Текст книги "Магия Лизы (СИ)"

Автор книги: Екатерина Терешкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Выйдя из кабинета, дипломаты опять погрузились в пеструю симфонию дворцовой магии. Бальный зал был огромен, дополнительное пространство создавали еще и зеркала, размещенные по периметру. За счет многочисленных отражений, казалось, в зале не сотня, а тысяча человек. Когда делегацию через центральные двери завели в зал, раздался громкий голос, который представил каждого ее члена уже присутствующим гостям. На северян смотрели многие: женщины оценивающе и с интересом, мужчины – с любопытством и легкой настороженностью. Агрессии или недовольства на первый взгляд не обнаруживалось.

К дипломатам начали подходить группы людей, представляться. Музыка играла относительно негромко, выступая фоном, но не вмешиваясь в комфортную атмосферу множества бесед. Понять, откуда раздается мелодия было невозможно: музыкантов в зале не было. Во время появления новых гостей, она стихала, и все присутствующие узнавали имена и титулы вновь прибывших. Когда в очередной раз музыка смолкла, Дарен услышал: «Айс Максур Карвиш и айса Маргарет». Сердце внезапно замедлило свой ход, с трудом проталкивая кровь по венам. Вервольф начал медленно поворачиваться, но уже знал, кого увидит: он почувствовал нежный аромат своей избранной.

Глава 21.

– Элизабет! – я услышала свое имя через гул голосов в бальном зале. Обернувшись на звук, встретилась с желтым проблеском черных глаз. На меня смотрел Дарен Роксвел собственной персоной. Дыхание перехватило, щеки вспыхнули, а я замерла, не в силах отвернуться или сделать вид, что не заметила его. Бет во мне вскинулась – я еле сдержала оборот. В голове поплыли образы, как я подхожу к черному волку и трусь о него, тихо поскуливая. Осознала, что смотрю на Дарена глазами волчицы, и с усилием моргнула, чтобы прийти в себя. Оказалось, это очень непросто.

Сейчас к этому мужчине со всех своих лап стремилась моя вторая сущность – звериная, совладать с которой было практически невозможно. Это кардинально отличалось от того, что я чувствовала во время наших прошлых встреч. Как же это было давно! Чуть больше пары месяцев, а как будто вечность прошла! Чтобы не дать воли волчьим инстинктам, я призвала всю свою силу воли. В итоге человек все же одержал победу: мозг включился, и я отчаянно пыталась сообразить, что происходит, и как себя вести. Посмотрела на того, кто стоял рядом с оборотнем, и паника перешла на новый уровень – Николас Страйден и еще несколько человек, явно имперцев. Неужели, они приехали за мной? Не бывает таких случайностей!

Отвернулась в попытке отойти в сторону и скрыться в толпе, хоть и понимала, что это бессмысленно. Но я совсем забыла про Карвиша, а он мой маневр заметил и придержал меня за локоть, тоже взглянул в сторону гостей с севера.

– Ты их знаешь? – спросил он, не отводя взгляда от них. Я еще раз украдкой кинула взгляд в сторону посланников Кристиана и чуть не задохнулась. Роксвел, все также прожигая меня взглядом, направлялся в нашу сторону. Он ни на кого не смотрел, гипнотизируя своими черными омутами только меня, а люди, словно чувствуя, что связываться с ним не стоит, буквально шарахались, пропуская. Пришел в движение и Николас, который увидев, к кому идет его друг, сдерживать эмоции не стал. Его лицо распылалось в улыбке, которая показалась мне в тот момент угрожающей, и не предвещающей ничего хорошего.

Меня парализовало. Четкое ощущение приближающейся катастрофы оглушило. Я очень хорошо почувствовала в данный момент, что такое быть между молотом и наковальней: казалось бы, мои соотечественники могут увезти меня домой. Только куда они меня повезут? В тюрьму? Бет мою истерику не разделяла, она упорно старалась завладеть моим сознанием, транслируя только одну мысль: «Мой!».

– Ты их знаешь? – повторил свой вопрос Максур, не дождавшись ответа. – Не надо бояться, ты под моей защитой, – по-своему оценив ситуацию, добавил мужчина.

