Текст книги "Право первой ночи для генерала драконов (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Тебе не говорили, что ты на удивление наглый пацан?

– Говорили, что я забавный и веселый, – ухмыльнулась я. Уголки губ дракона дрогнули в

улыбке, в глазах отразился смех.

– Тебе врали, – припечатал Дрейк с наслаждением, ожидая моей реакции. Это он меня

обидеть так попытался? Пф!

– Почему же вы тогда сейчас улыбаетесь? – прищурилась я и удовлетворенно добавила:

– Один – ноль в мою пользу.

Он уставился на меня с недоумением, явно не поняв, к чему я. Я не стала отводить глаза, прямо встретив его взгляд.

– Я сказал, что я веселый и забавный, – вы улыбнулись. Значит, я сказал правду.

Вы сказали, что не врете, но пытаетесь отрицать, что я вас веселю. Вывод очевиден.

Дракон фыркнул и закашлялся, явно маскируя смешок, но в его глазах блеснул

неприкрытый интерес, и, кажется, он даже чуть повеселел. Съев еще несколько кусочков, Дрейк наконец признал:

– Яичница в самом деле хороша. И продукты свежие, умеешь выбрать.

Меня это удовлетворило – не зря вставала ни свет ни заря. Так бы сразу. А то «съедобно

ли», «не отравлюсь ли»...

Но едва я собралась с чистой совестью уйти, как дракон внезапно положил на край стола

приятно звякнувший мешочек с монетами.

– Нужно купить мне бритвенные принадлежности, шампунь и мыло. Все лучшего

качества, на ерундень деньги не трать. Полотенца и постельное белье также купи, ваши

меня не устраивают. Потом сходи по этому адресу и вели доставить сюда мой багаж.

Книги расставишь по полкам, папки с бумагами на стол, одежду в шкаф. Что примялось в

дороге или испачкалось, почисти и приведи в порядок. Надеюсь, соответствующие

артефакты у вас имеются? Если нет, купи, здесь должно хватить... – принялся он отдавать

распоряжения, чем ненадолго поверг меня в ступор.

– Вообще-то, у меня здесь работы хватает, я не посыльный, – пробормотала я, не сводя

с него взгляда.

– Компенсирую, – отрезал дракон безапелляционно и вернулся к завтраку. —

Поторопись, чтобы все успеть. Не люблю, когда мои приказы выполняют небрежно и с

неоправданными задержками.

– А я не люблю, когда за меня все решают, даже не поинтересовавшись, согласен ли я, —

проворчала я себе под нос. Но дракон, естественно, услышал.

– А ты не согласен? – удивленно вскинулся он и демонстративно положил на край стола

серебряную монету. – За твои труды.

– Вы умеете быть на диво убедительным, – выдавила я, понимая, что, если буду

настаивать на своем и откажусь, будет как минимум странно, как максимум непроглядной

дуростью. Посему быстро смела монету со стола и поспешила к выходу. Но в дверях не

удержалась, чтобы не обронить: – Только сегодня, в виде исключения, раз уж вам так

понравилась моя стряпня.

И выскочила из комнаты, успев услышать смешок дракона. Тем удивительнее было

осознавать, что на моих губах тоже почему-то застыла улыбка.

29.

Внутри меня все бурлило от самонадеянности дракона, но в противовес этому карман

грела серебряная монета. Не совершаю ли я ошибку, идя на поводу у дракона, да еще за

деньги? А с другой стороны, предположим, бедно одетый парнишка в одежде с чужого

плеча вдруг отказывается от возможности получить немалые деньги за плевую работенку.

В каком мире это может выглядеть не подозрительно? То-то же.

«Лучший шампунь», мыло, бритвенные принадлежности, постельное белье... Не знаю, на

что он рассчитывал, поручая мне эту миссию, но я в самом деле выбрала ему все лучшее.

Черт возьми, даже шторы купила! Я привыкла если делать что-то, то качественно, иначе и

браться незачем. К тому же за время жизни здесь успела освоиться и знала, где что

продается, насколько цена соответствует качеству и реально ли выбить какую-то скидку.

Последнее, правда, сегодня не использовала.

Вот уж экономить деньги дракона я не планировала точно. Все четко по приказу.

