Текст книги "Тропы в тумане (СИ)"

Автор книги: Екатерина Сулименко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

25

Элле подошёл к остолбеневшей Джии и сказал:

– Приношу свои извинения за беспорядок. Ваш родственник не оставил выбора. Я возмещу ущерб.

Джия взяла себя в руки и качнула головой:

– Не стоит. Уверена, Инро получил по заслугам. Прошу, следуйте за мной.

– Где Аурика?

Это был первый мой вопрос, когда за нашими спинами закрылась дверь. Мы даже не поздоровались, но мне было не до лишних церемоний.

Джия сузила глаза, но кивнула:

– С ней всё хорошо. Я отведу вас. Только вынуждена предупредить – так просто она к вам не выйдет.

– Почему⁈

– Она забаррикадировалась изнутри, – вздохнув, пояснила Джия. – Не знаю, откуда в ней столько сил, но ей удалось загородить дверь старинным шкафом из орлиного дерева. Этот шкаф не каждый мужчина сможет сдвинуть с места, что уж говорить о хрупкой юной барышне…

Дальше я уже не слушала. Меня распирало от гордости. Моя девочка! Сильная не только духом, но и телом – в безвыходном положении. Но сколько же она так просидела? Кормили ли её? Если да, то как⁈

Но если нет…

То я за себя не ручаюсь.

Задать все эти вопросы я не успела, потому что мы пришли. Джия с усилием постучала в дверь, и сразу же оттуда послышался возмущённый возглас:

– Я же сказала – мне не о чем с вами говорить! Оставьте уже меня в покое!

Я прильнула к двери и ладонью замолотила по ней.

– Ри, милая! Это я! Я пришла за тобой! – позвала я.

– Яра⁈ Яра! Ты вернулась! – заголосила Аурика, и я поняла, что она стоит так близко, как только ей позволяет шкаф-баррикада.

– Да, вернулась! Сразу, как только узнала, что с тобой стало…

– Яра, я не хочу замуж! Я не пойду замуж! Пожалуйста, не отдавай меня! Не соглашайся!

Голос Аурики звучал глухо, но я слышала в нём подступающие слёзы. Бедняжка! Как же её запугали!

– Я заберу тебя, родная! Тебя больше никто не тронет! Только как к тебе попасть?

Аурика не сразу нашлась с ответом.

– Я не смогу открыть. Я перестаралась немножко. Только если через окно…

Меня осенило. Действительно! Окно! На месте Аурики я бы давно уже сбежала через него. Второй этаж – это вполне возможно. Но, видимо, ни у Инро, ни у Аурики ещё не успело лопнуть терпение. У него – чтобы не вытащить её силой через окно, а у неё – чтобы не решиться на побег. Думаю, не последнюю роль сыграли и манеры, привитые Аурике в школе. Она, наверное, и не подумала о побеге через окно.

– Я помогу ей, – вдруг сказал Элле. – Я быстро.

Он исчез с глаз так быстро, что если бы я не знала о нём ничего, то подумала бы, что он просто растаял в воздухе. Как он так быстро сообразил, как попасть к Аурике, я могла лишь догадываться.

– Ри, детка! Подожди немного, тебе сейчас помогут! Только не пугайся! И окно открой!

– Хорошо!

Сестра мне полностью доверилась. Она даже не спросила, что за мужской голос только что звучал.

Джия хранила молчание всё это время и нарушила его, когда мы остались наедине.

– Это же он? Тот самый волк? – спросила она негромко.

– Да. Это он. Его зовут Эльран, – коротко ответила я.

– Ах, да. Вспомнила. Как же вы встретились спустя столько лет?

Я усмехнулась:

– Случайно. Он был Стражем Долины Аверандис – и моим проводником. Без его помощи мои поиски не увенчались бы успехом.

– О-о! – с искренним удивлением воскликнула Джия. – Причудливы тропы судьбы! Что ж, времени прошло достаточно. Тебе давно пора устроить свою жизнь. Но как же ты решилась на взаимность после всего, что между вами тогда произошло? С волком всё понятно, но…

– Ты же сама сказала – времени прошло достаточно. И мы с Элле достаточно узнали друг друга в путешествии. Это проблема для тебя?

– Что ты, ничуть.

