Текст книги "Магия Лизы (СИ)"

Автор книги: Екатерина Терешкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 18.

Путь занял совсем немного времени – судя по всему, все самые роскошные дома располагались в одном районе Амрата. Райан объяснил, что мы находимся на северо-западе столицы, где проживает «голубая кровь» Ширтада. Эта часть города самая старая, тут ничего не меняется уже несколько столетий, в то время как на востоке постоянно ведутся новые застройки. Дома там часто не уступают богатством жилью аристократов, но их владельцы, по большей части, представляют сословие торговцев.

Особняк Самади выглядел очень оживленно: окна трех из четырех этажей были освещены, а перед открытыми парадными воротами навытяжку стояли офицеры в парадной форме. Парковая дорожка была освещена фонариками и заполнена каретами, которые ждали своей очереди, чтобы подъехать к входу в дом и высадить своих пассажиров. Мы пропустили около пяти карет, прежде чем смогли выйти из своей. В особняк я зашла в сопровождении братьев: по левую руку – Максур, а Райан – справа и чуть позади. Карвиш-старший был в расшитом серебром черном камзоле, из-под которого выглядывала светлая рубашка. Серебряная отделка присутствовала и в дымчато-сером костюме Райана: на официальных мероприятиях родовые цвета были обязательны. Мой наряд не был исключением: серебро на лифе платья буквально кричало, что я принадлежу роду Карвишей.

Мы прошли через небольшой холл, двери перед нами распахнулись, и привели нас в огромный бальный зал, где было уже несколько десятков роскошно одетых мужчин и женщин. Гости перемещались в основном по периметру помещения, где вдоль стен стояли столики с закусками и напитками, а также стулья и диванчики. Люди общались, фоном играла музыка. Оглядевшись, я заметила музыкантов в небольшой нише слева. Я переживала, что сейчас нас громко представят и все будут пристально меня рассматривать, но Райан шепнул, что так делают только на королевских приемах.

В первую очередь мы направились поприветствовать хозяина дома и его семью. Асури Самади оказался высоким мужчиной лет пятидесяти с черной окладистой бородой, одетый в коричневые с золотом цвета. Рядом с ним стояла женщина, количество драгоценностей которой по меркам Крайда превышало все допустимые нормы. Однако же на ней многочисленные браслеты, огромные серьги и диадема смотрелись очень гармонично. Она приветливо мне улыбнулась и кивнула головой. Ее серьги качнулись и поймали отблеск огромной хрустальной люстры, благодаря чему черные бриллиантовыми драконы в золотой оправе, составлявшие основу украшения, вспыхнули миллионами искр. Я завороженно смотрела на эту красоту, мне очень хотелось спросить айсу Самади, уж не от черных ли драконов произошел их род.

– Позвольте выразить восхищение вашей красотой, айса Маргарет, – раздался голос, а я вздрогнула и вернулась в реальность. Оказалось, с супругами Самади я уже познакомилась, а сейчас меня представляют их сыну. – Вы так загадочны, что даже не сообщаете свое родовое имя, я заинтригован.

Видимо, мне уже называли имя Самади-младшего, а я прослушала. Но Райан спас меня, вступив в диалог:

– Фиран, айса не любит об этом говорить, она приехала к нам из далека. Сейчас она под опекой дома Карвишей.

– Наш сын не хотел обидеть милую айсу, маг жизни всегда будет почетным гостем в этом доме, – сказала айса Самади, сглаживая неловкость.

Да, вот уж интересная страна. Привели какую-то чужестранку без роду без племени, представляют аристократкой без единственного доказательства этому. И все потому, что я считаюсь сильным магом. Это пропуск в самые высшие слои Ширтада и единственная информация, которая интересна этим людям. В нашей стране меня прежде сделали бы риной, выдав замуж и дав фамилию, а уж потом представили. Не могла понять, как это оценивать – с одной стороны свобода женщин-магов в Ширтаде тоже была мнимая, а с другой – все же тут мы были более ценны как личности.