Продолжала мысленно костерить Дрейка на все лады. Ну что поделать, он в равной

степени меня и интересовал, и бесил. Шаги отдавались эхом по булыжной мостовой, и

прохожие, видя мой взъерошенный вид, поспешно убирались с дороги.

Вернувшись в таверну, я на кухне перехватила бутерброд и, жуя его на ходу, поднялась

наверх. Дракона еще не было, так что я спокойно взялась за уборку.

Вскоре мансарда стала выглядеть как пристанище настоящего аристократа: свежеперестеленная постель, идеально отутюженные простыни, на окнах новые шторы, которые пропускали свет, но скрывали обитателя комнаты от любопытных глаз. Осталось

только заполнить вещами лорда.

Время подходило к полудню, когда я поспешила к указанному им адресу – элитной

таверне в квартале аристократов. Только сейчас до меня дошло, что мужчина, похоже, сюда и направлялся вчера, раз его вещи уже здесь. Так какие черти понесли его к нам?! В

голове всплыли слова монахини, что от истинной пары не сбежать... Да ну на фиг!

В гостинице я ожидала увидеть строгих швейцаров, готовых обрушить на меня поток

сомнений. Ну шутка ли – пришел какой-то босяк и требует выдать ему вещи целого

дракона, чтобы перевезти их в средней руки таверну, находящуюся в квартале с

сомнительной славой? Сперва они в самом деле брезгливо сморщили нос, но, услышав, что я пришла по поручению лорда Дрейка, открыли двери.

Служащие бросились извиняться и тут же отправили несколько работников перенести

вещи, даже не удосужившись спросить, почему он решил сменить столь роскошное

местечко на нашу таверну.

И снова у меня в голове зазвучали ругательства, когда я, потирая плечо от усталости, плелась через весь город обратно в таверну, пока его вещи с почетом доставляли в

повозке. С другой стороны, спасибо, что не мне лично пришлось все это переть. Я-то

наивно думала, что речь идет об одном саквояже, ну или чемодане. Ага, щаз!

Шмотье еще ладно. Его было не так и много, так что я быстро развесила все по вешалкам, прошлась артефактом по измятым костюмам, пооблизывалась на рубашки из тонкой, очень приятной на ощупь ткани. В той самой первой, свистнутой у дракона, я

предпочитала спать. И не отказалась бы от еще парочки подобных.

Хм... Попросить, что ли, у дракона в качестве премии за хорошо выполненную работу?

Отмахнувшись от этих дурацких мыслей, я перешла к оставшемуся багажу дракона.

Куча книг и папок с документами. На кой черт ему столько? Папки ладно, просто сгрузить

на стол. А книги? Нет, их, конечно, можно тоже как попало запихать на полки шкафа, но

смысл? С тем же успехом их можно свалить в углу комнаты.

Тяжело вздохнув, я попыталась расставить их, самостоятельно определив категории. Все, что касается военного дела, – эта полка. Родословные и летописи человеческой

аристократии – сюда. То же самое, но по драконам – вон туда.

Магия... Вот эти я бы сама полистала на досуге, ибо чем ближе поступление в академию, тем больше у меня страхов по поводу того, не показалось ли мне тогда с волком, правда

ли я владею даром? Пробудить его повторно пока не удалось.

Так, а магия и магические ритуалы – это одно и то же или нет? Хм. Учитывая, что по

ритуалам не одна книга, на всякий случай поставила их вместе, но в категории магии. Тем

более что это была последняя полка.

Время давно перевалило за полдень, внизу уже наверняка немало посетителей, а к

вечеру их станет еще больше. Надо бы поскорее закончить здесь и бежать помогать

девчонкам. К тому же в животе настойчиво урчало, напоминая, что я не обедала, да и

заточенный на ходу бутерброд за нормальный завтрак точно не сойдет. Но мой взгляд то

и дело возвращался к столу, заваленному папками. В груди ворочалось чувство

неудовлетворенности своей работой. Интересно, то, что папки разного оттенка, о чем-нибудь говорит? Все желтого цвета, но некоторые темные, почти коричневые, а какие-то

настолько светлые, что при скудном освещении их можно посчитать едва ли не белыми.

