Текст книги "Место, где прячется солнце"

Автор книги: Элен Милдред

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Элен Милдред

Место, где прячется солнце

1

Сегодня Сэнди Морель пребывала не в самом лучшем настроении. Мало того что она на работе крутится, как белка в колесе, так еще и во время законного отпуска вынуждена «держать лицо» – положение обязывает. Главный редактор известного глянцевого журнала летела не куда-нибудь, а в Монако, где на Гран-при «Формулы-1» соберутся все так называемые сливки общества. Деваться некуда, придется часть отпуска посвятить им: поддержать старые связи, приобрести новые – чтобы журнал, как и прежде, оставался номером один для девяноста процентов обеспеченных британских женщин в возрасте от двадцати пяти до шестидесяти лет. Вообще-то она собиралась вместе с Беном, своим гражданским мужем и лучшим другом в одном лице, позагорать где-нибудь на пляжах Ниццы, выбравшись на денек, осмотреть Монако уже после того, как спадет гоночный ажиотаж. Но Ричард Конорс, владелец журнала, как только узнал о ее планах, сразу примчался в их загородный дом.

– Сэнди, вы с Беном должны отправиться прямо в Монако. Ты же знаешь, там будет масса нужных людей. Я закажу вам номер в отеле.

– Нет, – запротестовала Сэнди, – ничего мы не должны. Я хочу просто валяться на пляже, отдыхать и наслаждаться жизнью. Не хочу я никаких нужных людей в отпуске.

– Но кроме тебя некому – развел руками Ричард и сменил тактику: – Ты самая умная, самая красивая, самая обольстительная…

Сэнди рассмеялась.

– Шантаж, подкуп и грубая лесть в одном флаконе.

– Нет, это чистая правда, – торжественно провозгласил Ричард и с надеждой посмотрел на нее. Потом перевел взгляд на Бена, которого он знал столько же лет, сколько помнил себя. – Договорились?

Тот, посмеиваясь, пожал плечами.

– Договаривайся с Сэнди.

– Хорошо, – сдалась она, – исключительно из чувства давней, глубокой и искренней дружбы.

– Я всегда знал, что ты лучше всех! – обрадовался Ричард и пошутил: – Может, станешь моей четвертой женой?

– Не надоело? – подключился Бен. – У этой твоей шутки уже борода выросла.

– А ты все ревнуешь… – поддразнивал Ричард.

– Не-а. Опоздал ты лет на пятнадцать. Теперь нечего клеиться. А то, – пригрозил Бен, – поедем в отпуск на Мальдивы.

– Все-все, молчу и исчезаю… – Потом продолжил серьезно: – Спасибо, ребята! Отдохните как следует. Клянусь, после Монако даже ни разу не позвоню.

Сэнди с сомнением покачала головой. Если бы она знала, что у Бена в последний момент поездка сорвется, она бы не согласилась на эту авантюру. По крайней мере, так быстро. Ричард действительно оплатил дорогущее проживание в монакском отеле. Только вот шиковать в просторных апартаментах придется теперь в гордом одиночестве и, похоже, весь долгожданный отпуск развлекать себя самой – у Бена возникли срочные «ученые» дела, которые, как обычно, ну никак нельзя перенести.

Сейчас, сидя в удобном кресле «боинга», о неизбежных выходах в монакский свет Сэнди думала не иначе как с отвращением. Но все-таки работу свою она любила. Ей нравилось общаться с людьми, добывать эксклюзивные интервью, своими вопросами провоцировать собеседников на нестандартные ответы. Однако она никогда не позволяла ни себе, ни другим сотрудникам скатываться к грубой пошлости бульварной прессы. Статьи в ее журнале часто балансировали на грани дозволенного и запретного, но никому и в голову не приходило назвать их вульгарными. Именно поэтому все пять лет, что Сэнди возглавляла редакцию, рейтинг издания оставался неизменно высоким.

