Текст книги "Коридор Времени"

Автор книги: Екатерина Спасская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Опустив фолиант на стол, я отстегнула ремешки и открыла первую страницу. Как ни странно, слова были написаны по-русски, но язык был немного непривычен для обыденности и отдавал архаичностью.

'Читающему сие слова да откроется тайна великая и могущественная, увести способная разум от пути привычного и тропы проторенной. Пусть использованы будут сие знания во благо и справедливость в мирах ныне существующих и в Коридоре Времени теряющихся. Ибо тайное станет явным, а туман во землю сгинет пред взором мудрого и знающего тайну великую и могущественную. Да будет сие так'.

Огромные алые буквы отчетливо проступали на слегка пожелтевшей бумаге, выведенные трудолюбивой рукой. То, что строчки не были печатными, а писались чернилами, стало понятно сразу же.

Я аккуратно перевернула страницу. На следующем листе изображался уходящий вдаль коридор с рядами зеркал на стенах, расположенных параллельно друг другу.

'Труден путь ступившего в Коридор Времени. Ибо неверный шаг способен выбить жизнь из крепко сложенного тела и увести в просторы неизвестного на время, пока не будут искуплены ошибки прожитых минут.'

– Это всего-навсего мистическая философия, – прокомментировала я. – Согласна, немного странная, но…

– Аня, посмотри на меня внимательно. Вадим – сектант. Я не шучу.

– Да брось, быть такого не может… Или… – я заколебалась.

– Может, Аня, может. Я не знаю точно, что на уме у Вадима, но то, что ничего хорошего – в этом я абсолютно уверен.

– Получается…

– Да ничего нормального не получается, – Артем захлопнул книгу и спрятал ее в пакет. – Послушай, я сразу почувствовал, что во всей этой поездке скрыт огромный капкан. А знаешь, Рептилия молодец: еще ни один начальник так оригинально не избавлялся от своих подчиненных.

– Может, все еще обойдется? – С надеждой спросила я.

– Будем надеяться. Вся скверность ситуации в том, что выбора как такового у нас нет. А тебе завтра еще нужно идти к Вадиму и рисовать эту сектантскую символику на стенах. Я не могу пойти с тобой, так как если бизнесмен захочет, все равно заставит меня удалиться по каким-нибудь делам. Но я могу дать тебе пару советов: разговаривай с ним как можно меньше; как закончишь работу, не оставайся на чай, а возвращайся сюда; и самое главное – не подавай виду, что подозреваешь его. Еще не известно, что он может выкинуть, если испугается.

– Уж не думаешь ли ты, что он…

– Я пока ничего такого не думаю, но предупрежден – значит вооружен. Конечно, будет просто волшебно, если я ошибся хотя бы в чем-нибудь, но мне что-то подсказывает, что огромный капкан скоро захлопнется. И тогда будет уже поздно что-либо делать.

– Неужели ты думаешь, что все так плохо? И разве можно с точностью утверждать, что все тобой перечисленное связано одной нитью?

– А не слишком ли много ни с чем не связанных случайностей за неделю?

Да, с такими доводами не поспоришь.

– Прости, – прошептала я.

– За что? – Удивился Артем.

– Это я тебя сюда привела и…

– Ну вот, – друг с силой шлепнул ладонью по лбу. – Довел человека! Послушай, Аня, я говорил все это только по двум причинам. Во-первых, чтобы тебе были известны все факты в лицо, а знание в нашем случае – какая-никакая, но сила. А во-вторых, тебя нужно было вернуть к реальности, чтобы развеялось ощущение, что мы попали в сказку. Настоящие сказки почти всегда с плохим концом. А извиняться тебе вообще не за что. Ты меня сюда силком не притаскивала, я поехал добровольно. А представь, если бы ты была сейчас одна. Было бы еще хуже, поверь. Кроме того, я не исключаю тот вариант, что все обойдется, и мы сейчас беспокоимся на пустом месте.

– Только что ты уверял меня в обратном, – заметила я.

– Ну, переборщил немного. С кем не бывает? Зато честно.

– Мда. Только теперь я от твоей честности спать не буду от беспокойства.

