Текст книги "Право первой ночи для генерала драконов (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

едва слышно прошептала она.

Невинность?! Серьезно?! Эти слова, как острые ножи, вонзились в его сердце. От ярости, накрывшей его огненной волной, ему удалось открыть оба глаза. Но тело все еще не

слушалось. Он не мог пошевелиться, не мог остановить ее. Только и оставалось, что

смотреть на ее фигурку в дверном проеме, замотанную в штору по самую шею.

Стражники, конечно, поверили ей. Один из них даже накинул ей на плечи свою куртку и

предложил проводить. Но Эланира, поблагодарив, отказалась и выскользнула из

комнаты, оставив Дрейка в одиночестве и бессилии.

Действие парализующего вещества начнет слабеть лишь через несколько часов. Но мысли

о том, как он проучит эту маленькую лгунью, не покидали его. Он представлял, как ее

взгляд наполнится ужасом, когда он наконец найдет ее. После чего он все же

воспользуется своим правом первой ночи по полной, заставит ее плавиться от

удовольствия в его руках, раз за разом выкрикивать его имя, подбираясь к самому пику...

А что это случится очень скоро, он не сомневался. В конце концов, куда может деться

жена барона, если не вернуться домой?

9.

Эланира

Ночь окутала замок плотной завесой тьмы, и я тихо выскользнула за массивные двери.

Сердце в груди бешено колотилось, отдавая колкими искрами недоверчивой радости: неужели получилось? Мне казалось, что следом непременно понесутся крики

стражников, пришедшего в себя дракона, барона, в конце концов. Но никто не остановил

меня. Я осторожно ступила на холодные каменные ступени, ведущие вниз, в сторону леса, где на горизонте мерцали редкие огни деревни. Или это все же считается городом?

Однофигственно. Лишь бы убраться отсюда подальше. К тому же настоящая Эланира тоже

не особо любила его, предпочтя жить в охотничьем домике в лесу.

Прохладный ночной воздух обдал лицо, и я невольно поежилась, пытаясь сохранить

спокойствие. В темноте раздавался лай собак, прерываемый редкими отголосками

волчьего воя из глубины леса. Жуткий звук пробирал до костей. Идти туда не хотелось, но

утром сбежать будет в разы сложнее. Волки или лорд Дрейк и барон – выбор, конечно, не из простых. И все же я предпочту волков.

Прежде чем окунуться в лесную темноту, я остановилась на мгновение. В памяти начали

всплывать образы, не мои, но такие знакомые. Я видела крохотный домик, окруженный

густыми деревьями. Воспоминания Эланиры о ее доме проникли в мой разум, ведя меня

сквозь тьму. Я знала дорогу, как будто сама выросла здесь, знала, как пройти дальше по

тропинке через лес, чтобы добраться до храма.

Лес встречал меня мраком и сыростью. Ветки цеплялись за одежду, щекотали кожу, заставляя нервно оглядываться. Листья тихо шуршали под ногами, каждый шорох

отдавался в сознании как удар молота.

Дом Эланиры оказался скромной лачугой, едва заметной среди густой растительности.

Свет луны лишь слегка пробивался сквозь облака, освещая старую, но чистую дверь.

Войдя внутрь, я почувствовала запах трав – резкий, насыщенный, почти удушающий.

Несмотря на убогость обстановки, здесь царила чистота. Все находилось на своих местах, но каждая вещь казалась старой, потертой временем. На полках стояли сосуды с

засушенными растениями, на столе было аккуратно разложено множество пучков трав.

Мой взгляд задержался на миниатюрном алтаре, заботливо устроенном в углу комнаты.

Его украшали простые, но очевидно значимые для Эланиры предметы.

Среди россыпи трав стояли огарки самодельных свечей и что-то вроде священных

фигурок. Богиня, которой поклонялась девушка, казалась далекой и непонятной, но ее

присутствие ощущалось в каждой мелочи.

