Текст книги "Эльфийка-оборотень"

Автор книги: Екатерина Юденкова

– Так это же бывшая девушка Тауира! У-у, гадюка, объявилась в балагане Дугалда! Мы-то думали, что она сбежала с любовником, а она, оказывается, в чужой балаган переметнулась! Зараза!

Дальше Стори слов подруги не слушала, она пристально разглядывала Шазури, отмечая, что у нее красивые длинные темные волосы, большие карие глаза, ровный носик и пухлые губы. Оценить фигуру было трудно, потому что девушка сидела на табуретке, и на ее плечи был накинут плащ, но то, что грудь у нее куда больше, чем у Стори, было видно невооруженным взглядом. Да, Стори непроизвольно сравнивала ее с собой.

– Ну что остановилась. Пойдем. Плевать на нее!– Йойн снова взяла Стори за руку.

Уже поздно вечером, когда пора было укладываться спать, Стори все же решилась просить у Фо о бывшей девушке Тауира. Хотя любимый и обнимал ее весь вечер, и говорил приятности, и вообще за все время, что они провели вместе, он ни разу не вспомнил о своей бывшей, мысли о Шазури, и о том, что она так же сейчас находится в Дрийси, заставляли Стори ревновать. Неприятное ощущение…

 
Интересно, это та самая девушка, что подарила Тауиру медальон?
 

– Фо,– Стори подсела на кровать к уже укладывающейся спать подруге,– а расскажи мне о Шазури.

– О ком?– девушка даже не сразу поняла.– Шазури? Погоди, это же… Откуда ты узнала о ней?

– Ну-у… Тауир что-то упоминал.

– Да? Что-то мало верится. Не думаю, что Тауир стал бы говорить с тобой на тему своей прошлой любви. Так откуда ты узнала? Кто рассказал?

 
Любви?!
 

– Просто она тут, в городе,– пришлось признаться Стори.– мы с Йойн ее встретили. Скажи, это та самая, которая подарила ему медальон, и сбежала из балагана?

– Она,– кивнула Фо.– Полукровка Шазури. Ох, как же Тауир ее любил. И как все мы терпеть ее не могли. Наверное, Тауир и пережил ее побег лишь потому, что знал, что всем нам дышать стало легче.

– Она полукровка?!

– Ну да. У нее папа оборотень, а мама южанка. Богачка какая-то, дочь какой-то важной птицы из Йоргана. Папаша ее туда на заработки поехал, кажется, в саду у ее семьи работал, или на конюшне – что-то вроде того. И влюбилась девчушка в северянина, как тут сдержаться. Еще и оборотень… Ну и он, само собой, не устоял. Когда родители узнали, что у их дочки будет ребенок от их работника, делать аборт было поздно, и когда она родила – вручили ребенка папе, дали денег за молчание, и выдворили из их дома.

– Какой кошмар!– Ахнула Стори. Выходит, Шазури росла без матери?

– И без отца.

– Как так? Почему?

– Да потому, что ее папаша оказался безответственным и трусливым. Он просто забрал себе деньги, и подбросил ребенка в первый попавшийся на его пути балаган – в наш. Поначалу принимать девочку не хотели, но когда он поделился своей историей, сжалились. Ну а что, какая судьба ждала бы ее. Папаша бы просто выкинул малышку на улицу. Так что вот, выросла она с нами, Бладену была как дочь, а Йойн как сестра. А потом предала всех нас.

– Вот почему Йойн так резко на нее отреагировала,– поняла Стори.

– Так что не переживай, Тауиру Йойн не расскажет о том, что Шазури здесь.

– Да я и не переживаю…

– Ну да, а то я не вижу.– Сафода поднялась на кровати и взяла Стори за руку.– В любом случае не бери в голову. Тауир любит тебя, и про это Шазури уже и думать забыл. Ложись спать, Стори.

Уснуть Стори никак не могла. Она все думала о Шазури, о ее судьбе и о их с Тауиром любви. Она уже не ревновала – наоборот, была счастлива, что повстречала эту девушку и узнала ее историю. Узнала, что она полукровка. Если Тауир полюбил ее, то и Стори в истинном обличии он примет! Решено, завтра же она все расскажет! Пришла пора вернуть себе волчью половину!

