Текст книги "Эльфийка-оборотень"

Автор книги: Екатерина Юденкова

– Здесь город недалеко, час пути, не больше. Утром въедем в него, дадим представление и вечером покинем. Нет смысла там задерживаться, а разместить всех нас будет точно негде.– Ответила ей Сафода.– Не переживай ты так,– она заметила растерянное и бледное лицо Стори,– мы по этому пути уже не в первый раз ездим. Волноваться о диких зверях тоже не надо, они учуют наших животных и не подойдут. Хотя, что я тебе рассказываю, ты же в одиночестве ночевала в лесу, тебе ли бояться.

– Ну да,– усмехнулась полукровка, и принялась собирать хворост.

После того, как артисты разместились, большой костер был разожжен, а ужин приготовлен и съеден, все разбрелись по своим делам: кто чистить клетки животных, кто спать или отдыхать. Многие разбрелись на кучки по интересам, и Стори оказалась в компании Сафоды, Йойн, Харидура, Мохри, Тауира и еще нескольких молодых артистов. Они сидели на теплых пледах под одним из деревьев, пили подогретое вино и просто болтали.

– Стори,– неожиданно к девушке обратился Галдр (неужто, хочет наладить отношения?),– как тебе сегодняшнее представление? Понравилось?

– Да! Очень!– не сдерживая эмоций отозвалась девушка.– Все было просто волшебно, особенно огненное шоу! Йойн, ты была великолепна, так двигалась! Казалось, что ты сама огонь. А твое пение, Сафода, только добавляло волшебства. И ты неплохо играл… Тауир.

На это парень лишь хитро посмотрел на Стори из-под длинной челки, и пригубил вино. Его глаза таинственно блестели в свете костра, кажется он был уже немного пьян.

– Спасибо!– Кивнула Фо.– Огненное шоу – любимый мой момент во всех выступлениях.

– И мой, конечно!– рассмеялась Йойн.– Благодарю за высокую оценку моего труда!

– Ой, подумаешь!– Хари легонько толкнул Йойн в плечо,– Ты ее так не хвали, загордится же, расслабится. Она и так технику безопасности не особенно соблюдает. Вот пока петух в зад не ужалит…

– Клюнет, дурак!– Йойн толкнула его в ответ.

 
Все рассмеялись.
 

– Ну да,– согласилась Йойн,– если волосы вдруг сгорят – жалко будет…

– Жалко ей.– С набитым ртом ответил Харидур.– Жалко у птички!

– Жалко у пчелки!– Уже просто хохотала Йойн, а с ней и все остальные,– а у тебя, похоже, проблемы с птичками и жалами!

Под веселый общий смех Хари надулся как мышь на крупу. Но отошел довольно быстро. Ему надоело, что все продолжают общение, не замечая его обиды, и обратился к сестре:

– Сафода, а спой, а!

Остальные парня поддержали, только Галдр в сторону Фо и не посмотрел. Стори уже давно, еще утром, заметила, что охранник и его девушка совсем не общаются друг с другом. Тут и нюхом оборотня обладать не нужно, чтобы понять, что парочка поссорилась. Пока балаган добирался из Холодного Ключа до этой поляны, девушки-сплетницы, что ехали в одной повозке со Стори успели рассказать ей, что Галдр очень груб по натуре, и часто бывает жесток с Сафодой, которая стоически терпит все его шероховатости и то, что ведет он себя порой как настоящая свинья.

– Да-да! Спой!– Закивал Харидур, и протянул Фо ее лютню, которую выудил неизвестно откуда.

– Ну… хорошо,– Сафода на мгновение задумалась, а затем печально улыбнулась, и коснулась пальцами струн.

Мелодию, которую извлекала Фо, перебирая струны тонкими пальчиками, была грустной и спокойной, неторопливой. Красивой и задумчивой как сама Фо в этот момент. Стори и заслушалась и засмотрелась. А потом Фо вдруг ударила по струнам, отчего они издали какой-то стонущий, но восхитительный звук, и запела хрипловатым от усталости голосом:

 
В чем я не права, объясни мне, я хочу это знать.
Если не судьба – остановись, у меня нет сил больше бежать.
Кто тебе сказал, что можно наотмашь бить меня?
Я нежная – меня надо любить!
 
