Текст книги "Право первой ночи для генерала драконов (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

станет регентом? Или же... он уже его нашел?

Резко выдохнув, Дрейк прошелся по комнате, остановив взгляд на сотне папок.

Чутье подсказывало, что дорога каждая секунда. Но с новыми данными все материалы

придется обработать заново, теперь точно зная, что искать. И навестить некоторых

проверенных информаторов, озадачив их новым приказом. Без помощника это все

растянется надолго.

Взгляд дракона в который раз пробежался по папкам, расставленным по оттенкам.

И в его голове зародилась новая мысль, заставившая уголки его губ дрогнуть в подобии

улыбки. И, не давая себе передумать, Дрейк решительно вышел за дверь.

33.

Эланира

Я стояла, сжав кулаки, наблюдая, как Дрейк и Томас обмениваются взглядами, словно

никого больше и нет. В общем-то, так и было – зал пустовал. То ли так совпало, то ли те

посетители, что были, испугались присутствия дракона и поспешили убраться. Девчонки

делали вид, что натирают столы в дальнем конце зала, стараясь одновременно и

держаться подальше от дракона, и не пропустить ни единого слова.

В воздухе повисла напряженность, от которой тонкая кожа на затылке едва заметно

покалывала. Дрейк, высокий и спокойный, смотрел на Томаса так, будто уже решил

вопрос, а Томас, хмурясь, явно был не в восторге.

– Я одолжу твоего подавальщика Лана на время, пока живу здесь, – просто сказал

дракон, опираясь на стойку вольготно, как будто делал заказ. – Мне как раз нужен такой

смышленый мальчишка.

В его голосе звучала властность, от которой перехватывало дыхание, но меня больше

поразила его уверенность, что Томас, как и я, обязан принять это предложение без

возражений. Словно это было делом обыденным и решенным.

– В качестве кого? – хмуро поинтересовался Томас, угрожающе сдвинув мохнатые

брови.

– Помощник, секретарь, посыльный, – пожал плечами дракон, даже не глядя на меня, хотя я стояла рядом с Томасом и натурально охреневала от услышанного!

– Хм... – Томас нахмурился сильнее, пальцем поддев ложку на стойке, так что она слегка

звякнула. – То есть, иными словами, вам нужен мальчишка на побегушках? Почему

именно он? На улице можно свистнуть любого.

– А по какой причине ты сам взял именно его в работники? Явно же оценил его особый

взгляд на окружающий мир и умение делать нестандартные выводы. Да и просто не хочу

никого постороннего впускать в свое временное обиталище. А поскольку Лан и так

доставляет мне еду и занимается уборкой, зачем искать кого-то еще?

Томас, нахмурившись еще больше, открыл было рот, собираясь спросить что-то еще или, может, возразить. Но Дрейк, приподняв бровь, бросил:

– За те деньги, что я плачу за постой, я вообще не понимаю, зачем должен что-то

объяснять. Мое требование приставить ко мне личного слугу вполне оправданно. —Он

выдержал паузу, разглядывая всех вокруг, а затем добавил не моргнув: – К тому же я

буду платить парню один серебряный в день.

Со стороны девчонок донесся удивленный вскрик. И я их прекрасно понимала.

Один серебряный в день? С ума сойти! По меркам этого мира бешеные деньжищи!

Вот только помимо удивления внутри меня все больше зрело возмущение. Дрейк, похоже, вообще не считал нужным спрашивать меня. Томас же пока медлил с ответом. Он

постучал пальцами по стойке, разглядывая меня исподлобья.

– Что ж, хорошее предложение, – медленно произнес он. – Но поскольку я теряю

работника на этот срок, половина его заработка будет идти в общую кассу таверны...

И тут я не выдержала.

– А меня спросить никто не хочет?! Или вот так сейчас и решите на месте вопрос моей

продажи, как какого-то мешка картошки! – вырвалось у меня в отчаянии. На меня

накатило чувство дежавю. Точно так же в свое время Эланиру продали барону, а после

этого, как какую-то вещь, впихнули в спальню дракону. История повторялась.