Цена защиты Карвиша меня тоже не устраивала. Я еще раз дернулась из его рук в малодушной попытке сбежать, но он не отпустил, а преследователи уже подошли к нам.

Окунулась в хвойно-малиновый дурман и почти сдалась. Бет праздновала победу, так как я сделала шаг на встречу Дарену. Безуспешно. Крепкая хватка Карвиша не давала даже дернуться. Роксвел хмуро уставился на руку Максура на моем локте, а потом перевел взгляд на самого асури. Тот пока не понимал всю ситуацию, но уже с вызовом смотрел на оборотня. Между мужчинами шла молчаливая борьба взглядов, главным призом в которой была я. Ситуация становилась просто абсурдной.

– Маргарет, представь меня этим господам, – сказал Карвиш, начав говорить одновременно с Николасом, который попытался вернуть ситуацию в мирное русло:

– Приветствую вас, рина Элиз…, – не договорил и насмешливо приподнял бровь, когда услышал имя моей матери.

Паузу заполнил Дарен:

– Дарен Роксвел, поданный Империи Морон, как и эта рина, которая является моей избранной и невестой, – представился он, не назвав мое имя, но заявив на меня права.

Я мысленно хлестала себя по щекам, преодолевая желание расплыться в счастливой улыбке от слов Роксвела. Кто был инициатором эйфории, которая запустила в груди порхающих бабочек, – я или Бет – непонятно. Похоже, мы обе готовы были броситься в объятия этого мужчины. Ох, надеюсь, Карвиш сейчас не слышит мои эмоции!

Хвала моему самоконтролю: лицо не выдало истинные чувства, а я, призывая хладнокровие и логику, напомнила себе, что слова оборотня могут быть только предлогом – если ширтадцы явились так далеко за мной, то только чтобы арестовать. Напомнила себе, что Роксвел – оборотень, а я ему не подхожу. Ранее он очень четко обозначил свое отношение к ситуации.

Собралась с мыслями и пришла к выводу, что сейчас мне все же выгоднее оставаться в Ширтаде.

Я отошла назад, вырвавшись из хватки Карвиша. Наша компания уже давно начала привлекать внимание. На гостей с самого начала смотрели с любопытством, а теперь заметили и молчаливую дуэль оборотня с асури.

– Эта айса находится под опекой дома Карвишей. В будущем я планирую сделать ее своей женой. Ее магия принадлежит Ширтаду, – отчетливо и с нажимом произнес Карвиш.

Роксвел потемнел лицом, но вмешался Николас:

– Но вы не можете отрицать того факта, что по рождению она не отсюда?

Я отрешенно наблюдала за мужчинами, чувствуя растущее раздражение из-за ситуации в целом и злясь на каждого участника спора по отдельности. Ждала, когда хоть до кого-то дойдет, что я тоже имею право голоса и сама могу ответить на большинство вопросов. Глубоко вздохнула, давая возможность своей волчьей половинке еще раз насладиться моим личным дурманом, однако на этот раз Бет не отреагировала на хвойно-малиновый вихрь. Она как будто спала. Странно. Немного кружилась голова, в теле чувствовалась слабость. Не придала этому значения, сейчас нужно было обозначить свою позицию всем присутствующим. И есть надежда, что я не попаду в беду, пока они будут спорить и выяснять отношения. Я прокашлялась. Мужчины резко посмотрели на меня, и я, воспользовавшись всеобщим вниманием, решительно произнесла:

– Я родилась в Крайде, меня зовут Элизабет Веррона, дочь герцога Веррона. Сейчас я проявленный маг жизни и хочу сама решать свою судьбу, – мой голос на минуту обрел твердость. – Я прошу вас прекратить спорить, так как замуж я выходить не собираюсь… – больше ничего я сказать не смогла. Внутри все скрутило судорогой, я лишилась воздуха и возможности вздохнуть. Почувствовала, как стремительно приближается пол бального зала, но кто-то ловит меня в свои сильные руки, прижимает к груди и кричит: «Лекаря!».