 
Сколько можно врать, прикрываясь началом новой судьбы?
Я не боюсь узнать, что я – рожденье сверхновой звезды.
Я теперь ничья: ни его, ни твоя. Просто забудь меня.
Я сильная – меня надо любить!
 
 
 
 
Я перешла за грань, перевернула страницу.
Я убежала вдаль от тебя, переступила границу.
И с чего ты взял, что вернусь – без тебя не смогу прожить?
Я гордая – меня надо любить!
 
 
 
 
Все прекрасно понимали, что в этот момент поет Сафода для одного только Галдра. Он понимал тоже. И заметно занервничал. Даже, покопавшись в своей сумке, достал и прикурил какую-то короткую сигару, и принялся судорожно вдыхать дым. Фо, заметив это, лишь недовольно поджала губы, и продолжила петь уже не смотря на Галдра, а потом и вовсе прикрыла глаза.
 
 
Через столько лет ты потерпел поражение в этой борьбе.
Кто-то другой придет ко мне на замену тебе.
Я останусь там, где будут уважать и ценить меня.
Я страстная – меня надо любить!
 
 
 
 
 
 
Когда песня стихла, никто еще несколько минут не решался что-то сказать. Все просто сидели и молчали, посматривая то на Фо, то на Галдра, который все еще смолил свою сигарету. Запах сладковатого дыма казался Стори странно знакомым, но она все никак не могла разобрать, что же это. Явно какая-то трава, которую она знает.
 

– И все же не люблю я эти ваши огненные шоу,– нарушил тишину Тауир, который уже опустошил свой бокал, и теперь тянулся к Хари, который подливал вино из кувшина.

– Почему это?– Неожиданно для самой себя спросила Стори. Она даже немного возмутилась тону парня.– Такая ведь красота!

– Не люблю игры с огнем, нельзя с ним развлекаться. Он дан нам богами, и вверен в руки Осны, чтобы она охраняла его, а он нас – как отец, как и мать – вода, которую оберегает бог Уйсе. Я привык к тому, что к огню относятся с уважением и трепетом, и такие игры не одобряю.

Стори смущенно отвернулась, чувствуя, что ляпнула что-то не то. Вот он какой, оказывается, это Тауир – серьезный и… набожный? Или снова шутит?

– Ох уж эти северные легенды и мифология севера. Серьезная, как и сами северяне,– вздохнула Йойн.– Не обращай внимания, мы с Тауиром на эту тему частенько спорим.

– Северная мифология? Тауир, ты что, с севера?

– Да, из Варульфа.– Кивнул парень.

– Варульф,– Стори задумалась, припоминая,– если мне не изменяет память, там живут оборотни!

– Ну да, Тауир и есть оборотень,– Галдр докурил, закопал окурок в рыхлую землю и, сплюнув, поднялся на ноги.– Что, испугалась? Не любят эльфы оборотней, да? Сбежать не хочешь?

Тауир, усмехаясь, смотрел на Стори, и она ощущала, как краснеет. Вот негодяй! Он чувствовал все ее эмоции, и специально издевался. Забавлялся!

– Нет!– Тряхнула головой Стори.– Я к оборотням отношусь хорошо.

– А видала ли ты их до этого? Небось, сидела в своем лесу всю жизнь, носа не высовывала,– Галдр откровенно веселился. Сафода хотела было что-то возразить своему парню, но стоило ей только открыть рот, Галдр запустил в нее шишкой, попав в плечо, и велел сидеть и не влезать. От этого Стори просто подавилась возмущением, и сильно растерялась, не зная, что же ей делать: отстаивать себя, или сделать замечание по поводу того, как он ведет себя с Фо. С одной стороны, их отношения – совершенно не ее дело, но с другой – Сафода слишком милая и нежная девушка, чтобы терпеть такое ужасное отношение.

– Между прочим, я путешествовала вместе с мамой и ее друзьями уже тогда, когда только родилась. Я много где бывала. И знакома с оборотнями.

– Да что ты помнишь-то, если тогда только родилась!– Хохотнул Галдр, а его глаза с расширенными зрачками блеснули в свете костра. Тут-то Стори все поняла, она вспомнила, что это за запах. Дурманящий плессиур! Трава – наркотик!

Тауир влезать не спешил, наблюдал за реакцией эльфийки. Наблюдал с интересом, вдыхая аромат ее эмоций. Они явно ему нравились, как и то, как мило она потирает в задумчивости высокий чистый лоб.

