Текст книги "Место, где прячется солнце"

Автор книги: Элен Милдред

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Марк протянул ему руку.

– Марк, как ты, наверное, уже знаешь. Может, сразу на «ты»? Если честно, мне как-то не по себе от того, что я вдруг стал большим боссом.

Ричард расплылся в широкой улыбке.

– Конечно, на «ты». Я тоже не люблю церемоний. А насчет большого босса – ничего, привыкнешь. Я что пришел… собираюсь пойти перекусить – время обеденное. Тут неподалеку отличный французский ресторан. Составишь мне компанию?

– С удовольствием, – согласился Марк.

Пока ждали заказ и обедали, Ричард рассказал, как строится работа отдела продаж и как осуществляется связь и координация действий между департаментами компании. Марку он посоветовал начать с отдела маркетинга, который только что был создан и потому требовал особого внимания.

Домой Марк вернулся поздно. Открыв дверь, услышал громкий, возмущенный голос отца:

– Как ты посмела?! Я решил наказать его, а ты – нате, пожалуйста, на блюдечке акции и место в компании!

Мать отвечала спокойно:

– Энтони, его не за что наказывать. Марк взрослый парень и имеет право жить так, как считает нужным.

Отец снова взвился.

– Какой он взрослый?! Что он понимает?! Он поставил под удар будущее семейного бизнеса! Он рушит все, что создавалось десятилетиями!

Мать возразила:

– А тебе не кажется, что это ты рушишь семейный бизнес, раз тебе требуется такой кредит? И это ты ставишь его под удар. А спастись решил за счет Марка.

Этого отец вынести уже не мог.

– Ты?.. Это говоришь ты?.. Ах ты, дрянь! Ах ты, шлюха!

Марк бросился в комнату, откуда доносились голоса родителей, подошел к отцу почти вплотную и сказал, глядя ему в глаза, чеканя каждое слово:

– Не смей. Оскорблять. Маму.

Тот замолк от неожиданности, потом, сжав кулаки, процедил:

– Вон из моего дома. Я не желаю больше тебя видеть.

Ни слова не говоря, Марк вышел из дома, сел в машину и поехал в направлении Брайтона с одной мыслью: увидеть Алексу, обнять, сказать, что они всегда-всегда будут вместе. Внутри у него все клокотало от негодования. Но в то же время он чувствовал огромное облегчение от того, что объяснение состоялось и его больше ничего – ничего! – не отделяет от любимой. Потом вдруг подумал: «Мама… Надо ее увезти оттуда».

И, не заметив, что на светофоре зажегся красный, резко развернул машину. А по встречной полосе на приличной скорости – ведь была ночь – несся груженый грузовик. Марк увидел его в последний момент, но уйти от удара не успел…

Через два месяца, выписавшись из больницы, Марк тут же отправился на стоянку, чтобы забрать свой ярко-красный «форд». К счастью, он подлежал восстановлению, и его уже привели в порядок за счет страховой компании. Марк осмотрел автомобиль со всех сторон – ни царапинки, похлопал по дверце.

– Прости, дорогой, не уберег тебя. Постараюсь быть аккуратнее.

Машины он любил. Дед научил его водить лет, наверное, в двенадцать, но этот «форд» подарил ему после поступления в Оксфорд. С тех пор Марк с ним не расставался.

Вот и сейчас верный автомобиль отвезет его по самому желанному маршруту – к Алексе. Мать приезжала в больницу, сказала, что отец перед ней извинился и у них все нормально (Марк усмехнулся – можно себе представить это «нормально», но комментировать не стал), однако по отношению к сыну настроен все так же агрессивно. Марк ответил, что ему это все равно, он намерен жить своей жизнью… Однажды приехали бабушка с дедушкой, снова завели пластинку насчет женитьбы на Эмили. У него не было сил спорить, он просто молчал, и, ему показалось, они уехали, уверенные в том, что сумели его убедить.

Пока Марк находился в больнице, осень вступила в свои права. Кустарники и деревья пожелтели, с некоторых начали опадать листья. Солнышко еще светило, но уже не пригревало так, как летом, а временами и вовсе начинал накрапывать дождик. Впрочем, Марку было не до красот природы – он ужасно соскучился по Алексе и так хотел увидеть ее… Она ведь ничего не знала о нем два месяца, но он верил, что она его ждет – не может не ждать.