Она знала, что, как только шасси самолета коснутся земли, в душе появится то немного волнующее и радостное ощущение неизвестности, которое всегда возникало, когда она приезжала куда-то впервые. Ни в Ницце, где приземлится самолет, ни в Монако ей еще не приходилось бывать, хотя в ее жилах и текла французская кровь. И даже, как уверяла мама, кровь монакских князей – но в это не очень-то верилось.

Сэнди попыталась отвлечься от грустных мыслей. Работа работой, но она все-таки в отпуске. Ладно уж, придется временно потерпеть кишащее знаменитостями Монако. А потом она все же отправится в Ниццу и будет тупо лежать под солнцем.

– Девушка, – обратился к стюардессе молодой мужчина, который сидел чуть впереди. – Принесите еще стакан минеральной воды, пожалуйста.

«Уже в четвертый раз о чем-то просит, – почему-то с раздражением подсчитала Сэнди. – Нашел время и место флиртовать…» Она обратила на него внимание, когда вошла в салон самолета. Он как раз усаживался в кресло, так что видеть мужчину Сэнди могла только со спины. Заметила, что мускулистый, высокий, светловолосый. Но необычным было не это, а то, что он совершенно не похож на типичного пассажира бизнес-класса. Вместо дорогого костюма на нем джинсы, футболка и легкая ветровка, вместо кожаного кейса в руках – рюкзак за плечами. Правда, не из дешевых – Сэнди и на расстоянии способна отличить брендовые вещи. Да еще всю дорогу к стюардессе пристает: то одно ему принеси, то другое. Одно из двух: либо он настолько богат и уверен в себе, что ему наплевать на мнение остальных, либо попросту не привык вращаться в подобных кругах. Впрочем, самолет уже заходит на посадку…

Сэнди не стала торопиться к выходу. Народу даже в бизнес-салоне оказалось на удивление много, поэтому она решила немного подождать и выйти спокойно. Когда светловолосый мужчина снимал багаж с верхней полки, он повернулся боком – и профиль его показался Сэнди смутно знакомым. Но вспоминать не было ни времени, ни желания. Может, потом как-нибудь, на досуге.

Хорошо все же, что Бен купил билеты на ранний рейс. Дороги утром достаточно свободные, и такси домчалось до отеля меньше чем за полчаса. Но и этого времени хватило, чтобы Сэнди успела насладиться великолепными пейзажами: подернутые легкой дымкой серебристо-голубые горные склоны спускались к синим водам Средиземного моря, и было понятно без объяснений, почему Французскую Ривьеру назвали Кот д'Азур – Лазурный Берег. Границы как таковой Сэнди не заметила, лишь промелькнул едва заметный указатель с надписью MONACO.

Формальности при заселении заняли минимум времени – еще бы! У Сэнди давно уже не было недостатка в деньгах, но ей даже представить было страшно, сколько стоит день проживания в таком отеле! А неделя?! Ведь именно столько времени ей предстояло провести здесь. Хотя какая разница? Если Ричарду понадобилось ее присутствие на Гран-при, что ж, она совместит приятное с полезным.

И для начала хорошо бы принять душ. Сэнди с удовольствием встала под прохладные струи. Смыла с себя пыль, усталость, а заодно и плохое настроение. Выйдя из ванной, пощелкала пультом телевизора, нашла музыкальный круглосуточный канал и под ритмы веселых песен начала разбирать вещи. Практически все наряды, которые она привезла с собой, сшиты дизайнерами с мировым именем. И практически все они ей подарены. Сэнди часто мелькала на светских вечеринках, фигура у нее была идеальная, потому-то кутюрье и не упускали возможности продемонстрировать с ее помощью свои новинки.

