Текст книги "Эльфийка-оборотень"

Автор книги: Екатерина Юденкова

– И что же?– Недовольно фыркнул Галдр.

– Выдадим его за дрессированную птицу, и будет Стори выступать вместе с нами. Сегодня с Бладеном придумаем для Стори и ее Мэлло какой-нибудь интересный номер. Тем более, что подобных артистов в нашем балагане еще не было.

– Вот как, Мэлло значит.– Галдр невежливо отпихнул от себя Фо, и поднялся на ноги.– Ну как знаете. Бладена не переубедишь, конечно, но знайте – у меня эта ваша Стори доверия не вызывает.

С этим Галдр ушел. Направился к костру, где уже собрались все балаганщики для завтрака.

– Не переживай.– Тауир потрепал мигом погрустневшую Стори по плечу.– Он всегда такой, скоро привыкнешь. Вообще не знаю, как Фо его терпит.

– Люблю.– Пожала плечами девушка.

– Кстати, а вон и Харидур, явился.– Тауир указал рукой в сторону костра.– Завтракать пришел. Ну и нам пора.

Парень помог подняться Сафоде и затем и Стори, и они вместе пошли к остальным.

– А мне этот Галдр не нравится.– Мысленно поделилась своим мнением Нурвил.

– Ну, его можно понять.– Ответила Стори.– Я для него чужая.

– И все они чужие для тебя. Это тебе стоит их опасаться, а не им тебя.

– Нурвил, прошу, не пугай Стори.– Раздался серьезный голос сокола. Он слетел с толстой ветки, и опустился на подставленную руку девушки.

 
Тауир тут же оживился.
 

– О, так это и есть тот самый Хранитель Мэлло?

– Он.– Улыбнулась Сафода, и легонько погладила Мэлло по груди.

– Стори, я терплю это только ради тебя.– Сокол был очень раздражен, но держался. Стори уловила недовольные интонации, и весело рассмеялась, глядя на птицу.

– Что? Что он сказал?– Тауир обошел Стори, и повернулся лицом к ней, продолжая идти, но уже спиной вперед.– Про нас что-то?

– Нет-нет, не подумайте, ничего плохого!– Замотала головой Стори.– Просто он не очень любит, когда его трогают.

– Оу!– Фо резко убрала свою руку, и прижала ее к груди.– Прости, Мэлло. Учту, впредь не повторится.

 
Мэлло гордо взмыл ввысь, и проклекотал откуда-то из-за крон деревьев.
 

– Он прощает.– Снова рассмеялась Стори.

Утренняя прохлада приятно холодила лицо, а влажная от росы трава ласкала босые ноги Стори. Она просто наслаждалась утром, идя вместе с этими странными, но добрыми людьми к гостеприимному костру, для того, чтобы позавтракать. Кажется, балаганщики приняли ее. Никто косых взглядов не бросает (ну, кроме через чур настороженного Галдра, но ему простительно – он охраняет этот балаган), и прогнать не рвется. Интересно, а так бы балаганщики реагировали на Стори, будь она полукровкой?

Стори и у костра встретили с улыбками. Ей выделили место между Йойн и огненно-рыжим мальчуганом, который, кажется, был того же возраста как, что и Йойн. Он удивленно глянул на Стори, похоже вчера его не было, и эльфийку он видит впервые. Наверное, это и есть тот самый Харидур.

– Держи.– Йойн протянула Стори ковш с теплой водой.– Умойся. На родник ты с нами почему-то не пошла, стеснялась, может. Я подумала…

– Спасибо!– Стори с радостью приняла ковш. Надо же, а она ведь действительно совершенно забыла умыться. И причесаться! Ужасно… и теперь сидит перед всеми этими энни неумытой и непричесанной чушкой. Тугой пучок наверняка разболтался и растрепался за ночь. Стори даже представить боялась, что сейчас творится на ее голове.

Рыжий, видимо уже поев, встал со своего места, уступив его сестре. Сафода, которая так же не успела умыться, присела рядом со Стори и, зачерпнув немного воды из ковша, ополоснула лицо. Стори тоже умылась, и решила заплести волосы в косу.