Дома ее не оказалось. Ее родителей тоже. Он сидел за рулем, когда увидел мистера и миссис Фостер, подъезжающих к воротам на своем автомобиле. Они достаточно холодно объяснили ему, что Алекса собирается учиться и до него ей дела больше нет. Сказать, что Марк был ошарашен, значит ничего не сказать. Он стоял как дурак и не знал, как ему реагировать на это известие.

А потом еще бабушка подлила масла в огонь. Сообщила, что навещала Алексу и ее родителей (да, вспомнил он, что-то об этом говорила миссис Фостер), девочка очень юная и умненькая, ни о каком замужестве она, конечно, пока и не думает. Главное для нее – окончить университет.

– Так что, Марк, дорогой, давай-ка обо всем забудем и объявим наконец о помолвке, – закончила свою речь бабушка.

– Нет. Независимо ни от чего я не женюсь на Эмили.

Элизабет помолчала немного.

– Что ж, Марк, заставить тебя никто не может. Надеюсь, что твой дед найдет какое-то решение, и интересы семьи не пострадают. Но он очень зол на тебя. А про отца ты и сам все знаешь. Может, еще передумаешь?

Марк отрицательно покачал головой.

– Прости, ба. Я не могу.

Она подошла к нему, пригнула его голову и поцеловала в лоб.

– Ну удачи тебе. Отцу и деду постарайся не попадаться на глаза. Со временем все утрясется.

Прошел год. Марк редко оставался без девушки больше чем на месяц. Ричард регулярно вытаскивал его на какие-то вечеринки, свободные вечера и уик-энды они проводили довольно весело. Только вот с лучшим другом детства никак не удосуживался познакомить.

– Он с головой ушел в науку, – объяснял Ричард. – Все проводит какие-то исследования. К тому же женился недавно, так что теперь его и вовсе из дома не вытащишь.

Однако об Алексе Марк не забыл. Она снилась ему ночами. Там, в снах, все было как наяву: она рядом, ее шелковистые волосы касаются его щеки, ее руки обвивают его плечи, а он прижимает ее к себе и чувствует ни с чем не сравнимое счастье… А потом наступало утро, и Марк в очередной раз понимал: это всего лишь короткий сон.

Однажды он поехал-таки в Лондонскую школу экономики, чтобы узнать, учится ли там Александра Фостер (она рассчитывала туда поступить).

– Да, – подтвердили ему, – учится.

И даже сказали, в каком кампусе искать. Но там его ждал неожиданный сюрприз. Соседка Алексы сообщила проникновенно:

– Да не живет она здесь. Замуж вышла, ребенка ждет.

В его сердце будто вонзили кинжал. В глубине души Марк рассчитывал, что они встретятся, поговорят, выяснят, что это было какое-то недоразумение, и все станет как прежде. Но, оказывается, Сильви Фостер была абсолютно права: Алекса о нем забыла.

После этого Марк пустился во все тяжкие с новой силой. Алкоголиком он не стал – к этому пагубному пристрастию его, к счастью, не тянуло. А вот женщины стали своего рода наркотиком – он все пытался найти, почувствовать то, что испытывал рядом с Алексой. И не находил. И не чувствовал.

Однако важнее всего для него были интересы бизнеса. С помощью Джека и Ричарда он быстро вошел в курс дела, наладил работу отдела маркетинга, потихоньку стал подключаться и к управлению компании в целом. Это был очень ценный опыт. Однако Марк чувствовал, что медицинское оборудование – не совсем его профиль. А вот какой его, он пока не понимал.

Сквозь сон Марк услышал телефонный звонок. Был выходной, раннее утро, рядом спала очередная девушка, кажется, ее звали Сьюзан. Марк все же дотянулся до телефонной трубки.

– Бабушка? Что так рано?

– Марк, ты должен к нам приехать. Дед хочет тебя видеть.

Сон как рукой сняло. В последние десять лет, с тех пор как он категорически отказался жениться на Эмили, он не общался ни с дедом, ни с отцом.

– С чего это вдруг? Что-то случилось?

– Да, Марк. – Голос Элизабет звучал встревоженно. – Он болен. Рак. Врач сказал, ему осталось пара месяцев, не больше. Приезжай, прошу тебя.

