Текст книги "Право первой ночи для генерала драконов (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

изнасиловании там точно речь не шла. Что касается «припугнуть»... Гад, безусловно. Его

бы так кто припугнул! В то, что в самом деле не тронул бы, почему-то тоже верилось. Как

минимум потому, что в противном случае мой крик его бы не остановил.

И все же в душе осталось неприятное послевкусие от этого всего. Эль ему еще тащи...

Запоздало вспомнилось, как от прикосновения Дрейка и его вкрадчивого тихого голоса по

коже прошли колкие мурашки совсем не страха, отозвавшись приятным томлением внизу

живота. Да и пахло от дракона очень уж вкусно. Может, потому его и лизнула? И мне

показалось или после этого в его глазах отразилась совсем не брезгливость, помимо

шока? Пожалуй, мне тоже есть над чем подумать этим вечером...

37.

Дрейк

Дрейк сидел у окна, следя за тем, как ночь постепенно заволакивает городок плотной

пеленой. Тишина заползала в комнату, обвивая его мысли, но успокоения это не

приносило. После ухода Лана он так и не смог выбросить из головы прозвучавшие здесь

слова. Он и подумать не мог, что парнишку так заденет ерунда, сказанная в сердцах. И

меньше всего ожидал, что это спровоцирует такую отповедь.

Пальцы то и дело нервно сжимались в кулак, словно стараясь стереть остаточные

ощущения – это касание, неожиданный теплый и влажный след языка на ладони.

Шок от того, что парень осмелился так поступить, еще не прошел, но брезгливость

переплеталась с чем-то более беспокойным, непонятным. Чем-то, что тяжестью оседало в

паху, пробуждая совсем уж неуместные мысли и желания.

Поморщившись, Дрейк отхлебнул из большой кружки эль, даже не почувствовав вкуса.

Так по-дурацки все получилось... Он бы, конечно, Лана не тронул, пусть тот и перешел все

границы...

«А ты не перешел?» – шептало подсознание. И у Дрейка не было на это ответа.

Тут либо уподобиться большинству его сородичей, подтверждая, что все сказанное Ланом

правда, либо...

Дракон скривился и сделал еще глоток местного пойла. С чего он вообще так вспылил?

Когда его волновало, что думают люди о драконах? Тем более какой-то безродный

парнишка, всего лишь прислуживающий в таверне. Да таких пруд пруди!

Но задело высказывание именно Лана. Словно его самообладание испарилось, оставив

на поверхности только глухую раздраженную волну.

От этих мыслей Дрейк нахмурился, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

Где-то в глубине он знал ответ, и этот ответ бесил его еще сильнее. Лан... был прав.

Эти его слова о драконах, горделивых, спесивых, порочных, отворачивающихся от

чужих проблем, больно задевали. Как хорошо бы было увернуться от обвинения, отвергнуть, но парень попал в самую точку. И каждый раз, когда Дрейк пытался гневно

перечеркнуть его слова, они возвращались, цеплялись за мысли, словно репьи.

Дрейк вздохнул, потирая переносицу. Эта ситуация выбила его из колеи не меньше, чем

затянувшиеся поиски сына императора. Впрочем, стоит признать, именно бесплодные

поиски и спровоцировали сегодняшнюю вспышку гнева. Казалось, все так хорошо

складывалось! Лан описал какого-то парнишку, на что среагировала драконья интуиция. А

после Дрейк изучил написанное Ланом и с трудом сдержал ликующий возглас.

Аристократ, забравший никому не нужного бастарда, очень уж совпадал по описанию с

Серхио.

И сейчас все соглядатаи Дрейка по всей империи искали того самого парнишку, вот

только он словно в воду канул. Даже деревню нашли, где он родился! Бабка парня к тому

моменту умерла, но и соседи сумели описать внешность парня и чужака, забравшего его.

Ошибки быть не могло – паренька забрал Серхио. Но куда?

Топтание на месте в этом городке Дрейку давно осточертело. Но именно сюда стекалась

его шпионская сеть. И все без толку! Теперь в голову еще и лезли мысли о Лане.