Когда Стори распустила волосы, которые томились в высоком пучке, и они блестящими волнами упали ей на плечи и грудь, Фо завистливо закусила губу, рассматривая гриву эльфийки. Сама она имела хоть и длинные и пышные волосы, но были они ужасно жесткими, тяжелыми и непослушными, и после такого вот пучка отнюдь не упали бы волнистыми прядями, а остались стоять дыбом, топорщась в разные стороны. Сафода поняла, что непреодолимо хочет потрогать волосы Стори, и устоять не смогла. Девушка протянула руку, и погладила серебристые локоны – они оказались мягкими, словно бы волосики младенца.

– Что такое?– Улыбнулась Стори.

– Мягкие такие… Таких мягких волос я еще не встречала!

– Да ты что! Они грязные, ужасные, я их сто лет уже не мыла. Сейчас вот в косу заплету, чтобы не раздражали.

Тауир, жующий в этот момент кусок сосиски, усмехнулся, и не смог удержаться от комментария:

– Ничего они не ужасные. Действительно, очень красивые волосы. А насчет мытья не беспокойся – к вечеру приедем в Холодный ключ, там все и вымоемся.

– Мягкие, говорите?– Со своего места вскочила Мохри, вытирая руки большим полотенцем.– Ну-ка, дайте мне эти волосы. Сейчас как заплету что-нибудь эдакое! Ой, длинные-то какие, отличная прическа выйдет!

Девушка обошла Стори со спины, и взяла ее волосы в руку. Эльфийка развернулась к ней, хотела было запротестовать, но Мохри быстро повернула ее обратно, подтолкнув в макушку.

– Ты кушай-кушай, я тебе мешать не буду. Зато доешь – а на голове уже такая красота будет, ты даже не представляешь какая!

– Ешь.– Кивнула ей Йойн.– Мохри знает, что делает.

Стори осталось только пожать плечами и принять из рук смеющегося Бладена тарелку с сосисками и хлебом, и теплую кружку.

 
***
 
 
На закате Холодный ключ встретил балаган Бладена как настоящих героев – рядом с повозками, телегами и клетками на колесах бегали дети, стараясь рассмотреть, кто же едет и кого везут. Они бежали рядом с одной из телег и протягивали заранее приготовленные мелкие монеты, а одна из девушек принимала их, взамен отдавая милые игрушки, которые сшила сама. Из соседней повозки продавали карамельные конфеты и самодельные дудочки. Молодые девушки, краснея, махали артистам, и слали им воздушные поцелуи, а те, смеясь, громко зачитывали им хулиганские стихи. Простые сельчане вышли к воротам: румяные женщины, старики, старухи и даже хмурые мужчины-работяги, которые улыбались не менее счастливо, чем остальные, в предвкушении представлений.
 

– Вас всегда так принимают?– Спросила Стори, сидящая в повозке с Йойн, Сафодой, Мохри и еще несколькими девушками. Полукровка с интересом наблюдала за тем, как встречают балаганщиков. Казалось, что все село вышло к мосту, и теперь провожало повозки прямо до ворот.

– Не всегда и не везде. Наше появление в больших городах проходит почти незаметно – там народ искушенный в этих делах, представления же почти каждый день. А вот в небольших городишках, деревнях и селах артистов очень любят, и встречают как полагается. Жизнь тут скучна и однообразна,– объясняла Фо.– Артисты заезжают нечасто.

– Да.– Подтвердила Мохри, потирая руки.– В последний раз мы были здесь еще позапрошлой весной. Ух, наверное, за это время девушки отрастили длинные волосы и теперь только и ждут, как бы заплести их во что-то красивое.

– Но это ведь ненадолго.– Стори потрогала свою голову, на которой Мохри наплела что-то невообразимое: толстую косу, оплетающую голову по кругу, украшенную заколками с блестящими стразами и цветами.

– Я же еще и курсы веду,– сказала Мохри.– Мы в Холодной ключе будем два дня, за это время я смогу научить всех желающих плести разные прически. Не так красиво и профессионально как я, конечно, но для сельской местности сойдет.

 
Девушки рассмеялись, и Стори продолжила смотреть по сторонам.
Балаганщиков расселили в единственной на все село гостинице. Она оказалась совершенно пуста, без постояльцев, так что для всех артистов нашлись места. А большой задний двор за высоким забором предоставили для повозок, клеток и репетиций, чтобы сельчане не совали носы и не мешали артистам готовиться. Стори поселилась в небольшую комнату на первом этаже вместе с Фо. В их распоряжении было две узкие скрипучие кровати, один старый комод, стол и стул, а так же общая ванная в конце коридора. Только вот никто ей не воспользовался, потому как первым место, куда направились балаганщики, была сельская баня.
 