Томас растерянно приподнял бровь, не ожидая от меня такого спича. Дрейк прищурился, его также явно неприятно удивила моя реакция. Он моментально нахмурился, будто я его

лично оскорбила. Похоже, ожидал, что буду тут сейчас скакать от счастья. Краем глаза я

заметила, как сжались его пальцы на стойке.

– Ты чего несешь, дурень? Прислуживание постояльцам входит в твои обязанности, где

тебе за это будут еще и такие деньжищи платить? – прошипел мне Томас, не понимая, чем вызвана такая моя реакция.

Да и девчонки в дальнем углу зала дружно крутили пальцами у виска. Кларисса даже

второй рукой тыкала себя в грудь, явно намекая, что, если я откажусь, она попытается

выцепить эту обязанность для себя. Ну не могу же я прямо сказать им, почему мне нужно

держаться как можно дальше от дракона!

Дрейк, в свою очередь, тоже помрачнел, глядя то на Томаса, то на меня, и медленно

выдохнул, как будто боролся с раздражением. Атмосфера в таверне сгустилась еще

больше.

– В чем проблема, Лан? Разве не ради этого ты работаешь? Разве не твоя цель

заработать? – обратился дракон ко мне, не скрывая эмоций.

Его прямой вопрос застал меня врасплох, и я прикусила губу, пытаясь найти подходящие

слова, но так и не нашла. По сути, он прав. И логичных причин отказаться я не видела.

Любой мальчишка с улицы, работающий за сущие копейки в таверне, был бы счастлив до

мокрых штанов получить такое предложение.

Отказаться от простой работенки, за которую щедро платят? Ну глупость несусветная. И

эти же доводы я уже прокручивала у себя в голове. Я опустила глаза, чувствуя, как щеки

вспыхнули, и сдалась, тихо выдавив:

– Да, конечно... это глупо... отказываться.

Повисло молчание.

– То есть ты согласен прислуживать милорду? – уточнил Томас, явно желая

окончательно поставить точку в этом вопросе. И мне не оставалось ничего иного, кроме

как угрюмо кивнуть.

Дрейк тоже кивнул с удовлетворением. И, бросив на меня взгляд, в котором смешались

досада и любопытство, добавил холодно:

– Принеси мне ужин, Лан. Заодно обсудим твои обязанности.

34.

Мои руки чуть подрагивали, когда я поставила поднос с ужином на столик перед

Дрейком. Его тяжелый пристальный взгляд давил, ощущался почти физически. Но я

упорно смотрела куда угодно, но не на него. Все как-то слишком быстро завертелось. Я

ощущала себя кэрролловской Алисой, которая прыгнула в нору вслед за кроликом и

теперь ни на что не могла толком повлиять. Осталось определить роль дракона: Безумный Шляпник или Королева Червей? На кролика он уж точно не тянул.

– Теперь сядь, – прозвучал безапелляционный приказ.

Если дракон до этого момента меня не связал с Эланирой и, похоже, даже подозрений в

эту сторону не возникло, то чего мне бояться-сопротивляться? Мне выпал нереальный

шанс подзаработать, как такое можно упустить? Вот только сейчас, находясь в опасной

близости от дракона, я больше не была так уверена в правильности своего решения. Да

уж, такими темпами и до биполярочки недалеко...

Не выдержав повисшей тишины, бросила взгляд на дракона. Дрейк сидел напротив, скрестив руки и пристально наблюдая за мной, будто готов был в любую секунду уловить

малейшую ложь. От открытого окна тянуло вечерней прохладой. В комнате было почти

темно, и я невольно ощущала себя пойманной в сети из теней и вопросов.

– Ничего объяснить мне не хочешь? – спросил лорд практически спокойно, но в голосе

сквозила, помимо любопытства, уязвленность. Похоже, его таки задела моя реакция на

соблазнительное предложение.

Вот что за манера ставить вопрос таким образом? Нет, блин, никогда и ничего я не хочу

никому объяснять!

– Я вам уже говорил сегодня, что не все можно получить при помощи власти или денег,

– угрюмо пробормотала я.

– Да что за ерунда с этой твоей «свободой» и «справедливостью»?! Я всего лишь

предложил тебе работу! Складывается впечатление, что ты где-то крепко обжегся, и

теперь я желаю знать, что стало причиной такой твоей реакции, – припечатал он тоном, не терпящим возражения.

