Текст книги "Моя любимая кошка (СИ)"

Автор книги: Эль Верж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

– Тебя бы так же, гадина! Не будешь чужих женихов уводить!

Что тут с Ульяной сделалось! Вскочила с крыльца, волосы растрепались, глаза зеленым огнем пылают, ноздри раздуваются.

– Не смей! – кричит – Не смей животных мучить! Убирайся!

Баба-то опешила, глаза выпучила и, что-то бормоча, убралась восвояси. А Ульянка подобрала кошку, у той кровь из головы хлещет, прижала к себе и унесла в дом. Выходила ее и у себя оставила. Из дома не выпускала, да и кошка от нее никуда не уходила, словно на веревочке за ней всюду ходила. Но это так, к слову. На следующее утро нашли ту бабу с перегрызенным горлом по дороге на станцию. Сын ее сказал (дочка, как Макар женился, в город уехала, там себе жениха искать), что мамаша ушла вечером на станцию в магазин и не вернулась. Он и не беспокоился – думал, у подружки своей заночевала. Милиция приехала разбираться. Эксперт, врач какой-то, решил, что зверь ей горло перегрыз: внезапно прыгнул на спину и перекусил сонную артерию. Зверь – скорее всего небольшой – меньше собаки, хорек может. Только, говорит, ни разу не видел, чтобы хорьки на людей нападали. В общем, списали все на несчастный случай, да позабыли на какое-то время.

У нас в это время дома напасть какая-то случилась – мышей море развелось. Один раз даже из детской кроватки Светка жирную мышь вытащила. Слава Богу, еще малышей не успела перекусать. Мы и мышеловки ставили, и отраву клали, ничего их окаянных не берет. Прихожу как-то вечером к Ульянке, а сама грустная сижу.

– Чего случилось? – Спрашивает. – Из ребят заболел кто-нибудь?

– С детьми все в порядке, только мышей у нас развелось – спасу нет. Все продукты перегрызли, боюсь, как бы тройняшек не покусали.

– В этом году мышей и вправду много. Только не место им в домах, пусть лучше по лугам гуляют. Знаешь, Марина, отправлю я к вам сегодня на ночь свою кошку – запусти ее в дом, перед тем как спать лечь, она с ними разберется.

– Да у нас у самих – три кошки – никак справиться не могут, а твоя еще не совсем здорова, вон лапку чуть приволакивает.

– Думаешь, у меня одна кошка? – улыбнулась в ответ Ульяна.

– Больше я их у тебя что-то не видела.

– Есть еще одна. Гуляет целый день, только ночью ко мне приходит. Так что жди сегодня.

Ладно, думаю, пусть приходит, выловит пару мышей – и то польза. И перед тем, как лечь спать, вышла я на крыльцо. Выхожу, смотрю – перед ступенями в лунном свете сидит темно-рыженькая пушистая кошечка. Сама небольшая, а глазища большие зеленым светом так и сияют.

– Пришла, охотница? Проходи. – Говорю я кошке, а сама дверь в дом отворила. Она прошмыгнула мимо меня, а я захлопнула дверь и спать отправилась. Утром стали мы кошку искать – нет нигде. Ну, думаем, щель какую-нибудь нашла, да и удрала домой. Днем мы мышей не видели, вечером тоже, ночью Витя несколько раз вставал проверить – нет, как в воду канули. Вывела кошка грызунов. Пошла я к Ульяне, а она улыбается:

– Как там ваши мыши?

– Нет ни одной! У тебя не кошка, а чудо заморское! Какого бы ей гостинца принести? Что она любит?

– Вообще ничего ей не надо, но если мармелад лимонный принесешь, рада будет. Только где тут его найдешь?

– Это уже наша забота. Будет ей мармелад.

Свое обещание я выполнила. Как только Витька собрался в город – и я с ним. Чуть не все магазины обошла, но мармелад все-таки нашла. Потом, как посоветовала Ульяна, оставила его в мисочке на крыльце на ночь. Утром угощения не было – только к чашке прилипло несколько медно-рыжих волосков.