Сознание я не потеряла, а как будто находилась между сном и явью, при этом очень четко слышала все, что происходит вокруг. Меня нес Роксвел, тепло его рук я чувствовала сквозь все многочисленные слои одежды. Кажется, я зря собиралась на бал целый день, никто не восхитится моим серебряным платьем и не оценит утонченности созданного образа. Интересно, Дарен заметил изменения во мне? Я показалась ему красивой? Тьма, о чем я думаю? Я застонала от собственной глупости.

– Лиза, что? Больно? Потерпи, моя девочка. Сейчас лекарь тебя осмотрит. Все будет хорошо, – словно мантру твердил Дарен.

Он принес меня в какую-то комнату, положил на диван, однако руку не отпускал. Я не могла пошевелиться и открыть глаза, но боли не было. Поэтому тихо радовалась близости оборотня и не хотела, чтобы он уходил.

В помещение ворвался голос Карвиша:

– Быстрее, господин Лиман. Айсе Маргарет... Элизабет… Айсе вдруг стало плохо.

– Прошу всех отойти. Диагностика требует тишины и уединения, – раздался мужской голос. Я попыталась принюхаться, но вдруг поняла, что не могу разбудить волчьи инстинкты. Внутри была пустота. Полная. Как будто часть меня просто исчезла. Стало страшно.

– Ну-ну, милая айса, не надо так волноваться. Я чувствую, как стучит ваше сердце, –приговаривал лекарь, положив мне руку на грудь. – Сейчас мы все решим. Сам король Айдин приказал поднять вас на ноги. А с ним не шутят.

Наступила тишина, в которой иногда от лекаря слышалось «так-так-так» и «ах, вот оно что». Мне даже показалось, что все ушли, когда вдруг тишину взорвал нетерпеливый рык Роксвела:

– Что с ней, вы можете сказать?

– Я вижу внешнее вмешательство. Кто-то перекрыл ее энергетические потоки в попытке сломать. Странное покушение, но что есть, – ответил Лиман.

– Попытка убить? – взревел Карвиш.

– Что у вас тут происходит? Это так вы защищаете тех, кого опекаете, асури? – Роксвел срывался, в голосе слышны были звериные ноты.

– От вас она вообще сбежала на край света, – по-детски огрызнувшись, не остался в долгу ширтадец.

– Успокойтесь! – крик лекаря. – Ваши вопли только пугают ее. Покушение не удалось, я смогу вернуть все на место. Айса оказалась сильной девушкой. Думаю, заклинание делали на какой-то личной вещи и имени. Это ведьмовское колдовство. Сейчас есть шанс отыскать ведьму, которая это сотворила, поэтому времени терять нельзя.

– Имени? – задумчиво произнес Карвиш, а Дарен подхватил:

– Но ее настоящее имя никто не знал…

– Хм, так вот почему результат такой неоднозначный, – предположил лекарь. – Что ж, тем лучше. Ведьмы не работают с чистой энергией, это всегда что-то осязаемое – зелье или амулет. Нужно избавить айсу от всего, что на ней надето, чтобы пресечь поступление яда. И заодно отдать платье в службу безопасности: там работают маги, которые умеют считывать следы подобных вмешательств.

– Я позову служанку, она поможет с одеждой, – уже спокойнее сказал Карвиш.

Все вышли, и через несколько минут я почувствовала, как с меня снимают одежду и укрывают покрывалом. После этого в комнату вернулся только лекарь. Попытка Максура и Дарена прорваться провалилась, так как Лиман сказал твердое «нет».

Лекарь влил мне в рот какую-то жидкость, и я закашлялась. Однако почти сразу почувствовала теплую волну, распространяющуюся от головы к ногам и обратно. Постепенно тепло стало жаром, а я почувствовала раздражение. Эмоция была не моя: вернулась Бет, и она недовольна тем, что нас заставляют пить травяную гадость. Я снова чувствовала себя полноценной, однако насладиться этим я не успела: Лиман совершил еще какие-то манипуляции, и я погрузилась в сон.

***

Проснулась я в незнакомой комнате, в большой кровати под балдахином. В помещении я была не одна. Проверила – и видеть, и шевелиться я уже способна. Приподнялась на кровати и разглядела в кресле напротив темную фигуру. Дарен Роксвел дремал, но в ответ на мой взгляд открыл глаза, стремительно подошел и присел на мою кровать, схватив меня за руку.

