Текст книги "Тропы в тумане (СИ)"

Автор книги: Екатерина Сулименко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Отложила чепчик в сторону и посмотрела на прогоревший с ночи костёр. Как только разведём новый, я сожгу эту тряпку.

Поразительно просто, как я этого не понимала раньше. И как ярко эта мысль вспыхнула сейчас. Именно сейчас. Ох… Аж сердце зашлось, как бешеное. Это нужно обдумать. С этим нужно примириться. Времени у меня для этого предостаточно.

А для начала не мешало бы извиниться перед Элле.

Только вот где он?

Я огляделась по сторонам. Никаких признаков, что Страж где-то поблизости. И что-то мне подсказывает, что отсутствует он уже некоторое время.

Может быть такое, что он вообще бросил меня на произвол судьбы? Решил, что с ненормальной вроде меня ему не по пути?

Надеюсь, что это не так. Он же считает меня своей парой. Вполне возможно, что он ушёл по каким-то своим делам. Мало ли?

Дальше разлёживаться было нельзя. Потихоньку, не торопясь, я привела себя в порядок. Слегка освежила одежду с помощью одного из самодельных артефактов. Расплела косу и вновь удивилась собственной слепоте и безучастности.

Как сильно отросли волосы! Мне не хватает одного движения, чтобы провести гребнем по всей длине. Святые облака! Они почти достигли колен. И я вовсе этого не замечала, когда плела косы и закручивала их на затылке – это было моей неизменной причёской, которую я прятала то под вуалью, то под чепцом.

Покосилась на чепец, небрежно отброшенный в сторону. Может, лучше закопать его где-нибудь в округе? Или утопить в ручье неподалёку?

Нет уж. Лучше сжечь, чтобы наверняка. Дождаться следующего привала и бросить в костёр, чтобы осталась лишь пригоршня пепла.

Подумав так, решила пока не заплетать волосы. Я давно не носила их распущенными, струящимися по спине. Я их любила. Пожалуй, это единственное, что во мне было по-настоящему красивым. Остальное на любителя.

Вдруг затрещали ветки, и от испуга я замерла.

Что это⁈ Кто⁈

Это точно не Страж. Он ходит так, что даже если захочешь, то не услышишь.

Какой-то дикий зверь? Если да, то опасен ли он?..

За несколько мгновений в моей голове пронеслось столько мыслей, что едва не подкосились ноги.

– Кто здесь? – просипела я.

Ответа не последовало.

Кусты больше не шевелились – только от дуновения ветра. Значит, некто улизнул. Или же спрятался так, что я его не вижу и не слышу.

Прислушалась.

Тихо выдохнула.

Наверное, какая-то птица выпорхнула из зарослей. Ничего необычного.

– О!..

Повернулась к расстеленному на земле плащу Элле – и снова сердце едва не ушло в пятки.

Этого свёртка здесь не было. Ещё мгновение назад не было. Здесь не лежало нечто, завёрнутое в льняную клетчатую тряпицу. Откуда оно здесь? И связано ли оно с треском кустов?

Однако… Мне кажется, или пахнет чем-то вкусным? Чем-то очень… городским, цивилизованным, не свойственным дикой Долине Аверандис.

Ладно. Если бы что-то (или кто-то) хотело мне как-то навредить, оно бы уже это сделало.

Я осторожно отвернула край свёртка и замерла от неожиданности. Выпечка⁈ Так вот чем пахло! Сразу же вспомнились нехитрые, но приятные угощения в убежище. Элле тогда уклонился от ответа, но это точно как-то связано с ним. А если так, то опасности нет.

Пирожки таяли во рту. Треугольные с рыбой. Хрустящие с черникой. На свежем и звонком горном воздухе такая трапеза оказалась раз в десять вкуснее, чем в столовой Академии, и мне не пришлось прикладываться к своим грустным походным запасам.