– А вот этого я не допущу! Спать тебе нужно обязательно, – Артем поднялся со стула и подошел к газовой плите. – Опа, да тут даже посуда есть! Сейчас чай заварим с вареньем. Это лучше всякого успокоительного!

Я покосилась на книгу, спрятанную в пакет. То ли прочитанное пробудило во мне интерес, то ли природное любопытство тому виной, но сознание само собой потянулось к тяжелому фолианту. 'Надо бы пролистать пару сотен страниц, причем именно сегодня', – шептал голос в голове. 'Попью чай и отправлюсь к себе в комнату, якобы поспать. Это сработает, Артем будет только за'.

– Ой, Артем, что-то меня так в сон потянуло. Ты не будешь против, если я после чая немного посплю?

– Спрашиваешь? Нет, конечно. Завтра будет очень тяжелый день, в моральном плане. Я с вещами разберусь сам, а ты спи. Так, пойду застелю кровать, если таковая имеется. Нет, не волнуйся, я пошутил. Здесь должно быть все, что надо.

– Спасибо.

– Не за что. Сейчас вернусь.

Артем вышел из кухни, а я быстро спрятала книгу в свою сумку. Застегнув молнию, я облегченно вздохнула.

Почему я обманываю своего друга? 'Да никого ты не обманываешь! Просто ты не хочешь лишний раз его нервировать'. Это нормально, что я веду мысленный разговор сама с собой? 'Ну конечно! А что в этом плохого?' И правда, ничего. 'Сейчас вернется Артем, сделай для приличия усталый вид, а то это покажется странным, что ты, переполненная энергией, вдруг захотела поспать днем'.

– Все готово, – это и вправду вернулся друг. – Сейчас достану варенье. Ты что-то совсем плохо выглядишь.

– Просто устала почему-то. – Я отвела глаза в сторону.

– Я понимаю. Все хорошо. Тебе отнести сумку в комнату?

– Да было бы неплохо, – кивнула я.

– С тобой точно все хорошо?

– Да, да, не волнуйся.

– Ну, тогда ладно.

От стыда я была готова провалиться сквозь землю.

***

Закат окрасил небо во все оттенки розового, золотого и алого цветов. Пылающая нестерпимо ярким светом солнечная корона почти полностью опустилось за море горизонта. Мир замолчал. И среди этой тишины внезапно раздался едва слышный хлопок – из ниоткуда в воздухе возникла закутанная в ослепительно белые одежды фигура.

Аурелиус стоял перед огромными железными вратами, отделяющими реальность от иллюзии.

Сегодня ловушка захлопнется. Да, именно сегодня. Нет, сейчас, сию минуту! Ворота нужно закрыть, пока Воины Судьбы не пробрались сюда. Они так близко. Они, Несущие Смерть, уже почти здесь. Они, Уничтожающие Миры, приближаются. Они убьют того, кто встанет у них на пути. Если, конечно, сумеют.

Аурелиус раскинул руки в сторону и откинул голову назад. Мгновение ничего не происходило. Затем тело юноши начало увеличиваться в длину, белоснежные одежды окрасились в пронзительно черный цвет.

Через пару секунд на дороге стояло странное, отдаленно напоминающее человека существо. Непропорционально высокая худощавая фигура, с трудом удерживаемая в равновесии парой звериных лап с острыми когтями, каждый из которых был величиной с кухонный нож. Очень большой кухонный нож. Руки покрылись мелкими перьями, а каждый палец был увенчан отливающим металлом загнутым кинжалом, на деле являющимся естественным продолжением ногтевой пластины. Лицо скрывал опущенный капюшон, но существо сразу же откинуло его. Голова Аурелиуса, в отличие от тела, практически не изменилась, только глаза сменили цвет на глубокий синий, а зрачок из шарика превратился в спиралевидную шестиконечную звезду.

Огонь солнечного факела погас окончательно, словно его накрыл незримый колпак, и время, повинуясь воле чужеземца, ускорило свой ход, настойчиво прогоняя вечер и преждевременно освобождая место для ночи.

Аурелиус небрежно хлопнул в ладоши. Соприкоснувшиеся лезвия кинжалов-когтей со звоном высекли сноп искр. Огромные железные створки сдвинулись с места и медленно, с натужным скрипом начали смыкаться.

