Текст книги "Эльфийка-оборотень"

Автор книги: Екатерина Юденкова

Стори ступила босыми ногами на холодный пол беседки, и застыла. В центре, рядом с чашей на невысокой ножке, в которой горел огонь, стояла Лучлот. Бабушка сейчас казалась Стори строгой, и какой-то чужой, как бывало всегда на обрядах. Девушка чувствовала, что в данную минуту с Лучлот лучше не спорить, и ей не перечить. Непонятное послушание тяжелым грузом навалилось на плечи Стори, и она покорно пошла навстречу бабушке, когда та призывно протянула руку. Полукровка ощущала себя словно во сне: окружающий мир вдруг поплыл перед глазами, теперь Стори видела все нечетко, будто бы через запыленное стекло. Колени подгибались, а руки тряслись, но девушка на странность уверенно шла в сторону друидессы. Лучлот не нужно было произносить слов, голос бабушки будто бы звучал в голове Стори, и она знала, что ей нужно делать дальше. Девушка послушно уселась на пол напротив Лучлот, скрестив ноги. Друидесса сделала то же самое. Эльфийки-сопроводительницы приблизились к чаше, установили над огнем еще одну, поменьше, и вновь ушли.

Стори уже поняла… Она знала, что будет дальше, но все равно протянула руку вперед. Будто бы против своей воли. Жужжащие напевы тех, кто стоял за кругом, и ритмичные покачивания молодых эльфиек гипнотизировали, вводили в странное состояние, в котором Стори прибывала впервые. Она знала, все знала. Понимала, что задумала Лучлот. Понимала, но сопротивляться уже не могла…

Лучлот коснулась руки Стори, и девушка испуганно расширила глаза – ладонь друидессы была холодной, и очень неприятной. Стори хотелось зарыдать в голос, подняться на ноги и убежать прочь, но она продолжала послушно сидеть на каменном полу, и не отнимала руки. В предутренних сумерках блеснул нож, полоснув по нежной смуглой коже Стори, между большим и указательным пальцами. Девушка ойкнула, и зажмурилась, а Лучлот сжала своей ладонью ладонь внучки, и темная кровь тонкой струйкой потекла прямо в подставленную чашу из чистого серебра. Стори уже почувствовала, что медленно теряет сознание, когда Лучлот ослабила хватку. Полукровка поспешила прижать руку к груди, чтобы не дай боги бабушка не решила снова ее резать. Боли она не чувствовала, и голова кружиться перестала. Тем временем Лучлот проделала со своей кровью то же самое – так что чаша была уже заполнена практически наполовину. Друидесса подвесила чашу над огнем, выудила откуда-то из карманов несколько флаконов с зеленоватой, и желтой жидкостью, и капнула по паре капель в кровь. Стори как завороженная наблюдала за Лучлот, понимая, что еще несколько минут, и все изменится. Она изменится. На глазах показались слезы, которые спустя мгновение горячими ручьями побежали по щекам, но девушка не двигалась с места.

– Не плачь, милая.– Спокойно проговорила Лучлот, подбрасывая в закипающую жидкость горстку высушенных трав.– Уверяю, тебе понравится мой подарок. Так будет лучше. Для всех.

Стори до боли прикусила губу, стараясь успокоиться, но лишь сильнее разрыдалась. Кровь останавливаться не хотела, пение раздражало, покачивающиеся эльфийки-ученицы выводили из себя, поэтому полукровка прикрыла глаза. Она попробовала мысленно дозваться кого-нибудь из своих хранителей, но результата не было – они молчали. Стори расслабила губы, и откинула голову назад. Тут же ее рта коснулась горячая чашка. Кто-то, скорее всего бабушка, настойчиво предлагали ей попробовать кровавого варева. Полукровка открыла глаза.