 
***
 
 
 
 
За несколько следующих спокойных дней, Стори уже и позабыла о полукровке Шазури. Теперь ее занимали размышления о том, как бы и где бы рассказать Тауиру о своей тайне. Он поможет, Стори отчего-то в этом не сомневалась. А если и не поможет, то дождется, а после примет, и будет любить так же, как и сейчас.
Вот сегодня вечером, прямо сейчас, когда она идет за руку со своим оборотнем по заснеженному каменному городу, она думала, что наступило самое время. Что тянуть?! Пора уже признаться…
 

– Эй, что это ты так нервничаешь?– Втянув воздух, спросил Тауир, и крепче сжал ее руку.– Что-то случилось?

– Нет, все в порядке, я просто сказать тебе кое-что хотела…

– Что-что?– заинтересовался Тауир, и остановился.

– Я хотела сказать, что…

Да, Стори забыла о том, что Шазури в городе, и о том, что Тауир когда-то ее любил. Забыла, за своими мыслями, даже о ее существовании. Она уже настроилась на то, чтобы открыться любимому, набрала в легкие воздуха, собралась, и…

– Не может быть! Тауир!– За спиной Стори раздался удивленный голос, и Тауир изменился в лице.

– Ты?

Стори недовольно поджала губы и обернулась, поглядеть, кто же помешал им.

 
Это была Шазури…
Она была одета в теплый темно-голубой плащ, так подходящий к ее темным глазам и волосам, что были распущены по плечам тяжелыми волнистыми прядями. Капюшон девушка откинула назад, вытащив одну руку из меховой муфты, и дружелюбно протянула ее Тауиру.
 

– Я. Привет!

– Привет?– Он попятился. Улыбка пропала с лица Шазури.

– Ты чего?

– Ничего.– Тауир крепче сжал руку Стори. Сама она жутко испугалась, увидев перед собой Шазури, и Тауир, конечно же, почувствовал ее эмоции.– Нам пора. Пока.

 
И он потянул Стори за собой.
 

– Эй, погоди!– Шазури засеменила рядом с Тауиром. Стори она как будто бы и не замечала.– ну погоди же ты! Я тебя так давно не видела, скучала, переживала за тебя! Ну удели же мне хоть минуту! Неужели тебе не интересно, как я жила все это время?!

 
Оборотень остановился. Интересно, поняла Стори.
 

– Ну и как же ты жила?

– Пойдем, может,– Шазури бросила на Стори мимолетный взгляд,– туда, где потеплее. Чаю попьем, или что покрепче за встречу – согреемся?

 
Тауир вопросительно глянул на Стори, и она пожала плечами.
 

– В принципе, мы как раз собирались зайти в трактир. Хорошо, пойдем с нами.

Они нашли тихое и малолюдное местечко, и уселись за одним из столов – Стори рядом с Тауиром, а Шазури напротив него.

– Для начала познакомься, это Стори – моя невеста,– сказал Тауир,– Стори, а это Шазури. Моя… старая знакомая.

– И бывшая невеста!– Задрав голову, добавила полукровка.

– Я знаю об этом,– спокойно ответила Стори, глядя на испуганного Тауира.– мы с Йойн видели твою старую знакомую пару дней назад, когда она выступала. А Фо потом рассказала мне о ней.

– Ах вот как,– протянула Шазури, явно недовольная спокойно реакцией Стори.

– Выступала, говоришь? Так ты теперь с балаганом Дугалда?– Прищурился оборотень.

– А ты все еще с балаганом Бладена?

– А с чего бы мне не быть с ним?

– Ну-у, я думала, что ты, потеряв меня, не сможешь больше находиться там, где все будет напоминать о нашей любви,– Шазури улыбнулась одним уголком губ, и сделала маленький глоток чая.

 
Стори затаила дыхание, ожидая, что ответит ей Тауир.
 

– Это не я потерял тебя, это ты убежала, и потеряла и меня, и тех, кто был тебе семьей. Не знаю, что ты там себе придумала, но сейчас без тебя хорошо всем: мне, Бладену, Йойн, и всему балагану.

– Можно подумать, что ты не страдал?

– Первое время, потом стало легче. Немного,– честно признался Тауир, и обнял Стори за плечо. Так, чтобы Шазури видела.– А потом встретил Стори.

Шазури пристально посмотрела на Стори, а эльфийка в окно, за которым уже окончательно стемнело. Она переживала – сегодня ночью им с Хари снова нужно будет идти к мосту, чтобы покормить Кнута. Наверное, в последний раз. Скоро она повезет его в Кранной.

– И чем же твоя Стори лучше чем я?– Шазури мотнула головой, откинув волосы за спину, и надула губы.– Неужели не хочешь меня вернуть. А я сейчас одна, между прочим.