– Элизабет, как ты? – спросил он, вглядываясь в мое лицо и выискивая признаки недомогания.

– Неплохо. А почему вы в моей комнате, точнее, в комнате со мной. Чья это спальня? Где я? – Я вдруг поняла, что нахожусь одна в неподобающем в виде с мужчиной. Вспомнила, как с меня снимали всю одежду… В панике пощупала свою грудь под одеялом и с облегчением ощутила ткань ночной сорочки.

Роксвел догадался о причине моего смущения, но ничем не помог. Он наклонился ко мне. Я откинулась назад, попытавшись отстраниться от мужчины, но тот оперся руками о подушку, поймам таким образом мою голову в плен. Приблизив свое лицо, зарылся носом в раскиданные по подушке волосы, вдохнул и сказал приглушенно, посылая мне тепло своего дыхания в ухо и мурашки по телу:

– Доверить твою охрану посторонним я не мог. Было совершено покушение. Ты в коттедже, в котором поселили нашу делегацию. Тебе выделили комнату как поданной Империи Морон и теперь официально члену дипломатической миссии.

– И асури Карвиш позволил меня забрать? Что-то я не верю, – я снова попыталась сесть, выпутываясь из рук Дарена. – Рэн Роксвел, я бы попросила отойти от моей кровати, мне не нравится общаться с такой близкой дистанции.

Оборотень не стал спорить, встал и отошел к окну.

– Видишь ли, сейчас твоему Максуру не до тебя, – слово «твоему» мужчина произнес с особой интонацией, как будто попробовал на вкус что-то отвратительное. – А Ширтад в ответе за то, что было совершено покушение на поданную Империи Морон. Королю Айдину слишком много от нас нужно, чтобы он запретил мне забрать мою…

– Не вашу, рэн Роксвел. Совсем не вашу! – запротестовала я, и оборотень опять не стал спорить. – Так почему Максуру не до меня?

– Переживаешь? Забудь о нем! – Дарен рыкнул и опять подошел к кровати, сев на ее край рядом со мной и показав волчьи клыки. Бет сладко потянулась внутри. Эта кокетка рвалась из меня, но я развернула самоконтроль на максимум.

– Как зовут вашего волка? – неожиданно для самой себя спросила я.

– Что? – растерялся от резкой смены темы мужчина. – С чего ты взяла, что у него есть имя? Мы с ним одно целое. Нам не хватает только тебя, Лиза.

Я смутилась от того, каким тоном это было произнесено.

– Значит, имени нет?

Дарен прищурился:

– Есть, его зовут Варг, – а потом добавил:

– Имя волка знает только избранная. Так что это знание твое по праву, моя Лиза.

Фраза «моя Лиза» отозвалась трепетным волнением в груди, но я сделала вид, что спокойно обдумываю слова мужчины. После небольшой паузы я спросила:

– Так что с асури Карвишем?

– Мне не хочется говорить о нем, но, пожалуй, тебе действительно стоит узнать. Он сейчас свидетель, его допрашивают. Главный подозреваемый в твоем отравлении – айса Натали Ортис. И что-то мне подсказывает, что асури очень этому не рад. Если надеешься, что он вернется к планам на брак с тобой, ты сильно ошибаешься. Я приложу все усилия, чтобы этот вопрос не поднимался больше никогда, – Дарен говорил и внимательно следил за моим выражением лица.

Что он ожидал? Что я заплачу от горя? Нет, не такие эмоции захватили меня сейчас. Я была в шоке от осознания того, что Натали действительно хотела меня убить. Порванная подпруга на охоте, вероятно, была лишь первой попыткой. Мысли скакали, в голове роились множество вопросов, но их было так много, что я не знала, какой задать следующим.

– Меня арестуют? – Все же спросила я.

– А ты что-то натворила?

– А вы меня подозреваете?

В эту игру мы могли оба играть хорошо. Дарен сдался первым.

– Мне неважно, что ты сделала или не сделала. Я хочу, чтобы ты стала моей избранной и, если потребуют обстоятельства, увезу тебя в Ровен. Никто, даже император, не может отказать главе волчьего клана в его праве на истинную, – озвучил свои планы Роксвел, но тут же, поколебавшись, добавил:

– Но все же хотелось бы предварительно разобраться в ситуации.

