Текст книги "Эльфийка-оборотень"

Автор книги: Екатерина Юденкова

– Простите,– Стори остановила на улице бредущих куда-то, но явно не спешащих женщину, и румяную девчушку лет семи, одетую в ярко-оранжевый сарафан, довольно легкий на вид.– Не подскажите ли вы мне, в этих местах не объявлялся волк? Никто не видел?

– Нет,– внимательно оглядев Стори с ног до головы, ответила женщина, за руку прижимая к себе девочку.– А тебе какое дело? Зачем это эльф волка ищет?

Стори смутилась под этим пристальным взглядом, и нервно поправила лямку заметно потяжелевшей торбы.

– Он в моем городе на пару эльфов напал, но слава богам все живы остались. Вот и преследую его, чтобы убить. Мало ли, на кого он еще накинуться может. Бешеный какой-то…

– Нет, не видала!– округлила глаза женщина, сжала руку девочки так сильно, что та болезненно скривилась, и поспешила в сторону домов.– И надеюсь, что не увижу!– выкрикнула она через плечо.

Стори только пожала плечами, и побрела к воротцам. Если бы волк объявлялся недалеко от деревни, все жители, а уж тем более заботливые мамы как эта, точно о нем слышали. Спрашивать кого-то еще бесполезно – не было здесь Кнута. Вернее, никто не видел. Нурвил все же, сидя на плече Стори в невидимом для чужих глаз состоянии, уверяла ее, что волк пробегал где-то рядом. Она это точно чувствовала.

– Мэлло, Мэлло, а ты?– мысленно обратилась Стори парящему над ними.– Ты не видишь его?

– Кнут обгоняет нас на целую неделю.– Только усмехнулся сокол.– Да к тому же передвигается в три раза быстрей. Вряд ли я смогу его увидеть, прости.

Стори промолчала, снова поправила лямку своей увесистой торбы, которая уже натерла плечо, и зашагала в сторону тракта.

 
***
 
 
Еще через шесть дней пути все пирожки и остальные припасы были съедены, вино выпито, а Стори окончательно вымоталась, руки у нее опустились окончательно. Она шла по магическому следу, который ощущала Нурвил, но кого бы не спросила, волка с серебристой лентой на лапе никто не видел. Зато вот на эльфийку, задающую такие странные вопросы, встречные путники смотрели с испугом и подозрением, и старались скорее-скорее отделаться от нее, и уйти подальше.
Днем девушка шла широкой торговой дорогой, прибившись к какой-нибудь группе купцов или просто путников, а к ночи сворачивала в лес, где и ночевала. Иногда в одиночестве не разводя костра, а иногда с теми путниками, с которыми шла днем, и которые немного, но кормили ее, делясь своими запасами. Дни и ночи были хоть и прохладными (приятно прохладными), но сухими. Мелкий дождь шел лишь однажды, но от него Стори прекрасно спас плотный плащ с капюшоном.
На девятый день Стори решила с утра пробираться лесом, где лучше всего ощущался волчий след, а к ночи планировала выбраться на дорогу, отыскать какой-нибудь населенный пункт, и остановиться там отдохнуть и снова отовариться продуктами. Но Нурвил завела ее слишком глубоко в лес, когда Стори опомнилась, а Мэлло сказал, что к рассвету они даже вряд ли выйдут к дороге.
 

– Делать нечего,– поджала губы девушка,– буду идти всю ночь. Не очень-то хочется ложиться спать голодной, а потом с пустым желудком еще и идти полдня в поисках дороги. А оттуда еще…

– Погоди, Стори! Стой!– Оборвал ее мысленный голос Мэлло.

– Что такое?– тут же как вкопанная остановилась девушка, а Нурвил испугавшись вдруг пропала, оставив после себя лишь серебристую пыльцу. Но через мгновение появилась вновь. "Эх, трусиха"-подумала Стори, и усмехнулась.

– Костер. Большой костер. Кажется, в получасе ходьбы отсюда расположился большой отряд, я слышу много голосов.

– Интересно, кто это может быть?– пропищала Нурвил, опускаясь на плечо девушки.

– Точно не честные торговцы. Те вряд ли зайдут так глубоко в лес,– задумчиво проговорила Стори.– Они обычно по дороге передвигаются, и ночуют там же рядом, далеко не отходят.

– Надеюсь, не разбойники?