– Чем?! – Тауир театрально рассмеялся, и прижал Стори к себе посильнее.– А ты посмотри на нее – какая прекрасная и красивая эльфийка. Скажи, зачем мне нужна какая-то полукровка?..

Дальше Стори не слышала. Тауир говорил еще что-то о том, что Шазури сама виновата в том, что все потеряла. Что балаган не примет ее обратно. Что она предательница и вообще дура. Стори было не до этого… Эта фраза про "какую-то полукровку" перечеркнула все планы и надежды девушки. Они сидела, рассеяно глядя перед собой, и чуть ли не плакала. А потом просто встала со своего места, и пошла к выходу.

– Эй, ты чего? Стори, ты что?– Догнал ее Тауир.

– Устала, спать хочу.– Она сняла с вешалки свое пальто, и принялась одеваться.

– Погоди, сейчас!– Тауир побежал расплачиваться, и одеваться, и догнал Стори уже на улице.– Ну что случилось?

– Неприятно стало там сидеть, прости.– Сказала Стори, и не соврала.– Ты хоть попрощался с ней, или так убежал?

– Да ну ее, еще прощаться. Она нас поссорить пыталась, между прочим.

– Ну да, я заметила.

– Только хрен у кого это получится! У, что-то чувствую, ты совсем раскисла. Пойдем скорее, сделаю тебе массаж, чтобы ты лучше уснула. Хочешь?

– Не хочу,– опустив плечи, ответила Стори. Да уж, спать ей сегодня точно не придется. Интересно, Харидур уже приготовил мясо для Кнута?– Иди-ка, лучше, договори с Шазури. А я прогуляться хочу. Одна.

 
Тауир непонятливо потряс головой.
 

– Я серьезно. Иди к ней,– Стори легонько толкнула его в сторону трактира, и пошла вниз по улице, напоследок крикнув:– Спорим, она все еще сидит, и ждет тебя. И почти уверена, что ты вернешься.

Уже в конце улицы Стори обернулась – Тауира не было. Неужели и правда вошел внутрь? Да и плевать! Пусть побудет наедине с Шазури – им наверняка есть что вспомнить и о чем поговорить. Мое от меня никуда не денется, решила Стори, и направилась в гостиницу.

 
***
 
 
 

– И ты оставила их вдвоем?– Удивился Харидур.

– Да,– безразлично ответила ему Стори, глядя с моста, как Кнут ест принесенное ими мясо. Ночь выдалась безветренная и сухая. Снег шел, пока Стори и Хари собирали сумки с едой, но когда вышли на улицу – он уже прекратился, и небо очистилось. Зимние звезды освещали воду в реке, и она казалась серебристой.

– Стори, ты что, совсем сдурела?

– Не сдурела, а одурела – оттого, что он тогда сказал!

 
Хари пожевал губы и закатил глаза.
 

– Про полукровку-то? Стори, да это он назло Шазури сказал. Поверь, ему вообще все равно, как ты будешь выглядеть. Когда ты снова вернешь себе недостающую половину себя, отношение Тауира не изменится, я тебе точно говорю.

– Да я сама изменюсь же! Мое поведение, отношение к миру и к себе, вернутся мои старые привычки. Понравится ли все это Тауиру?

– Я вообще в этом не сомневаюсь. Подруга, отбрось уже эти свои глупые страхи, и будь что будет.

– Не могу. И не буду…

– Что не будешь?

– Возвращать Кнута.

– Что?!– Хари аж подпрыгнул на месте. Затем он схватил Стори за плечи, и хорошенько тряханул.– Как это – не будешь?!

– Вот так!– Стори высвободилась.– Мне счастье с Тауиром важнее, чем счастье в обличии полукровки с Кутом. Вернее, без Тауира мне вообще счастья нет!

– Дура!– Хари плюнул себе под ноги, и повернулся к Стори спиной, намереваясь направиться прочь с моста.– Да с чего ты вообще взяла, что перестанешь нравиться Тауиру! Он уже любил полукровку, к тому же, ты станешь наполовину такой, как он сам! В общем, я все сказал. Ты идешь?

 
Стори еще раз глянула вниз на Кнута, и пошла вслед за другом.
В общем зале гостиницы, сидя за столом и попивая горячее вино, Стори ждал Тауир. Только увидев ее, парень подскочил со своего места и оказался рядом. Хари, увидев это, прошмыгнул мимо парочки, и уселся за стол рядом с сестрой, которая настраивала свой музыкальный инструмент.
 