Однако же я видела, что Джия огорчена. Какое ей дело до моего решения? Считает меня предательницей памяти Джера, потому что я выбрала именно Элле?

Теперь и я вижу, насколько бывает нелепа слепая преданность давно умершему человеку. А ведь совсем недавно и я точно так же держалась за горькую память. Но странно видеть Джию такой – она всегда была трезвомыслящей и не склонной к излишним переживаниям.

Но ничего. Если всё так, как я думаю, то ей полезно будет пройти собственный путь.

26

Очень скоро за дверью зазвучали приглушённые голоса, но слов было не разобрать. И почти сразу же пол под ногами мелко задрожал – преграда из тяжеленного орлиного дерева пришла в движение. Чувствовалось усилие, с которым Элле сдвигал её с места. И в очередной раз я подивилась, как Аурике удалось совладать с этим шкафом в одиночку. Вряд ли ей кто-то помогал, иначе события развернулись бы по-другому.

Наконец дверь открылась. И я увидела Аурику, которая в нерешительности стояла и недоверчиво смотрела на нас с Джией.

– Ну же. Твоя сестра здесь. Иди к ней, – поторопил ей Элле.

Аурика вздрогнула – и бросилась в мои объятия.

Она ничего не говорила – только тихо плакала мне в плечо, а я тихонько похлопывала её по спине. Ничего, ничего. Выговоришься.

– Всё хорошо, – прошептала я. – Потом всё расскажешь. Нам нужно уходить, и поскорее.

– Останьтесь на ночь. Уже поздно, – сказала Джия.

Я покачала головой:

– Нет. Я не оставлю здесь сестру даже ещё на одну ночь. Но я ещё вернусь. Завтра, наверное. Хочу попрощаться с госпожой Изанной, как полагается.

Джия кивнула.

– Как знаешь. Я велю подготовить для вас экипаж.

Против этого предложения никто не возразил.

На следующий день я исполнила обещание и пришла проститься со свекровью. Инро не было, но я и не боялась его. Попутно разрешили с Джией вопрос наследства.

– Нет, нет! – махнула рукой Джия. – Если они завещаны тебе, то так тому и быть.

– Такие вещи должны оставаться в семье, – резонно возразила я.

– Так ты часть семьи. Всё правильно.

– О, нет. Не часть. И никогда ею не была.

Джия лишь покачала головой, и больше об этом мы не заговаривали. Она отказалась звать поверенного, как и Инро до этого, и отказаться от наследства я не смогла. Мне досталась старинная парюра, состоявшая из изумрудных браслета и серег. Это были очень ценные украшения. В тяжёлое время за них можно было бы выручить неплохую сумму, но эта мысль показалась неуместной. Мы с Аурикой теперь не будем ни в чём нуждаться. Раз так сложилось, то я сохраню их.

– Раз вы так пожелали, так тому и быть, – сказала я, поставив букет живых цветов в вазочку возле саркофага, где покоилась госпожа Изанна.

Её похоронили в одном склепе с мужем и сыном, как она и хотела. Свёкра я не знала – он ушёл задолго до моего знакомства с Джером. Но цветы я поставила и ему тоже. И Джеру.

На сердце, несмотря ни на что, было легко – легче, чем я ожидала. Всё, что нужно было здесь выплакать, я выплакала уже давно. Теперь я сюда не вернусь. Прошлое слишком крепко держало меня рядом с местными серебряными бабочками. Держало, потому что я здесь была счастлива, и об этом не забуду никогда.

После я наведалась в ещё один склеп – тот, где хоронили младенцев семьи Вайли. И здесь я задержалась чуть дольше.

– Милая моя девочка, – с усилием заговорила я, подбирая слова. – Я очень сильно люблю тебя. Ты навсегда останешься в моём сердце. Когда-нибудь мы с тобой обязательно встретимся среди звёзд, и у нас будет целая вечность впереди. А пока что… прощай, моя дорогая Сайя. Спасибо, что ты была в моей жизни, пусть и так недолго. Прощай.

Думала, разрыдаюсь. Но нет. Это было ещё одним свидетельством, что я изменилась безвозвратно.

27

Теперь я точно могу идти вперёд. Тем более жизнь настойчиво требовала это от меня.