Я растерянно отвела взгляд, лихорадочно обдумывая слова. О настоящей Эланире

рассказать я не могла. Но почему бы не использовать часть ее истории в своей?

– Я из Тэркоса. Это маленький город к западу отсюда, – начала я, краем глаза уловив, как вздрогнул дракон. Ага, то есть таки запомнил город, где его так круто накололи с

правом первой ночи. – Наш градоправитель нехороший человек.

Амбиций много, ума мало. Жажда власти ослепила его давно, побуждая срываться на

жителях. Кто смог, убрался оттуда куда подальше в поисках лучшей судьбы. Это озлобило

барона еще больше. Со всеми вытекающими. Залог долгой и спокойной жизни – никогда

не попадаться ему на глаза. Вот только его соглядатаи повсюду.

За плохую работу, нелестное высказывание о ситуации в городе, за косой взгляд в

сторону его замка, да за что угодно, можно было нарваться на плети, а после надолго

засесть в подвалах его замка.

Я замолчала, судорожно переведя дыхание. Эти воспоминания Эланиры лежали

достаточно глубоко, но сейчас, когда я начала говорить, они вышли на первый план

вместе с эмоциями безысходности и отчаяния, которые девушка испытывала, похоже, почти постоянно. Совсем неудивительно, что, видя лишь жестокость вокруг, она

предпочла добровольно запереть себя в храме, где не будет никого, кроме монахини и

духа ее богини.

– И тебя тоже?.. – осторожно начал Дрейк, но я не дала ему закончить фразу, порывисто

мотнув головой.

– Моя мать работала на кухне у барона. Она часто говорила, что это была тяжелая, но

справедливая работа... пока однажды барон не посчитал, что суп пересоленный или

недосоленный, за что приказал высечь ее плетьми на конюшне, а после запереть в

темнице. Просто потому, что мог. – Я замолчала, чувствуя странный комок подступивших

воспоминаний, который приходилось буквально проглатывать. Отчаяние и боль Эланиры

сейчас воспринимались как свои собственные. – Тогда было очень холодно, у нее

начался жар. Я об этом знал только со слов ее подруги-горничной. Но никто не мог

повлиять на решение барона, да и не собирался. Мою мать никто даже не попытался

лечить. Не уверен, кормили ли ее. По прошествии назначенных бароном дней наказания

ее выпустили. Точнее, Марта ее смогла оттуда вынести, попросив своего мужа помочь.

Мама была без сознания. Раны воспалились, болезнь, полученная в подвалах, съедала ее

легкие...

– Я закусила губу, стараясь не выдать ни волнения, ни дрожи в голосе. – Мне тогда

только исполнилось четырнадцать. Я пытался ей помочь, сам готовил снадобья, как она

меня когда-то учила, но было слишком поздно. Она умерла дома, практически на моих

руках.

Я резко замолчала, понимая, что сейчас просто позорно разрыдаюсь. Боль Эланиры была

слишком велика и сейчас заполнила все мое нутро. В голове калейдоскопом проносились

и другие воспоминания. Как Эланира хоронила свою мать, благо соседи помогли вырыть

могилу на кладбище, где было немало свежих холмиков. Как она возненавидела барона и

отстранилась от всех людей, понимая, что ни тогда, ни впредь ей никто не поможет. Как

та же Марта предложила ей обратиться к кому-нибудь из богов, помолиться за упокой

души матери. Но девчушке было тяжело находиться в центральном храме, куда изредка

наведывался и сам барон. Потому она пошла в тот, что находился в лесу, который она

знала как свои пять пальцев, часто собирая там травы. Несколько лет Эланира жила за

счет своих снадобий, которые продавала односельчанам. Но ее мирная спокойная жизнь

закончилась в тот день, когда заболевшая Марта попросила заменить ее на день в замке, чтобы ее не покарали жестоко за то, что не вышла на работу...

– А что насчет твоего отца? Как он среагировал на это? – Голос дракона выдернул меня

из воспоминаний, заставив собраться, напомнив, где я нахожусь и какой легенды следует

придерживаться. Впрочем, и тут мне врать не пришлось.

