Текст книги "Коридор Времени"

Автор книги: Екатерина Спасская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Идем, – позвала я.

Молчание.

– Артем? – Я подошла к другу и коснулась его плеча. Парень без сопротивления повалился на бок. – Артем, ты чего? Эй!

– Что такое? – Гретта мгновенно оказалась за моей спиной и приложила ладонь ко лбу лежащего без сознания Артема. – Все ясно. Я думала, его хватит на чуть большее время. Хотя в таком состоянии…

– Что с ним?

– Сотрясение мозга, перелом двух ребер, небольшие внутренние повреждения и сильнейшее нервное истощение. Вот, в принципе, все.

– Так сделайте же что-нибудь! – Я аккуратно приподняла голову друга и слегка похлопала по щекам.

– Это не поможет.

– Тогда что поможет?

– Лиорд, думаю, сумел бы как минимум поддержать Артема в сознательном состоянии, но он упрям и не согласится оказать никакую, даже самую необходимую…

– Какого черта!

– Аня, прошу, успокойся. Ничего страшного. Сейчас мы переправим тебя с Артемом к Жрецам Судьбы, и они сделают все, что нужно. До этого я ничего предпринять не смогу. В противном случае будет только хуже.

Я схватилась руками за голову. Нет, события уже давно перестали быть игрой, правда, поняла я это только сейчас, когда самый близкий мне человек находится на краю гибели. И причем из-за меня же.

Между тем Гретта проделала несколько мимолетных пассов руками, и тело Артема медленно оторвалось от земли.

– Не вини себя в том, что творится и еще будет продолжаться дальше, иначе сломаешься. Верь мне, с Артемом все будет хорошо.

Я кивнула. Гретта одобрительно похлопала меня по плечу и указала на вход. Покосившись на парящего в воздухе друга, я уверенно двинулась вперед. Коридор Времени? Ну, пусть будет так. Главное сейчас – спасти Артема, а все остальное подождет.

'Когда же ты, наконец, забудешь про этого идиота и начнешь думать о себе?' Оставь меня в покое! Не до тебя сейчас. 'Напрасно ты так думаешь'. Неужели? 'Между прочим, только я предлагаю в целом рациональный выход из сложившейся ситуации'. Сколько можно повторять, что без Артема я никуда не… 'Может, для начала, выслушаешь?' Я уже достаточно слушала. Хватит.

Перемещаться по едва держащейся в таком положении, чтобы не упасть окончательно лестнице – занятие не для простаков. Во-первых, некоторые ступени раскрошились до такого состояния, что полностью потеряли первоначальный облик. Во-вторых, перилл не было совсем, что ничуть не облегчало подъем. Наконец, мрачные, точно облитые грязной водой стены и ржавые железные двери, окутанные полумраком подъезда, вовсе не добавляли оптимизма окружающей обстановке. Хотя, можно подумать, за последние сутки произошло хоть что-то хорошее.

Первый лестничный пролет я миновала более-менее удачно, второй пришлось преодолевать практически на четвереньках: зацепиться было совсем не за что. Да еще и трещина проходила как раз посередине этого ряда ступеней – не хватало только упасть в образовавшуюся дыру и сломать себе что-нибудь.

А Гретта ведь могла поднять нас сразу на нужный уровень, почему она этого не делает? 'Экономит силы'. Для чего? 'На случай внезапного нападения'. Кого? 'Меня, конечно!' Но ты же не собираешься этого делать? 'Если ты согласишься на мое предложение…' Никогда! 'Тогда я ничего не обещаю'.

На пятом этаже одна из дверей была буквально вырвана из стены, о чем свидетельствовали искореженные до невозможного металлические петли и куски бетона, раскиданные по всей площадке.

– Проходи, не бойся, – Гретта мягко улыбнулась.

Набрав в легкие побольше воздуха, я вошла в бывшую квартиру. О, да, конечно, не бойся. Если Воины проделали ТАКОЕ с огромной тяжеленной дверью, нетрудно вообразить, что они могут сделать со мной.

Едва я переступила порог, как сразу же почувствовала, что воздух стал другим: он сделался каким-то плотным, даже густым, и абсолютно неподвижным. Казалось, в нем можно плавать, как в воде. И еще явственно ощущалось незримое присутствие ЧЕГО-ТО.