Слух об удивительной кошке, избавляющей от мышей за одну ночь, пополз по деревне. Не знаю уж, кто этот слух пустил, может, из ребят моих кто проболтался, может, Витька своим дружкам рассказал. Одно знаю точно, что не я. Стали люди к Макару ходить просить: дай кошку на время. Макар им отвечает:

– Не моя кошка, у жены просите.

Только никто к Ульянке обращаться не хотел, говорили Макару:

– Что, значит, не твоя кошка? В твоем доме живет, твой хлеб есть, значит – твоя! Эх, Макар, стал ты подкабучником. А какой мужик был!

Но Макар не обращал на них внимания, только рукой махал:

– Мол, да ну вас!

Как-то в пятницу вечером (точно помню, что пятница была) Светка с Витькой отправились к кому-то в гости. Когда малыши уже мирно посапывали в кроватке, а моя ребятня вяло доедала жареную картошку, я выглянула в окно и вижу: идет Макар – куртка разорвана, глаз заплыл, на губе кровь. Выбегаю, спрашиваю его:

– Макар, что случилось-то. Помочь может чем? – а тут и Ульянка из двери выскакивает. Увидела Макара, кинулась к нему:

– Это из-за меня, Макар? Почему они нас в покое не оставят?

Кто это сделал, Макарушка, скажи!

– Неважно, Ульяна. Кто сделал, на их это совести. Пойдем в дом, а тебе Марина, спасибо, что помощь свою предложила, только ничего не надо, ссадины и так заживут, а от ран на сердце нет лекарства.

На следующее утро слышу крики под окнами:

– Убирайся из нашей деревни, а не то наши мужики твоего еще и не так разукрасят. Что красавчиком вчера мужик твой пришел? Это мой Ванька фингал ему поставил. – Хвасталась одна.

– А мой – губу в лепешку, – другая. А мы и тебя подкрасим синячками, красотка!

– Выходи! – крикнул кто-то и бросил камень в окно, раздался звон разбитого стекла.

Тут я выскочила на улицу и заорала:

– Хватит глотки драть, дети малые спят. Будете еще здесь демонстрацию устраивать милицию вызову.

– А ты не суйся не в свое дело! – выкрикнула одна из баб.

– Не в свое? – начала я, но не договорила, так как дверь открылась и на порог медленно вышла Ульяна. Волосы длинные, ниже пояса огненным вихрем разметались, лицо уставшее, под глазами залегли тени от чего те казались еще больше. Медленно обвела она взглядом всех собравшихся: тяжело посмотрела, недобро и ушла обратно в дом, хлопнув дверью.

Бабы зашумели. Некоторые понахальнее стали калитку открывать, да тут грузовик подъехал, а в нем Макар и еще человек пять мужиков – друзей его – не все от него отвернулись и заступники нашлись. Разогнали всех. Тишина наступила, мне аж не по себе стало. Затишье, словно перед грозой. А тут слышу, наши тройняшки расплакались, а Светка-то в магазин на станцию убежала, ну я и побежала к ним, забыла про свару на время.

Дней пять ничего не происходило, а на шестой по деревне весть прокатилась – загрызли в лесу Сашку, Ваньку и Вовку – трое друзей, которые Макара избили. Охотники они были. В субботу утром ушли на охоту, к вечеру не вернулись, следующим утром – тоже. Жены, конечно, переполошились, народ подняли, в лес пошли. Нашли их совсем недалеко от деревни – на полянке. Зрелище было жуткое – кровищи – море. У двоих горло перегрызено так, что головы рядом валялись, в животах – дыра. А у Ваньки – глаза выцарапаны, весь в царапинах, лицо все исполосовано, клочья кожи висят. Но что самое удивительное – жив оказался. Еле дышит, но все же жив. Погрузили его в машину и в райцентр в больницу отвезли. День в коме лежал, на волосок от смерти. Врачи уже надежду потеряли, а он взял, да и очнулся. Как пришел в себя – к нему милиционер пришел, спрашивает – что случилось, кто на вас напал. А Ванька аж затрясся весь. Минут пять слова не мог выговорить. Лишь спустя некоторое время, заикаясь, рассказ свой поведал.