– Не переживай, Нурвил. Мэлло вовремя нас предупредил, мы легко обойдем их, разбойники и не узнаю, что в лесу есть еще кто-то кроме них.

Стори продолжала стоять на месте, не двигаясь. Она сняла с плеча заметно полегчавшую сумку, и бросила ее у ног, дав плечам немного отдохнуть, пока Мэлло, полетевший на разведку, не вернется обратно.

– Все в порядке.– Раздался голос сокола в мыслях Стори, и она подняла взгляд на сосну. Мэлло сидел на ветке.– Это не разбойники.

– А кто?

– Похоже, группа кочующих актеров. И музыкальный ансамбль. Балаганщики. Кого там только нет: мужчины, женщины, старики, дети, собаки, и даже медведь! В общем, опасаться нечего, мирный народ. Сидят себе, общаются, ужинают, на инструментах своих бренчат.

– Актеры? Музыканты? Медве-едь?!– Встрепенулась Стори, а Мэлло тут же пожалел, что рассказал ей правду, надо было соврать, что разбойники.– Пойдем, посмотрим, а!

– Нет, Сторичка, не надо!– Скривилась Нурвил.– Это опасно.

– Мэлло же сказал, что они мирные. Я только одним глазком гляну, и кустов. Ну! Они и не заметят.

– Не надо, Стори. Это действительно может быть небезопасно. Кто же знает, что за энни собрались вокруг этого костра. С виду безобидные, но кто ж их разберет? Тем более, что балаганщики порядочными никогда не считались. Оберут тебя, и глазом не моргнут!

Но Стори уже сокола не слушала, теперь она прислушивалась к голосам и звукам музыки, чтобы понять, куда нужно идти. И шла. Бесшумно пробираясь через густые кусты, раздвигая их руками. Рядом порхала Нурвил, шепча девушке, чтобы та остановилась пока не поздно. "Вот поймают, обворуют, будешь знать!"– причитала сильфида, да только Стори, уже уловив внимательным ухом звуки веселой песни, совершенно хранительницу не слушала, а беззвучно подпевала, шевеля губами. Хорошая песня. Ее часто поют Прук и Таш на праздниках в "Смеющимся волке", и Стори песню знает и любит.

 
С луны свалился бес рогатый
И я понравилась ему,
Он был тогда еще поддатый…
Что я нашла в нем? – Не пойму.
 
 
Продолжая подпевать чистому девичьему голосу, Стори, качая головой в такт музыке, приближалась к лагерю балаганщиков. Девушка осторожно раздвинула частые кусты, и принялась с интересом разглядывать открывшуюся ей картину. Она увидела костер и несколько больших ярко раскрашенных повозок. На одну из них присел Мэлло. Какой-то ребенок, заметив сокола, указал на него пальцем и выкрикнул что-то на незнакомом для Стори языке, но один из взрослых мужчин, с густой, но не длинной бородой, ответил ему на хэлу, чтобы мальчик птицу не трогал и не пугал. Стори улыбнулась, и послала Мэлло мысль о том, что ей нравятся эти люди, и опасности она не ощущает. На это сокол ответил как обычно строго: не расслабляйся и никому не доверяй. И ни в коем случае не додумайся высовываться!
Стори предостережениям сокола лишь фыркнула, и продолжила оглядывать лагерь балаганщиков: в этот раз эльфийка старалась рассмотреть энни, собравшихся у костра. Н земле, прижавшись спиной к большому колесу, сидела девушка, держащая на коленях музыкальный инструмент. Она то и пела веселую песню, и привлекла внимание эльфийки. Девушка показалась Стори очень красивой: гладкие каштановые волосы были стянуты в хвост на затылке, и открывал высокий чистый лоб, и красивые дугообразные брови. Большие, чуть раскосые глаза, подведенные полоской туши, казались красными (на самом деле глаза карие, догадалась Стори, но в свете огня видятся точно вишневыми), и весело поглядывали на собравшихся из-под длинных ресниц. При пении у девушки смешно дергался круглый кончик носа, и это заставляло Стори улыбаться. А во время музыкальных проигрышей между куплетами, когда певица замолкала, и ее напряженные губы соединялись с одну линию, эльфийка заметила, что нижняя губа немного тоньше верхней, и это придает девушке задумчивый вид.
Вокруг нее, сидя прямо на земле, расположились энни обоих полов и всех возрастов. По виду все люди, но кто их там разберет.
В лагере было довольно светло, и из-за большого костра, и потому, что к каждой из повозок и больших клеток (в которые были посажены гуси, куры, кролики и очень большие полосатые кошки, каких Стори не видела еще ни разу в жизни), были прикреплены факелы. Но и без них огня хватало! Поодаль несколько стройных мужчин ловко жонглировали небольшими пылающими дубинами, а высокая худенькая девушка, со множеством косичек на голове, ловко крутила в руках две длинные веревки с полыхающими шарами на концах. Делала она это так искусно, изящно перетекая из позы в позу, что Стори невольно задержала на ней внимательный взгляд, и даже перестала петь. А темноволосая девушка меж тем весело продолжала:
 