Я ожидала вопросов про инцидент в ратуше, про покушение на императора, но мужчину волновало другое.

– Почему ты поехала с Карвишем? Вы любовники? – теперь была очередь оборотня задавать неожиданные вопросы.

Я отвела глаза, но не от смущения. Скрыла отвращение в моих глазах. Не хотелось ничего объяснять.

– Это мое личное дело… Рэн Роксвел, с чего вы решили, что я ваша истинная?

– Лиза, оборотню не стоит задавать такие вопросы. Тебе сложно это понять, ты не обладаешь второй ипостасью. Достаточно знать, что мой волк тебя выбрал и готов защищать ценой своей жизни.

– Волк, значит? А вы?

Дарен посмотрел на меня, и я увидела на его лице волнение. Пауза перед ответом на вопрос была достаточной, чтобы ее заметить и задуматься. Но, не похоже, что он сомневался.

– И я, – казалось, эти слова дались ему нелегко.

Какое-то время мы оба молчали. Мужчина нервно прошелся по комнате, что-то обдумывая, и, наконец, вынес вердикт:

– Тебе нужно все откровенно рассказать. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, но у меня и Николаса должна быть вся информация. Это касается безопасности императора в том числе. Если ты в силах, то мы можем сейчас пообедать вместе со Страйденом. В шкафу твоя одежда, ее привезли из особняка Карвиша, – произнося это, Дарен невольно скривился. – Служанку я к тебе не могу подпустить, пока расследование длится, и мы не нашли всех фигурантов. Но я могу помочь одеться…

– Вы забыли, что я вполне сама о себе могу позаботиться? – отрезала я. – Хорошо, я согласна поговорить и выяснить все обстоятельства. Меня тоже не устраивает неизвестность. Через полчаса я буду готова.

Максур больше ничего не сказал, он кивнул и вышел из комнаты, оставив в ней только свой аромат и румянец на моем лице.

Глава 22.

Выйдя из комнаты, я не сразу сориентировалась, куда идти: коридор расходился в двух направлениях. Поколебавшись, я повернула налево и вздрогнула, когда почувствовала руки на своей талии. Роксвел мягко повернул меня в противоположенную сторону.

– Я провожу тебя в гостиную, – прошептал Дарен мне на ухо. Попыталась вырваться, резко повернулась, но осталась в кольце его рук, уткнувшись носом ему в грудь.

– Рэн Роксвел! – деланно возмутилась, хотя прикосновения мужчины запустили во всем теле сладкую дрожь.

Оборотень нехотя отстранился и предложил свою руку. Сделала вид, что не заметила, и сказала, глядя в глаза:

– Так провожайте! Я голодна!

– Не смею мучить голодом мою девочку, – Роксвел с улыбкой пропустил меня вперед.

От него исходили такие волны довольства и удовлетворения, как будто быть рядом со мной – это высшая ценность. А вот в себе мне предстояло разобраться.

Я не доверяла этому мужчине, это точно, но не могла не чувствовать симпатию и близость. В суете событий последних месяцев я практически выкинула из головы свою внезапную влюбленность в него. Однако Дарен, даже на расстоянии, оставался упрямым, проникая в мои сны и фантазии. С момента появления Бет я, не скрою, мечтала показать ему свою волчицу, чтобы он пожалел о том, что отказался от меня.

Финал нашей гипотетической встречи я не продумывала – моя по-детски наивная фантазия кружила вокруг образа раздосадованного, кусающего локти оборотня и меня, уходящей с гордо поднятой головой. Что я знала о мужчинах и отношениях? Последние десять лет для меня были сплошной полосой преодолений, где заветной и неисполнимой мечтой оставалось спокойное существование и выздоровление матери.