– Я ни в коем случае не хотел вас обидеть, айса Маргарет, – поклонился Фиран. – В знак своей симпатии хочу пригласить вас на первый танец, если вы не против.

– Свой первый танец айса танцует со мной, – холодно окинув взглядом Самади-младшего, процедил Максур.

– А вот второй, я с удовольствие отдаю вам, – поспешила добавить я. Мне хотелось сегодня завести как можно больше знакомств и получить как можно больше информации о Ширтаде, Амрате и обо всем, что может пригодиться. Фиран казался мне симпатичным молодым человеком, ровесником Райана. Его пшеничного цвета волосы и голубые глаза, обрамленные черными ресницами, прямой нос и губы, которые явно любят улыбаться, складывались в приятную картинку, являя доброго и веселого мужчину.

Райан тоже попросил у меня пару танцев, а потом увидел кого-то знакомого и отошел поговорить. Максур повел меня к другим гостям и началась череда знакомств. Никто особо не выражал удивления отсутствию у меня родового имени. Кто-то сразу видел во мне мага жизни, кому-то Карвиш сам об этом говорил, но в целом общий вердикт по отношению ко мне был достаточно нейтральным: я интересна, но охота за мной не ведется, так как есть хозяин, заявивший на меня права. Очень часто в разговорах со мной вспоминали принцессу Висаль, так как она тоже была магом жизни. Я услышала десятки напутствий о необходимости с ней познакомиться и пообщаться. Никто не выказывал никаких опасений, что я, чужачка, могу нанести хоть какой-то вред королевской особе. Маг жизни же. Эх, донести бы это до ушей нашего императора.

Максур общался, а я в основном молчала и наблюдала, только изредка поддерживая разговор. Через час начались танцы. Я была к ним готова, меня учили танцевальным па ширтдаской аристократии. Максур танцевал хорошо, но мы категорически не находили общих тем для беседы, поэтому я вздохнула с облегчением, когда танец закончился. А вот Фиран оказался интересным собеседником. Нам достался размеренный танец с чопорными движениями и сменой партнеров, поэтому мы периодически успевали поболтать и обсудить окружающих.

– Разрешите называть вас просто Маргарет? Как вы все-таки загадочны, никто не знает, откуда вы. Можно было бы предположить, что из империи Морон, но у них нет проявленных женщин-магов, – сказал молодой мужчина, когда мы в очередной раз сблизились в танцевальной фигуре.

– Ты можешь называть меня просто Маргарет, – ответила я с улыбкой, сразу же переходя «на ты». Я очень радовалась тому, что неплохо освоила ширтадский. Мне нужен был друг в этой стране, хотя бы один. Райан был максимально дружелюбен и добр ко мне, но он в первую очередь Карвиш, и, не моргнув глазом, похищал меня вместе с братом. – Откуда я, не важно; да и если я назову свой род, это никому ничего не скажет, так как он точно не ведет начало от драконов.

Фиран рассмеялся и не стал выпытывать дальше. Его явно мучило любопытство, но не только о том, кто я:

– Ходят слухи, что на королевском балу Максур попросит разрешения у короля твоей руки. Раньше Айдин предлагал ему в жены свою сестру, но что-то там не срослось. Асури везет на магов жизни. Кстати, я маг земли, из нас с тобой вышла бы неплохая пара. Я бы предложил виноградники в качестве семейного дела, – развлекался мужчина. А я поняла, что мне повезло с ним: он тот еще любитель сплетен.

– То есть раньше асури Карвиш не спешил жениться даже на принцессе и маге жизни? Ну рассказывай, в чем там дело!

Фиран перешел на шепот, хотя музыка и так не позволяла окружающим что-либо услышать:

– Я не уверен, что тебе будет приятно узнать…

– Фиран! Мне неприятно выходить замуж за человека, о котором я ничего не знаю…

Танец потребовал смены партнера, и я увидела перед собой Райана.

– Марго, предупреждаю, Фиран неплохой парень, но кроме земли у него плохо развитый воздух, будь осторожна и не слушай все, что он говорит, – с тревогой предупредил меня он.

