Текст книги "Коридор Времени"

Автор книги: Екатерина Спасская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Мужчина ничего не ответил, только прибавил шаг. Я почувствовала, как больно сжимаются руки товарища у меня на запястьях.

– Артем, не надо, – шепнула я как можно тише. – Просто отдадим ему деньги. Все равно у нас осталось с собой не так много.

Но незнакомец опередил друга. Буквально через секунду он резким и сильным, как у дикого зверя, движением руки вырвал меня из рук Артема и приставил к моему горлу острие ножа.

– Спокойно, – прошипел мужчина. – Не дергайся, а то у меня рука дрогнет – дальше объяснять не стоит? Карманы вывернуть! Живо и без фокусов!

– Артем, отдай ему деньги, – прохрипела я, пытаясь дышать как можно спокойнее, насколько это было возможным, учитывая прикосновение острого металла к горлу.

Парень с горящими от ненависти глазами вытащил из заднего кармана Джинс несколько купюр и медленно протянул их бандиту.

Самое главное, чтобы друг не сорвался: у мужика с головой явно не все в порядке – убьет и даже не поморщится.

– Вот умница, – незнакомец не глядя взял деньги и сунул куда-то за пазуху. – Стой на месте.

Мужчина начал пятиться назад, но нож от моего горла не убрал, пришлось следовать за ним. Артем инстинктивно дернулся мне навстречу.

– Я сказал, стоять на месте! – Рявкнул грабитель. Отойдя еще на несколько шагов, он, наконец, ослабил захват, толкнул меня вперед и скрылся также беззвучно, как и возник минуту назад.

Я судорожно схватилась за голову, как бы проверяя, на месте ли она. Артем быстро подбежал ко мне и обнял за плечи.

– Ты как?

– Порядок, – кивнула я, стараясь скрыть пережитый ужас у себя в глазах.

– Прости меня, Аня!

– За что?

– Я не должен… – парень запнулся. – Я… не должен был этого допустить… Я…

– Успокойся. Ты все сделал правильно. Поступи ты иначе, сейчас бы просил прощения у моего трупа.

– Не говори так.

– Все хорошо. Я в полном порядке.

– Точно?

– Абсолютно!

– Нет, это я во всем виноват.

– Артем, перестань. Со мной же все хорошо.

– А если бы он своим ножом перерезал тебе горло? Если бы у него в голове что-то замкнуло, и он бы убил тебя?

– Но ведь этого не случилось!

– А если…

– Нет, Артем. Ни слова больше, давай забудем об этом, словно нам приснился ночной кошмар. Хорошо?

На самом деле меня просто трясло изнутри. Еще никогда в жизни на меня не нападали грабители, тем более вооруженные большим мясницким ножом. Так, возьми себя в руки, нельзя впадать в ужас или закатывать истерику, иначе все может закончиться нервным срывом, и то в лучшем случае.

– Сколько у тебя было в кармане?

– Рублей четыреста, не больше.

– Вот видишь, нам еще повезло, могло быть гораздо хуже. Думаю, нам лучше отсюда уйти, и чем быстрее, тем лучше, пока еще один маньяк не выпрыгнул из кустов.

– Их что, здесь, как тараканов на помойке?

– Лучше не будем выяснять это на личном опыте, согласен?

Подгоняемые пронизывающим, как ветер, страхом, мы почти на ощупь выбрались из глухого квартала. К общему облегчению через пять минут мы уже увидели знакомые стены нашей гостиницы. Оказалось, мы были всего в паре шагов от безопасного убежища. Никогда еще считанные метры не казались такими бесконечно длинными.

–Я уже думала, что мы никогда сюда не доберемся, – вздохнула я, сев на край кровати.

– Да уж, прогулялись мы славно. Впечатлений – на месяц хватит! Представляешь, что будет завтра? – К Артему вернулось хорошее расположение духа. Во всяком случае, настолько, насколько позволял пережитый стресс.

– Ну нет! Я завтра после заката даже нос не высуну из номера, это однозначно.

Внезапно раздался телефонный звонок. От неожиданности я подпрыгнула на месте, но аппарат не собирался на меня нападать, поэтому я, вопросительно глядя на Артема, подняла трубку.

– Алло?

