Текст книги "Крылья (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

А вот, кстати, и сам Гаррет…

Разумеется, было бы наивно предполагать, что все закончится просто.

Командир военных сил аванпоста подошел к нам чернее тучи. Щит он не стал подбирать, копье не стал выдергивать из липоида – то ли они больше не годились к бою, то ли в этот раз он не собирался лезть со мной в драку. Надеюсь, что не собирался.

– Что вы тут делаете? – мрачно уронил Пико, уперев руки в бока.

Странно, что он не задал этот вопрос еще в тот момент, когда загородил нас своим щитом.

Хороший щит был, кстати.

– Свою работу! – зло ответила ему Тина, собирая свою сумку. – Отойди с дороги, Пико, у меня там еще раненый!

– Я велел тебе не появляться больше в бою! Еще в прошлый раз! И в позапрошлый!

– А командир аванпоста велел мне быть целительницей! – Тина выпрямилась и без страха посмотрела в глаза Гаррету. – И его слово для меня важнее твоего!.. Чье угодно слово для меня важнее твоего!.. Уйди с моего пути!..

– А этого ты зачем притащила⁈ – Гаррет резко перевел тему и взгляд на меня. – Он что, тоже целитель⁈

– Для тебя – да! Его я притащила для помощи! – мгновенно ответила ему Тина. – Ты же жаловался, что после сыпун-лозы твои солдаты месяц не могут поднять ничего тяжелее ложки! А как еще, скажи, я могла бы спасти этому бедолаге руки⁈ У меня самой не хватило бы сил заставить его разжать их! Либо лоза, либо помощник, а где мне взять помощь на поле боя⁈

Захлебнувшись словами и яростью, Тина всплеснула руками и решительно, хоть и все еще хромая, пошла вперед с намерением обойти Пико стороной. Но у Гаррета были другие планы. Он поднял руку и перегородил дорогу Тине, как шлагбаумом.

– Я еще не договорил! – рыкнул он.

– Там твой солдат умирает!.. – взвизгнула Тина, и попыталась проскользнуть под рукой.

Пико резко опустил руку, пытаясь ее перехватить, Тина неловко перенесла вес тела на травмированную ногу, вздрогнула от боли…

И ее макушка аккурат встретилась с бронированной перчаткой командира солдат.

Убить.

Глава 7. Не шпион

Убивать Гаррета я, конечно, не стал. Сдержался.

С трудом, но сдержался.

А вот сдержать уже взлетевшую в страшном ударе руку не успел. Все, что успел, это погасить бешеный импульс, сдержать его, чувствуя, как напряглись и застонали мышцы-антагонисты. Все, что успел – превратить чудовищный удар, который пробил бы Пико насквозь вместе с кирасой в сильный толчок, от которого командир солдат отлетел назад на несколько метров.

После этого я выбросил его из головы и присел рядом с Тиной. Целительница сидела на земле, на коленках, держалась за голову и тихо плакала.

Вряд ли от боли – не так уж сильно ей прилетело, надо признать. Скорее от обиды. Злости. И главное – бессилия.

– Ты!.. – зарокотало за спиной.

Я не оборачивался. Протянул руки, обнял Тину и, насколько позволяли наши позы, притянул ее к себе. Девушка доверчиво прижалась ко мне, уткнулась носом в плечо и всхлипнула.

– Убери от нее руки! – заревело за спиной раненым медведем, и мне в спину, чуть ниже шестого позвонка, впечатался тяжелый сапог, который должен был сломать к чертям позвоночный столб, оставив меня калекой на всю жизнь.

А еще – импульс этого удара должен был кинуть меня прямо на Тину, роняя и ее тоже. А с ее позой это, скорее всего, означало бы перелом руки.

Каким бы крутым воином ни был Гаррет Пико, но в ситуациях, которые ему не подчинялись, он терял над собой контроль, как игроман в казино при виде блестящих рычагов слот-машин.

Не только контроль, но и голову тоже.

Не знаю, что полагалось бы Гаррету за то, что он покалечил двух людей, один из которых при этом – целитель аванпоста… Скорее всего, ничего. Скорее всего, закрыли бы глаза, списав происшествие в счет всех его заслуг перед аванпостом. Возможно, именно то, что все всегда и закрывали глаза на его поведение, и сделали из просто склочного базарного мужика неуравновешенного и не контролирующего себя бронированного бугая.