Не удержавшись, открыла парочку из них одного оттенка и удовлетворенно кивнула, найдя подтверждение своей догадки. Сведения принадлежали одному округу.

Заодно испытала толику разочарования – обычная канцелярщина, ничего интересного-таинственного. На этой ноте можно было уходить, но...

Тяжело вздохнув, я принялась фасовать папки по разным стопкам. В конце концов, тут дел

на полчаса максимум, а оно не будет мне мозг мусолить, что могла расставить, а не

сделала. Интересно, я всегда была такой перфекционисткой, просто не обращала

внимания, или же тут оно расцвело во мне в полной мере?

Или это вовсе характеристика настоящей Эланиры, передавшаяся мне вместе с памятью?

Стук двери прервал мои размышления. На пороге появился мрачный как туча дракон.

Похоже, день у кого-то не задался. Что только подтвердила его следующая фраза, клокочущая яростью:

– Кто тебе позволил рыться в моих документах?!

30.

– Похоже, что я роюсь? – удивленно подняла бровь я, порадовавшись, что дракон не

пришел немного раньше, когда я в самом деле открывала папку. Не согласна с тем, что

это я «рылась», учитывая, что прочла всего пару строк из первой страницы, но кто знает

этого ненормального? – Вы приказали разложить ваши вещи, чем я и занимаюсь. Уже

заканчиваю.

И с невозмутимым видом продолжила раскладывать папки, подспудно опасаясь, что на

меня сейчас как минимум наорут, как максимум оттолкнут от стола. Но если дам слабину, а тем более покажу страх, могу спровоцировать еще больше. В своей прежней жизни я

сталкивалась с подобными кадрами. Тут только выезжать науверенности в своих

действиях, чтобы не стать жертвой. Тем более если верить монахине, что драконы больше

звери, чем люди, а значит, больше подвержены инстинктам...

Правда, тут самым логичным было бы быть тише воды, ниже травы, но не получается, хоть ты тресни! То ли маска шебутного пацаненка Лана слишком уж ко мне приросла, то

ли... А черт его знает, чего меня так понесло. На адреналине, что ли? Или та самая

гормональная химия, спрогнозированная монахиней, вступила в бой?

– И по какому же принципу ты раскладываешь, не читая содержимое? —язвительно

протянул Дрейк, подходя ближе к столу. – И зачем?

– А я должен был просто свалить все в кучу? Уж простите, но я привык качественно

выполнять свою работу, – парировала я. – Раскладываю по цветам, ибо это, скорее

всего, свидетельствует о том, что папки приобретались в одном месте, а значит, и бумаги

относятся к одному городу или округу.

– Они все желтые, по каким еще цветам? – хмуро поинтересовался Дрейк, но градус его

злости значительно понизился.

Пришлось указать ему на оттенки, наглядно сравнив самый светлый желтый и самый

темный.

– А ты наблюдательный, – удивленно заметил Дрейк и пролистал несколько папок, явно

проверяя, верно ли я определила насчет округа. Негромко хмыкнул.

– Добавлю в список своих характеристик, – полусерьезно заявила я, вызвав смешок

дракона.

– Сразу после веселого и забавного?

Надо же, и запомнил, какую чушь я несла.

– Ну что вы, полученную от самого лорда дракона я торжественно поставлю на первое

место в этом списке, – открыто улыбнулась я.

– А как же наглость?

– Пусть для окружающих будет сюрприз, – фыркнула я и перешла на деловой тон:

– Я выполнил ваши поручения. Постельное белье и полотенца купил, поменял.

Все средства гигиены разложил в ванной, за качество ручаюсь. Артефакт для глажки также

приобрел, вашу одежду погладил и повесил в шкаф. Книги расставил.

Сначала думал по алфавиту, но вдруг вы не всех авторов знаете. Так что расфасовал по

простым категориям. Военное дело здесь, там аристократия, люди и драконы отдельно. А

здесь магия. Ритуалы сдвинул сюда.

– Не знал, что ты умеешь читать, – удивленно протянул дракон, рассматривая книги.

– Тем не менее заподозрили, что я роюсь в ваших бумагах, – язвительно напомнила я.