– Поговорим с тобой тогда, Галдр, когда ты придешь в себя после дурманящего плессиура. Просто, я привыкла общаться с адекватными энни.– С этими словами Стори поднялась с пледа, извинилась перед остальными и направилась к повозке.

 
***
 
 
 
 
 
 
Стори сидела в пустой повозке, на подстилке из шкур, поджав ноги к груди. Надо было бы лечь спать, все равно делать нечего, но не спалось. Никто из артистов за ней не пошел, и не позвал, не остановил. Даже Тауир, который, вообще-то, виноват перед ней. Что ж, зато теперь она может его ненавидеть не скрывая своих эмоций – пусть знает.
Мэлло на зов не отзывался, да и вообще почти не контактировал со Стори в последние дни. Сокол почти все время проводил в небе, наслаждался жизнью. А Нурвил звать не хотелось – она точно будет хихикать над Стори, упрекая ее в том, что она не распознала в Тауире оборотня. Но как? Почему? Как она могла не увидеть? Неужели она на самом деле превратилась в обычную эльфийку? Нет, надо срочно искать Кнута! Но вот только как?.. Нурвил сказала, что балаган двигается в правильном направлении, а волк жив и здоров, обосновался где-то, скорее всего в теплой пещере.
Интересно, если Кнут прибьется к волчьей стае, станет ли возможным вернуть его в Кранной? Да и вообще, как она сможет это сделать? Как!? Без помощи ей никак не обойтись, и не то что в поимке Кнута (это ладно, возможно как-нибудь удастся его поймать и связать, к примеру), но вот как добраться с ним до эльфийского леса?
Интересно, если рассказать Бладену, Фо и Йойн о своей проблеме, помогут ли они? Ведь у балагана есть клетки на колесах. Что, ели одолжить одну из них для того, чтобы транспортировать Кнута в Кранной.
 

– Даже не думай, Стори,– раздался голос Мэлло. Следит все-таки.

– Но почему?

– Пока точно нельзя им доверять. Не спеши. Может быть потом, но не сейчас. Не раскрывайся пока, прошу, не глупи. Ты – обычная странствующая эльфийка. Если совсем достанут с расспросами, не знаю, скажи, что сбежала из дома от строгих родителей. Тем более Кнута мы пока даже не нашли.

– То есть, советуешь просто не торопиться?– Вслух спросила Стори.

– Именно!– Ответил ей сокол, и вдруг раздался стук в дверь повозки. Стори поднялась с мехов и ползком на коленях направилась к дверцам. Со скрипом отварив их, она с наслаждением вдохнула дунувший в лицо прохладный воздух осенней ночи, и увидела перед собой его. Тауир виновато улыбался.

– Тебе чего?

– Извиниться хотел перед тобой. Некрасиво получилось, нужно было сразу сказать…

– Нечего извиняться,– Стори спрыгнула на землю.– Я не обиделась.

– Ну да?– Снова улыбнулся парень, демонстрируя крупные ровные зубы и небольшие клычки. И как Стори не заметила их раньше? Наверное, была заворожена его глазами.– Значит, я теряю нюх. Как жаль, в столь юном возрасте. Ты так не думаешь?

Девушка зарделась. Так, пора прекращать открыто восхищаться привлекательной внешностью и притягательностью этого волчонка. Она ведь умеет скрывать эмоции, ведь даже мать обманывать научилась. Оборотни не владеют эльфийской магией, а она владеет.

– Ну вот, испугалась,– констатировал парень.– Так я и думал, потому и не хотел раскрываться. Подготовить хотел тебя к такому вот сюрпризу.

– Не испугалась я.

– Ну я же чувствую.

– Больше не почувствуешь!– хитро улыбнулась Стори, и прикрыла глаза, вспоминая то заклинание, которому училась в детстве, чтобы хоть иногда скрывать эмоции от Торис. Получилось – теперь вместо запаха различных эмоций Стори Тауир будет чувствовать лишь легкий аромат Кедра – ее родового дерева.

Тауир раздул ноздри, пристально посмотрел на Стори и… бессильно опусти плечи.

– Эльфийская магия?

– Ага,– кивнула полукровка.– И.. ладно, извинения принимаются. Ты прощен.

 
Теперь, хоть и ненадолго, но эмоции защищены от нюха оборотня.
 

– Отлично!– Тауир схватил Стори за руку, да так резко, что она невольно отпрыгнула в сторону.