– Анна Владимировна?

– Да. А с кем я говорю?

– Это Валерий Иванович, водитель. Я звоню, чтобы сообщить: возникли кое-какие изменения. Если в двух словах, то заказ в моей машине уже здесь, в Екатеринбурге, поэтому, чтобы не стоять без дела, из города придется выехать завтра днем. Я предупреждаю вас заранее, чтобы вы были готовы. Извините за столь поздний звонок, но всего час назад вас не было в номере.

– Завтра? Уезжаем уже завтра?

– Да, именно так.

– Но почему? Ведь все было запланировано заранее? Что-то пошло не так?

– Послушайте, все вопросы – к руководству. Мне говорят – я завожу мотор и еду, куда следует. Планы заказчиков меня особо не волнуют, сами понимаете, почему.

– Хорошо, спасибо.

Я положила трубку и взглянула на Артема.

– Ты слышал?

– Да. Значит, экскурсии и магазины отменяются?

– Выходит, что так.

– Мда, – Артем тоже присел на кровать. – Мило получается.

– Я не понимаю, Рептилия говорила, что в Екатеринбурге я проведу три дня, а сейчас мне звонит какой-то…

– Валерий Иванович, – подсказал Артем.

–… Валерий Иванович, сообщающий, что выезжаем завтра. Причем никакие разъяснения не прилагаются.

– А я уже не удивляюсь. По-моему, с самого начала все так и шло.

– Ладно. Ну эту работу ко всем чертям! Я хочу спать.

– Отличная идея, конечно, но есть еще одна небольшая проблема.

– Какая еще проблема? Хватит с меня уже на сегодня проблем!

– Хм, нас двое…

– Что-то я не совсем понимаю. Это проблема? Хотя, если подумать…

– Да не в этом дело. Кровать-то одна!

Я нахмурилась. Вот уж действительно, все интереснее и интереснее.

– Кому-то придется спать на полу? – На всякий случай уточнила я.

– У меня больная спина! – Тут же отозвался Артем, наигранно хватаясь рукой за поясницу.

– Ах, вот оно что!

– Да, а инвалидам всегда уступают.

– Ты не инвалид, но если будешь продолжать в том же духе, скоро им станешь, – намекнула я.

– Это угроза?

– Еще какая!

– Я устал.

– Я тоже.

– Но ты уже спала сегодня, а я – нет!

– И что?

– Неужели мы так и не найдем компромиссного варианта? – Простонал Артем.

– У тебя есть предложения? – Спросила я.

– Будем бросать жребий. Во всяком случае, это будет честно.

Не долго думая, я кивнула, и Артем, покопавшись в тумбочке, достал тетрадный листок и сточенный карандаш. Повернувшись ко мне спиной, парень что-то набросал на бумажке, разорвал ее на четыре части, затем свернул клочки в рулончики и бросил их на кровать.

–А почему здесь четыре бумажки? Что, так много вариантов? – Удивилась я.

– Да нет, варианта всего три. Четвертая – шутка, – ответил Артем.

– Что ж, тогда жребий тяну я.

– Пожалуйста.

Я пригляделась к маленьким записочкам и наугад взяла одну из них, ту, что лежала ближе к Артему. Немного поколебавшись, я начала ее разворачивать.

– Два в одном, – прочитала я. – Это и есть шутка?

– Хм, как раз нет. Я-то думал, что ты вытянешь что-то другое. А так, придется…

– Что?

– Э-э-э… Придется спать на одной кровати.

– Отлично. Нарочно не придумаешь. Так, а что на других бумажечках?

– Разверни, там ничего противозаконного.

И правда, никакого обмана. На одном клочке листа было мое имя, на втором – моего друга, а на оставшемся…

– Ха-ха-ха, Артем, ну ты даешь!

– А что такого? Ведь есть же вероятность того, что Рептилия сама лично сюда нагрянет?

– Надеюсь, что нет! – Воскликнула я, скомкав бумажку с прозвищем моей начальницы. – В Екатеринбурге и так много опасных для общества людей.

– Это точно.

– Ну, ничего. Одну ночь уж как-нибудь поспим, не перебираться же теперь в двухместный номер.