Тем неожиданнее было услышать ответ.

– Прости, день выдался тяжелым, вот и сказал первое, что пришло на ум, —поморщился

Дрейк и устало потер шею.

– Не знал, что вы умеете извиняться, – пробормотала я. Вот может же в самом деле

быть человечным! Гад или не гад, вот в чем вопрос... Или точнее: насколько гад?

– Я умею признавать свои ошибки, – пожал плечами он. – Вижу, ты купил шторы?

Их не было в списке. Обновляешь обстановку таверны за мой счет?

– Забочусь о вашем комфорте и уюте, – парировала я, уловив, что в его фразе скорее

любопытство, чем обвинение и осуждение. – Прежние были прозрачные совсем, с улицы

видно все, что происходит в комнате. Подумалось, что вам лишнее внимание ни к чему, иначе вы остались бы в той элитной гостинице, откуда я забрал ваши вещи. А так слухи по

городу, конечно, пойдут, что у нас тут дракон. Но если вы особо не будете появляться в

зале, люди поговорят да и забудут. Слухи на то и слухи, что сегодня одни, а завтра другие.

Кто ж в здравом рассудке поверит, что лорд драконов решит остаться здесь на ночлег?

Кстати, вы надолго к нам?

– Пока не знаю. Но до конца недели точно.

С этими словами он бросил мне монету. Я машинально ее поймала и, взглянув, едва не

выронила от удивления. Я впервые в этом мире держала настоящий золотой!

– Плата вперед. Десять серебряных за ночь, так ты сказал? – напомнил дракон

насмешливо, явно забавляясь моим шоком. – Сюда же включи стоимость питания.

Кормят тут в самом деле недурно.

– Э-э... Да оно и так входит, в общем-то. Все же десять серебряных за ночь.

Золотой – это десять ночей, а до конца недели осталось... – начала я, нервно сглотнув, но дракон меня перебил:

– Значит, останусь на десять ночей.

И довольно улыбнулся, открыто наслаждаясь моей растерянностью.

– Ага... – только и смогла выдавить я.

– Можешь идти, – продолжая улыбаться, негромко произнес дракон и отошел к

книжному шкафу, то ли проверяя, все ли книги на месте, то ли собираясь взять какую-то

конкретную.

И мне бы так и поступить, воспользовавшись разрешением дракона. И я дажечестно

двинулась к двери, но было еще кое-что, не дающее мне покоя. Тяжело вздохнув, я

сдалась и остановилась на пороге.

– Могу я задать вам вопрос?

Взгляд Дрейка прожигал меня насквозь, изучая, будто дракон хотел прочитать мысли.

Наконец он медленно кивнул, явно заинтригованный.

– Почему мне в той гостинице так легко поверили на слово? – спросила я. —Стоило

сказать, что вещи для вас, и никто не стал проверять.

Я и сама не могла понять, почему мне хочется получить ответ. В самом деле, не все ли

равно? Дали и дали. Причина же не в том, что меня в самом деле забавляет разговор с

драконом и хочется поболтать с ним о чем угодно еще немного, наслаждаясь шутливой

перепалкой?

Дрейк чуть приподнял бровь, будто я задала самый глупый вопрос на свете. Нахмурил лоб

и с легкой насмешкой ответил:

– Думаешь, кто-то осмелится использовать мое имя в своем вранье ради кражи моих же

вещей?

Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Вот эта драконья самоуверенность меня

определенно раздражала.

– Воры всегда рискуют, – пожала плечами, удерживая его взгляд.

Дрейк склонил голову с тем самым высокомерным спокойствием, с каким он обычно

говорил, будто соизволяя объяснить что-то очевидное.

– Не в случае с драконами. Расплата за такую дерзость может коснуться не только вора, но и его семьи и даже города.

Сейчас Дрейк не угрожал, сообщал словно всем известный факт, отчего по спине

пробежали мурашки. Сквозняк проскользнул в мансарду, на миг развевая занавеску.

Я почти наяву ощутила запах дыма, который мог бы быть от пылающего города.