– Выпей, дорогая.– Лучлот стояла перед ней на коленях, держа в руках ту самую серебряную чашу.– Выпей… Ну же…

Стори раздвинула губы, и тут же ощутила, как горячая жидкость заполняет ее рот, обжигает язык, и выливается из уголков губ. Стори держалась из последних сил, не глотала. И лишь когда Лучлот провела пальцами по ее горлу, все же сделала глоток. Затем второй… третий… и вот чаша уже опустела. Полукровка чувствовала как внутри нее по венам растекается зелье, которым только что ее насильно напоили. Чувствовала, и медленно теряла сознание… Она ведь даже как следует не попрощалась с Кнутом…

Лучлот облегченно выдохнула, улыбнулась и, подобрав свой посох, поднялась на ноги. Теперь осталось только произнести заклятие, и Стори, ее единственная внучка, станет одной из них. Настоящей эльфийкой. Она навсегда останется в Кранное…

– Помогите же мне!– Воскликнула Лучлот, поднимая посох над головой, и древнеэльфийская песнь зазвучала громче.

 
***
 
 
 
 
Стори парила над землей. Высоко-высоко, настолько, что земля казалась далекой синей точкой, а луна и звезды будто бы висели у самого носа, и можно было бы даже коснуться их рукой, потрогать, какие они на ощупь. Но тело не слушалось свою хозяйку, руки не хотели шевелиться, губы не размыкались, Стори даже на секунду показалось, что она и вовсе покинула тело, и теперь превратилась в бесформенное облако, и в таком непонятном состоянии парит в вышине. Но все было на месте: руки, ноги, голова… Стори просто ощущала, что они на месте. Точно знала. А когда подул горячий ветер, девушка окончательно успокоилась – увидела, как длинные светлые прядки развиваются впереди.
Все вокруг виделось серо-сине-фиолетовым, мутным. Кое-где зажигались яркие красные вспышки, и тут же гасли (наверное, это были звезды), а воздух казался свежим, но дышала Стори с трудом. Что-то невидимое постоянно давило сверху, веки тяжелели, невыносимо хотелось спать, но любопытство не давало девушке закрыть глаза. Она с интересом рассматривала все вокруг, хотя ничего по сути здесь и не было – только сине-фиолетовая расплывчатая бездна, что засасывала, втягивала Стори в себя, и уносила куда-то в неизвестность.
Неожиданно все поменялось: горячий ветер стих, и девушке вдруг стало прохладно, затем и вовсе холодно. Она обняла себя за плечи, стараясь согреться, и с радостью поняла, что тело двигается. Но тут же Стори испуганно вскрикнула, так как осознала, что висит непонятно где совершенно без одежды. Только длинные мягкие волосы опутывают тело.
Стори услышала голоса… знакомые голоса. Бабушка. И эльфийки. Все та же надоевшая песня на непонятном, но неописуемо красивом языке. Неизвестное заклинание, что произносит Лучлот… Стори закричала. Она умоляла их замолчать, даже плакала – было невыносимо тяжело слушать эти звуки. Но эльфийки не унимались. Продолжалась и песня, и шипящее нашептывание Лучлот. Стори так же продолжала кричать, надрывая горло. Собственный голос рвал барабанные перепонки, а слова легким серым дымком уносились куда-то вверх. Девушка постаралась проследить за ним, но вдруг осознала, что находится в полной темноте. И тишине…
 

– Да что со мной такое? Где я? Что же за ерунда?– Разозлилась Стори, и топнула ногой. Внезапно ступня девушки остановилась, уперевшись во что-то твердое, и Стори обнаружила, что теперь стоит на неровном выступе скалы, а перед ней простирается бескрайнее темно-синее море. Одежды на ней по-прежнему же не было. Стори протянула вперед руки, и отметила, что выглядят они необычно бледными. Хотя… в этом странном месте все видится не таким, как надо. И высокие пенистые волны, что бьются у самой скалы, но не причиняют вреда Стори; дельфины, весело играющие в неспокойном море; неестественно большая и желтая луна, и сильный ветер, который поднимает волны, треплет волосы девушки, но в то же время и приятно ласкает кожу, но не подталкивает к краю. Стори уже прикрыла глаза, наслаждаясь одиночеством, и местом, куда ее неизвестно как и для чего занесло, как вдруг вместо луны вырос огромный светящийся шар, похожий на один из мыльных пузырей, что Стори пускала в детстве с приятелями. А в нем, в пузыре… Лучлот и все эльфийки-ученицы. "Как же они надоели, ни на минуту не оставят в покое!"– зло подумала Стори, стараясь отвернуть и закрыть глаза – не вышло. Тело снова перестало слушаться, а взгляд непроизвольно пал на лицо бабушки. Та ласково улыбнулась, и протянула руку. Стори снова почувствовала, что потеряла способность сопротивляться. Ее бледная рука так же потянулась в сторону Лучлот. Огромный пузырь уменьшился в размерах, и начал медленно приближаться. Приближался до тех пор, пока не уперся в ладонь Стори… и не лопнул. Стори лишь успела подумать о то, что уже безумно соскучилась по родителям и… подскочила на кровати.