А ведь еще лет десять назад Сэнди и подумать не могла, что станет такой… такой красивой. Сложена она всегда была неплохо: длинные ноги, несмотря на рост всего сто шестьдесят пять сантиметров, тонкая талия, упругая, хоть и небольшая грудь. А вот свое лицо – то, десятилетней давности, – ей не нравилось. Овал правильный, под такой бы овал да греческий профиль, но носик явно не дотягивал до аристократических стандартов, да и губы какие-то узкие. Глаза, правда, выделялись своим необычным сочным ярко-голубым цветом. И это единственное, что устраивало Сэнди. С непослушными блекло-русыми волосами она вообще не знала, что делать, поэтому коротко стриглась, отчего напоминала мальчишку-подростка. И в одежде предпочитала спортивный стиль: джинсы, футболки, кроссовки или мокасины – ее обычная амуниция.

Правильно, наверное, говорят: нет худа без добра. Не было бы той аварии шестилетней давности, после которой пришлось сделать несколько пластических операций на лице – и никогда бы ей не стать роскошной женщиной.

В детстве она вообще была гадким утенком, в юности ее называли милой. Но сама Сэнди считала себя слишком невзрачной, чтобы мечтать о чем-то таком, о чем мечтают девчонки в ее возрасте. Однажды все же размечталась. И получила в ответ от судьбы такой удар, от которого долго не могла оправиться. Если бы не Бен, то не оправилась бы, наверное, никогда.

Только после аварии, когда Сэнди стала по-настоящему красивой, у нее появилась уверенность в себе. Именно это помогло ей сделать карьеру. А чутья, знаний и интеллекта хватало и до того.

И вот сейчас она стоит перед зеркалом в номере одного из самых дорогих отелей Монако. Фигура осталась прежней: и стройные ножки, и подтянутый живот, и крепкая, как у девочки, грудь – хотя сыну уже четырнадцать. Но теперь она научилась себя держать, приобрела манеры и осанку королевы. Из движений исчезли резкость, угловатость. И свое лицо сегодня ей нравится гораздо больше, чем пятнадцать лет назад. Носик после пластической операции стал тонким, аристократичным, губки – пухлыми, а кожа (спасибо новинкам косметического рынка) все еще остается гладкой и бархатистой. Волосы Сэнди давно уже красит в каштановый цвет. Стричь их перестала, предпочитая более женственные прически. В сочетании с темными волосами и чуть загорелой кожей ее ярко-голубые глаза просто сияют на лице. Никто не скажет, что шикарной молодой женщине, которая смотрит на нее из зеркала, уже тридцать три. Да она и сама в это не верит.

Сэнди вышла на балкон. С высоты восьмого этажа видна голубая гладь двух бассейнов, а чуть дальше – лазурное море: чистое, спокойное, тихое в этот утренний час. Все постояльцы наверняка еще спят, только неслышно снуют по небольшой, но ухоженной зеленой территории вышколенные служащие. А вот, похоже, и старый знакомый из самолета – тот самый, что всю дорогу флиртовал с бортпроводницей. Он в шортах и с полотенцем через плечо уверенно шагал по направлению к морю. Сэнди усмехнулась и поймала себя на мысли, что еще не видела его лица, но уже узнает по затылку. Надо же, в каком дорогом отеле остановился. Значит, средства позволяют. Или приехал в надежде сорвать куш в казино? С такого станется. Черт, пожалуй, слишком много мыслей о случайном попутчике, с которым даже не перекинулись парой слов.

Сэнди открыла шкаф, где уже висели на плечиках платья, топы, юбки, брюки. Выбрала белый сарафан – судя по всему, день обещал быть жарким: конец мая в Монако – это уже почти лето. Выдавив на ладони гель для укладки, чуть примяла волосы, придавая им форму непослушных кудрей, и надела темные очки – завтракать она собиралась на солнечной террасе.

Сэнди медленно потягивала свежевыжатый грейпфрутовый сок, когда услышала уже знакомый мужской голос:

– Позволите присесть за ваш столик?

– Да, конечно, – машинально ответила она.

Затем подняла глаза – и застыла. Сердце ее бешено заколотилось, руки задрожали так, что пришлось поставить стакан. Хорошо, что мужчина в это время переставлял тарелки с подноса на стол и не заметил состояния Сэнди. За минуту ей удалось более-менее взять себя в руки. Все-таки прошедшие годы научили многому, в том числе в считанные секунды справляться с волнением.