Я подошла к полкам и начала собирать припасы. Взяла походную сумку, на дне которой

нашла несколько монет и мешочек с сушеными ягодами. Вещи укладывала бережно, словно сама Эланира подсказывала, что взять. Мои руки автоматически выбирали самое

необходимое: нож, флягу, горсть лечебных трав, какие-то, снадобья, мешочек крупы, сменную одежду... Сумка получилась внушительной, я даже запереживала, что не смогу

поднять ее, учитывая свое нынешнее тщедушное телосложение. Но я на удивление

недооценила девушку, явно привыкшую к физическому труду.

Собрав все необходимое, я собралась было переодеться, но в скудном гардеробе

Эланиры имелась лишь парочка видавших виды штопаных платьев да одно с натяжкой

выходное. К моему глубочайшему сожалению, девушки этого мира штанов не носили.

«Только магички», – донеслась далекая мысль-воспоминание. Увы, я была не магичка, а

всего лишь сбежавшая жена барона тире несостоявшаяся любовница дракона. Именно

поэтому мне штаны были нужнее, чем какой-то среднестатистической волшебнице! И у

меня были одни такие. Сейчас на мне.

Вот только золотая вышивка и дорогая плотная ткань давали мне мало шансов остаться в

них незаметной. Хм...

Не знаю, пришли ли тут на помощь умения рукодельницы Эланиры, или мои попытки

соорудить что-то на школьных уроках труда не пропали даром. Но мне удалось быстро и

аккуратно спороть всю вышивку. Отрезать лишнюю длину также не составило особых

проблем. В ремне проделала еще одну дырку, подогнав по талии. Осталось что-то решить

с новизной и дороговизной ткани.

Идея созрела быстро. Выбежав на крыльцо дома, я подхватила первый попавшийся

булыжник у порога. Осторожно потерла им штанины, чтобы они выглядели

поношенными. Придирчиво осмотрела результат. Хм, а ничего так получается!

Камень шоркал по плотной ткани, оставляя на ней едва заметные потертости. Это

казалось почти ритуалом – чем-то, что должно было укрепить мою решимость.

Шум, возникавший от трения, напоминал шорох шагов в ночи, но не пугал, наоборот, успокаивал.

Хорошо бы проделать нечто подобное и с рубашкой, но времени было в обрез. И так

долго провозилась – край неба окрасился розовым, знаменуя скорый рассвет.

Так что я ограничилась лишь тем, что спорола золотую вышивку и с нее тоже.

Завернув ее в кусок старой ткани, тоже сунула в сумку. Кто знает, возможно, удастся

продать где-нибудь позже, что-нибудь выручить за нее. Начинать новую жизнь всяко

лучше, имея хоть какие-то средства к существованию.

Оглянувшись вокруг, я убедилась, что не оставила за собой следов. Хотелось надеяться, что меня никто не будет искать, но... Не с моим везением.

Последний взгляд на маленький алтарь вызвал странное чувство тоски. Эланира, казалось, говорила со мной через эти предметы, словно предупреждала о чем-то важном.

Медлить больше нельзя. Пора уходить.

Рассвет медленно пробивался сквозь густую листву, окрашивая лес в бледные розовые и

золотистые оттенки. Я брела по тропе, чувствуя, как ноги становятся все тяжелее с

каждым шагом. Холодная сырость леса проникала под одежду, заставляя меня ежиться.

Тихий шелест листвы, далекий крик какой-то птицы, шуршание под ногами – все это

сливалось в странную, почти гипнотическую какофонию, которая, казалось, хотела

убаюкать меня, отвлечь от мыслей.

Я чувствовала, как тягучая тревога заполняет грудь, предчувствие чего-то нехорошего

делало воздух вокруг вязким и тяжелым. Дрейк, должно быть, уже очнулся. И, вероятно, вспомнил все, что произошло. Господи, чем я только думала?! Моя попытка разыграть

невинность, создать видимость того, что между нами что-то было, сейчас казалась мне

невероятно глупой. А главное, опасной.

Если он не бросился в погоню, то это сделает барон. Они оба сейчас наверняка

взбешенные, униженные и обозленные. Мысль об этом сжала сердце, словно чьи-то

невидимые пальцы захватили его в тиски. Я ускорила шаг, чувствуя, как меня охватывает

паника. Эланира пока затихарилась на задворках сознания и никаких ценных мыслей-воспоминаний не подбрасывала.