Никак не могу привыкнуть к этой манере ширтадцев объяснять все видам магии.

– У тебя самого воздуха полно, – напомнила я.

– Я управляю штормами, а уж собой так и подавно, не путай. Если слабый дар редко использовать, он может давить по-другому. Фиран водится с такими же лихими отпрысками магических родов. Мы вместе учились, я неплохо его знаю.

– Спасибо, я это учту. Хотя не понимаю, как это может быть опасно для меня.

– Для тебя ничего не может быть опасно: ни я, ни Максур тебя в обиду не дадим.

Фигура сменилась, и я с удовольствие вернулась к Фирану. Вся эта чрезмерная опека меня раздражала. Самади-младший, косясь на Райана, спросил:

– Что, наговорил тебе Карвиш про меня ужасов? У меня есть друзья, мы проводим разные магические игры и состязания. Все вокруг считают это чем-то сродни предательству. Мол, магию надо использовать только в благих целях. Моралисты! Вся магическая аристократия обвешала себя ограничениями, живет в них как в тюрьме и плетет заговоры. А я не хочу. Кстати, знаешь, с кем танцует Райан?

Я посмотрела на его партнершу. Нежный цветочек с золотистыми кудряшками в ярко-розовом платье. Она смотрела на Карвиша как на божество.

– Нет, конечно. Я никого не знаю в этом зале.

– Это айса Нисса Шарди. Фрейлина принцессы и дочь первого советника короля. Очень выгодная партия, к тому же маг воды и влюблена по уши в Карвиша. Думаю, после старшего, младший тоже не задержится в холостяках. Королевству нужны их отпрыски. Магический потенциал надо сохранять и преумножать, – как будто процитировал кого-то Фиран.

Хм. А ведь не только женщины страдают от этих договорных браков, похоже. С какой злостью об этом говорит Самади!

– Но вам же надо поддерживать климат, чтобы выживать.

– Да, хотя такое положение дел многим не нравится. При дворе есть люди, которые считают, что достаточно захватить земли, где такой необходимости не будет. Но это война.

– Погоди, ты говоришь об Империи?

– Да, человеческие государства Моронов. Оборотней трогать вряд ли собираются… Тьма, я наговорил тебе много лишнего.

Танец закончился, Фиран повел меня к Максуру, а я пыталась выпытать у него что-то еще.

– Так что, будет война? И ты так и не сказал, почему Максур отказался жениться на принцессе…

– Потом. Смотри как сверлит меня взглядом твой опекун и жених. Того и гляди, убьет.

Так мне и не удалось узнать все до конца, хотя поводов для размышления появилось масса.

Обстановка в бальном зале неуловимо изменилась. Разгоряченные алкоголем, танцами, флиртом и сплетнями, гости стали оживленнее и громче. Кто-то, не выдерживая, выходил на балконы или вовсе в парк на прогулку. Мне сказали, что подобные балы длятся до рассвета, так что уходить никто пока не планировал. Я немного устала, но тоже не жаждала возвращаться в свою роскошную тюрьму.

Танцуя с Райаном, я спросила его о Ниссе Шарди. Услышав ее имя, мужчина равнодушно пожал плечами. Очевидно, никаких душевных волнений он не испытывал и воспринимал все как должное. Я посмотрела вокруг и увидела, что многие девушки засматриваются на него, и от их ненависти меня спасало только невидимое клеймо собственности старшего Карвиша. Обводя в очередной раз взглядом зал, я обнаружила Фирана, танцующего с какой-то брюнеткой. Заметив мой взгляд, он закатил глаза, и мне захотелось в ответ на это по-дурацки захихикать – с появлением Бет, у меня все чаще появлялось желание чудить. Наверное, это естественно: довольно сложно удерживать себя в рамках социальных приличий после ночной охоты за очередным кроликом.