– Что такое?!

– Прости… еще раз. Я просто немного волнуюсь. Пойдем, я тебе показать кое-что хотел.– Парень увидел подозрительный взгляд Стори.– Не бойся, тебе понравится. В смысле, понравится то, что я хочу показать. Это рядом. Пойдем?

– Ага,– снова повторила Стори. Она вытащила из повозки свой плащ, надела его, убрав руки в карманы, и пошла за Тауиром.

Он вел через кусты и заросли, но Стори не возмущалась. Она уже привыкла лазать по лесу, да и тем более Тауир не уводил ее далеко от лагеря. Заметив слишком уж довольное лицо оборотня, Стори все же спросила:

– Ну и что мы по кустам лазаем?

– Хочешь, можем выйти на тропу, но через кусты ближе. Или боишься, что ветки лицо расцарапают? Так надень капюшон.

 
Стори остановилась, придержала Тауира за руку и повернула к себе лицом.
 

– Галдр, ты ли это?

– Что-что?

– Ничего. Ведешь себя как Галдр. Зачем меня цепляешь? Или это у вас традиция такая – издеваться над эльфами?

Собственные слова очень не понравились Стори. Вот уже и она сама называет себя эльфом.

– Нет.– Тауир рассеянно пожал плечами.– Извини, Стори. Не обижайся. Пойдем.

 
Он взял девушку за руку и больше не отпускал.
 

– Вы ведь все знаете, что Галдр наркоман?– наконец решилась спросить Стори.

– Знаем,– подтвердил Тауир.– Только что мы можем сделать. Это его выбор.

– Но…ведь он мучает Сафоду! Ради нее могли бы уж попробовать его вылечить. Вы же бываете во многих городах, неужели нельзя найти хорошего лекаря?

– Стори,– усмехнулся оборотень,– ты Галдра видела? Как ты думаешь, можно ли насильно отправить его на лечение, м?

– Я могу помочь.

– Что? Как?

– Так, что Галдр и не заметит. Только помощь нужна будет.

– Снова эльфийская магия?– Тауир рассмеялся.– Чем тебе помочь?

– Галдра нужно усыпить.

– Но как?

– Я приготовлю снотворное, а твоя задача сделать так, чтобы он выпил его. Дальше действовать буду я.

 
Тауир недоверчиво покачал головой.
 

– Это точно безопасно?

– Поверь, безопаснее чем то, что он покуривает дурманящий плессиур. Да к тому же я предполагаю, что употребляет он не только это.

– Хорошо, тогда я доверяю его тебе. А вот мы и пришли!

Оборотень раздвинул руками ветви кустов, и пропустил Стори вперед. Она оказалась на берегу лесного озера. Луны было не разглядеть за низкими ночными облаками, но Стори, как и Тауир, хорошо видела в темноте, и могла рассмотреть всю красоту этого места. Озеро оказалось достаточно большим, противоположный берег далеко, так, что стены города возможно разглядеть лишь ели-ели. Но Стори туда и не смотрела – ее больше интересовали высоченные деревья, упирающиеся кронами прямо в небо. Таких Стори не видела ни в Кранное, ни в Тирасе, и в Глонксе. Кора рыжеватая, желтеющие листья шелестят на легком ветру, который волнует и прозрачную воду. Тиши на спокойствие. Стори здесь определенно очень нравится.

– Какое прекрасное место!– Восхитилась она.– Почему балаган не остановился на его берегу?

– Потому что они не знают о нем. Я нашел это место в прошлом году и никому не рассказал. Оно только мое.

– Так зачем же ты показал его мне?

– Ну,– Тауир слегка растерялся,– потому что я виноват перед тобой. Хотел таким образом загладить вину. Тебе же тут нравится?

– Очень!

Они просто стояли на берегу и молчали, наслаждаясь тишиной и свежестью осенней ночь.

– Скажи, а у тебя есть любовь?– Неожиданно спросил оборотень.

– Что-о?– Стори снова смутилась, вот только в этот раз ее эмоций Тауир не почувствовал, и решил разгадывать по мимике. Только вот по недовольно сдвинутым бровям девушки он сделал вывод, что она разозлилась.

– Не злись! Я не случайно спрашиваю. Это ведь необычное озеро. Честно говорю! Если у тебя нет любви, нужно просто бросить в озеро монетку и загадать отыскать свою половинку. Так что? Бросать будешь?

