Текст книги "Наивняшка для лорда (СИ)"
Автор книги: Екатерина Скибинских
Соавторы: Юлия Эллисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
Глава 5
Лисси
Не обращая внимания на дождь и ветер, быстро прошмыгнула до своего дома и отворила калитку. Шарахнулась в сторону от чуть не упавшего на меня весла – папка шибко рыбалку на лодке любил, да проскочила в дом, чувствуя, как заполошно бьется сердце от волнения, собирая вещи в дорогу. До Больших Лукошек с такими дорогами не один час пробираться, придется в обход размытых дорог по лесу идти, а это круг за болотом делать. Лорд точно по таким дорогам уйти не должен, а вот завтра кто его знает – возьмет да уедет, а это мой последний шанс!
Покидала в сумку немного вяленого мяса, да картошки, чтобы с голоду не пухнуть, пару медяков, чтобы в случае чего и переночевать было где. В последний раз огляделась – не забыла ли чего. Хотя, все равно ведь возвращаться – мне же надо будет и скотину пристроить и вещи в дорогу собрать, благословение получить. А утром бабка Манька, соседка моя, приглядит, ежели не вернусь к рассвету, увидев, что я на утреннюю дойку не вышла. Я её пару раз уже выручала, так что, уверена, и меня в беде не оставит.
Схватила походную флягу, наливая туда обычной колодезной воды, да в путь отправилась, укутавшись в плащ потеплее. К лесу я направилась огородами, чтобы ум соседей не волновать, да беду не накликать. Юркнула между высоких стволов по с детства знакомой тропинке, да бросилась бежать.
Правильно говорят, что по такой погоде и волки в лес не выходят – бежать по мокрому еловому настилу было скользко – несколько раз я падала, снова вставала и снова падала, но упрямо продолжала идти, огибая разросшееся за счет дождя болото по широкому кругу.
Где-то вдалеке одиноко завыли волки. Резко остановилась, прислушиваясь – далеко, до меня им не добраться, если потороплюсь. Небо осветила вспышка молнии, раскат грома, последовавший за ней, отдался дрожью в легких. Прижалась к земле, стараясь не прикасаться к деревьям – коли молния попадет, мало не покажется, но, кажется, непогода постепенно уходила в сторону.
Три раза подпрыгнула на месте, стараясь согреть пальцы ног и рук, но ничего не помогало. Прикусила кусок мяса – и дальше в путь, не останавливаясь.
Наконец, вдалеке замелькали какие-то огоньки. Радостно побежала, хватаясь за мокрые стволы деревьев – вот они! Большие Лукошки!
Выбежать к домам уже было проще – тут тропа до леса была расхоженой да широкой, не заблудишься. С удивлением отметила какую-то многолюдность в ночной час около домишки местного старосты. Клещом прицепилась к какой-то девке, практически повиснув у неё на шее, выспрашивая, что случилось то, да тут же чуть не завизжала от радости. Лорд был здесь и принимал селянок прямо сейчас! Вот это удача!
Уже больше никого не слушая и не обращая внимания на людские крики мне вслед, расталкивая толпу, кинулась к входной двери. Лорд! Я нашла тебя! Возьми меня с собой в столицу!
Ворвалась в главную комнату, одним ловким движением, подставив подножку какому-то мужлану, схватившему меня, было, за длинную косу, да прошмыгнула у него под мышкой, врываясь в светлое, чистое, теплое и сухое помещение – даже замера на мгновение, протянув пальцы к камину и во все глаза уставившись на этого самого лорда.
Вот уж лорд точно – не перепутаешь! Длинные пушистые ресницы, словно бы у девочки, брови вразлет, красивая аккуратная то ли борода, то ли щетина… Невольно даже залюбовалась, отметив и золоченые пуговицы, и дорогую ткань, ухоженные волосы, приглаженные волосок к волоску…
Открыла было рот, желая сказать про столицу, да так и захлопнула его – а вот что сказать этому лорду такого, чтобы он меня взял – я не подумала.