'Это Аккумулятор. Ты чувствуешь накопленную в нем Клиадру'. Мне кажется, или сегодня я уже говорила тебе, что… 'Да, да, да, можешь не повторять. Я все помню'. Что-то не видно. 'Но я же не говорю, что собираюсь выполнять твои указания'. Ах, вот, значит, как! А ну, быстро покинь мое сознание! 'А как же 'волшебное' слово?' Иди к черту!

В открывшемся моему взгляду коридоре было практически невозможно узнать жилое помещение: весь пол был усеян довольно крупными кусками штукатурки и бетона, а ко всему прочему над головой зияла огромная дыра.

– Комната с аккумулятором замурована, чтобы не разрывать общую плоскость символов, поэтому придется немного пройти по крыше, а уж потом…

– Эта 'дверь', – я подняла голову. – Ваших рук дело?

– Лиорд постарался, – Гретта тоже посмотрела на дыру в потолке, затем оценочным взглядом окинула висевшего в полуметре от пола Артема. Тот так и не пришел в сознание. – Сначала я подниму тебя, потом займусь твоим другом. Меня не жди, а сразу же иди к аккумулятору. На крыше не так много дыр, чтобы ты пропустила нужную.

– Э-э-э, Гретта, можно вопрос?

– Что еще?

– А… призраки существуют?

Женщина окинула меня долгим тяжелым взглядом, после чего ответила.

– В Веселес существует множество явлений, которые ты бы смело окрестила призраками. Но все же на твой вопрос я отвечу положительно. Ибо то, что лирены ключевых миров называют привидениями, действительно имеет место быть. Мало кто знает о них хоть что-то. Единственное, о чем можно с уверенностью говорить, это то, что призраки сами по себе есть бестелесные Сущности. Но почему они остаются в мирах, а не уходят в Инопространство, зачем приобретают иногда материальный облик (а бывало и такое), что происходит с лиренами, вступившими в непосредственный контакт с бесплотными Сущностями, какие мотивы движут ими, почему далеко не каждый умерший становится привидением – ответы на эти вопросы до сих пор неизвестны никому, кроме лишь некоторых лирен из Кальтиринта.

– Кальтиринт?

– Один из ключевых миров Веселес. И один из самых страшных.

– Почему?

– О Кальтиринте можно говорить бесконечно долго. Длительное время этот мир никак себя не проявлял и держался в изоляции, но за последние четыреста лет его мощь возросла до невероятного уровня. Кальтиринт довольно мало контактирует с другими мирами, держится от них в стороне. Но несмотря на это, более двух десятков относительно могущественных открытых миров не таясь поддерживают Кальтиринт. Это если не учитывать те восемнадцать, которые ему официально принадлежат.

– Восемнадцать? – От удивления я открыла рот.

– Невероятно, правда? К сожалению, ты пока не в состоянии по-настоящему оценить весь масштаб колоссальных владений, потому что, извини, но твой мир является, мягко скажем, весьма отстающим даже от среднестатистических колоний, да еще и закрытым.

– Но что такого ужасного в этом мире?

– Как бы тебе объяснить, – Гретта задумчиво нахмурилась. – Даже если не касаться весьма своеобразных нравов, достаточно отметить, что лирены Кальтиринта оперируют не обычной Клиадрой. Они огромное внимание уделяют изучению Сущностей.

– Сущности. Это, в смысле, души?

– М-м-м, не совсем так. Но пока можешь считать, что души, если тебе от этого легче.

– А зачем это нужно изучать?

– Шутишь?

– Вообще-то нет.

– Это же очевидно. Зачем ваши физики изучают термоядерные реакции? Аналогия, конечно, грубая, зато понятная. Ты пока не представляешь, что можно сделать с Сущностью. Если научиться ею управлять, можно получить необъятный диапазон новых возможностей.

– Например?

– Из Сущности можно получать энергию. Любую: электрическую, Клиадральную, но в определенных количествах.

– Как?