Вспоминая день за днем, как Лан таскал ему бумаги, разбирал послания и бродил по

поручениям, Дрейк понял, что начинающееся у него к этому юноше раздражение имеет

двойственную природу. С одной стороны, в самом Лане было что-то, что выбивалось из

обычной картины. Этот взгляд, цепкий, умный, малость насмешливый... словно парень

кто угодно, но не простой босяк с улицы. С другой – сама его дерзость, граничащая с

наглостью, действовала на нервы, особенно в сочетании с этими привычками, поразительно напоминавшими... кого? Дрейк никогда прежде не сближался с людьми

настолько, чтобы видеть в них личностей.

Очнувшись от размышлений, Дрейк заметил, что в руке сжимает пустой кубок. И когда

только успел осушить? Сквозняк зашуршал портьерой, и он невольно напрягся, отлавливая звуки, прислушиваясь к скрипу половиц где-то на втором этаже. Но, кроме

шорохов и скрипов, ничто не нарушало ночной тишины.

Внутри клокотало чувство вины, которого он давно не испытывал. Он вспылил, сорвался

на парнишке, который, по сути, отразил только его собственные слабости.

Стоило признаться хотя бы себе, что слова Лана ударили по больному месту.

Наказание, к которому Дрейк чуть было не прибег, стало для него олицетворением всей

накопившейся злости – не на мальчишку, а на собственную нерешительность и тупик, в

котором он оказался. И кто знает, остановился бы он одним лишь припугиванием, среагируй Лан на это все как-то иначе? Хотелось думать, что конечно бы остановился, и

пальцем не тронув дерзкого мальчишку, но Дрейк уже ни в чем не мог быть уверен

касательно реакций своего тела.

Ночь давно заполнила комнату прохладой, но сна не было. Где-то в этой же таверне

сладко спал юноша с удивительными, дерзкими глазами, который без зазрения совести

мог бросить ему правду в лицо и осмелиться сказать... больше, чем кто-либо решился бы.

И Дрейк неожиданно понял, что ему бы не хотелось выпускать из своей жизни этого...

парня, драккар его возьми! Насколько было бы проще, будь Лан девчонкой.

– Драккар! – выдохнул Дрейк вслух и сжал кубок сильнее, отчего тот заплакал медными

слезами и стек лужицей на доски, оставляя прожженные черные пятна.

Последняя мысль была слишком неправильной, и это уже пугало.

Списав все на усталость и действие алкоголя, Дрейк все же лег в постель и постарался

уснуть. Но все стало только хуже...

Сквозняк гулял по комнате, тяжелый, почти тягучий. Дрейк, вздрогнув, резко сел на

кровати, осматриваясь в полумраке. Сон оставил неприятное, липкое ощущение: образы

Лана и Эланиры то мелькали по отдельности, то странно, неправдоподобно сливались

воедино, порождая то ли наваждение, то ли нечто откровенно опасное.

На пике одной из фантазий дракон усилием воли вырвался из сна.

Дрейк потер виски, пытаясь выкинуть из головы эти картины – не должно быть в его

разуме таких мыслей, но видение не исчезало, отдаваясь пульсацией в паху и тяжестью

неудовлетворенности, сводящей с ума.

Почему он вдруг начал связывать образ парнишки с образом своей истинной? Он ведь

даже лица ее не помнит! Впрочем, может, в том и причина?

Судя по тому, что из головы не шел этот несносный мальчишка, совесть Дрейка крепко

взялась за него. Некстати вспомнилось, что Лан и так в свои юные годы сполна хлебнул

несправедливости от барона. Как и его истинная, жившая в том же городке. Теперь, зная, как самодур и тиран ведет себя с жителями города, Дрейк не сомневался в том, что

Эланира не добровольно вышла замуж за такого человека.

Да и пойманная в коридоре служанка прямо сказала Дрейку, что его истинная оскорбила

барона, отказавшись разделить ложе, за что ее заперли в темнице. Он тогда даже не

задумался над тем, что это могло значить для девушки. Ее могли точно так же, как мать

Лана, сперва избить и только потом запереть там полуживую.

То, что в его постели она оказалась без единой царапины, не означало, что их не было.