Например, Аурика наотрез отказалась возвращаться в школу. Разумеется, о прежней школе и речи не шло, но она не хотела слышать даже о переводе в другую.

– Не оставляй меня! – взмолилась сестра. – Если ты окажешься далеко, то со мной снова приключится беда! Я не хочу оставаться одна. Мне страшно.

Глядя во влажные от слёз глаза Аурики, я из раза в раз сглатывала ком в горле. Насколько же глубоко ранило её произошедшее? Она была напугана до предела, и страхи, скорее всего, не оставят её так быстро. Представляю, какой беспомощной она себя чувствовала, когда её насильно увели люди, которых она едва знает, и никто не вступился, даже не попытался вступиться. Меня снедало чувство вины перед Аурикой, и никакие внутренние оправдания не могли заглушить его. Я ведь подозревала, что подобное возможно, но отмахнулась от смутной тревоги и ничего не предприняла. И хорошо, что всё закончилось благополучно. Посему я прислушалась к сестре и отложила вопрос с её обучением, по меньшей мере, до защиты диплома.

И вот случилось нечто, ввергнувшее в истерику уже меня.

Я проморгала абсолютно все сроки, которые давались на дипломную работу. Свалившиеся заботы вытеснили из головы любые мысли о том, что стоило бы поторопиться. Но весь мой задор ушёл на спасение Ру, которую я ни за что не представлю своим дипломным проектом. Это было слишком личной историей, чтобы выставлять её на всеобщее обозрение. Да, у меня оставалась ещё одна чешуйка… но все достойные идеи как будто испарились.

Как я могла допустить подобное? Почему мне казалось, что времени ещё предостаточно, и я всё успею⁈

В Академии снизошли до моих просьб и назначили защиту через три месяца, перед началом нового ученого года. Произошедшее отрезвило меня получше ледяного душа. Да, теперь рядом со мной Элле, но мы ещё не поженились, хотя это было лишь вопросом времени. А это значит, что я по-прежнему должна позаботиться о нашем с сестрой будущем.

С Элле у нас также состоялись весьма интересные беседы.

– Прости меня.

– За что? – удивилась я.

Мой волк выдержал паузу, и вид его был хмурым.

– Я сорвался и повёл себя недостойно, – сказал он, отведя взгляд. – Нужно было сохранять спокойствие. Ещё немного – и я бы его убил.

Я вздохнула.

Элле долго злился. Его волчья кровь кипела от гнева, не в силах смириться, что добыча ускользнула, и закон на её стороне. И только спустя некоторое время он смог вернуть трезвый рассудок.

– За это можешь не извиняться. Не передо мной. Просто нам нужно убраться отсюда как можно скорее. Мне тоже здесь места нет, хоть я и человек.

– Человек? – хмыкнул Элле. – Ты настоящая волчица. Но тебе нужно обзавестись когтями и зубами. Я научу тебя защищаться.

В глубине души я хотела этого. Но ведь я слаба телом, что я смогу в минуту опасности? Ничего не изменится. Я просто буду плакать.

– Но у меня же есть ты! – попыталась возразить я, но что Элле ответил:

– Конечно, есть. Но будет лучше, если в нужный момент ты сможешь продержаться до моего прибытия.

Прозвучало разумно. Каким бы сильным ни был мужчина рядом, нужно и самой быть на что-то способной – даже просто выиграть время.

Ответ на терзавший меня вопрос также последовал очень скоро:

– Я же стал самим собой. Я могу чувствовать тебя на расстоянии, могу найти дорогу к тебе, даже если она самая запутанная в мире. Ничего не бойся.

После того, как я разрешила все вопросы с родом Вайли, Элле окончательно решил вернуться в стаю. Он был всецело уверен, что сородичи примут его, как только он займёт место альфы – в этом Элле тоже ничуть не сомневался.

Ну, что ж. Раз я настоящая волчица, то стоит соответствовать своему избраннику.

– Я отправлюсь с тобой, – заявила я. – И Аурика тоже. Чтобы твоя стая не подумала, будто я их боюсь и потому отсиживаюсь вдали.

Элле помолчал всего мгновение.

– Разумеется. Твоё присутствие на поединке придаст мне сил.

На том и порешили. Хотя я не могла сказать, что не боялась. Боялась ещё как! Но если вдруг придётся побороться, то я готова.

