Текст книги "Право первой ночи для генерала драконов (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

таверне еще ладно. Сначала меня видели чумазой, а после – в полутемном коридоре и

кухне, где работы столько, что не до разговоров и разглядывания. И то нет полной

уверенности, что Люси не поняла, что я не парень.

Может, просто виду не подала, решив подыграть. Эта женщина явно себе на уме.

А дальше работа вечером в зале, который освещают всего три чадящих светильника. Там

и Томаса с Люси можно спутать, право слово.

А сейчас я при ярком дневном свете, и мое появление в цирюльне вызвало удивленную

тишину. И неуверенные смешки, когда я заявила, что хочу пацанячью стрижку, а то меня, почти взрослого парня, путают с сестрой. Сердце гулко билось в груди, когда старый

мастер подшучивал над моим желанием «стать мужиком». Его слова прокатывались в

голове эхом, но я молчала. Кажется, пронесло и мне поверили?

Щелчки ножниц, легкий холодок, с которым лезвие касалось моей кожи. Все это

заставляло меня вздрагивать. Когда уровень моего напряжения уже зашкаливал, мастер

наконец закончил и подал зеркало.

Я пораженно выдохнула – в нем отражался вихрастый мальчишка. Смазливый, с легкой

саркастической ноткой в глазах, но определенно парень. Не знаю, как мастер это сделал, но с этой стрижкой мой подбородок казался тяжелее и даже нос шире. Прям

мужественности прическа не придала, что и неудивительно, откуда бы ей взяться. Но... Я в

самом деле выглядела как малолетний парнишка. Цена составила пять медяков, что

заставило скривиться, как от зубной боли, но спорить я не стала. Послушно отсчитала

требуемое и покинула заведение. Теперь следовало озаботиться одеждой.

Легкий сквозняк, поднимая с земли пыль, смешивался с ароматами пряностей, сушеных

трав и свежевыпеченного хлеба. Шум торговцев заполонил все вокруг —кто-то

выкрикивал цены, кто-то спорил с покупателями, звук удара ножа по разделочной доске

на соседнем прилавке разрезал этот гул.

Я думала, сложнее всего будет найти нормального цирюльника, который выполнит

требуемую задачу. Но подстава ожидала как раз со стороны вещевых рядов.

Большая часть штанов и рубашек была либо слишком дорогой, либо откровенно

непрактичной. Мне нужно было что-то простое, грубое, но подходящее для работы.

Продавцы лениво предлагали свои товары, выкрикивая цены.

К портному я, ясное дело, не пошла. Грудь у Эланиры была маленькая, сама она

худощавая. Но если я оденусь в пусть и мужское, но своего размера, ткань непременно

обтянет все, что не надо, и тогда никакая стрижка не спасет от разоблачения.

Вскоре мне улыбнулась удача. Я приобрела две достаточно свободные льняные рубашки

на пару размеров больше и мешковатые штаны невнятного болотного, цвета. Мои

надежды прикупить заодно трусишек оказались жестоко растоптаны.

Зря я тогда наехала на дракона – в этом мире в самом деле не носят труселя! По крайней

мере, я нигде так и не увидела ничего подобного. Пришлось заодно прикупить мягкую

ткань и дорожный швейный набор. Сама себе сошью хоть семейники, что ли.

А на соседнем прилавке, где предлагались подержанные вещи, я вцепилась в

потрепанную кожаную жилетку. Почти моего размера. Ее продавали практически за

бесценок, так как из-за неправильного покроя она любую фигуру делала квадратной. Что

мне было только на руку. Носить поверх рубашек – самое оно.

Скроет женственные изгибы. В дальнейшем, возможно, придумаю что-то еще. А может, и

не доведется. Сколько там осталось до приема в академию? Чуть больше двух месяцев, не так и много.

Дальше мой путь пролегал через ряды, где торговали различными травами, снадобьями, косметическими бальзамами, притирками. Пройти его до конца, свернуть на соседнюю

улочку – и я окажусь у таверны.