Барон вполне мог потратиться на целителя. А Дрейк даже не попытался узнать

подробности, зациклившись на том, что девушка посмела сбежать от него.

Еще и злился на нее... И только сейчас в голове всплыла мысль: он и не подумал спросить

ее, хочет ли она разделить с ним постель. Просто принял как должное.

Получается, Лан абсолютно прав. Дрейк, как и большинство драконов, видит то, что ему

выгодно, закрывая глаза на нуждающихся в помощи людей. Высшая раса, забывшая о

том, что это звание влечет за собой и обязанности. В этот же момент Дрейк наконец

понял, кого ему все это время напоминал Лан. Его истинная тоже не выказывала страха в

глазах. И без того же страха осмелилась ударить его вазой, останавливая неприятное для

себя действие. Точно так же, как сегодня мальчишка остановил его самого, не став

молчать. И именно из-за неспособности Дрейка осознать это все раньше, защитить

девушку, предназначенную ему судьбой, он ее так по-глупому потерял. И сейчас может

сколько угодно себя обманывать, что, если вселенная свела их единожды, связь притянет

их друг к другу еще не раз. Вот только он понятия не имел, где сейчас находится девушка!

В безопасности ли, в добром здравии ли... жива ли? Не все члены шпионской сети Дрейка

заняты поисками одного лишь сына императора. Но как и у их коллег, ответа у них также

нет. Девушка словно сквозь землю провалилась. По вине самого дракона, не

распознавшего, не защитившего, не давшего Эланире чувства доверия!

Чем больше Дрейк об этом всем думал, тем больше ярость заполняла его, тесно

переплетаясь с удушающим чувством вины. Этот ядреный коктейль эмоций душил его, сводил с ума, требуя выплеснуться.

И неожиданно для себя Дрейк понял, что кое-что сделать он все же в силах. Есть общее

звено между Ланом и Эланирой, принесшее им обоим немало горя. Дрейк не в силах

исправить зло, причиненное бароном, но в состоянии сделать так, чтобы это зло больше

ни с кем не повторилось. Не от рук этого тирана.

Он резко встал, не раздумывая больше ни минуты. Быстро одевшись, открыл портал.

Половицы под ногами словно растворились, и вот уже холодный воздух обрушился на

него за стенами города. Дрейк обратился к своей драконьей сущности.

Шорохи и крики ночных птиц, едва слышные шаги ночных стражников у ворот остались

где-то позади, а его тело начало изменяться. Блики на клыках и когтях, острые крылья, блеск чешуи под лунным светом – каждое движение было наполнено силой, которая

пульсировала в его теле, напоминая, как он скучал по этим полетам.

Дрейк взмахнул крыльями, устремляясь прочь, и в небе ему стало по-настоящему ясно: сегодня на человеческих землях станет на одного злодея меньше...

38.

Эланира

Утро туманилось сквозь окна слабым светом, словно нехотя пробуждаясь после ночи.

Сколько бы я ни просыпалась на рассвете, эти минуты были для меня самыми сложными

– глаза открываются, тело все еще в полусне, а комната кажется холодной и немного

враждебной. Приходилось брать себя в руки и идти готовить завтрак дракону, а после

подниматься в его комнаты, не показывая слабости. Сегодня же у меня внутри все еще

бурлила горечь, и ноги тянуло обратно в постель, подальше от вчерашней нелепости. Но...

Кто ж меня спрашивать будет?

Внутренне пыхтя от злости, тем не менее приготовила ему омлет с кусочками мяса и

овощами. Еще отдельно выложила на тарелку свежих овощей да испеченные вчера

вечером коронные пирожки Люси. Добавив чайничек с отваром трав, понесла все это

дракону.

В самой мансарде я ощутила едва уловимый запах дыма, навевавший тревожные мысли.

А может, я просто себя накручивала.

Дрейк сидел у стола, напряженный и серьезный. После вчерашнего я чувствовала себя на

взводе и глядела на него, ожидая очередного выговора или насмешки, но...

Дрейк лишь пригласил меня разделить с ним трапезу. Его голос был ровным, даже

мягким, и это ошарашило не меньше, чем его слова.

– Садись, Лан, – сказал он, не поднимая взгляда. – И извини за вчера, я погорячился.