Наконец, узкая щель между воротами скрылась.

Воцарилась мертвая тишина. Прошла секунда, другая, третья, четвертая. И тут железо ограды и ворот вздрогнуло, раздался высокий свист, не имеющий никакого источника. По небу пробежала огромная волна, искажающая пространство, словно кто-то смял исписанный лист бумаги, подвешенный высоко над головой.

Если бы над Пунктом 11 пролетала какая-нибудь птица, она смогла бы увидеть, как длинная железная ограда, окружающая городок, запылала сначала черным пламенем, затем фосфорично-зеленым. Огонь то исчезал, то появлялся вновь, как будто невидимый бесформенный великан закрывал собой несколько метров забора.

И вот пламя погасло. От ограды к Пункту 11 поползли щупальца густого тумана, окутавшие землю, как одеяло.

Аурелиус слегка пошатнулся, но устоял. Его тело постепенно приобрело первоначальный облик.

Все. В этом мире к городку не сможет подобраться никто. И выбраться из него привычным для людей способом уже невозможно. Будем надеяться, Воины Судьбы еще недостаточно близко, чтобы увидеть окончившийся полминуты назад фейерверк (а последствия еще долго будут эхом блуждать по псевдомиру – этот побочный эффект устранить, к сожалению, невозможно). Но, если повезет, Судьба упустит добычу из-под собственного носа.

А если нет… Что ж, тогда придется помериться силами с Воинами. Но будем верить, что повезет.

Глава 7

Эту ночь я провела практически без сна.

Когда вечером, после двух чашек чая, я заперла за собой дверь и легла на кровать, то даже не могла представить, что книга окажется такой интересной. Но с каждой перевернутой страницей я все с большим трудом отрывалась от рукописных строк. Сначала мне показалось, что я читаю какую-то странную философскую мифологию, затем стиль написания изменился со сказочно-описательного на научно-назидательный. Даже сейчас я не смогла бы точно ответить на вопрос, что это за штуковина?

Фантазия, история, религия, философия – все смешалось в некую массу, преподнесенную замысловатым архаичным языковым стилем.

За всю ночь я прочитала около семисот страниц, но не дошла даже до половины книги! Тонкие, как крылья бабочки, листы сменяли один другой легко, почти незаметно. Наверное, поэтому я захлопнула фолиант только тогда, когда стрелки часов начали приближаться к пяти часам утра.

И то, что я прочла этой ночью, просто потрясло мое воображение. Речь шла о каком-то Коридоре Времени. Хотя почему 'каком-то'? Об этом объекте (явлении?) говорилось практически в каждом втором витиеватом предложении. Если верить словам неизвестного автора, во Вселенной (именуемой почему-то 'Веселес' – то, что под этим словом подразумевается именно Вселенная, я поняла далеко не сразу) существует множество миров, расположенных на колоссальном расстоянии друг от друга. Причем расстояние это настолько велико, что миры разделены еще и временем, 'текущем' сквозь всю Веселес. За редким исключением, миры населены живыми существами ('лиренами'), но далеко не везде встречаются гуманоиды. Лирены имеют самые разные формы, строение; они живут и существуют по законам и правилам, понятным далеко не всем, а то и вовсе обходятся без них. Однако абсолютно точно известно, что Мировые Силы, воплощенные в этих существах, уравновешены.

Автор часто повторял, что сохранение этого равновесия чрезвычайно важно, хотя и нарушить его крайне непросто. Подобное под силу лишь очень немногим. Долгое время в Веселес не рождалось столь могущественных лирен. Но неизбежности не миновать.

Впервые в известной нам (то есть автору) истории равновесие Мировых Сил было нарушено. И один из бесчисленных миров Веселес получил невероятную мощь, нашедшую приют в ста двадцати одном человекоподобном лирене. Все они смогли постигнуть необъятную Веселес и погрузиться в ее тайны, а потому стали 'Избранными Посвященными'.

Каждый из них стоил миллиардов лирен, а вместе Избранные представляли собой невероятную силу, способную с одинаковым успехом и разрушать, и созидать.

Посвященные преподнесли породившей их Веселес три величайших Дара.