– Логично. Я, если честно, тоже устал за сегодня. А тут еще выяснилось, что скоро нужно будет уезжать.

– Все, – зевнула я. – Оставим все разговоры и проблемы до утра. Сегодняшний день и так вышел уж больно насыщенным.

Немного побурчав насчет того, что кровать в номере слишком узкая, и с минуту поборовшись за одеяло, мы, наконец, легли спать.

***

Бородатый мужчина, имеющий среди местных бездомных и выпивох прозвище 'Серега-мясник', возвращался из магазина с только что купленной бутылкой водки. Своей квартиры у него уже три года не было, но зато в старом гараже был небольшой лаз, про который знали очень немногие. Возможно, там сейчас никого нет, и не придется долго искать место для очередной ночевки. Большой мясницкий нож, из-за которого Серега и получил свою кличку, приятно холодил спину. С этим оружием мужчина чувствовал себя гораздо увереннее, кроме того – это был почти единственный ценный предмет, помимо всего прочего помогающий доставать деньги, когда их не хватало на выпивку.

Мясник уже предвкушал, как хорошо он проведет остатки ночи, но вдруг в его голове, где-то в самой глубине возникла тревожная мысль: 'Что-то не так'. Мужчина на всякий случай оглянулся, но никого не увидев, продолжил шагать вдоль пустынной улицы.

На самом деле, для тревоги определенно была причина. Серега шел по одной из довольно оживленных улиц, где даже глубокой ночью то и дело проезжали автомобили, но сейчас она была совершенно пуста и безмолвна. Однако мужчине было все равно. И напрасно…

– Остановись, – где-то позади раздался властный юный голос.

– Что? – Мясник медленно развернулся лицом к неизвестно откуда возникшему парню. – Ты это мне, малыш? Что, с головой проблемы? Или просто жить надоело? А ну, кыш отсюда, щенок, пока цел!

– На твоем месте я бы заткнулся, грязный боров.

– Ну, ты сам напросился! – Прорычал Серега, доставая из-за спины нож.

Оружие блеснуло остро отточенным лезвием. Бандит двинулся прямо на незнакомца, но, сделав пару шагов, неожиданно замер с недоумевающим выражением лица.

– Что за черт? – Нахмурился мясник.

Тем временем таинственный прохожий приблизился к замершему на месте мужчине так, что в лунном свете можно было увидеть юные аристократически правильные черты лица, большие темные миндалевидные глаза и странное длинное черное одеяние. 'Сектант', – мгновенно пронеслось у Сереги в голове.

– Кто ты? – прохрипел мужик, безрезультатно пытаясь пошевелиться.

– Я? Хм, вообще-то тебе эта информация ничего не даст. Меня называют Аурелиусом. Кроме того, я не собираюсь тратить на тебя слишком много времени. Думаю, ты помнишь, что пару часов назад…

– Так тебя прислали эти двое? – Серега зло усмехнулся, по привычке скаля зубами, но что-то ему подсказывало, угрожать человеку, владеющему гипнозом (а как же еще объяснить тот факт, что он сейчас не может даже пальцем шевельнуть), не очень разумно. К тому же, если он еще и сектант…

– Значит, помнишь. Скажем так, сегодня ты совершил самую большую ошибку в своей жизни. И за нее ты заплатишь сполна.

– И что ты мне сделаешь? Напугаешь до смерти? Ха-ха!

Серега начал было смеяться, но вдруг его лицо исказила гримаса невыносимой боли, а сам он попытался закричать, но губы были словно зашитые: из них не вырвалось ни звука. Зато мясник мог видеть, как лезвие его огромного ножа расплавилось, словно масло на сковородке, и, окатив руку раскаленным до жидкого состояния металлом, сковало ладонь, все еще сжимающую пластмассовую рукоятку, железными обручами.

Аурелиус подошел к мужчине почти вплотную и заглянул ему в глаза. Остатки разума тут же исчезли с лица Сереги, осталась только ужасающая гримаса боли и животного страха и бегающий туда-сюда безумный взгляд.

– Слабак, – презрительно хмыкнул парень, отойдя от сошедшего с ума бандита. – Тебя даже убивать противно. Радуйся, что ты – не подданный Кальтиринта: там тебе бы пришлось пройти через все девять кругов ада. В прямом смысле.