Широкие брови нахмурились в мрачном жесте и…
– Это еще что?! Кто пустил? – на лице лорда отобразилась брезгливость. – Девушка, повторяю последний раз: я не собираюсь использовать свое право первой брачной ночи! Его отменили триста лет назад! И второй и третьей ночи – тоже нет! И остальным передайте. Идите к своим мельникам, кузнецам, свинопасам, кто там у вас еще есть, и стройте свое «простое женское счастье», – явно передразнил он кого-то противным голосом, – а меня оставьте в покое уже. Что нужно было – я узнал и завтра покину вашу гостеприимную деревню. Доброй ночи! Кто-нибудь протрет здесь полы? Целая лужа натекла.
В голосе лорда было густо замешано и раздражение, и усталость, и что-то такое, мне недоступное, столичное. И тут меня прорвало:
– Я не за ночью, точнее и за ней тоже, но я не за той, – понесла я какую-то совершенную чушь, но мне ведь его надо как-то убедить поехать в столицу и меня с собой взять и чем быстрее, тем лучше, а сейчас же ночь, но надо утром ехать, а значит домой надо забежать, то есть ночь его потратить. – В общем, мне нужны вы! Срочно! Я не могу так больше! У меня жених и он не может ждать! Пойдемте!
С надеждой уставилась на него, ожидая реакции. Он просто должен, просто обязан пойти сейчас со мной. Иначе я не знаю, что сделаю!
Лицо мужчины вытянулось от изумления. Эээ, а что я, собственно, сказала то такого? Нормально же все сказала! Он со мной должен пойти!
– И это еще в столице сплошь разврат, а тут вот откуда все идет… никогда бы не подумал. Фредерик будет мне очень сильно должен, – тихо пробормотал мужчина себе под нос. – Жениху тоже от меня нужна ночь? – мужчина как-то несчастно посмотрел на меня, прекратив удивленно пучить глаза, и уселся на стул, подпирая голову левой рукой.
Вся его поза выражала вселенскую усталость и нежелание куда-либо идти. Вот совсем! Эээ! Так не пойдет!
– А как же! – машинально кивнула, придвигаясь чуть ближе, с опаской косясь на столпившихся на пороге селян. – Он же без вас погибнет там! Вы помочь мне должны!
– Я? Не слышал, что без этого дела погибали… Может, вы сами с ним как-то справитесь? Или другого кандидата найдете? Лесоруб сегодня заходил, здоровый такой, думаю, с ним вам будет и удобнее, и привычнее… Девушка, а знаете что? Вы промокли вся, замерзли, не нужно никуда идти, проходите, располагайтесь у камина. А я, пожалуй, подзадержался в этой деревне. Не так уж и спать хочется, в конце концов… Тихон, любезный, оседлайте мне лошадь, дела зовут, до утра не потерпят, – решительно встряхнув головой, лорд встал и принялся быстро собирать какие-то свои листики в папку, ее же попытался втиснуть в сумку, явно психуя и нервничая. В его голосе проскальзывали едва сдерживаемые нотки злости и раздражения.
Я разозлилась. Нет! Я бежала, понимаете ли, сквозь лес, торопилась, а он уезжать собрался. Вот же… лорд!
– Никуда вы не поедете без меня! Тихон! – махнула рукой старосте, с которым я тоже была знакома – приходил он к дядьке Митрофану в прошлом году, клубни картофеля для посева нового сорта просил, которые мы сами выписывали из столицы и, помнится, это я ему тогда почти половину своего посевного урожая отдала – он мне должен. – Запрягай! Мы с лордом уезжаем!
– К жениху?! – взревел раненным зверем этот лорд, оскорбленно сверкнув глазами.
– Нет! Сначала заедем ко мне домой, потом за благословением в церковь, а потом да, к жениху! – уперла руки в бока, не желая отступать.
– У вас еще и церковь на такое благословляет?! Да вы здесь с ума все посходили, что ли?! Да ваша *** деревня и *** сельская жизнь ***, – лорда явно прорвало, и он выдвинул витиеватую матерную речь на несколько минут. Селяне за моей спиной восхищенно заслушались, мотая на ус, а я важно покивала, – *** у меня уже вот где сидите! Да чтоб оно все ***! А в особенности этот ваш Бернард, чтоб его *** и в ***, а потом ***!!!