Без особого интереса скользила взглядом по рядам, пробираясь между покупателей. И

вдруг сердце застучало быстрее, я почувствовала, как память странно переплетается с

моими мыслями. Я знала рецепт притирки для кожи, который затемняет цвет. Вспомнила

каждую деталь приготовления, хотя не понимала, откуда эти знания. Эланира? Ее опыт?

Остановившись, взяла в руки готовый флакон такой притирки, взболтала и посмотрела на

солнце, оценивая цвет и количество осадка. Память и тут не подвела, выдавая нужные

знания. Было бы гораздо дешевле приготовить самой, раз уж информация доступна, но

рисковать так с ходу не хотелось. Да и потом будет сложнее объяснять метаморфозы с

внешностью. Если что-то делать, то сегодня. До того, как меня увидят в таверне при

дневном свете.

Так что вдобавок к этой притирке я купила оттеночный бальзам для волос, который

обещал сделать из моих темных каштановые, будто выгоревшие на солнце. А заодно

маленькое зеркальце и прочие мелочи вроде гребешка для волос и зубного, порошка.

Деньги улетучивались с каждой покупкой, но интуиция подсказывала, что в данном

случае лучше перебдеть.

Вернувшись в таверну с ощутимо опустевшим кошельком, я почти бежала по коридорам, стараясь не привлекать внимания. Задержав дыхание, закрыла дверь своей комнаты и

скинула одежду. Нанесла бальзам на кожу, потемневшую на глазах на несколько тонов.

Теплый запах трав заполнил комнату, и, кажется, даже воздух стал чуть более густым от

его присутствия.

Волосы, обильно смазанные средством, засияли медными искрами. А ничего так

результат, я бы и в обычной жизни не отказалась от такого оттенка. Поддавшись порыву, даже веснушки себе нарисовала этим бальзамом – крошечные коричневые точки на

щеках.

Зеркало показало, что веснушки получились как настоящие. Легкие касания пальцев

оставили теплый след на моей коже, рисуя новую внешность. Такая внешность вполне

могла принадлежать и девушке, и парню. А самое главное, на Эланиру я теперь была

похожа скорее как близкая родственница. Сразу стало легче дышать.

Быстро переоделась в свежие вещи, почувствовав, как ткань мягко касается тела. В

маленьком зеркальце попыталась рассмотреть, как теперь выгляжу, но полную картину

составить так и не удалось.

Раздался стук в дверь.

– Лан, ты вернулся уже?

Томас. Я, резко выдохнув и мысленно перекрестившись, вышла навстречу. Его глаза

скользнули по мне с головы до ног, и я увидела, как его брови чуть дрогнули в сомнении.

– Что опять не по размеру взял? – пробурчал он.

– Да Люси меня так вчера откормила, что живот стал как барабан. И пообещала и дальше

так кормить. Так что недолго мне быть костлявым. Совсем скоро подрасту, возмужаю, и

все, одежда станет мала. – Я невозмутимо пожала плечами. – Вот и взял на вырост. А то

что потом, каждую неделю новое все покупать?

Томас хмыкнул, но, кажется, принял объяснение.

– Сойдет, хоть на человека стал похожим, – махнул он рукой. – На кухню топай, а то

Люси мне всю плешь проела, что ты голодный где-то бродишь. Перекусишь – и вперед в

зал.

– А работа на кухне? – удивленно спросила я, внутренне будучи уверена, что мытье

посуды и первичная обработка овощей навеки мои обязанности.

– Сегодня очередь Клариссы помогать Люси. А тебя ожидает уборка комнат постояльцев

и работа в зале. Вперед-вперед, лодырей не люблю! – закончил он нарочито грубым

тоном.

Но я, не обманываясь им, широко улыбнулась и, кивнув, поспешила на кухню.

Кажется, мне здесь в самом деле начинает нравиться:

21.

– Вот увидите, через пару месяцев меня здесь не будет, – заявила я, с довольной

ухмылкой откинувшись на деревянный стул у окна. Я вольготно потянулась, бросив взгляд

на собравшихся официанток. – Поступлю в академию, стану магом столетия, и тогда все

будут говорить: «А ведь это тот парень, что раньше разносил эль в этой самой таверне!»

Девчонки, собравшиеся на минутный перерыв, переглянулись и прыснули в ладони.