Из холодного воздуха, сферой окружавшего юношу, возник длинный, отливающий серебром клинок. Поблескивая благородными камнями на рукояти, удивительно тонкий кинжал подлетел к горлу Мясника и дважды полосонул по нему самым острием. Потоком хлынувшая кровь залила рваную грязную одежду, сразу же впитываясь в ткань. Но клинок не остановился, а продолжал наносить удары то в грудь, то в живот. Их беспорядочность была обманчива: выписывая самые разные фигуры, кинжал как бы вычерчивал замысловатый геометрический рисунок.

Аурелиус спокойно наблюдал, как внутренние органы несчастного превратились в рубленый фарш. Когда от тела, казалось, почти ничего не осталось, холодный клинок внезапно исчез в воздухе, оставив после себя лишь упавшие на асфальт капли крови. Отпущенный невидимой силой труп мешком рухнул вниз, распластавшись в жуткой позе, вывернув руки и подогнув под себя правую ногу.

Парень вдохнул сладковатый от огромной лужи крови воздух и взглянул на ночное небо. Четыре часа утра. Она не спит, Аурелиус чувствовал это. Конечно, девушке вряд ли доставит удовольствие созерцание такой картины, но, во всяком случае, ей нужно увидеть останки этого идиота первой. Так будет куда интереснее.

Еще раз презрительно оглядев обезображенный труп, юноша вздохнул и исчез в воздухе, так же бесшумно, как и появился до этого. Заходящий месяц был единственным безмолвным свидетелем этой сцены.

***

Я так и не уснула сегодня. Сначала Артем то и дело перетягивал одеяло на свою сторону, а потом усталость исчезла сама собой, и сон так и не пришел.

Повернувшись на бок, я глянула на часы – почти четыре утра. Скоро уже нужно будет вставать и собираться в путь. Снова в дорогу, ведущую неизвестно куда.

Поворочавшись еще несколько минут, и, наконец, расставшись с надеждой сегодня уснуть, я тихонько, чтобы не разбудить посапывающего Артема, поднялась с кровати. Пройдясь на цыпочках по комнате в поисках джинсов, я еле слышно оделась и вышла из номера.

Выйдя на улицу, я двинулась вдоль по широкой безлюдной улице, глядя на закатывающееся за горизонт ночное светило. Я никогда не выходила на прогулку в столь ранний час, обычно я сплю до полудня. Но сейчас мне почему-то было важно выбраться на свежий воздух. Зачем? Если бы я знала причины хотя бы половины совершаемых поступков.

Внезапно в нос бросился странный противно-сладкий запах, от которого по спине пробежали мурашки. В другой раз я бы просто развернулась и вернулась в гостиницу. Но сейчас меня что-то потащило вперед. Я сделала еще с десяток шагов, когда увидела впереди какую-то бесформенную мешкообразную кучу, лежащую в большой темной луже. Сердце начало бешено колотиться, словно пытаясь выпрыгнуть из груди. На дрожащих ногах я сделала еще несколько шагов, а когда до меня, наконец, дошло, ЧТО это было, к горлу подкатила тошнота, и я, схватившись одной рукой за голову, а второй с силой зажав себе рот, бросилась бежать прочь от этого места.

Мне не показалось, там, посреди автомобильной дороги, в огромной луже крови лежал человек, точнее, то, что когда-то им было.

Глава 4

Огромная серая ворона сидела на верхушке высокого дерева и с осторожностью поглядывала на скопление людей внизу. Привлеченная висящим в воздухе запахом смерти, птица недовольно покосилась на черное целлофановое полотно, скрывающее под собой обещанный этим приятным ароматом завтрак, и, разочарованно каркнув, улетела прочь.

Между машинами сновали туда-сюда люди в милицейской форме, их мрачные лица выражали беспокойство, которое, впрочем, было легко понять. Убийства, к сожалению, не редкость в этом городе, но такое… Даже самые опытные сотрудники терялись в догадках, кто мог сотворить… это. Трудно поверить, что человек способен на подобную жестокость. И, что самое невероятное, убийца не оставил никаких следов, абсолютно никаких. Казалось бы, в разлившейся повсюду крови должен был остаться хоть один отпечаток ноги или любой другой след пребывания преступника. Ничего. Будто это не человек, а бесплотный дух искромсал тело несчастного.