Пошел он с дружками на охоту. Целый день ходили – много настреляли: уток, глухарей. Под вечер уже решили домой не ходить, а расположиться где-нибудь поблизости от деревни: костерок развести, добычу зажарить. Нашли полянку, устроились, костер разожгли, Сашка на станцию сгонял, для сугрева бутылочку притащил. В общем, сидели хорошо. Ночью задремали около костра. Проснулся он от дикого крика: видит, Вовка уже в луже крови валяется, а Сашку за горло зверь какой-то кусает – небольшой, вроде кошки только дикий так и ревет, так и кусает. Вскочил он на ноги другу помочь, схватил зверя за шкуру, а оторвать от Сашки никак не может. Вдруг зверь сам отскочил, а Сашкина–то голова и отвалилась. Смотрит Ванька, а это обычная кошка, а глаза у нее горят, именно горят холодным, зеленым огнем. Испугался Ванька, а кошка к нему подкрадывается. Осторожненько, шаг за шагом и вдруг – прыг прямо в лицо вцепилась, сразу же в клочья изодрала, тогда же и глаза выцарапала. Пытался он ее сбросить, да никак не получается. Силища у тварюги необыкновенная. Думал все, конец пришел – лицо горит, сознание помутилось, на землю уже упал. Вдруг нащупал он рукой горящую головню и ткнул ее в бок зверю.

Кошка взвыла. От этого воя у Ваньки душа в пятки ушла. По человечески, говорит, кошка выла. Тут еще отвратительно запахло паленой шерстью, и дальше он ничего не помнит. После этого случая Ванька, как более менее оклемался, продал в деревне дом и уехал с семьей куда-то во Владивосток к каким-то родственникам.

Этот случай всю округу потряс. Зоологов даже к нам присылали установить, что за зверь такой. Они покрутились на той полянке, осмотрели следы, изучили характер укусов на трупах и единогласно заявили, что эта зверюга не кто иной, как кошка домашняя. Конечно, и раньше кошки бывало нападали на людей: царапали, кусали, но чтоб до смерти… Предположили, что кошка больная или бешеная. Стали всех бродячих кошек, да вообще, какие только попадались под руку отлавливать и уничтожать.

После убийства я дня четыре не заходила к Ульянке – дел как-то много накопилось, никак вырваться не могла. На пятый день все же прибежала вечером к ней. Стучу в дверь, никто не открывает, слышу голос только ее: – заходи, Маринка.

Прохожу в гостиную, а она на диване лежит – вся нога и бок перебинтованы.

– Ульянка, что случилось? – ахнула я.

– Кастрюлю с кипятком опрокинула, – усмехнулась она.

– А в больницу почему не поехала? – обожглась-то сильно, наверное?

– Ничего, и так заживет. Мази у меня хорошие. Скоро все пройдет.

– Слышала, сейчас на всех кошек облава, не отпускай своих на улицу.

– Постараюсь, хотя одну-то мне никак не удержать. – Печально сказала она.

– По хозяйству, может, помочь надо? – спросила я молодую женщину.

– Спасибо, сама справляюсь.

– Ну, смотри, если что, так зови. Не стесняйся… Теперь, пожалуй, поеду я. Обещала вечером с ребятами посидеть. – Сказала я и отправилась к выходу. Уже у самой двери Ульяна окликнула меня:

– Марина… Спасибо тебе… Я… Я очень рада, что мы с тобою познакомились. Если, что вдруг случится… Не поминай меня лихом…

– Да, что случится, Ульянка! Не говори глупостей! – И ушла, а у самой на сердце тоскливо так, хоть волком вой…

Весь следующий день хотела к ней заглянуть, а как назло ни минуты свободной: то одно, то другое. А вечером слышу на улице шум какой-то, выхожу: опять бабы собрались – довольнехоньки все. Спрашиваю их: чего светитесь-то так? Что хорошего? Одна и отвечает

– Сынок-то мой сейчас только что на дереве кошку повесил!

– Тьфу ты! И чего же ты радуешься? Что у тебя сын – живодер? – возмутилась я.

– Ничего, сейчас это можно – все кошек уничтожают! – махнула баба рукой. – Главное, чью кошку он вздернул-то! Кошку этой красотки Ульянки! Так ей и надо!

– Ульянкину кошку? Вот мерзавец! Ту, что покойница Гавриловна о забор шарахнула?