28

Аурика воодушевилась, узнав, что мы отправляемся к волкам. Её уныние как рукой сняло.

– Не думала, что это случится так скоро! – воскликнула она. – Всегда мечтала посмотреть, как живут волки!

Я с сомнением выгнула бровь:

– Что, правда? Ты ни разу не говорила об этом. Или я забыла?

– Нет, не забыла, – вдруг стушевалась сестра. – Потому что я не говорила. Просто хочу уйти подальше отсюда. Уж лучше с оборотнями, чем…

А вот в это охотно верю.

– Интересно, а если я встречу там свою пару?.. – вполголоса протянула Аурика.

– И думать не смей! – излишне резко выпалила я.

Сестра испуганно распахнула глаза, и я поняла, что погорячилась.

– Лучше обойтись без этого, – уже мягче продолжила я. – Да, кажется, будто истинная пара – это очень романтично, но… мы с оборотнями очень разные. Они полагаются на свои звериные инстинкты, и нам, людям, сложно это принять. Ты видела всё своими глазами, что я тебе объясняю? А ещё… союз с оборотнем – это бремя ответственности для человека. Потому что ты берёшь в свои руки не только собственную судьбу, но и пары. Волки кажутся такими сильными, но их сердца хрупки, как хрусталь, и любовь к человеку – это самая большая опасность. Человеческая взаимность редко бывает равноценной, и это причиняет боль обоим. Если судьба сведёт тебя с родичем Элле, то придётся быть ко многому готовой. Помни об этом.

Аурика молчала и внимательно слушала меня. Мне казалось, что она вот-вот заплачет.

– А твои чувства к Элле… Они равноценны? – спросила она.

– Я не знаю, – честно ответила я. – Но я отдаю Элле так много, как только могу. И всё равно кажется, будто недостаточно.

– Тогда, может, не всё так страшно? И инстинкты зверя меня не пугают. Я верю, что всё будет хорошо.

Я лишь покачала головой.

– Если богам будет так угодно, то я лишь порадуюсь за тебя.

Правда, не знаю, как потенциальный жених будет добиваться расположения Аурики. Она воздвигла вокруг себя такую крепость, которая не по зубам даже волчьему темпераменту. Рядом с Элле она так ещё и не освоилась, мучительно краснела и не заговаривала с ним первой, хотя и смотрела с интересом и восхищением. В школе хорошо постарались, вбивая в головы учениц правила морали и нравственности.

Кстати, о школе.

Директриса Моррин вращается в самых высоких кругах, имеет самые полезные знакомства, так что не сомневаюсь, что любые попытки предать огласке историю Аурики уже заранее обречены на провал. Это объясняло её обескураживающее высокомерное спокойствие. Я чувствовала себя абсолютно беспомощной. Вмешивать Элле я не собиралась, иначе прольётся кровь. Видя состояние Аурики, я не могла просто так оставить директрису без возмездия, но здравый смысл упрашивал просто навсегда уйти к волкам и забыть всё, как страшный сон. Скрепя сердце я была вынуждена признать, что ничего не смогу сделать прямо сейчас.

Но ведь у меня есть время! Через три месяца я вернусь, чтобы защитить диплом. И тогда с трезвым рассудком что-нибудь придумаю.

29

А сейчас – дорога! Дорога куда более лёгкая и быстрая, чем к Долине Аверандис, и сердце полнилось предвкушением и задором.

Путь продлился три дня. Мы преодолели два портала – это великое благо, что они были именно на этом направлении – и на последнем отрезке дороги мы с Аурикой пересели на лошадей, а Элле обернулся волком.

– Когда мы уже прибудем? – простонала Аурика. – У меня всё тело болит…

– Уже скоро, милая. Это последнее человеческое селение. Дальше идут земли оборотней.

После недавних приключений этот путь прошёл для меня почти незаметно. А вот сестра, впервые за долго время покинувшая столицу, тяжело переносила все неудобства долгого путешествия. Ни разу прежде она не проводила в седле столько времени.

Незаметно для нас Элле сменил облик и знаком велел остановиться. Он помог нам спешиться и сказал:

– Здесь проходит граница между владениями людей и волков. Идите за мной след в след и сохраняйте спокойствие, что бы ни случилось.