Был еще один момент, который вызывал внутреннее сопротивление: стремление окружающих все решать за меня. Сейчас, когда я могла использовать свою магию и обрела волчью ипостась, я все еще оставалась женщиной, на которую каждый предъявляет свои права, даже не спрашивая, а что, собственно, нужно мне. Наверное, родись я с обычным даром и живи в достатке и роскоши как любая аристократка, я спокойнее приняла бы свою долю. Вышла бы замуж за нужного кандидата, нарожала бы и воспитала детей. Но со мной и моей семьей с самого начала все шло не так. Может, поэтому у меня просыпается мятежный дух? В любом случае, не время терять голову из-за мужчины. Поддайся я сейчас, и меня вообще никто не станет слушать: будут смотреть как на безвольное приложение Роксвела.

Прокручивая в голове прогрессивные мысли, я украдкой посматривала на Дарена, о чем сразу же жалела. Его мужественный профиль сбивал меня с мыслительного процесса. Мозг мгновенно растекся патокой, а из груди рвался восхищенный вздох, достойный кисейной барышни, но никак не сильной и независимой женщины. Еще хуже становилось, когда мужчина поворачивал голову, ловя мой взгляд. А уж когда он, совсем по-волчьи, тянул носом воздух и говорил с легкой хрипотцой: «Моя – вкусная!», у меня пальчики прям при ходьбе поджимались, от чего я спотыкалась на каждом шагу. Роксвел подхватывал меня под локоть, я вырывала его, делала независимый вид, а потом все шло по кругу. До гостиной мы спускались несколько минут, а я словно полосу препятствий преодолела. Кстати, моя волчица не имела ни одного довода против того, чтобы ее трогали и нежили: зверя уж точно не терзали никакие моральные и личностные дилеммы.

К двери в гостиную я подошла на ватных ногах, заласканная взглядом и одуревшая от аромата оборотня. Бет была в сладкой неге, я и сама была не в себе немного. Оборотень открыл дверь и пропустил меня вперед, не преминув дотронуться до спины, ласково проведя пальцами вдоль позвоночника. Да что ж такое! Нельзя допускать физического контакта! Иначе я проиграю, даже не начав бороться.

В комнате я увидела накрытый стол и Николаса Страйдена, уже сидевшего за ним, но не прикоснувшегося к еде. Он что-то читал и хмурился. Когда он глянул на меня, я сразу же собралась, а от любовного дурмана не осталось и следа. Я приготовившись защищаться.

– Дар, Кристиан прислал письмо, нужно обсудить. О, рина Элизабет, рад увидеть вас в добром здравии. – Мужчина встал и поклонился. – Я очень надеюсь, что сейчас мы разъясним множество непонятных для нас моментов, неправда ли? Не помню, когда в последний раз половина имперских сыщиков носилась за девицей, причем безуспешно. Преклоняюсь перед вашим талантом ускользать.

Маг говорил, казалось бы, шутливо, но за этим монологом паяца я разглядела скрытую угрозу и нажим. Он четко давал понять, что не потерпит лжи. Выдержав его взгляд, я подошла к столу. Дарен отодвинул мне стул, я села. Мужчина не отошел, он положил руки мне на плечи, ободряя своим теплом, и сказал:

– Ник. Я привел Элизабет не для того, чтобы ты нападал. Ты задашь вопросы, мы ее выслушаем и больше мучить ты не будешь.

– Да я уже понял, что критическое мышление в отношении нашей ненаглядной Элизабет тобою утеряно напрочь, – ухмыльнулся маг.

Николас оценивающе посмотрел на Роксвела, медленно опустил взгляд на его руки на моих плечах, а потом перевел его на мое лицо. Его насмешливо поднятая бровь мне совсем не понравилась. Взвилась от осознания: маг принимает меня за преступницу, охмурившую его друга в своих интересах. Непрошенный стыд ударил в лицо. Покраснев, я резко скинула руки оборотня и встала. Отшатнулась от Дарена и сказала:

– Я жду вопросы и готова отвечать, – очень надеюсь, что голос звучал ровно так, как я и хотела: громко и уверенно.

Николас, наблюдая за этой сценой, как будто, расслабился и стал выглядеть чуточку дружелюбнее.

– Ну что же вы, рина Элизабет, присаживайтесь и утолите голод.