В зале заканчивала обед пожилая пара, а больше никого и не было, что позволило нам

немного расслабиться.

Зал наполнился мелодичным смехом, от которого даже воздух, казалось, слегка

завибрировал. Они всегда смеялись, когда я заводила об этом разговор, но я привыкла.

Пусть смеются. В конце концов, на то и расчет.

– ОЙ, не могу, – протянула Катрина, качая головой. – Ты такой худой, что тебя ветром

унесет, а ты тут про магов столетия!

Кларисса положила локти на стол и, сделав серьезное лицо, подмигнула мне:

– Магом, говоришь? Крутым?

– Ага, именно так! – Я подняла подбородок, пытаясь выглядеть серьезной.

Они верили, что я мальчишка лет четырнадцати, если не меньше, и мне нравилось играть

эту роль.

– Ну да, ну да, – протянула Маришка с притворным сочувствием. – Держу пари, как

только ты войдешь в академию, все маги сразу убегут, увидев твою мощь.

Все прыснули со смеху. Я сделала вид, что обиделась, нахмурила брови и сложила руки на

груди.

– А вот и зря смеетесь, – фыркнула я, надув губы. – Еще пара лет – и я вообще стану

грозой девичьих сердец. Высокий, мускулистый, красивый и талантливый маг.

Сами же будете вздыхать, что не рассмотрели меня раньше, и не видать вам моего

поцелуя.

На секунду повисла тишина. Даже посетители прервали свой обед и с интересом

прислушивались к нашей перепалке. Я мысленно хлопнула себя по лбу. Последняя моя

фраза все же была перегибом. Еще не хватало обидеть девчонок...

Но не успела я додумать эту мысль, как девчонки вновь захихикали. А Кларисса, подавшись ко мне, красноречиво колыхнула внушительной грудью и выдала:

– А чего ждать? Говоришь, взрослый прям? Так мне такие смазливые как раз и нравятся...

И к моему ужасу, потянулась ко мне еще, вытянув губы для поцелуя. Вот тут я, признаться

честно, знатно струхнула и уже не наигранно шарахнулась в сторону.

Позабыв, что сижу на хлипком деревянном табурете.

Шмякнулась я с оглушительным грохотом, который потонул в шквале смеха всех

присутствующих.

– Да шучу я, взрослый он, ага, – все еще смеясь, покачала Кларисса головой, в то время

как Катрина подала мне руку, помогая встать.

– Не сильно ушибся? – с тревогой уточнила Маришка. На что я лишь махнула рукой.

Подобные шутеечки-подколки у нас случались часто. Правда, закончились моим

падением они впервые.

– ЭЙ, у вас что, работы нет? – послышался знакомый грубый голос Томаса. Он появился

за нашими спинами, глядя на нас с неодобрением, но в его глазах все равно была тень

улыбки. – Хватит лясы точить, дело ждет. Катрина, на кухню к Люси. Кларисса, ты в зал —

там скоро народ потянется. Маришка, на тебе уборка комнат. Еще один постоялец съехал.

Девчонки переглянулись, обменявшись новыми смешками, и постепенно начали

расходиться.

– А ты чего рассиживаешься? – подстегнул меня голос Томаса. – Я кому сказал

приобрести продукты по списку?

– Так я только с рынка, все выбрал, заказал, вот-вот должны доставить, сижу жду, —

возразила я и вскочила со стула, поспешив вытереть руки о передник. Кивнула на окно: —

А вон и доставщик!

– Еще и уйму денег за доставку платить, – проворчал Томас.

– Вот еще! Вы мне выдали конкретную сумму под расписку, что сколько стоит и что

нужно взять. А что я сторговался за меньшую, то уже моя заслуга. Вот за разницу и нанял

доставщика. Ни гроша лишнего, и все благодаря моей смекалке, —подмигнула я.

Он лишь закатил глаза, махнув рукой, и ушел раздавать указания другим. А я принялась за

работу, вертя в голове свои планы. Жить в этой таверне мне уже становилось привычно.