Я посмотрела вдаль. Впереди простирался густой древний лес, и темнота под его сенью вселяла смутную тревогу.

– Ты предупредил кого-нибудь из своих, что мы придём? – спросила я.

– Нет. Будет им сюрприз.

Очень приятно! Почему-то я была уверена, что Элле связался со стаей, но он меня удивил. Впрочем, что бы это изменило?

– А что такого может случиться? – боязливо спросила Аурика.

– Рядом со мной – ничего, – ответил Элле. – Не переживай, сестрёнка. Волки не вредят женщинам.

Он неторопливо двинулся к лесу. Мы пошли следом, ведя лошадей под уздцы. Животные были спокойны и послушны, но чуяло моё сердце, что это ненадолго.

Внезапно где-то вдали, в глубине леса, раздался протяжный волчий вой. Спустя мгновение ему ответили один, второй, третий голос. Четвёртый, пятый…

Моя кобыла всхрапнула и затрясла головой. Аурика вскрикнула – её лошадь рванула в сторону и ускакала прочь. Свою я не стала удерживать, и она резво последовала за трусливой подругой.

– Что теперь делать? – упавшим голосом спросила сестра.

– Ничего. Их потом поймают, – бросил Элле. – Патруль учуял нас.

Из тени деревьев вышел волк – крупный, но всё же уступавший Элле в размерах. Вышел – и остановился, напряжённый до предела. Тем временем со всех сторон из леса начали выбегать его стремительные сородичи. Аурика прижалась ко мне всем телом, и я чувствовала, как её сотрясала дрожь. Волки кружили вокруг нас, пока не остановились и не взяли в плотное кольцо, точно загнанную добычу.

Тот, что вышел из леса первым, был, судя по всему, командиром патруля. Он не торопился менять ипостась. Он медленно приближался, не сводя острого взгляда с Элле.

Я сжала ладонь Аурики. Она была влажной и ледяной.

– Фэрн! – отрывисто сказал Элле. – Открой лицо и поговори со мной.

Он был расслаблен. Он не шелохнулся, когда сородичи окружили нас, и заговорил с Фэрном так, будто отдавал приказ.

А я забыла, как дышать.

30

И тут начало происходит нечто непонятное для меня. Волки заметно заволновались. Они встревожено перебирали лапами и перекидывались быстрыми взглядами. В конце концов один за другим они склонили головы перед Элле, хотя он ничего не сделал для этого – он вовсе не обращал на них внимания. У меня же ни с того ни с сего начало сдавливать виски. Это что, и есть сила альфы?

Тот, кого звали Фэрном, сдался последним и припал к земле, казалось, ещё сильнее, чем остальные.

– Открой лицо, – повторил Элле, и в его голосе уже зазвучала угроза.

Фэрн мотнул головой – и в следующий миг на месте волка оказался стоявший на коленях человек.

– Встань, – приказал Элле, и Фэрн повиновался. – Посмотри на меня.

С усилием мужчина поднял взгляд, но полностью выпрямить спину так и не смог.

– Ты же не забыл меня? – спросил Элле.

– Нет, альфа Эльран. Не забыл, – глухо процедил Фэрн. – Ты принёс стае много неприятностей. Ведь другого альфы нам не дано! А ты всё бросил. И что же? Вернулся, чтобы снова стать во главе? А-а, понимаю, – волк бросил взгляд за спину Элле, где стояли я и Аурика. – Ради неё?

Я думала, что Элле, как минимум, наградит Фэрна хорошим тумаком. Но он хранил молчание.

– Это моя луна. Советую быть с ней очень, очень вежливым, иначе я не спущу тебе дерзости, – вкрадчиво заговорил он. – Проводи нас к вожаку… кем бы он ни был.

Ещё пару мгновений мужчины буравили друг друга пронизывающими взглядами, и в конце концов Фэрн сдался и отступил на несколько шагов.

– Следуйте за мной, – сказал он.

Окружившие нас волки разбежались в разные стороны и исчезли в лесу, чтобы дальше нести дозор. С нами остались только трое оборотней, не считая Фэрна.

Мне не нравился настрой этого волка. Пусть он и подчинился Элле как альфе, но разве этого будет достаточно в дальнейшем? И как отнесутся к его появлению другие? Будет ли достаточно силы Элле, чтобы сдержать их гнев и обиду, если они решат обрушить всю их мощь на его голову?