После танца Райан оставил меня в своей компании, так как его брат куда-то отошел. К нам опять присоединился Фиран и еще несколько девушек. Все завели праздные разговоры, а я вдруг заметила в толпе силуэт, который показался мне смутно знакомым – я увидела спину мужчины со светлыми волосами, лицо которого разглядеть не могла. Почему-то появилось стойкое убеждение, что мне нужно его рассмотреть. Я извинилась перед собеседниками и сказала, что отойду на несколько минут. Райан настаивал, что пойдет со мной, на что я попросила дать мне возможность прогуляться в дамскую комнату самостоятельно, как это делают все остальные айсы.

Убедив моего стража, я пошла в сторону ванных комнат. Однако, не дойдя, нырнула в толпу и пошла за блондином. Он вышел из бального зала через боковую дверь и начал подниматься по лестнице на второй этаж, я же спряталась за колонной у основания лестницы и, не имея возможности сейчас пойти за ним, обратилась к умениям Бет. Какофония звуков и дикая смесь запахов чуть не снесли меня с ног, но я не зря тренировалась – у меня получилось сосредоточить свои органы чувств исключительно на блондине. Его уже не было видно, но я слышала, как он поднялся, кажется, на третий этаж и постучал в дверь какой-то комнаты. Я приготовилась подняться чтобы попытаться все-таки увидеть его лицо, но меня отвлекли другие звуки – на втором этаже я услышала шепот мужчины и женщины. Мужчина был Максуром Карвишем, мне сложно было его с кем-то его перепутать, а вот женщину я не знала. И в целом это могло быть не так уж и важно на фоне моей охоты за блондином, если бы женщина не произнесла:

– Макс, я больше не могу. Почему ты меня игнорируешь? Ты забыл все, что было между нами?

В этой фразе было столько любви, страсти и страданий, что меня захлестнуло ураганом этих эмоций. Эмпатом я не была, однако мой тонкий слух различал каждый нюанс, вплоть до сбившегося дыхания и шороха движения тел.

– Натали, я не забыл, – мужчина старался быть холодным, но я слышала дрожь в его голосе. Тьма, да Карвиш влюблен! Он судорожно вздохнул и повторил:

– Не забыл, но мы не можем быть вместе, ты же знаешь!

– Ах да, ты же нашел эту никому неизвестную девчонку! Теперь она будет в твоей жизни и постели. Макс, я не могу с этим жить. Только не так. Мой род один из самых древних в Ширтаде, а ты тащишь в свою семью эту оборванку.

– Прекрати, Натали. Она не оборванка. Она сильнейший маг.

Из груди женщины послышались рыдания.

– Все из-за магии! Я не верю, что ничего нельзя сделать, Макс! Мы еще можем быть вместе.

– Натали!

Звуки, которые последовали за этим, сложились в моей голове в одну единственную картину: они целовались, причем страстно. Я слышала и мужские, и женские стоны. Затем парочка зашла в какую-то комнату и захлопнула дверь. Это могло спасти их от любых соглядатаев, но не от слуха волчицы, которая продолжала слышать каждую деталь, заставляя меня краснеть. Представляю, какой у меня сейчас вид – глаза светятся, а лицо пунцовое.

– Марго! Ты что здесь?

Я вздрогнула, услышав голос Фирана.

– Я заблудилась, – очень глупо соврала я.

– Ну-ну, – не поверил мужчина, но не стал спорить. Он огляделся вокруг и не увидев ничего, что могло объяснить мое пребывание в этом месте, повел меня обратно в танцевальный зал.

– Фиран, скажи, у Максура была невеста? Он был влюблен? Поэтому не женился на принцессе Висаль?

– Из кого ты уже смогла это вытянуть?

– Неважно. Ответь.

Самади-младший вздохнул и предложил:

– Пойдем, прогуляемся на балкон, я расскажу тебе эту историю. Ты все равно узнаешь, рано или поздно. Сплетники донесут. Весь Амрат гудел год назад после этих печальных событий.