 
За что такое наказание?
В чем провинилась я, скажи?
Я, может, тоже не подарок,
А ты попробуй, докажи…
 
 
На мгновение взгляд девушке с горящими шарами остановился именно на тех кустах, где пряталась Стори, и эльфийке показалось, что ее заметили. Сердце испуганно замерло. Но девушка уже через секунду продолжила репетицию своего номера, и Стори, натянув капюшон до самых бровей, облегченно выдохнула, и продолжила шепотом подпевать девушке.
 
 
Тогда получишь в глаз ты сразу,
Но если повезет – получишь в лоб,
А если сильно разозлюсь я,
Ударю палкой и в живот…
И чтобы стихла моя ярость,
Ты обними меня скорей,
Наговори мне слов приятных
И поцелуй. Быстрей. Быстрей.*
 
 
 
 
Аплодисменты, раздавшиеся после окончания песни, прозвучали так слажено, весело и громко, что Стори сама еле удержалась от звонких хлопков. Кто-то подарил певице худенький букетик лесных цветов, и девушка рассмеялась, отчего под высокими скулами показались ямочки. Понюхав подаренный букет, девушка чихнула, и Стори так же засмеялась, немного позавидовав собравшимся в лагере балаганщиков энни. Как бы и ей хотелось провести вечер вот так же: весело, на природе, с друзьями… Но увы, даже пикник с тираскими приятелями ей пришлось пропустить из-за отъезда в Кранной, и теперь неизвестно увидится ли она еще с ними, и вернется ли в родной город.
 

– Ага! Попался, гад!– Задумавшись, Стори не услышала, как кто-то подобрался к ней по кустам. Девушка была крепко схвачена за локоть, и уже через мгновение оказалась вытолкнула из кустов прямо на поляну, под внимательные взгляды балаганщиков.

 
Кто-то изумленно ахнул. Голоса и музыка мгновенно стихли.
 

– Вот же, смотрите! А вы мне не верили! Говорила же, кто-то за нами идет и подглядывает! Вот, глядите!– Девчонка, держащая Стори под локоть, откинула за спину длинные мелкие косички, заплетенные по всей голове, и еще раз с силой толкнула девушку.– А ну, снимай капюшон, негодяй!

Вместо того чтобы подчиниться, Стори ниже наклонила голову и испуганно закусила губу. Ее, кажется, приняли за кого-то не того. Что же делать?

– Стори, вырывайся и беги!– Слышала она голос Мэлло.

– Беги, Сторичка! Они тебя не догонят!– Вторила ему сильфида. Но девушка не двигалась. Бежать хотелось, но сильнее было желание остаться в этом лагере и посмотреть, что же будет дальше.

– Ну же, шпион проклятый!– Стори снова дернули за локоть, но она не шелохнулась.

– Йойн, детка, разве так себя ведут с гостями?– Одернул девушку тот же бородач, что заступился за Мэлло.

– Папа, да это же шпион Дугалда, точно говорю! Ходит за нами, номера ворует! Следит, а потом Дугалдовским артистам все и докладывает. В первый раз что ли?!

– Да откуда же шпион в этой глуши, дорогая?– Пожал плечами мужчина.– Да и балаган Дугалда сейчас неизвестно где. Мы с ними в последний раз еще прошлой весной в одном городе оказывались. Как разминулись, так и не виделись больше. Они же сейчас где-то на юге должны быть. Что шпиону тут делать?

– Не веришь…– шмыгнула носом Йойн.

Из толпы, собравшейся вокруг Стори, вышла низенькая полноватая девушка. Она спешно замотала длинные русые волосы в небрежный пучок, и заглянула под капюшон Стори, но та опустила голову еще ниже.