Поев, решила спуститься к ручью. Там умылась и вдоволь напилась ледяной вкусной воды – аж зубы заломило. Настроение улучшалось с каждой секундой, и я не торопилась прерывать эти мгновения волшебства и спокойствия. Многоголосие птиц, журчание воды, шум листвы… Здесь, на каменистом берегу, хотелось остаться надолго – если не навсегда.

Но этот покой очень быстро нарушился.

Поодаль стоял Элле, и мне стало не по себе – пристальный внимательный взгляд голубых глаз прожигал во мне дыру. Со мной что-то не так?

Чувствуя немой вопрос, Элле приблизился и протянул мне руку. С опаской я оперлась на неё и встала на ноги.

– Что-то случилось? – спросила я.

– Ничего, – покачал головой Страж. – Если не считать того, что ты без головного убора.

– Надоел, – невозмутимо ответила я. – Больше не буду его носить.

Элле был в своей неизменной маске, но это не помешало понять, что мой непривычный вид взволновал его. А ещё – что он видит меня насквозь.

– Это хорошо, – сказал он.

Его дыхание заметно углубилось, хоть он и сохранял присутствие духа. Видимо, я со своими волосами впечатлила его куда сильнее, чем показалось вначале.

Перевести тему, срочно!

– Кстати. Произошло кое-что странное. Меня кто-то угостил вкусными пирожками. Это точно не ты. Но вот кто?

Элле отвёл взгляд и усмехнулся.

– Пришла пора открыть небольшой секрет, – сказал он. – Это дух-хранитель. Её зовут Ру. Я не советовал ей сильно привязываться к тебе, но она, похоже, не послушала.

– Привязываться? – нахмурилась я. – Дух-хранитель? Я не понимаю ничего.

Элле вздохнул.

– У Стражей Долины есть дух-хранитель. Одна из его обязанностей – держать связь с внешним миром. Вся та еда, что была в убежище – это Ру позаботилась о тебе. Сначала я её попросил. Потом ты ей понравилась. Она не говорила с тобой?

– Нет. Этого мне только не хватало!

– Понятно. Ну, теперь ты знаешь.

Его взгляд подёрнулся дымкой. Элле стянул перчатку и коснулся моих волос. Очень нежно пропустил между пальцев золотистые пряди и поднёс их к закрытому маской лицу, обозначив поцелуй.

Я стояла, затаив дыхание. Сердце стучало сильнее, чем над пропастью.

Это всё куда опаснее пропасти!

– Мы останемся здесь сегодня? Или нужно идти? – спросила я, лишь бы прервать неловкую ситуацию.

Страж выпустил волосы и надел перчатку.

– Если ты готова, можем выдвигаться, – сказал он.

– Да, пожалуй. Я лишь соберусь. Я быстро!

– Хорошо. Жду.

– Элле, постой! Я хочу извиниться.

– Хм? – Вся фигура Стража выражала удивление.

– Просто за те слова, – стыдливо произнесла я. – Я такой чуши наговорила! Я не считаю тебя виноватым ни в чём. У тебя была своя жизнь, и… Прости. Пожалуйста.

Элле задумчиво помолчал. Пусть бы он и дальше делал вид, что ему всё нипочём, но я обязана была извиниться, чтобы сохранить лицо. Точнее, то, что от него осталось.

– Принято, – коротко ответил Эльран и оставил меня одну.

Всё-таки обиделся.

Ну, неудивительно. Каким бы большим и сильным он ни был, у него есть свои больные места. И я в них попала очень метко.

Что ж, в самом деле пора собираться. Я заплела косу, но укладывать на затылке не стала. Пусть будет так. Удобно – и вполне соответствует новой жизни.

Вот только другой одежды, кроме чёрной, у меня с собой не было. Но это не беда. Вернусь домой и избавлюсь от всех траурных одеяний.

– Впереди ещё будут такие же сложные места? – уточнила я на всякий случай.

– Будут, но нескоро, – огорошил Элле. – И для тебя они будут уже не такими страшными.

– Мне, безусловно, приятно, что ты так в меня веришь, но я всё же сильно сомневаюсь в своих способностях!