Мне хотелось поспорить с тем, кто здесь главный сплетник, но, боясь обидеть, промолчала. Мы вышли на террасу, тут уже дышали воздухом несколько компаний. Ничего компрометирующего в том, чтобы постоять среди толпы, я не нашла, поэтому спокойно выслушала рассказ Фирана. Молодой человек поведал следующее:

– Айса Натали Ортис – одна из красивейших девушек, дочь видящей и сильного мага, обладающего тремя стихиями, была самой завидной невестой в нашем королевстве. Отец в ней души не чает, поэтому замуж ее выдавать не спешил. С Максуром она познакомилась на балу во дворце, говорят, они тут же влюбились друг в друга. Скажу тебе, это большая редкость, когда сильнейшие маги женятся по взаимной любви, но все же случается. Через месяц он попросил ее руки, а Натали лично умоляла отца согласиться, поэтому тот не устоял. Оставалось получить разрешение короля. У нас есть обычай: согласие на брак между отпрысками аристократических семей дается после наглядной демонстрации их магических умений перед королем. Так он может засвидетельствовать, что сила их магии достаточна и брак будет удачным, принеся королевству одаренных сыновей и дочерей. Откуда идет эта традиция, никто уже не помнит, но долгое время это казалось чистой формальностью, однако не в тот раз, – Фиран перевел дыхание, а я посмотрела на него с ужасом, примерно представляя, что сейчас услышу.

– Только не говори, что у Натали…

– Дай, я закончу.

– Проверка проходит при свидетелях, поэтому на эту весьма популярную пару пришла посмотреть почти вся элита. Максур справился со своим заданием, а у Натали ничего не получилось. Сильный маг огня, она вдруг не смогла зажечь даже лучину. Я тоже там был, и я тебе скажу, ничего драматичнее в жизни не видел. Максур, как видящий, вынужден был подтвердить, что больше не видит дара любимой. Брак не разрешили, Карвиша выслали в срочную командировку, а Натали Ортис уехала в загородное поместье.

– Ты видел ее сегодня на балу?

– Нет. Ей нечего тут делать, это осложнило бы жизнь Максуру, на мой взгляд.

– Но она же не преступница. И все еще дворянка. У вас нет неодарённых аристократов?

– Конечно, есть. В наших семьях только первый ребенок и реже – двое детей одарены. Дальше – выбор семьи, рожать или нет. Но в любом случае третий и далее – это обычные дети. Сегодня примерно одна треть всех присутствующих на балу – это неодаренные. Они прекрасно себя чувствуют, особенно если учесть, что им не приходится два года служить на границе. У меня сестра, ей пятнадцать лет, она не маг – учится в академии, планирует стать дипломатом. Но с Натали – другое дело. Она маг по рождению, не может пережить тот позор и все еще любит Карвиша, поэтому не появляется в свете.

– Как могла магия исчезнуть?

– А вот это загадка века. Думаю, здесь не обошлось без злопыхателей. Но кто и как – не известно.

Наш разговор прервал Максур Карвиш, который появился словно из ниоткуда, схватил меня за плечо и рыкнул:

– Маргарет, ты уже час торчишь на этом балконе с мужчиной. Это неприлично.

Мне хотелось ему ответить, что я знаю о настоящем неприличии. От мужчины несло духами, которые я чувствовала и без талантов Бет. Кстати, волчица встрепенулась, но рычать не стала. Она даже радовалась, что на её врага предъявила права другая женщина. Мол, ну хоть теперь-то отстанет. Наивная. В мире волков все по-другому: волчья пара – это на всю жизнь, а у людей все завязано на расчете.

Спорить я не стала, вернулась в зал и остаток вечера провела в компании братьев. Однако мысли мои были далеко. Куча вопросов роилась в голове: кто этот загадочный блондин? Куда делась Натали? Как использовать влюбленность Максура себе на пользу? И почему я все-таки не дошла до дамской комнаты?

Глава 19.

Когда мы вернулись в особняк, до рассвета оставалось несколько часов. Покидали мы прием Самади одними из первых – молодежь все еще оставалась, веселясь и танцуя. Кстати, искренность ширтадцев в желании развлекаться очень подкупала. На этом балу аристократы радовались жизни не хуже крестьян на деревенской свадьбе. Фиран сказал, что этот прием открыл сезон, гвоздем программы которого станет бал во в дворце в честь дня рождения принцессы Висаль, если только мы с Максуром не переплюнем всех со свой свадьбой. Эта ремарка вызвала желание пнуть шутника посильнее, что отозвалось поддерживающим рыком от волчицы.

