Текст книги "Коридор Времени"

Автор книги: Екатерина Спасская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Все хорошо.

– Как знаешь. Аня, голова не сильно кружится?

– Передвигаться могу.

– Отлично! Тогда идем!

Мужчина открыл дверь и первым вышел из домика. Ха, надо же, курьих ножек и, правда, нет! А вот туман все еще был на месте.

– Марнил, а мы идем к дому Вадима? – Осторожно спросила я.

– Вадима? А, да, да, именно туда.

– А куда исчезла Гретта?

– Убежала. Ну, вообще-то, она воспользовалась Быстрыми Сапожками.

– Чем?

– Это такой способ ускоренного передвижения в пространстве. Туман не позволяет перемещаться на территории зоны без прямой связи с ней. Проще говоря, исчезнуть и появиться в другом месте нам мешает этот кисель.

– Туман – порождение Клиадры?

– Точно. А ты быстро схватываешь.

– А разве вы не можете…

– Убрать его? Нет, нас слишком мало. Если бы Нонна была жива, можно было бы попытаться, а так…

– Но вы же такие сильные и прочее…

– М-м-м, как бы тебе объяснить. Сила далеко не всегда играет главную роль. Это же не грубый Абсолютный Клиадральный Блок, который можно просто раздробить. Тут все намного сложнее, а у нас нет времени разбираться в тонкостях Клиадрального плетения.

– А вы не похожи на других Воинов Судьбы.

– Ты говоришь так, будто каждый день их видишь, – улыбнулся Марнил.

– Я делаю выводы из моего сегодняшнего опыта общения с вами. Не вполне приятного, к слову сказать, опыта.

– Не обижайся на Агнию, – мужчина поежился и накинул на голову капюшон. – Мы все тут, мягко говоря, взволнованы и обеспокоены. Инкогнито установил очень много ловушек, и нас они здорово потрепали. На самом деле мы лирены веселые, просто ситуация сейчас не самая спокойная.

Веселые? Ну-ну…

Мы шли очень медленно. Голова все еще кружилась, но я привыкла к постоянному мельтешению перед глазами и уже могла более-менее адекватно воспринимать окружающий мир.

Домик, скорее всего, был той самой сторожкой в рощице, о которой говорил Вадим… или то, что скрывалось под маской бизнесмена. Только на самом деле никакой рощицы не было: нигде на обозримом пространстве не было даже малейшего намека на зелень, одна земля и камни. Безжизненная пустыня, служившая дном клубящемуся белому океану.

– Почему ночь все еще не наступила? – Поинтересовалась я.

– Потому что мы уже не в обычном пространстве. Аномальная зона вырвана из реального мира и смещена на границу с псевдомиром. Здесь нет ни дня, ни ночи. Здесь даже время течет неравномерно. В центре руин может пройти секунда, а у ворот – два часа, и наоборот.

Я пожала плечами и опустила голову. Мда, чем дальше в лес… Стоп! Что это?

Слегка нахмурив брови, я внимательнее пригляделась к земле. Похоже, тут проехала машина. Во всяком случае, следы от шин четкие, значит, автомобиль был здесь не так давно. А так как, кроме Валерия, тут больше никого не было…

Оглянувшись на Марнила, я легонько коснулась пальцами плеча Артема и кивнула на следы. Парень заговорщицки подмигнул мне и начал вглядываться в туман. Пару секунд спустя он указал рукой на показавшиеся из-за пелены строительные леса. Среди полусгнивших досок белел кузов фургончика.

Ага, машину мы нашли, осталось только…

– И куда это вы собрались? – Прозвучал позади высокий холодный голос.

Я замерла, а затем медленно обернулась.

Аурелиус парил в метре от земли, подогнув под себя ноги и сложив руки перед лицом. Голова его была опущена вниз.

– Ты?.. То есть, вы? – Марнил от удивления открыл рот. – Что владыка Кальтиринта делает здесь?