– Начнем с утоления вашего любопытства, а то мне кусок в горло не полезет, – съязвила я. Меня очень сильно уязвило его легко считывающееся предположение. Задумавшись, я ужаснулась сама себе: потенциальное обвинение в покушении на императора меня едва ли волновало больше, чем подозрения в соблазнении мужчины ради своего спасения. Похоже, ханжеские основы аристократического воспитания я пока не растеряла. Немного успокоившись, вернулась за стол. Дарен, кажется, что-то понял из нашего молчаливого с магом противостояния. Он еще раз молча усадил меня на стул, а сам сел рядом.

– Ник! Аккуратнее! – настойчиво напутствовал он.

Посмотрела в тарелку, но от вида еды затошнило. Взяла бокал и с жадностью выпила воду. Страйден дождался, когда я отставлю бокал в сторону, и спросил:

– Вина?

Я отрицательно покачала головой. Роксвел наполнил мой бокал водой еще раз и откинулся на спинку стула. Никто не ел, наступила тишина. Все присутствующие не начинали говорить и словно готовились к прыжку в воду, боясь, что не смогут выплыть. Дарен сказал, что ему не важно, натворила ли я что-то или нет, но так ли это? Не уверена. И, возможно, он тоже не уверен и боится узнать правду. Сомнения Николаса… сложно представить, что у него в голове. Мне кажется, что он просто готовился к фактам, анализу и разоблачениям. Моя же тревожность была обоснована страхом, что не поверят.

– Как вы сбежали из-под стражи? – задал первый вопрос Страйден.

Не видя причин скрывать эту часть, я начала рассказывать:

– Мне помог райс Гриншоу.

Не успела я договорить, как Николас вскочил с места со словами:

– Я так и знал, что этот хорек…, – маг одернул себя и с азартом продолжил допрос.

– А почему вы согласились? Вы знали его ранее?

– Я впервые увидела его в казарме, вместе с вами. Затем он приходил в особняк Морроу: по просьбе рэна Роксвела хотел помочь мне с лечением.

Николас глянул на Дарена, тот едва заметно кивнул, и маг вновь сосредоточился на мне.

– То есть вы его видели в третий раз и вот так легко согласились на его предложение?

Я не ответила сразу, здесь начиналась та часть, от которой я бегу более половины жизни. Посмотрела в окно: полдень уже миновал, огромные деревья отбрасывали тень на коттедж, закрывая от ярких солнечных лучей. На секунду захотелось совершить оборот и сбежать на четырех лапах с допроса. Бет встрепенулась – мол, отличная идея, и Варга прихватим. Одернула себя и честно ответила на вопрос:

– Согласилась, да. Но у меня был собственный план побега. В Фасиру.

Николас подался вперед, внимательно слушая, а Дарен в ответ нервно вздохнул и придвинулся ко мне, как если бы хотел защитить.

– И почему же вы решили бежать, рина Веррона? – вкрадчиво спросил Страйден.

– Я подумала, что вы и рэн Роксвел узнали, кто я. Выяснили, что я дочь герцога, которого казнили за попытку покушения на сына императора, а на самом деле это я, точнее, моя магия, случайно ранила Кристиана.

Страйден в шоке уставился на меня. Похоже, его обвинения не доходили так далеко, и мужчина не предполагал всерьез, что события десятилетней давности тоже напрямую связаны со мной. Кристиан говорил о том, что почувствовал что-то общее в обоих магических ударах, но Николас не придал этому значения.

– Все же, герцог был невиновен? И это ваша магия…? Я отмел эту мысль, вам было всего восемь… Продолжайте, рина Элизабет! Кажется, вы сейчас будете вновь и вновь меня удивлять.

Слова из меня полились потоком. Начав говорить, я уже не могла остановиться. Я рассказала, как моя магия проявилась с самого детства, как отец скрывал ото всех, не зная, с чем это связано и безуспешно пытался меня учить пользоваться даром. Как я случайно отразила заклинание его высочества Морона, которое моя магия расценила как смертельное. Как страдали мои родители, пока шло расследование.

Слезы полились из глаз, а я продолжала рассказывать про клятву отцу, про внезапную казнь и скитания после. Я поведала про болезнь матери, но не уточнила, где герцогиня сейчас. Когда я закончила, то осознала, что сижу на диване в объятиях оборотня, который гладит меня по голове, утешая. От этого плакать захотелось еще больше. Не помню, чтобы после смерти отца меня хоть раз кто-то жалел. Мама была добра ко мне, но ее привязанность к отцу была намного сильнее. Иногда мне даже казалось, что она тоже обвиняет меня в его смерти.