– Там просто великолепно!– уверяла Стори Фо, таща ее за руку.– Да не смущайся ты, пойдем!

– Даже не знаю,– Стори сжимала в руке лямку сумки со всевозможными пузырьками, наполненными ароматными маслами, гелями и шампунями, что дала ей певица.– Я в таких места никогда не бывала. Неудобно…

– Неудобно?– Изогнула красивую бровь Сафода.– Ах, вот ты о чем! Не переживай, мы идем в женскую баню, мужчин там не будет.– Девушка тяжело вздохнула.– Боги, какого же ты мнения о нас…

 
Стори смутилась еще больше, но все же пошла за новой подругой.
В бане, куда балаганщицы пришли уже ближе к ночи, действительно было великолепно. Устроена она была в небольшом деревянном доме, в котором пахло хвоей, ароматным мылом, паром и жаром. Девушки со смехом вошли в дверцу, маленькую настолько, что пройти в нее можно лишь согнувшись в три погибели, и при этом еще нужно и переступить высокий порог.
Затем все мылись, поливали водой из котла окатыши, терлись грубыми мочалками, хлестали друг друга вениками и натирались эфирными маслами. Поход в баню Стори очень понравился – ни в Тирасе, ни в Кранное она таких мест не посещала ни разу. В поселении эльфов для мытья использовали горячие и холодные источники, а в столице Краинра дома у нее была самая обычная ванная.
 

– И так каждый раз, когда вы приезжаете в город?– За поздним ужином после бани спросила Стори. Кажется, за фигурой артисты следили не слишком – каждый заказал себе по порции жирного мяса в горшочке, большому куску пирога, хлеб с салом и кружку густого эля. Как потом ей объяснили, артистам нужно много сил, а так как в дороге между городами нормально поесть не представляется возможности, приходится плотно кушать в гостиницах. Тем более все лишнее все равно сожжется во время активных репетиций и выступлений.

– Да,– улыбнулся ей Тауир, сидящий напротив. Его волосы еще не высохли после бани, и симпатичными мокрыми кудряшками лежали на плечах.– Правда, в городах бани совсем не такие. Нет, не хуже…

– Хуже,– кивнула Йойн.– В деревнях мне нравится больше.

– Чем хуже?

– Ну, как-то милее и проще в деревнях. В городе, знаешь, там бассейны, колонны мраморные, скамейки из гладкого дерева в парилке, персонал подает халаты и коктейли…

– Ясно. Сервис, короче,– рассмеялась Стори.

– О! А когда выпадет снег – это будет что-то! Представляешь, как здорово разгоряченной после бани нырять в сугроб!– Вмешалась Фо.– Тебе понравится!

Стори уже нравилось. Нравилась эта жизнь балаганщиков, и это ведь она самого представления еще не видела!

Оказалось, что артисты Бладена просыпаются на рассвете не только в те утра, что спят на природе, но и на месте выступления тоже. Ведь нужно успеть все подготовить и еще раз отрепетировать. Стори, зевая, вышла в общий зал гостиницы, где завтракали уже почти все. Она не увидела только Фо и вечно хмурящегося в сторону Стори Галдра. Среди ночи Стори слышала, как охранник стучался в окно их с Фо комнаты, а потом девушка вышла к нему через то же окно, забыв закрыть его за собой, так что на рассвете воздух в комнате был прохладен и свеж, что помогло Стори быстрее проснуться, когда в дверь постучал Харидур. Скорее всего, парочка еще отсыпается в комнате Галдра или где еще – все же ни охраннику ни Сафоде репетировать и особенно готовится перед выступлением не надо.

– Ух, и поработаю же я сегодня! Заработаю!– Привычно потирала полноватые руки Мохри, пока кто-то из артистов (его имени Стори не запомнила) мазал для нее хлеб желтым летним маслом. На спинке стула девушке уже висело несколько больших сумок со всеми нужными ей принадлежностями, и сама она была в полной боевой готовности. Осталось только доесть, выйти на главную (и единственную) площадь села, разместить там шатер и начать принимать клиенток-учениц.