– У меня встречный вопрос к тебе, Воин Судьбы, – Аурелиус приподнял голову и исподлобья уставился на мужчину. – Зачем судьба сюда пожаловала?

– Вы и есть Инкогнито?

– Мне больше нравится имя Аурелиус. А где остальные Воины? Я ожидал, что после потери одного из отряда Судьба будет осторожнее.

– Вы убили Норгну? – Марнил побледнел.

– А, так ее звали Норгна. Что ж, она войдет в историю как первый убитый адепт Судьбы. Хотя в Великой Летописи найдется пара строчек и для тебя. Как, кстати, твое имя?

– Ты угрожаешь мне? – Мужчина нахмурился.

– О, а я уже подумал, что ты так и будешь обращаться ко мне на 'вы'.

– Что тебе нужно?

– Она, – Аурелиус посмотрел мне прямо в глаза.

Сознание тут же прояснилось, будто я только что очнулась после долгого полусна. Головокружение прекратилось. По коже пронеслась волна ледяного холода. Я захотела закрыть глаза, но не смогла. Тогда я сделала попытку отвернуться, но у меня не вышло и это.

'Даже не пытайся. У тебя не получится'. Что? 'Просто наблюдай за происходящим и наслаждайся зрелищем'. Ты не мой внутренний голос…

– Конечно нет, – Аурелиус мягко опустился на землю. – Это я, твоя интуиция, шепот в голове, называй, как хочешь. Ты еще не забыла о моем предложении?

– Тебе лучше уйти, – Марнил сделал пару шагов.

– Я сам решу, когда мне нужно уходить.

– Судьба не позволит тебе…

– Вот только не надо восторженно-пламенных речей о всесилии и неотвратимости Судьбы. Я уже наслушался этих пустых слов от вашей Нонны. Она до последнего мгновения продолжала верить в свое бессмертие. Наверное, я все же смог ее в этом переубедить.

– Ты дорого заплатишь за ее смерть!

– Да, да, да.

– Мы раздробим твою Сущность в ничто!

– Конечно, конечно.

– Зеркало твоего мира будет разбито вдребезги!

– Серьезно? Что-то новенькое.

– Ты будешь умолять нас позволить тебе умереть.

– А вот это уж точно вряд ли.

Марнил метнул вперед правую руку. С его пальцев сорвались языки пламени и устремились вперед. Огненные спирали все увеличивались и увеличивались, набирая мощь и жар. Пылающий смерч почти настиг Аурелиуса, но тот только щелкнул пальцами – и юношу окружил хоровод ярко-красных роз. Пламя, натолкнувшись на преграду, ринулось столбом вверх и исчезло в туманной бездне.

Аурелиус выхватил из цветочного водопада розу и поднес ее к носу. Сделав глубокий вдох, он разжал пальцы и едва заметно улыбнулся.

Марнил непонимающе уставился на свои руки и закрыл глаза.

– Что, Воин Судьбы, волнуешься? Все идет совсем не так, как ты предполагал? Не можешь почувствовать мою Клиадру?

Тень Аурелиуса, до этого покоившаяся на земле, раздвоилась, потянулась вверх и приобрела объем. Поглощая окружавший их туман, клубящиеся фигуры окрасились в сизый цвет, проявились правильные черты лица, обрисовались контуры ниспадающих одежд.

Две идеально схожие точные копии юноши синхронно опустились на землю и вонзили полупрозрачные пальцы в почву.

Возле моего уха что-то просвистело. Несколько блестящих тонких лесок со скоростью пули пронеслись в полушаге от меня в направлении Марнила.

Мужчина едва успел отпрыгнуть: от соприкосновения лесок и камней земля с оглушительным треском проломилась, подняв в воздух столп сизой пыли.

Марнил в прыжке очертил рукой круг, и его тело окутала призрачная оранжево-черная сфера. Отскочив от земли, лески обмотали переливающийся шар.