Первым и самым щедрым Даром был Коридор Времени. Избранные расщепили пространство Вселенной и соединили все существующие миры одним каналом, замкнутым в кольцо, отражающее саму сущность Веселес.

Вторым Даром стало открытие псевдомиров. У каждого, даже самого крошечного мира существует параллельный ему псевдомир, где объективные законы и привычные явления теряют свою власть. Закономерности связи реальных и псевдомиров непостижимы и по сей день.

Третьим Даром оказалась возможность другим (неИзбранным) лиренам покидать родные миры через Коридор Времени. Но Посвященные установили барьер на прохождение Коридора, преодолеть который может лишь треть ныне живущих лирен.

Несмотря на множество устаревших слов и терминов, книга увлекала с первых строк и больше не отпускала. Однако после нескольких сотен страниц я поняла, что от подобного количества информации голова может просто-напросто взорваться, поэтому спрятала книгу в сумку и мгновенно уснула, едва донеся голову до подушки.

Но даже во сне я не переставала думать о прочитанном.

Кто же мог придумать все это? 'С чего ты взяла, что это выдумка?' Но ведь этого не может быть на самом деле. 'Почему?' Потому что не существует никаких миров, кроме нашего. 'Ты в этом уверена?' Ну-у-у… 'Тогда докажи!' Не могу. 'Вот видишь! Почему же ты утверждаешь, что других миров не существует?' Но это противоречит всему, что я знаю. 'Так и должно быть. Иллюзия и реальность почти всегда противоречат друг другу'. Но почему Галактики и Вселенная – иллюзия, а Веселес, Лирены и Коридор Времени – реальность? 'А почему бы и нет? Чем тебя не устраивает такая гипотеза?' Сказочностью. 'Тебе так будет казаться только в первое время – потом пройдет'. Что пройдет? 'Все. Иллюзия растает, и реальность предстанет перед тобой во всей красе. Так что готовься'. Если Артем узнает… 'Артем не должен ничего знать!' Но… 'Никаких но!' А разве я могу перебивать саму себя? 'Конечно, можешь! Ты можешь все!' Прямо уж и все? 'Скоро ты во всем убедишься, а пока спи'. Но я и так сплю. 'Значит, засни еще раз! И перестань задавать столько вопросов!' Но я… 'Спать!' Хорошо, хорошо. Только не является ли этот мысленный разговор с собой же – первым признаком сумасшествия? 'Нет'. Правда? 'Ты уснешь сегодня или как?' Уже сплю. 'Тогда спи молча!' Хр-р-р! 'Не паясничай!' Хр-р-р!

Я проснулась резко, словно кто-то со всей силы ударил меня по голове. На часах было девять утра, но за окном было не по-летнему серо и мрачно.

Соскочив с кровати, я подошла к подоконнику. На улице стоял густой непроглядный туман. И царила тишина. Не настоящая – мертвая тишина. Ни пения птиц, ни шелеста листьев, ни шагов прохожих – абсолютная, немая тишина.

Я оделась и затолкала в сумочку фолиант. На цыпочках, чтобы не разбудить Артема, я прошла на кухню.

В холодильнике одиноко лежал свежий, не известно, правда, откуда взявшийся огурец. Ладно, хватит и этого.

Откусив кусочек зеленого овоща, я порылась в ящиках и нашла несколько чистых листов бумаги. Выудив из сумки ручку (а вытащить ее из-под книги оказалось очень непросто), я набросала небольшую записку.

Ушла к Вадиму. Постараюсь вернуться как можно скорее. Не волнуйся!

Аня'.

Оставив послание на столе, я прокралась к выходу и тихонько закрыла за собой дверь.

Туман и не думал улетучиваться. Воздух словно окаменел: ни единого дуновения ветра я так и не ощутила. Поежившись от холода (что-то уж очень резко изменилась погода по сравнению со вчерашним днем), я перебежала Длинную улицу и устремилась к дому Вадима. От того, что быстрые постукивания каблуков были единственными звуками в этой вязкой тишине, стало немного жутко.