– Тут вопрос уже не ко мне – я этим не занимаюсь. Вот Марнил кое-что знал об этом… Но, безусловно, его знания даже близко не идут в сравнение с достижениями Кальтиринта – там на Сущностях, как у вас говорится, собаку съели. Вот только местные лирены никак не хотят делиться своими открытиями, держа все в строжайшем секрете. Но если тебе когда-нибудь каким-либо образом посчастливиться разговорить жителя Кальтиринта на тему призраков, то ты узнаешь гораздо больше, чем хотела. Правда, могу поспорить, после этого спать спокойно ты не будешь. Потому что исследование Сущностей – очень страшный вид деятельности. Это вечный баланс между жизнью и смертью. Не каждый может выдержать подобное. А почему, кстати, ты спросила о призраках?

– По-моему, я видела, точнее, слышала одного из них здесь, в Пункте 11.

– Правда? А, точно, я совсем не обратила на это внимание, когда просматривала твои недавние воспоминания. Знаешь, что я скажу? Тебе невероятно повезло, что то привидение прошло мимо.

– Почему? Я, конечно, испугалась, но не настолько, чтобы упасть в обморок или умереть на месте от разрыва сердца.

– Дело не в страхе, в как таковом, – Гретта опустила голову и закрыла глаза. – Мне как-то раз пришлось столкнуться с лиреном, которого коснулся призрак с Кладбища. Тяжело представить, но одного взгляда того лирена мне тогда хватило, чтобы в течение полугода просыпаться по ночам в холодном поту. В этих глазах я увидела такой неописуемый, звериный ужас! Несчастный истошно вопил, никого к себе не подпускал, а затем, когда я и еще несколько Воинов попытались его окружить, он разбежался и прыгнул с обрыва, разбившись о могильные плиты внизу.

– Что с ним произошло?

– Не знаю, – Гретта пожала плечами. – И никто не знает. Разве что, как я говорила, Кальтиринт может прояснить вопрос.

Я поежилась. Получается, прямо перед моим носом прошла смерть собственной персоной. Все интереснее и интереснее.

– Почему же никто ничего не знает? Неужели только Кальтиринт изучает Сущности?

– Вообще, нет. Каждый мир, лирены которого обладают Клиадральным Зерном, имеет определенные представления о свойствах Сущности, и, причем, не малые. Но эти понятия даже близко не стоят с той информацией, которой обладает Кальтиринт. Только этот мир продвинулся в изучении данной области настолько глубоко, что всячески скрывает полученные открытия. Можно только строить гипотезы о том, какие ужасы скрывает наша собственная Сущность. Но мы что-то отвлеклись. Пора уже действовать.

Мое тело обдало ледяным дуновением воздушного потока, картинка перед глазами внезапно окрасилась в бирюзовый цвет. Дыхание стало тяжелым, живительный кислород с трудом поступал в легкие. Затем ноги плавно оторвались от земли, и незримая сила начала поднимать меня вверх, прямо сквозь дыру в потолке.

– Уф! – в этом возгласе смешались восторг и страх от нового ощущения, когда не чувствуешь под собой никакой опоры. Я лечу! Как бы невероятно это ни звучало.

Между тем я миновала отверстие в крыше дома и мягко опустилась на растрескавшийся шифер. Прямо в объятия кисельного тумана. Как же он мне надоел! Оглянувшись назад, я замерла: впереди, из такой же дыры, откуда только что вылетела я, сквозь белую муть просачивался устремленный вверх столп ярко-красного света.

– Что это? – Крикнула я.

– Ты видишь поток? – Приглушенный голос Гретты выражал искреннее удивление. – Это хорошо. Какого он цвета?

– Красного! Хотя нет, постойте-ка… Он меняется! Теперь оранжевый… То есть, желтый. Да, светло-золотистый. Ой, а сейчас зеленый… синий…

Я недоуменно смотрела, как световой поток переодевался сначала в один цвет, потом сразу же в другой, демонстрируя всю радужную гамму.

– Фиолетовый, – закончила я. – А что это значит? Гретта?

– Иди прямо на свет, – голос женщины заметно дрожал. – Я потом все объясню.

Я пожала плечами и уже собиралась сделать шаг, как вдруг фиолетовый луч исчез, а вместо него из пролома в крыше в небесную даль, укутанную туманом, упирался поток ослепительно-белого сияния. Невольно зажмурившись, я отвернулась.

– Гретта, он теперь белый, это нормально?

– Что?!

– Свет теперь не фиолетовый, а белый.