– Нет, ту, что мышей прогоняет. Не хотела нам ее давать, так пусть и у самой мыши заводятся! – хихикнула она и продолжила. – Айда, бабы, поглядим. Как эта тварь болтается. Это около дороги, что на станцию ведет.

Все отправились смотреть, и я зачем-то потащилась. Впереди бежит Петька – пацан лет двенадцати-тринадцати, сзади мы – взрослые бабы, человек десять. Дорога в том месте как раз поворачивала. Повернули мы и остолбенели: прямо перед нами на дереве Ульянка висит: волосы на ветру развиваются, глаза прикрыты, а сама – в чем мать родила. Один бок и нока красные, в волдырях – от ожога след. Мы словно окаменели. Пришли в себя, когда Петька завыл:

– Ведьма! Ведьма!

Тут уж и бабы заголосили – и в рассыпную. Кто-то милицию вызвал, приехали, забрали труп, ходили, допрашивали по деревне. Макар, как узнал, сразу сник, замолчал, и, словно не слышит никого, как во сне. А на следующий день приезжает милиционер, говорит, в морге пожар случился – ничего не осталось. Даже хоронить некого. Через день Макар пропал. Искали его, искали, а потом слух прошел, что продавщица пирожков на станции видела, как он утром садился в поезд, а в какой не помнит, даже точно времени назвать не может. Ну, и решили все, что уехал куда-нибудь. Тем более не до того всем стало – пшеничное поле загорелось, уж и не знаю, как такое могло получиться. Пытались тушить – ничего не получается, так и горело всю ночь. А утром мальчишки пошли в лес. С холма посмотрели на поле – а там сожженная пшеница в виде кошки…

Что дальше там происходило – не знаю, решили мы только все в город перебраться. Я, Светка и ребятишки на следующий же день укатили, а Витька – спустя месяц, пока с хозяйством не разделался. Что там происходило в это время – не рассказывал.

– Не могу, – говорит, – язык отнимается от страха. Хочу поскорее все забыть…

А мне иногда сниться Ульянка: сидит она на крыльце, платье – голубое, как небо, волосы – как солнце горят, глаза – ярче весенней листвы… Улыбается печально и говорит:

– Не поминая меня лихом, Марина… Не поминай лихом…

Вот такая история. Хотите верьте, хотите – нет.

Глава 8

Слушая историю, я давно проехала свою остановку и оказалась на конечной – Вокзале. Там я выходить не стала, а поехала обратно до дендрария.

– Интересно, наврала эта тетка или это, в самом деле, правда, – размышляла я. Еще пол года назад я бы обвинила толстуху в одном из десяти смертных грехов – во лжи. Но в то время я бы рассмеялась в лицо каждому, кто заявил бы, что я буду ходить в кошачьей шкуре. А теперь… Теперь результат на лицо: четыре лапки, усы и хвост. Сейчас-то я верю, что на бренной земле возможны всякие чудеса. Так что, может быть эта история правдива… А вот моя остановка…. Выскочив из автобуса, я перешла на другую сторону улицы и направилась в дендрарий. Гордо войдя в центральные ворота, я остановилась. Около двух месяцев назад я входила сюда на двух ногах… Не буду о грустном… Нужно настроиться на лучшее и тогда все получится. Но ничто не способствовало оптимизму, даже окружающий пейзаж.

Фонтан не работал, скамейки вокруг пусты, а по аллеям ледяной, северный ветер гоняет стайки побуревших листьев. Деревья, кроме вечнозеленых елей и пихт – голые, цветы завяли, трава пожухла и скрылась под засохшим ковром из листьев. Ничего не осталось от летней красоты.

– Не сегодня – завтра пойдет снег, – тоскливо подумала я и, поежившись от холода, побежала по аллеям дендрария. Обежав все дороги и тропинки раза два, и не встретив не только ни одного человека, но даже ни одной бродячей собаки, я подумала:

– Пожалуй, в такую погоду дворняга не выйдет на прогулку, не то, что благовоспитанная старушка.

Было давно за полдень, время обеда прошло, и у меня в животике недовольно заурчало.