В любом случае, хватит это терпеть.

Поэтому, когда ботинок Пико врезался мне в спину, я даже не пошевелился. Я не боялся удара – знал, что мне ничего не будет. Я думал лишь о том, как уберечь от него Тину, и мне это удалось. А потом я аккуратно, но настойчиво, убрал ее руки со своих плеч, поднялся и снова развернулся к Пико:

– Слушай сюда.

Я говорил спокойно, не повышая голос и не пытаясь давить на Пико. Я знал таких, как он – если на них быковать, то они моментально, на базовых рефлексах, начинают быковать на тебя еще сильнее, и весь разговор сводится в итоге к тому, кто кого переорет и передавит лоб в лоб. А привлекать внимание мне было не с руки. Поэтому я говорил спокойно, что увеличивало шансы на то, что мои слова дойдут до командира аванпоста.

Немного, но увеличивало.

Давай его просто скатаем в шарик, вместе с доспехами? Или можно доспехи сплющить в фольгу и снаружи его обмотать… Как это… Как там он называется? Кондор-сюрприз?

Да, сюрприз получился бы тот еще.

Обойдемся без сюрпризов.

– Слушай сюда. – повторил я. – Если до тебя плохо доходит, то я тебе поясню – Тина не хочет иметь с тобой ничего общего. Я тем более не хочу иметь с тобой ничего общего. Поэтому меня устроит, если ты просто оставишь в покое нас обоих. Если ты оставишь в покое кого-то одного – это меня не устроит. А если меня это не устроит, я сделаю много такого, что не устроит уже тебя. И первое из этого – я сделаю так, что ты будешь завидовать вот этому бедолаге.

Я кивнул на солдата с покалеченными руками, который все еще был без сознания.

– Ты кто вообще такой? – пораженно прошептал Пико побелевшими губами, глядя на меня хоть и сверху-вниз, но со страхом.

По ходу, я перегнул с угрозами, и ему хватило бы и неудавшегося удара.

Я поднял руку и сжал большой и указательный пальцы на вороте кирасы Пико. Медленно повел в сторону, разрывая полированную сталь, как мокрую бумагу. Разве что бумага не издает такого громкого скрипа.

– Я – демон, Пико. – кровожадно ухмыльнулся я. – Можешь считать, что твой личный. Посланный тебе за все те случаи, когда ты себя плохо вел. И у тебя остался только один шанс исправиться. И если ты его упустишь, то…

Я сделал многозначительную паузу – пусть сам себе придумает самые страшные кары. Если я это начну делать, то легко могу попасть впросак – вдруг он в этом плане тоже неуравновешен? Вдруг он на завтрак кушает бритвенные лезвия, и не может заснуть без паяльника в заднице?

Тут нет ни лезвий, ни паяльников.

Это неважно. Пусть сам себе придумывает свою вероятную судьбу. Лучше него это никто не сделает.

И, кажется, слово «демон» сработало для Пико как катализатор.

Он резко побледнел, шарахнулся прочь от меня, неловко взмахнув руками, споткнулся обо что-то и сел на задницу, смешно раскинув ноги в стороны.

– Командир! – раздалось со стороны. – Командир, что с вами⁈ Вы ранены⁈

Гаррет не отвечал. В его глазах все так же не было ни единого проблеска мысли, а в лице – ни кровинки.

– Все хорошо! – за Гаррета ответил я, найдя взглядом спрашивающего. – Просто споткнулся командир, он не ранен! Все в порядке!

Я подошел к Пико и протянул ему руку, помогая подняться. Вряд ли осознавая, что он делает, все с тем же стеклянным взглядом, Гаррет взял меня за руку и я легко поднял этого медведя, сделав при этом вид, что мне ужасно тяжело.

– Помни, что я сказал, Пико. – шепнул я. – Сейчас я помог тебе сохранить лицо, но больше этого не повторится.

Сказав все, что хотел, я отпустил руку командира и вернулся обратно к Тине.