Так, один дом, второй. Черт, почему они все настолько одинаковые? 'Ты ведь уже что-то подозреваешь?' В каком смысле? 'В прямом'. Даже не знаю. Здесь происходит что-то странное, но я никак не могу понять что именно. 'А ты приглядись внимательнее. Ничего не настораживает?' Люди! Точнее, их нет! И правда, куда исчезли прохожие? Может все еще спят?

Вдруг где-то наверху раздался громкий треск. В полной тишине этот звук показался оглушительным, и я от неожиданности едва не подпрыгнула.

Но треск быстро смолк, а вместо него заиграла музыка. Я огляделась вокруг в поисках источника звука и увидела его в двух метрах от себя: на одном из столбов у самой вершины крепился металлический рупор, из которого доносилась очень старая мелодия годов, этак, 30-х. Самое смешное, что вчера этот рупор я приняла за фонарь.

Это и есть 'Счастливая Волна'? 'Очень может быть'. Странно, а почему звучит такая старая музыка? 'Перестань притворяться полуобразованной невеждой! 'Старая музыка' – кто же так выражается?' Не придирайся к формулировкам! 'А чем тебе не нравиться? По-моему, отличная мелодия, ты не находишь?' Может и отличная, только уж больно страшно слушать такую музыку на пустой улице посреди тумана, больше похожего на скисшее молоко. 'А может так и надо'. Как так? 'Чтобы тебе стало страшно'. Но зачем? 'Зачем, зачем. Чтобы жизнь медом не казалась!' Замечательно! Можно подумать, у меня вообще нет никаких проблем. 'По сравнению с тем, что тебя ждет, настоящие проблемы не стоят и выеденного яйца'. Да неужели? И откуда ты, то есть я об этом знаю? 'Интуиция'. Ха, что за бред!

Интуиция промолчала, и я двинулась дальше, уходя от все еще не смолкающего рупора. Через пару шагов столб скрылся в тумане, да и громкость музыки понемногу начала сходить на нет.

И все-таки, куда пропали горожане? Тут же вспомнился тот самый кошмарный сон, где я бродила по развалинам Пункта 11 (если это был, конечно, он). Во сне тоже был туман, только асфальт, вроде бы, целый, да и дома чистенькие, только окна какие-то немые. И нет людей.

– Мяу! – раздалось слева от меня.

– Ох, черт возьми, киса, ты чего меня пугаешь?

У водосточной трубы сидел здоровенный кот и таращил на меня свои горящие глаза.

'Тебе это животное никого не напоминает?' Не знаю. Хотя, постой. По-моему это… нет, не может быть, Василий? Васька? Тот самый кот из Екатеринбурга? Что за чушь? Это невероятно!

А кот, лениво помахивающий серым хвостом, и вправду, как две капли воды был похож на Василия, которого мы с Артемом кормили консервами.

– Вася! Ты же Вася? Кис-кис-кис! Иди сюда!

Однако кот с невероятной для его массы легкостью прыгнул куда-то в сторону и исчез в бело-серой влажной дымке.

– Эй, ты куда? Я не хотела тебя напугать! Вернись же! – неожиданно для себя я заметила, что мой голос дрожит.

Мне страшно? Разве здесь есть, чего бояться?

Но непонятный страх уже вонзил в сердце свои ледяные когти, и руки моментально покрылись мурашками.

А что, если в городе действительно никого нет? Нужно как можно быстрее добраться до Вадима. Только бы он оказался дома. А вдруг его там нет? Что, если я постучу в дверь и не услышу ответа?

Чтобы не позволить беспокойству окончательно парализовать тело, я побежала вперед.

'Не думай об этом, не думай. Еще не время'. Не время для чего? Я не понимаю? 'Вадим дома'. Откуда ты знаешь? 'А где же ему еще быть?' Тогда куда подевались прохожие? 'Мало ли где они могут быть?' Что-то уж очень самостоятельно ты мыслишь для внутреннего голоса. 'Тебе не нравится, что твое второе 'я' рассуждает здравомысленно?' Ну, хорошо, тогда объясни, почему мне страшно? 'На этот вопрос так просто не ответишь'. Вот и все твое хваленое здравомыслие.

Не успела я сформулировать следующую мысль, как услышала справа шаги.

– Ну, наконец-то! Хоть кто-то еще остался на этом бетонном пустыре. – выдохнула я, остановившись, и начала оглядываться вокруг.