– Подозрительно все это… Бладен, надо бы разобраться. Йойн права, несколько раз у нас уже воровали номера для представлений.

– Ну что ж, глянем.– Бладен сорвал капюшон с головы Стори, да так резко, что девушка не успела придержать край ткани руками.– Ба, да то же эльфийка!– Изумился мужчина.– Мохри, глянь сама!

– Действительно…– русоволосая девушка приподнялась на мыски, чтобы получше разглядеть гостью, а кто-то из молодых ребят поднес к ней горящий факел. В лицо ударило жаром, и Стори поморщилась.

Йойн отпустила, наконец, локоть Стори, но бежать было уже слишком поздно. Да и не хотелось этого девушке.

– Не припомню, чтобы среди артистов Дугалда были эльфы. Не было их у него никогда, точно. Похоже, я действительно ошиблась…– пробормотала Йойн.– Но кто же ты такая, откуда взялась тут?

– Да уж, что же эльф делает в такой глуши?– подал голос высокий юноша, облаченный в простой дорожный костюм и кожаные доспехи, и с совершенно лысой головой, как сначала показалось Стори. Парень на мгновение обернулся, отвечай на чей-то зов, и девушка заметила на его затылке короткий ежик волос, выбритый в форме кинжала. И у висков она разглядела по три тонкие полоски волосков. Так же Стори рассмотрела на поясе незнакомца длинный меч, и это заставило ее нервно передернуть плечами.

– Немая, что ли…– фыркнула Йойн. А Стори лишь приподняла подбородок.

– А что ты хотела, подруга? Эльфы всегда были холодны и неприветливы.– Хохотнул бритоголовый парень, ловко крутанув в руках тонкий кинжал. Сделал он это в непосредственной близости от лица Стори, явно надеясь напугать ее, но девушка не дернулась, зато зло выпалила:

– Я не эл…– и осеклась.– Я не неприветлива!– И чуть тише добавила:– На себя бы посмотрели…

– Хорошо,– рассмеялся Бладен.– А делала-то тут что? Зачем в кустах пряталась?

– Я охочусь!

– На нас?!– Охнула русоволосая.

– Глупая Мохри, где ты видела эльфов-людоедов?– рассмеялась Йойн, искоса поглядывая на Стори. Девушка уперла одну руку в бок, а в другой крутанула один из своих шаров на веревке, и он пролетел в нескольких сантиметрах от лица Стори. В этот раз он зажмурилась, а после мысленно ругнулась на себя, и сказала:

– На волка! Охотилась я на волка!

– На какого еще волка?– Напрягся Бладен.

– На обычного. Он пару недель назад напал на жителей моего города. Вот я и отправилась на его поиски, мало ли, кто еще может пострадать. Вы его не видели случайно? У него…– Стори тяжело сглотнула,– у него серебристая лента на лапе.

– Видели!– Скривился бритоголовый, и злобно сплюнул в сторону.– Как раз неделю назад и видели. Сами прирезать хотели.– Сердце Стори пропустило удар.– Уже поймали почти, да вот этот не дал!

Бритоголовый указал в сторону. Девушка проследила взглядом за движением руки, и увидела хмурого парня, сидящего рядом с певицей, и нежно обнимающего небольшую арфочку.

– Да!– согласилась Йойн.– Тауир его не только отпустил, но еще и кролика одного ему отдал, представляешь?

– Ха, это Тауир наш просто особую любовь к волкам питает, а то вы не знаете.– Звонко рассмеялась певица, а юноша отложил в сторону арфу, и встал на ноги. Он откинул со лба вьющиеся каштановые волосы, доходящие ему до середины шеи, и обратился к Стори:

– А где же твое оружие, охотница? Или ты на волка с голыми руками пошла?

– Я…я потеряла свой лук!– Растерянно глядя по сторонам, пробормотала Стори.– И меч… меч тоже!

Девушка покраснела, ловя на себе насмешливые взгляды. Конечно, вряд ли кто-то ей поверила, не слишком уж похожа она была на воительницу, или охотницу: вряд ли это руки-веточки с тонкими запястьями держали что-то настолько тяжелое, как меч.

– Да? Ну так возьми лук Галдра, и покажи нам, на что ты способна.– Усмехнулся парень, принимая лук и одну стрелу из рук бритоголового.

– Очень интересно на это посмотреть,– насмешливо сказал он.– Кто знает, вдруг ты поразишь нас своей меткостью, и мы решим приютить тебя на какое-то время. Наша группа ведь нуждается в защите от страшного волка, не так ли?