– Я... я не знал отца, – тихо проговорила я, на мгновение замолчав. – Он умер, когда я

был слишком мелким, чтобы что-то помнить.

– Ты сказал, тебе было четырнадцать. А сейчас сколько? – задал дракон неожиданный

вопрос, заставивший меня внутренне выругаться. Погрузившись в воспоминания

Эланиры, я и не заметила, когда и как это ляпнула. Впрочем...

– Скоро будет пятнадцать, – неохотно ответила я. – Я недолго оставался там.

Просто не мог... Понял, что защиты там ждать не от кого. Барон как издевался над своими

людьми, так и продолжает. Все, что я мог сохранить, – это только свободу.

В моих силах уйти, не подчиняться этому постоянному гнету и несправедливости.

Как бы тяжело ни пришлось на новом месте.

Дракон какое-то время молчал, погрузившись в собственные мысли. Я уже почти думала, что разговор окончен, но тут Дрейк бросил на меня странный, оценивающий взгляд, в

котором, готова поклясться, отразилось искреннее сочувствие.

– Что ж, – сказал он наконец, – мне жаль, что с тобой это все случилось. Я был

проездом в этом вашем городке и уже отправил депешу куда следует. Пусть посмотрят, что там за барон такой. Уверен, вскоре там все изменится, больше не будет

издевательств.

Я скептически фыркнула, безразлично и почти насмешливо. Он действительно верит, что

какая-то депеша может что-то изменить? Такой большой, а в сказки верит. Но после

пропущенного через себя рассказа поднимать пустой спор не хотелось абсолютно. Так что

я просто молча кивнула, принимая его слова. Быть может, поступив в академию и став

хорошим магом, я сама смогу что-то изменить. По крайней мере, маги в самом деле

имеют вес в этом обществе.

35.

Эланира

Следующая пара дней прошла без лишней суеты. Ничего сверхординарного дракон от

меня не требовал. Принести завтрак-обед-ужин, убрать в комнате. Ровно все то, что я

делала и раньше. На привычный ритм наложилось присутствие Дрейка в комнате во

время большинства дел, особенно раздражающее, когда мне приходилось его

обслуживать. Он занимался своими бумагами, пока я убиралась, будто ничего не замечал, но порой его взгляд, нечаянно задержавшийся на мне, заставлял сердце судорожно

пропускать удар.

Вечером я приносила ему воду для купания, и тут смущение доходило до грани —едва

хватало сил дышать спокойно, как только он заходил в воду. Каждый бульк, каждый

всплеск эхом отдавался в комнате. Я старалась не смотреть, вертела в руках полотенце, глупо стоя у дверей, пока он не произносил холодно, что я могу быть свободна.

Помимо этого, к моим обязанностям добавились особые поручения. Забрать откуда-нибудь плотно запечатанный сверток или, наоборот, отнести какие-нибудь документы.

Вечера стабильно проводила, перебирая выданные драконом папки, выписывая из них

что-либо или просто пытаясь отыскать, в какой из них находятся сведения о каком-то

конкретном человеке или какие относятся к конкретному году.

Вся эта информация для меня не имела никакого смысла. Я так и не поняла, чем именно

дракон занимается и что или кого ищет. Впрочем, меня это особо и не волновало. Не

меня – и на том спасибо.

На третий день такого моего служения мне добавилось еще одно поручение. Пойти в

таверну на другом конце города, найти там в дальнем углу за столиком угрюмого

бородатого мужчину с рваным шрамом на щеке и сказать ему: «Черная смородина в этом

году хорошо уродилась. Счастье, что она не такая кислая, как красная». Я несколько раз

переспросила дракона, точно ли мне именно этот бред нужно сказать! Но он еще и

заставил меня несколько раз эту чушь повторить, чтобы убедиться, что я ни одно слово не

перепутаю.

До последнего была уверена, что тот бородач, действительно ожидавший в углу за

столиком, как минимум меня пошлет. Но он несколько мгновений всматривался в мое

лицо, после чего неохотно разлепил губы и выдал следующее:

– А я больше люблю крупную черную вишню. Но в этом году предпочел бы приобрести

стальные спицы.