Да, работа тяжелая, порой казалось, что я все время на ногах, но тут было по-своему

хорошо. Кларисса не соврала, когда сказала, что мы здесь все как одна семья. Люси, Томас, девчонки – у всех свои причуды и слабости, но здесь мы принимали друг друга

такими, какие мы есть. И что важнее, никто не сдаст своих. Да и гордились друг другом, даже если это касалось малейших побед вроде хороших чаевых или успешно

успокоенного клиента.

Все уже знали мою легенду: оставшись сиротой, я сбежала сюда за лучшей жизнью, планируя поступать в Академию магии. Они охотно верили в мой магический дар, хотя

мне здесь еще ни разу не удалось его проявить, и весело подтрунивали из-за хлипкого

телосложения. Я же периодически хмурилась и возмущалась, доказывая, что совсем

«взрослый». Мы смеялись, болтали, иногда обсуждали планы, и между делом я все

больше привязывалась к этому месту.

Поток посетителей был неровным. Днем бывало совсем пусто – один-два человека, не

больше. Вечера же нередко приносили настоящий ажиотаж, особенно если в городе

ярмарка. Иногда мне разрешали уйти погулять на пару часов, если было тихо, а взамен я

брала на себя самых буйных посетителей вечером. Мне хорошо удавалось заговорить им

зубы – они считали меня забавным мелким мальчишкой, и никто особо не приставал и

не выказывал агрессии. Кларисса говорила, что это особый талант, и иногда даже просила

совета, как успокаивать клиентов.

Днем я старалась использовать это свободное время с умом: собирала травы, покупала

ингредиенты на рынке и варила простенькие снадобья. Память Эланиры оказалась

настоящим кладезем рецептов. Некоторые из них были косметическими, вроде тех же

притирок для кожи и бальзамов для волос, а другие помогали при головной боли или

усталости. Томас поначалу относился к моему занятию скептически, но Люси выделила

мне котелок на кухне, где я могла готовить в свободное время.

Первыми испытателями стали девчонки. Я раздавала им свои зелья бесплатно – мази

для рук, настои для блеска волос, простые лечебные отвары. Они хихикали, но все равно

пользовались и даже стали просить делать на заказ. Я планировала начать продавать их

посетителям по цене, гораздо ниже рыночной. Но сначала нужно обсудить это с Томасом.

Пусть он возьмет свой процент, зато будет на моей стороне.

До моего поступления в академию оставалось чуть больше месяца. Как-то на рынке я

купила пару книг по магии, надеясь начать изучать что-то заранее. Но пока особой пользы

от них не было. Слова плыли перед глазами, а теория оказалась сложнее, чем я

представляла. Увы, без учителя в этом всем не разобраться. Но на всякий случай я

зазубривала сложные магические формулы и пыталась хоть как-то, вникнуть в

написанные объяснения в надежде, что потом мне будет достаточно, одного толчка, чтобы связать это все воедино.

И разумеется, пока жила здесь, я продолжала мазать кожу притиркой, рисовать веснушки

на лице и следить за волосами, делая их светлее. Не хотелось думать, что в самом деле

черти занесут дракона именно сюда, но судьба бывает той еще шутницей.

– ЭЙ, малец! – раздался знакомый голос. Я подняла голову и увидела перед собой

одного из частых посетителей таверны, который махал мне рукой, подзывая.

Вздохнув, я снова взяла поднос и двинулась к нему. Работать так работать. Вот только

интуиция уже второй день истошно вопила, говоря, что спокойной жизни вот-вот наступит

конец...

22.

Ночь обещала быть долгой. Томас уехал в другой город, чтобы навестить дочь, и оставил

нас самих справляться с вечерней сменой. Кларисса и Катрина взяли на себя кухню, а мы с

Маришкой зал. Поначалу казалось, что все пойдет гладко, но, как назло, народ повалил

толпами. Столики заполнялись быстрее, чем мы успевали принимать заказы, а воздух был

пропитан жаром и запахами еды, пота и дешевого пива.

Девчонки на кухне работали как одержимые, слышно было, как сыпались приказы, звенела утварь, и время от времени из-за дверей кухни доносились короткие

напряженные смешки. А вот в зале все шло куда сложнее.

Я носилась с тяжелыми заставленными подносами, едва успевая между столами.