– Да! Нуждается! Конечно! Само собой!– Раздавалось со всех сторон.

– Приютим, накормим, напоим…– продолжал Галдр, глядя на пустую торбу Стори, и, конечно, заметив ее уставшее состояние.– Ты главное в цель попади.

На стену повозки, что стояла напротив девушки, шагах в тридцати от нее, уже повесили большую мишень с темной серединой. Делать нечего, Стори приняла из рук Галдра тяжелый деревянный лук, и ладони приятно кольнуло – кедр, поняла девушка. Ее семейное дерево. Возможно, это поможет ей не опозориться, ведь это оружие (как, в общем, и любое другое) в руках она держала впервые.

А балаганщики тем временем собрались вокруг Стори, ожидая представления. Даже девушка, что пела веселую песню, поднялась с земли.

Лук оказался тяжелым, но Стори, крепко схватив его примерно на середине, подняла левой рукой на уровень глаз. Она видела раньше, как стреляли из лука эльфы в Кранное, да и Дин увлекался стрельбой, и даже несколько раз занимал призовые места на городских турнирах. И Стори всегда приходила поболеть за друга, так что не раз видела, как нужно обращаться с этим оружием. Рука у девушки тряслась, но это было не самым страшным: если кое-как пристроить стрелу еще получилось, то оттянуть тетиву не вышло, как Стори не пыталась. Девушка чуть не вывихнула плечо и сильно натерла подушечки пальцев, так старалась, но хорошего выстрела все равно не вышло. Стоило отпустить тетиву, как она с хлопком ударила Стори по запястью, да так сильно, что она выронила лук, а стрела тем временем вонзилась в землю (от болезненного вскрика она чудом удержалась), прямо под ноги стоящему недалеко от повозки Тауиру. Парень подпрыгнул на месте, и рассмеялся, за его смешком послышались и другие, со всех сторон. Но то был смех не злой… веселый!

– Ладно, охотница-обманщица, потом расскажешь, что на самом делаешь ночью в лесу одна-одинешенька. А пока садись к костру, накормим тебя.– Бладен несильно похлопал Стори по тугому пучку на затылке.– Иди-иди, не стесняйся, не обидим.

Стори замешкалась, и тогда ее подхватила за локоть певица, и повела к костру. Стори была этому рада, потому как сама двинуться не решалась, а есть ой как хотелось.

– Да не бойся ты, пойдем. Кстати, меня зовут Сафода, можешь звать просто Фо, это сокращение мне очень нравится, а вот имя – не особо.

– Очень приятно… Я… а я Стори.

 
***
 
 
Вскоре, Стори, сытая и немного отдохнувшая, сидела у затухающего костра в окружении балаганщиков. Как не пытались веселые энни выпытать у девушки настоящую причину ее пребывания в лесу, она не сдавалась, и твердила, что ищет волка. И, в общем-то, не врала.
 

– К тому же я совсем не одна,– улыбнулась Стори, и мысленно позвала Мэлло. Сокол сорвался со своего места, и перелетел на плечо к девушке, опустившись на плотную вшивку в ее плаще.– Со мной друг.

О Нурвил она решила пока не говорить. Да к тому же сильфида пропала, не показывалась. Стори решила, что она испугалась, и не стала ее звать.

– Сокол!– Хохотнула Йойн.– Дрессированный?

– Не совсем,– улыбнулась эльфийка, выставляя руку, с надетой плотной перчаткой, вперед. Мэлло тут же перелетел, и пристроился на нее. Вокруг Стори тут же собралась кучка детей, которые принялись осторожно трогать сокола, поглаживать его по голове и легонько трогать клюв.– Нас связали магическим обрядом, и теперь наши души соединены. Он мой Хранитель, они есть у многих эльфов.

– Тоже соколы?– спросила какая-то девчушка.

– Нет. Кто угодно.– Стори улыбнулась, и игриво шепнула:– у одной моей знакомой, хранитель – лягушка. Знала бы ты, как все визжат, при виде нее.– И она рассмеялась. Девчушка засмеялась так же.

– А имя у него есть?– К эльфийке подсела Йойн. Сейчас она собрала все свои длинные косички, и связала их в пучок на затылке.

"Есть, и причем очень красивое".– Недовольно фыркнул сокол, дернув головой, и Стори непроизвольно улыбнулась.