Там, где я ее оставил, целительницы не было. Покрутив головой, я обнаружил, что она уже хлопочет возле второго раненого – того, кто получил от липоида лапой. Забыв и о боли, и об обиде, она возилась в своей сумке по локоть окровавленными руками, и даже на щеке у нее виднелась кровавая полоса – видать, мазнула на автомате.

Я подошел к ней и присел рядом:

– Помощь нужна?

– Нет… – рассеяно ответила Тина, звеня склянками. – Да! Надо занести его внутрь, ко мне домой! Найди кого-нибудь в помощь!

Я бросил короткий взгляд на солдата. Кольчуга, а не кираса, как у Пико, на его животе была разорвана, и среди гнутых звеньев виднелась черная дыра, в которой хлюпала кровь. Солдат тяжело дышал, но умирать, кажется, пока не собирался.

Он умрет. После ранений в живот не выживают.

Да, я тоже что-то такое слыхал, что ранения в живот – самые мерзкие. Но у него вроде бы не торчат кишки, не выступает желчь, просто дыра в животе. Может, там кроме мышц ничего и не пострадало.

Если так, то ему невероятно повезло.

– Я могу один его донести. – предложил я.

– Даже если бы ты действительно мог, он умрет прежде, чем ты его донесешь! – со злостью в голосе ответила Тина, поливая рану солдата из светло-зеленой бутылочки. – Попроси солдат помочь, возьмите щит, используйте как носилки! Ну же, не стой!

Да, ей явно это не впервой. Да и если вспомнить, что говорил Пико – она явно не впервые подставляется под плевки липоидов, оказывая первую помощь прямо на поле боя. Знает и хорошо понимает, как, что и кого можно использовать для транспортировки… Ну, или очень быстро соображает, прямо на ходу.

Только вот злая она что-то немного стала…

Она тоже понимает, что он не выживет.

Думаешь?

Уж поверь. Она злится на себя, это сразу видно. А причин для этого у нее сейчас не так уж и много.

Я вздохнул и подошел к первому попавшемуся солдату, который неподалеку возился с тушей дохлого липоида, зачем-то вскрывая хитиновый панцирь широким коротким ножом.

На просьбу о помощи солдат откликнулся легко и без вопросов. Мы подобрали один из тех деревянных щитов, которые использовались для защиты от кислоты липоидов, осторожно переложили на него раненого, который тоже, как и первый, уже успел отключиться с блаженной улыбкой на губах, ухватили щит за края и в разножку, чтобы поменьше раскачивать больного, понесли его в аванпост.

В доме Тины, как оказалось, была целая операционная… В смысле, такая, какая вообще могла бы тут существовать. Отдельная светлая комната с огромным окном, дополнительно увешанная по стенам подсвечниками со свечками – видимо, чтобы работать ночью, если понадобится.

Судя по тому, что свечки были длинными, и, кажется, даже фитили ни разу не горели – пока что ни разу не понадобилось.

Мы переложили раненого на полированный и лакированный до блеска стол, после чего Тина попросила нас удалиться и не мешать ей. Мы с солдатом вернулись на улицу и потопали обратно на поле боя, чтобы вернуть щит. Сначала я думал, что солдат справится и один, но потом вспомнил, с каким усилием их ворочали на поле боя, и что именно из-за их веса второй раненый теперь, скорее всего, лишится рук, и предложил помощь.

– Вот спасибо. – обрадовался солдат, берясь за один конец щита. – Меня, кстати, Хорс зовут. А тебя я не припомню… Ты новенький, да? Тот, кого из Мединга привезли, когда наши наконец иллири уничтожили?

Наши уничтожили, ха!

– Да, он самый. – я кивнул и взял второй конец щита. – Меня зовут Макс.

Мы двинулись по улице, неся щит поперек прохода – к счастью, никого тут не было для того, чтобы мы кому-то могли помешать. Так нести было немного неудобно, но зато можно было видеть собеседника.

– Повезло же тебе, Макс. – покачал головой Хорс. – Единственный остался в полном здравии, и головой тоже.

– Это точно. – вздохнул я. – Волей императора, не иначе.

Ах ты хитрая жопа! Я же так и думал, что ты не просто так предложил щит отнести!

– Император! – фыркнул Хорс. – Вот уж кто точно тут ни при чем, так это он!