Между тем шаги приближались. Я даже начала различать… звон шпор?

– Кхм, простите, кто здесь? Вас не видно в этом тумане!

Ответа не было. Однако металлический звук удара сапог (если это были именно сапоги) об асфальт становился все громче и громче. Вот, сейчас неизвестный должен находиться в четырех метрах от меня. Теперь в трех… в двух…

Но никакой фигуры видно не было.

Я затаила дыхание, обратившись в один слух. Он должен появиться чуть правее от меня. Шаги звучат практически у моего носа. Вот сейчас, еще пару секунд… Ну где же он?

Дрожа от волнения, я вытянула вперед правую руку. Внезапно звенящие звуки смолкли – неизвестный, похоже, остановился. Затем что-то легонько чиркнуло и зашипело, а через секунду я почувствовала резкий противный запах табака, причем такого крепкого, что от одного дыма я согнулась в приступе кашля.

– Где вы? – крикнула я. – Почему вы не отвечаете? Я здесь!

'Что ты кричишь? Неужели не понимаешь, что это бесполезно? Если бы ты могла, то уже увидела этого человека. По идее ты почти наступаешь ему на ноги'. Ты хочешь сказать…

Невидимый прохожий крякнул, чихнул, сплюнул на асфальт и пошел дальше. Шаги начали понемногу удаляться. Только в воздухе остался висеть дым от табака.

'Ты никогда не верила в призраков? Что ж, самое время начать'.

Внутри все похолодело, как будто я за раз проглотила пару килограммов мороженого. Просто ледяного мороженого.

Пошатываясь, я сделала шаг, другой, затем побежала, а после и вовсе понеслась что есть силы, едва разбирая дорогу в тумане. До чего же длинный путь к дому Вадима! Надеюсь, я не заблудилась – только этого мне еще не хватало!

А, нет, кажется, здесь нужно сворачивать. Да, все верно, где-то тут должен быть забор. Ну и погода! Сейчас даже дома с пяти метров похожи на серые размытые тени. А еще нужно найти вход!

Фу, вот и нужный подъезд. Я пулей влетела в дом и добежала до третьего этажа. Не успев перевести дух, я ударила по кнопке звонка.

Только бы Вадим оказался дома. Почему на улицах никого нет? Куда все подевались? И отчего мне так страшно, хотя ничего ужасного я не видела? Кроме человека-невидимки…

Шагов я не услышала, но дверь сразу же распахнулась.

– Доброе ут… Анна, что с вами? На вас лица нет!

– В-вад-дим, – язык от холода и страха начал заплетаться. – Я… я…

– Проходите, – бизнесмен осторожно взял меня за руку.

Я прошла на кухню. Здесь было также тепло и уютно, как и вчера, поэтому мне стало гораздо легче.

– Что случилось? – Спросил Вадим, орудуя кофеваркой. – Вы так выглядите, словно привидение увидели.

Мда, он даже не подозревает, насколько прав.

– В Пункте 11 всегда по утрам так тихо, а на улицах никого нет?

– Что, совсем никого?

Я покачала головой.

– Хм, странно, – Вадим протянул мне кофе. – Хотя нет, не так уж и странно. Скорее всего, никому не хочется высовывать нос из уютных постелей в такой холод – я вижу, вы совсем замерзли, пока шли.

– На улице такой густой туман…

– У нас это нормально.

Я глотнула кофе. Приятное тепло разлилось по всему телу. Панические мысли остались где-то в глубине, сознание мягко окутало ощущение домашнего тепла и безопасности.

– Успокоились? – Вадим понимающе улыбнулся.

– Да, наверное, я просто мало спала сегодня, вот мне и чудится что-то.

– Просматривали книгу?

– Как вы догадались?

– Так я же ее сам читал! Как мне и не узнать похожих симптомов! – Хихикнул Вадим. – Я вам говорил, что это бесценная вещь. Во-первых, ее не так уж и легко найти; во-вторых, текст захватывает, даже не смотря на то, что язык довольно своеобразный. Но если начнешь читать, то оторваться практически невозможно. Ну, так как, вам понравилась книга?