– Это невозможно!

– Что-то не так?

– Быстро отправляйся к аккумулятору! Все вопросы оставь на потом. Нужно спешить! Ты в еще большей опасности, чем я предполагала. Впрочем, как и все мы.

– Да что же это такое?

– Я сказала, быстро!

Голова взорвалась от боли, но уже через секунду приступ прекратился.

Тяжело вздохнув, я прикрыла ладонью глаза и направилась к источнику света.

'Ого, а ты меня все-таки удивила'. Надо же! Чем, интересно? 'Знаешь, в мирах, где Клиадра – это ремесло, причем довольно распространенное, лирен с Клиадральным Зерном подвергают своеобразному тестированию, дабы узнать категорию их потенциальных возможностей. Для этого создается небольшой Аккумулятор чистой Клиадры, накопленной из окружающего пространства. Затем испытуемого подводят к этому источнику и спрашивают, что он видит. Перед взором должен будет предстать луч света, цвет которого напрямую зависит от Клиадрального потенциала лирена. Если он невелик – цвет красный, если чуть больше – оранжевый и так далее по радужному спектру'. Ты хочешь сказать… погоди, но я вижу белый свет, что это значит? 'Кхм, Аня, у тебя по физике в школе что было?' Не спрашивай. 'Если бы на уроках ты не рисовала, а слушала учителя, то сейчас бы знала, что белый представляет собой смесь всех цветов радуги? Ну, вот, делай выводы'. Выходит, что… 'Ты потенциально сильнее всех этих Воинов вместе взятых. Даже у Гретты седьмая, фиолетовая категория. Только не зазнавайся, я тоже вижу белый свет, но в отличие от тебя, я знаю, как реализовать свой потенциал, а ты – нет'. Значит, вот для чего я тебе нужна… владыка Кальтиринта. 'Ой, только не надо пафоса'. Ты хочешь использовать мою Сущность! 'Да с чего ты взяла?' Это очевидно. 'Кому как'. У тебя ничего не выйдет, ясно? Я лучше последую за Судьбой, чем за тобой!

Сделав последний шаг и очутившись на краю пролома в крыше, ведущего к Аккумулятору, я закрыла глаза и, задержав дыхание, наугад спрыгнула вниз.

Я ожидала увидеть в комнате все, что угодно: начиная грудой летающих в воздухе разноцветных склянок и заканчивая аллигатором. Но только не это. С того момента, как я покинула комнату с рисунками, не изменилось практически ничего, если не считать прислоненное к стене огромное зеркало и дыры в потолке. Исчезло даже белое сияние. Перед моими глазами предстала самая обыкновенная комната, правда без окон и дверей, но, по сравнению с последними событиями, эту деталь вполне можно отнести к разряду 'нормальных'. В целом, я была разочарована до глубины души.

– А где же волшебство? – Не удержала я висевший на языке вопрос.

– Волшебство в книжках. Книжки в топке. А топка в аду. Хочешь туда попасть? – не оборачиваясь, произнесла Агния, проводя пальцами по зеркальной поверхности. – Если да, то могу устроить.

– Спасибо, не стоит беспокоиться, – я не рискнула нарываться на неприятности.

– Лиорд, нужна твоя помощь, – раздалось сверху.

– Что еще? – проревел мужчина.

Вместо ответа через дыру на пол опустился Артем.

– Я же сказал, что не буду ничего для него делать! А мое слово имеет силу, так что можешь не уговаривать.

– Ну Лиорд, ну пожалуйста! – заныла молодая девушка. – Я тебя очень-очень прошу.

– Нет, Кэйрли.

– Ну ради меня!

– Извини.

– Она права, Лиорд, в таком состоянии парню не пройти через Коридор, даже с нашей помощью, – Гретта приложила ладони к вискам Артема.

– Так и оставим его здесь! Стоит ли мучаться?

– Но…

– Я все уже сказал, повторяться не буду.

– Пусть будет так.

– Что значит 'так'? – Не поняла я.

– Мы попробуем переправить твоего друга через Коридор Времени, но есть вероятность, что…

– Что?

– Неважно. Иного выхода нет. Сейчас все зависит в основном от тебя, Аня, – Гретта щелкнула пальцами.