– Хорошо, сегодня буду.

Марк наспех попрощался со случайной партнершей, выпил крепкий кофе и спустился в гараж. Ярко-красный «форд» к этому времени сменил ярко-красный же «феррари» – теперь он мог себе позволить такую дорогую игрушку.

И через два часа Марк уже подъезжал к усадьбе Грин Хилл. Ему казалось, здесь ничто не меняется. Громадные вековые дубы все так же, будто стражи, охраняли подступы к особняку. Ровно подстриженные лужайки и газоны, увитые зеленью беседки, пруды в обрамлении плакучих ив и склонившихся над водой кустарников. Десять лет назад деду удалось найти инвесторов, так что краха не случилось: и бизнес, и родовая усадьба остались в распоряжении семьи.

Марк поставил машину в гараж и вошел в дом. Бабушка – она тоже, казалось, не меняется – спустилась навстречу, обняла внука.

– Дорогой, дедушка очень хочет поговорить с тобой. Если не возражаешь, сразу иди к нему. А я пока прикажу приготовить завтрак.

Марк, пожалуй, впервые видел деда в таком состоянии. Он лежал на белых простынях беспомощный и какой-то маленький. Хотя всегда был высоким, статным, уверенным в себе человеком. А еще – очень умным, мудрым и дальновидным. Марк всегда удивлялся, почему его отец совсем другой. Лучшие качества деда странным образом трансформировались в отце, превратив его в самоуверенного, высокомерного, спесивого и заносчивого типа. Но для деда на первом месте всегда были интересы семьи, и потому он не мог простить внуку отказа от выгодной женитьбы.

– Подойди, – непривычно тихим голосом попросил дед. – Сядь.

Марк присел на кушетку и взял руку деда.

– Привет, дед.

Сейчас он чувствовал, как сильно любит его, несмотря ни на что. Марк вспомнил, как приезжал в усадьбу на каникулы из частной школы-пансиона, где провел детские годы, и как ему было здесь хорошо. Как дед не жалел для него времени и сил, как вместо сказок рассказывал ему на ночь семейные легенды. А когда внук подрос, учил его стрелять, плавать, играть в теннис, ездить на велосипеде, а потом – водить автомобиль. Он был тогда молодым, здоровым, полным сил и бьющей через край энергии. Как же больно видеть его сейчас таким.

– Марк, я скоро умру, – снова заговорил дед. – И хочу успеть сказать тебе то, что должен был давно уже сказать. Ты – моя надежда, всегда ею был. Твой отец, мой сын… он бездарно управлял компаниями, и мне всегда приходилось исправлять его ошибки. – Дед замолчал, тяжело дыша.

– Может, тебе дать попить?

– Нет, спасибо. Так вот… Сейчас дела идут хорошо, Элизабет следит за этим. Но одной ей не справиться. Я передаю бизнес тебе. Отцу твоему я назначил содержание, ему хватит. Обещай мне, что займешься этим. И еще… прости меня за все.

На глаза Марка навернулись слезы, он наклонился к деду, уткнулся лицом в его руки.

– Конечно, дед. Я тебя люблю. Я тебя очень люблю.

Дед устало закрыл глаза, и на лице его появилась улыбка.

– А теперь иди, мой мальчик. Будь счастлив.

Он умер через месяц, в ноябре. После похорон родители сразу уехали в Лондон, а Марк остался ночевать в усадьбе.

Весь день лил дождь, погода была промозглой, ветреной, да и слишком много эмоций потрачено в последние дни. Марк сидел в кресле перед камином, смотрел на огонь и думал о том, как быстротечна жизнь. Вот и деда уже нет. Подошла бабушка.

– Выпьешь чего-нибудь?

Она держалась молодцом, хотя Марк видел, как тяжело она переживает смерть человека, который был ей не только мужем, но и другом.

– Да, можно.

Элизабет налила в бокалы немного коньяку, один подала Марку, села в кресло рядом.

– Ба, что делать теперь?

– Жить. Работать. Любить.

– Любить? – Марк посмотрел на бабушку. – Кого?

Элизабет потянулась за пачкой с сигаретами, прикурила. Потом, не глядя на внука, сказала медленно:

– Марк, я перед тобой очень виновата.