Тауир запустил руку в кисет, висящий у ремня. Стори помедлила немного, но потом все же протянула оборотню раскрытую ладонь.

– Так и думал,– довольно улыбнулся Тауир и вложил в холодную ладонь монетку. Затем он дотронулся до пальцев девушки, сложив их в кулачек, и накрыл свой рукой.– Пойдем?

 
Стори подошла к самой кромке берега.
 

– И что, озеро, правда, поможет?

– Правда! Точно тебе говорю.

– Ну ладно, поверю.

Стори прикрыла глаза, очень-очень пожелала отыскать любовь и далеко запустила то, что держала в кулаке. Тяжелая монетка с приятным звуком коснулась воды, разнося крупные брызги, и потонула.

– Теперь ты.

– Нет, я уже кидал,– Тауир развернулся спиной к Стори и пошел в сторону кустов.

– Эй, так ты же один! Значит, озеро не исполняет желание – ты нарвал мне!– Она догнала оборотня и поравнялась с ним.

– Ничего подобного! Я свою любовь нашел. Пойдем к лагерю, спать пора. Выезжаем до рассвета.

Стори шла за Тауиром размышляя о том, кого же он имеет в виду. Ту девушку, которая подарила медальон, а потом бросила его? До сих пор любит? Или какую-то другую, одну из тех, о ком говорила Фо?

 
Как жаль… ведь он ей понравился.
 
 
 
 
 
 
***
 
 
 
 
Утреннее небо было бесцветным и мрачным. Сквозь низкие облака едва-едва проглядывалось тусклое осеннее солнце, которое не грело и даже не слепило, а казалось скорее размытым пятном на уныло-сером холсте. За ночь заметно похолодало, так, что Стори пришлось надеть сапоги для того, чтобы пойти умыться к ручью. Ледяная вода совершенно не бодрила в это хмурое утро, а шутки балаганщиков не веселили. Девушка ощущала себя обессиленной и вялой, даже сытный завтрак не помог прийти в себя. Чтобы хоть как-то взбодриться, Стори решила не ехать в теплой и сухой повозке, а добиралась до города верхом, под мелким колючим дождем и ветром, который кидал в лицо песок и сухие пожелтевшие листья.
 

– Снег скоро выпадет,– задумчиво, и как-то грустно, проговорила Йойн в то утро.– Ненавижу снег. Так и скрепит под сапогами. Раздражает.

В город добрались скоро, часам к восьми утра. Пропустили без проблем – артистам везде рады. Правда налог за въезд взяли все равно, хоть и не такой большой, как у обычных энни.

Бладен объявил Стори, что сегодня она, так как номер для нее и Мэлло еще не придуман, будет стоять вместе с Тангараей (пышной женщиной, с длинными черными волосами, которая варит потрясающую по вкусу карамель) за прилавком, продавая конфеты горожанам.

– Нечего без дела шататься,– сказал он, помогая Стори спешиться. Затем отправился дальше, к остальным балаганщикам.

Стори шла по полупустым и серым городским улицам, ведя за собой кобылу. Рядом пристроилась Сафода. Она переоделась в платье из плотной ткани, поверх надев меховую жилетку. А на груди, утопая в меху, едва виднелся ремешок, что держал лютню, перекинутый через шею.

– Похолодало,– сказала она.– Как быстро. Еще вчера было тепло словно в конце лета, а уже сегодня явно чувствуется дыхание зимы. Смотри, даже пар изо рта идет.– Сафода с силой выдохнула, и глянула на Стори, но та не смотрела на подругу. Сейчас она думала о Тауире, и о том, что он вчера ей сказал. Сам парень шел впереди вместе с Галдром и другими охранниками. Им нужно было найти подходяще место на площади, и расчистить его для себя. А в это время Бладен отправился в здание городского совета, чтобы оплатить аренду этого самого места. Это в деревнях и селах можно выступать бесплатно, объяснили Стори, а в городах приходится платить. Не много, но все-таки.

Тауир с самого утра будто бы не замечал девушку. Даже не поглядывал на нее с хитрой усмешкой, как делал это обычно. Наверное, из-за того, что не может сейчас чувствовать ее эмоций. Обиделся? Ничего, заклинание скоро растает, а повторить его возможно будет лишь через определенное время.