– Ага.... Рад за вас, – брякнула я и, посидев еще пару минут, ожидая, будет ли сказано

что-то еще, поспешила обратно в таверну к дракону. Там и передала эту ахинею. И почти

не удивилась, когда он удовлетворенно кивнул.

– Молодец. Завтра пойдешь к другому человеку на встречу. Скажешь ему эти же слова и

еще одну фразу, – сообщил дракон.

Тут я уже не выдержала. Уровень таинственности просто зашкаливал.

– Я понимаю, что на самом деле вы не огород обсуждаете, да меня и не волнует, о чем у

вас там в зашифрованном послании речь. Но почему не магическая почта?

Вы же дракон, владеете магией. Зачем напрягать такого, как я? Тот же ягодно-вишневый

бред можно отправить и запиской.

Дрейк лишь вскинул бровь, как будто ждал этого вопроса, и лениво пояснил:

– Идеального шифра не существует, всегда найдется тот, кто его разгадает хотя бы

частично. Магическую почту могут перехватить. А кто, по-твоему, обратит внимание на

тебя? – Он усмехнулся. – Никто даже не подумает, что этот лохматый посыльный может

быть связан со мной.

Надо признать, это было не лишено смысла. Насколько я успела разобраться в

подноготной этого мира, драконы презирают людей, считая их низшим сортом, и более-менее признают лишь аристократов, а люди люто ненавидят и боятся чешуйчатых. Не без

исключений с обеих сторон, и все же.

Не став это никак комментировать, вскоре я приступила к уборке. В первую очередь

ванная, затем спальня. Гостиную, где сейчас засел дракон за своими бумагами, оставила

напоследок.

– А можно мне одну из книг почитать? – спросила я, протирая полку с ними и стараясь, чтобы голос звучал безразлично.

– Которую? – без особого интереса уточнил Дрейк, не отвлекаясь от своих дел.

Я еще в первый день приметила одну из них, касающуюся магии. Из аннотации она мне

показалась не особо сложной. Заклинания огненной стихии. По идее, там должен быть

разбор, как их использовать. Во всех фильмах-сериалах, да и книгах фэнтези, в школах

магии обычно начинали с того, что зажигали огонек. Может, и у меня получится это при

помощи книги еще до поступления в академию? К тому же волка я отпугнула тогда

именно искрами. Я бы не отказалась научиться осознанно вызывать хотя бы их.

– Про огненную магию, – указала я.

– Вынужден тебя разочаровать, но огненная стихия крайне капризна и людям поддается

неохотно. Если тебя все же возьмут в академию, вы до нее дойдете где-то курсе на

третьем-четвертом, – хмыкнул дракон, продолжая там у себя что-то изучать.

– О как, – пробормотала я, совсем иначе глядя на эту книгу. А что тогда с искрами? Или

искры не в счет? Да и может, мне только показалось, что искры? Или то вовсе были

электрические искры... Интересно, может быть магическое электричество? Хотя о чем это

я? Электрические угри есть и в этом мире, как и молния...

– С чего вдруг ты вообще заинтересовался этой темой?

– вырвал меня из размышлений голос Дрейка.

– Да так просто, – пожала плечами я. Но под пристальным взглядом дракона

неожиданно для себя поделилась опасениями: – Дело в том, что у меня магия

проявилась только раз, когда в лесу на меня выскочил волк. От испуга я то ли искрами, то

ли еще чем-то отпугнул его. Но сколько ни пытался повторить подобное, больше не

получалось. То ли мне тогда показалось, то ли магии во мне пшик и я ее уже всю

использовал, а значит, и магическая академия мне не светит...

Последние слова я произнесла совсем тихо, вслух высказав то, что меня точило изнутри.

Дрейк посмотрел на меня так, как будто видел в первый раз, и вдруг прищурился.

Словно пытался что-то разглядеть. До меня запоздало дошло, что наверняка он сейчас

рассматривает мою ауру. От этой догадки меня прошиб липкий страх. А если он по ауре

поймет, что я его истинная? Да даже просто что я девушка, а не парень?!