– Нужно где-то подкрепиться, – пришла мне в голову гениальная идея. Только, как и где? Я еще ни разу в кошачьем облике не добывала пропитание самостоятельно. Став кошкой, я в первый же день попала в семью Фиркиных. Там кормили меня весьма вкусно. А теперь об этом нужно было заботиться самой. Для обычной кошки, возможно, это и не особенно большая проблема: залезла в подвал, наловила упитанных вкусненьких мышей или заглянула на помойку: кто-нибудь да выбросил рыбный хвостик или куриную голову, а если повезет, то и не обглоданное куриное крылышко…

– Тьфу, какая гадость! – меня аж передернуло от отвращения. Нет, так питаться я категорически отказываюсь. Как все-таки хорошо быть человеком – пошел в магазин и купил все что душа, а вернее живот пожелает. Тут я добежала до здания, в котором были одновременно расположены кафе – на нижнем этаже и зоомагазин – на верхнем. Если мне не изменяла память в зоомагазине жил толстый рыжий кот, или кошка. А если он там живет, то у него есть мисочка с едой. Вдруг мне повезет, и его кормят не Вискасом и Китикэтом, а нормальной человеческой едой вроде котлет, зеленого горошка или на худой конец какой-нибудь кашей? Есть после кошки было откровенно неприятно, но все же гораздо лучше, чем ловить мышей и рыться в помойках. В общем, стоило проверить рацион этого рыжика.

Мне повезло – входная дверь была открыта настежь. Внутри винтовая лесенка вела на второй этаж – в зоомагазин. Пробежав один пролет, я остановилась: в нос ударил дурманящий аромат свежевыпеченных пирожных. И как говорилось во всем известной басне Крылова: «вдруг сырный дух лису остановил, лисица видит сыр, лисицу сыр пленил». Если эту фразу немного переделать получился бы как раз мой случай. Я остановилась и уставилась на решетчатую дверь из-за которой и распространялся дивный аромат. Проскользнув между прутьями, я, видимо, оказалась в подсобном помещении кафе. Чуть поодаль стояла тележка, а на ней – два противня: один – с пирожным, а другой – с жареными куриными окорочками. На корню убив совесть, я, пока никто не пришел, затащила под ближайший столик салфетку, а на нее положила жареную лапку и пирожное. Удобно устроившись под прикрытием скатерти, я вкусно пообедала, а заодно и поужинала. По телу сразу же разлилась приятная истома, отнимавшая охоту двигаться и думать.

– Время уже позднее, часов шесть, пол седьмого, погода ужасная, старушка точно уж в такую непогодь в парк не заявиться. Останусь здесь на ночь – тут тепло, хорошо… Надеюсь, только тараканов нет… Почему я всегда думаю, что в местах общепита есть эти отвратительные насекомые? Наверное, это у меня с детства. Когда-то давным-давно, когда я еще была маленькой девочкой и училась классе во втором-третьем, после школы мы с мамой зашли в кулинарию купить мне пирожное. Мама сказала – «Выбирай». Я подошла к стеклянной витрине, внутри которой лежали разноцветные нарядные тортики и маленькие пирожные. А по стеклу витрины важно полз огромный усатый рыжий таракан и не один, не два, не три и даже не четыре, а целых пять… Я с отвращением смотрела на членистые брюшки, мохнатые лапки и шевелящиеся усы, а потом схватив маму за руку, и поскорее вытащила ее на улицу…

Впрочем, тут весьма чисто… Тараканов пока не видно… Главное, чтобы меня не заметили… А то выбросят… Мысли становились все расплывчатее, появлялись и тут же исчезали, не успевая оформиться. Я инстинктивно свернулась клубочком, закрыла носик хвостиком и погрузилась, вернее, провалилась в глубокий сон…

Три, два, один… Я с отчаянием навалилась на дверь, та вдруг с противным скрипом отворилась. Первое, что я увидела – небо, бескрайнее голубое небо, по которому плыли легкие, словно клубы белой, сладкой ваты, облачка. Такое прекрасное, мирное небо…