– Жестокость ради жестокости? – скривилась я и все же решила прояснить этот момент

до конца: – Но ладно, допустим. А если вор – человек без семьи, ненавидит город и ему

в принципе нечего терять? Узнает, что в этой таверне поселился дракон, идет туда, забирает спокойно ваши вещи – и все.

Дрейк усмехнулся, и усмешка его была почти изумленной.

– Ты меня сейчас обвиняешь в беспечности?

– Не обвиняю, – пожала я плечами. – Прямо говорю. Нельзя полагаться только на страх.

Он сощурился, чуть подавшись вперед, как будто готовился поймать меня на слове.

– Ты предлагаешь мне заранее опасаться тебя, раз уж ты не испытываешь страха передо

мной?

– А с чего вы взяли, что я не боюсь? – Я вздернула подбородок выше и с вызовом

посмотрела ему прямо в глаза. – Может, внутри я обмираю от страха?

Дрейк фыркнул.

– Ага-ага. Считай, что поверил. Но ты прав: ошибку стоит исправить. Мне, наверное, стоит

наведаться в ту гостиницу и наказать тех, кто отдал мои вещи, даже не проверив, от меня

ли приказ, – заявил он будто бы серьезно, но его выдавала провокационная улыбка.

Готова поклясться, сейчас он просто дразнит меня, в самом деле испытывая удовольствие

от нашей словесной перепалки. И все же оставался шанс, что он серьезен. Ну не может же

он быть настолько отбитым?

Или может?

Я медленно выдохнула, унимая эмоции, и сложила руки на груди, делая вид, что

абсолютно спокойна.

– Еще чего! Это ведь ваш косяк. Почему вы мне сразу не дали хотя бы записку для

подтверждения приказа? Выходит, хотели подставить либо меня, либо их.

Он покачал головой, но улыбка на его лице была настоящей, как у того, кто развлекается

от души.

– Твоя логика меня сведет с ума, Лан. Ты думаешь, что из-за твоих слов я передумаю

идти туда?

Я вздохнула, с тоской покосившись на дверь. Вот же захотелось мне спросить! Уже бы

давно сидела внизу и обедала или обслуживала столики.

– Вообще-то, думаю, вам просто будет лень это делать. Судя по количеству папок, дел у

вас и так хватает, – резонно заметила я, кивнув на его стол.

Он откровенно рассмеялся, насмешливо качая головой.

– А вот, может, решу отдохнуть от работы и пойти развеяться таким образом.

– Странные у вас понятия об отдыхе, – усмехнулась я, упирая руки в боки. —Надеетесь, что я сейчас начну умолять не делать этого?

– Ты же сам заговорил об их ошибке, – усмехнулся он, по-прежнему не сводя с меня

глаз. – Интересно, насколько далеко распространяется твоя жажда справедливости.

– О, далеко, не сомневайтесь. И свои доводы по поводу виновного, если уж вам его так

хочется найти, я уже озвучил. – Я нарочно задержала взгляд на нем, а потом добавила, чуть приподняв подбородок: – Но могу добавить еще один: пойдете на них злость

сгонять – прощайтесь с моей вкусной яичницей.

Дрейк рассмеялся, откровенно забавляясь разговором.

– Ого, серьезная угроза, – покачал он головой и заговорщицки понизил голос: —Но, знаешь, малоэффективная. За открытое неповиновение и испорченную еду я покараю уже

тебя.

– Думаете, от этого яичница станет вкуснее? – Я тоже покачала головой, переходя на

серьезный тон: – Вынужден вас разочаровать, но не все делается так, как вам хочется, стоит только приказать или заплатить.

Дрейк усмехнулся, окинув меня долгим взглядом, но ничего не сказал, явно принимая

вызов.

– Иди уже, – беззлобно отмахнулся он и, все же взяв одну из книг, сел с ней за стол.

– Принести обед? – спросила я, чуть наклонив голову и не пытаясь возобновить

прежний разговор.

Он мотнул головой.

– Не стоит, я не голоден.

Уходя, я успела увидеть его легкую усмешку.

31.