– Слава лесным духам, пришла в себя!– Радостно взвизгнула сидящая у постели Ииша, и тут же взялась суетливо метаться по комнате, в то время как Эдеам, что так же находилась здесь, напротив подсела к Стори и взяла ее за руку.– Есть, пить хочешь? Небось, умираешь от голода? Все же не шутки – неделю без сознания проваляться!– принялась щебетать Ииша.

– Неделю?– слабым голосом переспросила Стори, рассматривая вытянутую перед собой руку. Кожа по-прежнему была слишком светлой. Выходит, все это ей не снилось. Лучлот действительно провела обряд!

– Да.– Ответила ей подруга, уже держась за ручку двери.– Как ты себя чувствуешь? Чего тебе принести?

– Зеркало…– тихо попросила Стори, и крупные слезы потекли по впалым щекам.

– Хорошо… – замешкавшись, Ииша немного потопталась на месте, испуганно глянула на Эдеам, и когда та уверенно кивнула, все же приоткрыла дверь.– Сейчас принесу.

– Спасибо.– Выдохнула Стори, и откинулась на подушку. Эдеам не отпускала холодную руку подруги, но и не сжимала сильно, лишь чуть-чуть придерживала. Эльфийка чувствовала себя виноватой. Будто бы именно ее вина была в том, что стало со Стори. Еще минута, и она увидит свое отражение, поймет, что произошло. Но готова ли она? Что станет с ней, когда она осознает весь ужас того, что сотворила с ней Лучлот. Лучлот… которая оставила Эдеам и Иишу присматривать за своей внучкой, а сама исчезла неизвестно куда, и вот уже неделю не появляется в Кранное. Будто бы ей плевать на то, как чувствует себя Стори… или просто она трусит оказаться в одном помещении с внучкой, когда та придет в себя? Когда все поймет. Если, конечно, еще не поняла…

– Скажи, Эдеам…– неожиданно произнесла Стори, и эльфийка дернулась,– ты знала об этом?

– О чем?– голос девушки дрогнул.

– Об обряде, что приготовила Лучлот.

– Нет. Нет, не знала. И Ииша не знала…

Стори попыталась сосредоточиться, чтобы разгадать, врет Эдеам или нет. Но ничего не вышло, как она не старалась. Похоже, Стори больше не ощущает эмоций, не слышит их запахов, и не понимает, обманывают ли ее. Девушка перевернулась на живот, уткнулась лицом в прохладную подушку, и зарыдала в голос. Эдеам не спешила успокаивать подругу, тем более, что и не представляла, как это вообще можно сделать. Поэтому она просто опустила голову, и уставилась в пол. Спустя мгновение в комнате появилась Ииша, и Эдеам облегченно выдохнула, но через секунду вспомнила, за чем Стори посылала подругу, и снова напряглась и испугалась. Что сейчас будет, когда Стори, наконец, увидит свое отражение…

– Плачет?– шепотом спросила Ииша. Эдеам только развела руками, мол, сама видишь. Эльфийка прошлепала босыми ногами по деревянному полу, и уселась у кровати, подобрав под себя ноги.

– Принесла?– сквозь слезы и подушку спросила Стори.

– Принесла…– Удивленно выдохнула Ииша, вертя в руках круглое зеркало размером с голову.– Дать?

Стори уперлась руками в подушку и, медленно поднявшись, села на кровати, скрестив ноги. Ииша протянула подруге зеркало, перевернутое отражающей стороной вниз, и затаила дыхание. Не дышала сейчас и Эдеам. И Стори.

Девушка вытерла слезы с щек, протерла глаза чтобы лучше видеть, и резко повернула зеркало к себе…

Зеркало отразило хоть и знакомое, но все же чужое лицо: все те же губы, но теперь кажущиеся полнее и ярче на бледной коже, длинные пушистые ресницы, обрамляющие серо-голубые глаза, нос с легкой горбинкой. Но это не она, не Стори. Где та полукровка, которой она была всю жизнь? Где ее клыки? Где черные глаза? Кто эта эльфийка, что смотрит на нее из глубины старого зеркала?