Жар стоял невыносимый, словно кто-то специально подогрел весь воздух. В какой-то

момент я сняла жилетку, оставшись в просторной рубахе. Благо ткань плотная, да и

покрой свободный – небольшую грудь точно никто не заметит, а в жилетке недолго и

тепловой удар получить. Но даже это не помогло – ткань липла к телу, пот стекал по шее, и я чувствовала, как мои волосы прилипли к вискам.

– Маришка, – окликнула я напарницу, пытаясь перекричать шум зала, – как ты там?

Держишься?

Она лишь кивнула, но ее глаза были слишком напуганные. Я в который раз за вечер

подумала, что зря мы решили ее сегодня пустить в зал. Среди нас всех она самая

стеснительная и скромная. Но девушка сама настаивала, аргументируя тем, что

фигуристые Кларисса и Катрина вызывают ненужный ажиотаж, а нам не с руки сегодня

провоцировать кого-либо, пока Томас в отъезде.

И стоило мне об этом подумать, как с ее стороны раздался пьяный гогот мужчин и

тоненький девичий вскрик. Молниеносно обернувшись, я увидела Маришку у столика с

большой компанией. Видимо, принимала заказ.

Рыжий бородатый мужчина что-то негромко ей говорил, теребя ее кружевной фартучек.

Она стояла как вкопанная, губы дрожали, глаза начинали блестеть от слез, еще немного

– и она просто разрыдается.

Черт! Я бросила поднос на ближайший стол, где удивленные посетители только что

собирались спросить еще одну кружку эля, но мне было не до них. Через секунду я уже

протискивалась через толпу к Маришке, пока ее не усадили прямо на колени к этому

пьянице. Подоспела как раз вовремя, чтобы увидеть, что уже второй тянет ее к себе за

стол.

– ЭЙ, ребята, полегче! – сказала я, пытаясь сохранять спокойствие, но внутри все кипело.

– Что-то вам эль не идет на пользу. Вы не пробовали закусывать? Могу посоветовать

изумительные куриные окорочка в медово-горчичном соусе. Кстати, а вы уже пробовали

наше фирменное блюдо, копченые свиные ушки? Уверяю, любезные господа, вы

полжизни потеряли! Маришка, ты еще здесь? Давай быстренько, скажи на кухне, чтобы

все приготовили в лучшем виде, чтобы я подал нашим дорогим гостям.

Я тараторила на одном дыхании, не давая никому и слова вставить, попутно, умудрившись выдернуть Маришку из рук пьянчуги и кивнув ей на кухню. Она благодарно

кивнула и поспешила туда. До закрытия теперь будет там, а вместо нее выйдет Кларисса, как более бойкая. Да и будет неудивительно, если как раз она благосклонно примет

ухаживания одного из компании. Вон тот рыжий как раз ее типаж.

Мужчины рассмеялись в ответ на мои слова.

– А малец-то какой смелый! – хмыкнул тот, у кого я практически выхватила из рук

Маришку. Наклонился ко мне, его пьяное дыхание пахло кисло и мерзко. – Не боишься

после таких своих действий гулять в одиночестве по улице?

Я хмыкнула, пытаясь сыграть на шутке, как всегда это делала в подобных ситуациях.

– А чего бояться? Это я сейчас такой хиляк, но я вас уверяю: еще чуть подрасту —и сам

стану грозой района, – фыркнула я, горделиво задрав подбородок и приосанившись, давая всем рассмотреть мое хрупкое телосложение. Это возымело привычный эффект.

Они дружно заржали, к ним присоединились некоторые люди и за другими столиками. Я

продолжала сыпать шуточками, предлагая сделать заказ, нахваливая нашу кухню. Краем

глаза заметила, как в зал действительно выпорхнула Кларисса и принялась обслуживать

новых посетителей, коих за время наших разборок с этой компанией стало гораздо

больше. Я уже почти поверила, что удалось разрядить ситуацию, как вдруг все

изменилось.

– Цыц, малой, хватит трещать, – рявкнул тот самый рыжий, прежде чем его рука резко

потянула меня за локоть.