Удивленно округлила глаза, услышав имя жениха из уст лорда.
– А откуда вы знаете, что моего жениха Бернард зовут? Я вам его имени не называла!
Лорд тут же поперхнулся воздухом, забавно округлив глаза, и уже спокойным светским тоном осведомился:
– Ваш жених Бернард Диррекс? Девушка, с этого и нужно было начин, что вы мне тут голову морочите!? Присаживайтесь, рассказывайте, – мне миролюбиво улыбнулись и указали на высокий стул, оббитый зеленым плюшем. Поразившись резким сменам настроения этого лорда, опасливо на него посмотрела, но села.
– А вы, что здесь забыли? – нахмурился он, неодобрительно поглядев на толпу селян, толкущихся в дверном проеме.
Толпа по мановению волшебной палочки сразу же рассосалась, оставив после себя только самого старосту Тихона – явно растерянного и не понимающего что здесь происходит, и его сына.
– Подайте девушке чаю горячего, что ли, и, не знаю, сухое одеяло – вон как трясет всю. И, бога ради, вытрите уже эту грязную лужу на полу!
Вокруг меня сразу же забегали люди – кто-то, унося мокрые вещи, кто-то, подавая сухое, а кто-то, вытирая лужи и ставя передо мной горячий чай. Шмыгнула носом, благодарно принимая напиток.
– Итак, девушка, – лорд уселся прямо напротив меня, цепким взглядом оценивая мою внешность. И да, я явно ему не нравилась. Впрочем, переживу! Мне с ним не шашни водить, а жениха искать! – Для начала скажите, как вас зовут? – перед мужчиной словно по волшебству появился чистый лист дорогой бумаги и дорогое перо из крыла совы. Шмыгнула носом.
– Тык Лиска я. Все так кличут. А вы будете мне помогать или нет?
Мужчина поморщился, но ничего не ответил, сразу же задав следующий вопрос:
– Итак. Вы утверждаете, что являетесь невестой Бернарда Диррекса, так? – я кивнула. – Где он сейчас?
Пожала плечами.
– Он уехал в столицу за обручальными кольцами и благословением своей семьи и так до сих пор и не вернулся, – я все же не выдержала и разревелась, громко сморкаясь в заботливо поданный Тихоном носовой платок и попыталась снова все объяснить. – Я ж не думала, что так все обернется, он сказал месяц и все, а тут, почитай, два его уже нет. Я переживаааааююю, – залилась я слезами, на что мужчина лишь брезгливо поморщился, хмуря брови.
Кажется, лорд тоже был не особо рад тому факту, что мой жених уехал. Его взгляд как-то печально опустился на листок только с моим именем и снова поднялся на меня.
– Послушайте, Лис… – запнулся он на моем имени, – девушка, мне неприятно это говорить, но ваш «жених» вас обманул. Бернард Диррекс – один из разыскиваемых преступников нашего королевства. Вы не единственная, кто стал его жертвой. Еще с десяток несчастных так и не дождались своего «жениха», уехавшего за обручальными кольцами в столицу, прихватив все их сбережения и драгоценности, если они были. Сожалею, но он к вам не вернется. Не расстраивайтесь, жизнь продолжается. Уверен, в вашей… – уголок его губ презрительно дернулся, – деревне… найдутся достойные кандидаты, с которыми вы сможете построить свое семейное счастье, – ласково пропел он, проникновенно заглядывая мне в глаза.
Нахмурила брови, пытаясь осознать, что он мне сказал. Бернард, мой Бернард, и преступник? Какая ерунда!
– Нет, это все неправда! Вы мне врете! – уверенно произнесла без капли колебания.
– Девушка, милая, вам остается только смириться. Сами посудите, зачем мне лгать? Поверьте, мне искренне жаль, что он сбежал так рано… – в его голосе все больше и больше прорезывались раздраженные нотки.
– Он не сбежал! У меня даже ничего не пропало! Он просто попал в беду и ему нужна моя помощь! – зло сжала кулаки.