– Почему? – фальшиво заинтересовался я.

– Если бы я не видел тебя на поле боя, я бы решил, что ты – шпион. – недоверчиво покосился Хорс. – Такие странные разговоры ведешь. Провокационные.

– А что, нахождение в бою как-то обеляет меня? – удивился я.

– Чего-чего тебя? – сощурился Хорс.

– Ну, это… – я лихорадочно подбирал синонимы. – В общем, как-то доказывает, что я не шпион?

– Ну да. – Хорс пожал плечами, насколько ему позволяла ноша. – Шпион не будет так откровенно подставляться, очень уж велик шанс погибнуть… И что тогда толку от него? Шпион должен быть самым обычным, таким, чтобы на него подумали в последнюю очередь. Точно не тем, кто постоянно на виду. А ты мало того что появился в аванпосте необычным способом, так еще и после этого постоянно глаза мозолишь. Нет уж, если ты – шпион, то я грифон.

Стихоплет чертов.

При чем тут стихи?

Ну, на андрадском, это, наверное, не в рифму звучит, а вот на моем родном…

– В общем, по мне ты не шпион. – подытожил Хорс.

– Конечно, не шпион. – согласился я. – Но пойми меня правильно, я издалека и вообще не в курсе здешних порядков. Говоря по правде, я вообще ничего не помню… Ну, в смысле, из своей истории… Всякие общие вещи вроде названия страны или так имени императора, я помню, а вот все остальное…

– После иллири и не такое бывает. – понимающе протянул Хорс. – Но вот об императоре… Лучше, в общем, не говори особо о нем в стенах аванпоста.

– Почему? – я наконец ухватил за хвост интересующую меня тему.

– Император забыл об этих местах. – вздохнул Хорс. – Причем началось это уже давно. Старый император, Ках, и так постепенно забывал про нас, а пять лет назад, когда власть захватил Тойфон, поставки сюда как ножом отрезали. Ни одного каравана из столицы с тех пор не прибыло.

– Как же вы живете? – удивился я.

– Торговцы. – улыбнулся Хорс. – У нас же есть стакка, которая всем нужна.

– Что за стакка?

– Это штука, которую мы добываем из болот. Очень клейкая, быстро сохнет, а когда высыхает – становится практически неразрушимой. Торговцы охотно меняют ее на разные товары, и после перепродают где-то в глубине Андрады. Нам же они привозят все то, чем мы не можем обеспечить себя сами. Все просто.

– А раньше эту стакку не покупали? Ну, те же торговцы?

– При старом императоре частные торговцы были редкостью, а до нас вообще не доезжали. – Хорс покачал головой. – Никто не хотел ехать в такую даль, даже ради стакки. Сейчас, можно сказать, все стало даже проще.

– Стало быть, нового императора здесь не любят? – уточнил я.

– Он забыл про нас. – Хорс пожал плечами. – Бросил, можно сказать. Мы тут сами по себе. Здесь не то чтобы не любят императора… Скорее, он отдельно, а мы отдельно.

– Тогда почему все отсюда не уехали? Если тут все так плохо?

– Плохо? – усмехнулся Хорс. – У нас нет никакой тайной полиции, у нас тут нет Алых Гвардейцев, нет комендантского часа… Ты считаешь, что это плохо? По-моему, это прекрасно! И явно стоит того, чтобы оставаться тут, куда длинные руки императора еще не дотянулись. Пусть даже за это приходится платить соседством с липоидами.

Выходит, Тора была права насчет императора и его политического курса. Ну, или, по крайней мере, более права, чем я считал. Не все так славно в датском… вернее, в андрадском королевстве. Может, я все пытался мерить привычными мне мерками, сравнивать с привычными мне людьми в городах – серыми, унылыми, одинаковыми, уставшими. Я же не видел, как выглядела Андрада раньше, до того, как на трон вероломно взошел Тойфон. Может, она вообще была страной из сказок, где в воздухе летали феи и прямо на улицах паслись единороги?

Вместе с Хорсом мы донесли щит обратно до поля, на котором солдаты уже успели закончить разделку туш липоидов (как пояснил Хорс, из них добывали ту самую пленку, которой Тина на моих глазах спасла руки раненому солдату) и половину даже куда-то убрали – возможно, утопили в болотной воде. Гаррета среди бойцов, к счастью, не было. С него бы сталось снова сорваться, несмотря на недавний урок, и опять попытаться до меня докопаться.