– Когда дойдём, видно будет.

– Элле!

– М-м?

– Ты, если что… будь так любезен… без твоей помощи я не справлюсь.

Выдохнула с облегчением.

Вот и ему призналась.

Он хмыкнул:

– Договорились.

И всё же что-то в нём тоже изменилось, как и во мне. Изменился взгляд оборотня. Всё чаще он подолгу останавливался на мне, отчего я неизменно заливалась краской. До нашего злосчастного перехода над бездной Элле старательно прятал глаза – для того, видимо, чтобы отстраниться от меня ещё сильнее.

А теперь… он что, почувствовал какую-то надежду, когда понял, что чепец я больше не надену? Он всё смотрел и смотрел на меня, будто с каждым брошенным взглядом узнавал для себя что-то совершенно новое. Я чувствовала себя книгой, написанной неразборчивым почерком. Элле вчитывался в корявые пляшущие строки, расшифровывал, разгадывал, и с каждой новой раскрытой истиной его жадность до моих тайн всё росла.

Он слишком много о себе возомнил!

Однако, несмотря на эти долгие взгляды, Элле больше не делал никаких шагов. Он держался как проводник, не более. Мы даже не разговаривали особо – он исчезал почти сразу, стоило нам остановиться на ночлег. А в пути не говорили, чтобы не сбивать дыхание. И в то время, как он читал меня точно книгу, сам он оставался загадкой.

– Расскажи о себе, – в какой-то момент попросила я.

– Что тебя интересует?

Я задумалась. Элле сидел у костра в стороне от меня, и отблески пламени плясали на металле его маски.

Она ему самому не надоела⁈

– Тебе… тяжело было уходить из стаи? Ведь ты альфа…

– Был. До тех пор, пока волк не покинул меня. Тогда я стал никем.

Повисло молчание. Я не знала, что сказать.

– Но я сделал так, чтобы об этом никто не узнал, – продолжил Элле. – Я поссорился почти со всей стаей. С родителями тоже. Намеренно. Чтобы мой уход не выглядел подозрительным. Лучше пусть запомнят меня как высокомерного прислужника людей и предателя стаи, чем…

Он замолчал. И я пожалела, что вообще затронула эту тему.

«Я не виновата. Я не знала. Я…»

Да, знаю.

Я не виновата.

Но тогда почему меня гложет и гложет чувство вины? Особенно сильно оно стало донимать именно сейчас. Всё, что связывало меня с семьёй Вайли, меркло с пугающей скоростью.

«Может, стоило тогда уйти с Элле? – лезли в голову непрошенные мысли. – Наверное, это и в самом деле судьба, раз мы тут с ним одни, наедине с нетронутой природой… и друг с другом».

Что за бред⁈

Не ушла бы я тогда никуда. Я не могла поступить по-другому. У меня были семья, любимый муж и желанная беременность. Откуда взялись эти дурацкие мысли⁈

И если на самом деле всё обстоит так, как говорит Страж… Если его чувства именно такие… то, может, и хорошо, что я сюда пришла?

По всем признакам, во сне должен прийти волк. Он всегда появляется именно в такие моменты.

И я с запозданием поняла, что опасно о чём-то спрашивать Элле – ответ может сильно смутить.

– Тебе разве удобно в этой маске? – спросила я в особенно жаркий денёк, когда по спине лились реки пота, а вид металлической маски сводил с ума.

– Удобство в моём случае не главное, – отозвался оборотень. – Я должен её носить перед гостями Долины. Таков обычай.

– Но ведь ты её уже снимал при мне, – настаивала я. – Я тебя видела без неё. Что изменится теперь?

Элле развернулся так резко, что я врезалась в него.

– Ой!..

Он крепко прижал меня к себе. Я замерла, затаив дыхание и услышав, как громко бухало в широкой груди истерзанное волчье сердце.

– Отпусти, – буркнула я.