Глупо вышло.

Я едва не уронила поднос. Моя рука дернулась, и кружка загремела по дереву. Да ладно?

Так вчера пыхтел и бушевал, выставляя меня виноватой, а сейчас даже нашел в себе силы

извиниться. Неужели таки будет толк из этого дракона?

– Я не голоден, – произнесла я. Но, подчиняясь пристальному тяжелому взгляду Дрейка, все же присела напротив, коснувшись холодного края стола. Грудь стянуло от

напряжения. Мы несколько минут молчали. Дракон неторопливо завтракал, словно это в

порядке вещей – вот так вот сидеть вместе. Стараясь скрыть замешательство, я взяла

один из пирожков и принялась его лениво жевать.

В какой-то момент поняла, что дракон искоса следит за каждым моим движением.

Столкнувшись с ним взглядом, я прекратила есть. Все это было чересчур странно.

– Лан, у тебя, случайно, нет старшей сестры? – вдруг спросил он, отчего я закашлялась от

неожиданности. Радовало, что в этот момент я не жевала. Быть убитой пирожком, когда

выжила после барона, дракона и волка, было бы крайне обидно.

– Эм, нет. Я единственный ребенок в семье. Мать и так долго не могла зачать, —

пробормотала я, справившись с удивлением. Насколько помнила, у Эланиры точно

никаких братьев и сестер не имелось, там и появление девушки было сродни чуду.

С чего вдруг дракон вообще об этом спросил? – А что?

– Да так, напоминаешь мне кое-кого... – пробормотал он, отчего у меня совсем аппетит

отбило, и я осторожно отложила в сторону недоеденный пирожок. Все это мне очень не

нравилось. Кого я там ему уже напоминаю? Стригусь, одеваюсь как парень, веснушки

рисую, волосы тонирую, капли принимаю, что еще нужно?

И тут дракон выдал то, что мгновенно выбило почву из-под ног.

– К слову, барона больше нет. Как и его замка. Можешь радоваться, никто больше не

пострадает от его рук, – произнес он вполне спокойным тоном, будто сообщал о

подорожании цен на хлеб.

– Что?! – выдохнула я, не веря собственным ушам. – Как это... как?

Дрейк, казалось, даже слегка улыбнулся, словно предвкушая мою реакцию. Дальше

последовал подробный рассказ о том, как он ночью отправился туда, выставил всех слуг

на улицу, сам спустился в темницы. Выпустил всех заключенных, но вместо них загнал

туда барона и его верных охранников.

– А вот с ними, – добавил он спокойно, но черты его лица ожесточились, а в глазах

мелькнуло нечто настолько опасное, что у меня перехватило дыхание, – я потолковал

отдельно. Барон уверял меня, что добровольно откажется от поста градоправителя и

покинет эти земли. Даже пообещал, что обратится в суд и сам признается в своих

злодеяниях. Но уже поздно. Я и есть и суд, и приговор.

На последней фразе в его глазах отразилось мрачное удовлетворение, выдавая, что

дракон искренне насладился тем, что сделал! И явно смаковал каждую деталь, рассказывая, как, покончив с бароном и его приспешниками, он поджег замок, уничтожая

все следы.

Слова дракона скользили по моей коже как ледяные пальцы, оставляя жгучий след, и я

наконец обрела дар речи.

– Вы убили столько людей и так спокойно об этом говорите... – прошептала я дрожащим

голосом.

От всего этого мне стало дурно. Осознавать, что рядом со мной сейчас сидит тот, кто

походя приговорил десяток людей к жестокой смерти, а после собственноручно привел

приговор в исполнение. Боги, да он настоящий маньяк! Как он после всего может так

спокойно сидеть здесь, делиться подробностями и наслаждаться завтраком?!

Я вскочила, чувствуя, что еще немного – и сорвусь в банальную истерику. Эмоции

переполняли, обжигали, причиняя почти настоящую боль. На лице Дрейка отразилось

удивление.

– Ты разве не рад? Уверен, ты и сам хотел это сделать за то, как он поступил с твоей

матерью. Так как? Я удовлетворил твое чувство мести? – произнес он спокойно, явно не

понимая, чем вызвана моя реакция. И я... я, не сдержавшись, просто выбежала за дверь.