Сонный, сбитый с толку следователь, в очередной раз протерев покрасневшие глаза, вновь взял в руки свою шариковую ручку.

– Значит, вы говорите, что труп лежал на асфальте, и вокруг никого не было?

Я повернула голову в сторону мужчины, обратившегося ко мне. Проглотив остатки остывшего чая из пластмассового стаканчика, который с трудом удерживали трясущиеся руки, я кивнула. Глупый вопрос: можно подумать, кто-то будет стоять возле этого кровавого фарша по доброй воле.

Смяв стаканчик в ладони, я бросила его в урну и снова отвернулась от следователя. Вот уже целый час мне приходилось отвечать на его однообразные и бессмысленные вопросы, половина из которых периодически повторялась.

Артем тоже был здесь. Сейчас он осторожно обнимал меня за плечи и шептал что-то успокаивающее, правда, почти все слова моментально вылетали из головы.

– А вы, получается, вызвали милицию? – Следователь обратился уже к моему другу. То ли у меня поехала крыша, то ли этот вопрос я уже слышала четыре минуты назад.

– Да. Сразу же после того, как увидел… – парень с шумом вобрал в легкие воздух и покосился на группу людей, живым оцеплением стоявших вокруг темно-багровой лужи, в центре которой, должно быть, все еще лежало тело.

– Понятно, – следователь почесал ручкой за ухом. – Спасибо за помощь. Вы можете идти. Не думаю, чтобы нам еще понадобилось вас допрашивать, и так все… – мужчина глубоко вздохнул. – Но было бы лучше, если вы все-таки задержитесь в городе на пару дней: мало ли. Вот мой телефон, на случай, если вспомните что-нибудь еще.

Артем ничего не ответил, но листочек с телефоном сунул в задний карман джинсов. Вставая со своего места и помогая подняться мне, он продолжал что-то бормотать себе под нос. Невидящими глазами я уставилась прямо перед собой, одной рукой держась за друга, а второй непроизвольно стряхивая с джинсов что-то серое, похожее на древесный пепел.

– Кошмар какой-то, честное слово, – прошептал Артем, хотя кроме меня его слова и так никто бы не услышал.

– Это был он.

– Кто?

– Грабитель, – тихо ответила я.

– Тот самый, кто…

– Да.

Парень нервно потер переносицу, явно с трудом осознавая, а точнее принимая сказанное.

– Черт возьми, Аня, почему ты ничего не сказала следователю?

– А зачем?

Артем замолчал.

– Как ты его узнала? Там же от тела-то толком ничего не осталось.

– Не знаю, – пожала плечами я. – Это трудно объяснить… А как ты оказался рядом со мной? Когда я уходила, ты крепко спал.

– Э-э-э, да? Ну, я проснулся, когда услышал, как хлопнула дверь. Сначала мне показалось, что уже наступило утро, но за окном было темно. Я испугался за тебя, ведь ты даже не оставила записки. Тем более, ночью в городе опасно гулять одной. В общем, я оделся и попытался тебя догнать, но ты шла так быстро, что очень скоро я запыхался, только так и не сократил дистанцию. Я окликнул тебя, но ты не обернулась и вскоре совсем скрылась в темноте. Еще минут пять я бежал наугад, а потом внезапно натолкнулся на тебя. Ты сидела на дороге и вся тряслась крупной дрожью.

– Я упала. А что было дальше?

– Ты что, не помнишь? – Удивился Артем.

Я нахмурилась. В голове царил полный беспорядок, как будто внутри пронесся ураган. Я помнила, как вышла из гостиницы и шла по пустынному тротуару. Стоп! Зачем я вышла из гостиницы в четыре часа утра? Что мне было нужно? Память не пожелала отвечать на вопросы, и единственное, чего я добилась, была тупая боль в висках.

– Я помню отдельные моменты, но не все, – призналась я. – Так что было дальше?

– Увидев тебя на асфальте, я попытался заговорить, но ты только смотрела на меня полным ужаса взглядом. Никогда не забуду эти глаза. Мне стало по-настоящему страшно, а ты показала куда-то вперед. Я спросил, что там, но ты только промычала нечто нечленораздельное и с места так и не двинулась. Я прошел несколько метров один, увидел… кровь и вызвал милицию. Это все.