– Ну и на что ты же обиделась, дорогая? Расскажи-ка мне, пожалуйста. Ты была так резка, что я совсем растерялся, и даже действительно хотел сначала вернуться к Шазури.

– Не вернулся?

– Нет. Но и тебя догнать не решился, поэтому просто пошел бродить по городу. А куда направилась ты? Где ты была?

– Мы гуляли с Хари.– Призналась она.– Разговаривали.

– Обо мне?

– О тебе…

– И до чего же договорились?

– До того, что все у нас с тобой хорошо,– Стори решила, что глупо ссориться с Тауиром, ведь он ни в чем не виноват. Сейчас он искренне любит, и нужно дорожить этим моментом, нужно ценить и уважать его чувства, нужно… беречь его. Стори обняла любимого, и крепко к нему прижалась.– И что никому я тебя не отдам.

– Ха! Не отдаст она!– Тауир поцеловал Стори в лоб.– Да ты для начала от меня не отделаешься, дорогая. Никогда. Что бы ни случилось, я буду с тобой.

 
Хорошо бы так и было…
 
 
 
 
***
 
 
С того дня, как Стори познакомилась с Шазури, прошло две недели. Бладен с остальными артистами вернулись в горы, а балаган Дугалда (которого Стори так и не удалось увидеть) отправился пережидать остаток зимы в Тирасе. Стори было одновременно и грустно и радостно смотреть им вслед из окна своей комнаты. Радовалась она тому, что Шазури наконец будет далеко от Тауира (все эти дни она постоянно оказывалась рядом, даже завтракать и ужинать приходила в их гостиницу), а грустила потому, что через несколько дней балаганщики будут в ее родном городе, где она так давно не была. Может быть даже Торис и Канэд придут посмотреть на представления…
 

– Хватит уже грустить!– Сказал Хари, когда они в очередной раз отправились кормить Кнута.– Уже и меня раздражает твоя кислая мина, представляю, как Тауир извелся – он же оборотень, все чувствует.

– А я при нем всегда весела,– всхлипнула Стори. Она смотрела на своего волка, который теперь стал для нее совершенно чужим, и по щекам текли слезы.– Я умею скрывать эмоции когда это нужно.

– И от Мэлло?

– От него нет. И от Нурвил тоже.– Стори рассказала другу о сильфиде. Смысл скрывать от него что-то, если он и так знает все секреты.

– Бедные существа…

Все время, пока Стори находилась рядом с любимым, она была действительно счастлива, и старалась наслаждаться каждым моментом, но как только оставалась наедине с собой – тут же заливалась слезами. Город казался ей чужим и холодным, энни за окном недружелюбными и скучными, а собственная жизнь – сплошной ошибкой. Она все еще не могла поверить, что променяла верных друзей и семью на оборотня, которого знает всего несколько месяцев, но она не может его потерять. Не переживет. Слишком уж сильно любит. Почему она в принципе должна его потерять, Стори не знала, но и рисковать не хотела. Иногда, смотря на свое отражение в зеркале, она видела кого-то чужого – помешанную на любви эльфийку с серыми безжизненными глазами. Она, Стори, такой никогда не была.

Понимали это и Мэлло с Нурвил, и в однажды не выдержали. Как-то вечером, когда Хари остался в своей комнате один, над его ухом раздался тонкий звон колокольчиков, а в окно постучали.

– Нурвил?– Удивился Харидур, а затем открыл форточку:– Мэлло? Что-то случилось со Стори?

– Случилось!– Сильфида зависла прямо перед лицом рыжего.– Она страдает, и мы, как ее друзья, обязаны ей помочь.

 
Мэлло взмахнул крыльями в знак поддержки.
 

– Что надо делать?– Хари был готов.– Я помогу всем, чем смогу!

– Для начала нужно рассказать обо всем Тауиру, Бладену и всему балагану.

– Нужно, я давно это говорил!– Кивнул Хари.– да вот только Стори мне запрещает. Она рассказать не даст.

– А она и не должна знать. Соберем всех в общем зале, когда Стори не будет, и расскажем. Но вот только куда деть нашу эльфийку-оборотня?..

– Может быть, усыпить? Дадим ей какой-нибудь усыпляющий отвар, и пока она отдыхает, соберемся?

– "Нет, Стори разбирается в травах, и по запаху или вкусу распознает любой усыпляющий отвар",– сказал Мэлло, и Нурвил перевела его слова Хари.