– Меня зовут Марк Гилмор, – представился он, этот самый мужчина из самолета.

Теперь-то она поняла, почему его профиль показался ей знакомым. Красив, как и прежде. Нет, стал даже красивее. Черты лица приобрели мужественность, плечи стали еще шире, а улыбка – еще обаятельнее. Надо же было очутиться в одно время в одном месте! Только вот ему ее ни за что не узнать.

– Сэнди… Сэнди Морель, – сказала она в ответ.

– Вы надолго к нам?

– К вам? – удивилась Сэнди.

– Ну в Монако, я имею в виду.

– На недельку. – Сэнди старалась изо всех сил, чтобы голос ее звучал уверенно и спокойно.

– А откуда приехали?

– Из Лондона.

– Надо же, и я оттуда. Сегодня утром прилетел.

Сэнди вежливо кивнула. Ей совсем не хотелось говорить ему, что они летели одним рейсом. Наконец она допила сок и встала.

– Извините, мне пора.

Марк тоже поднялся – как же, джентльмены не сидят в присутствии дам.

– Какие планы на сегодня?

Вот как, сразу с места в карьер. Она отчеканила ледяным тоном:

– Мои планы никак не связаны с вами.

Похоже, ответ его уязвил.

– Извините.

Еще бы! Он не привык к отказам. Сэнди повернулась и быстро пошла прочь.

2

Тогда ее еще звали Алекса. Полное имя – Александра Фостер. Вместе с родителями она жила в небольшом приморском городке на юге Англии, близ Брайтона. Примечательная особенность городка заключалась в том, что здесь расположена одна из престижных частных школ. Многие из тех, у кого в большом количестве водятся деньги, стремятся пристроить сюда своих чад всеми правдами и неправдами. Дэвид Фостер не был финансовым воротилой, но он преподавал в этой элитной школе историю, а его жена Сильви – французский язык. Именно поэтому их дочь училась здесь за символическую плату.

Она уже заканчивала программу A-level [1]1
  Программа A-level (Advanced level – продвинутый уровень) – двухгодичная программа, специально разработанная для подготовки британских школьников к поступлению в университет. Любой учащийся, сдав экзамены и получив сертификат A-level, может поступить в университет не только в Великобритании, но и в других странах мира.


[Закрыть]. Еще пара месяцев – и поступит в университет. В этом ни у кого сомнений не было: лучшая ученица, одна из немногих, кого книги интересовали куда больше, чем мальчики и вечеринки. Сверстники считали ее странной, потому что их интересы Алексе были непонятны. Благодаря маме она очень рано научилась читать, причем на двух языках: английском и французском. Читала запоем и все подряд, но не бездумно. Если что-то было непонятно, задавала вопросы родителям: а что такое диктатура? а существуют ли параллельные миры? а где находятся Соломоновы острова? Те удивлялись, но давали подробные ответы. Поэтому их дочь всегда на голову опережала в развитии сверстников. Наверное, поэтому же она так и не заимела близких подруг, а мальчишки никогда не обращали на нее внимания, разве что просили помочь выполнить какое-нибудь задание. Да ей их внимание не особенно и нужно было. Она настойчиво шла к цели – вырваться из скучного городка, открыть для себя весь мир и начать жить яркой, полной жизнью.

Сегодня, в выходной, Алекса взяла книжку, села на велосипед и поехала на пляж: почитать и позагорать. Она выбирала местечко поукромнее, в стороне от шумных компаний, и с головой погружалась в другой мир, пусть даже выдуманный писателем. Вода в начале июня еще прохладная, и у Алексы не возникло ни малейшего желания окунуться в нее.