– Она немного странная, – призналась я. – Даже не немного.

– Но ведь интересная?

– Очень.

– Я в вас не ошибся, – улыбнулся Вадим. – Давайте, я вам покажу, что нужно скопировать на стены. Все необходимые инструменты уже готовы.

– Кхм, Вадим, могу я задать вам нескромный вопрос?

– Конечно.

– Зачем вам ЭТО?

– Затем же, зачем православному христианину икона.

– То есть вы…

– Да, я верю в то, что написано в книге. Как бы странно это не было.

– Но почему?

– Хороший вопрос, – Вадим задумчиво почесал голову. – Я сам задавал себе его и не один раз. Пока я не могу сформулировать определенный ответ. Наверное, я верю в Веселес по той же причине, по которой физики верят в корпускулярно-волновой дуализм света.

– Интересная аналогия, – заметила я.

– Не забивайте себе этим голову. В конце концов, для вас прочитанное может оставаться достойной лишь поверхностного интереса фантастикой. Я не заставляю вдумываться в смысл этих текстов и уж тем более принимать мои слова на веру.

– Вадим, а можно еще один вопрос?

Бизнесмен кивнул.

– Откуда у вас эта книга?

– Извините, но пока я не могу ничего вам ответить по этому поводу. Я лишь намекну: вы скоро сами все узнаете. Наберитесь терпения. А пока, если вы не против, я все же укажу страницы с рисунками – дело не должно стоять на месте! Начнем, пожалуй, с общей композиции…

Артем проснулся, когда на часах был уже полдень. Несмотря на это, в комнате царил полумрак: густой туман за окном почти не пропускал солнечного света. Парень протер глаза и задумчиво уставился на брошенный кое-как свитер. Остальные вещи еще вчера были второпях распиханы по полкам в крошечном шкафчике.

С Аней что-то не так.

И дело даже не в событиях последней недели, хотя и без них здесь не обошлось. Артем знал девушку давно и без труда мог различить, когда она говорит правду, а когда – нет. К счастью, с Артемом Аня почти всегда искренна. Вот только вчера она врала так, будто делала это каждый день – легко и непринужденно. И это, как раз таки, пугало больше всего.

С Аней что-то не так, а Артем (лучший друг называется!) ничего не может сделать.

Парень с силой сжал кулаки.

Ну уж нет! Нельзя просто так сидеть и ничего не предпринимать. Безвыходных ситуаций не существует – значит, будем искать выход. А для этого в первую очередь нужно понять, с чем мы имеем дело. С чем или с кем.

Артем быстро поднялся с кровати и уверенно вышел в коридор.

Дверь в комнату Ани была открыта. Артем заглянул во внутрь – никого. Ну, это и понятно: как-никак день уже в самом разгаре.

Прикрыв дверь, парень направился в сторону кухни. На столе лежала записка.

Ага, значит, она у Вадима. Хм, было бы, конечно, странно, если она сейчас гуляла бы по улице вместо того, чтобы выполнять свои рабочие обязанности.

Вадим. Об этой 'темной лошадке' достоверно ничего не известно, и это весьма усложняет всю игру. Кто он? Зачем ему понадобилось нанимать человека из Москвы, чтобы намалевать какие-то рисунки? Прихоть? Не похоже. Бизнесмен выбрал Аню явно неспроста: где-то здесь прячется какой-то подвох, разглядеть бы только его.

Итак, определимся с тем, что нужно разузнать в самое ближайшее время. Кто такой Вадим? Чем он занимается? Откуда узнал про Аню? Как познакомился с Ольгой Сергеевной? Зачем разыгрывает этот спектакль? Что такое Пункт 11 на самом деле? Как можно связаться с внешним миром? Как убраться из города в экстремальной ситуации?

Мда, слишком много вопросов. А где взять ответы на них?

Потерев переносицу, Артем вернулся в спальню, быстро натянул джинсы и свитер, затолкал кредитную карточку в задний карман и вышел из квартиры. Ключи у Ани – она дверь откроет, когда вернется, поэтому парень просто захлопнул входную дверь (благо, замок щелкнул самостоятельно).