– Что же делать?..– раскис он.

– Поговори с сестрой и Йойн, расскажи им все. Они ведь дружат со Стори. Пусть уведут ее куда-нибудь вечером. Например, прогулять и отдохнуть после выступлений.

– Они поймут и согласятся!– уверенностью сказал Хари.

 
***
 
 
 
 
 

– Ну и куда мы тащимся на ночь глядя?– Йойн и Фо вели Стори за руки, обещая показать что-то очень интересное. Бладен дал девушкам выходной на завтра, и они решили, что просто обязаны повеселиться и отдохнуть. И сделать это нужно непременно ночью.

– Тебе понравится!– уверяла Сафода.

Девушки отходили все дальше и дальше от гостиницы, где жили. Кажется, они вообще направляются на другой конец города. Да, так и есть – Фо остановила повозку, и девушки запрыгнули туда.

– К парку,– скомандовала Йойн.

– К парку? Что еще за парк?– Стори посмотрела в окно, а затем на подруг.

– К самому обычному, что на окраине Дрийси. Ты что, не знаешь? Сегодня же праздник середины зимы, отмечать как всегда будут в парке. Жечь костры, петь песни, пить горячее вино,– объяснила Йойн.– Нашим артистам это не особо интересно, а мне всегда хотелось там побывать. Отец меня сегодня в первый раз отпустил, и то при условии, что с вами. Ну не дуйся, Стори. Тебе правда понравится.

– Откуда ты знаешь, если сама там ни разу не была?

– Просто знаю!– Пробурчала Йойн, и отвернулась к окну. Стори только глубоко вздохнула, на что отреагировала Сафода:

– Зато я бывала. Это правда очень весело. Такая вот веселая ночь.

Стори дернулась, услышав знакомое название. Ей сразу вспомнились краннойские ночи, что устраивают эльфы, и по спине пробежали неприятные мурашки. Это, похоже, не укрылось от внимания подруги.

– Что такое?

– Ничего, все в порядке. Просто сквозняк из окна.

Через четверть часу аккуратного спуска по опасной горной дороге, повозка привезла девушек к кромке леса. Из чащи раздавалось пение, смех, и можно было разглядеть отблески большого костра. На утоптанно снегу стояло множество повозок и лошадей. Ожидая тех, кто навеселится за ночь, и будет не в состоянии вернуться в город на своих двоих. Но еще больше экипажей и всадников только-только подъезжало. Кстати, пеших празднующих было тоже предостаточно.

Девушки выбрались из повозки и пошли вслед за прочими энни в лес по тропе, что была обозначена выложенными по границам еловыми ветвями. Далеко в лес заходить не пришлось, еще через несколько сот метров они слились с толпой празднующих, и оказались у большого и яркого костра.

– Девушки!– К ним подошел юноша с подносом.– Горячего вина? Берите, согрейтесь. Ну же, не стесняйтесь, подходите ближе к костру. Симпатичные какие…

Стори с Фо взяли себе по стакану. За вином потянулась и Йойн, но Фо легонько шлепнула ее по руке. Юноша с подносом рассмеялся.

– Мала еще пить,– объяснила Фо. Тогда парень окликнул девушку в ярко красном плаще, и она подала Йойн поднос.

– Сок для самых маленьких!

– Очень смешно,– прошипела девчушка, но стакан все же приняла.

То ли что-то было подмешано в вино, то ли веселье, коим делились энни собравшиеся здесь, накрыло Стори, но она забыла обо всем, и просто веселилась: водила хороводы вместе со всеми, пела, танцевала, участвовала в смешных конкурсах и прыгала через костерки.

– Йойн!– Стори отыскала подругу, которая уже познакомилась с ребятами, крутящими огненные шары на цепочках, и успела показать то, что умеет,– тут и правда очень весело! Спасибо, что вытащила меня!

– А я же говорила, что тебе понравится! На, держи,– к ним подошла Фо, и отсыпала в руку эльфийки горстку орешков.– Очень вкусные, это кедровые.

Стори улыбнулась, и приняла плоды своего семейного дерева, сжав их в кулаке. Ноги у нее начали немного замерзать, но возвращаться в гостиницу все равно не хотелось.

– Жаль, что скоро рассвет,– она посмотрела на светлеющее небо.– Мне нравится здесь. Это похоже на…

– На что?– улыбнулась Йойн.