– Его зовут Мэлло.

– Мэлло…– Повторила Йойн.– И что, как этот Мэлло тебя защищает?

– Он охраняет меня. Когда помогает советом, а когда и по-другому. Я ведь уже давно путешествую, и до сих пор не нарвалась ни на разбойников, ни на кого-нибудь похуже, а ведь их в округе полно. И в том, что мой путь проходит в безопасности, заслуга именно Мэлло. Он и про вас мне рассказал, про то, что вы мирные. Иначе, я бы и не приблизилась…

– Точно!– Подтвердил Бладен,– я этого сокола сегодня уже видел.

– Погоди-погоди, а как он с тобой общается?– поинтересовалась Фо.

– Конечно, разговаривать Мэлло не умеет, мы общаемся мысленно… ладно, хватит его тискать, он устал, и к тому же голоден. Пусть поохотится.– Стори подняла руку вверх, и сокол взмыл в небо.

"Ну что, спокоен ты за меня?" – Провожая друга взглядом, спросила у него девушка.

 
"Вполне".– Услышала она в ответ.
Стори уложили спать в одну из повозок, где на полу, укрытом шкурами, расположились девушки. Хоть эльфийке и объявили, что подъем будет ранним и лучше бы уснуть сразу, так как завтра ждет долгий переезд до большого села, где их ждут выступления, она еще долго не могла уснуть. Как и Фо с Йойн, лежащие рядом. Вскоре после того, как Стори уютно устроилась под покрывалом, по крыше повозки застучали капли дождя, и эльфийка обрадовалась тому, что они вовремя забрались под крышу. Мокнуть ей уже надоело.
 

– Стори, куда ты теперь?– шепотом спросила девушку Сафода.

– Не знаю… наверное, дальше по лесам разыскивать Кн… волка.

– Дался он тебе!– вмешалась Йойн.– Убежал уже десять раз, не найти.

– Все равно попробовать надо.

– Оставайся лучше с нами. В твоем городке, поди, скукота, одни эльфы хмурые шастают. А ты, я смотрю, девчонка нормальная… присоединяйся к балагану Бладена лучше.

– Я? К балагану? Но я ведь ничего не умею…

– Как не умеешь? У тебя же есть Мэлло. Скажем, что сокол дрессированный, народ валом повалит на него поглядеть!

– Йойн, да дрессированных соколов полно,– усмехнулась Фо.

– Да!– согласилась она,– но не таких, как Мэлло. Он же может все что угодно! Ну, если ты попросишь, конечно…

– Ну-у… не знаю, попробовать можно. А куда вы собираетесь?

– Село Холодный ключ. Это не слишком далеко, утром отправимся, к полудню доберемся. До вечера будем выступать, а потом дальше в путь.– Сузив большие глаза, явно вспоминая, ответила Фо.– С нами весело, соглашайся. Уверена, Бладен с радостью примет тебя, как и все остальные.

"Стори, следы Кнута ведут как раз в сторону Холодного ключа. Соглашайся, возможно, мы все же догоним волка. Все равно балаган, даже давая представления, движется в два раза быстрее, чем ты. К тому же с ними безопаснее…"– раздался в голове голос Нурвил.

– Хорошо.– Улыбнулась Стори.– Еду с вами.

Долго девушку уговаривать не пришлось, ей действительно очень понравилось в лагере балаганщиков, и расставаться с этими добрыми энни совсем не хотелось.

– Расскажите, мне о балагане. Немного…– после недолгого молчания попросила Стори.– Мне очень интересно.

– Я,– Йойн перевернулась на живот, и приподнялась на локти,– и мой напарник Лордис – устраиваем огненные шоу. Ну ты уже видела немного, пока сидела в куста.

– Да…– застеснялась Стори,– видела…

– А еще я метаю ножи и… глотаю шпаги. Ну-у, если честно, пока только учусь, но у меня уже неплохо выходит, правда-правда.

Наверное, подумалось Стори, Йойн действительно создана для глотания шпаг, такая тонкая и длинная, как и сама шпага, и слишком высокая для своих пятнадцати лет.

– А Фо у нас музыкант, как ты успела заметить, так же из кустов, хе-хе,– продолжила Йойн.– Сочиняет музыку и стихи. Прекрасные!

– Да перестань…– улыбнулась Сафода.

– А еще она гадает по руке.