Элле чуть отстранился, и тут же я ощутила поцелуй – тот, который бы случился, не будь между нами маски. Железные губы прильнули к моей щеке – неподвижные, твёрдые, тёплые от тела и солнца.

– Так понятнее? – шепнул Элле, и его ладонь переместилась с моей талии на затылок.

– Более чем. А теперь…

– Если тебя это устроит, можешь снять её прямо сейчас. Я доверю тебе такое важное дело.

Я покрылась мурашками с ног до головы и невольно вздрогнула. В глубине голоса Стража будто прорезался томный утробный рык.

– Я не знаю, как…

– Я покажу.

– Нет. Отпусти.

Вместо ответа маска коснулась моих губ неподвижным поцелуем.

Элле молча развернулся и пошёл вперёд, как ни в чём не бывало. Я же не могла сдвинуться с места от смятения.

– Не отставай! – окликнул Элле, и мне почудилось недовольство в этих словах.

А потом…

Потом я узнала его самую страшную тайну.

Это произошло ночью. Я резко проснулась, будто от толчка в бок, и открыла глаза. Мы заночевали в этот раз в пещере, где Элле доверил мне развести костёр. Видимо, проспала я недолго, так как огонь пылал во всю силу. Элле сидел перед ним и внимательно всматривался вглубь пламени. Он был без маски, плаща и прочего облачения – даже без рубашки, в одних лишь штанах.

Как любая женщина, я бы восхитилась его безупречным сложением… если бы у него не отсутствовала добрая половина торса.

Элле скосил на меня взгляд и, увидев, что я во все глаза таращусь на него, вскочил с места, как ужаленный. Схватил разложенную рядом рубаху и попытался прикрыться, но было поздно – я увидела всё, и это меня потрясло.

И впервые я увидела оборотня не на шутку напуганным.

– Святые облака! Что с тобой⁈

Я подбежала к Элле, а он, отвернув от меня изувеченную сторону, попятился, прижимая к ней рубашку.

Наконец мы остановились друг напротив друга. Он мог бы скрыться с моих глаз, но лишь на время. Потом всё равно ему пришлось бы объясняться.

– Что с тобой? – повторила я.

Элле не отвечал и не поднимал на меня взгляд. Кажется, я подловила его в самом беззащитном и уязвимом положении, и ему было мучительно стыдно за это.

– Мы можем так вечно простоять. Я с места не сдвинусь, – заметила я. – Я имею право знать.

Элле прикусил губу, но всё же выпрямился во весь рост. Мне же пришлось подавлять желание убежать сломя голову.

Вместо плоти и крови почти всю правую часть туловища занимал плотный серый туман, принявший очертания утраченного тела. Внутри этого тумана вилось что-то очень похожее на корни и побеги растений. Они обвивали коконом сердце и, причудливо переплетаясь, заменяли собою потерянную часть руки и плечо. Кисть с татуировкой луны и запястье оставались нетронутыми.

Понятно теперь, почему я ни о чём не догадывалась.

– Теперь знаешь, – коротко сказал Элле и надел рубашку.

– Но… как? – пробормотала я. – Из-за чего? Ты всегда таким был?

– Не всегда. Уходя, волк прихватил с собой часть моей плоти. То, что ты видишь – это временный дар Долины Аверандис. Силы природы заместили собою ипостась.

– О, боги… – Больше слов у меня не нашлось.

– На самом деле, всё не так плохо. Я не чувствую голода, не нуждаюсь в сне, не мёрзну и не страдаю от жары… Было бы грустно расстаться с такими преимуществами. Но это не моё. Это лишь взято взаймы. Лучше истинной природы ничего нет.

– Мне очень жаль… – начала я, но Элле скривился и поднял руку.

Да уж. Ему только моей жалости не хватало.

– Разумеется, в таком состоянии я не мог рассчитывать ни на что. Не мог – но рассчитывал. Не просто же так ты пришла сюда. Значит, мой зверь вернётся. Он привёл тебя, чтобы всё исправить.