День прошел как в тумане. Стори до самого вечера помогала Тангарае за прилавком: привязывала к палочкам от фигурных леденцов яркие тонкие ленточки, подавала товар покупателям, принимала плату и отсчитывала сдачу. Представления он толком не видела из-за толпы, что собралась на площади. Лишь слышала голоса артистов, смех и восхищенные возгласы зрителей.

Торговать сладостями оказалось не так весело, как показалось Стори изначально. Покупатели не спешили улыбаться ей и отвечать на шутки, хмуро бурчали что-то себе под нос, брали сдачу и товар и удалялись. Если бы не Тангарая, которая разговорами развлекала Стори, она бы совсем заскучала.

Так Стори узнала, наконец, куда же движется балаган Бладена дальше. Следующим городом будет Имал, что стоит на краю Фамара – государства, где они сейчас находятся, и где, к слову, располагается Кранной. А затем артисты двинутся чуть на север, чтобы обойти земли диких восточных городов, что не относятся ни к одному государству и живут по своим законам. Туда лучше не соваться – ограбят, а может еще и убью! Брать-то у балаганщиков особо нечего – все заработанное они тут же тратят на нужные вещи (все же балаган – это не работа, а образ жизни), но рисковать не стоит. Тем более давать концерты там не перед кем. А даже если и найдутся зрители, все равно не оценят и не заплатят.

– Ночевать сегодня будем снова в лесу, на полпути до города. Пока ночами не слишком холодно, передвигаться нужно быстро,– объясняла Тангарая,– а потом доберемся до Моутана и Оригса – горных государств – там и перезимуем. Вот такой выпал маршрут на этот год, неудачно. В прошлом году зимовали у моря, прямо на побережье.

– В Оригсе?– У Стори екнуло сердце – это же совсем рядом с ее домом.– А в Краинр не собираетесь?

– Дай-ка вспомнить,– женщина задумалась.– Нет, нам в другую сторону, кажется.

Полукровка выдохнула с облегчением, если бы балаган собирался в Краинр, точно бы заехал в Тирас как в столицу, а оказываться там в обличии эльфа Стори точно не хочет. Стоп! Стори опомнилась: какой Оригс? Какой балаган? Ей же Кнута искать надо! Больше просто невозможно находиться в облике эльфийки, все так и пялятся. Эх, но и с артистами расставаться ой как не хочется.

– Нурвил!– Мысленно позвала Стори, и сильфида с привычным звоном появилась на ее плече, в том магическом виде, который видела лишь Стори.

– Чего разбудила, Сторичка? У-у-у, конфетки!

– Это не тебе!– Мысленно прикрикнула полукровка.

– Ну ладно, не жадничай, дай штучку! Они все смотри какие большие, мне одной точно хватит!

– Хорошо, возьму тебе одну,– сдалась девушка.– Ты мне вот что скажи, куда Кнут движется? Балаган направляется в горы, обходя земли диких народов.

– М…– Нурвил напряглась, и на ее лбу зазмеились морщинки.– Кнут тоже туда решил не соваться, в земли эти. Чует опасность. Тоже в сторону гор движется.

– Или…– У Стори вновь перехватило дыхание, и она выронила из рук конфету, которая должна была подать покупательнице.

– Ну что-о ж ты?– Покачала головой Тангарая.– Устала? Присядь, я сама справлюсь.

 
Девушка послушно опустилась на табуреточку.
 

– Сторичка?– Мысленно позвала ее сильфида.– Что "или"?

– Вдруг Кнут собирается вернуться в Тирас? Тогда мама все поймет. Н-нурвил, ты понимаешь? Она все узнает!

Стори в ужасе расширила глаза. Ее бешеный взгляд не укрылся и от Тангарайи. Женщина испуганно икнула, и поспешила протянуть Стори флягу со слабым вином.

– На-ка, выпей! Совсем измучилась. Говорила я Бладену, что нельзя тебя нагружать так сразу. Лучше уж номер тебе придумать. Его что – показал, пять минут покрасовался перед зрителями, монет собрал – и свободен. А тут стой, весь день спину гни. А с непривычки-то…

 
Стори уже женщину не слушала. Она вела мысленный диалог с Нурвил.
 

– Успокойся,– говорила та.– Кнут потерял связь с домом, он не чувствует ни тебя ни Торис, и в Тирас не рвется. Он просто куда-то бежит, просто бежит. Торис он не предупредит. А вот твое волнение вполне способно ее насторожить. Давай-ка, глотни вина. Ну же, Стори!