– А? Да так, не важно…

– Она хотела сказать,– Фо слегка пихнула подругу плечом,– что этот праздник похож на веселую ночь в Кранное, только если бы веселились на ней ее друзья из Тираса. Так ведь, Стори?

Сначала Стори хотела кивнуть, мол, да, так и есть, и не поняла что случилось, но уже через мгновение ее осенило, что Фо никак не могла знать о Тирасе! Стори занервничала, и не нашлась что ответить. Она только испуганно глядела то на Сафоду, то на Йойн, которая кивала, точно была в курсе.

– Что, не так?– Усмехнулась Фо.

– Так… Но откуда ты знаешь?

– Нурвил рассказала.– Сафода взяла Стори за руку и отвела подальше к кустам,– Как и то, что ты на самом деле твои родители эльф и оборотень, а ты – полукровка. И об обряде мы все знаем. О том, что сделала с тобой твоя бабуля. И о Кнуте.

– Что?! Нурвил?! Да как она могла?!

– Они так с Мэлло решили,– объяснила Йойн.– Не могли больше терпеть, как страдаешь ты, твои родители и Кнут.

– Но я не могу понять, почему ты не рассказала нам раньше? Мы бы помогли, Стори! Какие проблемы, ведь мы друзья! Мы поддержим тебя, поможем добраться с кнутом до Кранноя, и если ты решишь вернуться – с радостью примем и твоего волка, а если выберешь прошлую жизнь – поймем.

Стори схватилась за голову, и уселась в сугроб. Чуть не плача, она сказала, глядя на подруг:

– Никто больше не должен об этом знать…

– Поздно,– рядом с ней села Фо.– Все уже знают. Мы специально увели тебя сюда, чтобы Нурвил, Мэлло и Хари смогли собрать всех наших артистов.

Стори, услышав это, расплакалась, уткнувшись лицом в колени. Вот тебе и подруги, вот и преданный друг Хари, вот и Хранители! Все предали ее!

Нет! Нет! Ведь Тауир тоже в гостинице! Значит, он уже все о ней знает! Есть ли теперь смысл возвращаться обратно, или проще прыгнуть в костер?

 
Но Фо и Йойн взяли ее за руку и помогли подняться из снега.
 

– Пойдем уже. Пора в Дрийси.

– Пойдем…– Стори поплелась за подругами.– Из-за вас Тауир меня разлюбит… И мне придется снова стать полукровкой и вернуться на работу в трактир. И все из-за вас.

– Чего-чего?– рассмеялась Йойн.

– А ты не знала!– поддержала ее Фо,– она с чего-то решила, что Тауир непременно ее разлюбит.

– С чего бы?!

– А спроси-ка это у нее…

 
Стори прерывисто вздохнула:
 

– За что вы так со мной, девочки?

– Ха!– Йойн удивленно глянула на Фо,– ты слышала? Она думает, что мы над ней издеваемся. Стори!– Девчушка преобняла подругу за плечо,– да мы же как лучше хотим. Вот увидишь, все будет хорошо.

 
***
 
 
 
 
Стори вошла в общий зал гостиницы вслед за подругами, опустив голову, и скрыв лицо под капюшоном, но ее, конечно же, все равно узнали. В зале стоял шум и гвалт, но как только девушки закрыли за собой дверь – все голоса стихли. Тауир тут же поднялся со своего места и со скрипом отодвинул стул, намереваясь двинуться в сторону своей девушки, но его опередил Бладен. Он встал из-за стола, и широким шагом пошел к Стори.
 

– Сто-ори,– он раскинул руки и обнял ее,– наша дорогая Стори. И зачем же ты скрывала от нас?..

– Не знаю,– она оглядела зал, где сидели встревоженные артисты, ставшие уже ей друзьями. Да что там – практически семьей, родными! И тут Стори ощутила, как все они переживают и волнуются, как хотят помочь. Словно на мгновение волчий нюх вернулся к ней. Девушку вдруг накрыла такая волна чужой заботы, что она уткнулась в широкую грудь Бладена, и расплакалась.

 
Сзади к ней подошел Тауир, обнял за талию и шепнул в ухо:
 

– Не плачь, глупая, все хорошо. Мы отвезем вас с Кнутом в Кранной, и ты станешь той, кем родилась. А я буду любить тебя любой. Я тебя люблю, Стори!

– И я!– Она повернулась к оборотню, и обхватила его за шею.– а я люблю тебя! Но Кнут!– Стори обернулась на Бладена,– его надо поймать, как мы это сделаем?