Представление началось ближе к полудню, когда большинство селян было уже свободно от утренних хлопот. Стори сегодня не выступала. Бладен сказал ей пока наблюдать, а номера для нее и Мэлло, который появлялся сегодня лишь для того, чтобы пожелать доброго утра, и снова скрылся в небе, придумают позже, по дороге к следующему населенному пункту. Сильфида Нурвил на зов Стори не отзывалась. То ли обиделась, то ли перепугалась и теперь отсиживается неизвестно где и приходит в себя. Или же… или докладывает о похождениях Лучлот – такие мысли закрадывались в голову Стори, но она гнала их от себя и старалась не волноваться, чтобы Торис не услышала ее эмоций. Но вот разбудить Нурвил все же придется – магический след Кнута видит только она одна.

Сцены на площади не было предусмотрено, поэтому народ, встав перед местом, расчищенным для артистов, в полукруг, толкал и пихал друг друга, стараясь пробиться поближе и получше рассмотреть представление. Открыл представление сам Бладен, который вышел в круг со своим медведем на поводке. Сначала, сидя верхом на бочке, для зрителей пару веселых песен спела слегка опухшая, сонная и растрепанная Сафода, но надо сказать, спела превосходно. Во время ее выступления около зрителей шнырял Галдр. Мрачно поглядывая на людей исподлобья, он поигрывал в руке небольшим, но острым на вид кинжалом, и всем своим видом давал понять, что если кто подумает приблизиться к симпатичной певице, будет иметь дело с ним. Стори заметила и Тауира – парень стоял верхом на ящиках и, возвышаясь над толпой, внимательно ее оглядывал. Из шатра, что был натянут позади сцены, раздавалась ругань артистов, смех и рев непослушных животных.

– Ну как тебе?– После выступления семейной пары Эгга и Унины с их дрессированными козлам и, к Стори подошел Харидур.

– Интересно!– Искренне улыбнулась Стори. Она действительно была восхищена представлением: песни, фокусы, спектакль для самых маленьких, анекдоты, трюкачи, дрессированные животные! Это просто нечто! Вот так жизнь, не то, что скучные "веселые ночи" в Кранное.– А что делаешь ты?

– Я не работаю сегодня. Вернее, не работаю в селах, только в больших городах. Так что сегодня буду помогать Йойн с ее шоу, которое начнется когда стемнеет. Ну, знаешь, подай там, принеси…

– Ясно. А что ты делаешь в больших городах?

– Шныряю в толпе, пока она отвелчена на представление.– Честно сознался Харидур.

– Хари!– В ужасе прошептала Стори,– ты что, воришка?!

– Э, порошу! А в прочем, называй как хочешь. В этом мой талант.

– Ничего себе талант! Это же нечестно!

– Я не ворую кошельки у бедняков. Хотя, у них и кошельков-то нет.– Хари пожал плечами.– Только в больших городах и только у избранных. Такие, как правило, много с собой и не носят, или же распихивают золотишко по многочисленным карманам. Поверь, из-за пары пропавших у них монет с голоду не помрут.

– А Бладен знает?

– Бладен – одобряет,– уверил Стори парень, откидывая назад длинную рыжую челку.

– Ладно,– немного расстроено пробурчала Стори.– Пойду, гляну как там у Мохри дела.

И она оставила Харидура стоять в толпе зрителей, а сама направилась в шатер.

– Ну вот, я же говорил, что нельзя им доверять,– раздался в голове довольный голос Мэлло. На эту реплику девушка отвечать не стала, и сокол немного обиделся.

Когда Стори вошла в яркий шатер, где проходили курсы косоплетения, Мохри уже собирала в сумки свои принадлежности, параллельно разговаривая со своими ученицами. Счастливые девушки с красивыми косами и прическами, в которые были вплетены перья, цветы и яркие ленты, интересовались сколько еще Мохри пробудет в селе. Стори осталась у входа в шатер.

– Опоздала,– услышала она мужской голос,– Мохри уже собирается.

– А?– Стори обернулась, и увидела перед собой Тауира.

– Поздно пришла, говорю.– Тауир взял в руки одну из прядок волос Стори.– Придется без прически ходить. Хотя тебе и так… хорошо. Знаешь, такие красивые волосы грех прятать в прическу.

Стори опустила голову, смутившись. Жаль, что она не может сейчас слышать чужие эмоции. Интересно, что нужно от нее этому Тауиру? Он уже не в первый раз делает ей комплименты. Играет? Хочет смутить?