Я наконец-то устроилась за столиком в уголке, стащив с кухни миску тушеных овощей и

ломоть свежеиспеченного хлеба. Люси все приговаривала что-то про то, что я «совсем

худой» и что если так и дальше продолжу мотаться по городу с поручениями этого

«несносного» постояльца, то от меня и вовсе ничего не останется. Вот уж кто тоже

дракона не боялся и вряд ли станет перед ним заискивать. Правда, она бы и не спорила с

ним по мелочам, и на отвлеченные темы вряд ли стала говорить... Передо мной на стол

внезапно хлопнулось блюдо с пышущими жаром пирожками с мясом.

– Ешь, а то на одних овощах сам станешь как овощ, – фыркнула Люси, подбоченившись.

– Круглым и румяным, как помидор? – усмехнулась я.

– Мелким, скрюченным, зеленым и вялым, как забытый на солнце огурец-недоросток, —

припечатала она и практически насильно впихнула мне пирожок в руку.

– Обидно, – констатировала я и послушно откусила пирожок.

С этим скоро определенно могут начаться проблемы. Прежняя хозяйка тела, похоже, действительно недоедала, но теперь вот формы начали появляться сами по себе. Такими

темпами вскоре придется покупать одежду посвободнее. Я вздохнула, подцепив на вилку

кусочек моркови. Грудь, понятно, можно утянуть, а вот задницу как спрятать? И вроде

времени до академии остается всего ничего, а тут, выходит, снова наряды подбирать.

Дракон еще этот...

– Кстати, забыла тебе сказать: Томас вернулся! Девки ему уже рассказали о вчерашнем

происшествии и новом постояльце. Так что он просил тебя зайти на задний двор, он там

дрова колет, – сообщила Люси, дождавшись, пока я доем.

Забыла она, как же! Именно поэтому следила, чтобы я съела все на тарелке, и только

после этого внезапно «вспомнила».

Но делиться своими подозрениями я не стала. Поблагодарив женщину, поспешила на

задний двор. Внутри завертелось тревожное предчувствие. Если уж так начистоту, Томас

дал нам недвусмысленный приказ работать вечером, только если народу в самом деле

будет чуть, да еще и врать, что эля почти не осталось, продаем по кружке на человека, чтобы не возникло никаких проблем. В противном случае закрыть таверну. И давил

больше на этот вариант. Это мы уже с девочками прикинули, что и так справимся, да и

врать про эль – это автоматически терять львиную долю выручки. Опять же, что мы, без

Томаса не справимся? Ну упс.

Подозреваю, свой нагоняй подавальщицы уже получили, теперь я на очереди.

Хотелось бы избежать этой встречи, но вечно бегать от хозяина все равно не удастся. Так

что я побрела через шумный зал в сторону черного хода, ощущая, как желудок тут же

сжался, предчувствуя разговор. На заднем дворе я нашла мужчину у поленницы. Он с

силой ударил топором по чурке, рассекая ее пополам, и только потом заметил меня.

– И кому же принадлежала «замечательная» идея принимать посетителей вечером как

всегда? Я что сказал? – с ходу выдал он угрюмо.

– Ты сказал закрыть таверну, когда посетителей станет много. А это все же понятие

довольно относительное, – натянуто улыбнулась я.

– Зубы мне не заговаривай. Маришка уже рассказала, чем все это для вас едва не

закончилось. А если бы никто не вмешался? Ты хоть представляешь, чем все могло

обернуться для Маришки, для тебя? – принялся распекать меня он.

И мне не оставалось ничего иного, как, понурив голову, слушать. Томас не кричал, не

обвинял меня во всех грехах. Но подбирал слова так, что груз вины давил все больше, а

оправдаться было нечем, потому что он прав.

– Всех денег не заработать, – наконец закончил свой спич мужчина.

– Поэтому таверне грозит вот-вот закрыться навсегда, – не выдержала я и поежилась

под пристальным взглядом Томаса. Об этом мы уже тоже говорили не раз. Причем не я

была инициатором. Точно так же Люси высказывала ему все, что думала о его умении

вести дела.

– Давай еще ты поучи меня, как распоряжаться моей таверной, – проворчал он и без

перехода спросил: – Что там с драконом? Правда, что ты сдал ему мансарду?

Я кивнула и, спохватившись, протянула Томасу монеты, полученные вчера, и сегодняшний

золотой.