– Так, постой, – запаниковала я. – Я не…

…не закончила.

Теперь меня поцеловали по-настоящему.

2

Я замерла. В душе нарастала обречённость. Это что же получается – Эльран выиграл? В душе моей нет ни капли протеста – ещё некоторое время назад такого сильного, что я скорее бы шагнула с обрыва, чем позволила прикоснуться к себе. И вот я в объятиях оборотня, и… и не чувствую отвращения. Поцелуй был неожиданно нежным, и я невольно обняла Элле и скользнула рукой под рубашку. Его туманное тело на ощупь оказалось тёплым, как настоящая плоть. Почти нет разницы.

Меня захлестнул жар. Я ответила на поцелуй со всей страстью, что накопилась за долгие годы. Элле не растерялся и подхватил мой порыв. Какая разница, что у него с телом? Судя по его уверенности, пострадало только то, что выше пояса.

Вдруг плечо пронзила боль. Я скорчилась и обмякла в руках Элле. Горела его метка – так сильно, будто прижгли калёным железом. Я застонала и не услышала, что говорил оборотень. Приступ длился несколько мучительно долгих мгновений, после чего я рухнула во тьму.

Волк пришёл за мной. Как обычно, стоял в отдалении и не сводил с меня ярких голубых глаз. Я медленно шагнула в его сторону, выставив вперёд руку. Привычный жест – впереди разделяющая нас невидимая препона. Я шла осторожно, но неуклонно – а барьера всё не было. С удивлением осознала, что он вовсе исчез. Ведь так близко к огромному чёрному зверю я никогда не подходила.

Волк обошёл меня по кругу, принюхиваясь и присматриваясь. Остановился передо мной, будто ожидая какого-то решения. Сначала я не поняла, какого именно, но в следующий миг оно пришло само.

– Следуй за мной.

И я побежала.

Ноги мои были легки, и я дышала свободно. Ни капли усталости я не чувствовала. За спиной догонял волк. Куда держала путь, я не могла сказать. Я просто бежала, и клубы тумана обступали меня стеной.

Я потеряла счёт времени. Казалось, что мы так будем бежать бесконечно, но в конце концов что-то изменилось, и волк меня обогнал. Кажется, я привела его, куда нужно.

Туман рассеялся, и я ахнула. У меня под ногами в огромной луже крови лежал человек, которого я сразу узнала.

Это был Элле. Он казался мёртвым, но всё же в нём теплилась жизнь. Правая часть тела будто была откушена чьей-то огромной пастью, и в зияющей ране виднелись кости и влажно блестящие внутренности.

– Святые облака! Элле!..

Я упала на колени рядом с ним, не обращая внимания на кровь. Невозможно же выжить в таком состоянии! Однако же он жил. Его что-то держало здесь и не давало уйти. Я это чувствовала – как будто нас соединяла прочная нить. Она же привела сюда меня и волка.

Волк неторопливо подошёл к Элле и улёгся рядом. Я же не знала, что делать дальше.

– Может, подскажешь? – спросила у волка.

Зверь не ответил.

– Ничего не хочешь ему вернуть? Раз уж мы все здесь.

Волк положил голову на вытянутые вперёд лапы и глубоко вздохнул. Закрыл глаза.

Я прикоснулась к щеке Элле. Тёплая. Точно живой, я не ошиблась.

И внезапно заметила, что постепенно волк исчезает. Он становился всё более зыбким, прозрачным, будто сотканным из окружающего нас тумана. И по мере исчезновения зверя всё уплотнялась и нарастала утраченная плоть Элле, слой за слоем. Я затаила дыхание. Всё происходящее было невероятным. На моих глазах творилась магия, равной которой не было во всём мире – древняя, могущественная, беспощадная. Она жестоко наказывает тех, кто посмел пойти против её законов – и так же щедро одаривает, если решаешь признать её власть.

– Элле?.. – тихо позвала я.

Волк растворился полностью. Отдельная звериная сущность стала частью оборотня по имени Эльран. Всё так, как должно быть. У него теперь полноценная рука, полноценная спина – как у всех.