39.

Далеко я не убежала, да и куда мне? Просто было невыносимо находиться в обществе

дракона, так спокойно рассказавшего про убийства. Я забралась на подоконник в

коридоре на этом же этаже у приоткрытого окна, жадно глотая воздух.

Обняв колени обеими руками, уткнулась в них лицом. И что теперь делать?

Жестокий мир и жестокий барон, которого настигло возмездие в виде жестокого

дракона...

Мне не было жаль человека, повинного в смертях многих людей. Пусть он нарочно и не

убивал, но кровь Эланиры и ее матери определенно на его руках. А сколько еще тех, о

ком я не знаю? Я думала о том, что закончу академию и вернусь в город, чтобы... что?

Сместить его с поста градоправителя? Мне не хватило бы влияния в любом случае. Убить?

Тут я бы точно не нашла моральных сил. Так что в какой-то мере глубоко в душе я была

рада тому, что дракон все же решил эту проблему.

Но то, как он об этом рассказывал, напоминая, что передо мной жестокий дракон, для

которого человеческая жизнь – это ничто... Не зря их так боятся. Я еще могла бы понять и

принять, что дракон это сделал из мести, на эмоциях. Но ясно понимала, что лорда, похоже, спровоцировал наш вчерашний конфликт. Иначе почему он не сделал ничего

сразу, когда я ему только рассказала о смерти матери Эланиры? Или раньше, когда сам

был в этом городе, неужели не замечал ничего подозрительного? А стоило мне сказать, что драконы отворачиваются, когда им удобно, не пытаясь ничего изменить, как в ту же

ночь полетел к барону разбираться. И как мне теперь к этому относиться?

Правильный ответ: никак. Дракон действовал в рамках реалий этого жестокого мира, избавив город от паразитирующей на нем гнили. Мне оставалось лишь принять это,

успокоиться... и не начать вместо этого бояться дракона, оказавшегося самым настоящим

маньяком!

Несколько раз глубоко вдохнув-выдохнув, я утерла невольно выступившие слезы тыльной

стороной ладони и слезла с подоконника. Тихонько поскреблась в дверь покоев лорда и, не дождавшись ответа, так же тихо вошла. Сразу же столкнулась взглядом с несколько

растерянным драконом, сидевшим на том же месте. На его лице отразилась тень...

смущения? Да ну, с чего бы. Скорее, непонимания. Я поспешно опустила голову, не в

силах сейчас смотреть ему в глаза.

– Успокоился? – спокойно поинтересовался Дрейк без грамма насмешки. Я быстро

кивнула.

– Простите, – тихо произнесла я. – Спасибо, что не остались в стороне. Просто, Я не

привык к тому, что можно вот так походя пойти и убить десяток людей просто потому, что

какой-то мальчишка пожаловался...

Дыхание почти успокоилось, но неприятное жжение на сердце никак не угасало.

Мне хотелось объяснить дракону причины такой моей реакции, но слова никак не

подбирались, да и снова полились слезы, мешая говорить.

– Ты не прав, – произнес дракон тем временем.

Я еще раз понуро кивнула.

– Лан, – позвал он негромко, вынуждая меня взглянуть на него. В его взгляде не было

ожидаемой злости и досады. Дрейк недвусмысленно кивнул на диван, предлагая

присесть. И я не стала кочевряжиться, примостилась осторожно на край.

– Ты сам сказал, что никакая депеша не поможет. Признаюсь, я в нее верил больше, но...

Прилетев туда, увидел, что в самом деле ничего не изменилось. Но ты не прав, если

считаешь, что я туда отправился из-за тебя, твоей жалобы, —продолжил он, заставив меня

недоуменно вскинуться. И добавил с откровенной насмешкой: – Уж прости, но ты все же

не дева в беде, которой я должен с ходу бросаться на помощь и надеяться добиться

признательности так или иначе.

Это его сравнение меня, признаться, смутило, заставив покраснеть.

– А п…почему тогда? – не удержалась я от вопроса.