С сожалением дочитав последнюю строчку, девушка захлопнула книжку. Посмотрелась в зеркальце – оказывается, успела немного загореть, глаза сразу стали заметнее, ярче. Пригладила непослушные волосы, взглянула на часы и заторопилась домой. Родители собирались в гости, а она обещала вернуться до их ухода. И тут Алекса заметила, что берег практически опустел. В обозримом пространстве никого не осталось: лишь она да трое ребят. Они громко разговаривали, смеялись, жестикулировали – словом, были явно пьяны. У Алексы внутри появился неприятный холодок. Но другого пути к Брайтон-роуд, по которой ей предстояло возвращаться домой, кроме как мимо сомнительной компании, не было. Она решила сесть на велосипед и проехать на скорости. Не тут-то было. Парни втроем перегородили дорогу. Пришлось остановиться.

– Пропустите. – Голос от страха стал непривычно звонким.

Один невысокий, коренастый, по всей видимости – заводила, приобнял девушку за плечи, дыша перегаром в лицо.

– Куда ты торопишься? Посиди с нами, отдохни…

Алекса попыталась вырваться:

– Пусти.

Он грубо толкнул ее, она упала, но тут же поднялась.

– Что, не нравлюсь? – Парень стал снова приближаться.

Алекса огляделась в поисках поддержки, но увидела только двоих приятелей этого парня. Их похотливые взгляды не предвещали ничего хорошего. Ей стало по-настоящему страшно. И тогда она закричала – так громко, как могла. Но вокруг никого не было.

Двое крепко держали Алексу за руки, а третий в это время расстегивал «молнию» на ее джинсах, рвал футболку… Она снова закричала, пытаясь вырваться, кусаясь и извиваясь. Получила удар в лицо, отшатнулась, прикрыв глаза, – и вдруг почувствовала, что больше ее никто не держит.

Алекса открыла глаза и увидела перед собой светловолосого парня, у ног которого корчились эти трое.

– Спасибо, – прошептала она дрожащими губами, пытаясь застегнуть джинсы и как-то прикрыть руками грудь.

– Ты что так поздно здесь? – спросил он.

– Да я… я загорала здесь давно… читала… не заметила, как время прошло. – Ей все еще не верилось до конца в свое неожиданное спасение.

Он снял с себя рубашку, протянул ей.

– Надень. И пойдем-ка, я тебя отвезу.

Тут только Алекса заметила на дороге машину – красивую, ярко-красную, блестящую, а вот какой марки, не знала, она в них вообще не разбиралась.

– Ты на автомобиле? Я и не слышала…

Она разрыдалась. Слезы текли из глаз и никак не останавливались. Парень обнял ее, она доверчиво прижалась к его груди. И вдруг почувствовала себя так спокойно, как будто он загородил ее от всех проблем и несправедливостей мира.

– Тебя как зовут?

– Алекса, – сказала она, перестав всхлипывать и смущенно отодвинувшись от него.

– А я Марк.

– Очень приятно. А ты… с тобой все в порядке? – догадалась наконец спросить она. – Их ведь трое было.

– Вот именно что было, – улыбнулся он, укладывая ее велосипед в багажник.

– Почему? – испугалась Алекса. – Ты что… их убил?

– Нет, к сожалению. – Ответ прозвучал жестко. – Хотя следовало бы. Полежат полчасика и оклемаются. Ну, девочка, куда тебя везти?

Алекса назвала адрес.

К счастью, родители уже уехали, и ей не пришлось объяснять, почему она явилась в мужской рубашке и что это за парень с голым торсом привез ее домой.

Она приняла душ и улеглась в постель в обнимку с рубашкой, вдыхая запах Марка – запах его чистого тела и дорогого одеколона. От этого запаха кружилась голова, было так упоительно сладко и так тревожно одновременно. Казалось, что там, где-то у сердца, наверное, в том самом месте, которое зовут душой, вспорхнули тысячи разноцветных бабочек. Они машут, машут своими тонкими, прозрачными, почти невесомыми крылышками. Машут и машут…

Проснулась Алекса с каким-то странным ощущением радости. Сначала она не поняла почему. Потом вспомнила: Марк. Самое лучшее имя на свете! Самый замечательный парень из всех, кого ей доводилось встречать! Интересно, откуда он взялся? Раньше она его не видела.