– Да мы уже!– Из-за стола подал голос Хари.– Он в соседней клетке с медведем сидит.

– Что? Как вы смогли?..

– Ха!– Рассмеялся Бладен, обнимая дочь за плечо,– если я с медведем справляюсь, что мне волк-то! Схватили, в клетку усадили, сюда привезли – делов то!– И он согнул свободную руку, демонстрируя мышцы, заметные даже сквозь рубашку.

– На самом деле, это Тауир его в клетку загнал,– шепнул один из жонглеров.

– Что? Тауир?– Она снова повернулась к парню,– ты?– Он только закатил глаза, и широко улыбнулся.

– Ка-аюсь,– признался Бладен, и уставился на Тауира, заставляя его краснеть.– Наш оборотень как обернулся, да как зарычал! Твой Кнут и попятился, поджав хвост. Осталось только загнать его в нужное направление. Да Кнут и сам в клетку нырнул, надеясь там укрыться. Ух, вот зрелище было!

– Ну вот, а я все попустила! Как всегда!– Сокрушалась Йойн.– И жди теперь, когда Тауир обернется снова.

– Это правда?– Спросила Стори оборотня.

– Чистая!– он поцеловал ее в нос.– Скоро мы сможем оборачиваться вместе. Эх, а я все гадал, откуда ты так много знаешь об оборотнях, откуда у тебя травы для отвара, и почему ты не любишь серебро. А ты, оказывается, такая же как я.

– Наполовину,– напомнила Стори.

– Да, а наполовину – прекрасная эльфийка. Так что,– он обратился к Бладену,– когда выезжаем?

– Завтра?– Предположила Йойн, но Бладен покачал головой.

– Послезавтра?– Выкрикнул Хари, но и он не угадал.

– Через неделю?

– Весной.

– Что?– Йойн и Сафода непонимающе захлопали глазами, а остальные артисты начали переглядываться.– Так нескоро?

– Да! И не в первый день весны, а тогда, когда снег сойдет!– отрезал Бладен.– Не позволю вам отправляться в путь зимой.

– Ну па-ап!

– Что "пап"? Ты вообще никуда не поедешь! Я отпущу только Стори с Кнутом, а сопровождать их поставлю Галдра, Фо, Хари и, конечно, Тауира. Этой компании и так будет достаточно. А ты…

– Хари? Почему Харидуру можно, а мне нет!

– Хари я разрешила,– ответила Фо,– а ты все еще должна папу слушаться. И вообще, хватит. Давайте поговорим о поездке позже.– Сафода сладко зевнула.– Спать очень хочется. Думаю, эта ночь была тяжело для всех нас.– И она направилась наверх, в комнату, шепча себе под нос:– терпеть не могу такие празднички…

– И то правда!– Поддержал ее Бладен, и артисты тут же с облегченными вздохами принялись вставать из-за стола.– Стори, можешь родителям письмо писать, что весной вернешься в прежнем обличии. А уж навсегда, или только в гости – тебе самой решать.

– Я позабочусь о том, чтобы решение было правильным,– шепнул Бладену проходивший мимо него Тауир. Хоть Стори и лишилась волчьего слуха, но эльфийский тоже был остр, и фразу она прекрасно расслышала, и только улыбнулась ей.

Оставалось оповестить краннойских подруг – Эдеам и Иишу, которые обещали проштудировать старый фолиант Канэда, что оставила им Стори, и помочь с обрядом. Ну и дождаться весны, само собой.

 
***
 
 
 
 
Снег еще не окончательно растаял, когда балаган спустился вниз, покинув Дрийси, и двинулся между ручьев в сторону юга. Тогда же, в один из солнечных и уже теплых дней, Стори получила письмо от Ииши и Эдеам, что все готово для обряда, и они уже ждут ее в Кранное.
"Приезжай в выходные. Мы тайно проникнем на обрядную площадку, пока все будут праздновать Веселую ночь, и если действовать будем тихо и быстро – у нас все получится".
Тогда же Стори понесла это письмо Бладену, который занимался кормлением во дворе небольшой гостиницы зверей в клетках, среди которых был и Кнут.
 

– Ну…– Задумался Бладен,– я думаю, что вы уже можете выезжать в Кранной. Если ты готова, конечно.