Райан вернулся в особняк вместе со мной и Максуром, на пути домой он объяснил, что закончил основные дела у себя на севере и на время приемов предпочел расположиться в эпицентре событий. С улыбкой добавил, что предчувствует интересные повороты судьбы в этом светском сезоне. Похоже, он искренне радовался празднику, в отличие от Максура, который был мрачнее тучи, не стремился поддерживать разговор, безразлично пожимая плечами на каждую фразу брата.

Когда я зашла в свою комнату, то почувствовала беспокойство Бет: она уже несколько дней не выходила на охоту. Я попыталась ее сдержать и убедить перенести авантюру на ночь, однако не смогла сопротивляться внутреннему жару и нетерпению, которое захватило все мое существо. Казалось, если мои лапы сейчас не погрузятся в мягкий хвойный настил парка, я начну бросаться на людей. В особняке было тихо, слуги еще спали, а мужчины разошлись в свои комнаты на втором этаже. Я поменяла ипостась и выбралась из дома уже привычным путем через боковую дверь. Набегавшись по территории, распугав всех зайцев и полевок, я собиралась вернуться в дом и чуть не столкнулась с Максуром, который сидел на скамье напротив заветной двери. Как он там оказался и что делал в этот час? Спрятавшись, я ждала, что он уйдет, но мужчина сидел в своих мыслях, глядя на рассветное солнце на горизонте. Тьма! Если я сейчас не попаду в дом, то меня точно заметят проснувшиеся слуги.

Приняв решение, вернулась в парк. Ранее, я на случай непредвиденной ситуации, спрятала одно из своих платьев и пару туфель в дупле дерева. И сейчас я благодарила себя за предусмотрительность. Обернулась в человека, быстро оделась, попыталась привести себя в более-менее приличный вид и прогулочным шагом направилась к дому. Размышляла, через какую дверь вернуться в дом – центральную или боковую – и, поколебавшись, решила избежать встречи с Карвишем, направившись к парадному входу. Однако мне не повезло, Максур меня окликнул. Он шел по аллее и смотрел на меня:

– Маргарет, что ты делаешь здесь?

– Гуляю. Мне не спалось.

Мужчина приблизился и пристально посмотрел мне в лицо. Я понадеялась, что на нем не осталось следов крови, земли или еще чего-то, во что я тыкала свою морду.

– Ну что ж, тогда предлагаю встретить этот рассвет вместе, – он подал мне руку, предлагая прогуляться по парку.

Как же хотелось спать. И я, и Бет выгулялись по полной, и сейчас хотелось зарыться лицом в подушку… Но отказывать Максуру я не стала. Что-то в его лице, а может быть, тот факт, что я узнала его печальную историю, заставило меня сочувствовать ему, и я приняла предложение кивком головы. Мы бродили по аллеям, не сходя с гравийных дорожек. Максур иногда касался листвы деревьев, стряхивая с них утреннюю росу. Мы не говорили ни о чем серьезном и, в кой-то веки, не ссорились. Он рассказал мне историю этого поместья и его семьи; я узнала, что род Карвишей стоял у истоков Ширтада, однако его предки никогда не стремились править. Дар видящего был наследственным и часто встречался в их роду, что делало Карвишей очень востребованными при дворе, но в то же время эмоционально уязвимыми. Максур признался, что чувствует отголоски чужих эмоций, а особенно сильные и направленные на него – почти физически осязаемы.

– Мне комфортно рядом с такой как ты. Маги жизни не испытывают ненависти, ваш эмоциональный фон всегда стабилен, в то время как с воздушным или огненным магом…, – он не договорил, устремив взгляд куда-то вдаль.

Хм. Это признание дорогого стоило. Представила, как он ощущал огненную любовь Натали и как мучается сейчас без нее. Резкий укол жалости пронзил мое сердце.