– Эльфийка…– растерянно пробормотала Стори.– Я теперь эльфийка…– и тут же встрепенулась:– Где Кнут?!

Подруги ничего не ответили, лишь горестно покосились в сторону двери, деревянное покрытие которой было все изорвано когтями. Видимо, Стори заперла дверь перед уходом, а Кнут пытался выбраться наружу. Кнут… Где же он?

– Куда он делся? Ииша! Эдеам!– Девушка смотрела то на одну эльфийку, то на другую.– Ответьте же мне, что с моим волком?! Где он?!

На мгновение Стори замерла, испуганно прижав ладони к груди. Что она только что устроила? Плакала, кричала, ругалась… Наверняка, мама уже ощутила ее горе, и уже собирает повозку, чтобы забрать дочь домой. А что будет потом, когда Торис узнает, что по вине Лучлот Стори потеряла волчью половину? Друидесса поступила подло! Оборотни не простят ее за это! Боги, да если Торис узнает, начнется настоящая война между оборотнями Глонкса, и эльфами Кранноя! Нет, нельзя допустить этого! Нельзя показываться на глаза матери, нельзя давать ей ощущать свое горе!

Стори глубоко вдохнула, вытерла слезы, и постаралась успокоиться. Эльфийки молчали, испуганно уставившись на подругу. Ииша и Эдеам не отвечали, но теперь Стори не могла понять почему: то ли они просто не хотят открывать истины, то ли действительно не знают, что произошло с Кнутом.

– Нурвил!– Позвала Стори.– Нурвил, явись!

Появление сильфиды не заставило себя долго ждать – уже через секунду осыпалась серебристая пыльца, и перед носом блондинки возникла Нурвил.

– Сторичка! Пришла в себя! Как ты?– тоненьким голоском залепетала она, зависнув перед лицом девушки.

– Погоди, Нурвил, не время.– Прервала ее Стори.– Прошу, проверь, что делает сейчас моя мама. Это очень важно…

Сильфида сразу поняла мысли своей подопечной, коротко кивнула, и быстро исчезла.

– Ох, только бы все было хорошо.– Вздохнула Стори.– Мама, если узнает о случившемся, от Лучлот мокрого места не оставит.

– И будет совершенно права.– Эдеам строго сдвинула брови. Стори слегка улыбнулась подруге, тихо радуясь тому, что та поддерживает ее, даже будучи эльфийкой и жительницей Кранноя. Хотя, вообще-то и Ииша и Эдеам всегда недолюбливали Лучлот. Собственно, как и она их. Даже удивительно, что в жены главному красавцу она выбрала именно Иишу. Хотя, даже главной друидессе спорить с советом тягостно. Поддалась на уговоры, не иначе. Вон, даже ее представление будущему мужу было каким-то сухим и совершенно не торжественным.

– Все в порядке!– Сначала прозвенел голосок сильфиды, а через миг появилась сама Нурвил с хорошими новостями.– Торис как раз сейчас спит. Отдыхает. Работала несколько суток, и теперь проспит до следующего вечера.

Стори тяжело выдохнула, и снова повалилась на подушку. Слаба Богам, мама отдыхает! С ней такое периодически происходит после того, как она отработает подряд несколько суток, а то и дольше, на пределе сил. Оборотни очень выносливы, и могут трудиться без сна и отдыха долгое время, но иногда и им нужна передышка. Вот и пропадал порой Торис в своей комнате – спала почти сутки, набиралась сил. И именно во сне она не могла ощущать эмоции и переживания своей дочери. Выходит, эмоциональный всплеск Стори остался незамеченным, повезло. Но впредь стоит держать себя в руках, до того, пока она не разберется в этой ситуации. Пока не вернет себе себя. И Кнута. Кстати, эльфийки так еще и не ответили, куда же он делся.

– И все же, где он?– Строго спросила Стори. Он снова села на кровати, и поочередно посматривала то на одну, то на другую подругу.– Где мой Кнут?