Лес казался бесконечным. Ветер тихо стонал среди деревьев, качал ветви, словно

шепотом сообщая о моей приближающейся гибели. Но я продолжала идти.

Бесцельно. Бессмысленно. Все, что мне оставалось, – это дойти до храма, отпустить душу

Эланиры и... и что дальше? Легко ей сказать: у тебя начнется новая жизнь. Только какая?

Куда мне идти, что делать? Что я вообще могу?

Руки дрожали, и я сжала их в кулаки, пытаясь унять эту дрожь. Эланира была простой

сиротой, жившей в обедневшем провинциальном городке. Никаких особых умений, никаких навыков. Читать с грехом пополам научилась, зубря молитвы, ну еще в травах

разбиралась. Да тут каждая вторая деревенская барышня в них разбирается, а мне пока

недоступны даже эти знания девушки.

В таком случае что могла предложить я? Принести знания из своего техногенного мира в

этот? Как бы не так! Я аналитик компьютерных систем, мать его так! И где мне применять

свои знания, когда вокруг магия и драконы?

Мысли хаотично метались, находя все новые и новые поводы для беспокойства. В общем-то, это моя привычная реакция на какой-либо грандиозный кабздец.

Вначале действую на адреналине, затем паникую, нагнетая все больше, после либо

нахожу выход из ситуации, либо сначала впадаю в истерику, а потом нахожу выход из

ситуации. И судя по тому, как меня с каждым шагом трясло все больше, я была близка к

последнему варианту. Вот только надежды на то, что найду идеальное решение своих

проблем, практически не было...

Лес начал редеть, и я уловила слабые проблески света. По моим прикидкам, скоро

должен был показаться храм. Я шла на автопилоте, даже не задумываясь, куда ступаю, пока не раздался резкий треск веток. Мгновение спустя из кустов передо мной выскочил

крупный волк.

Он угрожающе скалил зубы, его глаза сверкали в слабом свете рассвета. Холодный пот

пробежал по спине, и на секунду я застыла, не в силах двинуться.

Страх захлестнул меня, сковав мысли и движения. Но внезапно вместо паники в груди

вспыхнула ярость. После всего, что я пережила, все закончится вот так? Нет, серьезно?!

Сначала меня убил грузовик, потом барон, затем едва не изнасиловал дракон... И теперь я

должна стать завтраком для этого припадочного волка?

– А ну, пошел прочь, псина сутулая! – вырвалось из меня прежде, чем я успела

подумать. Гнев придал голосу резкости, и даже рука сама собой взметнулась в

угрожающем жесте.

Волк на миг замер, пораженный такой наглостью. Его морда исказилась в недоумении, но

тут с моей руки сорвались яркие искры. Они взлетели в воздух и обрушились на зверя, одна из них ударила его прямо в нос. Волк взвизгнул и, поджав хвост, бросился прочь, скрываясь в лесных тенях.

Я застыла на месте, смотря на свои пальцы. Огонь медленно угасал, оставляя за собой

только слабое тепло. В голове не укладывалось то, что произошло. Магия.

Это была магия, и она вышла из меня. У настоящей Эланиры не было никакого

магического дара. Получается, он только что раскрылся?

Я ощутила прилив странного восторга, смешанного с опасением. Это открытие могло

кардинально изменить мою жизнь в лучшую сторону. Магия в этом мире —это сила, это

возможности. Может быть, у меня есть шанс на что-то большее?

Интересно, а как тут с магическими академиями? Есть ли бюджетные места? И что по

документам? Паспорт там, не знаю, свидетельство о рождении... Угу, а заодно и о браке.

Эта мысль была настолько нелепой и смешной, что я невольно рассмеялась, представляя, как объясняю экзаменаторам свою недавнюю историю. И все же дела у меня, похоже, далеко не так плохи, как могли бы. А еще это означало, что я теперь с чистой совестью

могу носить штаны.

Итак, на повестке дня: дойти до храма, отпустить душу Эланиры, узнать у кого-нибудь хоть

что-то о том, где обучаются маги, и... весьма желательно при этом не попасть в лапы

дракона.

10.