– Ты жалеешь меня? Почему? – внезапно спросил мужчина.

– Вам показалось. А как же драконы? Они когда были? – сменила я тему.

– О, это длинная история. Об этом лучше почитать в книгах. Но если коротко, то когда-то ширтадцы были двуликими, среди нас было несколько десятков драконьих родов. Однажды мы перессорились и начали войну, в которой выжгли свою землю, превратив в пустыню. В наказание природа лишила нас ипостаси дракона, и с тех пор мы выживаем за счет магических даров, боясь опять все испортить, потеряв и их.

– Ух ты! Красивая история. А поссорились вы…

Карвиш глянул на меня понимающе и усмехнулся:

– Да, ты правильно думаешь. Там очень печальная любовная история, которую я не хочу сейчас пересказывать, – мужчина резко вернул себе маску мрачной отстранённости и закончил разговор:

– Пошли в дом, уже совсем рассвело.

***

Проснулась после полудня, Лалли меня не будила. С тех пор, как я освоила ширтадский язык, я уже почти не обращалась к Корде, полностью полагаясь на Лалли как на официальную горничную. Она же принесла мне главную новость сезона, которая разлетелась по Амрату, пока я спала. И эта новость, неожиданно, не касалась нас с Максуром, точнее, не касалась напрямую. В столичный дом асури Ортиса вернулась его дочь, которая активно принимала приглашения на разного рода светские мероприятия. Так что столичная знать жаждала сенсаций, и, подозреваю, я также буду вовлечена во все эти взрослые игры.

Я спустилась на первый этаж – балы балами, а мою учебу никто не отменял. Последние несколько дней мы с мастером Талланом изучали базовые заклинания, которые универсальны для магов всех видов. Атакующие с моей магией не сочетались, но защитные мне могли пригодиться. Была еще отражающая магия, но эта особенность моего дара активируется только для защиты близких. Отработать на практике ее невозможно, учитель просто объяснил механизм действия: никаких заклинаний в этом случае не требовалось, да и сам процесс только наполовину зависел от моей воли. По отношению к себе я могла применить ровно два заклинания – щит и полог невидимости. Щит поглощал прямую атаку сырой силой, а полог я расценивала как одно из самых полезных магических умений. Проращивать зерна или высиживать цыплят я пока не планировала, а вот возможность стать невидимой могла мне пригодиться. В человеческом обличие я уже могла продержаться невидимкой около десяти минут; но я пошла дальше и попыталась накинуть полог на себя в волчьей форме, однако, к сожалению, не вышло. Во второй ипостаси я теряла свои магические способности полностью.

После занятий меня позвал Максур. Чтобы поговорить со мной, он спустился из кабинета в гостиную. Когда я пришла, он протянул мне целую гору разных карточек, открыток и писем.

– Маргарет, это приглашения на разные приемы. Я отложил те, на которые тебе нужно будет сходить. Ближайшие три недели до королевского бала я прошу тебя выходить в свет как можно чаще – ты должна стать своей в Амрате. Не на всех я смогу быть с тобой – иногда тебя будет сопровождать Райан. Завтра вы идете с ним на музыкальный вечер, подготовься пожалуйста.

– Боюсь спросить, как мне нужно подготовиться? Я не пою и не владею игрой на музыкальных инструментах, – про себя я подумала, что могу неплохо повыть, но, конечно, не озвучила эту мысль во избежание.

Максур вздохнул, словно устал от моей непроходимой тупости.

– Вы будете слушать один из лучших квартетов Амрата. От тебя требуется только благоговение и красивый наряд.

– Что ж, последние у меня в достатке, а с благоговением я потренируюсь.

Моя провокация не возымела успеха. Мужчина не был склонен шутить. Вообще, я не узнавала Карвиша-старшего. На «Покорителе морей» я встретилась с энергичным, жестоким, эмоционально наполненном и целеустремленным мужчиной. Сейчас я видела перед собой другого Максура – ожесточенного, разочарованного, замкнувшегося в себе. Удивительно, но на данном этапе мы словно поменялись местами – теперь я казалась себе более цельной, чем он.