Попрощавшись с Хорсом, я пошел обратно к дому Тины, потому что тупо не знал, куда еще тут можно пойти. День клонился к закату, на улицах наконец-то появились люди и аванпост перестал выглядеть декорацией к хоррору. Жители неторопливо занимались своими делами, периодически мило приветствовали проходящих мимо знакомых, и вообще вели себя так, словно ничего сегодня днем из ряда вон выходящего не приключилось.

Скорее всего, так оно и было. Не удивлюсь, если при звоне колокола они принялись сворачивать свои дела и закупориваться в домах так же обстоятельно и неторопливо, как делали сейчас свои дела, которые не успели доделать днем.

Засмотревшись на местных, я немного заплутал и пришлось обращаться к ним за помощью. Пожилая благообразная чета, улыбаясь во все свои редкие оставшиеся зубы, внимательно меня выслушала, после чего подробно и обстоятельно объяснила, куда мне нужно идти. Поблагодарив их, я пошел по описанному маршруту, стараясь не заглядываться больше по сторонам.

Но, как ни старайся, а эти улыбки в каждом углу было просто невозможно не заметить. Люди аванпоста натурально жили с улыбкой на губах – искренней, легкой, настоящей. Так улыбается не тот, кому рассказали смешной анекдот, а тот, кто в принципе живет в хорошем настроении и доволен своей жизнью.

На аванпосте улыбались все.

Кроме Тины.

Когда я дошел до ее дома, то нашел ее снаружи, сидящей на холодных каменных ступенях и подпирающей подбородок окровавленными руками. Взгляд целительницы опять был пуст.

Даже спрашивать ничего не пришлось. Совершенно очевидно, что солдат умер, и Тина не смогла его спасти.

Ни слова ни говоря, я сел рядом и сидел до тех пор, пока Тина не отключилась прямо там, где сидела. Просто сползла головой по рукам и чуть не завалилась набок. Едва успев подхватить ее, я аккуратно поднял невесомую целительницу и занес ее в дом. Заглянул по пути в операционную – как я и думал, солдата нет. Операционная чиста, отмыта. Наверное, Тина сделала это на автомате, а вот на то, чтобы смыть кровь с рук, ее уже не хватило.

Будить ее не хотелось, поэтому я просто содрал с постели, на которой проснулся с утра, простыню, и уложил целительницу прямо на матрас, не раздевая. Сходил, запер дверь, чего не смог сделать сразу, из-за занятых рук, вернулся и лег рядом с Тиной – других кроватей в доме я не нашел.

Надеюсь, она не будет против.

О, не будет, поверь.

Я заснул и спал без снов.

А проснулся от уже знакомого инфразвука, вгрызающегося в голову.

Бом-м-м-м!.. Бом-м-м-м!..

Глава 8. По следу

Я открыл глаза за мгновение до того, как первый удар колокола ворвался в черепную коробку.

Я решил, что тебе будет не сильно приятно просыпаться от такого, так что разбудил чуть раньше.

Ты верно решил, спасибо. Но почему вообще колокол снова трезвонит⁈ Или он у них тут не только на случай нападения липоидов, но и вместо общего для всех будильника⁈

Судя по тому, как нервно рядом задергалась Тина – будильник тут ни при чем.

Целительница открыла глаза и секунду лежала неподвижно, словно прислушиваясь к инфразвуковым раскатам, а потом молча, без слов, вскочила с кровати.

– Что происходит⁈ – спросил я ей вслед. – Опять липоиды⁈

– Опять липоиды! – в тон ответила Тина. – Надо бежать!

Я не стал ей ничего говорить, лишь спрыгнул с кровати, сунул ноги в ботинки и побежал за ней следом.

– Они у вас что, каждый день нападают⁈ – спросил я, едва успевая за Тиной по пустой улице.

– Нет! – бросила на бегу целительница. – То есть, да! Но редко! На моей памяти только два раза было такое!