Он многого мне не рассказал. Например, как уходил из стаи. Не хотелось бы узнавать об этом при столь драматичных обстоятельствах.

Я думала, что путь по лесу станет настоящей пыткой, но Фэрн вёл нас проторёнными звериными тропами, и ни одна ветка не зацепилась за мою юбку. Так же бережно вёл меня Элле по Долине Аверандис. Кажется, это было так давно…

Чем ближе мы подходили к поселению оборотней, тем страшнее становилось. Лес мало-помалу редел, и это было делом рук хозяев этих мест. Когда мы миновали околицу, и взору предстали крепкие избы, которые своей монументальностью не уступали древним величественным крепостям, у меня едва не подкосились ноги.

– Элле!..

Я схватила его за руку, и он ободряюще сжал мою ладонь. Он обернулся и безмятежно улыбнулся:

– Добро пожаловать домой, моя прекрасная луна.

Элле! Поделись своей нерушимой уверенностью!

31

В деревне оборотней кипела жизнь, но стоило появиться нам, как она замерла. Волки и волчицы отрывались от своих дел и провожали нас долгими немигающими взглядами. Воздух стал тяжёлым, как морская вода. А я поняла одну удручающую вещь.

Элле боялся.

Боялся ничуть не меньше моего, пусть и пугало его другое. И это его уверенное спокойствие…

Пусть обманывает кого угодно, но только не меня. Пусть у меня и нет такого тонкого обоняния, как у волков, которые за версту чуют страх, но я чувствую куда глубже!

А спустя миг я поняла, что вся деревня следует за нами. Все побросали свои занятия, и толпа волков была пугающе тиха. Все понимали, что означает возвращение Элле – никто не переговаривался, не перебрасывался репликами. Казалось, сделаешь неосторожный шаг в сторону, да даже просто споткнёшься – и вся стая набросится и растерзает тебя до состояния кровавых ошмётков. Поэтому я старалась смотреть только вперёд, в спину Элле. А толпа всё росла – к ней присоединялись всё новые и новые участники. Неужто нас сопроводит к вожаку вся стая?

Наконец мы подошли к одной из изб, которая ничем не отличалась от остальных. Возле неё на скамейке сидел мужчина, чей возраст сложно было определить на первый взгляд, и задумчиво бросал кусочки хлеба стайке пищащих цыплят.

Он вскинул голову, когда мы подошли, и вскочил на ноги, когда понял, кто перед ним. Цыплята врассыпную разбежались кто куда, но они уже не интересовали матёрого волка.

– Элле? – недоверчиво воскликнул волк и приблизился к ограде. Он внимательно принюхивался к нам, будто не веря до конца в возвращение альфы.

– Да, дядя Орвин, – кивнул Элле. – Это я.

– Мерзавец, – с презрением выплюнул Орвин. – Как ты посмел вернуться после всего, что ты тут устроил⁈ Неужто думал, что тут все склонятся перед тобой просто потому, что у тебя луны на руках⁈

– Не думал, дядюшка. Поэтому всё будет честно. Я бросаю тебе вызов.

По толпе за нашими спинами пронёсся вздох, полный неизбежности. Видимо, стая втайне надеялась, что каким-то образом схватки удастся избежать.

– Правда? – фыркнул вожак. Он стремительно распахнул калитку и приблизился к Элле почти вплотную. – Раз так, то я его принимаю. Ты хоть представляешь, каково нам было без тебя? И каково было мне? Но кто-то же должен был взять ответственность, раз нам так не повезло с альфой⁈

– Представляю, дядя Орвин. Спасибо, что поддерживал порядок в стае. В благодарность и из уважения к твоим трудам я оставлю тебя в живых.

Вожак Орвин расхохотался.

– Ну каков нахал! – воскликнул он. – Уж будь добр, перегрызи мне глотку насмерть! Не хватало ещё мне принимать от тебя милость!

Элле ничего не ответил. Он лишь отступил на несколько шагов от своего противника, и стая расступилась, сделав круг шире.

Фэрн подошёл к нам с Аурикой и, выставив руку в сторону, оттеснил ближе к остальным. А я поняла, что сжимаю кулаки так крепко, что на ладони остались красные отметины.