– Как это?– Не поняла эльфийка.– По руке… На картах гадание знаю, так гадает подруга моей семьи. Но чтобы по руке, впервые слышу.

– По ладони. Вернее по линиям ладони.– Миролюбиво пояснила Фо.– Как-нибудь погадаю и тебе, если хочешь. Когда будет светло.

– Конечно!– Тут же согласилась Стори.– А дальше? Этот лысый, кто он?

– Галдр? Он парень Фо. Галдр с еще несколькими ребятами охраняют балаган Бладена. Вернее, наш балаган.

– Бладен твой отец?

– Да.

– Чем занимается он?

– Бладен дрессировщик. Выступает с медведем. Ты его еще увидишь.– Ответила Сафода.– Так, кто еще… О, Мохри, пышка наша. Она не выступает, у нее другой талант…

– Да!– Перебила Фо Йойн, трогая свой пучок на затылке. – Мохри делает прекрасные прически. Знаешь, какие очереди к ней выстраиваются!

– Что ж,– рассмеялась Стори,– тогда и я, пожалуй, встану!

Раздалось недовольное фырканье с другой стороны повозки, и девушки, наконец, догадались, что мешают спать остальным. Пожелав друг другу спокойного сна, они устроились поудобнее, и замолчали.

 
***
 
 
 
 
 

– Эй, пусти, задушишь!– Утром Стори услышала сдавленный шепот Йойн, и лениво открыла глаза. Оказалось, что ночью девушка во сне обняла соседку, и стиснула ее в крепких объятиях, как бывало обнимала мягкого и пушистого Кнута. Во время путешествия по лесу Стори приходилось ночевать в одиночестве, и сейчас, уснув в компании балаганщиков, она, должно быть, во сне решила, что спит рядом со своим волком.

– Ой…– Стори ослабила хватку, и Йойн сама скинула с себя ее руки.

– Ты чего это вообще?

– Прости, пожалуйста. Просто я привыкла спать в обнимку со своим… со своим младшим братом…

– Ладно, ничего.– Йойн закатила глаза, и принялась завязывать в пучок растрепанные во сне волосы.

– Кстати, о братьях,– поднялась на локтях Фо, и толкнула спящую рядом с собой женщину.– Никто Харидура не видел? Вчера вечером его не было за ужином, не случилось бы чего с этим непоседой…

– Как обычно…– пробормотала в ответ женщина, и перевернулась на другой бок.

– Харидур – это кто?– шепотом поинтересовалась Стори у Йойн, но Фо, услышав воспрос, сама решила на него ответить.

– Это мой младший брат. Вернее, только по папе брат, так как мама умерла, когда я еще была младенцем, и меня воспитывала другая женщина – новая жена отца. Она-то и родила этого хулигана и непоседу…

 
Заметив вопросительный взгляд Стори, Сафода поспешила объяснить:
 

– Нет, ты не подумай, я и маму и брата люблю, они моя семья! Просто замучил уже этот демоненок, честное слово. Его родители со мной отправили, мол, учиться не хочет, работать тем более, только мешается им, а в балагане хоть чему-то полезному и интересному научится. Ну, это как они думали… а на деле…

– Что?

– А ничего,– вздохнула Фо, поднимаясь на четвереньки.– Ничего хорошего. Слава Богам, мы с ним совсем не похожи… Ладно, пойду я, посмотрю, что там с завтраком, да и выдвигаться бы надо. Вы тоже сильно не разлеживайтесь.

Сафода кое-как, переступая через спящих, добралась до другого конца повозки, и приоткрыла дверь. Тут же в лицо Стори дунул свежий и прохладный утренний ветерок, а когда дверь за Фо закрылась, в повозке снова стало душно, и Стори поняла, что больше находиться здесь не может. Ей ужасно хотелось на улицу – Стори всегда любила раннее утро. Она подхватила свою торбу, которую использовала как подушку, и двинулась в сторону дверей.

– Не похожи они,– фыркнув, Йойн завозилась на месте, натягивая сапоги.– Похожи еще как – оба упрямые. Ладно, и правда просыпаться пора. Подъем, девочки! Выдвигаемся!– Закричала Йойн, и начала звонить в неизвестно откуда взявшийся колокольчик.– Доброе утро! Умываемся-собираемся, и в путь!

– Куда едем-то сегодня?– раздался чей-то сонный голос.

– Село Холодный ключ,– нерешительно ответила Стори, и в полумраке повозки увидела, как одобрительно улыбается Йойн.