Девушка выбралась из кровати, сладко потянулась и пошла умываться. Плеснула на себя воды, подняла голову – и ужаснулась. Из зеркала на нее смотрело непонятное создание с заплывшим глазом и рассеченной губой. О боже! И как в таком виде выйти на улицу? Еще вчера ей было все равно, она, не поморщившись, отправилась бы на занятия. Но сегодня… Вдруг она встретит Марка?

Алекса побежала вниз по лестнице – на кухню, где мать уже готовила завтрак.

– Мама, чем это можно срочно убрать?

Та всплеснула руками:

– Что с тобой, дочка?

– Да ерунда, колесо попало на кочку, и я свалилась с велосипеда.

– Ну иди сюда, сейчас обработаем.

Маму Алекса любила. В отличие от отца, типичного англичанина – сдержанного и строгого, она была смешливой, веселой и часто потакала капризам дочери. Может, потому, что была француженкой? Она даже и мысли не допускала, например, о том, чтобы отдать ее в закрытую школу-пансион, о чем как-то заикнулся отец. Мама заняла такую твердую позицию в этом вопросе, что тот смирился. Несмотря на внешнюю суровость, жену он боготворил. И если та чего-то очень хотела, обычно добивалась своего. Алекса не знала недостатка в материнской любви, которая с лихвой компенсировала некоторую холодность отца. Несомненно, тот тоже любил ее, но по-своему, не выставляя чувств напоказ. А мама считала, что англичане таким воспитанием только портят детей, потому они вырастают бездушными и черствыми.

– Если не мы, – часто повторяла она, – то кто же еще станет любить нашего ребенка? Детство должно быть счастливым.

Алексе, и правда, было хорошо и уютно дома. Но все-таки маленький городок казался ей слишком тесным.

Когда мать закончила колдовать над ее лицом, Алекса снова посмотрела в зеркало. Конечно, получше, но темные очки все равно придется надеть. И еще волосы никак не хотят лежать… Сильви с интересом наблюдала за попытками дочери привести себя в порядок. Потом не удержалась, спросила:

– Что ты так тщательно собираешься? На научной конференции выступать собралась, что ли?

Алекса немного смутилась:

– Ничего не тщательно…

Схватила рюкзак, выбежала из дома и быстро зашагала по дороге. Из-за того, что долго замазывала тональным кремом синяки, она уже опаздывала на занятия. А вот Эмили Хьюз и Кэйли Браун это, похоже, не беспокоит. Идут себе, не торопясь, и весело щебечут. Алекса почти догнала их, когда услышала имя «Марк» – и поневоле замедлила шаг.

– Представляешь, – возмущенно рассказывала Эмили подруге, – Марк явился вчера с опозданием на полчаса! А я, как идиотка, сидела ждала…

– Но он как-то объяснил свое опоздание? – сочувственно спросила Кэйли.

– Да рассказал какую-то историю о спасенной от хулиганов девушке. Но я его не сразу простила, помучила. Пусть не думает, что со мной можно не считаться.

– Смотри, не переусердствуй, – посоветовала Кэйли. – Марк красавец. Не нравится тебе, желающие на него найдутся.

– Ты, что ли? – несколько свысока спросила Эмили. Судя по всему, она не считала подругу соперницей. Потом продолжила самоуверенно: – Никуда он от меня не денется.

Алекса прибавила шаг и, поздоровавшись, обогнала сокурсниц. «Дура, вот дура!» – ругала она себя. Разве сравниться ей, на вид почти подростку, с Эмили – высокой статной блондинкой? Губы у той – как лепестки цветка, носик прямой, правда, с небольшой горбинкой, но она нисколько не портила общего впечатления, на щеках ровным тоном лежит румянец. А грудь – так просто вываливается из глубокого выреза ярко-розовой блузки. Да Марк об Алексе и думать забыл, проведя вечер с такой красоткой. Так что нечего и мечтать. Надо сегодня же, немедленно, пока еще не поздно, выбросить его из головы.