Словно по команде, прямо из ничего в комнате одновременно возникли восемь канделябров с горящими свечами, по одному у каждого рисунка возле стены. Секунду спустя Агния достала из-за зеркала большие песочные часы. Песок за стеклом неестественно искрился и переливался всеми оттенками перламутрового.

– Подойди к Зеркалу, Аня. Да не бойся, сама же минуту назад просила 'волшебство', – Агния ехидно улыбнулась. – Вот, получай.

Ошарашено таращась на враз преобразившуюся комнату, я с опаской приблизилась к своему отражению.

– Вот так, – Гретта понизила голос. – А теперь сосредоточься на этой комнате. Представь себе ее вид сверху, как будто ты видишь чертежный план. А теперь мысленно определи положение каждого из восьми рисунков на этом плане, чем точнее, тем лучше. Глаза не закрывай! Смотри не отрываясь на свое отражение. Правильно. Сейчас вообрази, что сквозь стены по кругу медленно течет Клиадра, от одного символа к другому, и с каждым витком ее мощь все нарастает и нарастает.

То ли гипнотический голос Гретты погрузил меня в транс, то ли мое воображение гораздо ярче и живее, чем я предполагала, но перед глазами и правда возникла описываемая картинка. Однако одна деталь совершенно сбивала меня с толку, а именно, почему в моем представлении стены были опутаны черным паутинообразным полотнищем, хотя женщина ни словом не упоминала об этом.

– Умница! А теперь, проведи от каждого символа к Зеркалу линии, и уже по ним пусти поток Клиадры: пусть вся сила уйдет в стекло. Тут придется приложить внутреннее усилие, будто ты все делаешь своими руками, только неподвижно.

Я почти без напряжения выполнила требуемое. Мда, какая-то безумная постановка психоделической пьесы со мной в главной роли. Может, это такой психологический тренинг? Для психов.

– Отлично! У тебя получилось, – воскликнула Гретта. Тоже мне, повод для радости.

– Хм, это не так уж и сложно. Любой может представить себе…

– О, нет, далеко не любой. Одно дело – игра воображения, и совсем другое – воплощение Клиадры в жизнь.

– Но я же ничего не воплощала!

– Это ты так думаешь. А я вижу. И вижу, при этом, обратное. Сейчас ты сама во всем убедишься. Коснись рукой поверхности зеркала.

Я нахмурилась, но все же протянула ладонь вперед. Подумаешь, всего-навсего стекло, только почему-то теплое и… мягкое?

Не веря собственным глазам, я погрузила пальцы в помутневшую стеклянную массу.

– Что… это… такое? – Задыхаясь, выдавила я.

– Это Врата в Коридор Времени. Когда ты пройдешь сквозь них, то увидишь уходящий в обе стороны, в бесконечность тоннель, на стенах которого висят сотни зеркал. Мы будем мысленно указывать тебе дорогу, но ты пойдешь одна. Не сворачивай и не заглядывай по пути в другие Врата, мимо которых идешь – войдя в некоторые миры, ты можешь умереть, буквально сделав пару шагов, так что лучше не рискуй. И… удачи!

Я обернулась. Бледный Артем все еще не пришел в себя и безвольно лежал на полу. Над парнем склонилась Кэлли и, обхватив ладонями его голову, одними губами что-то шептала с закрытыми глазами.

– Я поняла, – чувствуя, как слезы подступают к глазам, я обратилась к зеркалу.

– Там очень холодно, – предупредила Гретта. – Поэтому лучше не стой на месте.

Вобрав в себя побольше воздуха, я зажмурилась и сделала прыжок вперед.

Гретта меня обманула. В Коридоре было не холодно. О, нет, здесь царил настоящий арктический мороз!

Открыв глаза, я обнаружила, что стою в некоем подобии бункера, находящегося глубоко под землей. В полутьме едва угадывались стены и потолок, воздух был насыщен влагой настолько, что при желании можно было вдоволь напиться, просто дыша через рот. При каждом выдохе к верху поднималось облако густого пара. Тишина стояла такая, что я слышала стук собственного сердца.

– И куда мне идти? – Спросила вслух я.

Голос увяз в воздухе. Никакого эхо не последовало. Впрочем, как и ответа на вопрос.