Он открыл глаза и с недоверием посмотрел на меня. Шевельнул рукой.

– Смотри! – воскликнула я, оглядевшись.

Тьма моего сна рассеивалась. С чёрного бархатного неба нам светила огромная полная луна.

Сон прервался, и я распахнула глаза.

– Ой! Очнулась! – раздался рядом со мной звонкий девичий голос.

3

Я поморгала и попыталась понять, где нахожусь. Это явно не та пещера, где мы остановились в последний раз. Сколько же я спала?.. или что это было за состояние? И далеко ли Элле унёс меня?

Медленно села. Оглядевшись, убедилась, что это место действительно другое.

Тем временем обладательница голоса юной девушки переместилась и села прямо передо мной.

Я не сразу нашлась с ответом.

– Ты?.. Вы?..

– Приятно познакомиться, Анаяра Вайли! Элле рассказывал о тебе… разное. Меня зовут Ру, я дух-хранитель Долины Аверандис и её Стража. Будем знакомы и можно на «ты»!

И протянула мне лапу для пожатия.

– Ты… глазами не верю! – выдохнула я. – Ты звёздная кошка!

– Я могу принимать почти любой облик, – важно заявила Ру.

– Я думала, звёздные кошки – это легенда!

– Они существуют. Я могу принимать облик только тех видов, что ныне здравствуют.

Звёздная кошка… Кто бы знал, что доведётся её увидеть! Точнее, не совсем её, а того, кто умеет менять обличье, но всё же!

Ру не смущалась от моего пристального взгляда – лишь лениво щурилась, как самая настоящая кошка. Её длинная гладкая шерсть была тёмно-синей, как глубокое ночное небо, а кончики ушей, хвоста и лапок были будто припорошены сияющей серебристой пылью. Из-за такого окраса эти крупные грациозные животные и получили своё название.

– Спасибо за заботу. Не знаю, как ты устраивала мне полноценные привычные обеды и завтраки, но спасибо всё равно.

– О, не за что! Ты очень дорога Элле. Я не могла остаться в стороне.

– А где он? – спохватилась я.

Ру тихо засмеялась.

– Не переживай, луна. Он спит в исцеляющем источнике. Воссоединение с волком далось ему непросто.

– Как это произошло?

Кажется, многое проясняется и встаёт на свои места.

– Не буду рассказывать. Тяжёлое было зрелище, да и не так уж важно теперь. Ты всё-таки привела волка к Элле, и он стал самим собой. Это случилось уже здесь, почти сразу, как вы прибыли.

– Элле же нёс меня? Как долго?

– Ты ведь пушинка! Для него это вовсе не в тягость.

– Поверю на слово. Значит, мой сон не случаен. Волк действительно вернулся.

– Так и есть. Эта магия тебе недоступна напрямую, поэтому она ввергла тебя в беспамятство и проявилась через него.

– Ну да. Куда уж мне. Я могу увидеть Элле?

– Можешь, но он тебе не ответит. Он спит, и будет спать ещё несколько дней, – огорошила меня Ру.

– Несколько дней? – упавшим голосом повторила я. – О, нет. Время…

Нет, я не имею права жаловаться. Элле сейчас в куда худшем положении, чем я. Если ему нужно время, сколь угодно долгое, чтобы восстановиться, то так тому и быть.

Я всё успею. Только вот все переживания, связанные с дипломной работой и Академией вообще, казались очень далёкими и мало трогали моё сердце – как и всё, что связано с прежней жизнью.

Кажется, настоящая моя цель в Долине Аверандис – вовсе не чешуйка дракона. А что-то куда более важное.

– Должно быть, ты голодна? – заботливо спросила Ру, вернув мои мысли к насущным делам.

– Было бы неплохо позавтракать. Но я не хочу добавлять тебе забот…

– На твоём месте я бы не возражала! – сощурилась кошка.

– Хорошо, хорошо! Не возражаю!