От неожиданности я не удержалась на ногах. А может, кто-то успел что-то разлить и я

банально поскользнулась. Но уже в следующий миг земля ушла из-под моих ног, и я упала

прямо на него.

Хриплый смех, заглушив мой невольный вскрик, захватил всю компанию. Они улюлюкали, кто-то кричал мне что-то, но я уже не слышала. Рука рыжего попала мне прямо на грудь и

слегка сжала ее. Время замедлилось. Его глаза расширились, на лице появилось

выражение удивления и озарения.

– Да это же девка! – взревел он. – На сегодня эта цыпа моя!

Остальные мужики захохотали еще громче, решив, что это шутка, а я ощутила, как паника

поднимается внутри меня волной. Как только все они поймут... Без Томаса с таким

количеством пьяных клиентов я не смогу справиться. Никто не трогал жизнерадостного

верткого паренька, но если поймут, что я водила всех за нос...

Черт, что делать, что делать?!

Но тут, словно гром среди ясного неба, раздался знакомый низкий голос:

– А ну, отпустили, живо! – Тон был таким же властным, как я запомнила, но в грохоте

таверны казался почти неестественным.

Я брежу? Ради всего святого, пусть это будут всего лишь галлюцинации от жары!

Я почувствовала, как рука рыжего соскользнула с моего тела, и кто-то сильно потянул

меня вверх за шкирку, ставя прямо перед собой. Время замерло. Все в таверне разом

стихли.

Надо мной навис тот самый дракон, с которым я надеялась никогда больше не

встречаться. Его грозный и холодный взгляд пронзал меня насквозь. Я почти ощущала, как

от него исходят волны жара и ярости.

Наши взгляды пересеклись, и я четко осознала: это конец.

23.

Дрейк

Дрейк вышел из храма, мрачно всматриваясь в густой лес, который обступал святыню со

всех сторон. Все вокруг пропитал запах свежего дождя, и еще едва уловимо ощущался

аромат той, кого он искал. Но этот след был слабым, почти растворенным в сыром

воздухе. Монахиня сказала, что Эланира приходила сюда за благословением, помолилась

и ушла. Однако Дрейк чуял, что все не так просто. Он осмотрел каждый уголок храма, но

нигде не нашел ни малейшего следа ее присутствия, кроме того ускользающего запаха. И

даже после того, как он прочесал весь лес, след обрывался. Складывалось впечатление, что девушка просто исчезла прямо из храма.

«Портальная магия?» – пронеслось в его голове. Но это невозможно. Люди не владеют

подобным даром, в отличие от драконов. И даже для последних крайне тяжело

преодолевать колоссальные расстояния, путешествовать из одного мира в другой.

Открытие портала высасывало почти все силы. Драконы решались на это крайне редко.

Преимущественно для поисков истинной, которая могла родиться в любом из миров. Для

человека же это вовсе немыслимо. Дрейк мотнул головой, отбрасывая это

предположение. Скорее всего, все следы смыл дождь.

Два дня он еще оставался в городке. Но с каждым часом становилось все яснее: сюда

девушка больше не вернется. Сбежала. Где-то глубоко внутри он был почти уверен, что, если судьба столкнула их однажды, столкнет еще. Но всегда остается место сомнению.

На третий день пришло срочное уведомление от императора. На него было совершено

покушение. Неудачное. Убийцу поймали, но допросить не сумели – он успел принять

смертельный яд.

«Конечно, покушение. Очередное.»

Дрейк сжал кулаки, глядя на письмо. Под его взглядом бумага вспыхнула, огонь

превратил ее в пепел за считаные секунды.

Император. Трон. Все эти бесконечные интриги и заговоры давно стояли ему поперек

горла. Дрейк занял пост генерала, доказав свое право в битвах в других мирах, сражаясь с

демонами, волнами нежити и местными полуразумными жестокими тварями.

Там было все просто и понятно. Всего и нужно, что сражаться против однозначного зла, защищая женщин и детей, остающихся за их спинами. Не все миры настолько

гостеприимны, как этот, где родился Дрейк. Тут нежить обитала в разумных количествах, демоны извне не вторгались, кроме драконов здесь жили только люди, ‘беды ждать

неоткуда... Как же он ошибался!