Он вскинул голову, хотел что-то сказать, но она не дала:

– Не перебивай. Ты так и не женился до сих пор. У тебя нет детей. Эмили долго не страдала, вышла замуж уже через полгода. А ты, наверное, и правда, любил ту девушку, Александру. Знаешь, я тогда ездила к ним… не просто познакомиться. Я сказала им, что ты женишься на Эмили и что день свадьбы уже назначен. А Александра была всего лишь легким увлечением на каникулах. Я тогда, и правда, думала, что это так.

Марк задумчиво смотрел на огонь.

– Знаешь, ба, сейчас это уже не важно. Наверное, она меня не любила. Потому что тоже вышла замуж уже через полгода. Так что любить женщину – это не про меня.

Элизабет потрепала его по руке.

– Ты не прав. Уверена, что у тебя еще будет возможность в этом убедиться. Чудеса случаются в жизни. Нужно только верить в них.

Потом встала.

– А теперь пойдем-ка спать, день был трудным.

Еще через два года умер Энтони Гилмор. Он не смог вынести того, что его отстранили от дел, и искал забвения в алкоголе. Однажды он сел за руль в невменяемом состоянии, поехал по старой памяти инспектировать одно из предприятий на севере и не справился с управлением на скользкой горной дороге – машина улетела в обрыв.

Хоронили его в закрытом гробу. Марк поймал себя на мысли, что не испытывает абсолютно никаких чувств, как будто это чужой человек, за похоронами которого он наблюдает со стороны. Пожалуй, он испытал даже некоторое облегчение. Потому что теперь не нужно было волноваться за маму – наконец она тоже сможет жить своей жизнью, не завися от непредсказуемых выходок отца. Будь воля Марка, он поставил бы ей памятник за долготерпение.

Впервые за последние десять лет он приехал в лондонскую квартиру родителей. Ему нужно было поговорить с матерью. За десять лет она почти не изменилась – только лучики морщинок у глаз стали чуть заметнее.

– Мама, насколько тебе важно, чтобы акции компании оставались в нашем владении? – спросил Марк.

– Почему ты вдруг об этом?

– Я хочу продать акции Ричарду Конорсу и вложить деньги в сеть отелей, расположенных в континентальной Европе: Франция, Монако, Италия, Испания.

Меган удивилась.

– Надо же, никогда не замечала у тебя интереса к отельному бизнесу.

– Да я и сам долгое время не знал, что мне нужно. Но пару лет назад мне сделали это предложение. Я долго думал, занялся изучением вопроса, съездил в Швейцарию, прошел курс отельного менеджмента, стажировку. И теперь готов заняться этим.

Меган улыбнулась.

– Раз ты все решил, зачем спрашиваешь?

– Нет, – запротестовал Марк. – Я не сделаю этого, если ты против.

– Я не против, – успокоила его Меган. – Я знаю, что ты умеешь принимать правильные решения.

14

Ранним утром в аэропорту Хитроу Сэнди встречал Бен. Получив багаж и пройдя паспортный контроль, она сразу увидела его. Высокий, элегантный, представительный – тысячи женщин мечтают о таком мужчине. А Сэнди смотрела на него и впервые задала себе вопрос: а люблю ли я его? Она никогда не задумывалась об этом. Бен оказался рядом в нужный момент, подставил ей свое плечо – и они остались вместе. По-другому просто и быть не могло. А теперь у нее вдруг возникают ненужные вопросы… Ни к чему они, совсем ни к чему. Долгие годы этот человек был самым лучшим и самым родным. Да так и есть!

– Привет, милая. – Он вручил ей букет белых роз и обнял ее. – Я так соскучился. Надеюсь, ты довольна поездкой?

– Все прошло хорошо. Жаль, тебя не было.

Сэнди не лукавила. Если бы Бен был рядом, она точно не вляпалась бы в эту историю. В течение последних пяти дней большую часть времени она убеждала себя в том, что Марк – это всего лишь легкое отпускное развлечение. Ну потешила самолюбие, доказала сама себе (и ему), что перед красавицей Сэнди теперь невозможно устоять. И все. И хватит.