На какой-то миг я даже забыла, что оно гонится за мной. Только на миг, потому что тут же до моего слуха долетело мерное топ-топ, раздававшееся с последней лестничной площадки… Я выбежала из двери и оказалась на плоской, раскаленной солнцем крыше…И оно тоже вышло за мной: огромное, высотой метра три чудовище. Толстые складки на туловище покрыты острыми щетинками. Лапы массивные, с коричневыми присосками, рыло переходит в узкий хобот, заканчивающийся острыми иглами. Я попятилась к краю крыши, не сводя с чудовища наполненных ужасом глаз. Оно шло прямо на меня, не выражая никаких эмоций. В маленьких тусклых глазках светилась упрямая настойчивость – уничтожить. Все… Дальше отступать некуда – крыша закончилась…Я встала на ограждение. От высоты шестнадцатого этажа закружилась голова, но в то же время пришло ощущение, что если сейчас я сделаю шаг, то не упаду, а полечу. Стало казаться, что летать – это так просто! Раскинул руки, поймал струю воздуха и начал парить, парить, парить, как птица в небесном просторе. Оно приближалось… Выбирать было не из чего. В любом случае смерть смотрела мне прямо в глаза… А тут, где-то в потаенном уголке сердца была надежда – маленькая, хрупкая, как снежинка на ладони – вот-вот растает. Я выбрала надежду. Повернулась к страшилищу спиной и прыгнула… Мгновение я неслась вниз навстречу плиткам тротуара…Опомнившись, я раскрыла глаза, раскинула руки и… полетела не подобно птице, разумеется, махая руками, как крыльями, а подобно дельтаплану – паря в потоках воздуха. Я летела, а подо мной раскинулся город – мертвый, пустой город – разрушенные дома, разоренные магазины, перевернутые машины, вывороченные с корнем деревья… В городе царил хаос… Хаос и чудовища. Они ходили по одиночке, выслеживая свою жертву, а когда находили подходящую – преследовали ее – неторопливо, словно зная, что ей никуда не деться. Людей становилось все меньше и меньше. Оставшиеся в живых, стараясь избежать смерти, стремились к единственному выходу из города – парку…

Чудовищ, собственно говоря, было два вида. Одни питались спинным мозгом. Именно от такого чудовища я и улетела. Другие же высасывали все остальное. Я летела и видела: вот несчастную жертву настигает мозгоед, впивается сзади в шею – один миг и человек плавно оседает на землю. Тут же неторопливо на толстых лапах подползает другое чудище, присасывается и… на асфальте остается бесформенный мешочек кожи.

Я планировала неуклонно снижаясь. О! Как бы мне хотелось перелететь через стену, окружающую город, как хотелось вырваться из этой западни. Но нет! Нужно было сражаться дальше. Последний виток, и я довольно болезненно приземлилась на колени посреди небольшого скверика. Собрав все силы, я с трудом поднялась, ноги дрожали, колени были изодраны до крови. Из-за дерева показался хобот мозгоеда. Снова нужно бежать! Только теперь без глупостей! Ни за что не забегать ни в какие здания! Нужно прорываться к парку – там единственное спасение. Только, говорят, в ворота пропускают не всех… Но об этом буду думать на месте. Главное – добраться. Я поковыляла от мозгоеда. Э, так дело не пойдет. Долго я, пожалуй, не протяну…

Мозгоеды хоть и не отличались особой прытью, но были выносливы и настойчивы. Выбрав себе жертву, мозгоед, а за ним и другое страшилище преследовали ее до конца. Если бы я не улетела с крыши, то по земле Эллина Владимировна уже не ходила бы.

– Нужно срочно достать какое-нибудь средство передвижения! – подумала я и тут же увидела в песочнице брошенный самокат.

– Что ж, как никак, а все же средство передвижения, – сказала я вслух, доставая самокат. Высота руля, к счастью, регулировалась. Я выдвинула руль, и стало удобно ехать даже при моем росте. Довольно лихо вскочив на свое средство передвижения, я оттолкнулась одной ногой и вполне сносно покатила. Особенно если учесть, что управляла самокатом впервые в жизни. Через некоторое время, оглянувшись через правое плеча, я увидела, что мое чудище заметно отстало. Это радовало, но все же расслабляться не приходилось. Я выбралась на дорогу, ведущую к парку. По ней брели такие же бедолаги, как и я. Некоторых, вконец измученных настигали чудища и уничтожали. А потом отыскивали новую жертву, чтобы снова день и ночь, не останавливаясь преследовать ее по городу, преследовать до тех пор, пока она не сдастся.