Стори мысленно ругнулась на себя за глупость, состроила безразличное выражение лица и тряхнула головой. Тауир рассмеялся, словно бы что-то почуяв.

– А ты что тут делаешь?– Спросила она его.– Не выступаешь сегодня?

– Я редко выступаю. Чаще помогаю Галдру, слежу за зрителями. А еще нахожусь рядом с Мохри когда заканчиваются курсы, ведь именно сейчас она собирает плату за занятие. Надо охранять.

Девушки, положив в корзину нужное количество монет и узнав во сколько завтра начнется урок, выходили из шатра, и вскоре внутри остались только Мохри, Стори и Тауир. Мохри увидела друзей и, помахав им рукой, подхватила сумки, корзину, и приблизилась.

– О, вижу, вы уже подружились!– хитро улыбнулась она, заметив прядь волос Стори в руке у парня. Полукровка снова смутилась, и это не укрылось от Тауира. Он усмехнулся и приблизился к девушке, встав с ней плечом к плечу.

– А то!– Тауир хотел было и приобнять Стори, но она дернулась вперед, и взяла у Мохри несколько сумок.

– Спасибо.– Мохри вышла из шатра и Стори с Тауиром направились за ней.

– Ох, Стори, не увлекалась бы ты им. Тауир, конечно, парень хороший, смелый, добрый, но вот легкомысленный уж слишком.

– Что? Да я и не увлекаюсь!

– Эй, Мохри, ты давай-ка не лезь не в свои дела!

 
Это парень с девушкой произнесли одновременно, и косоплетка рассмеялась.
 

– Ну ясно все с вами.– Она вручила Тауиру корзину с монетами.– Пойдем-ка к остальным. Темнеет, скоро огненное шоу начнется.

Троица шла мимо палаток, что развернули балаганщики, где продавались сладости, сшитые и деревянные игрушки, вязаные платки, плетеные ремни, деревянные браслеты и бусы и подвески с яркими, но ничего не стоящими камнями. И все, конечно же, ручной работы. У лавок толпилась молодежь и дети, стараясь рассмотреть всю красоту, или выторговать что-нибудь подешевле. Стори тоже хотела пройти и поглядеть на товары, а может быть что-нибудь и купить, но Тауир с Мохри остановили ее, сказав, что после она сможет рассмотреть все близко и внимательно, и даже подержать в руках. А может быть рукодельницы Тая и Анис что-нибудь ей и подарят.

– Слушай, Стори,– обратилась к ней Мохри,– у тебя совсем мало вещей с собой. Скажи, из одежды у тебя только это платье и тот дорожный костюм, что был на тебе вчера?

– И плащ,– глупо улыбнулась девушка.

– Плохо. Скоро холода начнутся, снег выпадет. А ведь мы вовсе не на юг едем. Замерзнешь ведь, надо тебе что-нибудь потеплее найти.

– Мохри-Мохри,– покачал головой Тауир, обгоняя Стори. Он повернулся к ней лицом и пошел вперед спиной.– Эльфы ведь не боятся холодов, так ведь?

– Ха! Да я-то откуда знала? Я что, с эльфами много общалась?

– Это северные эльфы совершенно спокойны к низким температурам, а лесные хоть и не такие мерзлявые как люди, все равно от переохлаждения умереть могут.– Низким голосом медленно проговорила Стори, и очень хотела добавить "да и не эльф я!", но сдержалась. Тауир с интересом глянул на нее, явно собираясь что-то сказать, но в последнюю секунду передумал.

– Ну вот! Я же говорила!– Мотнула головой Мохри.– Надо вещей раздобыть. Как в большой город въедем, так сразу в магазины. Мы скоро в Фастнесе будем, а там у меня подружка давняя как раз теплыми вещами торгует. Сможем выбрать что поприличнее и потеплее, притом и по доступной цене.

– Ну не знаю, мне как-то неудобно…

– Соглашайся,– шепнул Стори Тауир, причем приблизился настолько, что коснулся губами острого ушка девушки. Она дернулась, а по спине пробежали мурашки. Стори снова мысленно выругалась на себя, а еще ей показалось, что смущение и внутренние эмоции (что скрывать, прикосновение ей понравилось) вновь не укрылись от Тауира. Кажется, это уже переходит в паранойю.– Мы привозим знакомым сувениры и украшения из разных уголков Иараланда, а за это нас по дешевке, а то и вовсе даром снабжают нужными нам вещами. Это обычное дело. Поэтому не смущайся, Стори.