Эдеам закусила губу, Ииша опустила голову, а Нурвил, радостная оттого, что принесла хорошие известия, тут же вздрогнула, и поспешила исчезнуть. Но не успела… Одним ловким движением Стори ухватила сильфиду за крылышко двумя пальцами, и приблизила к своему лицу.

– Ты! Вот ты точно что-то знаешь! Отвечай! Я потеряла с ним связь, так?– Стори сосредоточено прищурилась, на мгновение замолчав.– Так! И тебя и Мэлло я чувствую. Кнута же – нет! Нурвил, что с моим волком?!

– С ним все хорошо.– Прозвенел голосок сильфиды, и эльфийки синхронно расслабили напряженные до этого спины.– Наверное…

– Что-о?!

– Стори, я не знаю, где он сейчас. Кнут убежал сразу после обряда.– Вздохнула Нурвил.– Но он определенно жив. Только вот…

– Продолжай.– Стори отпустила Нурвил, тяжело поднялась с кровати и, пошатываясь, сделала несколько неуверенных шагов. Эльфийки тут же вскочил, намериваясь поддержать подругу за руку, но она отмахнулась. Девушка зло глянула на сильфиду:– Ну же, Нурвил, продолжай. Что – только вот?..

– Не приспособлен он к дикой жизни, сама ведь понимаешь…– тихо-тихо пролепетала хранительница.– Еды добыть, возможно, и сумеет, а вот к людям Кнут доверчив. Он ведь с рождения среди них. Мало ли…

Стори дрожащими руками налила себе в воды из тяжелого глиняного кувшина, залпом осушила его (только сейчас она поняла, что во рту ужасно пересохло), и грохнула стакан о стол. Бедный, бедный Кнут… как же он там один, что сейчас делает? Волк сбежал сразу после обряда – значит, скитается по лесам уже неделю. Совершенно один. Наверное, ему сейчас очень одиноко, ведь Стори и ее хранители раньше всегда были рядом… А тут… Стори предала его, не смогла сохранить их крепкую связь. Должно быть, Кнут сейчас страшно напуган!

– Мне надо его найти!– Встрепенулась девушка. Она заметалась по комнате, разыскивая хоть какую-нибудь одежду. Эльфийки и сильфида не останавливали ее, понимали, что это дело бесполезное. Заметив на полу скомканное любимое зеленое платье, Стори торопливо натянула его на себя, и уже у двери неожиданно опомнилась:

– Нет! Сначала надо поговорить с бабушкой, срочно! Пусть возвращает все на свои места, куда же я в таком виде… Вы знаете где бабушка?

– Стори,– покачала головой Эдеам,– не стоит тебе пока покидать дом, лучше полежи еще пару дней. Ты еще слаба. А потом будешь постепенно выходить гулять на улицу. Под нашим присмотром…

Эльфийка заметила удивленно-озлобленный взгляд подруги, и поспешила объяснить:

– Пойми, тебе нужно будет привыкнуть к своему новому телу, к новому состоянию. Не все сразу, Стори. Потерпи немного, отдохни, побудь в тишине. Не нужно напрягаться разговорами с Лучлот. Тем более, она сейчас и не в Кранное…

– А где же?– встрепенулась девушка. Она уже стояла у двери, готовая выйти, и нервно теребила юбку платья.

– Неизвестно…– развела руками Ииша.– Уехала по каким-то срочным делам на следующий день после обряда. Велела нам следить за тобой, и когда вернется не сказала. Нам, по крайней мере.

– Тогда мне нужно увидеть дедушку!– Догадалась Стори.– Он-то сейчас, надеюсь, в Кранное?

– Даже ближе.– С легкой улыбкой ответила Эдеам. Эльфийка, наконец, поднялась с края кровати подошла к подруге, и положила невесомые руки ей на плечи.– Он сейчас дома, да вот только к тебе заходить не хочет. Вернее, боится…

– Боится? Чего?!– изумилась Стори.

– Не чего, а кого.– Поправила ее Ииша, которая уже успела отыскать где-то большое красное яблоко, и с хрустом надкусила его. Тут же на пол закапал яблочный сок, а по комнате разнесся аромат свежего фрукта. В животе у Стори заурчало, но она героически переборола желание отобрать у подруги фрукт, и слопать его самой. Все же сейчас не до того. Придет время, и она поест, а пока потерпит, не умрет.

– М-м-м?– Не поняла Стори.