 
Стори послушно пригубила кисловатое вино, и поморщилась.
 

– Вот и умничка,– улыбнулась Тангарая, и отнял у Стори флягу, когда она решила отпить еще глоток.– Э-не, а вот увлекаться не надо, деточка. Бладен меня не похвалит, если учует от тебя запах, а если уж ты захмелеешь – точно по голове получу. На, лучше, съешь конфетку. Не хочешь? Эй, Райа!– Крикнула Тангарая девушке за соседним прилавком.– У тебя еще сок остался? Неси сюда. И ягод захвати! Посла-аще!

Когда измученную тяжелыми думами, переживаниями и работой Стори, отпоили сладким соком, и накормили сочными ягодами, жизнь показалась ей ярче и красочней, а сил прибавилось. На улице начало темнеть. Стори помогла Тангарайе собрать оставшейся товар и деньги и они обе, повесив сумки на плечи, дождались одного из парней-охранников и в его компании отправились к остальным балаганщикам. Огненное шоу уже завершилось, огонь был погашен, а артисты собирали реквизит. Тауир привел наработавшуюся и уставшую Мохри, и начались сборы для отъезда. День в этом городе был завершен. Странный день. Стори не успела ни с кем пообщаться, толком не видела города, устала, нанервничалась, скучала, и совсем не контактировала с Тауиром. Заговорить с ним хотелось, отчего-то девушку тянуло к этому насмешливому парню. Возможно после того, как она узнала, что он оборотень. Такой же, как и она. Вернее, наполовину такой же, и по этой своей утраченной половине она очень скучает. Стори уже практически привыкла спать без Кнута под боком, привыкла быть без него, и это ей не нравилось совершенно.

Когда задумчивая Стори шла рядом с повозкой (балаган не торопясь передвигался по большому торговому тракту), Тауир сам приблизился к ней и заговорил.

– Сегодня ночью,– шепотом сказал он.

– Что?– Не поняла Стори, и дернулась.

– Я усыплю Галдра сегодня ночью. Давай, что там нужно будет ему подмешать?

– А, о!– Стори замешкалась и остановилась. Он сняла с плеча лямку торбы, и принялась рыться в ней. Затем выудила оттуда мешочек с травами.– Вот, это надо заварить и дать ему выпить. Он уснет легким магическим сном, и я смогу поколдовать над ним.

– Отлично!– Оборотень принял мешочек, и спрятал его за пазухой.

– Только учти, с алкоголем мешать нельзя. Он же сегодня не пил еще?

– Вроде нет. На него Фо вчера обиделась, и он пообещал, что сегодня проведет ночь вместе с ней, так что пить не должен. Мы хорошее время подгадали.– Тауир присмотрелся к лицу девушки.– Что-то ты бледная такая… Устала?

– Устала,– призналась Стори.– Но это приятная усталость. Не переживай она никак не повлияет на мои способности. У нас все получится.

– Я и не переживаю,– улыбнулся Тауир, и Стори увидела его клычки (тут-то она и поняла, что дико тоскует по своим собственным).– Я полностью доверяю тебе, Стори.

 
***
 
 
 
 
Галдр своего слова не сдержал, и отправился веселиться и выпивать с остальными балаганщиками, которые собрались в одном из шатров, что разместили на большой поляне. Вечером заметно похолодало, и ночевать под открытым небом артисты не решились. В повозках тоже оказалось холодно, но Стори все равно захотела спать там, как уже привыкла, укрываясь шкурами.
Стори на некоторое время уединилась в кустах, подальше от лагеря, где приготовила отвар для Галдра. С готовым пузырьком она вошла в теплый шатер, скинула плащ на стул у двери и двинулась к Тауиру. Он сидел в отдалении от остальных, рядом с расстроенной Фо, и когда увидел Стори виновато улыбнулся и пожал плечами.
 

– Прости, не получилось,– сказал он.

– Гад!– Сафода зло глянула на веселящегося Галдра. В этот момент он как раз чокался кружкой с кем-то из артистов.– Обещал же мне, что пить не будет! Сейчас напьется, и уйдет дымить в кусты, точно говорю! И так почти каждый день, представь только, Стори!

 
Полукровка присела на ящик рядом с Фо.
 

– Не расстраивайся. В другой раз сделаем.