Дрейк

Когда Дрейк наконец вышел из своих покоев, утренний свет больно резанул глаза, но это

было ничто по сравнению с яростью, что бурлила в его груди. Злость отравляла каждую

мысль. Стражники, стоявшие у двери, испуганно сжались. Но к их счастью, Дрейк

понимал, что смена караула произошла буквально час назад и эти двое точно ничего не

могли знать.

Дракон тяжело шел по коридору, шаги эхом отдавались от стен. Лицо его оставалось

спокойным, но в глазах полыхал едва сдерживаемый гнев. Слуги, завидев генерала, тут

же поспешно отводили взгляды, боясь даже дышать в его присутствии. Один из них

дрожащими руками прижал к груди поднос с пустыми бокалами, молясь про себя, чтобы

лорд не обратил на него внимания. Но путь того лежал в комнату, отведенную для

стражников.

– Где Эланира? – Голос прозвучал низко, с холодной угрозой.

Стражники, караулившие ночью у его покоев, переглянулись, явно не зная, что сказать.

Наконец старший по званию собрался с силами и заговорил, спотыкаясь на каждом слове:

– Милорд, она... э-э... вышла через... – Стражник судорожно потер лоб, будто пытаясь

вспомнить детали. – Через двадцать минут, милорд. Сказала, что пойдет к барону...

плакать, да... после того, как... как все закончилось.

Дрейк только сейчас понял, что, помимо страха, в глазах человека светится осуждение. И

пусть Дрейк сам слышал все, что эта лгунья говорила стражникам, эти слова и реакции

разъярили его еще больше. Гнев волной прошел по телу Дрейка. Стражник попятился, боясь, что дракон вот-вот ударит его.

– К мужу?! – Громыхающий рык Дрейка, как раскат грома, эхом разнесся по коридору.

Слуги, прислушивающиеся к происходящему, попятились, готовые в любой момент

броситься наутек. В груди дракона закипала новая волна гнева. Она не просто сбежала, она его выставила дураком. Всем своим видом дала понять, что он грубый мужлан, который только и способен, что использовать девушку для своего удовольствия!

Тем удивительнее было, что стражник нашел в себе силы продолжать, щедро делясь

неодобрением во взгляде и интонациях.

– Милорд... она выглядела очень... – начал он, но замялся, когда Дрейк впился в него

тяжелым взглядом. – Очень подавленной и несчастной.

Он бы сказал что-то еще, что-то, что точно спровоцировало бы Дрейка, но вовремя

замолчал, осознавая, что и так позволил себе слишком много.

Дрейк мгновенно понял, как его действия выставили перед другими. Он стиснул зубы, но

сдержался, не двигаясь с места. Сейчас не время выплескивать ярость на слуг. Рывком

развернулся и стремительно направился к дому барона, задыхаясь от кипящей в нем

злости.

Двери дома с треском распахнулись, и Дрейк влетел в просторный зал. Барон, услышав

шаги, выскочил из соседней комнаты и, завидев дракона, мгновенно побледнел.

– Где она?! – Дрейк едва сдерживался, чтобы не выпустить огонь, что клокотал в его

груди. В человеческой ипостаси это практически невозможно, но драконья сущность

полностью разделяла его чувства и была совсем не против частичной трансформации.

Барон, заметно дрожа, замахал руками:

– М-ми-милорд, вы о ком? Эланира же у вас... Мы полагали, что...

– У меня? – Гнев захлестнул его с новой силой. – Ты хочешь сказать, что она здесь не

появлялась?

Барон растерянно заморгал, пятясь назад:

– Милорд, мы думали, что это хороший знак, что она вам... понравилась и вы... —Он

гулко сглотнул, не в силах закончить фразу.

– Понравилась? – Дрейк скрестил руки на груди, чтобы удержать себя от того, чтобы не

схватить барона за горло. – А ты в курсе, что она заявила всем, что все закончилось, и

ушла к тебе? При этом выставила меня грубым мужиком, который изнасиловал ее и сразу

уснул?

Барон заметно затрясся, едва не падая от напряжения.

– Э-это, сейчас, милорд! Я... мы ее найдем! Я обещаю! Сейчас за патлы ее сюда

притащат, она будет умолять вас о прощении. Вы сможете наказать ее так, как сочтете

нужным! Я... я вам ее вообще отдам. Хоть насовсем, если она переживет ваш гнев...