Улицы аванпоста были ожидаемо пусты, но в этот раз, скорее всего, никто даже не успел на них выйти. Судя по едва-едва оторвавшемуся от горизонта солнцу, которое даже из-за стен не успело выкатиться, время было часов шесть утра, не больше.

И, видимо, солдаты таким ранним утром спали тоже, потому что, когда мы подбежали к воротам, они только-только начинали там собираться. Трое уже были на месте, еще двое бежали с соседних улиц, остальных даже не было видно. А чего еще не было видно – так это боластрелов и щитов, в общем, всего того инструментария, которым солдаты должны отбивать атаки липоидов. Будет совсем не удивительно, если окажется, что все их оружие не предназначено для того, чтобы их убирали с поля боя, но ведь это значит, что солдатам еще предстоит занять позиции и подготовиться к бою… А как далеко там сейчас липоиды?

Оглядевшись и убедившись, что все вокруг, включая Тину, слишком суетятся, чтобы наблюдать за мной, я одним прыжком залетел на мостки, и выглянул наружу.

Липоидов было еще больше, чем вчера, не полтора десятка, а все три. Так много, что они чуть ли не по головам друг друга ползли, стремясь как можно скорее добраться до стен аванпоста. И самое плохое – первые из них уже практически поравнялись с позициями, которые должны занять солдаты аванпоста!

На ком бы ни лежала обязанность наблюдать за приближением липоидов, он явно с нею не справился! Да, твари выбрали лучшее время для атаки – самый рассвет, когда глаза слипаются и их невозможно держать открытыми, но это нисколько не умаляет вины дозорных! Знают же, что живут в местном филиале Неукротимой планеты, тут не то что не спать – спички в глаза вставлять будешь, чтобы не пропустить новое нападение!

А на тебе – пропустили все же!

Я бросил взгляд во двор – там едва-едва набрался десяток солдат, которым сейчас что-то втолковывал Пико. Еще полдесятка бежали с улиц.

Загрохотала, поднимаясь, решетка в воротах.

Ну и чего ты ждешь?

Я снова посмотрел на приближающихся липоидов.

Думаешь, стоит?

Ты же уже все решил. Варианта лучше, чем сейчас, думаю, ты не дождешься. Мы же оба слышали – если бы не твари, жизнь здесь была бы для них идеальна. Избавь их от этой угрозы – и будешь для них героем.

Я еще раз прикинул расстояние до липоидов, небрежно отмахнулся от первого прилетевшего в лицо кислотного плевка, и спрыгнул вниз.

– Пико! – крикнул я, едва приземлившись.

Даже под красным плащом было видно, как спина командира затвердела и закостенело. Он медленно развернулся в мою сторону всем телом, словно у него не двигался ни один сустав в теле, и воткнул в меня горящий ненавистью взгляд:

– Чего тебе⁈

– Липоиды в двух шагах от стены! Не выводи своих людей наружу, они все погибнут!

– Ты мной еще покомандуй! – угрожающе прошептал Пико, сжимая кулаки. – Мои люди пойдут туда, куда скажу я! А не ты!

– Если так, то они пойдут на смерть! – я сжал кулаки тоже, показывая, что отступать не намерен. – Какими бы ни были между нами с тобой отношения, это не повод убивать столько людей разом!

– А что еще нам делать⁈ – Пико взмахнул руками. – Я теряю с тобой время, нам надо защитить аванпост!

– Вы все умрете! – снова повторил я.

– Пусть так! Но мы хотя бы попытаемся! Или у тебя есть иные предложения⁈

– Есть. – ответил я, и покрылся доспехами.

Солдаты шарахнулись прочь от меня кривой дугой, выставили вперед копья, у кого их не было – закрылись щитами.

Гаррет Пико не двинулся с места, только побледнел опять как мертвец. Ну да это ладно. Было бы намного хуже, если бы он побледнел от того, что он действительно мертвец.

– Ма-а-акс… – тихо протянула Тина за спиной.

Но я не стал даже оборачиваться, хоть и очень хотелось. С Тиной поговорим попозже. А сейчас надо сделать так, чтобы все они выжили.

– Я пойду первым! – не позволяя Пико ничего сказать, рыкнул я, тыкая его бронированным пальцем в грудь. – Зачищу ваши позиции, займете их и поможете мне, если понадобится! Ты меня понял⁈

Пико будто столбняк прошиб. Он так и стоял, глядя на меня сверху вниз, и, кажется, даже не дышал.