Только мысли все равно возвращались туда, в Монако. Вот они сидят в ночном ресторане. Вот плещутся в море. А вот он поднимает ее на руки – легко, как пушинку, – и медленно опускает на кровать…

Сэнди встряхнула головой: пора возвращаться в реальность. Взяла Бена под руку и защебетала, рассказывая о том, сколько нужных для журнала людей удалось обработать, как было скучно ей среди знаменитостей, как она наконец вырвалась от них во Францию и осуществила мечту идиотки – лежать под солнцем и ни о чем не думать. Мелькнула мысль: а здорово ты врешь, подруга. В тебе пропала великая актриса. Или великая стерва?

Бен довез ее до ворот дома, многозначительно сказал: «До вечера» и уехал в клинику. Сэнди медленно повезла свой ярко-голубой, легкий и стильный чемодан от Samsonite по дорожке к дому. Вошла, взяла вазу, поставила цветы, поднялась в спальню. Все это проделала на автомате. Черт, почему же так грустно? Нужно поставить диск повеселее и ополоснуться с дороги. Она включила музыку на полную громкость и отправилась в ванную. Полежала, закрыв глаза, в мягкой пене. Потом, закутавшись в пушистый халат, спустилась на кухню, заварила свой любимый чай Earl Grey. В холодильнике нашлась коробка с шоколадными пирожными. Сэнди невольно улыбнулась – Бен позаботился. Но даже пирожные не подняли ей настроение. Посмотрела на себя в зеркало. Боже, измученная, словно узница Освенцима, в глазах – тоска, осталось только упасть на диван и разрыдаться. И она упала на диван и разрыдалась.

Потом пошлепала себя по щекам. Ну ты даешь, главный редактор и красивая женщина. Сколько у тебя еще, два дня отпуска? Так и спятить недолго. Нет. Пора браться за работу. Надо ехать в офис прямо сегодня, наверняка там накопилась куча дел.

И уже через час, свежая и прекрасная, как всегда, Сэнди Морель сидела за рулем автомобиля, несущегося в сторону Лондона.

Окунувшись в водоворот редакционных забот, она больше не позволяла себе раскисать. Подумаешь, закрутила курортный роман. Ну и что, что это Марк? Если уж сумела забыть о нем тогда, девчонкой, когда казалось, что жить без него невозможно… Ничего, выжила. Получила с тех пор стойкий иммунитет к безумию, которое зовется любовь. Так что нечего забивать себе голову глупостями.

Сэнди открыла ежедневник. Так, отправка номера в типографию – ну это она и без ежедневника помнит. Составить бюджет на следующий номер, согласовать с Ричардом. Вот этим надо заняться прямо сейчас, иначе ее сотрудники могут остаться без гонораров.

Сэнди сообщила Ричарду по электронной почте, что зайдет к нему через пару часов за подписью, получила в ответ короткое «ОК» и засела за компьютер. Несмотря на кризис, почти никто из рекламодателей от них не ушел, так что некоторым особо ценным авторам вполне можно выписать премию. Вряд ли Ричард будет возражать. Сверив табличку с предварительным планом номера, Сэнди убедилась, что никого не забыла, никого не обидела, и бросила файл на печать. Пройдя по редакции, удовлетворенно отметила, что работа идет полным ходом, и отправилась к Ричарду.

Пока он смотрел бумаги, Сэнди сидела молча. Невзирая на тесную дружбу и полное доверие, финансовые документы Ричард всегда изучает внимательно. И правильно делает, считала Сэнди. Иначе никогда бы ему не добиться успеха.

– Все о'кей, – сказал Ричард, ставя свою подпись на каждом листке, – можно передавать в бухгалтерию. – Посмотрел на часы. – Пять. Как насчет чаю?

– С удовольствием.

Ричард нажал на кнопку селекторной связи и попросил принести две чашки чая.

– Ричард, в уик-энд обещают хорошую погоду. Арни приедет, устроим пикник во дворе, поиграем в теннис. Присоединяйся. Как у тебя, кандидатка на место четвертой жены уже появилась?

– Таких, как ты, больше нет, – отшутился он. – А кто попало мне не нужен – я повзрослел и поумнел.

– Наконец-то он настал, этот миг! – так же шутя, воскликнула Сэнди.

– Но, – продолжил Ричард, – если ты не против, я бы приехал с другом.

У Сэнди вытянулось лицо.

– Только не говори мне, что ты сменил ориентацию…

– Бог с тобой, – засмеялся Ричард. – Это мой партнер по бизнесу, вернее теперь уже бывший партнер. Но дружить мы не перестали.