– У тебя аура яркая, как у мага с хорошей подготовкой. Для необученного – просто

редкость. Может, потому и не получается пока ничего. Без знаний и подготовки, обладая

сильной магией, пользоваться ею – это как пытаться сквозь ушко иголки протянуть

толстый канат. Вот так нахрапом и не получится. Придется разделять его на волокна и

протискивать по одному. А там, может, весь канат и не понадобится для твоей цели, достаточно будет одного волокна... Уловил аналогию? – пояснил он, усмехнувшись.

– Ага... То есть я прям сильный маг? Оно никуда не денется? – переспросила я, боясь

поверить. Ну серьезно, кто в детстве не мечтал о Хогвартсе?

– Любой маг может выгореть и утратить дар навсегда, – пожал плечами дракон и

рассмеялся, увидев, как я испуганно выпучила глаза. – Расслабься, случайно это точно не

случится. В академии тебя всему научат, так что переживать точно не о чем, – добавил

он.

– Спасибо, – просияла я и с удвоенным рвением вернулась к протиранию полок от

пыли.

Дракон же теперь не торопился возвращаться к своим бумагам, продолжая рассматривать

то ли меня, то ли мою ауру, отчего мне стало совсем неуютно.

– Что? – не выдержала я.

– Магия у людей случается, но в основном среди аристократов. Чтобы у простолюдина, да еще и сразу такая яркая аура... – протянул дракон, не договорив фразу до конца.

– ОЙ, да ладно, прям-таки редкость, – фыркнула я, с каждой секундой ощущая себя все

более некомфортно. И угораздило же спросить о той книге! – Вон даже в соседней

деревушке лет пять назад у обычного мальчишки дар проснулся. Да такой сильный, что из

самой столицы за ним приехал какой-то маг-аристократ и забрал куда-то с собой! Он-то

свою магию, в отличие от меня, даже мог использовать, —попыталась я сменить тему, вовремя вспомнив о рассказанной дедом истории. Но под конец фразы мой запал утих.

Даже если там дар был, то каковы шансы, что сироту увезли именно обучаться? Более

вероятно, что в какой-нибудь бордель забрали или еще куда похуже...

– Сирота? – вдруг переспросил дракон, чьи черты лица вдруг приобрели хищное

выражение. А? Я это все вслух сказала, получается?

– Э-э... да. Его мама умерла при родах, а кто отец – неизвестно. Она никому не говорила, так что, скорее всего, нагуляла от какого-нибудь аристократа... Знаю, что вы сейчас

скажете – оттуда и сильная магия. Но бастард – это все же не то же самое, что

аристократ, а значит...

Договорить фразу я не успела. Дрейк внезапно одним слитным движением выскочил из-за стола и оказался прямо передо мной. Он сейчас напоминал ищейку, поймавшую след.

– Как выглядел тот мужчина? Он говорил, куда конкретно забирает парня? И сколько

точно лет тому парню? Как называется деревня? – мигом забросал меня вопросами

дракон.

На несколько мгновений я даже растерялась. Но нетерпение Дрейка вылилось в то, что он

схватил меня за плечи и легонько встряхнул, пытаясь добиться ответов.

– Да не знаю я! Мне эту историю рассказал случайный попутчик, подвозивший в город.

Понятия не имею, откуда он и как кого зовут! Просто одна из историй, может, даже

неправда все, – выдохнула я. – А вы делаете мне больно!

Дрейк, будто только сейчас осознав, что вцепился мне в плечи как клещ, резко разжал

руки и даже отступил на шаг.

– Прости, – произнес он гораздо мягче. – Но мне очень нужно знать, как можно больше

об этом. Возьми лист бумаги и выпиши на него каждую деталь про этого паренька. Чем

больше, тем лучше.

И после этого он выскочил за дверь, оставив меня в полном обалдении. И что это, мать

его, только что было?!

36.