Перед глазами снова возникла ужасная картина изувеченного тела, и на ресницах заблестели появившиеся слезы. Я смахнула соленые капельки рукой, но сразу же почувствовала, как по щекам ползут еще одни.

– Ну, что ты, Аня перестань. Все уже закончилось, – услышала я голос друга. – Мы почти пришли. Осталось совсем чуть-чуть.

Парень не соврал. Пару минут спустя мы уже сидели в нашем номере. Как же я начинала ненавидеть эти стены!

– Я сейчас вернусь, – пообещал Артем и вышел за дверь.

Наступила тишина. Я огляделась. Начинался рассвет – первые столбики солнечного света уже пробивались сквозь толщу воздуха и понемногу заполняли комнату. Я поднялась с кровати и зашторила окна, затем побрела прочь от подоконника. Боль перекинулась от висков к темени и волнами продвигалась дальше, охватив уже полголовы. Взгляд упал на телевизор. Нет, только не сейчас. Еще не хватало услышать об убийстве от какого-нибудь диктора. Неосознанно я дала себе обещание больше не смотреть новости – на кровь насмотрелась так, что до конца жизни хватит.

Мельком посмотрев на руки, я заметила, что они были испачканы чем-то темно-серым. Приглядевшись внимательнее, я поняла, что это пепел. Но откуда ему было взяться? Хотя, если принять во внимание, что я какое-то время провела полулежа на асфальте…

На ощупь пробравшись в ванную, я включила свет и открыла кран с горячей водой. Зеркало моментально запотело от густого пара. Подставив ладони под обжигающую струю, я почувствовала приятное покалывание в пальцах, будто обледеневшие на сильном морозе руки, наконец, оказались у теплого огня камина. Однако серая гадость упорно не желала смываться одной только водой. Мыло тоже помогало довольно слабо. Может, это все-таки какая-то краска?

Только десять минут спустя мне удалось окончательно отмыть руки. Сняв с крючочка полотенце, я принялась протирать запотевшее зеркало. В образовавшемся 'окошечке' я увидела свое изможденное бессонницей лицо. Что-то в последнее время меня начинает пугать собственное отражение: того гляди оно возьмет и подмигнет сквозь толщу полированного стекла, да еще и начнет читать нотации о здоровом образе жизни.

Улыбнувшись глупости собственных мыслей, я уже собиралась выйти из ванной, как вдруг услышала позади тихий хрипловатый смешок. Я испуганно вздрогнула, остановившись на полпути, и обернулась, но комнатка была пуста. Может, звук шел из вентиляционной трубы?

Ну, вот, дожила уже до того, что шарахаюсь от малейшего шороха.

Подождав, на всякий случай, несколько секунд, я вновь повернулась к двери, но внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд. Боль в голове, лишь немного беспокоившая меня все это время, разразилась настоящим взрывом, грозя расколоть череп изнутри. Одновременно с этим в ушах раздался отвратительный скребущийся звук, словно кто-то водит острым ножом по стеклу.

Чувствуя, как бешено колотится сердце, я слегка повернула свинцовую от невыносимой боли голову в сторону странных звуков.

То, что я увидела, заставило меня резко отпрянуть в противоположном направлении. В только что протертом зеркале было… нечто. Нет, даже не нечто, а некто. В серой мути стекла плотной тенью раскинулось то, в чем я с трудом, но все же узнала… собственное отражение. Только двигалось оно независимо от моего тела, уставившись прямо на меня и зло скаля зубы в улыбке. Дрожащими руками я коснулась своего лица, но губы были плотно сжаты. Не может быть… Отражение раскрыло рот и разразилось беззвучным смехом, сотрясаясь от хохота. Вдруг оно выпрямилось и что есть силы бросилось навстречу мне, явно собираясь прорваться сквозь мутное зеркало. Я в страхе попятилась, но обнаружила позади себя лишь холодную стену. Дверь находилась всего в метре от меня, однако тело будто приросло к кафелю, а животный страх застилал сознание. Не знаю, что случится, если ОНО доберется до меня, только допустить это нельзя, иначе… Но чудовище в моем обличии, столкнувшись с зеркальной поверхностью, остановилось. И тут же начало меняться. Теперь вместо привычных зеленых глаз на меня таращились пустые чернеющие дыры, вызывающие из самых потаенных уголков моего сознания леденящий душу ужас, из образовавшихся глубоких рваных ран по рукам ручьями заструилась алая кровь, а длинные пальцы со скрежетом скреблись по зеркальной поверхности, недвусмысленно намереваясь выбраться из-за нее. Тут я не выдержала и, зажмурившись от страха, рухнула на колени и заткнула уши.