– Ух, – облегченно выдохнула Сэнди. – Не пугай так больше.

– Я давным-давно собираюсь познакомить его с вами. Все недосуг. Вы люди семейные, а у нас, холостяков, мм… немного другие интересы.

– Приезжай с кем хочешь, мы тебе всегда рады.

Арни жил с бабушкой и дедушкой, учился в той же школе, где когда-то Алекса, и продолжал прославлять фамилию Фостер. Правда, не столько на учебном поприще, сколько на спортивном. У него одинаково хорошо получалось играть в футбол, теннис, плавать и водить мотоцикл. Последнее ему нравилось больше всего. Уже закидывал удочку насчет автомобиля – видимо, эту страсть он унаследовал от биологического отца.

Да и внешне мальчик все больше походил на Марка. Сильви давно уже это заметила, но свои наблюдения оставила при себе. Хотя иногда корила себя за то, что не рассказала дочери о том последнем визите Марка. Кто знает, может, у них что-то и сложилось бы. Но она ведь даже не подозревала тогда о беременности Алексы.

С другой стороны – может, так и лучше? Ей очень повезло с Беном. Редкий мужчина способен не только признать чужого ребенка, но и относиться к нему, как к своему. И Алексу он любит, заботится о ней так трогательно, как будто у них все еще медовый месяц. А что получилось бы с Марком, еще неизвестно. Все-таки он рос совсем в другой среде. Одна Элизабет Гилмор чего стоит: надменная, гордая, властная… Наверняка и остальные члены семейства такие же.

– Бабушка, – раздался с улицы голос Арни. – Папа приехал.

Сильви поспешила на улицу.

– Бен, проходи, я тебя покормлю.

– Уже иду.

Сильви готовила вкусно. Сэнди, впрочем когда у нее было время и настроение, тоже. Но время у нее бывало крайне редко, поэтому оба они в основном питались в городе.

Бен, с удовольствием уплетая тещины пирожки, обратился к сыну:

– Арни, что нового в школе?

– Все как обычно. В футбольном турнире идем пока впереди всех, в последнем матче меня признали лучшим игроком.

– Здорово, поздравляю. А учеба?

Эта тема нравилась парню гораздо меньше.

– Да нормально все, пап.

Бен вопросительно посмотрел на Сильви. Она кивнула: мол, все в порядке.

– Ну хорошо, ты готов? Мама ужасно соскучилась.

– Готов. Ты научишь меня водить автомобиль?

– Арни… давай подождем еще годик.

– Пап, что я, маленький? Все ребята давно водят. Я Ричарда попрошу, он меня научит.

– Сынок, для начала давай доедем до дома. Потом обсудим. Вместе с мамой.

Сэнди тем временем, проконтролировав отправку файлов в типографию, заехала в супермаркет. Готовить ей было некогда, поэтому она купила проверенные не одним пикником отбивные из ягненка, корнуэльские пирожки, пирог со свининой (завтра останется только разогреть), нарезку, сыр, фрукты, овощи, несколько видов пирожных, шампанское. Подъехав к дому, увидела во дворе сына. Помахала ему рукой, он подошел.

– Привет, мам.

Привстав на цыпочки – Арни уже был выше ее чуть ли на две головы, – обняла, поцеловала куда-то в шею.

– Давай-ка помоги мне.

Он послушно открыл багажник.

– Мам, ты не трогай ничего, я сам все отнесу.

Сэнди в который раз порадовалась, что сын такой галантный. Весной ему исполнилось четырнадцать, иногда он начинал проявлять характер, но больших проблем, связанных с переходным возрастом, пока не наблюдалось. Только вот автомобиль ему покоя не дает. И сейчас завел старую пластинку.

– Мам, завтра Ричард приедет, и я попрошу его научить меня водить автомобиль.

– Арни, во-первых, он приедет не один. Во-вторых, он приедет отдохнуть. Это просто неприлично, в конце концов. Давай договоримся так. Папа начнет тебя учить на каникулах.

– Ну, мам, а если он будет не против? Ричард.

– Как хочешь, – сдалась Сэнди и обратилась к Бену: – В конце концов, если Ричард не захочет, он без церемоний скажет об этом Арни.