Постояв пару секунд, я пошла в сторону, где, как мне показалось, было чуть светлее. Мда, не очень гостеприимное местечко. Я бы сказала даже, что Коридор Времени был больше похож на бетонный подвал. На стенах смутно угадывались очертания зеркал, но, помня слова Гретты, не стала в них вглядываться – мало ли.

Звуки шагов тонули в вязкой тишине. Пронизывающий холод, казалось, заморозил даже кровь в жилах. А я все шла вперед, не зная, куда и зачем.

'Поздравляю, ты смогла преодолеть барьер'. Аурелиус? 'Как тебе межреальность?' Что-то не впечатляет. 'Думаю, тебе не хочется остаться здесь навсегда'. Да я не протяну здесь больше часа. 'А куда ты идешь?' Издеваешься? 'Если честно, да'. Гретта сказала, что укажет… 'Боюсь, Гретта тебе ничего подсказать больше не сможет'. Это еще почему? Стой, ты что, и ее… 'Нет, зачем? Она все еще находится в твоем мире и, как ей кажется, контролирует тебя'. А что же на самом деле? 'В реальности ее связь с тобой становится все тоньше и тоньше, и скоро она порвется совсем'. Что ты имеешь в виду? 'Я предлагаю тебе сделку, выгодную обеим сторонам – и мне, и, соответственно, тебе'. Если ты снова хочешь, чтобы я отправилась с тобой куда-то там, то сразу говорю – нет. 'Ну, отложим знакомство с Кальтиринтом на более благоприятный период времени. Сейчас я предлагаю тебе, во-первых, свободу от власти Судьбы, во-вторых, жизнь твоего друга, а тот, как ты, возможно, догадываешься, сейчас далеко не в самой лучшей форме'. И что же ты хочешь взамен? 'О, самую малость, поверь мне. Всего-то твою Сущность и пирожное с орехами'. Что?! 'Шутка. Взамен ты должна молчать о том, что когда-то видела меня в твоем мире. Ну, и о Судьбе тоже особо не распространяйся. До определенного времени'. И все? 'И все. Хотя от пирожного я тоже не откажусь'. Здесь явно кроется какой-то подвох. 'Тогда найди его'. Не могу. 'В таком случае, я жду ответа'.

Впереди замаячил огонек. Потерев заледеневшими пальцами тяжелые веки, я ускорила шаг. Вскоре я увидела, что источником света был призрачный восьмиугольник оранжево-черного цвета. Что ж, весьма прозрачный намек на то, что здесь пора сворачивать. Значит, пора решать: Судьба или Аурелиус?

'Только давай думать быстрее, пока Воины ничего не заподозрили. Конечно, время в Коридоре Времени идет во много раз быстрее, чем в мирах, но все же не настолько, чтобы им можно было пренебрегать и так расточительно тратить на рассуждения'. А разве теперь важно, заподозрит ли Судьба что-нибудь? 'Вообще-то, да. Особенно если учесть, что отрезок Коридора от твоего мира до Судьбы, который ты прошла, контролируется и поддерживается с обеих сторон: Воинами и Жрецами'.

Зеркало, возле которого висел восьмиугольник, по виду ничем не отличалось от соседних. А за ним – неизвестность. Впрочем, как и впереди.

Я согласна. 'Отлично! Теперь слушай меня внимательно. Сейчас ты быстро, как только можешь, побежишь вперед. Когда Воины сообразят, в чем дело, то попытаются тебя остановить с помощью боли. Но ты продолжай бежать – часть этой боли я возьму на себя'. Надо же, какой альтруизм. 'Хм, я, как раз таки, действую в своих интересах, а не в твоих. Пока наши стремления совпадают, так что радуйся и надейся, что так будет продолжаться как можно дольше. Когда ты приблизишься к Вратам нужного мира (не бойся, это будет не Кальтиринт), я скажу, что делать дальше. Итак, давай!' А меня не будут преследовать? 'Пока нет: остатки отряда заперты в Ловушке, над которой им придется немного поломать голову, а Жрецы не подозревают о возможном подвохе и, что самое главное, о моем участии. А если что, оставь эту проблему решать мне'. Ладно, решай.

И я, резко развернувшись, рванула вперед. Однако буквально через пару метров мои движения замедлились, увязая в ледяном воздухе, а каждый шаг требовал больших усилий, словно я передвигалась по пояс в воде.