Я ткнул его пальцем в грудь посильнее, так, что он качнулся:

– Ты меня понял⁈

– Д-да… – заикнулся Гаррет.

– Тогда дуйте на стены и следите за мной! Как только я расчищу путь – занимайте машины! Все, пошел!

«Пошел» – относилось ко мне самому, хотя на самом деле я побежал. В два шага достиг ворот, еще в два шага оказался в десяти метрах от аванпоста, а еще через два окунулся в кислоту.

В меня врезался сразу добрый десяток плевков, которые я легко принял на скрещенные предплечья, и рывком стряхнул.

Можно было вообще руки не поднимать.

Можно, но я боялся, что глаза заляпает. Придется терять время на то, чтобы их протереть.

Справедливо.

Брызги кислоты попали на одну из боевых машин, мимо которой я пробегал, и зашипели на металле и дереве, проедая в них дыры. Громко щелкнуло, потом хрустнуло, и машина резким рывком распрямилась, когда одно из плеч двойного арбалета переломилось, не выдержав химической атаки.

Но я уже был возле первого липоида, который удивленно шевелил челюстями, глядя на неожиданный, своими ногами притопавший сюда, завтрак.

Эй, рогатый, ты что-нибудь знаешь о кузнечиках?

Я много чего знаю о кузнечиках. Что именно тебя интересует?

Как их быстрее всего убить?

Наступить.

Я остановился и критически осмотрел ближайшего липоида, который, поставь его на голову, был бы с меня размером.

А если он сам на меня может наступить?

Тогда как угодно. Хочешь башку оторви, хочешь кишки выпусти.

А ты умеешь вдохновить!

Первый липоид, недовольный тем, что ужин остановился, сам неожиданно резво подбежал ко мне и дернулся вперед, сжимая челюсти на моей шее.

На мгновение мне даже стало страшно, но потом я понял, что тело само среагировало на опасность – даже раньше, чем я сделал бы это осмысленно. Рефлекторная стойка, молниеносный отшаг назад – и липоид промахнулся, глупо качнув головой, а вместе с ней и всем телом – будто поклонился мне.

Прямо в центр хитинового бирюзового лба я и прописал рефлекторную классическую двойку, по всем правилам – представляя, что бью не в поверхность, а на пять сантиметров глубже.

Будь мои руки длиннее, я мог бы просто засунуть их в кузнечика, и разорвать его пополам, причем вдоль, но чего нет, того нет. Пришлось довольствоваться двумя сквозными дырами в хитине, из которых потекло что-то буро-желтое. Липоид остановился, плюхнулся на брюхо и бестолково засучил всеми лапами сразу, вращаясь на одном месте – судя по всему, я задел мозг, или то, что ему его заменяло. Я занес руку с напряженно вытянутой ладонью, ожидая, когда он подставится под удар, который гарантированно отделит башку от тела…

И на моем локте тут же сжались челюсти нового липоида. Громко заскрипел хитин по кости – глупый кузнечик пытался отъесть половину моей руки. Не суждено.

Я просто рванул руку на себя. Не вниз, а параллельно телу – так, как и держал. Находящаяся наполовину в голове липоида насквозь прошибла его глупую хитиновую голову, вырывая куски серой пульсирующей плоти, и все ту же желто-бурую жижу.

Сверху рухнула новая туша – прыгнувшая откуда-то из задних рядов нападающих. Не знаю, как кузнечики-переростки обзавелись инстинктами падать брюхом на потенциальную опасность, но сегодня эти инстинкты их подвели. Мне даже делать ничего не пришлось – липоид сам насадился брюхом на меня, как на остроконечную пику на ограде поместья Брюса Уэйна.

К сожалению, я не успел закрыть глаза. К сожалению, демон внутри меня умел в ночное зрение.

Поэтому сейчас я как никто другой на планете понял агента Кея из «Людей в черном» и его прощальное «Я побывал в брюхе космического таракана. Такое не забывается».