– Это что? – изумленно выдохнул Томас, выронив топор, который чудом не упал ему на

ногу.

– Плата за десять дней наперед и за минувшую ночь. Я сказал, что стоимость одной ночи

десять серебряных, но сюда входит питание...

– Сколько?! – взвыл Томас, заставив несколько ворон, сидевших на ближайшем дереве, вспорхнуть с ветки. – Какие еще десять?! Да ты бредишь!

– Нормальная цена за то, что он нам клиентов будет распугивать своим присутствием. А

так всем выгода: он получил комнату с питанием, мы – плату. И бонусом в таверне станет

гораздо меньше пьяниц, только и заказывающих эль и пристающих к девчонкам...

– Десять монет, Лан. Слишком много. Верни лишнее. Можешь не сомневаться, он не

оценит обдираловку. Все драконы кровожадные твари, и то, что его занесло именно к

нам, точно не к добру. Иди и отдай ему деньги сейчас же, – тоном, не терпящим

возражения, приказал он.

Ну, тут уж я не выдержала. Резко выдохнула, сжимая кулаки, и не сдержалась:

– Томас, да ты и так за бесценок сдаешь комнаты. А еда? По качеству на уровне элитных

рестораций, а продаешь почти по себестоимости! Иногда даже и ниже, не мне тебе

рассказывать...

Томас покраснел, словно вареный рак.

– Я никогда не стану кормить людей дрянью!

Я подалась чуть вперед, окончательно поддавшись эмоциям:

– Так и бери за это нормальную цену! К нам ведь тоже не крестьяне одни захаживают, потянут...

– Да что ты понимаешь в ценах, босяк с улицы! – гневно рявкнул Томас, его голос эхом

разлетелся по двору. – У нас таверна не того класса, чтобы повысить...

– А может, и стоило бы поднять класс! Тогда не пришлось бы гоняться за медяками, —

сказала я, не отводя взгляда. – Пусть эль остается по старой цене, а уж за хорошую еду

возьми как положено! Кто сюда только за выпивкой ходит, так и будет за элем, а те, кто

знает, что у нас кормят лучше других, добавят, не пожалеют.

Томас прищурился, едва сдерживая злость.

– А то так и проживешь всю жизнь по уши в долгах, на грошах, зажмурившись, как

ребенок в темноте, – добавила я, уже сбавив тон, но все так же упрямо глядя ему в глаза.

– Я говорю неприятные вещи, знаю. Но сам подумай, что ты теряешь?

Томас сузил глаза, гневно выдыхая:

– Клиентов я теряю, дурья твоя башка!

Нашу перепалку прервал стук резко распахнувшейся двери. Высунувшаяся Кларисса с

перепуганным видом крикнула:

– Томас, дракон в зале! Требует встречи с тобой!

32.

Дрейк

Вечерние тени медленно заполняли мансарду, где, окруженный ровными стопками

папок, сидел дракон. Сквозь закатные лучи солнца он рассеянно всматривался в

документы перед собой. От каждого листа веяло неподъемной тяжестью – клубок, завязанный из тайн и интриг, отказывался поддаваться его стараниям.

Дрейк перевел взгляд на открытое окно. Слабый летний ветерок проникал в комнату, шурша бумагами, словно ненароком подталкивая его к действию. Он выдохнул и вновь

оглядел обширное полотно записей, выдержек из канцелярских книг, обрывков

переписок, отчетов от слуг и стражников. Все указывало на одно: его расследование

зашло в тупик. Множество ниточек, которые он терпеливо собирал последние полгода, переплелись в единый плотный комок. Дрейк знал, что должен быть способ распутать его, и все же... сколько бы он ни вертел его в мыслях, зацепить за кончик не удавалось.

Подозреваемых было в избытке – каждый имел свои мотивы, каждый мог таить свои

секреты. Однако одно имя выделялось среди прочих: Серхио, муж покойной

племянницы императора, Ариадны. Дрейк нахмурился, пытаясь отогнать наваждение

воспоминаний. Ее гибель стояла перед ним, как пятно, которое он до сих пор не мог

смыть. Восемь лет назад Ариадна пала в бою с демонами в соседнем мире, практически у

него на глазах. Он, являясь предводителем их войска, не успел прийти ей на помощь.