С самого утра ярко светило солнце. Синоптики в кои-то веки не ошиблись – день действительно обещал быть по-настоящему летним.

Сэнди позволила себе поваляться в постели подольше – все равно гости не приедут раньше двенадцати, в выходной никому не хочется вскакивать чуть свет. Когда она открыла глаза, увидела, что Бен сидит в кресле у окна, уткнувшись в ноутбук.

– Бен, – протянула она лениво, – что ты там так сосредоточенно изучаешь?

– Обнаружил интересные результаты исследований влияния… – последовало непроизносимое нормальным человеком название сложного химического вещества, – на процессы старения кожи. Такие выводы сделала аспирантка Гарвардского университета. Хочу найти ее координаты, пообщаться на эту тему.

– Понятно… На ближайшие месяцы придется забыть, что у меня есть муж. Им вновь целиком завладеет госпожа Наука.

Бен захлопнул ноутбук и довольно потер руки.

– Это может быть прорывом. Надо постараться заполучить девушку в свою клинику.

Сэнди, потянувшись, села.

– Но сегодня, надеюсь, ты будешь в распоряжении семьи?

– Обещаю. – Сбросив халат, Бен подошел к кровати. – Готов доказать это прямо сейчас.

Сэнди покорно вытерпела ласки мужа. С тех пор как она вернулась из отпуска, ей приходилось именно что терпеть секс с ним. Она понимала, что Бен ни при чем, он по-прежнему любит ее, в его отношении ничего не изменилось. Все дело в ней. Как бы она ни старалась убедить себя в том, что короткий роман с Марком ничего не значит для нее, тело ее говорило о другом. Оно не хотело другого мужчину. Оно хотело Марка. Однако Сэнди надеялась, что пройдет время и все будет по-прежнему. Нужно только время…

Облачившись в серые бриджи и обтягивающую бледно-розовую майку с кокетливыми «крылышками», Сэнди собралась спускаться вниз и подошла к окну, чтобы задернуть шторы. Взгляд ее зацепился за что-то ярко-красное во дворе. Ухватившись за подоконник, она застыла. На дороге, ведущей к гаражу, стоял «феррари». А рядом… а рядом пожимали друг другу руки Бен и Марк. Ричард, оживленно жестикулируя, весело что-то им рассказывал.

Сэнди без сил опустилась в кресло. Так вот кто этот таинственный давний друг Ричарда. Вот это сюрприз! Ей ведь даже в голову не пришло спросить его имя… И что теперь? Игра великой актрисы и великой стервы в одном лице в спектакле «И снова здравствуйте»? Думай, Сэнди, думай. Впрочем, думай не думай, а нужно спускаться вниз и знакомиться – в какой? кажется, в третий раз – с Марком Гилмором.

Она достала из аптечки успокоительное, выдавила сразу две таблетки и судорожно их проглотила. Через пятнадцать минут почувствовала себя почти нормально – по крайней мере, руки больше не дрожали, как у законченной алкоголички. Покривлялась перед зеркалом, изображая подходящую к случаю улыбку. Подошла к окошку: машины на дороге не было, наверное, уже в гараже. Глубоко вздохнула. И пошла – как на Голгофу.

Первым, кто попался ей во дворе, был сын.

– Мама, – восхищенно заговорил он, – Ричард приехал с Марком. На «феррари»! Марк сам предложил мне поучиться водить!

Сэнди с сомнением покачала головой.

– Так уж и сам…

– Не совсем, – сразу признался Арни. – Просто когда я заговорил на эту тему с Ричардом…

– Понятно, – вздохнула Сэнди. – Где они?

– Они у дальнего пруда.

Сэнди направилась к мужчинам. Бен и Марк стояли к ней спиной, а Ричард вполоборота. Вот он заметил ее и что-то сказал друзьям. Те дружно повернулись. Сэнди тут же изобразила на лице нужную улыбку – надеясь, что получилось именно то, что задумывалось: непринужденное гостеприимство.

– А вот и очаровательная жена Бена, – улыбался во весь рот Ричард. – Знакомься, Сэнди, это мой давний друг – Марк Гилмор.

– Очень приятно.

Секунд пять Марк стоял словно громом пораженный. Потом опомнился, взял ее руку и поднес к губам.

– Рад познакомиться… Сэнди.