Такое и правда невозможно забыть. Вокруг тебя – бугристые кишки, какие-то пузыри, наполненные бурой жижей, черные, скользкие даже на вид нити, беспорядочно натянутые тут и там…

Как я не сблевал – не знаю. Наверное, меня остановила мысль, что в шлеме я сделаю только хуже себе самому.

А, может, и демон помог.

А, может, и то, что в высоту липоид был недостаточно велик для того, чтобы я застрял у него в брюхе, и весь его богатый внутренний мир я наблюдал лишь одно короткое мгновение.

А потом я просто шагнул вперед, разрывая брюхо кузнечика, который так неосторожно насадился на меня. на секунду задержался, хватая обе его прыгательные ноги руками и отрывая их с концами, чтобы больше не вздумал сигать, куда не просят, и развернулся к остальным липоидам.

Меня снова накрыл душ из кислоты. Покрывающая меня с ног до головы буро-желтая дрянь зашипела и задымилась, исчезая с доспехов, будто ее там и не было.

Вот спасибо, удружили. Я как раз подумывал о том, как бы мне потом после боя не изгваздать всю одежду вашими потрохами! Надо будет одного оставить живым, чтобы устроил мне душ и после боя тоже!

В болоте помоешься. Сквозь доспехи запах не пристанет, не бойся.

Тоже неплохой вариант!

Диалог с демоном я вел, уже продолжая бой. Хотя какой там бой! До боя этому мероприятию, как липоидам, с их «мозгом» – до Нобелевской премии! Это даже охотой не назвать, даже развлечением, потому что это противно и скучно, но нужно.

Уборка?

Отличный вариант, рогатый! Принимается!

Если бы липоиды могли соображать, они бы, наверное, уже жалели о том, что решили сегодня напасть на аванпост. Что вообще когда-то приняли решение нападать на него. Пожалели бы – и делали ноги отсюда так, что одни только пятки сверкали. Но коль скоро они тупые и не способны на высшую нервную деятельность – придется их убрать.

И я убирал, продвигаясь от одного к другому. На пятом или шестом я даже определил оптимальный набор движений, который позволял расправляться с каждым из кузнецов за считанные секунды, и выполнял именно его. Шагнуть к липоиду, быстрый джеб правой в лоб, точно между глаз, чтобы поразить мозг, потом уход в сторону – влево или вправо, в зависимости от того, с какой стороны находится следующий кузнец, и в длинном шаге на всю длину хитинового тела – затяжной лоу-кик, одним разом ломающий все ноги с одной из сторон. После этого липоид неминуемо валился на измордованный бок и принимался дергать уцелевшими лапами, подпрыгивая на одном месте, а я уже перетекал к следующему.

Улучив момент, я обернулся, и увидел, что солдаты, возглавляемые Пико, выполнили мои указания в точности – дождались, когда между ними и липоидами появится хоть какой-то безопасный зазор, и только после этого побежали на свои ближайшие позиции. Заняли их, снарядили свои метательные машины и уже успели вогнать стрелу в голову одного из тех, кого я оставил недобитым за спиной.

Остается только надеяться, что Пико не придет в голову скомандовать выстрелить и мне в спину.

Да пусть командует, тебе-то что?

Физически – ничего, конечно. Просто это будет значит, что он меня так и не понял. Обидно будет. Я же всерьез старался уладить все миром.

На обиженных воду возят. О как, слыхал?

А ты делаешь успехи, рогатый! Еще месяцок – и тебя хоть в мой мир переселяй, с некоторыми скидками за своего сойдешь! Особенно если водку пить начнешь и материться.

Что такое водка? Погоди, сам найду… Чего? Спирт с водой? Это пьют, когда болеют?

Я хохотнул, оторвал прыжковую ногу последнему оставшемуся липоиду и ради смеха с разворота огрел его же ею по башке. Интересно стало – пробьют ли его шипы на ноге его же хитин на башке?

Не пробили. Скользнули, хрустнули, парочка сломалась, но пробить – не пробила. Тогда я отбросил ее в сторону, и просто ударил липоида в глаз, пробивая и его, и мозг, и, наверное, даже до второго глаза достал. Не знаю, не уверен. В доспехах все ощущения смазываются, сила удара такая, что хоть лист пенопласта пробивай, хоть танковую броню – все одинаковым покажется.