Дрейк поморщился, услышав эти слова, но промолчал. Барон был ничтожен в своей

подлости, но ярость, что кипела внутри дракона, затуманивала рассудок. Сейчас главное

было найти Эланиру.

– Найди ее, – прорычал он. – И быстро.

Барон, видя, что дракон не возражает, тут же выскочил в коридор и заверещал как на

плахе:

– Стражу на поиски, немедленно! Найдите эту дрянь!

И совсем тихо, уже ни к кому не обращаясь, прошипел себе под нос:

– Зря только на целителя потратился. Лучше бы подохла в подземельях, тупая

деревенщина.

И вот эту фразу оставить без внимания Дрейк уже не мог...

Дрейк остановился у двери, его дыхание было тяжелым, как будто каждый вдох обжигал

легкие. Ярость все еще кипела в его груди, но он старался сдерживать ее, по крайней

мере в пределах этого проклятого дома. Шорох метлы, едва заметный, заставил его

обратить внимание на служанку, которая тихо подметала в коридоре.

– Ты, – резко бросил Дрейк, его голос напоминал рык, от которого по спине пробегал

холодный пот. – Иди сюда.

Девушка испуганно пискнула, не громче мыши, но покорно вошла в комнату с видом, будто ее сейчас испепелят на месте, перед этим жестоко надругавшись.

Дрейк поморщился, понимая, что после того, что наплела Эланира, за ним надолго

закрепилась определенная слава. И с одной стороны, ему было абсолютно плевать, кто и

что из этих людишек о нем думает, а с другой, аж руки чесались проучить нахалку за это

унижение! Правда, пока он даже сам себе не мог ответить на вопрос, что же с ней

сделает. Главное – найти!

– Что было между бароном и Эланирой? – грубо спросил он.

Служанка вздрогнула, метла выпала из ее рук с тихим стуком. Девушка заметно, дрожала, явно понимая, что правда может стоить ей жизни, но молчание приведет к куда худшему

результату. Ее глаза метнулись к двери, но мысль сбежать вряд ли родилась в ее голове.

Скорее, была глупая надежда, что сейчас кто-нибудь войдет и избавит ее от

необходимости отвечать. Тщетно. Дракон смотрел на нее, не сводя взгляда.

– М-милорд, – начала она дрожащим голосом, нервно теребя передник. – Я... я ничего

не знаю, не видела...

– Не лги. – Голос Дрейка был низким и тихим, но в нем было столько угрозы, что

служанка мгновенно прекратила попытки увильнуть.

Она сглотнула и поспешила выговорить:

– Барон... он... жестокий человек, милорд. Девушку... эту, Эланиру, он едва не убил, когда она вздумала сопротивляться. Мы... мы думали, что она умрет в подвале, так и не

придя в сознание. Но неожиданно вчера вечером барон приказал привести ее оттуда, даже вызвал ей целителя... – Она опустила глаза, как будто боясь встретиться с его

гневом.

– Почему же никто из вас не попытался возразить, помочь умирающей девушке, если все

всё знали? – прорычал Дрейк, на миг испытав острое желание схватить служанку за

плечи и как следует встряхнуть.

– За малейшее непослушание барон наказывает не только слуг, но и жителей города. Не

всегда удается полностью восстановиться после этого. Эланира не первая, кто после

побоев не смог оправиться своими силами... – прошептала девушка, глядя себе под ноги.

На пол упала слезинка, за ней вторая. Служанка, казалось, этого не заметила, продолжая

говорить: – Его нельзя ослушаться, ему нельзя перечить. Мы все здесь под страхом его

гнева. Многие... многие просто, бегут, милорд. У кого есть полезные умения, которые

помогут выжить в другом месте, или сбережения.

Дрейк слушал, и каждая ее фраза словно наждаком царапала его сознание.

Вспомнились странности, которые он обнаружил в бумагах: низкая производительность, упадок, вялость местных жителей. Теперь все стало яснее: одни умирали от побоев, другие бежали, третьи слепо подчинялись и по выдуманным причинам сидели в

подземелье. Работать действительно оказалось некому.