Сколько бы он ни прокручивал в голове тот день, ничего не изменишь. Дрейк подвел ее.

Серхио не раз высказывал в адрес императора кощунственные слова, но более всего

ненавидел Дрейка. Боль утраты разожгла в нем слепую ненависть, и его проклятия, звучавшие в пылу отчаяния, могли бы сломить любого. Но для дракона, потерявшего свою

истинную, такие слова были естественны, оправданны... Дрейк понимал. Чужая

ненависть, как и своя боль, словно комок льда осталась внутри, но не притупила рассудок.

И когда спустя два года после трагедии Серхио вернулся в свет, он будто преобразился, словно горя и не бывало.

Совпадение ли, что первое покушение на императора произошло вскоре после этого? С

каждым нападением тень подозрений над Серхио сгущалась все сильнее, однако Дрейк

не мог поверить, что это была просто месть. Слишком мелко для столь амбициозного

дракона, который в своем мире по праву мог занять трон.

Дрейк глубоко вдохнул, чувствуя, как гулкая тяжесть в груди отзывается болью, словно

предвещая что-то неотвратимое. Если не месть, то что тогда? Ради чего все это? В свой

мир возвращаться Серхио не собирается. Занять трон здесь физически не сможет.

Союзников у него нет, как и явных фаворитов. Тогда кого же он планирует посадить на

трон, если за покушениями все же стоит он? Или правильнее будет сказать – от чьего

имени он собирается править, оставаясь в тени? Как же все усложняет то, что у

императора нет наследников!

Дрейк опустил голову, разглядывая свое отражение в настенном зеркале. Ему вдруг

вспомнилась его истинная, которую он так и не сумел пока отыскать. Он был уверен, что

любой дракон узнает свою пару, стоит ему только почуять ее запах, столкнуться с ней

взглядом. Но ему не хватило для этого даже жарких поцелуев и объятий. Что-то брезжило

на границе сознания, но постоянный недосып и действие проклятых эранитов

значительно притупили все чувства, не давая ему увидеть очевидное.

Может, то же произошло и с императором? Мысль захватила Дрейка, и он чуть подался

вперед. Император мог иметь наследника лишь от своей истинной – таков закон

природы, который ни один дракон не мог обойти. Но что, если дракон не узнает свою

истинную, как это случилось с ним? Дрейк едва заметно ухмыльнулся, понимая, что

раньше ему даже не пришло бы это в голову. Еще месяц назад он бы сказал, что это

невозможно. Но сейчас...

Эта догадка засела в мыслях, продолжив развиваться. Дрейк готов был предположить, что

император все же встретил свою истинную. Но, ослепленный какими-то обстоятельствами

– может быть, ранением или дурманом, – не узнал ее, что не помешало им разделить

ложе...

На мгновение перед глазами вспыхнул образ, как тени прошлого: человеческая

темноволосая девушка с нереально бледной кожей, как лунное сияние. Такая хрупкая, такая мягкая, такая сладкая, такая... коварная!

Звук шороха смятой бумаги вернул его к реальности. Он быстро стряхнул странное

наваждение. Вот уж точно не время думать о своих проблемах, когда он стоит на пороге

разгадки. Он еще обязательно найдет Эланиру и познает ее полностью, но все потом.

Мысли Дрейка неслись дальше.

«А если предположить, что от связи с императором его истинная понесла? Сам же

император по каким-то причинам вынужден был вернуться на наши земли, так и не узнав, какое сокровище держал в руках?»

От волнения Дрейк встал из-за стола и принялся ходить по комнате, находя в идее, которая сперва показалась ему бредовой, все больше логики.

Без драконьей магии человеческая девушка не сумеет разродиться, а значит, истинная

императора умерла и у него больше и не было шансов ее отыскать. В такой ситуации

ребенок-полукровка мог остаться среди людей, не подозревая о своем наследии. До

своего первого обращения такие дети по запаху неотличимы от человеческих. И тогда, получается, наследник у императора все же есть, осталось его только найти.

И каковы тогда шансы на то, что все это просчитал и Серхио и его давние визиты на

человеческие земли несут одну цель: найти императорского бастарда, при котором он