– Барон... очень обидел одну девушку. Вероятно, поступил с ней так же, как и с твоей

матерью. Я мог сразу что-то сделать, узнав некоторые детали, но не придал значения

услышанному. Твои слова о бездеятельности драконов действительно задели меня, и я

сразу вспомнил ту девушку. Может, ты даже о ней слышал. Ее зовут Эланира.

Меня как током пронзило. Мельчайший всплеск дрожи выдался едва заметным, но

достаточно сильным, чтобы Дрейк уловил его. Я быстро подавила реакцию, сделав вид, что передернулась от утренней прохлады, проникающей сквозь распахнутое окно. Но

дракона не проведешь.

– Ты ее знаешь? – быстро спросил он, с надеждой подавшись ко мне. Да твою ж мать!

– Эланиру? – переспросила я, стараясь говорить ровно. – Да, слыхал о ней. На ярмарке

пересекались несколько раз. Она жила почти на границе леса, готовилась уйти в

монастырь, принести обет безбрачия. Но по нелепой случайности попала к барону. —

Мой голос дрогнул, но я быстро перешла на обычный тон. – Говорят, она отказала барону

в близости, безумно разозлив его. Полагаю, после этого она умерла в его подземельях. Ей

никто не помог... Как и моей матери.

Говоря это, я старалась, чтобы голос звучал хладнокровно, отстраненно, но внутри от

каждого слова саднило. Бедняжка Эланира в самом деле умерла. И мне неожиданно

стало интересно: а как бы отреагировала она сама, узнав, что за ее смерть отомстили?

Дрейк слушал, и, странное дело, его лицо постепенно теряло холодное выражение —

напротив, в чертах промелькнуло что-то похожее на сожаление, почти раскаяние. Странно

было видеть его таким.

– Нет. Она жива, – выдал он категоричным тоном. – И я обязательно ее найду...

– Зачем? – вырвалось у меня прежде, чем эта мысль сформулировалась в голове. —

Кхм... Зачем вам искать эту девушку?

– Чтобы убедиться, что она жива, здорова... Чтобы в этот раз вовремя защитить ее от

всего, – медленно произнес Дрейк.

В этот раз мне удалось подавить неуместный смешок, и я даже не стала никак

комментировать это заявление, просто кивнув.

– В любом случае, Лан, теперь никто не посмеет обидеть жителей твоего родного города,

– резюмировал он.

Горечь во мне вскипела, и я выдавила усмешку, посмотрев на него прямо:

– Сами-то верите в это?

Дрейк нахмурился, похоже не понимая, о чем я. Пришлось пояснить свои слова:

– Пришлют другого из столицы. Никому нет дела до провинций, пока золото исправно

поступает в казну. Столицу только волнует, чтобы драконы держались подальше, а

зажравшиеся лорды могли прожигать жизнь в свое удовольствие.

Жизни простых людей для них ничто.

Я видела, как его лицо исказилось, – это явно было не то, что он хотел услышать.

Но правда оставалась правдой. В его глазах мелькнула эмоция, которую я не успела

распознать. Возможно, он действительно видел всю уродливую систему, которая

оставляла за собой сотни таких вот несчастных городишек и деревень.

Дрейк надолго задержал на мне взгляд. Я напряглась, ожидая очередной вспышки злости, которая в этот раз уже не сможет закончиться для меня благополучно. Но неожиданно

дракон кивнул, словно в такт каким-то своим мыслям.

– Я прослежу, чтобы в городке был порядок, – произнес он. – Даю слово.

40.

Дрейк

Рассвет окутывал город молочным светом, едва касаясь крыш домов и пробуждая

медленно тянущиеся тени. Дрейк ступал по улице с тяжелым сердцем. Последняя

ниточка, на которую он рассчитывал, привела в никуда. Больше не имело смысла

оставаться в этом городе.

Однако сведений было достаточно для того, чтобы обратиться к императору, поделиться с

ним догадками, предоставив некоторые доказательства. И узнать, что же на самом деле

случилось восемнадцать лет назад, как императора занесло в ту богами забытую деревню

и как так вышло, что он не узнал свою истинную. И если все подтвердится, можно

попробовать взять кровь императора и провести древний ритуал, указывающий на

кровное родство.