Зачем он мне врет, прямо глядя в глаза? Век бы этих столичных лордов не видала! Но вот беда: именно этот – мой последний шанс найти любимого!
– Ну нельзя же быть такой наивной! Вот почему каждый раз повторяется одно и то же?! Разве так сложно понять: вас обманули, не любят, получили, что хотели и…
Тут я не выдержала. Это уже какой-то полный абсурд!
– Нет-нет-нет! – замотала головой, прижимая руки к ушам. – Я вас даже слушать не хочу! Бернард не мог так поступить! Ему нужна моя помощь и вы просто обязаны взять меня с собой на его поиски! – соскочила со стула, нависая над мужчиной. Я не зря тащилась сюда через весь лес, он возьмет меня с собой, хочет того или нет!
– Куда?! Вот куда вас брать и зачем?! И я никому ничего не обязан! Этот ваш Бернард уже сколько горя всем принес и все равно каждая его пытается защитить, оправдать! Как можно быть такими дурындами? – он уже буквально рычал, тоже соскакивая и зло сужая глаза.
– Я не дурында! – зло сверкнула взглядом, – и я собираюсь его найти! Даже если все, что вы мне сейчас сказали правда – пусть он сам мне об этом скажет! Вы ОБЯЗАНЫ меня взять с собой!
– Кхм… Может… Может в этом есть смысл… Можно попробовать отправиться вместе… – Его голос вдруг странно смягчился, а взгляд покрылся туманной, задумчивой дымкой, словно он сейчас не со мной разговаривает, а смотрит куда-то глубоко внутрь себя. Что-то взвешивает… Или я просто ему подошла?
Удивленно моргнула не в силах поверить, что все может быть так просто. Я думала мне придется долго доказывать ему, что я могу быть полезной в дороге, приносить пользу или ещё что-то. Но тем лучше для меня! Ни к чему отказываться!
– Здорово! Тогда нам срочно необходимо забежать ко мне домой – я соберу свои сумки, потом подоить коз, покормить свиней, собрать куриные яйца, с утра сбегать за благословлением батюшки и можем отправляться! – я просияла, восторженно подпрыгивая и хлопая в ладоши.
– Да… Верно… Доить коз…
– Чтобы успеть, выдвигаемся прямо сейчас! – махнула мужчине рукой и ломанулась скорее на выход – нельзя терять ни минуты драгоценного времени!
Глава 6
Максимилиан
То ли я уже подустал за неделю путешествий по таким вот деревням, то ли эти, прости господи, Лукошки совсем уж неадекватные и меня просто доконали, но до конца допроса я продержался с трудом. Лесоруб подробно объяснил, какой дорогой будет лучше всего добираться в эти Малые… Или Большие? Черт, запутался уже сам, в каких конкретно Лукошках сейчас нахожусь. В общем, в те, вторые, так что после сытного ужина можно выдвигаться.
Настроение стремительно ползло вверх, я предвкушал уже, как вернусь в столицу, доставив преступника, и как выскажу все Фредерику прямо в лицо. А после мы с ним отправимся в нашу любимую ресторацию. А оттуда можно и в мужской клуб, перекинуться в карты, обсудить последние новости за бокалом виски. А какие там девочки…
Из моих мыслей меня вырвал раскатистый грохот грома и сверкнувшая молния. Не сразу заметил, что за окном потемнело, а сейчас первые тяжелые капли застучали в окно.
Пока предавался мечтаниям, откуда ни возьмись набежали тяжелые свинцовые тучи и пролились щедрым дождем, окончательно размывая остатки дороги. Нечего и думать по такой погоде куда-то выдвигаться.
Я со стоном уткнулся лбом в сложенные на столе руки. Возвращение в столицу снова отодвигается, придется заночевать здесь, а к утру, надеюсь, распогодится, и можно будет отправиться в путь.