Дрейк сжал кулаки так, что ногти впились в кожу. Услышанное вызвало в нем отвращение.

Нужно будет отправить депешу в человеческую столицу, пусть разберутся со своими

гнойниками. Дрейк же не собирался взваливать на себя чужие проблемы. Теперь

становилось ясно, что барон не представляет ценности для него и дракону здесь делать

больше нечего. Но Эланира... ее он заберет.

Шаги вошедшего в комнату стражника заставили его отвлечься от служанки. Парень

отчаянно пытался не выглядеть испуганным, но его колени заметно подрагивали.

– Милорд... – Голос стражника дрожал, но он продолжил: – Мы обыскали дом...

Эланиры там нет.

Дрейк сжал зубы так, что скулы напряглись.

– Нет? – холодно переспросил он. Повисла тяжелая пауза.

Стражник едва не отшатнулся, но все же нашел в себе силы продолжить:

– Да, милорд. Дом пустой. Но... кажется, она была там недавно.

Дрейк не ответил. Больше ждать он не собирался и сам направился к дому беглянки.

Вскоре дракон стоял внутри лачуги, где раньше жила Эланира. В воздухе все еще витал ее

запах – слабый, едва уловимый, но достаточно явственный для дракона. Она

действительно была здесь. И совсем недавно.

Дрейк прошел по комнате, вдыхая ее аромат. Его ноздри раздувались, внутри что-то

сладко пульсировало. Этот запах... он был притягательным, почти дурманящим. От него

кружилась голова и в груди что-то ворочалось, требуя свою добычу. Похожее было и

вчера, когда он только ее увидел, но тогда списал на действие цветов.

Сейчас же...

– Найду тебя... – прошептал он, не сдерживая ни угрозы, ни обещания. – И так

использую свое право первой ночи, что ты глаз не сомкнешь до рассвета. Ты будешь

стонать и извиваться подо мной от страсти, на пике удовольствия выкрикивая мое имя.

Эти слова будто разбудили зверя внутри него. Дракон зарычал, ощутив себя охотником, преследующим добычу.

– Мое, – прошипел Дрейк одновременно с тем, как в его голове раздался ‘рычащий

голос его звериной сущности: «Мое».

Внезапно до Дрейка дошло то, что драконья сущность осознала раньше него.

Эланира... его истинная пара.

11.

Эланира

Тусклый предутренний свет просачивался сквозь ветви деревьев, под ногами

похрустывали листья. Я подходила к храму, чувствуя, как в груди нарастает какое-то

непонятное напряжение. Деревянные ставни, облезшая краска на стенах и затянутая

паутиной дверь – все здесь говорило о забвении и запустении, но вместе с тем в этом

месте было что-то, что не позволило ему окончательно погрузиться во тьму времен.

Сквозняк дул через полузакрытые окна, наполняя храм тихими, еле слышными шорохами, будто его стены еще дышали, хотя давно должны были умереть. Все это место навевало

жуть. И сюда Эланира планировала перебраться и жить? С ума сойти.

Зябко передернувшись, я толкнула дверь, и она открылась с протяжным скрипом, будто

жалуясь на свое существование. Внутри здания меня встретила тишина, пронзенная лишь

слабым эхом шагов по каменному полу. Но вот что-то шевельнулось в тени у алтаря —

старая, согбенная фигура монахини. Она стояла так, словно ждала меня все это время, хотя ее пустые глаза смотрели куда-то мимо.

Признаюсь честно, на этом моменте я знатно струхнула и с трудом подавила желание

развернуться и броситься обратно в лес на поиски волка. Почти дружбан как-никак.

– Ты не Эланира, – произнесла женщина без всякого приветствия, ее голос был слабым, но уверенным.

Мое сердце замерло на мгновение. Как она могла это знать? Она ведь была слепой. Да

что здесь творится? Эланира, ты это видишь, слышишь, осознаешь?

Куда ты меня затащила?!

– Нет, я... – начала я, но тут же была перебита.

– Не лги. – Монахиня заговорила еще более отстраненным тоном, в ее словах было что-то вечное, непреклонное. – Ты можешь обмануть зрячих, но я всегда видела это светлое

дитя совсем иначе. Чувствовала ее как свое продолжение...