Чтобы снова не смутиться, Стори решила перевести тему разговора. Все же нужно узнать, когда балаган двинется дальше. Если они будут так надолго задерживаться в каждом населенном пункте, Кнута ей уж точно не догнать. Да еще и Нурвил нет отзывается!

– Нет, мы не везде так задерживаемся,– ответила ей Мохри.– Только в небольших селах, где энни редко видят выступления артистов. В городах обычно всего на день. А бывает так, что утром приезжаем, а уже вечером отправляемся дальше, если города расположены близко. А что такое? Ты куда-то спешишь?

– Ну… можно сказать и так.

– Ах, да, у тебя ведь какая-то тайна. Не зря ведь ты в одиночестве по лесам ночью шастаешь. Не расскажешь, а? Расскажи. Вдруг мы помочь сможем?

– Я уже рассказывала,– Стори постаралась, чтобы голос звучал как можно тверже.

– Да-да, я помню, ты охотишься на волка.– Мохри почесала голову.

– Только вот лук в руках держать не умеешь,– весело рассмеялся Тауир, и шутливо отпрыгнул в сторону как тогда, когда Стори чуть ли не попала стрелой ему в ноги.

– Хватит! Я просто нервничала! И… и… и эльфийские луки другие, я к человеческим не привыкла просто!

– А вроде бы у Галдра эльфийский лук,– задумчиво произнесла Мохри,– он ему еще от прадеда достался, тот рядом с Уириалем жил в свое время, дружил с северными эльфами. Они-то ему лук и сделали. Стори, ну расскажи, что ты в лесу делала!

Заметив, что Стори не находит себе места и явно размышляет о том, как бы закончить этот неприятный для нее разговор, Тауир отдал корзину Мохри, и втолкнул ее в шатер к остальным артистам, куда они как раз подошли.

– Ну все, хватит. Если Стори не хочет нам рассказывать, не нужно ее заставлять. Пойдем,– он взял полукровку за руку,– представление скоро начнется, не пропустить бы. Я хочу, чтобы ты это увидела.

Тауир за руку привел Стори обратно на площадь, где уже успели свернуть все выступления и спектакли, закрыть торговые лавки и загнать животных в клетки, и уже готовилось огненное представление. Небо над Холодным ключом темнело. Звезд и луне видно не было, их закрыли собой низкие осенние облака. Это хорошо, сказал ей Тауир, так представление будет куда зрелищнее. При яркой луне совсем не то. Что именно не то, парень так и не сказал, и Стори решила, что поймет сама.

Тауир провел полукровку через толпу, распихивая сельчан, и вывел ее в первый ряд, чтобы лучше было видно. Встав за спиной Стори, Тауир положил руки ей на плечи, и жарко прошептал в ухо:

– Сейчас начнется.

От этого жеста у девушки защекотало в груди, подкосились ноги и непроизвольно прикрылись глаза. Она почувствовала такое расслабление, что казалось, сейчас попросту упадет в сладкий обморок. Что он с ней делает, этот Тауир? Колдун он, что ли? Почему Стори так реагирует?

Словно бы удовлетворившись реакцией Стори (хотя она была уверена, что виду не подала), парень едва слышно усмехнулся, и вышел из-за ее спины, встав рядом. А затем подмигнул ей, и вошел в круг, присоединившись к артистам.

Быстро-быстро заиграла скрипка, вскоре присоединился Тауир со своей маленькой арфой. Стори еще не видела и не слышала, как он играет, и ей очень понравилось и то, как это звучит и как смотрится. Пальцы парня быстро-быстро перебирали тонкие струны, а лицо Тауира было таким сосредоточенным и милым, что Стори даже засмотрелась. Ей показалось, что вот-вот он еще и запоет. Наверняка, получается у него это прекрасно. На секунду Стори вспомнился напыщенный и самовлюбленный Лучфир, и она замотала головой, чтобы прогнать наваждение. Тут к музыкантам примкнула и Фо с лютней, и запела. Запела просто, без слов, только "на-на-на" и "хей-хей" в так музыки, чтобы не отвлекать словами от представления.