– Ваша милость, приглашать для допроса следующую девушку? – осведомился староста, заглянув в допросную комнату
Его дочь тут же проскользнула мимо него и принялась быстро убирать со стола, украдкой бросая на меня кокетливые взгляды и отчаянно краснея, когда я отвечал тем же, не упуская возможности полюбоваться красивой девушкой. Тем более, что она усиленно пытается попасться мне на глаза с момента моего приезда.
Высокая, статная, стройная, черная коса до пояса, большие карие глаза в обрамлении пушистых ресниц, милый румянец, пухлые алые губы, ни грамма косметики… Надо же, какие бриллианты иногда можно найти в грязи. Жалко даже, что она из деревни. Хотя, раз уж я сегодня никуда не еду, может, узнать, насколько этот цветок невинный и если я не первый, заметивший эту красоту, то не так уж и скучно мне будет дожидаться утра…
– Ланька, кончай тереться тут, лорду уже надобно дальше продолжать допрос, а ты копаешься, никак не уберешь со стола, али захворала? Нет? Так давай, споро убирай все, чай, девки, ждущие снаружи хотят попасть пред светлы очи лорда дотемна, чтобы успеть, значицца, еще возле скотины похлопотать… Ваша милость, дык я зову тогда, да? – после окрика старосты, девушка за минуту закончила убирать, выпорхнув из комнаты, напоследок все же одарив меня жарким взглядом, в котором было обещание… хм… много чего обещал этот взгляд. А до меня только сейчас дошло, о чем говорит староста.
– Зачем? Погодите, девушки стоят там на улице, под дождем? Тихон, что же вы с ними так? Немедленно говорите, чтобы расходились по домам, я уже узнал, что хотел, опрос закончен, – спохватился я, нахмурившись.
Не ожидал от старосты такой твердокожести, это жестоко даже, почему сразу не сказать, что могут уже идти? Я ведь ясно дал понять, что тот лесоруб предоставил мне всю необходимую информацию.
– Дык, они не хотят! Они весь день простояли в очереди, а теперь просто так уйти? – Тихон развел руками, немного смутившись.
– А мне с ними что делать?
– Ну так, мож еще что расскажут. Вдруг видели что, аль слышали? Девки ж народ тот еще, все про всех знают.
Подумав, я все же признал его правоту. Вполне вероятно, что кто-то из них действительно может принести ценные сведения. И великодушно дал отмашку приглашать ко мне по очереди свидетельниц…
Давно я так не ошибался! Хотя, вру, последний раз как с Розалиндой и прокололся.
Естественно, никто из этих девушек понятия не имел, кто такой Бернард, но готовы были на ходу выдумать! А сумрак за окном их и вовсе толкал на решительные действия. Понятия не имею, кому из них первой пришла в голову замечательная идея о «праве первой ночи», которое заезжий лорд ну непременно должен осуществить, но вещали о нем практически все, с горящими азартом глазами, напирая на меня внушительной грудью, у кого была, другие же просто пытались взять настырностью.
И да, можно прямо здесь, на столе! И плевать, что даже еще жениха нет и неизвестно, когда будет, или, наоборот, муж уже давно есть, как и трое детей, но это самое право вот прямо сейчас вынь им да положь! Ай, черт, скоро еще и выражаться начну, как они, заразно, не иначе! Бернард, суууу… сущий подлец! Где ты бродишь, когда так нужен, а?!
Я уже чувствовал себя невинной девицей, решившей в неурочный ночной час прогуляться по лесу и случайно вышедшей к костру с сидящими вокруг каторжанами, изголодавшимися по женской ласке! Особенно это ощущение укрепилось, когда одной такой «свидетельнице» каким-то образом удалось всего за пару секунд расстегнуть мне и рубашку, и брюки, еще и ткнуть внушительным бюстом прямо в лицо.
А я ведь просто поддался на провокацию «Любезный лорд, а вы правильно записали мое имя? Сейчас я посмотрю» и позволил ей подойти, да еще и склониться надо мной, будто бы заглядывая в мои записи. Сам придурок, хоть бы подумал, при полнейшей неграмотности в селах, откуда конкретно у этой молодки умение читать вдруг взялось?!