– Тебя, тебя он боится.– С набитым ртом объяснила девушка.– Боится, что ты его придушишь, ха-ха!

– А его-то за что?!– Стори затрясла головой, явно не понимая, с чего это вдруг он должна душить своего тихого и спокойного дедушку, который явно к обряду никакого отношения не имеет. Эксир вообще уже достаточно стар, несмотря на внешнюю молодость, да и магичит уже с большим трудом. Так что вряд ли он мог иметь хоть какое-то отношение к обряду. Тем более, если Стори не изменяет память, дедушки вообще не было в ту ночь на обрядной площадке.

– Как же,– Эдеам сильнее сжала плечи Стори, приводя ее в чувства,– он ведь знал о планах Лучлот, и очень переживает о том, что не сумел ее отговорить.

– Ага, если вообще пытался. Зная его самовластную женушку, могу сказать, что если она что-то задумала, то бесполезно ей о чем-то говорить. Все тщетно, друидесса все равно сделает так, как хочется ей.– Хмыкнула Ииша.– А этот план по поводу отделения волка от эльфа, зрел в голове Лучлот, кажется, еще с самого рождения Стори. Так что Эксир скорее всего молчал в тряпочку, выслушивая размышления Лучлот. А может быть, и не знал он вовсе…

– Знал…– вздохнула Стори, вспоминая хитрою усмешку, и чуть виноватый взгляд деда, когда она рассказывала ему о том, что заберет Мэлло и Нурвил на время в Глонкс.– Пойду я, поговорю с ним. Вероятно, дедушка знает так же, где можно найти… Лучлот.

Обе эльфийки, и молчавшая в уголке Нурвил заметили, что Стори назвала бабушку по имени, что раньше делала лишь в присутствии тех, кто не знал о том, что девушка приходится внучкой друидессе, для того, чтобы было ясно, о ком идет речь. Да и имя сейчас прозвучало грубо и резко, словно бы ругательство. Эльфийки подругу поняли, а вот сильфида несколько оскорбилась, но виду не подала. А Стори была так взволнована и отвлечена мыслями о пропавшем Кнуте, что обиду хранительницы не почувствовала.

– Ладно, иди уж разговаривай, может, чего и выяснишь.– Растеряно произнесла Ииша, понимая, что все равно все разговоры Стори с бабушкой не принесут плодов. Лучлот добилась того, что хотела, и теперь точно не отступится.– А мне пора… К свадьбе надо готовится. Новая семья и так не сильно довольна тем, что я так много времени провожу у тебя. Молчат, конечно – перечить главной друидессе они не решаться, – но зубами злобно все равно поскрипывают.

– Конечно-конечно, иди!– спохватилась Стори. К своему стыду девушка совершенно позабыла о том, что подруга помолвлена, и должна сейчас готовиться к торжеству, вместо того, чтобы присматривать за ней.– Я уже прекрасно себя чувствую, так что справлюсь со всем сама.

– Иди, Ииша.– С улыбкой проговорила Эдеам, недоверчиво косясь на Стори.– Мы с Нурвил присмотрим за Стори, да ведь?

Сильфида закивала кучерявой головой, а новоявленная эльфийка только страдальчески закатила глаза, понимая, что от этих нянек просто так не отделаться, но потом опомнилась, и умиленно пожала плечами – и сильфида и Эдеам волнуются о ее самочувствие и душевном состоянии. Это так мило…

Ииша, сияя счастливой улыбкой, вылетела из комнаты Стори, и с громким топотом поспешила вниз по лестнице. Стори только смешливо хмыкнула ей в ответ.

– Эдеам,– устало опускаясь на стул, проговорила девушка,– если уж ты вызвалась приглядывать за мной, то не могла бы сообразить что-нибудь с умывальником? А еще раздобудь, пожалуйста, расческу, и… если честно, очень хочется есть.– Стори погладила раздувшийся от голода живот.– Пары персиков и яблока будет достаточно.

Умывшись, приведя в порядок спутанные со сна волосы и перекусив фруктами, Стори пригладила платье руками, вытерла с губ сладкий персиковый сок, и направилась к двери из комнаты, полная сил и решимости выведать все у деда. Эдеам и Нурвил оставалось только пожелать ей удачи.