Трон под императором с каждым днем шатался все сильнее, слухи о болезни правителя

уже давно распространились за пределы их мира. Разведка докладывала, что в одном из

смежных миров драконьи войска начинают подтягиваться к местам, где ткань между

мирами тоньше всего. Это не могло не тревожить. Здесь и сейчас сражение шло на совсем

ином уровне...

Дрейк знал: к власти не допустят пришлого иномирного дракона, даже если он перебьет

всех, родившихся в этом мире. Сама вселенная взбунтуется, уничтожит того, кто нарушил

это правило, действующее тысячелетиями для всех драконов.

Ибо трон драконов – это нечто большее, чем просто символ власти, как у тех же людей...

Предателя следовало искать среди своих. Но сколько Дрейк ни проверял подноготную

всех, кто мало-мальски мог претендовать на трон, результата не было.

Он что-то упускал...

Все осложнялось тем, что император Антуан так и не нашел свою истинную, впустую

проведя несколько столетий в поисках. А значит, у него не было наследников, некому

было передать трон.

Слухи, шепотки, шорохи. Император медлит, трон шатается, миры готовятся к войне.

Должен быть тот, кто поведет иномирных драконов в бой, вот только ради чего? Серхио.

Имя вертелось в его голове снова и снова, застряло в мыслях, словно заноза. Этот дракон

был родом из того самого мира, где сейчас собирались войска. Наследный принц, который отказался от титула, когда его истинной стала племянница императора Антуана.

Он прибыл сюда, отказавшись от всего ради нее.

Но их счастье длилось недолго. Драконица погибла, и Серхио изменился. Или же эта

трагедия лишь развязала ему руки, явив его настоящую сущность?

Дрейк был почти уверен: именно Серхио стоял за всем этим. Но было одно но: Серхио не

мог занять трон, как бы этого ни хотел. Не было ни следа ставленников или союзников. И

что тогда? Месть? Старая обида? Или что-то большее, что пока ускользает от внимания

Дрейка?

Время утекало сквозь пальцы. После очередного тяжелого разговора с императором

Дрейк окружил его своими верными людьми и отправился обратно на человеческие

земли. Он никому не сказал, что где-то здесь была его истинная.

Сначала долг, все остальное потом. Дрейк обязан найти причину того, что Серхио забыл

на этих землях! Круг сужался, и дракон практически нащупал верную нить.

Осталось лишь чуток поднажать...

Дрейк шагал по узким улочкам человеческого города, куда его привел очередной след, и

прокручивал в голове новую добытую сегодня информацию. Она казалась, нереальной, просто бред сумасшедшего. Но чем больше дракон думал об этом, тем точнее кусочки

мозаики становились на место. И все равно большого куска не хватало. Слишком много

переменных, которые могут даже не относиться к этому уравнению. Вернее всего

прибыть к императору и расспросить его, исходя из этой практически ничем не

подтвержденной догадки...

Дрейк от злости сжал кулак, на пальцах выступили светлые чешуйки. Слишком мало

данных. Император ясно дал понять: либо Дрейк возвращается с человеческих земель с

готовым ответом, либо... остается принять волю императора. Эту мысль он старательно

гнал прочь. Недаром след привел его именно в этот город, и можно больше не мотаться

по далеким поместьям.

«Еще есть время», – подумал Дрейк, всматриваясь в указатели на улице.

Негромко выругался. Увлекшись мыслями, дракон свернул не туда и сейчас находился в

незнакомой части города, явно далеко от квартала аристократии, где он собирался снять

дом.

Тусклый свет уличного фонаря выхватил из темноты вывеску таверны, из которой были

слышны веселые голоса и исходил вкусный запах мяса. Последнее стало, решающим для

дракона, проведшего весь день в поисках ускользающего следа и даже не обедавшего.

Плюнув на все, Дрейк решительно шагнул в сторону таверны. По крайней мере, здесь не

отравят...

Дрейк толкнул дверь, и в нос ударил запах жареного мяса, свежего хлеба и дешевой

выпивки. Окинув взглядом зал, он нахмурился. Таверна оказалась довольно чистой, но

весьма посредственной. Все места были заняты, а посетители вели себя шумно и

расхлябанно. Дрейк скривился – обстановка оставляла желать лучшего, все здесь

казалось недостойным его присутствия.