Прошло несколько минут, прежде чем я рискнула открыть глаза. Ванную освещал ровный электрический свет, наваждение в зеркале исчезло, стих также и скрежет. Поднявшись с колен, я осторожно приблизилась к раковине и слегка помахала рукой перед собой – отражение, на этот раз МОЕ собственное, в точности повторило движение.

Неужели это была галлюцинация? Не могло же все это быть взаправду! Или все-таки могло? Нет, наверное, я просто уснула на ходу. Кстати, не мешало бы прилечь ненадолго.

С такими мыслями я добрела до кровати. Медленно опустив голову на подушку, я закрыла глаза, однако внезапно возникшая в голове сцена в ванной заставила буквально подскочить на месте. Спать расхотелось моментально – вырывающееся из зеркала отражение, скребущее окровавленными пальцами, лишит сна даже психически уравновешенного человека, а уж меня – тем более. И еще эта боль…

Позади послышались шаги – это вернулся Артем, неся что-то в руках.

– Ты чего это в темноте сидишь? Я принес тебе поесть. Это спагетти в томатном соусе. Объедение!

Я взглянула на тарелку. На тоненьких макаронинах лежало что-то густое, темно-красное, так похожее на…

Молнией спрыгнув с кровати, я бросилась обратно в ванную к раковине, прежде чем меня вырвало.

– Ну, как? Полегчало? – Улыбаясь спросил Артем, держа в руках пустую коробочку из-под сока.

– Да, – кивнула я. – Спасибо.

В этот раз я не врала. Мне на самом деле стало гораздо легче, даже головная боль оставила меня в покое.

– И нечего выдумывать всякую ерунду! Это всего-навсего томатный соус. Хочешь ты того, или нет, но тебе придется все съесть.

– Артем, – жалобно простонала я.

– Возражения отклоняются.

– Я не буду, не заставляй.

– Не буду, не буду! Ну, что за детский сад! Придется прибегать к старинным методам.

Артем усадил меня на стул и взял тарелку со спагетти. Намотав несколько ниточек на вилку, он медленно поднес ее к моему рту.

– Это за себя. Это за меня. Еще немного за президента, за министра культуры, за министра экономики, за министра сельского хозяйства. Ты же не хочешь расшатать жизненно важные опоры страны? Значит, еще ложечку за министра внешней политики.

Невольно улыбаясь, я снова и снова открывала рот, глотая очередную порцию макарон. Через пять минут тарелка опустела.

– Вот видишь, съела же! А еще капризничала.

– Спасибо, Артем, – улыбнулась я. – Не знаю, что бы я без тебя делала.

– Наверняка бы умирала от недоедания. Но уж чего-чего, а голодать я тебе не позволю. Может, полежишь немного?

Я покачала головой:

– Нужно начинать собирать вещи. Не очень-то мне хочется оставаться в этом городе.

– Да чего там собирать-то? Все вещи так и лежат нетронутыми в сумках.

– Тогда давай хотя бы выйдем на улицу – не могу сидеть в этих стенах. Найти бы только скамеечку.

– Кажется, я знаю, куда нам можно сейчас пойти, – загадочно подмигнул Артем.

– И куда же?

– Помнишь, я обещал сводить тебя в парк. А свои обещания я привык сдерживать. Вещи оставим здесь – вернемся за ними после прогулки. Ты готова идти прямо сейчас?

– Конечно, готова! – Воскликнула я. Перспектива провести в номере лишнюю пару часов не вызывала у меня бурю радостных эмоций.

– Тогда не будем терять время. Нам нужно успеть до отъезда! Думаю, часика четыре у нас в запасе есть. Куда ты положила ключи?