Эксир сидел за столом в единственной большой комнате на первом этаже дома-дерева. Эльф пил ароматный чай, отвернувшись к окну. Хоть Стори старалась идти как можно тише (честно говоря, она боялась, что дедушка попросту сбежит, если услышит ее шаги на лестнице), Эксир, как и все эльфы обладающий отменным слухом все же понял, что кто-то приближается к нему сзади, но виду не подал. Лишь едва заметно вздрогнул.

– Дедуль?..– Девушка решила начать разговор мягко, ведь по большому счету дедушка и не виноват в произошедшем, не стоит на него сердиться, да и злиться нельзя – почувствует мама. Все же как ни крути, а связь матери с дочерью у Лучлот разорвать бы ну никак не вышло. Стори точно знала, что мама почувствует любую перемену в ее настроении. Вернее сказать, точно ощутит, что творится с ее дочерью: рада ли она, огорчена чем-то, или находится в крайне удрученном состоянии. В общем-то, последнее сейчас и происходило с бывшей полукровкой. Но она умело скрывала свои эмоции, прикрыв их радостными размышлениями о скорой свадьбе Иишы и Лучфира, и о том, что в Кранное сейчас дивная летняя погода, и можно ходить босиком по мягкому мху, не боясь побить ноги о камни мостовой, как часто бывало с ней в Тирасе. Да и горожане тогда поглядывали на нее как на умалишенную. Правда, выходило неважно: Стори неожиданно разозлилась на Мэлло, который как ее хранитель должен сейчас находиться рядом с ней, ахать и охать у ее кровати, а он, гадкий, пропадает неизвестно где!

– Дедушка-а!– Снова позвала Стори.– Ты меня слышишь?

Эльф встрепенулся (видимо, когда внучка позвала его впервые, Эксир решил, что ему почудилось, а вот теперь точно убедился, что его зовут) и, отставив пузатую глиняную кружку, повернулся к девушке. Стори отметила, что моложавое лицо дедушки заметно похудело, под глазами синели тени недосыпания, а глаза налились краснотой. Стори испуганно охнула, и поспешила приблизиться к Эксиру.

– Дедуля, ты не заболел? С тобой все хорошо?– Она присела на пол у ног эльфа, и взяла его за холодные руки.– Дедуль… что ты молчишь? Почему так странно на меня смотришь?..

Стори прищурилась, стараясь понять, прислушаться к тому, что чувствует сейчас Эксир. Явно что-то тревожило эльфа, но что… И тут девушка поняла! Нет, не догадалась – просто осознала, что эмоций деда не ощущает. Вспомнила, что теперь она просто эльфийка, и дедушка в таком облике видит ее впервые.

– Стори… дорогая… ты…– тяжело дыша, проговорил Эксир, беря в руки ладони внучки.– Так у нее вышло…

– Вышло.– Девушка опустила голову.– Дедушка, почему ты не сказал мне о планах Лучлот? Ты ведь знал.

– Я хотел!– Эльф очень честными глазами посмотрел на внучку.– Не думал, что она так скоро решит воплотить свой план в жизнь. Знаешь ведь, я уже стар, и не провожу больше веселые ночи на улице, предпочитая крепкий сон. Так что сразу после объявления имени невесты Лучфира я отправился домой, и ничего не знал по поводу обряда. Клянусь, милая… Рассказали мне лишь твои подруги. На следующий день. Я так переживал…

– Дедушка!..– вздохнула Стори, понимая, что Эксир почти не спал всю эту неделю.

– Так боялся, что с тобой что-то случится. Обряд опасен, ты ведь могла и вовсе не проснуться. Лучлот страшно рисковала…

– Что?– прищурилась Стори. Девушка настолько изумилась услышанному, что отпрянула от дедушки, отойдя на корточках назад. Она даже позволила себе расстроиться, несмотря на то, что Торис может учуять это. Но ведь мама спит, как сказала Нурвил. И проспит, скорее всего, еще долго.– Рисковала? Могла не проснуться?! Что ты такое говоришь, дедушка? Неужели Лучлот… бабушка знала, что я могу погибнуть, и все равно пошла на риск?