Войдя в аудиторию, Алекса переключилась на учебу и старательно отгоняла от себя мысли о Марке всякий раз, как только они намеревались появиться. А они намеревались с регулярностью примерно раз в минуту.

Но, когда вышла за ворота школы, первое, что она увидела, – знакомую ярко-красную машину. Марк стоял рядом и без тени стеснения разглядывал проходящих мимо девушек. Алекса хотела было прошмыгнуть незамеченной, но он ее окликнул:

– Привет.

Пришлось подойти.

– Привет. Спасибо еще раз за вчерашнее спасение. И… наверное, тебе нужно забрать свою рубашку. Я, правда, не успела ее постирать.

Он смотрел на нее с веселым блеском в глазах.

– Да ничего, можешь не возвращать, это не последняя моя рубашка.

– Ну… – Алекса не нашлась, что ответить, и вообще не знала, о чем с ним говорить. – Я пойду.

– Давай подвезу.

– Нет-нет, ты же, наверное, кого-то ждешь.

Он слегка прищурился.

– Тебя и жду.

Да уж, если бы меня… Но вслух сказала:

– С чего бы? Я ведь не говорила тебе, где учусь.

Марк улыбнулся.

– Вот это как раз вычислить несложно. В городке не так много мест, где может учиться девушка твоего возраста.

– Марк, дорогой! – раздался возглас Эмили. – Ты приехал за мной? Как неожиданно. И как мило. Давай поедем в кафе…

Алекса улыбнулась Марку и, кивнув на прощание, быстро пошла по направлению к дому. Хорошо, что его машина осталась за спиной. Потому что по лицу Алексы прямо из-под темных очков текли слезы. И как ни старалась она сдержаться, они все равно лились ручьем.

Поднявшись в свою комнату, Алекса упала на кровать. Что же это за мучение? Зачем он приехал к школе? Ведь она почти забыла о нем на занятиях. Она справилась, она смогла. А он взял и приехал. И теперь ей нужно опять избавиться от мыслей о нем. Обязательно. Но вместо этого Алекса снова вспомнила, как он стоял у машины, белозубо улыбаясь, – словно только что сошел со страницы рекламного проспекта.

Девушка вынула из-под подушки рубашку – самую красивую в мире, синюю с тонкими голубыми полосками – и зарылась в нее лицом. Господи, разве так бывает – чтоб влюбиться в человека, о существовании которого двадцать четыре часа назад даже и не подозревала? Нет, так не бывает. Это просто блажь. Нужно собрать в кулак всю свою волю – и все пройдет.

– Алекса, – позвала снизу мать. – Спускайся обедать. Заодно помажем еще раз твои ссадины.

Да, ссадины обработать не помешает. Хотя какая разница? Все равно никому не нужна, кроме пьяных придурков, которые ищут себе приключений на одно место. От воспоминания о вчерашнем происшествии ее передернуло. Как же все-таки хорошо, что мимо ехал Марк!..

Она вымыла руки и пошла в столовую. Когда пообедала, мать присела рядом на диван, спросила:

– Ну и кто он?

Алекса сделала удивленное лицо.

– Кто? Ты о чем?

Мать обняла ее.

– Глупенькая, неужели ты думаешь, я ничего не понимаю? Мне ведь тоже когда-то было семнадцать.

Алекса взобралась на диван с ногами, устраиваясь поуютнее, и положила голову на мамины колени.

– Его Марк зовут, мы вчера случайно познакомились. Когда я с велосипеда упала… Ну вот. Он отвез меня домой. И все. Но он так красив. А я… я просто серая мышка. Я ему точно не подхожу.

Мать ласково погладила ее по голове.

– Зря ты так о себе. Ты не похожа на журнальных красоток, но в тебе есть шарм. И, если твой Марк не дурак, он это заметит.

Алексе приятно было услышать комплимент, но, скорее всего, мать просто ее утешала.