'Идти тяжело потому, что тебе больше не помогают. Судьба облегчила преодоление только определенного участка, а не всего Коридора Времени'. Я догадалась.

И тут меня настигла боль. Такая, по сравнению с которой меркли разом все другие, когда-либо испытываемые ощущения. Даже сознание, казалось, все-таки решилось покинуть бренное тело. Когда мне показалось, что Смерть уже по-хозяйски опустила свою когтистую ладонь мне на плечо, боль ослабла. Ровно настолько, чтобы я смогла адекватно воспринимать окружающую действительность.

'Беги, чего ты стоишь?'

И снова вперед. Задыхаясь от усилий и боли, я продиралась сквозь как будто загустевший воздух. Когда же этот кошмар закончится?

'Остановись здесь'.

Я послушно замерла у одного из зеркал.

'Так и будешь смотреть? Выходи из Коридора!' Мне нужно опять проходить через расплавленное стекло? Это не зеркало, а водный поток'. Что?

Осторожно приблизившись к стене, я протянула руку к идеально ровной поверхности ладонью вверх. Зеркальная гладь дрогнула и залила пальцы прозрачной холодной жидкостью, очень плотной и маслянистой на ощупь.

Это что и вправду… 'Некогда объяснять! Ныряй без лишних вопросов!'

Помотав головой, я сделала шаг вперед. Тело будто окатили ледяной водой. Только одежда по непонятной причине не намокла. Уже ничему не удивляясь, я открыла глаза.

Коридор Времени исчез, выпустив меня в совершенно другой мир. Сквозь плотную завесу облаков не проникали прямые солнечные лучи, но по сравнению с тем подвалом, откуда я только что выбралась, свет ослеплял своей яркостью. Но стоило мне оглянуться, как сердце болезненно сжалось, а по спине пробежали мурашки. Я стояла… на чьей-то могиле.

Вскрикнув, я спрыгнула с небольшого возвышения, но тут же наткнулась на гранитный памятник, с неизвестными, высеченными на нем иероглифами. И слева, и справа также высились надгробия. Куда не посмотри, им не было числа. Это… Кладбище?

Куда ты меня привел? 'Иди прямо'. Я задала вопрос. 'В таком случае, тебе лучше не знать на него ответ'. Зачем ты заманил меня сюда? 'Здесь Судьба так просто тебя не найдет, так что скажи спасибо'. Спасибо? Если сама Гретта посоветовала мне сюда не соваться, у меня просто нет шансов на выживание! 'Не паникуй, я все просчитал. В ближайшие сорок минут к тебе не приблизиться ни один местный лирен, обещаю'. Так значит, в этом месте все же кто-то обитает? 'О, конечно! В каждом мире есть свои лирены, да, своеобразные, но все-таки'. И кто же это? 'Скажем так, тебе лучше с ними никогда не сталкиваться'. Ты меня пугаешь. 'Тогда не стой на месте: этим самым ты сведешь шансы на гибель к минимуму. Это даже не указание, а, скорее, совет. Можешь его принять, а можешь отвергнуть. Только в последнем случае я ни за что не ручаюсь'.

Я нехотя возобновила ход, минуя десятки могил. Каменные и металлические памятники поражали своим количеством и формами: от различных многоугольников до сложнейших скульптурных изображений, в которых невозможно было узнать хоть что-то, отдаленно связанное с реально существующими предметами. Если я правильно поняла слова Гретты, здесь кроме могил нет ничего и никого. Аурелиус добавил, что лирены на Кладбище все-таки есть, но с ними лучше тесно не соприкасаться. Тогда ради чего я здесь?

'Сверни направо. Видишь впереди серый склеп у дерева?' Лучше бы спросил, вижу ли я дерево у склепа: оно на этом погосте, похоже, единственное или почти единственное. 'Короче говоря, иди к нему'.

И снова никаких объяснений. Надо же было мне попасть в подобную… канаву. Я вспомнила про Артема и перешла на бег. Ему сейчас гораздо хуже, а я еще ною из-за всяких пустяков. Пора бы уже взять себя в руки и обратиться к реальности, если, конечно, события последней недели подпадают под это слово.