Тем не менее Дрейк сейчас испытывал странное чувство сожаления, понимая, что сюда он

больше никогда не вернется. И ведь сам город ему никогда не нравился...

Впрочем, себя можно не обманывать: причина совсем не в городе. Более того, если бы

знать, что Лан будет и дальше работать в этой таверне, Дрейк, вероятно, снова вернулся

бы сюда, нашел бы повод. Но у парня оставалось меньше недели до поступления в

академию магии, куда тот так стремился. Их дороги разойдутся навсегда. Остается

надеяться, что у парня все сложится так, как он того заслуживает, и эта шельма не влипнет

ни в какие неприятности.

На этой мысли дракон едва слышно хмыкнул про себя. Лан – и не влипнет?

Покачав головой, Дрейк взглянул на дорогу, ведущую к главным воротам города.

Можно было прямо сейчас выйти, обратиться в дракона и отправиться на свои родные

земли. Позже магпочтой передать распоряжение, куда выслать его вещи, оставленные в

таверне.

Но вместо этого он развернулся и пошел прямиком туда, решив сказать это лично...

Конечно же, Лану. Оправдывая такое свое решение тем, что мальчишке он доверяет, как

никому другому из людей, так зачем позволять кому-то копаться в его вещах, если можно

сейчас все ему и объяснить?

Он остановился перед дверью Лана и постучал. За дверью раздался шорох, означающий, что Лан действительно там. Следом донесся его заспанный голос:

– Кто там в такую рань? Уже встаю...

–Я.

– Дракон? – удивленно выдохнул парень. – В смысле, драконшество... тьфу!

Сейчас, одеваюсь!

Дрейк негромко хмыкнул. В общем-то, ему незачем вынуждать парня встречать его при

полном параде. Даст указания и сразу уйдет. А парнишка может себе дрыхнуть дальше, учитывая, что все остальные работники таверны тоже еще спят. По крайней мере, мужчина не увидел никого ни в зале, ни в кухне. Да и сама таверна заперта еще, благо для

мага это не проблема.

Так что и сейчас Дрейк толкнул дверь в комнату Лана, мягко используя магию.

Замок щелкнул, открывая ему доступ.

– Куда? Нет! – как-то чересчур тонко вскрикнул Лан, застывший посреди комнаты со

штанами в руках.

– Чего я там не видел... – фыркнул Дрейк и осекся. Ибо чего-то он все же не видел...

Дрейк замер на пороге, да и весь мир словно остановился. Взгляд дракона скользил по

тонким щиколоткам, округлым женственным бедрам, едва прикрытым рубашкой...

Подозрительно знакомой рубашкой со споротой вышивкой, в которой Лан буквально

тонул! Сквозь распахнутый широкий ворот виднелись остро очерченные ключицы, которые Дрейк замечал и раньше, но теперь взгляду открывалось немного больше, благодаря не застегнутым двум верхним пуговицам!

– Лан... Ты девушка? – непослушными губами выдохнул дракон очевидное, чего

почему-то никто так долго не замечал. Остановился взглядом на таких знакомых глазах, в

которых сейчас вместо насмешки и дерзости сквозил страх. Отстраненно отметил, что

веснушки куда-то исчезли, да и кожа стала бледнее. Драконья сущность довольно

заурчала внутри, пока Лан, оказавшийся, похоже, Ланой, поспешно натягивал штаны.

Ткань рубашки приподнялась чуть выше, и все мысли Дрейка окончательно вымело из

головы, а его взгляд прикипел к мелькнувшему на бедре девушки знаку истинной пары...

Его истинной пары!

Каждое подозрение, мелькавшее в его голове за прошедшие дни, наконец-то сложилось

в отчетливую картину, будто осколки стекла выстроились в цельный образ.

– Лан... Эланира?! – взревел дракон, выплескивая ошеломление и бурлящий гнев. И в

повисшей на миг тишине прозвучал тоскливый голос девушки:

– Ну твою ж ма-ать...

Эпилог

Две недели спустя...

Колеса телеги скрипели и подрагивали на ухабах, заставляя ее жалобно подскакивать.