Я начала уставать, но тут мне необычайно повезло – дорога пошла под уклон и мне оставалось только держать равновесие. Теперь моего преследователя не было видно, но я-то знала, что он рано или поздно меня найдет – нашел же как-то, хоть я и улетела. А я была на все сто процентов уверена, что это было именно тот самый мозгоед. Но теперь-то он меня не загонит в ловушку! Я обязательно выберусь из этого чертового города! Я немного замечталась и не разглядела лежавший на дороге камень. На всей скорости налетев на ничтожную преграду, я не удержала равновесия и свалилась. На моем теле прибавилась еще парочка ссадин и синяков, но кости, что самое главное, остались целы. Я поднялась, потирая ушибленную руку. Переднее колесо у самоката отвалилось и укатилось в канаву. Дальше пришлось идти ногами – благо недалеко – метров через двести уже виднелась чугунная ограда парка. Из последних сил я доковыляла до резной, открытой настежь двери, у которой чуть не столкнулась со старичком в широкополой соломенной шляпе. Оставшиеся в живых люди, спешили в западную часть парка. Именно там была единственна заветная дверь в сплошной стене окружавшей город. Пройдя по аллеям, я увидела довольно длинную очередь, выстроившуюся к высоченным железным воротам с малюсеньким окошечком внизу. Иногда створки ворот разъезжались, образуя узкую щель, и один из счастливчиков молниеносно вырывался на свободу. Но бывало, что ворота по каким-то причинам не открывались и несчастный, повесив голову, шел навстречу верной смерти. Очередь двигалась довольно-таки быстро и вот я, с замирающим сердцем стою перед бездушными железными дверьми, не дающими монстрам расползтись по свету. Я робко стучусь в окошко, оно открывается и грубый мужской голос вопрошает, не спрашивает, а именно вопрошает:

– Кто ждет тебя?

– Кто ждет меня? – в панике пискнула я, понимая, что от моего ответа решается моя судьба.

– Кто ждет тебя? – еще строже повторил голос. Я понимаю, вот он проходной вопрос! Те, кого не пустили, не смогли на него ответить! И здесь не подойдет ответ мама-папа, брат и сестра, или какой-нибудь друг Вася. Нужно назвать того, кто ждет по-настоящему. Ждет днем и ночью. Ждет во время работы и во время отдыха. Ждет, отсчитывая секунды до встречи…

– Сейчас… Сейчас я скажу… – Заикаясь от волнения произнесла я.

– Время не ждет! Говори! – грозно произнес голос.

– Да, да… Скажу… – Сердце бешено колотилось, руки в вспотели. Кто?

Ну, кто ждет меня? Что-то смутное, постоянно ускользающее появляется в моем истерзанном сознании. Но от страха я никак не могу понять кто это.

– Ваше время истекло! – беспощадно говорит голос. – Назовите, кто ждет Вас!

Ага, значит, я должна обязательно кого-нибудь назвать! А потом дверь либо откроется, либо мне придется уйти…

– Назовите! Не задерживайте очередь, – шипит голос.

Страх сводит язык, мысли путаются, и в голове вертится только одно имя:

– Гри-го-рий! – кое-как по слогам выговорила я. Створки бесшумно разъехались в стороны, образуя проход к спасению…

Никогда не думала, что кошкам тоже сняться кошмары! Интересно, а какие ужасы сняться настоящим усатым-полосатым? Наверное, свирепые псы-преследователи с огненными глазами и клацающей пастью. Григорий… Даже во сне не могу про него забыть.

– Кто ждет тебя? – вспомнила я зловещий голос. Может, кто и ждет, только уж точно не Григорий. Он, скорее всего, и не вспомнит обо мне.

– Ты посмотри, кто тут у нас притаился! – услышала я звонкий, веселый голос и сразу же увидела его обладательницу – розовощекую, симпатичную девицу лет двадцати пяти, которая заглянула под стол ставший мне прибежищем на ночь.

– Кто там еще? Неужели крысы завелись? – испуганно спросила другая женщина.

– Вот! Смотри, какой зверь! – торжественно объявила розовощекая девушка, вытащив меня из под стола.