– Сил уже нет терпеть!– Продолжала девушка.– Он ведь неадекватный ко мне ночью придет, орать будет, грубить. Может даже толкнуть или ударить.– Она всхлипнула, и Стори испуганно глянула на Тауира. Парень лишь мрачно кивнул, мол, правда.

– Сафода… но зачем же ты все это терпишь? Почему?

– Не знаю,– снова всхлипнула Фо, и опустила голову, пряча покрасневшие глаза за темными распущенными волосами.– Потому что люблю.

– За что?!– Изумилась Стори. По ее мнению, Галдр этот просто ужасен и груб, и недостоин такой чудесной девушки как Сафода.

– Не знаю!– Повторила Сафода и, вскочив с ящика, выбежала из шатра. Галдр был так увлечен общением с друзьями, что этого даже не заметил.

– Кажется, я обидела Фо,– вздохнула Стори, глядя на выход из шатра.

– Не переживай,– Тауир поднялся со своего места и пересел поближе к Стори,– не обиделась она. Сафода часто слышит этот вопрос. Думаешь, ты первая, кто заметил отношения Галдра к ней? Конечно же нет! Каждый пытался привести Фо в себя, но что поделать – она влюблена. И знаешь, почему? Я могу тебе ответить…

– Почему?– Заинтересованная Стори убрала прядь волос, открыв ухо, чтобы лучше слышать, и этот жест заставил Тауира улыбнуться.

– Галдр как-то спас ее. Три года назад. Тогда мы выступали в одном из городов, не помню уже в каком, и к Фо тогда пристала компания пьяных уродов. Ну а Галдр, который тогда с нами был всего неделю, услышал ее крики и пришел на помощь. Говорят, когда он увидел, что к Фо пристают, разъярился настолько, что кого-то даже убил. Но точно неизвестно. Ну а Сафода – юная мечтательная девушка-певица, конечно же влюбилась в своего спасителя.

– Вот оно как. А Галдр ее любит?

 
Тауир лишь пожал плечами.
 

– Скорее всего, нет. Как вижу. Она как собственность для Галдра, не больше. Не могу даже представить чтобы, например, я, вел себя так с любимой девушкой. Ее же нужно боготворить, на руках носить и заботиться.

– Повезло…– вздохнула Стори,– любви твоей.

Она уже перестала гадать, кто же это за таинственная девушка Тауира, и почему она сейчас не с ним. Часто бывает, что семьи балаганщиков остаются в их родных городах, и видятся с ними редко. Так, например, у многих артистов Бладена есть и жены и дети, а у Мохри есть жених, который работает сейчас в одном из больших городов на юге. А когда и он и Мохри, которая понемногу откладывает деньги, заработают достаточно, в этом городе и поселятся. А Мохри откроет там свой салон причесок.

Правда есть в балагане несколько артистов, что со своими семьями расставаться не решились: жены и дети всюду сопровождают артистов. Так вот растет новое поколение балаганщиков. И, кажется, всех такая жизнь устраивает.

– Эй!– Крикнул Галдр, и Тауир кивнул ему.– Где моя?

– Ушла.

– Куда это?– Галдр возмущенно сдвинул брови и поднялся. Пошатываясь, он направился к выходу, пьяно ворча себе под нос:– ушла она! Я ей уйду! Нечего по ночам шляться, когда ее жених тут сидит. У-у-у, получит у меня!

Стори дернулась было пойти за ним и остановить, но Тауир придержал ее за руку, велел оставаться тут. А сам вышел из шатра, сказав, что со всем разберется. Стори осталась сидеть на ящике, держа в вспотевшей ладошке пузырек с отваром, который сегодня уж точно не понадобится. Стараясь отвлечься от нерадостных мыслей, она начала вслушиваться в разговоры балаганщиков, и тихо напевала себе под нос одну из услышанных от Сафоды песню о том, что "меня надо любить".

Тауир не возвращался вот уже четверть часа. Сначала за пределами шатра было тихо и спокойно. Острый слух Стори улавливал чьи-то тихие шаги, смех Мохри, звуки огненных шаров Йойн, разрезающих воздух быстрыми движениями во время ее тренировки, и крики, издаваемые животными. А затем неожиданно раздался пронзительный женский крик, заставивший Стори вздрогнуть, а остальных подскочить со своих мест, и броситься к выходу. Испуганная Стори направилась за ними.