Возможно, в другое время я бы просто посмеялся над этим и воспользовался щедрым предложением, но слишком уж устал. Эта деревня, кажется, выпила из меня все соки. Да я так не выматывался, когда приходилось вести двадцатичасовые допросы в пыточных, общаясь с государственными преступниками!
Данный инцидент с девушкой, которую вытаскивали двое здоровых мужиков под ее причитания о «простом женском счастье», заставил меня быть осторожнее. И теперь я просто не закрывал дверь, а рядом с ней находился староста с его сыном и еще пара человек.
Время близилось к полуночи, дождь уже почти стих, но девки на улице расходиться не торопились. Более того, те, кто уже у меня здесь побывал, так и норовили заскочить повторно. Господи, как же я хочу домой!
– Тихон, все! Как хочешь, но ко мне больше никого не пускай, я уже спать хочу. Будьте любезны не тревожить меня до утра, – холодно приказал я, из последних сил сохраняя выдержку, находясь на грани того, чтобы разразиться безобразной бранью.
И именно этот момент выбрало мокрое и грязное нечто, чтобы ввалиться в мою комнату, невзирая на попытки остановить это несанкционированное вторжение.
При ближайшем рассмотрении оно оказалось девушкой. Возможно, в чистом виде даже симпатичной, но сейчас у меня сложилось впечатление, что ее волоком тащили по лесу, собирая на ее одежду все колючки и прочий лесной мусор, а потом еще хорошенько повозили в ближайшей луже. Впрочем, откуда мне знать, что творится сейчас на улице? Возможно, девушки устроили уже уличные бои в грязи, решая, кто первый пойдет домогаться заезжего лорда…
Мое сознание тут же нарисовало картинку большой грязной лужи, в которой в жарком захвате извиваются две прекрасные девушки, тонкие батистовые сорочки насквозь промокли, прилипнув к телу, обрисовывая высокую девичью грудь и плоский тренированный животик, не давая простора фантазии, показывая все и сразу. Всплески мутной воды, брызги стекают по их телам, мокрые пряди волос облепляют точеные скулы. Глаза горят огнем азарта, сквозь приоткрытые губы то и дело вылетает то протяжный стон, то возмущенный крик, когда соперница хватает за волосы, зрители вокруг беснуются, подбадривая красавиц криками… Хм… Я бы на такое даже посмотрел… Боже, что за мысли лезут в голову?! Домой, мне срочно нужно домой, эта деревня на меня дурно влияет!
Тут мой задумчивый взгляд вновь упал на возмутительницу моего спокойствия, насквозь мокрую, дрожащую, силящуюся улыбнуться посиневшими губами, усиленно хлюпающую носом. Куча тряпья, натянутая на нее, смотрелась сейчас лохмотьями, кое-где комьями висела грязь, с тяжелым шлепком периодически отваливаясь прямо на некогда чистый пол, куда уже натекла целая лужа. В волосах запутались какие-то мелкие веточки, окончательно растрепав косу, превращая ее в воронье гнездо. На носу и правой щеке виднелся грязный след, словно кто-то машинально утерся испачканной в болоте рукой. Довершают картину несчастные глаза, полные слез. Если сейчас и вот это будет требовать от меня права первой ночи, я же с ума сойду!
Не выдержав, первый высказался по этому поводу, надеясь, что меня поймут и больше не побеспокоят, дав возможность нормально выспаться. Но то, что началось дальше, походило уже на какой-то фарс.
Я думал, что плохо, когда девушки требовали права первой брачной ночи, но они хоть сами, для себя! А не, прости, господи… Не то, чтобы я какой-то ханжа, но не готов к такому! Тем более здесь!
Поддавшись порыву, вскочил на ноги, принявшись судорожно собирать все свои записи, бумаги, как попало кидая их в свою дорожную сумку. Нет, все! С меня хватит! Сейчас же седлаю лошадь и уезжаю отсюда, плевать, что ночь, плевать, что дождь, плевать, что дороги размыло – я лучше в лесу застряну, чем проведу еще хоть час в этой сбрендившей деревне!
И тут это замерзшее грязное чучело, предлагавшее мне незнамо что со своим женихом, вдруг решительно заявило, что отправится со мной! Это стало последней каплей.