– Хороша! Ничего не скажешь! Сразу видно – домашняя! Если бы не было у меня уже двух кошек, точно бы взяла!

– Давай ее хоть накормим, а потом пусть бежит по своим делам! Там омлет остался, отдам ей, и молоко есть! – и розовощекая, к несказанному моему удовольствию, отправилась меня кормить.

Вскоре я сытая и почти довольная жизнью, выбежала на улицу. Утро было морозное. Лужи покрывала тонкая корочка льда. Но погода обещала быть ясной – на розово-голубом небе ни облачка.

– Отлично! Хоть не вымокну, – подумала я и побежала на поиски старушки.

Первый обход дорожек дендрария никаких результатов не принес – людей не было вообще, только бродячие собаки искоса поглядывали на меня, но в отличие от домашних в погоню не кидались. Сообразив, что в такую рань сюда, скорее всего никто не придет, я побежала на берег реки, служившей естественной границей с одной стороны дендрария. На берегу было пустынно и таинственно от поднимавшегося от воды тумана. Набережная по ту сторону реки, хоть она и была не дальше, чем в двадцати метрах, еле виднелась сквозь белую пелену. Я села на поваленное дерево, потянулась и стала прислушиваться к журчанию воды. Река… Она также течет, как и сто, тысячу, а может и десять тысяч лет назад. Меняются ее берега, может быть, изменилось и русло, но она все равно была здесь. Мы, люди, по сравнению с рекой – эфемерны, как бабочки-однодневки, которые приходят в этот мир всего лишь на один день: рождаются с восходом солнца и умирают с наступлением сумерек…Неужели мои сумерки уже наступили? Неужели, мой день завершен, а я так и ничего не успела сделать? Неужели я была недостойна называться человеком, и поэтому превратилась в животное? Вопросы возникали, один за другим, но не суждено было мне узнать на них ответы, по крайней мере, не сейчас, время еще не пришло…

Солнце взошло, озаряя своими лучами все вокруг. Туман рассеялся. Воздух стал прозрачен и чист. Даже голые деревья, потерявшие свой разноцветный наряд, стали выглядеть, не так уныло. Весь их вид словно говорил: «Ничего, мы еще повоюем!»

– Пора идти! – подумала я, спрыгивая со ствола. – Наверное, уже кто-нибудь да пришел. А будь я такой старушкой, как моя волшебница, я точно бы гуляла в такое чудесное, осеннее утро.

Я выбежала к неработающему фонтану и увидела, что, не смотря на понедельник и начало рабочего дня, почти все скамейки были заняты. Конечно, это лишь означало, что на каждой сидел хотя бы одни человек. Оглядев присутствующих критическим взглядом, старушки я не обнаружила. Бегать больше не хотелось, и я решила посидеть на скамейке. Выбрав скамейку, стоявшую на солнышке, я легко запрыгнула на нее и, устроившись поудобней, прикрыла от удовольствия глаза. На противоположном конце скамейки сидели двое – парень и девушка. Парень был одет в голубые джинсы, короткую кожаную куртку и щегольскую красную кепку, на девушке – длинный кожаный плащ из под которого едва выглядывают черные остроносые ботинки.

– Классно, что свалили с этой дурацкой мировой экономики, – сказал парень, потягивая пиво.

– Да уж, тоска там смертная. И вообще, ходить незачем. Потом возьмем лекции у Машки, она все слово в слово записывает. А по мне, так лучше издали бы сборник лекций и дело с концом! Перед экзаменами взял прочитал, выучил… А на лекциях только время терять. Я вообще собираюсь на работу устроиться. – Сказала девица, задумчиво наматывая на палец, иссиня-черную прядь волос.

– А кем хочешь? – без особого интереса спросил парень.

– Не знаю, еще не думала. Куплю газету, а там и посмотрю.

– Думаешь так легко девице найти что-нибудь приличное? Это мужчину везде ждут с распростертыми объятиями. Для нас везде работа есть.

– Опять ты, Генка, за свое! Ты прямо женоненавистник какой-то. Тебя послушать, так женщина и не человек вовсе, а так, бесплатное приложение к мужчине! – возмутилась девица, и ее щеки гневно запылали, что придало ее довольно вульгарному личику некоторое очарование.