Когда я подошла к каменному сооружению, боль в теле, не прекращавшаяся все это время, резко усилилась.

'Не обращай внимания, это эффект Постклиадрального Синдрома'. Легко тебе говорить! 'Заходи в склеп'. Ты с ума сошел? 'Я не шучу, иди'. Там же… это… покойник, наверное! 'И что? Мертвые не кусаются. Ну, если на них, конечно, не обратить Клиадру.' Успокоил… 'Ты хочешь помочь Артему или нет?' Конечно, хочу! 'Тогда хватит пререкаться'.

Проклиная свои безрассудность и легкомыслие, я поднялась по аккуратно отшлифованным ступенькам и окунулась в темноту погребального зала.

Стоило мне сделать еще один шаг, как всюду вспыхнул яркий свет, заставивший меня на некоторое время зажмуриться. Пару секунд спустя, я открыла глаза. Небольшое круглое помещение склепа было сделано из камня, внешне напоминающего гранит. Нависший над головой купол был изрезан беспорядочными завитками, напоминающими клубок извивающихся змей. На смыкающихся без углов стенах ярким белым светом горела спиралевидная лента, широкой полосой вьющаяся подобно виноградной лозе. Едва зрение адаптировалось к этому странному источнику света, я увидела в центре пустого зала белый мраморный столик, на котором стоял стеклянный кувшин с прозрачной жидкостью в нем.

Я должна это выпить? 'Верно'. А что это? 'Ничего особенного. Лекарство, которое спасет тебя от боли и Судьбы'. Многообещающе.

Чувствуя себя Алисой в извращенной версии Страны Чудес, я подошла к простенькому столику на одной ножке и взяла в руки тяжелый кувшин. Что-то мне не хочется это пить. Слишком уж просто выглядит эта водоподобная жидкость.

'Если хочешь спасти себя и Артема, пей'.

Я поднесла кувшин к губам.

'До дна'.

Задержав дыхание, я начала пить. На вкус жидкость чем-то походила на сильно разбавленный сахарный сироп, вот только сладость оставляла на губах привкус горечи. Вместе с напитком по телу пополз ледяной холод, замораживающий меня изнутри. Может, остановиться, пока еще не поздно?

Глоток за глотком я осушала кувшин и чувствовала, как силы стремительно уходят, руки слабеют и уже еле удерживают полупустой сосуд.

Чем ты меня поишь? 'Еще чуть-чуть'.

Ощущая, как подкашиваются ноги, я вылила остатки жидкости себе в рот и отбросила кувшин в сторону. Краем сознания я услышала звон бьющегося стекла. Затем мир начал стремительно сереть и угасать. Еще миг я держалась в вертикальном положении, а потом рухнула на каменный пол, возможно, чтобы больше никогда не подняться. Но, во всяком случае, я хотя бы попыталась найти выход. Как же холодно внутри! Словно кровь и внутренние органы превратились в кусочки льда. И вместе со спасительным теплом меня покидает сама жизнь, впитываясь в мертвый, вечно холодный камень склепа. Последняя мысль возникла сама по себе, но отголоски слабеющего рассудка подсказывали, что она была явно не беспочвенна.

'Прости, это было необходимо'.

Боль исчезла. Свет на миг вспыхнул, затем погас, и голова безвольно упала на каменный пол.

***

– Она исчезла! – Выкрикнула Агния и гневно швырнула песочные часы в сторону ближайшего канделябра. – Ее больше нет! ЕЕ БОЛЬШЕ НЕТ!

Часы со звоном разбились о стену, и перламутровый песок начал медленно высыпаться на пол.

– Это невозможно! – Гретта провела рукой по витиеватому рисунку. – Она же не могла ни с того ни с сего вдруг взять и умереть?.. Но я ее не чувствую.

– Что же делать? – Кэйрли сидела с широко распахнутыми глазами и пыталась трясущимися руками убрать со лба волосы. – Что же делать? Если она… Это ужасно! Нас не простят! Мы потеряли двоих Воинов из отряда и упустили при этом цель. Да за такое наши Сущности раздробят в пыль!

– Инкогнито! Это наверняка он! – Агния в бешенстве заламывала руки. – Без него тут ничего просто так не случается. Почему мы должны играть по его правилам?