Эланира

Я честно выписала все, что смогла вспомнить. К тому же дед тогда в самом деле много

болтал. Вот только, волнуясь за него самого, писать его имя я не стала. А названия

деревни и так не знала. Но что касается парнишки, расписала все. И что ему должно быть, как Эланире, почти восемнадцать, и что внешне он очень похож на меня, что оттенком

волос, что цветом глаз, так что с чистой совестью указала эти цвета. Про аристократа дед

говорил мало, хотя хищный прищур глаз и тяжелую ауру упоминал несколько раз. И что

смотрел тот на всех с брезгливостью, а на парня прямо-таки алчно, будто отыскал

сокровище. Что и натолкнуло деда на мысль о том, что для нехорошего дела забирают

мальчишку. Особенно учитывая, что по отношению к парню аристократ разлился

соловьем, расписывая, как у того теперь изменится жизнь...

В общем, я честно выложила на лист бумаги все, что только смогла вспомнить.

Дракон вернулся в таверну лишь через несколько часов и сразу схватил листок.

Бегло изучил написанное, и его лицо озарилось недоверчивой радостью, словно он нашел

то, что так долго искал. Сообщив мне, что я молодец, отчего я нервно икнула, дракон

снова куда-то умчался. И прибыл уже за полночь, когда таверна закрывалась, а я

помогала девчонкам убирать со столов. Пришлось еще и взбудораженному дракону, шаставшему непонятно где, тащить поздний ужин в номер и таскать воду для лохани.

Слава всему святому, хотя бы после этого меня отпустил, не потребовав намылить спину.

А самое обидное, что на этом история закончилась! На следующий день я не удержалась

и поинтересовалась, что такого в этом парне, но получила в ответ: «Не твоего ума дело».

Вот и вся благодарность мне!

И потекли дальше обычные будни. Вот только теперь дракон гонял меня по городу втрое

чаще. И фразы, которые мне требовалось передавать, были еще более дурацкие, чем

раньше! Я считала дни до момента, когда дракон уже уберется из нашей таверны, но

вместо этого он продлил свое пребывание еще на десять дней!

Такими темпами я до самого моего поступления в академию буду в его обществе!

Но как оказалось, этим тяготилась не я одна.

Дракон вернулся откуда-то днем сильно не в духе. Я как раз принесла ему обед и

ожидала распоряжений по поводу дальнейшего разбора бумаг или, может, поручения

снова куда-то сходить, очередную чушь сказать.

– Все хорошо? – спросила я зачем-то у сердито пыхтящего мужчины.

Возможно, мне только показалось, но от дракона едва уловимо пахло алкоголем.

Да ну нет, не мог же он где-то выпить посреди дня? Да и на пьяного уж точно непохож.

Видимо, просто день не задался...

– Разве может быть все хорошо, если мне приходится торчать в этой богами забытой

дыре? – язвительно выдал он и, не глядя на меня, проворчал себе под нос: – Знал бы ты, как мне хочется послать все к драккару! Уже просто мечтаю о дне, когда с чистой

совестью покину земли людей и вернусь в цивилизованное общество...

Слова Дрейка, прозвучавшие так небрежно, словно и в самом деле ничего важного в них

не было, задели меня до глубины души. Ну конечно, он мечтает о дне! Не терпится ему

вернуться в драконью цивилизацию. Аж исстрадался весь, бедняжечка! А мы тут, значит, просто варвары. Он, выходит, снизошел до нас, бедных, недалеких людей, но почему-то

нашел в себе достаточно «цивилизованности», чтобы воспользоваться правом первой

ночи и всеми привилегиями, которые ему эта «нецивилизованная» земля дает. Ах да, это

другое! Весь такой чистенький, в белом пальто, свысока смотрит на нас, копошащихся в

грязи!

Слова сами сорвались с языка, прежде чем я успела обдумать последствия:

– Знаете, людям тоже, может быть, легче бы дышалось без таких, как вы. Драконы

обожают кичиться своей цивилизованностью, а дальше своего носа не видят!

Наслаждаясь своими пороками, осуждают других, и так удобно при этом отвернуться от

тех, кому на самом деле нужна помощь! Высшая раса, мать ее так!

Дрейк, сидевший до этого с ленивой расслабленностью, мгновенно нахмурился ипронзил

меня взглядом, от которого по спине пробежал холодок.

– Закрой рот, – процедил он с явной угрозой в голосе. – Еще слово, и ты пожалеешь.