Перед ней мерно переставляла копыта тощая кляча, медленно, словно с натугой, тащившаяся вперед по дороге. Ее голова, понуро опущенная, отражала усталость и

отсутствие каких-либо желаний. Впрочем, иногда животное с удивлением косилось на

шагавшего рядом породистого рысака. Черный, статный, он двигался легко, элегантно

выгибая шею, его темная кожа блестела под утренним солнцем, словно полированная, а

грива аккуратно лежала на боку – выдавая хозяина, знавшего толк в уходе за своим

скакуном.

На спине рысака сидел молодой, богато одетый мужчина, его осанка была выверена до

идеала, свидетельствуя о его аристократизме. Он смотрел прямо перед собой, но

внимательно слушал ехавшего на телеге простого сельского деда.

Тот на радостях вещал обо всем, что знал и не знал, вплетая в свой поток слов новости

деревни, досужие сплетни и собственные догадки.

– Ох, мне в жизни никто не поверит, что самый настоящий господин вон рядом едет и

болтает со мной как с равным! – гордо сказал дед, покосившись на аристократа с робкой

улыбкой.

Мужчина неопределенно пожал плечами и ответил спокойно:

– Статус не определяет, кто мы есть. Почему бы не скоротать путь за беседой?

Дед обрадовался, глаза его заблестели, и он с воодушевлением продолжил свои

нескончаемые рассказы. О нежити, которая недавно пробегала мимо их полей; о капусте, которая нынче уродилась богатая, как никогда; о ярмарке, где сосед выторговал себе

нового козла почти за бесценок.

Постепенно дед перешел к более личным историям. Вдруг, словно вспомнив что-то

важное, он бросил взгляд на аристократа и спросил:

– А вы, случаем, не маг?

Тот кивнул небрежно, подтверждая догадку старика. Но дед засиял еще больше и, приободрившись, неожиданно заговорил о соседском парнишке, которого мать нагуляла

от кого-то знатного. Сама она умерла в родах, оставив сына сиротой. Но к всеобщему

удивлению, пять лет назад в парне проснулся магический дар, после чего в их деревне

появился какой-то знатный господин и забрал парня, пообещав ему лучшую жизнь и

великое будущее.

– Вот с тех пор мое сердце и не на месте. Все думаю о его судьбе. Может, вы встречали

нашего Эрика в этой вашей академии магии? – добавил старик непривычно робким

тоном.

Аристократ выслушал историю с интересом, его взгляд стал цепче, лицо чуть оживилось.

– Я как раз вскоре планирую посетить академию, – ответил он задумчиво. —Расскажите-ка, что еще знаете о мальчишке и его матери.

Дед, воодушевившись от внимания к его словам, развернулся всем корпусом, притормозил клячу и принялся сыпать подробностями, бурно жестикулируя. Он поведал

аристократу, что мать мальчика на самом деле носила двойню. Ему об этом сказала его

бабка, а ей, в свою очередь, шепнула по секрету мать этой девушки, забеременевшей до

брака. Мол, дочка и без того была непутевая, принесла вот в подоле, да не одного, а

двоих. И как теперь им выжить, прокормить всех? Но второй ребенок, девочка, родился

мертвым. Мать тоже не пережила родов. Осталась бабка с внуком на руках одна.

– Да только вот, – дед наклонился к господину, понизив голос, – почему это тогда наша

повитуха вдруг через пару недель после смерти Эланки взяла да и уехала?

Да еще народ о ней судачил, что она пустоцвет, сама родить не может. А тут через

несколько лет я ее случайно встретил на ярмарке – а рядом с ней мелкая девчонка, мамой ее называет... А годков девчушке аккурат столько же, сколько и нашему Эрику. И

похожа она на него как две капли воды! А главное, знаете, как ее зовут? Эланира!

Видимо, повитуха в честь родной матери так и назвала. Вот и думайте теперь, соврала

она, что ребенок мертвый родился, или старая Дейзи после смерти дочери поняла, что

двух малых детей в самом деле не сможет выкормить, вот и отдала внучку. От парня в

селе все больше толку...

Аристократ долго недоверчиво смотрел на деда. Похоже, эта история впечатлила даже

его, что заставило деда совсем уж возгордиться собой. Он принялся по свежему следу