Страйден задумался и мягко спросил:

– Элизабет, а почему Кристиан не погиб, если, как вы говорите, его заклинание было смертельным?

Я попыталась отстраниться от Дарена, но не получилось, поэтому продолжила говорить, чувствуя руки вервольфа на своих плечах.

– В Ширтаде меня научили понимать мою магию. И сейчас я могу ответить на этот вопрос. Я не умею разрушать. Я вообще не могу убивать. Отражая магию, дар сохраняет жизнь.

– Но почему вы с матерью не рассказали все это после ареста герцога Веррона? – спросил Роксвел, еще теснее прижимая меня к себе.

– Принц не приходил в себя, а мы не понимали природу моего дара. Боялись, что толком и объяснить ничего не сможем. Отец не желал, чтобы меня хоть как-то привлекли к этому делу. Родители переживали, что меня могут наказать, что мое будущее будет загублено. Он принес себя в жертву, погиб из-за меня, – только успокоившись, я опять заплакала. – Я не знаю, не знаю! – дернувшись, почти закричала я.

– Что могли сделать восьмилетней девочке? – воскликнул Дарен. – Лиза, не плач, теперь все будет хорошо, – успокаивал меня мужчина.

– Так, я понял, – Страйден опять вскочил со своего стула, перевернул его и сел, положив руки на спинку перед собой. – В ратуше было что-то подобное, но защищали вы… Роксвела? Дарена? Но почему? Впрочем, я догадываюсь…

Мужчина замолчал, наступила очередная пауза, во время которой каждый думал о своем. Я – о разоблачении. И нет, не о том, что теперь мужчины знают историю десятилетней давности. От этого я как раз почувствовала некое облегчение. Меня беспокоило раскрытие моей увлеченности оборотнем. Магия все рассказала за меня.

Следующий вопрос задал Дарен:

– А как ты оказалась в Ширтаде?

– Асури Карвиш – видящий, – ответила я, но видя непонимание вервольфа, добавила:

– Это такие маги, которые видят суть человека, определяют его дар и даже могут частично улавливать эмоции.

– И что же этот… видящий тебе наплел? – Роксвел опять начал заметно злиться.

Я же успела немного успокоиться и, воспользовавшись тем, что Дарен отвлекся, встала с дивана. Подошла к столу, взяла бокал с водой, затем обернулась к мужчинам и ответила:

– Да то же, собственно, что и вы, рэн Роксвел. Заявил на меня права и сказал, что женится на мне. Потом похитил и доставил в Ширтад.

– То есть этот асури был в нашем государстве под чужим именем, а затем похитил подданную Империи. Ник, мы можем многое ему предъявить!

– Дар, если надо будет, предъявим. Но в данный момент он уже не так сильно меня интересует. А вот наш лекарь – да! Рина Элизабет, я правильно понимаю, что вы сбежали от Гриншоу? Что ему нужно было от вас? – маг посмотрел на меня так, словно силой своего взгляда мог вытянуть из меня и то, о чем я не имею понятия.

– Он не говорил. Сказал, что пожалел меня еще восьмилетнюю тогда во дворце…

Николас аж подпрыгнул на стуле:

– А говорите, что познакомились с ним в казарме…

– Я его не помню. Он сказал, что понял еще тогда, что я маг, но не выдал.

– Король говорил, что его сестра тоже маг жизни... На что еще способна ваша магия, кроме защиты близких? – продолжил Страйден.

– Высиживать цыплят, – ответила я, неуместно хихикнув. Нервное, наверно.

Мужчины явно не поняли, что я имею ввиду, а Дарен обеспокоенно сказал:

– Ник, думаю, мы достаточно узнали. Остальное – частности. Лизе стоит отдохнуть.

– Рэн Роксвел, почему вы пытаетесь говорить за меня? – возмутилась было я, но вдруг действительно почувствовала дикую усталость. – Хорошо, я, пожалуй, пойду к себе.