Утреннее солнце настойчиво прогоняло ночной мрак и холод. Теплые лучики с трудом просачивались сквозь густые кроны высоких деревьев тенистого городского парка. Артем и я сидели на деревянной скамеечке совершенно одни. Тишину нарушали только шелест зеленых листьев и чириканье птиц на ветках. Шум огромного города не пробивался в это святилище покоя. Даже воздух здесь казался чище и легче.

Выбравшись из гостиницы, я сразу же почувствовала облегчение, словно огромная скала с плеч свалилась.

– Не представляю, как мы будем добираться до нашего поселка, – призналась я.

– А вот я вполне представляю!

Сорвав с ближайшего кустика зеленую веточку, я вопросительно уставилась на Артема.

– И как же?

– Элементарно! На автомобиле!

Я улыбнулась и слегка хлестнула плечо друга веткой.

– Я вообще-то вполне серьезно. Рептилия, отправляя заказ, явно не рассчитывала, что со мной поедет кто-то еще.

– А вот это я как раз поставлю под сомнение. Вспомни про железнодорожные билеты. Ты можешь сколько угодно говорить про случайности, но я вижу во всем этом определенную закономерность.

– В таком случае, где же логика? – Спросила я. – Зачем отправлять тебя вместе со мной?

– Если бы я знал, возможно, мы сейчас не сидели бы здесь, а разбирались со всем этим в Москве.

– А мой кактус уже почти неделю никто не поливал…

Артем закатил глаза.

– Вот уж, определенно точно, проблема дня!

Я ненадолго замолчала, прокручивая в голове события последних часов, а затем спросила:

– Мне, конечно, понятно, что сейчас не время и не место, но…

– Ты про сегодняшнее…

– Да.

– Нет, лучше уж обсудить все сейчас, а не копить внутри. Именно сейчас – то самое время, когда можно уладить хотя бы одну из неприятностей. – Артем отобрал у меня изодранную и сломанную в нескольких местах ветку.

– Мне кажется, это убийство немного странное.

– Ну, еще бы! Не в каждом фильме ужасов такое увидишь!

– Не в этом дело. Сам подумай, мы возвращаемся в гостиницу, в темном переулке на нас нападает неизвестный с ножом… А несколько часов спустя я нахожу его труп. Учитывая события последней недели, рука не поднимается отнести это происшествие к разряду 'случайностей'.

– Может, у тебя появился ангел-хранитель? – Подмигнул Артем. – Попроси у него при случае дачу на Рублевке.

– Ангелы так с людьми не поступают, – вполне серьезно заявила я.

– Но тот бандит бал плохим человеком, почему бы…

– Артем, плохих людей не бывает! Если бы все человечество можно было разделить на черное и белое, в судах перестали бы нуждаться – всех 'нехороших' людей ликвидировали бы еще в юном возрасте.

– Ты что, защищаешь этого грабителя?

– Нет, я просто говорю, что здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд.

Я снова оторвала полусухую веточку и начала терзать ее ногтями.

– Да оставь ты в покое несчастный кустик! Тебе что, витаминов не хватает? – Артем в очередной раз отобрал мою добычу. – Лучше ответь, что это, черт возьми, тебя понесло среди ночи гулять по улицам? Только честно!

Я опустила голову.

– Не знаю.

– Я же попросил, признайся честно.

– Артем, я правда не знаю! – Крикнула я. От моего возгласа окружающие птицы разлетелись врассыпную. На миг наступила абсолютная тишина.

– Извини, – я протерла глаза. – Но я говорю правду.

– Тогда как…

– Я долго не могла уснуть, все ворочалась. Потом мой внутренний голос сказал…

– Какой еще голос?

– Не голос, скорее, мои собственные мысли. Я подумала, почему бы не пойти прогуляться, пока на улицах никого…

– Извини, Аня, но чем ты в это время думала? Если уж было так невтерпеж побегать с утра пораньше, могла бы разбудить меня. Я что, с тобой для солидности поехал?

– Ну-у-у…

– И почему это ты так неслась, что я не мог за тобой угнаться?

– Кхм, Артем, вообще-то я шла очень медленно, дышала воздухом…