Всю мою хваленую выдержку моментально снесло напрочь волной негодования, поднявшейся из глубин души. Мне уже было абсолютно без разницы, кто меня слышит и что подумает, я позволил себе высказать все, что думаю по поводу этой деревни, других деревень и хитрозадых аферистов, не стесняясь в выражениях.
Замер, пытаясь отдышаться и тут выяснилось, что если в этой комнате кто и озабоченный, то только я, а с девушкой мы друг друга не поняли. К счастью, мой выпад она никак не прокомментировала. Более того, оказалось, что она и есть та самая очередная «невеста» Бернарда. Увы, на этом моя удача закончилась – девушка уже была обманута так же, как и десятки других девиц. И сейчас мне предстояло объяснить ей, что за фрукт ее несостоявшийся жених. Выслушать оправдательную оду в его честь, а потом терпеливо переждать слезоразлив. Все как обычно. Вроде бы.
Поначалу все шло, по привычному сценарию, а вот после оправдательной оды вместо слезоразлива пошел просто отказ верить в мои слова. Не сдержавшись, высказал уже этой очередной наивной дуре, как все обстоит на самом деле. И получил в ответ требование взять ее с собой.
Это уже вообще ни в какие ворота. Куда ее брать и зачем?! О чем и сообщил, а потом… потом… хм…
Кажется, я все же несправедлив к этой девушке. В конце концов, что плохого в том, что она хочет услышать все от самого Бернарда, убедиться? Разве мне так сложно взять ее с собой? Пусть едет, чем она может помешать?
Можно даже прямо сейчас, почему нет… Мои вещи уже собраны… Да, определенно, выдвигаемся прямо сейчас, нельзя медлить! Только заедем за вещами девушки. И что там ей еще нужно…
Козу доить… Так странно… Никогда не видел, как доят коз… Да и коз до этой поездки вообще не видел, в общем-то, лишь на картинке…
Мы спокойно прошли мимо старосты, пытавшегося нам что-то втолковать, но нам некогда. У нас еще эта, свинья или кто там, не кормленная и не доенная… Во дворе замер, удивленно уставившись на толпу девушек, не торопившуюся расходиться. Перевел взгляд на свою лошадь, которую сын старосты спешно седлал.
Вообще странно будет, если я на самом деле поведу лошадь в темноту, по размокшей дороге… Почему нам следует ехать именно сейчас? Разве нельзя дождаться утра? Холодная дождевая капля упала за шиворот, заставив прошипеть сквозь зубы нецензурное словцо. И я все больше уверялся, что ехать сейчас не лучшая идея. На грани сознания брезжила какая-то мысль, но никак не мог ее поймать. И еще беспокоило смутное чувство подвоха и общей неправильности происходящего.
– Девушка, Лиска, разве вот это все ваше не дотерпит до утра? Моя лошадь по такой погоде в темноте может оступиться и сломать ногу, – предпринял я попытку, чувствуя, как изнутри поднимается волна какого-то непонятного возмущения и негодования.
Девушка, в данный момент рассказывающая мне что-то то ли о коровах, то ли уже об овцах, запнулась и удивленно на меня уставилась, словно я сказал какую-то полнейшую чушь. Ощущение неправильности все больше крепло, но я пока так и не смог ухватить причину.
– Нет, конечно! – с бездной возмущения в голосе. – А вдруг ему плохо? А вдруг он попал к бандитам и ему срочно требуется помощь?! Мы и так слишком долго ждали! Медлить нельзя!
Да, она права, свинья могла попасть к бандитам… Стоп! Какая свинья?! А, мы же отправляемся ловить преступника, точно. А причем тут свиньи и эти… как их…
– И мои козы, мои козы! Кто их подоит утром?! – на меня посмотрели с таким укором, что я едва сам не вызвался доить этих самых коз, в последний момент сдержался, просто кивнув.