– Верно.– Девушка легонько подтолкнула эльфийку в спину.– Пойдем. Завтракать пора.

На улице еще не окончательно рассвело, и в лесу царил приятный прохладный полумрак. Должно быть, сейчас часов пять утра, не больше, подумала Стори, отмечая, что отлично выспалась.

– Мэлло, Нурвил, где вы?– мысленно позвала хранителей девушка, усаживаясь на землю под одним из деревьев, чтобы пообщаться с ними.

Нурвил, сонная и растрепанная, появилась тут же, привычно рассыпав вокруг себя серебристую пыльцу. Она зависла на уровне глаз Стори, и сладко потянулась.

– Чего так рано?– недовольно спросила сильфида?

– Это не я решила, прости.– Пожала плечами Стори, осторожно смотря по сторонам. Со сна сильфида забыла наложить на себя невидимость, и теперь любой желающей мог бы ею любоваться. Но, слава лесным духам, никого поблизости не было. Женская половина еще спала, мужская ушла умываться (Стори слышала голоса и звук шлепков о воду из-за густых кустов), а Сафода и Бладен колдовали над завтраком у костра, отвернутые спиной к Стори.– Балаган выезжает рано утром, надо еще успеть добраться до нужного поселения, разместиться и все подготовить, чтобы к вечеру дать выступление.

– Ну а звала чего, будила?

– Просто повидать…– растерялась девушка,– не нужно было?

– Повидать, говоришь? Соскучилась? Я-то думала, тебе тут неплохо, в этой компании. Весело…

Сильфида состроила недовольную рожицу, и скрестила руки на груди, а Стори так и не смогла понять шутит ли она, или же обиделась всерьез. Девушка пристально всмотрелась в лицо хранительницы, но Нурвил только презрительно сощурила глазки.

– Да ты сама меня бросила, трусиха!– вспыхнула Стори.– Когда меня Йойн за руку поймала!

– Эй, привет, охотница!– Из-за спины Стори раздался веселый юношеский голос, и приближающиеся шаги. Нурвил поспешила поскорее нырнуть за пазуху эльфийки, чтобы никто ее не увидел. Успела. Только лишь сильфида исчезла, около Стори оказались Галдр и Тауир, улыбающиеся и явно выспавшиеся.

– Доброе утро!– Поздоровался Тауир, а Галдр только усмехнулся и опустился на влажную траву рядом.– У нас в лагере ночевала все-таки?

– Доброе… утро…– неуверенно ответила Стори, и поежилась. Внимательный взгляд бритоголового почему-то был ей неприятен, да и к тому же ухмыляется он так, будто что-то замышляет.– Да, ночевала у вас. Спасибо, что приютили.

– Не нашла еще свой лук?

– Нет, не нашла, Галдр.– Безразлично ответила Стори, отворачиваясь.

– Ого, да ты уже и имя мое знаешь! Ничего себе.

– Кстати, а тебя-то как зовут?– Тауир присел на корточки напротив.– Мы так и не узнали твоего имени.

Из-за дерева вышла Фо и, усевшись рядом с Галдром и обняв его за шею, представила Стори юношам раньше, чем она сама успела даже рот раскрыть.

– Ее зовут Стори, и она, кстати, отправляется в Холодный ключ с нами. С Бладеном я уже договорилась, он не против. Вернее, очень даже ЗА.

– Да? И что же она умеет?– Галдру явно не понравилась новая соседка.– Воевать, как мы уже выяснили – нет. Может, она певица или танцовщица? Что там эти эльфы умеют? Или повар, может быть? Так у нас есть уже повара.

 
Сафода недовольно скривилась, с укором посматривая на своего парня.
 

– Или что, ты хочешь сказать, что она поедет с нами просто так? Зачем нам лишний рот?!

– Я не лишний рот!– Возразила Стори.– И у меня есть деньги!

– И сокол!– Громко сказала Фо.– Хранитель, да?

 
Эльфийка кивнула.
 

– Он связан со Стори обрядом.

– Да, я слышал, что так происходит у эльфов.– Качнул головой Тауир, с интересом рассматривая лицо Стори. Девушка смутилась под этим внимательным взглядом больших карих глаз, но виду не подала. Хотя Тауир, кажется, все равно ее смущение заметил. Парень улыбнулся одним уголком губ, и украдкой подмигнул ей.