***

На музыкальный вечер, иначе говоря, концерт, мы направлялись в еще один богатый дом в элитном районе Амрата, принадлежащий семье Камриз. Сцена повторялась: всё происходило так же, как в доме Самади, за исключением того, что людей было в разы меньше и сам «вечерний» прием начинался в дневное время. Мажордом проводил нас с Райаном в зал, где готовился к выступлению струнный квартет. Я поздоровалась с присутствующими. После меня начали представлять тем, кого я раньше не встречала. Райан отчаянно флиртовал с дочерью хозяйки, отвлекшись от моей персоны. Помещение было наполнено какофонией звуков настраиваемых инструментов и голосов людей. Меня подвели к компании молодых аристократов, среди которых я сразу обратила внимание и невольно залюбовалась очень красивой черноволосой девушкой с осанкой королевы и лицом, которое воспевается в балладах менестрелей. Когда айса Камриз начала представлять нас друг другу, я почувствовала внутреннее волнение и поняла, что оно стало следствием внезапно образовавшейся вокруг нас тишины.

– Позвольте представить вам, милая Маргарет, нашу многоуважаемую айсу Натали Ортис, давнюю гостью этого дома и члена одной из старейших семей Ширтада.

Окружающие с любопытством смотрели на нас с Натали, но я сохраняла спокойное выражение лица. В конце концов, историю любви Максура я знать не обязана. Кроме того, официального объявления о нашей с ним помолвке или предстоящей свадьбе не было. Поэтому повода переживать я лично не видела и уж точно не чувствовала ревности. А вот Натали… Не надо быть провидцем, чтобы понять, насколько сильные чувства бурлили в душе у девушки. Мне вдруг захотелось её обнять и успокоить, уверить, что я не претендую на её Карвиша. Я приветливо улыбнулась, но вздрогнула от черной ненависти, которую увидела в глазах Натали. Вслух она произнесла:

– Очень приятно познакомиться со столь сильным магом, хоть и лишенным благородного происхождения. Но Ширтад добр, готов принять любого, кто обладает даром.

Грубо. Это было грубо и как-то по-детски. Я была младше ее на пару лет, но почувствовала себя намного мудрее. Может, в этом и заключается разница между магией огня и магией жизни?

– Рада встрече, айса Ортис, – мне не хотелось язвить или грубить в ответ. Ее душит ревность и бессилие – не самые лучшие эмоции для дружелюбного диалога.

К нам подошел Райан. Похоже, он почувствовал остроту момента, так как поспешил встать между нами, закрыв меня собой.

– Натали, рад твоему возвращению!

– Райан, я соскучилась по светской жизни, не хочу пропускать ни одного приема. – Она вязла мужчину под руку, и они отошли в сторону, продолжив общение.

Инцидент был в целом исчерпан, от необходимости разговаривать с кем-либо меня спасла музыка, которая оповестила о начале концерта. Все расселись на стулья, разговоры смолкли, зрители погрузились в чудесный мир ширтадских мелодий. Оставшись наедине с собой, я размышляла о том, что Натали потенциально может стать моим союзником и помочь мне сбежать из Ширтада. Ее отец имеет связи, богатство и власть. Но, с другой стороны, все это не помогло бы возвратить его дочери магию, а покинь я Ширтад, не вернуло бы Натали в объятия Максура. Поэтому просить их о помощи рискованно: не известно, как они отреагируют и не выдадут ли меня Карвишам.

Больше на этом вечере мы с Натали не разговаривали, однако узкий круг элиты продолжал сталкивать нас на чаепитиях, фуршетах, балах и других мероприятиях в течение последующих недель. Максур ни разу меня не сопровождал: погруженный в свои дела, он постоянно куда-то исчезал или сидел у себя в кабинете. Райан говорил, что они с королем обсуждают важные встречи, которые предстоят монарху в ближайшем будущем и готовятся к визиту очень важных персон.