Она с тобой, верно?

Я сбилась с мысли, отчаянно стараясь подобрать слова, которые объяснили бы все, что

произошло. Внутри меня поднималась растерянность, смешанная со страхом. Слова

полились как-то нескладно, быстро, но монахиня слушала молча, не перебивая. Я

рассказала о бароне, о том, как настоящая Эланира умерла, как я встретила ее в

междумирье и пообещала привести ее душу к алтарю.

Монахиня тяжело вздохнула, ее дыхание было похоже на шум ветра, бьющегося о стены

старого дома.

– Эланира... – прошептала она с тихим сожалением. – Тяжелая у нее была судьба, но

теперь, хоть так, она будет со своей богиней. Ты выполнила ее последнюю волю, и за это

я тебе благодарна.

Она медленно направилась к алтарю, приглашая меня следовать за ней. Мы вошли в

маленький зал, который оказался неожиданно уютным, несмотря на ветхость, остального

храма. Здесь, среди старых каменных стен, веяло теплом и покоем.

Легкий свет мягко падал на грубый, но тщательно ухоженный отполированный каменный

алтарь, перед которым горели несколько свечей. Вокруг не было богатства, но каждая

деталь, каждая мелочь говорила о заботе и вере, что вкладывались в это место.

Я чувствовала, как энергия, тихая и умиротворяющая, струится сквозь стены, пронизывает

воздух. Это был не просто храм. Это было убежище, место, где душа могла найти покой. Я

начала понимать, почему Эланира, не имея уюта дома, стремилась провести свою жизнь

здесь.

Подойдя к алтарю, я, дрожа, протянула руку. Мои пальцы коснулись холодного камня, и

что-то вспыхнуло внутри меня, словно рвущаяся из глубины сила. Я вздрогнула, в груди

разлилась боль, и на мгновение мне показалось, что я услышала тихий шепот:

– Спасибо... Будь счастлива.

Я замерла. Эланира покинула меня. Ее душа наконец обрела покой, и я осталась в этом

мире совершенно одна...

– Ты сделала свое дело, – раздался мягкий голос монахини за моей спиной. – А теперь

тебе нужно набраться сил. На твою долю свалилось немало. Раздели со мной трапезу.

Я повернулась, все еще слегка дрожа от волнения и недавних событий.

– Да, конечно... – ответила я. Но вдруг в голове вспыхнула мысль. – Можно.

Можно я сперва помоюсь? Путешествие через лес... – Я нерешительно посмотрела на

свои пыльные руки, чувствуя, как неприятно чешется кожа с налипшими на нее мелкими

соринками-травинками. Да и в целом не покидало чувство, что под рубашкой по мне

ползают муравьи.

Монахиня кивнула с пониманием.

– Следуй за мной.

Мы шли по узким каменным коридорам, которые становились все более сырыми и

прохладными. Я чувствовала сквозняк, который то и дело касался моего лица, и запах

земли стал сильнее. В конце концов коридор вывел нас в естественную пещеру, где

журчали горячие источники. От воды поднимался пар, наполняя воздух влажным теплом.

Место было тихим, почти сказочным.

– Вот здесь ты можешь омыться, – сказала монахиня и указала рукой на грубо

сколоченный деревянный табурет, на котором лежали моющие принадлежности.

После чего вышла.

Я погрузилась в горячую воду, чувствуя, как напряжение и усталость смываются прочь.

Вода касалась моей кожи, будто обнимая ее, а я наконец позволила себе расслабиться.

Зачерпнув из горшочка приятно пахнущей субстанции, заменявшей здесь мыло, принялась наносить на тело. И удивленно уставилась на небольшой рисунок на коже

бедра, похожий на татуировку. Еще сегодня ночью ничего подобного на мне точно не

было.

– Что за... – пробормотала я и потерла рисунок сильнее. Но он и не думал становиться

бледнее, словно это в самом деле татуировка! – Черт возьми!

Я снова попыталась избавиться от него, но все было без толку. Взяв горсть сухих то ли

трав, то ли водорослей, заменявших мочалку, с силой терла ими кожу до покраснения, но

на татуировке это никак не сказывалось, заставляя меня ругаться все больше и громче. Тут

я услышала шаги монахини, она появилась в дверном проеме.