Вскоре вышел Бладен с Харидуром, и разожгли в двух странных чашах на тонких ножках, что стояли в разных сторонах, напротив толпы, огонь. Все, включая и Стори, затаили дыхание.

Показалась стройная фигура Йойн. Девушка была одета в блестящий костюм, который обтягивал ее как вторая кожа. Косички ее были собраны в высокий хвост на затылке. Девушка развела руки в стороны, и из каждой ладони выпал светлый шарик, но до земли не долетел – оказалось, что они прикреплены на тонкие, почти невидимые цепочки, которые остались в руках у Йойн. Она, одним почти незаметным грациозным движением, пронеся шарики над чашей, зажгла их, и представление началось…

Девушка танцевала, плавно меняя позы, крутя перед собой огненные шары. Огонь отражался от блесток на ее костюме, и казалось, что вся Йойн объята пламенем. Огненные шары вырисовывали потрясающие фигуры в воздухе, словно танцевали сами по себе, а тонкие косички артистки летали в разные стороны. И не боится же их поджечь! Стори даже рот раскрыла от восторга. Тут и там в толпе раздавались восхищенные вздохи. Неожиданно с двух сторон к Йойн присоединились и два парня, Стори их знала. Это братья-близнецы Кэм и Шэвин – высокие и тонкие, с длинными носами, совершенно змеиными зелеными глазами и почти лысой головой. У обоих из волос осталась лишь черная прядь на затылке, которую оба заплетали в длинную косу. У братьев в руках Стори увидела по длинной палке, и через мгновения на обоих их концах зажегся огонь, и Кэм с Шэвином присоединились к танцу Йойн.

Осенняя ночь была прохладна, но никто из присутствующих не дрожал (если только от восхищения), жар огня согревал, а всполохи будто бы вводили в транс.

– Неплохо, да?– Стори услышала в голове тоненький голос. На ее плечо опустилась невидимая для всех, кроме полукровки, сильфида.

– Появилась,– так же мысленно ответила Стори.– Храбрости набралась, больше прятаться не будешь?

– Да чего мне прятаться-то?– Возмутилась Нурвил,– ты же единственная меня видишь. Не пряталась я!

– А почему не отвечала тогда? Где была? Только не говори что у…

– У Лучлот? Нет, конечно! Я была на разведке. Вернее, наблюдала, слушала, разведывала обстановку в балагане этом.

– И что выведала?

– Все нормально. Доверять им можно. Никто тебя ни убить ни ограбить не думает, это точно.

– А что с Кнутом?– Этот вопрос сейчас волновал Стори сильнее всего.– Намного мы отстаем? Мне не стоит снова искать его в одиночестве?

– Не думаю. Балаган хоть и задерживается в городах, но двигается довольно быстро. Тем более с ними ты в безопасности, а это для меня всяко важнее. А Кнут сейчас не двигается, я чувствую его. Волк, похоже, решил задержаться где-то. Недалеко отсюда. Пещеру, может, какую нашел, не знаю.

– Он жив?– Встрепенулась девушка.

– Не переживай об этом,– нахмурилась Нурвил.– Если с ним что-то случится, я перестану чувствовать магический след. А пока я ощущаю его довольно четко. Как и твоя мама ощущает твои эмоции, так что лучше наслаждайся выступлением и не думай о плохом.

Пока Стори разговаривала с Хранительницей, к троице артистов присоединились еще две девушки с горящими веерами, двое ребят (в одном из которых Стори с удивлением узнала рыжеволосого Хари), которые жонглировали горящими факелами, ловкая девчушка (кажется, ее зовут Грила), прыгающая через горящую скакалку, и мужчина, что выдумал пламя прямо изо рта! И все это под быструю завораживающую музыку и чарующий голосок Сафоды. Нереальное представление!

Представление было хоть и зрелищным, но не долгим. Уже меньше чем через час огни погасли, артисты начали собираться, а зрители расходиться по домам, чтобы лечь спать и встреть пораньше, ведь на завтра так же запланированы выступления.

Уже после полуночи женская часть балагана отделилась от мужкой, (которая решила снова посетить баню, куда прихватило с собой несколько бочонков эля) и разместилась в холле гостиницы для позднего ужина.

– Как тебе сегодняшний лень?– Спросила одна из артисток Стори.

– Странный. В хорошем смысле странный. Со мной такого еще не бывало. Вы все такие талантливые, и с вами так хорошо…

– Ну что ж, скоро Бладен что-нибудь придумает для тебя и твоего Мэлло, сможешь выступать с нами – окончательно в коллектив вольешься.