Очутившись на улице, Артем нисколько не пожалел, что надел теплый свитер: погодка была весьма прохладной. И туман… Стоп! А что это туман делает в центре города в самой середине дня? И почему на улицах никого нет?

А тротуары действительно были пусты. Неужели все сидят дома?

Артем прошел несколько метров и осторожно заглянул в первое попавшееся окно. Пусто. И в следующем. И в следующем…

– Эй, люди! Здесь есть кто живой? – Крикнул Артем. – Отзовитесь, кто-нибудь! Эй! Ну, хотя бы высунетесь из окна! Да вы что, вымерли все?

Ответом была гулкая тишина, вязнущая в тумане. Нет, ну не могла же тысяча человек исчезнуть в никуда!

Артем перебежал пустынную дорогу в направлении супермаркета. На двери висела табличка 'Открыто'. Недолго думая, парень вошел в магазин.

Неоновые лампы искусственным светом озаряли все немалое пространство торгового зала. За кассами тянулись длинные ряды холодильников и полок с продуктами. Все, как в обычном универсаме. Если, конечно, не считать того, что в зале не было ни покупателей, ни продавцов.

– И здесь, что ли, нет никого? А если сейчас войдет кто-нибудь и начнет таскать продукты? Или тут своеобразное самообслуживание: сам берешь бутылку, сам пробиваешь в кассовом аппарате сумму, сам кладешь деньги, сам отрываешь чек?

Артем подошел к холодильнику с пивом.

– Эй! Если здесь кто-нибудь есть, смотрите! Я беру пиво! И я не буду за него платить! Я уже взял две бутылки и иду к выходу! Да что, черт возьми, тут происходит? Куда вы все пропали?

С двумя большими бутылками пива Артем подошел к кассе и заглянул под столик.

– Хм, если я взял пиво, думаю, вы не будете против, если я прихвачу еще пластмассовый стаканчик и пачку кальмаров? Молчание – знак согласия! Спасибо! Я еще как-нибудь зайду! Эй!

Так и не дождавшись ответа, Артем вышел из пустого магазина. Просто чтобы удостовериться, он заглянул в очередное окно – пусто.

А вот это уже страшно. Дико страшно. Какое-то безумие! Может, здесь снимают фильм ужасов, а на главную роль назначили ничего не подозревающего приезжего? Или это шутка?

– Что ж, довольно забавно! – Крикнул Артем, садясь прямо на тротуар. – Розыгрыш удался! Признаюсь, мне немного жутко. Давайте, говорите, где камера? Куда нужно помахать ручкой?

Парень открыл одну из бутылок и налил себе пива.

– Ну, пожалуйста, скажите мне, что это всего-навсего шутка, – прошептал он и залпом осушил стакан. – Это ведь не смешно!

Но из тумана так никто не появился.

Последний фрагмент давался мне с явным трудом: казалось, я работала не несколько часов, а, как минимум, двое суток без перерыва. Но день оказался весьма продуктивным: Вадим сказал, что желательно успеть нарисовать четыре рисунка за два дня, а я уже закончила восемь! Хотя подобная работоспособность была вызвана не вдохновением, а желанием убраться из Пункта 11 как можно скорее.

Отойдя назад, я критически осмотрела выполненную работу.

На каждой стене чернели по два иероглифа. Из всех восьми два рисунка чертились исключительно прямыми линиями (со стороны могло показаться, что кто-то в приступе бешенства располосовал стену углем), еще два – окружностями различного радиуса. Одна из пар рисовалась угловатыми зигзагами, а остальные миниатюры и вовсе представляли собой многократно изгибающиеся волнистые линии.

Короче говоря, для обывательского взгляда вся работа, над которой я так долго трудилась, казалась бессмысленным набором линий и дуг. Однако в кажущемся беспорядке улавливалась строгая последовательность и точность построения фигур. Но что они значили?

Еще раз сверившись с книгой и убедившись, что никаких изъянов нет, я вздохнула и глянула на часы. Ого, уже пять часов вечера!

Словно только что проснувшись, желудок довольно неприятно заявил о себе, давая понять, что утренний огурец для него – слишком мало.

Мысленно приказывая желудку заткнуться, я подхватила книгу и вышла из комнаты. Тот час же из зала выглянул Вадим.