– Что случилось, дитя? – спросила она с легким беспокойством.

– Это! – Я указала на свое бедро, запоздало вспомнив, что женщина как раз и не может

увидеть, на что я показываю. – У меня на ноге проявилась татуировка! Ее раньше не

было! Это из-за того, что во мне пробудилась магия, или потому, что, душа Эланиры

покинула меня?

Монахиня замерла на мгновение, и в воздухе повисла странная напряженная тишина.

– Как выглядит рисунок? – наконец спросила женщина.

– Мм... Сложно сказать, – нахмурилась я, всматриваясь в причудливое переплетение

линий, пытаясь понять, что мне это напоминает. – Бабочка над распустившимся

цветком... Ну или птица. Но бабочка логичнее.

– Дракон над пламенем? – выдала на диво удачное сравнение монахиня, заставив меня

взглянуть на татуировку другими глазами.

– Вы знаете, похоже. Пожалуй, это оно.

– признала я и похолодела от ее следующих слов.

– Это знак, – тихо произнесла она. – Знак истинной пары. Дракон выбрал тебя. И теперь

он не успокоится, пока не найдет.

Пока я переваривала услышанное, чувствуя, как неприятно липнут к спине мокрые

волосы, монахиня решила совсем уж добить меня.

– Метка истинной пары проявляется после первой ночи с драконом, – выдала она.

– Но... – Я резко вскинула голову, взгляд метнулся к ее лицу. – Я не... Я не имела с ним

близости!

Монахиня чуть повернулась, словно ощупывая мои эмоции своим слепым взглядом, затем продолжила все так же невозмутимо:

– Ошибки быть не может, дитя. Твоя кровь окропила его чресла.

12.

Я замерла. В голове зашумело, словно весь мир вдруг схлопнулся в одну точку.

Казалось, стены вокруг начали давить на меня, воздух стал плотным, как вода.

Кровь? Чресла? Да ладно! Мое глупое решение пожамкать его окровавленной рукой

именно за то самое место привело к татуировке?! Я еще суток не нахожусь в этом мире, а

нежданчики продолжают сыпаться на меня как из рога изобилия, все норовя прицельно

стукнуть по кумполу!

Оставаться в воде больше не было никакого желания. Наскоро ополоснувшись, я

выбралась из купели и, небрежно вытершись принесенным монахиней полотенцем, принялась одеваться. Монахиня же тем временем продолжала топить мою надежду на

то, что все не так уж плохо.

– Теперь он всегда узнает тебя по запаху, даже если каким-то образом изменишь

внешность.

Ее голос звучал все так же спокойно, словно она рассказывала, какой кофе предпочитает

на завтрак, а не о судьбе, навязанной драконьей магией.

– Нет... Он... Он меня ищет? И все из-за... – мой голос дрогнул, – из-за какой-то метки?

Ну ладно, себе можно не врать. Если память ему не отказала, причина преследования

будет не только в метке. Как минимум штаны потребует обратно...

– Такова их природа, – продолжила старуха и дала знак следовать за ней. —Драконы

живут в разных мирах. Могущественные, практически бессмертные существа, которые

могут обрести счастье и иметь детей только от своей истинной пары. Но истинная пара

крайне редко рождается в их родном мире. Это своего рода проклятие, рано или поздно

вынуждающее дракона покидать свой мир. Кто-то, возвращается с избранницей, кто-то

остается там, где встретил свою судьбу...

– Но я не драконица! Какая из меня истинная пара? – не выдержала я, войдя вслед за

монахиней в небольшую комнатку, должно быть ее личную, скудно обставленную

спальню.

На небольшом столике стояла нехитрая снедь. Несколько ломтей ржаного хлеба, горшочек масла, овсянка на воде и чайничек, от которого приятно пахло травами.

Подчинившись молчаливому приглашению женщины, я присела на деревянный табурет.

Только после этого она заговорила вновь.

– В большинстве случаев парой становится драконица, но бывают и другие расы.

Это уже никого не удивляет, – продолжила монахиня, наливая мне горячий отвар в