– Это было бы здорово,– искренне улыбнулась Стори.

Принесли ужин: запеченную рыбу под сливочным соусом, мясной пирог, мятую картошку с пряностями и травами, хлеб, сыр и несколько бутылок вина. На какое-то время в общем зале повисло молчание.

– Девочки, а вы, кстати, видели?– Вдруг округлила глаза Йойн.

– Что? Что?– Не поняли артистки.

– У Тауира!

 
Стори невольное вздрогнула.
 

– Что с ним не так,– поджала губы Фо.

– У него на шее нет его амулета, я это еще вчера заметила. Потерял, похоже.

– Амулета? Того самого?– Спросил кто-то с другой стороны стола.

 
Йойн кивнула.
 

– Расстроился, наверное,– раздался чей-то вздох.

– Не-ет!– рассмеялась Мохри.– Думаю, наша Стори не дает Тауиру скучать и грустить, тем более из-за каких-то пустяков.

– Что-что-что?– Хитро прищурила красивые глаза Сафода.– Стори?

– Нет!– Начала было полукровка.

– Да!– Перебила ее Мохри.– Они сегодня и ворковали мило, и даже за руку гуляли!

– Ооооо!– Оживились остальные девушки, а Йойн, воспользовавшись моментом, когда все внимание обращено к эльфийке, приложилась к бокалу вина.

Стори, заметив, что все смотрят именно на нее, отодвинула от себя бокал и тарелку, стремительно встала из-за стола и, объявив, что устала, спешно удалилась под женские хихиканья.

 
Она уже дремала, когда в комнату тихо вошла Фо.
 

– Спишь?– спросила она.

– Почти.

– Слушай,– Сафода присела на краешек кровати Стори,– ты не обижайся на них. Да, девушки любят посплетничать, но они не со зла. Тебя обидеть никто не хотел, правда.

– Да я и не обижаюсь.– Стори пождала губы.

– Вот и славненько,– Сафода сбросила на пол плащ и принялась стягивать платье.

– Фо…

– А?

– А что это за амулет потерял Тауир, и почему он должен был расстроиться? Дорогой он?

– Да простая безделушка. Знаешь такой, в виде монетки. Бог там какой-то изображен был, вроде. Просто ему его девушка бывшая подарила, он с тех пор и не снимал. Вообще никогда.

– Бывшая?

– Да, она бросила его. Сбежала с кем-то из балагана Дугалда, кажется. Не бери в голову. Она все равно тут никому не нравилась, вредная такая, противная. Да и Тауир страдал не слишком сильно, за это время у него несколько ничего не значащих интрижек было. Иногда мне вообще кажется, что у него есть девушки почти в каждом крупном городе Иараланда. Погоди,– Фо присмотрелась к лицу Стори,– он что, нравится тебе, да?

– Да нет, с чего ты взяла.

– Ну смотри…а вот ты, похоже, ему приглянулась.

– Не говори глупостей. Я думаю, он ведет себя так, просто потому, что я новый энни в вашем обществе. Просто интерес.

 
Сафода усмехнулась и запрыгнула под одеяло.
 

– Ну посмотрим-посмотрим. Спокойной ночи.

– Спокойного сна,– ответила ей Стори, и отвернулась к окну.

 
***
 
 
Следующий день прошел быстро и почти незаметно для Стори. Она проснулась вместе со всеми на рассвете, позавтракала, и снова отправилась спать. Сегодня артисты давали облегченную версию представления – небольшой спектакль, выступление фокусников и укротителей тигров (вернее одно единственного тигра – Мунлиса), и танца с медведем Бладена, Гризеном. Ну и, конечно, торговля и курсы Мохри. Пока одна часть артистов давала представление, другая, свободная от выступления, готовилась к отъезду. А к вечеру, когда еще даже не начало темнеть, балаган Бладена покинул Холодный Ключ.
Долго путешествие не продлилось. Уже через час после заката Бладен дал команду останавливаться на ночлег. Телеги въехали подальше в лес, остановились на поляне и принялись располагаться.
 

– Зачем мы выезжали из села, а не остались там на ночлег?– Спросила Стори, выбираясь из теплой повозки. Девушкам наказали собрать хворост для костра, и они направились в чащу.