Она почувствовала, что рука его слегка дрожит, и порадовалась: значит, ты не такой уж непробиваемый.

– Кстати, – продолжал в это время Ричард, – Марк владелец того самого отеля в Монако, где ты останавливалась.

– Вот как? – удивилась Сэнди. Понятно теперь, почему все служащие относились к нему с особым почтением. Да и работники окрестных ресторанов тоже. Потом обратилась ко всем сразу: – Мальчики, для начала могу предложить кофе, чай, бутерброды.

Ричард с готовностью согласился.

– Пойдем, мы тебе поможем. Ты в нашей компании сегодня единственная леди, так что будем тебя всячески оберегать.

– Договорились, – постаралась весело сказать Сэнди.

После кофе она сообщила, что сейчас будет вручать мужчинам по очереди корзинки и коробки с продуктами, посудой и прочей утварью для пикника, чтобы отнести их к месту дислокации – как раз у того самого дальнего пруда. Для такого случая это самое удобное место: рядом беседка с небольшим столом и скамейками, и теннисный корт.

Сначала ушли Ричард и Арни, потом Бен.

Сэнди стояла спиной к Марку и резала хлеб, когда почувствовала его приближение. Она быстро запихнула куски в плетеную хлебницу, водрузила ее на самый верх очередной корзины и повернулась, протягивая Марку.

– Вот.

Он взял корзину и снова поставил на прежнее место. Постукивая пальцами по столу и неотрывно глядя на нее, констатировал:

– Значит, ты здесь живешь.

– Как видишь, – пожала она плечами.

– Значит, у тебя есть муж и сын.

– По-моему, это очевидно.

Марк усмехнулся.

– Интересно, как часто ты ездишь на курорты одна? Что, хочется иногда отдохнуть от семьи? – В его голосе звучало презрение вперемешку с сарказмом. – Какое счастье, что я не женат. Не хотел бы я быть рогоносцем.

В этот момент Сэнди его почти ненавидела. Ужасно захотелось влепить ему пощечину. Но она заставила себя беспечно улыбнуться и произнести невозмутимо:

– Марк, мне нет никакого дела до того, что ты обо мне думаешь.

Он резко сдернул корзину со стола и вышел.

Сэнди взяла разделочную доску и стала стряхивать с нее крошки в раковину. Их там совсем уже не осталось, а она все стряхивала и стряхивала… Наконец оставила несчастную доску в покое и села, задумчиво глядя в окно. Неприятно, конечно, что он считает ее шлюхой. Но все же этот раунд выиграла она. Говорит, не женат. И Ричард говорил что-то о совместных холостяцких развлечениях. Значит, их брак с Эмили долго не продержался…

– Ма-ам, – в двери показалась голова Арни, – можно мы с Марком поедем покатаемся? Пока папа с Ричардом в теннис играют.

– Можно, – машинально ответила Сэнди.

Интересно, а Эмили успела родить ему ребенка?

– Как успехи? – спросила Сэнди, подходя к корту.

Она уже переоделась в белоснежный теннисный костюм, который выгодно оттенял свежий загар и открывал длинные стройные ноги.

– С переменным успехом. – Бен яростно стукнул ракеткой по мячу.

– Не обольщайся, – парировал Ричард, отвечая на удар. – Тебе до мастера еще расти и расти.

– Мастер – это ты, конечно? – рассмеялась Сэнди.

– Конечно.

– Может, возьмешь в ученицы? – Она нетерпеливо помахивала ракеткой. Ей нужно было выплеснуть свою ярость, и она решила сделать это с минимальным ущербом для окружающих – в игре.

– Тебя? Ха-ха, – поддразнивал ее Ричард. – Тебе только с дошкольниками играть.

– А то я мало тебя обыгрывала, – в том же тоне отвечала Сэнди.

– Подожди немного, сейчас твоего мужа разгромлю и за тебя примусь.

Они уже битый час носились по корту, когда Сэнди краем глаза заметила, как во двор въехал «феррари». Марк и Арни подошли к беседке, о чем-то оживленно беседуя. Прямо лучшие друзья. А вообще-то – отец и сын. Даже мельком поглядывая в их сторону, Сэнди видела сходство. Только бы никто больше не обратил на это внимания. Впрочем, она одна знает правду.