Эксир устало стек на пол, приблизился к внучке и протянул к ней руки, желая обнять, но девушка выставила вперед локоть, явно показывая, что ей сейчас не до родственных нежностей. Подумать только, Лучлот не остановил даже тот факт, что ее родная единственная внучка может умереть, не выдержав разделения. Боги, как такое можно пережить?! Стори была просто шокирована, такого откровения она не ожидала. Девушка подобрала длинную юбку, уселась на пол и, уткнувшись лицом в колени, горько заплакала.

– Как так, дедушка, как так? Я всегда доверяла Лучлот, и мама ей поверила, разрешила мне пожить в Кранное. Как она могла мало того, что так жестоко со мной поступить, так еще и рисковать моей жизнью! И все это только потому, что ей так захотелось. Она думает только о себе, о своей выгоде. Все думают о себе! Всегда! И всем плевать на меня! Даже Мэлло куда-то пропал, и Нурвил ведет себя так, будто ничего не произошло. А я, я потеряла половину себя! И Кну-у-ута-а!

– Стори, Стори,– Эксир все же дополз на коленях до внучки и, обняв ее за плечи, прижал к себе,– перестань, ну что же ты такое говоришь?

– Никто меня не люби-ит,– причитала девушка, уткнувшись покрасневшим носом в грудь эльфа.– Где тут дерево с крепкими ветвями, пойду, повешусь! Зачем мне теперь жить…такой?!

Эксир испуганно икнул, тряхнул внучку за плечи, с трудом удержавшись о того, чтобы не влепить ей пощечину, и внимательным взглядом заставил смотреть себе в глаза. Затем он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и как можно спокойнее произнес:

– Дорогая, но мы всегда считали, что ты страдаешь. Что хочешь стать такой как все, не… полукровкой. Разве это не так?

Девушка замолчала, перестала плакать. Опустив голову, и спрятав лицо за распущенными волосами, Стори, до боли закусив губу, размышляла над тем, чего же она на самом деле желает. Кто же она, кем является? Полукровкой? Эльфийкой? Оборотнем? Жаль, ответа она не знала, но теперь точно поняла, что хочет быть кем угодно, лишь бы не друидессой-обитательницей Кранноя. Жить в этом пусть и распрекрасном месте, но населенном самовлюбленными и лживыми эльфами, с их странными и непонятными законами, она не сможет. Нет, Стори никогда не приживется среди них. Да и сами эльфы вряд ли когда-нибудь примут ее, пусть девушка сейчас и выглядит как настоящая эльфийка. …Или не только выглядит?..

– Я хочу вернуть все, как было.– Вместо ответа сказала Стори. Прозвучало сказанное твердо, так что сомнений по поводу желаний внучки у Эксира не осталось.

– Милая, не думаю, что Лучлот поможет тебе в этом.– Эльф опустил голову. Ему не хотелось расстраивать девушку, но и врать смысла не было. Друидесса ни за что на свете не вернет Стори волчью кровь.– Вернее, уверен, что не станет помогать. Даже заикаться не стоит.

– Но, что же делать?– шмыгнула носом Стори.– Как мне быть? Неужели нет никакого способа все вернуть? Не может быть!

Эльф задумчиво закусил губу, глядя куда-то в потолок. Он явно что-то знает, и решает стоит ли об этом рассказывать, догадалась девушка. Она по привычке постаралась прислушаться к чужим мыслям, и взвыла от отчаянья, вспомнив, что это больше ей недоступно. Стори вырвала из ладоней дедушки руки, и обхватила ими голову. Ей было плохо, очень плохо. Гораздо хуже, чем тогда, когда она хныкала дома уткнувшись носом в мягкую подушку, по поводу того, что никто и никогда не сможет полюбить странную девушку-полукровку. Теперь же Стори поняла, что эта полукровка – настоящая она. Она! Не эльфийка, и не оборотень. А и эльфийка, и оборотень! И те, кто любит ее по-настоящему, примут ее настоящую. Осознав, что она окончательно потеряла себя, и, скорее всего, любовь мамы-оборотня, Стори снова заплакала. Нет, даже не заплакала, а завыла, совершенно по-волчьи. Этот вой отчаянья и стал последней каплей для Эксира. Сердце пожилого эльфа не выдержало, и он заговорил. Эксир честно старался бороться с желание помочь внучке, а значит пойти против своей жены, но доброе сердце все же победило страх и разум. Эльф начал говорить: