Текст книги "Коридор Времени"

Автор книги: Екатерина Спасская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Нашла! – с нескрываемым восторгом крикнула я, извлекая носитель, как раз когда в комнату вошел Артем. Тот иронично нахмурил лоб и, взъерошив ладонью мокрые волосы, искоса посмотрел на меня, даже не пряча улыбку.

– Ну, ты прямо Копперфильд какой-то! – Воскликнул он, извлекая из-за спины припрятанное варенье.

– Даже самый великий фокусник по сравнению с тобой – дилетант-недоучка! – Я уже протянула руки к своему любимому лакомству.

– Э, нет, дорогая! – Баночка с вареньем исчезла так же быстро, как и появилась. – Сначала поделись своей находкой.

– Даже не представляешь, с каким удовольствием – за эти пару часов столько всего произошло… – и я рассказала Артему все с самого начала, не забыв поблагодарить за проницательность (записка подарила мне, минимум, сорок минут времени, которое я бы потратила на поиски аспирина) и упомянуть телефонный звонок, из-за которого опоздала Рептилия.

–… как она сказала, здесь содержатся разъяснения всех деталей поездки. – Закончила я.

Артем тяжело вздохнул и потер виски.

– Хм, так чего же мы ждем? Нужно прямо сейчас узнать все поподробнее, иначе просто утонем в догадках!

Через пару минут мы уже разархивировали содержащуюся на носителе папку. Вместо текстовых файлов, которые я ожидала увидеть, была видеозапись с цифровой камеры. Хм, значит, даже так? Недолго думая, я открыла файл.

На экране возникло лицо Ольги Сергеевной, и меня невольно передернуло.

– Так вот ты какая, смерть партизана! – Присвистнул Артем, но Рептилия уже начала говорить, и парень умолк.

'Здравствуй, Анна. Надеюсь, я не сильно тебя напугала внезапным известием?' – Лицо начальницы скривилось в подобие улыбки, от которой невольно стало страшно. 'Как я уже говорила ранее, тебе предстоит серьезное задание, и я надеюсь на твою старательность. Итак, сегодня вечером к тебе зайдет курьер и передаст билеты на поезд до Екатеринбурга'. А самолеты туда не летают, что ли? 'Поедешь в купе. Не волнуйся, билеты куплены на все четыре места, и тебя беспокоить не будут. Кроме того, курьер передаст тебе пакет, в котором будет находиться карта города (не Москвы, конечно, Екатеринбурга), на которой отмечена нужная гостиница, где для тебя уже забронирован номер. В Екатеринбурге ты проведешь три дня, после чего приедет автомобиль с заказом. На нем-то тебе и придется добираться до места назначения. Предупреждаю заранее, город этот – закрытый: просто так туда не попадешь. Примерно за пять километров до него будет стоять пост, где тебя проинструктируют подробнее, так что не буду зря терять время. По приезду в городок, сразу же направляйся к заказчику (адрес – на обороте карты) – Круглову Вадиму Петровичу. Это бывший бизнесмен. Семьи у него нет, зато денег – более чем достаточно. Поговоришь с ним, а дальше – приступай непосредственно к своей работе – тут ты, надеюсь, в инструкциях не нуждаешься. Как только осмотришь заказ, начинай планировку комнаты, которую Вадим Петрович желает оформить. Дизайнер ты, может, не гениальный, но с этим справишься без проблем. Думаю, три недели тебе будет достаточно. На этом, пожалуй, все. Желаю удачно провести время'.

Молчание длилось с минуту.

– И это все? – наконец, спросила я.

– М-м, значит, не только мне кажется, что чего-то здесь не хватает.

– Очень смешно. Но разве это хоть что-то разъясняет?

– Конечно! – Артем поднялся со своего места. – Только, думаю, будет эффективнее, если мы вместе будем размышлять за чашкой чая.

– Самая здравая мысль за сегодняшний день!

Через пять минут мы уже сидели на диване и пили чай, одновременно поглощая земляничное варенье.

– Что скажешь? – произнесла я с полунабитым ртом.

– По поводу? – промямлил Артем и поднял глаза, но увидев мое лицо, поспешно добавил. – А…э…ну, я хотел сказать… смотря что ты имеешь в виду.

– Артем, мне не до шуток.

– Ну ладно, ладно. Если честно, слишком много белых пятен. Но кое-что можно сказать с уверенностью.

– И что же? – поинтересовалась я.

– Во-первых, тем, что поселок закрытый, объясняется отсутствие его названия. Во-вторых, то, что мы вообще узнали об этом городе, указывает на неоспоримый факт: наш Вадим Петрович – далеко не последний человек в стране, иначе не стал бы таким глупым образом рассекречивать государственный объект. В-третьих, заказ должен быть поистине уникальным и стоить баснословные деньги – иначе игра не стоит свеч.

– Интересная версия. И почему же город так засекречен, что нигде не фигурирует не то что название, даже его порядковый номер?

– Я думаю, там проводятся военные или химические разработки – это все-таки Урал.

– Ну уж, не перегибай палку, – сказала я, допив чай. – Тебе дай волю – целый детектив напишешь.

– Но где-то же подобные исследования должны проводиться. Зато представляешь, с какой гордостью можно будет потом говорить своим детям: 'За свою жизнь мне даже приходилось посещать закрытые военные объекты!'

– Давай вообще уберем город и заказчика как факторы, влияющие на рассуждения, – предложила я. – Допустим, что ты прав, и всем этим даже объясняется срочность моей командировки, но почему именно я? Если все настолько серьезно, почему бы Рептилии самой не взять отпуск и решить дело без посредников – зачем лишняя утечка информации?

– Может, она боялась оставить бизнес без присмотра? – предположил Артем.

– Не думаю. Начальство не раз корпоративно отправлялось в отпуск и что-то не очень беспокоилось о делах.

– Ну, а оформление комнаты заказчика…

– Пустяковое дело, в этом Рептилия права – есть дизайнеры, более талантливые, чем я. Да еще и с образованием, в отличие от меня же.

– Перестань, Ань. Ты же бросила учебу по своей воле.

– Да, и не жалею об этом.

– Но у тебя есть талант, причем такой, что и обладателям дипломов не снилось.

– Спасибо, Артем, но не думаю, что начальство так ценит мои дарования.

– Будь оно так, ты бы не работала у Ольги Сергеевной.

Вновь воцарилось молчание.

– Нет, все серьезнее, чем я ожидал, – наконец, разорвал тишину Артем. – Мы кое-что не учли. Как насчет другого, не менее интересного вопроса – почему ТАКОЙ заказчик решил обратиться в далеко не самую, э-э-э, известную и солидную контору? И еще, если ты утверждаешь, что позвонили твоей начальнице прямо перед собранием, как она успела все продумать и записать инструктаж на видео? 'Я всегда с собой беру цифровую камеру'?

– Может, Рептилия уже была ко всему готова, а звонили ей только для того, чтобы уточнить детали? – предположила я.

– А что если ситуация завязана вовсе не на заказе, а на чем-то другом? Слишком уж много нестыковок.

– Мало ли, у всех своя логика.

– Ох, не нравится мне все это.

– Ты прямо как Юлька! Та тоже мне мозг промывала, мол, 'странно все это'.

– Права твоя Юлька! У тебя есть возможность отказаться?

Я покачала головой.

– Нельзя. Я и так на птичьих правах работаю. Лучше помоги мне вещи собрать.

Артем тяжело вздохнул.

– Надеюсь, ты вернешься раньше, чем через три недели – для чего я, спрашивается, отпуск брал? Один я в Санкт-Петербург не поеду.

– Не волнуйся, задерживаться точно не стану.

Истощив все аргументы 'за' и 'против', мы спустились вниз, ко мне в квартиру – надо хотя бы начать собираться, пока еще не поздно.

* * *

Ольга Сергеевна уходила из офиса последней. Выключив свет и собрав со стола документы в папку, она уже хотела запереть дверь в свой кабинет, как вдруг почувствовала за спиной какое-то движение.

– Я уже не ждала тебя. – Не оборачиваясь, с укором произнесла владелица фирмы, пряча кривоватую улыбку на лице.

– Тебе не кажется, что ты уже заигралась, а, Берта? – Раздался негромкий, но твердый и холодный, пронизывающий насквозь голос.

Женщина развернулась на каблуках и с легким поклоном отступила на несколько шагов. Возле стеклянного шкафа стоял очень высокий молодой человек. Изящная субтильная фигура казалась хрупкой, но Берта прекрасно знала, как обманчиво внешнее впечатление. Длинные, идеально-прямые, доходящие до плеч иссиня-черные волосы гладким шелком ниспадали вниз. Но самое главное, глаза – огромные, пронзительно-черные, затягивающие в кошмарную бездну невыносимой боли, заставляющие инстинкты визжать от ужаса и бессилия.

– Тебе не кажется, что ты уже переигрываешь саму себя? – Повторил юноша, не меняя интонацию, и провел длинными тонкими пальцами по стеклу. Казалось, предмет разговора волновал его не больше, чем голубя – пробки на дорогах.

– Девчонке нужно указать дорогу. Сама Она никогда не догадается, что нужно делать – не забывай, где прошло Ее воспитание. Она чувствует что-то, но не может ничего объяснить. Этот мир Ее угнетает, постоянность и рутина понемногу сводят с ума. Еще немного, и Она совсем потеряет самообладание, а нам это ни к чему. Да еще этот Ее дружок…

– Меня не интересуют эти подробности, так что оставь их при себе.

Тяжелый взгляд темных глаз пробежался по лицу Берты. Женщина невольно вздрогнула и отвернулась.

– Не беспокойся, я держу ситуацию под контролем.

– Неужели?

– Тебя что-то беспокоит?

– Ты смеешься надо мной? Думала, я ничего не замечу? Знаешь, Берта, – незнакомец сложил руки на груди. – Ты действуешь чересчур явно и жестко. Я еще могу закрыть глаза на все те фокусы, что ты здесь устраиваешь. Хотя ЭТО и грубейшее вмешательство в Ее сознание! Такой рубец будет невозможно не заметить даже при беглой проверке. А если Она умудриться ускользнуть из твоих цепких лап?

– Девчонка еще меня благодарить будет.

– Не в Ней дело, Берта!

– А в чем же?

– В тебе.

– Я не понимаю. – Женщина обернулась и, встретив давящий взгляд темных глаз, застыла.

– Ты все прекрасно понимаешь. Она тебе уже ничего не скажет… в этой жизни… приступай.

Беззвучный приказ – и губы Берты затряслись, а в глазах всепоглощающим пламенем вспыхнул животный страх. Дрожащими руками женщина открыла настежь окно. В комнату пахнуло прохладным вечерним воздухом.

– Не надо, – беззвучно шептала Берта, но встретила в ответ лишь равнодушный, ледяной взгляд молодого человека.

– Ни шагу назад! – С ехидной ухмылкой приказал он.

Страх в глазах Берты сменился безумием и хаосом. Женщина развернулась к окну, медленно, безвольной куклой, поднялась на подоконник и сделала шаг в пустоту.

Несколько мгновений молодой человек продолжал смотреть на окно, затем подошел к письменному столу, достал из верхнего ящика несколько листов бумаги. Между его пальцами сверкнули еле заметные серебристые искорки – и на чистых листах одна за другой появились печатные строчки.

Сложив листы и прихватив со стола запечатанный бумажный пакет, незнакомец, не оборачиваясь на распахнутое настежь окно, растворился в комнате также неожиданно, как и появился, оставив после себя легкую рябь в воздухе.

А холодный ветер продолжал сдувать один за другим лежащие на столе листы бумаги, расшвыривая их по комнате, выбрасывая часть документов на улицу вечернего города.

* * *

Артем усердно колдовал над чайником на кухне, пока я отыскивала в царящем бардаке дорожную сумку. Покидав на кровать кое-какие вещи, я бегло скользнула взглядом по оставшейся в шкафу одежде, после чего решила остановиться на достигнутом – не в джунгли собираюсь, если что-то понадобиться, всегда можно сходить в магазин. Приятный запах свежезаваренного чая приятно защекотал ноздри, и я не без удовольствия вернулась в зал. Однако едва я устроилась поудобнее, в дверь позвонили.

– Похоже, это курьер, – предположила я и, нехотя поднявшись с кресла, побежала к порогу.

С легким щелчком распахнув тяжелую металлическую дверь, я высунула голову на лестничную площадку. Передо мной стоял мужчина лет тридцати на вид, держа в руках внушительного размера бумажный пакет.

– Вознесенская Анна Владимировна?

– Да, это я.

– Вот, – мужчина протянул мне пакет и пару листов бумаги. – Распишитесь, пожалуйста.

Я чиркнула ручкой по бумаге, мимолетно взглянув на курьера: что-то в нем показалось поразительно знакомым, только что…

– Спасибо, – поблагодарила я и забрала пакет. Странно, не похоже, чтобы я раньше видела его лицо.

– Не за что. – Ответил мужчина.

Я медленно начала закрывать дверь, когда наши взгляды пересеклись по прямой. Внезапно я почувствовала, что земля уходит из под ног, начинает кружиться голова, а разум покидает тело. Тяжелый, как свинец, взгляд гипнотизировал и затягивал в пустоту темных бездонных глаз. Время остановилось, а я не могла даже сдвинуться с места. Казалось, сама вечность распахивает передо мной ворота, ведущие в никуда. Наконец, я с колоссальным усилием отвернулась и захлопнула дверь. Медленно, словно во сне, я вернулась в зал.

Артем расставлял пустые вазочки для варенья, но, увидев меня, побледнел и чуть не выронил посуду.

– Аня, что с тобой?

Я взглянула на парня, но тут же закрыла глаза – пол плясал под ногами, а стены кружились, как будто я очутилась на карусели.

– Ты бледная, как мел! Что случилось? Не пугай меня, скажи что-нибудь!

– Все хорошо, – с трудом выдавила я. Язык совсем не слушался. Артем быстро встал и усадил меня на кресло. – Ничего страшного.

– Да у тебя руки ледяные, как у покойника!

– Ну спасибо за сравнение!

– Я серьезно.

– Не обращай внимания, лучше вскрой пакет.

Артем недоверчиво посмотрел на меня.

– С тобой точно все хорошо?

Я кивнула.

Все еще поглядывая в мою сторону, парень достал ножницы и ловким движением руки распаковал посылку. Из пакета он извлек сложенную в несколько раз карту Екатеринбурга, четыре железнодорожных билета и…

– О, кредитка! – Воскликнул Артем.

Не веря своим глазам, я повертела в руках пластиковую кредитную карточку.

– Это, я так понимаю, командировочные.

– Ха, и вот это ты называешь 'плохим начальством'? – Артем был в таком восторженном состоянии, как будто эта премия полагалась ему.

Ответить было нечего. С чего это Рептилия так расщедрилась?

Немного оправившись от удивления, я начала рассматривать билеты. Так, вот мой билет; вот какой-то Сурков, Шутов и… Стоп! Шутов? Я внимательно пригляделась к билету: Шутов Артем Андреевич…

– Э-э, Артем!

– Что еще?

– Смотри-ка, чьи данные здесь на билете.

– Что, Александр Сергеевич Пушкин? Да таких в Москве, как… – Артем взял билет в руки и уже был готов выдать очередную шуточку, но вдруг умолк и застыл на месте.

– Шутов Артем Андреевич, – прочитал он вслух и схватился за голову. – Это что, шутка? Что ж, очень оригинально, даже я бы не додумался.

Я пожала плечами.

– Скорее всего, случайность: из базы данных наугад взяли три фамилии, а твои данные как раз удачно подвернулись.

– Твоя Рептилия – начальник КГБ?

– Сейчас можно купить все что угодно, а уж стандартную базу данных приобрести совсем просто. А насчет Рептилии – можешь спросить у нее сам, правда не гарантирую, что вернешься назад невредимым.

– Не думаю, – пробормотал Артем – Что Ольга Сергеевна (если, конечно, верить твоим рассказам) просто так отдаст рядовому сотруднику в безвозмездное пользование кредитную карту.

– Если честно, мне самой это уже не очень-то и нравится, – призналась я.

– Шутишь? Здесь пахнет криминалом.

– Что?

– Давай сопоставим имеющиеся факты. – Артем поднялся и начал ходить взад-вперед по комнате. – Во-первых, тебя предупреждают заранее, что нужно прийти на работу, но ничего не упоминают о готовящейся командировке, хотя должны были сообщить об этом минимум за неделю…

– Ну, может, сделка состоялась только вчера или позавчера…

– Ага, и за это время все было просчитано, вплоть до номеров в гостинице?

Я молчала.

– Во-вторых, – продолжил друг – Тебя задерживают после собрания и отправляют в командировку из города на три недели. При этом, твоего мнения, как я понял, не спрашивают, так?

– Так, – согласилась я.

– В-третьих, место назначения – крошечный поселок, который, ко всему прочему, еще и закрытый. Кроме того, заранее тебе не сообщают ни названия города, ни адреса заказчика. У тебя всего сутки, чтобы собраться, а вместо того, чтобы лично все объяснить, твоя начальница передает видеозапись – сводит личный контакт почти к нулю. Хотя, вместо видео она могла прислать обычный текстовый документ, чего сделано не было – более чем странно, не правда ли? В конце концов, чтобы ты особо не возмущалась, тебе даруют кредитку без лимита использования, как я понял, и обещают долгожданный отпуск. У тебя никакие мысли не возникают?

Я поджала губы: сказать было, действительно, нечего.

– Артем, я не знаю, что мне делать.

Парень сел обратно на диван.

– В том-то и заключается проблема: делать нечего. Даже если я сейчас сумею доказать, что это – подстава, тебе однозначно придется ехать. Да, еще тот факт, что на одном из билетов моя фамилия – на случайность не очень похоже. И вообще, зачем Рептилия прислала тебе все билеты – забронировала бы места, и все. Насчет причины последнего, кстати, я до сих пор ломаю голову – зачем весь этот цирк? И какова в нем моя роль?

– Я как-то не подумала, – прошептала я.

– На это-то твоя начальница и рассчитывала, отвлекая внимание отпуском и деньгами.

– Ну, – я наивно улыбнулась. – Ты же не бросишь меня одну?

Артем устало взглянул на меня.

– А куда от тебя денешься?

– Похоже, не мне одной сегодня придется собирать вещи!

Глава 2

Теплый вечер уже вступил в свои законные права, когда мы с Артемом добрались до Казанского вокзала. На шумном перроне среди бесконечного движения тяжело нагруженных людей наши фигуры резко выделялись из общей картины: в отличие от всей этой пестрой толпы нам не хотелось никуда торопиться. Артем и я стояли посреди вокзала с небольшими сумками через плечо, погруженные в собственные мысли. Поезд 'Москва – Екатеринбург' уже готов был отправиться, но мы не спешили.

Солнце почти село, и горизонт на западе окрасился в нежно-розовый цвет. Было немного странно наблюдать со стороны куда-то вечно бегущих, толкающихся пассажиров, в то время как сами мы неподвижно стояли, словно окаменев, не решаясь преодолеть несколько метров.

– Все, – Артем взял меня за руку. – Мы приняли решение, точнее, за нас уже давно все решили – отступать поздно. Да и некуда – позади Москва!

Я только кивнула, отметив про себя, насколько удачной оказалась последняя фраза.

Приблизительно через пятнадцать минут мы уже сидели в купе. Поезд понемногу набирал скорость, оставляя позади все то, что было знакомо и привычно, и устремляясь вперед, в неизвестность. Непередаваемое ощущение присутствия где-то в другом мире, между светом и тьмой, между всем и ничем. В реальность происходящего верилось с трудом. Будь я одна, непременно погрузилась бы в глубокие размышления. Однако сосед быстро вывел меня из задумчивого состояния.

– Ну-с, – бодро воскликнул Артем. – Теперь, пожалуй, можно поздравить друг друга с благополучным отъездом!

– Представляешь, я еще никогда не выезжала из Московской области на поезде.

– И я тоже! Думаю, это надо отметить!

– В каком смысле? – Предчувствуя недоброе, я нахмурилась.

– В каком, в каком? В прямом, конечно! – Артем, немного поковырявшись в своей сумке, извлек из нее два бокала и большую бутылку красного вина.

– Артем! – Я шокировано уставилась на вино. – Откуда это?

– Из магазина, вестимо.

– Я же просила тебя купить только продукты и одноразовую посуду!

– Э-э… А, может, это еще со дня рождения осталось?

Я сердито уставилась на Артема. Тот невинно улыбался.

– Кто же так бокалы упаковывает? Разобьются! – Ничего более умного в этот момент я сказать не могла.

Артем улыбнулся еще шире, приняв мою капитуляцию. Поставив на столик бокалы, он достал из кармашка сумки штопор и ловким движением откупорил бутылку. Не дожидаясь моего одобрения, парень наполнил сосуды вином.

– За благополучный отъезд! – Произнес Артем, подняв бокал и игнорируя мой прожигающий взгляд.

Мы выпили. Вино оказалось очень хорошим. Ну, Артем, ведь знает, что я люблю именно полусухое. Уж что-что, а вино он выбирать умеет.

– Может, сначала разберем сумки? – Предложила я, с надеждой поставив бокал на столик.

– А что там разбирать?

– Ну, надо достать чашки для чая, конфеты…

– А кто сказал, что мы будем пить чай?

– Но вино же когда-нибудь закончится.

– Не волнуйся, я взял с собой еще одну бутылку.

– Артем!!!

– Шутка, шутка, успокойся, – улыбнулся друг. – Что я, алкоголик?

– А то нет!

– Конечно, нет! – Воскликнул Артем, наливая в бокалы еще вина. – За что выпьем?

Наверное, в моем взгляде можно было прочитать нечто большее, чем просто тост.

– Ладно-ладно… Я сам скажу. Давай выпьем за то, чтобы эти три недели не оказались последними для твоего кактуса!

– Черт, кактус! – Я едва не поперхнулась вином. Второпях собирая вещи, я совсем забыла про свое несчастное растение. – А ты раньше не мог напомнить?

– Ты что, взяла бы его с собой? И куда бы ты дела это полуживое существо?

– М-м-м, не знаю.

– Ну вот. Какой был бы смысл напоминать?

А действительно, какой смысл? Да, прощай, мой единственный цветок…

– Надеюсь, в магазине ты не все деньги потратил на вино? – С укором спросила я.

– Обижаешь! – Артем снова зарылся в сумке и стал по-очереди доставать из нее неразрезанный хлеб, колбасу, сыр, сушки, печенье.

–… И это все? – Недоуменно воскликнула я.

– А тебе мало? – Передразнил меня Артем.

– Но всего этого нам едва ли хватит до завтрашнего утра!

– А мы понемножку…

– Ага, с тобой получится понемножку.

В дверь постучали. Я бессильно вздохнула и устало опустила руки, а Артем поднялся, чтобы открыть.

На пороге стояла невысокая проводница с какими-то пакетами в руках. Синяя униформа настолько сильно обтягивала ее фигуру, что, казалось, пуговицы готовы были разлететься в разные стороны при неосторожном движении, и от этого очень худая, даже чересчур, талия визуально была не больше крошечной детской диадемы. Непонятно, как во всем этом можно было дышать, не то что передвигаться.

– Белье брать будем? – Скучающим и совершенно равнодушным голосом спросила проводница, при этом ее серые глаза смотрели куда-то в сторону, явно не в нашу.

– А у нас все включено, – улыбнулся Артем, как бы случайно махнув рукой в сторону нашего столика, где все еще продолжали стоять бутылка с вином и бокалы.

У девушки с чувством юмора было явно не в порядке. Покосившись на вино, она непонимающе уставилась на меня. Вздохнув, я подвинула Артема и протянула застывшей от неожиданности проводнице наши билеты.

Все еще продолжая недоверчиво и слегка испуганно посматривать на Артема, девушка взяла в руки билеты. Внимательно прочитав каждую строчку и убедившись, что за белье действительно уже заплачено, она, наконец, отдала нам два пакета и с самым презрительным выражением лица удалилась, так и не поняв, чему мы с Артемом улыбались.

– Бывает, – хмыкнул друг и взялся открывать один из пакетов. – Странные нынче проводницы, невеселые какие-то.

– Может, кушают мало?

– Вот уж не знаю. А тебе разве это интересно?

– Нет.

– И мне нет.

– А что там внутри? – Полюбопытствовала я, раскрывая целлофан другого пакета.

– Сейчас узнаем.

Вскрыв пакеты, мы почти одновременно извлекли на свет по две пары полотенец и простыней.

– Хм, для чего полотенца мне понятно, но зачем нам две простыни? – Спросила я.

– Может, про запас? Если честно, меня больше интересует другое – где достать одеяла? Я что-то их здесь не вижу.

Действительно, кроме наволочки, в пакете больше ничего не было. Да и на верхних полках лежали только завернутые в рулон матрацы и подушки.

– Пойдем, спросим у проводницы, – предложила я.

– Только, если что, разговаривать с ней будешь ты. Мне почему-то кажется, что мы вряд ли сумеем найти общий язык.

Глупо улыбаясь, мы вышли из купе и едва не натолкнулись на немолодую женщину с жидкими сиреневыми волосами (а я-то думала, что эта дурацкая мода давно прошла), спешно шагавшую по коридору. Может, лучше обратиться к ней, чем искать проводницу по всему вагону?

– Извините, – начала я. – Вы не могли бы нам помочь?

Женщина недовольно взглянула на нас. От скривившегося в недовольстве лица, все желание продолжать беседу исчезло на корню.

– Дело в том, – перехватил инициативу Артем. – Что нам в пакете с бельем дали две простыни и ни одного одеяла. Здесь можно где-нибудь купить плед или что-то в этом роде? Ночью холодно…

Глаза женщины от удивления округлились и стали похожи на огромные окуляры. Она отшатнулась от нас так, словно мы были заражены чумой или холерой.

– И здесь эти наркоманы малолетние! – Взвизгнула она и, гневно развернувшись, быстро ушла прочь, продолжая бубнить себе под нос изощренные ругательства в наш адрес.

Мы с Артемом переглянулись и пожали плечами.

– Сумасшедшая? – Предложил друг.

– Не исключено. Мы сказали что-то не то?

– Э, вроде бы нет.

– Может, от нас пахнет алкоголем?

– Так мы же выпили всего-то два бокала!

– То-то у тебя язык заплетается! Да, 'ночью холодно'! Может, это ее и смутило?

– Какая теперь разница? Ладно, пошли обратно: с проводницей мне разговаривать не очень хочется, да и вообще, сегодня у нас какие-то нестыковки с социумом в плане понимания, сами что-нибудь придумаем.

Потоптавшись в коридоре, мы, как два 'особо одаренных человека' вернулись в купе. Так как ни я, ни Артем ни разу не путешествовали на поезде больше четырех часов, то, естественно, даже понятия не имели о том, что делать с двумя простынями. Немного посовещавшись, мы сошлись на том, чтобы одну из них использовать в качестве 'одеяла' (как впоследствии выяснилось, решение оказалось правильным). Идея показалась нам настолько гениальной, что мы незамедлительно решили это отметить…

За окном уже окончательно стемнело. Пустая бутылка из-под вина стояла под столиком, а Артем и я с аппетитом приканчивали колбасу. Будет, наверное, лишним говорить, что спиртное развязало нам языки, и мысли хаотично пустились в пляс.

– И все-таки, – промямлил Артем. – Современная система образования никуда не годится.

– Что ты имеешь в виду? – Спросила я, пережевывая очередную колясочку сервелата.

– Все! – Артем широким жестом начертил в воздухе невидимый круг. – Все! Школы, университеты, колледжи. Сколько ненужной информации забивается в головы людям! Зачем высшее образование растягивать на пять или шесть лет, если все необходимое можно усвоить за год? Да, и для чего вводить столько предметов, половина из которых никогда не пригодятся?

– Знаешь, ты не первый задаешься этим вопросом.

– Так для чего?

– Ну, наверное, для того, чтобы человек был всесторонне развит.

– А зачем?

– Э-э-э…

– Чтобы кроссворды разгадывать?

– А как же кругозор, формирование миро… мировоззрения?

– Думаю, от того что ты не будешь знать все формулы высшей математики твое мировоззрение несильно пострадает.

– Хм…

– Вот-вот.

– Не уверена, что полностью разделяю твою точку зрения, но насчет ВУЗов я с тобой полностью согласна. Думаешь, почему я бросила свой? Все, что там преподавалось, к реальному дизайну не имело практически никакого отношения. Ну, мне так показалось.

– И ты, безусловно, правильно поступила! – Артем забрался на свою полку с ногами. – Те курсы, которые мы вместе посещали ровно полгода, научили нас гораздо большему, чем могли бы нам дать шесть лет, бессмысленно проведенных в университете. И все это благодаря практике и хорошим преподавателям.

– Что-то я не припомню, чтобы ты так хорошо отзывался о наших преподавателях, когда готовился к зачетам! Хотя, о них никто особенно положительно-то и не отзывался никогда. Эх, год назад все было совсем по-другому. Помнишь, когда мы впервые увидели друг друга? – меня захлестнули с головой сентиментальные воспоминания. – Мы тогда оба потерялись и никак не могли найти зал, в котором должна была начаться наша первая лекция. Ты уже тогда был в своем репертуаре: 'Да мы сейчас все найдем! Тут же черным по белому нарисован план!' Сколько мы тогда искали тот кабинет? Сусанин тебе бы позавидовал. А ведь только в тот день мы узнали, что живем в одном подъезде. И как только мы умудрились не пересечься раньше? Хотя, некоторые умудряются не видеться друг с другом, живя в одной квартире. В наше время соседи, да что там соседи, все люди, не очень-то проявляют даже элементарное любопытство друг к другу, как ты думаешь?

Тишина продолжалась подозрительно долго.

– Артем? – Позвала я. Ответа не было.

Я встала и, слегка пошатнувшись, подошла к замолчавшему другу. Судя по легкому сопению, тот безмятежно спал.

Заподозрив неладное, я заглянула под полку. Так и есть: Артем все же не соврал насчет второй бутылки – на полу, у самой стенки стояла еще одна пустая емкость! А я и не заметила, сколько мы выпили…

– Ах ты, зараза! – Всплеснула руками я.

В голове творилось что-то непонятное, поэтому я, недолго думая, легла на вторую полку, решив отложить разбирательства до завтрашнего утра. Сон обрушился буквально пару мгновений спустя.

Сначала все было погружено в темноту, но затем из пустоты начали возникать обрывки воспоминаний, своей разнобойной пестротой напоминая калейдоскоп.

Передо мной возникли знакомые стены детского дома: высокие светлые потолки с разноцветными звездочками, темно-зеленый ковер, какие-то шкафы и полки со старыми советскими игрушками и книгами. Вокруг играли пятилетние дети, но я смотрела в другую сторону – туда, где беседовали две женщины: тридцатилетняя сутуловатая воспитательница с большими серыми глазами и уже немолодая леди (по-другому ее и не назовешь) с высокомерными, но красивыми чертами лица – Галина Михайловна, моя мачеха, пока что будущая. Ее светло голубые глаза смотрели на меня внимательно и неотрывно, как бы прожигая насквозь. Почему-то хотелось отвернуться, но я с вызовом взглянула прямо в лицо незнакомки. Галина довольно улыбнулась. Женщины еще немного поговорили, а затем удалились.

Знакомый сюжет – этот сон я уже видела, и не один раз. Обычно сразу за этим следовало другое воспоминание, так же хорошо изученное мною, как и предыдущее.

Несколько мгновений пустоты – и из радужного калейдоскопа вынырнула другая картина. Все верно, продолжение то же. Теперь я находилась в большой СВОЕЙ комнате. Вокруг были разбросаны МОИ игрушки. Галина стояла передо мной и улыбалась, но за этой улыбкой скрывалась глубокая тоска, перерастающая в невыносимую муку. Уже тогда я видела это…

В голове снова все перемешалось, и вот я вижу себя уже в пятнадцатилетнем возрасте, но как будто от третьего лица. Я убегала из дома, хотя знала, что вернусь через день или два. А еще я знала, что Галина ненавидела меня. Более того, теперь мне была понятна причина. Правда, для того, чтобы узнать ответ на так долго мучивший меня вопрос, пришлось опуститься до подслушивания: 'Она была так похожа на мою дочь. Но это не Яна… Она другая. Я смотрю на Аню, и каждая черточка ее лица напоминает мне о той ужасной трагедии. Если бы я знала об этом десять лет назад…' Я убегала из роскошной квартиры, не взяв с собой ничего, кроме одного маленького кипельно-белого камешка в серебряной оправе, принадлежащего мне с рождения…