Но я уже не могла остановиться, злость захлестнула меня.

– Что, правда глаза колет? Крыть нечем, вот и опускаетесь до банальных угроз с позиции

силы?

На лице мужчины отразилась ярость. Он резко поднялся и шагнул ко мне. Я машинально

попятилась к двери. В этот миг я пожалела, что вообще с ним сегодня заговорила.

Похоже, сейчас его все-таки довела. И то, что «он первый начал», ни капли не утешало!

Дрейк тем временем ядовито процедил сквозь стиснутые зубы:

– Вот, значит, какого мнения ты на самом деле о драконах и в частности обо мне. Я долго

терпел твою вопиющую наглость. Когда-нибудь ты влипнешь в очень плохую историю из-за этого и выбраться уже не сможешь. Так, может, мне сразу продемонстрировать, чем

это может обернуться для тебя? С позиции силы, как ты только что тут громко заявлял, раз

уж не понимаешь обычную речь и не способен вовремя попридержать язык.

Через слово у него прорывался драконий рык, давая понять, насколько мужчина взбешен.

Говоря все это, он двигался ко мне. Я заметила, как его пальцы потянулись к ремню, который он ловко расстегнул, потянул из шлеек...

– Насилуют! – отчаянно заорала я что есть мочи.

Стоило мне глубоко вдохнуть, набирая воздуха для следующего вопля, как ладонь Дрейка

прижалась к моему рту, прерывая крик.

– Ты чего орешь? С ума сошел? – прошипел он, не отрывая от меня злого взгляда. – Я

всего лишь хотел вытащить ремень.

От возмущения я не нашла ничего лучше, как лизнуть его ладонь. Дрейк, скривившись, резко отдернул руку, глядя на меня так, будто впервые видит.

– Детей бить непедагогично! – выпалила я с вызовом. – Это лишь показывает

несостоятельность человека договориться словами. Сильный издевается над слабым...

Какое благородство!

Глаза дракона чуть расширились от смешанного удивления и раздражения. А еще в них

светилась вселенская усталость.

– Ради всего святого, да не стал бы я тебя бить, нужен ты мне больно. Припугнуть

собирался, – выдохнул он почти нормальным тоном и, отвернувшись от меня, прошипел

себе под нос: – Нашел кого пугать...

Не предпринимая больше попыток коснуться меня, мужчина устало опустился в кресло. Я

уже почти начала успокаиваться, когда услышала, как по лестнице загромыхали шаги.

– Лан? Лан?! – с тревогой в голосе позвал меня Томас.

Дрейк с досадой закатил глаза, бросив мне взгляд, который четко говорил:

«Видишь, до чего ты довел?»

Меня на миг охватило чувство вины, которое тут же сменилось возмущением. А с чего я-то виновата?!

– Ты первый начал! – возмутилась я, не скрывая одолевшей меня обиды. На эмоциях

даже перешла на «ты». К счастью, дракон этого не заметил.

– Иди уже, чтоб до завтра я тебя не видел, – беззлобно буркнул он, отвернувшись от

меня. – И пусть мне кто-нибудь принесет ваш хваленый эль.

Я поспешила к двери, едва сдерживая досаду и странную неловкость, и вылетела в

коридор, где едва не столкнулась с встревоженным Томасом.

– Все хорошо, – поспешно выпалила я, сочиняя на ходу. – Прости, что всех

переполошил. Господин дракон просто хотел переодеться и... попросил меня снять

штаны. С него. У благородных это, ну, принято. А я... не так понял. Подумал, что он требует

мои штаны, ну и... кхм. Неловко получилось.

По мере того как я говорила, лицо Томаса вытягивалось все больше, и наконец он

разразился смехом.

– Ох, Лан, более неподходящей особы на роль личного слуги дракон выбрать просто не

смог. Зато, ручаюсь, ему с тобой весело, – покачал он головой. Но, отсмеявшись, все же

нахмурился. И уточнил с подозрением: – Ты ведь не привираешь? Если этот дракон все

же что-то пытался сделать, нельзя молчать...

Но я неистово замотала головой, спеша развеять подозрения. В конце концов, об