Он скользнул глазами по ближайшему столику, где мужчины, заметив его взгляд, поспешили подняться и уйти. Видимо, их отпугнула его внушительная фигура или

пронизывающий взгляд. А может, раздражение вырвалось наружу и проявилось в виде

цепочки чешуек на щеках или вертикальных драконьих зрачков. В любом случае это его

устраивало. Они даже не успели сделать заказ, их стол был пуст, что позволило ему

спокойно занять его.

Дрейк опустился на деревянный стул и осмотрелся. Мебель грубая, дешевая. Пол покрыт

слоем потертостей, хотя видно, что его недавно мыли. Кухню он еще не видел, но уже

чувствовал, что изысканной еды здесь ему не стоит ждать. Это место, существовало для

тех, кто ел, чтобы выжить, а не для удовольствия.

Единственная подавальщица едва успевала бегать между столами, торопясь обслужить

всех. Хотя нет, она здесь не одна. Еще вертелся какой-то пацан, помогая ей, стараясь как

можно быстрее угодить всем посетителям. А к Дрейку все еще никто не подходил, чтобы

принять его заказ!

Почему дракон не ушел сразу же, увидев местный контингент, он и сам себе ответить не

мог. Может, чутье сработало и именно здесь он сумеет найти то самое недостающее

звено, которое поможет раскрыть заговор против императора. А может, просто в самом

деле устал настолько, что было плевать, где остановиться на ужин.

Тем временем события в таверне приняли совсем иной оборот. Грубые пьяные мужики

громко выкрикивали что-то, гоготали и тянули руки к подавальщице. Бедная девушка

стояла совсем растерянная, ей явно было не по себе, может даже страшно. Дрейк

поморщился. До чего же варварская раса.

Он уже был готов вмешаться, пока все не зашло слишком далеко, когда неожиданно на

выручку девушке бросился тот самый пацан. И тут один из пьяниц, ухмыляясь, резко

потянул мальчишку к себе и усадил на колени, словно это была игрушка. Парнишка

испуганно захлопал глазами, пытаясь вырваться, но тщетно.

Дрейк почувствовал, как внутри вспыхивает знакомая ярость, окутывающая разум, как

горячий пар. Он сам не заметил, как вскочил на ноги и оказался у того самого, столика.

Похоже, его злость наконец нашла выход.

– А ну, отпустили, живо. – Голос Дрейка прозвучал резко, словно щелчок кнута.

Он сам не мог себе объяснить, почему все же решил вмешаться... Хотя нет. Тут как раз все

просто: после тяжелого дня дракон всего лишь хотел спокойно поужинать. А тут того и

гляди последнего подавальщика прибьют, и кто тогда примет у него заказ?

Пьяницы повернули головы, но никто из них не рискнул ему перечить. Тот, что держал

пацана на коленях, нехотя выпустил его, буркнув что-то себе под нос. Глаза мальчишки

расширились от ужаса, он уставился на Дрейка, словно увидел перед собой не просто

дракона, а саму смерть.

Дрейк мрачно посмотрел на него и на мгновение ощутил странное дежавю.

Смутное чувство, будто он видел этого мальчишку раньше. Но тут же отогнал эту мысль.

Мало ли кругом мальчишек? К тому же все люди примерно на одно лицо.

– Я есть хочу, – рявкнул он, не собираясь углубляться в размышления. – Меня наконец-то обслужат в этой богами забытой таверне?!

24.

Эланира

– У нас сегодня особенно удались куриные крылышки в медово-горчичном соусе. А еще

советую попробовать... – тараторила я на автомате, не сводя с дракона шокированного

взгляда.

Серьезно? Это не шутка? Он меня не узнал. Не зря каждое утро принимала выданные

монахиней капли и рисовала веснушки. Но... Он же сейчас смотрит мне прямо в лицо – и

не видит хотя бы сходства? Или я слишком высокого о себе мнения и та татуировка не

имеет никакого значения, истинной парой здесь и не пахнет, а значит, дракон вовсе забыл