Да что со мной такое? Какого черта я собираюсь ночью в дождь идти за какой-то оборванкой в соседнюю деревню… к козам?! Уже открыл рот, чтобы высказать этой нахалке все, что о ней думаю, но вместо этого, почему-то, сказал совсем другое:
– Сожалею, любезная, но я не могу тащить свою лошадь ночью по такой дороге, это негуманно по отношению к животному! – и как можно больше холода в голос. На селян, насколько успел заметить, действует безукоризненно.
Но девушка лишь удивленно округлила глаза и уставилась на моего коня так, словно только сейчас заметила.
– А мы болотом пойдем! – заявила бесхитростно.
– С лошадью?!
– А чё? Там и с лошадьми нормально ходют, когда дороги размыты.
Я едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу, но снова, вместо того, чтобы устроить скандал, кивнул и, потянув коня за узду, пошел за девушкой.
Если так подумать, в целом логично – как-то же селяне путешествуют между деревнями в сезон дождей, значит, и с лошадьми можно спокойно пройти в лесу.
Агат тихонько заржал, не желая заходить в лес, я тоже остановился, пытаясь осознать, насколько странно все происходящее. Но тут уже девушка подскочила к коню и принялась ему что-то нежно ворковать. Я прислушался:
– Да ты мой хороший. Какой красавец столичный. Умница. Смотри, у меня и морковка есть, – словно по волшебству вытащила откуда-то из-под подола ярко оранжевый овощ, – Ути, какая прелесть. Вкусно? Пойдем, – потянула за узду, – у меня дома еще много есть! Тот год урожайный был.
Невольно сглотнул, подумав, что и сам не отказался бы от морковки, раз уж ее так нахваливают. Машинально сделал несколько шагов вслед за девушкой, уверенно ведущей куда-то моего коня. Оступился на мокрой склизкой кочке, едва не свалившись. Стремясь удержать равновесие, навалился на какое-то деревце, основательно тряхнув его. И, как следствие, меня окатило потоком воды, задержавшейся после дождя на листве.
С чувством выругался, вновь позабыв о манерах, и вдруг настороженно замер. Какого черта я делаю в этом проклятом лесу, ночью, в дождь, да еще и с этой странной девкой?! Разразился еще одной тирадой, общий смысл которой можно было свести к одному:
– Какого черта?!
Лиска, или как ее там, испуганно вздрогнула, обернувшись, не ожидая от меня такого напора, зыркнула исподлобья, не отпустив повода. Ее глаза вновь сверкнули отчаянной решимостью, и она вдруг просто молча побежала, таща за собой Агата, с чего-то решившего что это такая веселая игра и ломанувшегося за ней.
Я на миг опешил, пытаясь осознать, что это только что было. Но в следующую секунду осознал, что у меня прямо на моих глаз сейчас какая-то оборванка уводит лошадь! У меня, лорда!
Я тут же ломанулся за ними, оскальзываясь на размокшей глине, хватаясь за деревья, чтобы как-то удержать равновесие и вновь устраивая себе незапланированный душ ледяной водой, оглашая лес возмущенным сопением. Но при этом, почему-то, преследовал беглецов молча. Девушка явно знала, куда ступать и как вести Агата, чтобы они оба не спотыкались и упорно были впереди меня.
Не знаю, сколько времени продолжался наш забег, но вдруг лес закончился, и мы выбежали на опушку, где я в очередной раз едва не навернулся.
– Да постой же ты! – выкрикнул, особо не надеясь на ответ.
Но, неожиданно, девушка обернулась на меня с явным раздражением, без капли пиетета перед столичным лордом.
– Пойдемте скорее! Мне еще вещи собрать и коз доить! – и, не останавливаясь, махнула рукой в сторону ближайшего дома.
После чего они почесали туда вдвоем с Агатом, которому, насколько я успел услышать, пообещали еще одну морковку. Дурдом! И самое ужасное, что теперь точно не уйду: во-первых, мой конь в заложниках у этой ненормальной, а во-вторых, я должен наконец-то разобраться, какого хрена здесь происходит!
– Только тихо! Соседей не разбудите! – шикнула она на меня уже возле самого дома.
Господи, дай мне сил пережить эту ночь и никого не убить!