– Дождаться бы, пока дороги подсохнут,– сказала, стоящая у ведра с мясом Сафода. Видно было, что она нервничает. Тауир говорил, что ощущает ее волнение. Фо боится Кранноя, эльфов, и той магии, которой они обладают. Этим она поделилась с Тауиром, когда он спросил о причинах ее переживаний, но оставаться с балаганом девушка категорически отказалась. Стори такое рвение подруги помочь ей, несмотря на собственные страхи, оценила.

– Ничего, все будет хорошо, доберемся и так.– Ответила Стори.– Завтра займемся приготовлениями, и, думаю, на послезавтра на рассвете уже сможем двинуться в путь. Вы же одолжите нам одну повозку для клетки?

– И для клетки, и для вас. И пару лошадей. Все что нужно, Стори.– Бладен вытащил из ведра большой кусок мяса, и отдал его своему медведю.– Вы главное возвращайтесь скорее.

В назначенное утро, когда солнце еще только-только начало показываться из-за верхушек деревьев, пятерка путешественников была готова к отъезду. Кнут испуганно метался по клетке, которую установили на повозке, Мэлло сидел на плече у Стори, а осмелевшая Нурвил зависла в воздухе около ее виска. Остальные артисты, сонные, вышли из гостиницы, чтобы попрощаться и пожелать счастливого пути друзьям. Все были напряжены и взволнованны, даже Йойн, которая все это время умоляла отца отпустить и ее, была очень серьезна, но на странность спокойна. Стори думала, что девчонка и тут закатит истерику и попытается в последний раз уговорить отца, но Йойн, кажется, смирилась со своей участью.

Стори прямо перед отъездом написала письмо для подруг: "Выезжаем, ждите через неделю, может быть чуть позже", и отдала его Нурвил, в задачу которой входило незаметно для Лучлот передать его Иише и Эдеам. Когда все наобнимались и напрощались (а Мохри и Тангарая еще и вручили ребятам по сумке с пирожками и леденцами), группа наконец выехала из небольшого городка, где на пару дней остановился балаган. Повозкой, запряженной двумя самыми сильными лошадьми, к которой была присоединена телега с клеткой тут же сел управлять Хари, и Фо пристроилась рядом с братом. Стори и Тауир ехали верхом по обе стороны от Кнута, а очень серьезный Галдр, заранее всем недовольный и глядящий вокруг исподлобья, ехал позади клетки.

Если поначалу все были напряжены и угрюмы, то через несколько часов пути по большому тракту, снег с которого сошел и лужи подсохли, ребята развеселились. Фо вдохнула теплеющий весенний воздух полной грудью, и сняла капюшон.

– Ого! А голову-то припекает!– Сказала она. Галдр улыбнулся, глядя на свою девушку, а Стори с Тауиром переглядывались друг с другой через прутья клетки, и смеялись.

 
К вечеру вернулась Нурвил с новостями.
 

– Письмо доставлено и прочитано, эльфийки уже готовятся к обряду. Лучлот я замечена не была,– с серьезным видом сказала она.

На ночь решено было не останавливать, а пусть и медленно, но двигаться в сторону лесного эльфийского поселения. Тем более, что ночь была сухой и теплой, а дорога под ногами удобной и ровной. Так же думали и многие другие путешественники, и попутчиков и встречных энни у ребят было много. Многие интересовались о волке: откуда он, зачем он ребятам, и куда его везут. Тогда пригождалась легенда Стори, рассказанная балаганщикам в их первую встречу – волк напал на эльфийское поселение, а Стори с друзьями поймали его, и везут обратно, чтобы расправиться.

– И как вы только поймали его, такого здоровенного?– Удивлялись одни.

– Да стрелу ему в лоб или мечом поперек шеи прямо сейчас, и делов!– Злобно возмущались другие.

Третьи просто глазели и молчали. А Кнут рычал, скалился и жался в угол клетки. Он был очень напуган, и это расстраивало Стори.

– Ничего, скоро ты вернешь его, и он будет таким же, как и прежде.– Старался успокоить Стори оборотень.

Ей хотелось скорее-скорее добраться до Кранноя и завершить это страшное и пугающее дело – обряд. В прошлый раз из Тираса отец вез ее и Лучлот почти две недели. Ехал медленно специально, чтобы потянуть время. Очень уж ему не хотелось посещать Кранной. Сейчас Стори не хочется оказываться в лесном городе еще сильнее, чем отцу, но что делать. Она знает, что чем скорее приедет туда, тем скорее и уедет оттуда. Навсегда. Жаль, но скорее всего после обряда она никогда больше не увидит своих подруг, которые рискуя, готовятся ей помочь.