Сизые клоны, получив беззвучный приказ, прямо с земли подлетели к опутанной сфере и с разгона ударились о кокон. Ослепительная вспышка, сопровожденная лязгающим грохотом, заставила меня зажмуриться. Хорошо, что я могу управлять хотя бы веками. А минуту назад даже они меня не слушались. Может, я сумею пошевелить рукой?

Когда я открыла глаза, Марнил лежал на земле.

– Слушай, а ты не один ли собирался разбить Зеркало моего мира?

– За меня отомстят.

– Сомневаюсь.

Мужчина вскочил на ноги. От земли вверх потянулись едва заметные водяные струйки. Быстро и точно, словно невидимый мастер наносил аккуратные штрихи, блестящие прозрачные ниточки слились в огромного водяного змея.

Чудовище раскрыло пасть и бросилось на Аурелиуса. За доли секунды преодолев расстояние в пять метров, змей ринулся на юношу сверху и проглотил его вместе с все еще кружащимися цветами.

Наступил миг тишины. Затем воздух прорезал отчаянный нечеловеческий вопль. Водяное чудище конвульсивно дернулось и обратилось в ледяную статую, а затем со звоном разлетелось фейерверком крошечных осколков.

Среди кусочков льда стоял мокрый с головы до ног Аурелиус с огромным белым фламбергом в руке.

– Я не люблю холодный душ, – обиженным тоном протянул он, отжимая одной рукой иссиня-черные волосы.

– Сейчас тебе станет теплее.

Марнил сжал кулаки. Перед мужчиной возникла шаровая молния и тут же метнулась к юноше.

И снова яркая вспышка.

– Спасибо, но я предпочитаю согреваться у горячего камина с бокалом игристого белого вина, – Аурелиус, как ни в чем не бывало, перебрасывал из одной руки в другую белый двуручный меч.

– Вот и возвращайся туда, откуда пришел!

***

Воздух завибрировал. Откуда-то издалека послышался скрежет металла и звон стекла. Затем земля дрогнула.

Из кирпичной арки выползло огромное железное насекомое с множеством лап и огромными резцами на голове. Гигантский жук, громыхая конечностями, пополз к Аурелиусу.

Воин Судьбы улыбался. Торжествующе улыбался. Это не просто механический урод. От чудовища волнами исходил гнев. Гнев, боль и страх мертвых.

Интересный ход. Да только Аурелиус не обычный лирен, и такие шутки с ним не пройдут. Довольно логично использовать Клиадру Смерти там, где люди в муках умирали сотнями, но Воин – дилетант-недоучка, ничего не смыслящий в этом деле. Сущности мертвых, даже вплавленные в металл – не порождение Клиадры, над ними можно и потерять контроль. А тогда…

Аурелиус легко настроился на рвущиеся из-за железной брони, переполненные гневом Сущности.

'Мы желаем вернуться назад'. В моих силах осуществить ваше желание. 'Нам нужна жертва!' Вы ее получите.

Металлический жук остановился и озадаченно замер.

Воин Судьбы вытаращил глаза.

'ОН требует силу!' Вы вольны уйти прямо сейчас. 'Что насчет жертвы?' ОН будет вашей жертвой.

Аурелиус небрежно махнул рукой. Огромный жук рассыпался, обратившись грудой металла.

Ну, и что Судьба будет делать сейчас, когда побит последний козырь?

***

Марнил трясущимися руками схватился за голову.

– Что, Воин, непривычно слышать голоса мертвых? Скоро ты к ним присоединишься.

Аурелиус взмахнул фламбергом. С острия меча сорвались маленькие золотистые листочки и, подлетев к мужчине, быстро облепили его тело.

– Ты не обычный лирен, – прошептал Марнил, падая на колени.

– Неужели ты заметил это только что?

– Тебе не стыдно проиграть, владыка Кальтиринта. Я даже горжусь, что принимаю смерть от твоей руки.

– И эти слова я слышу от полубезумного фанатика, утверждающего, что Судьба всемогуща?

– Мы просто видим будущее и хотим сделать его лучше, правильнее.

– Правильнее для кого? Для вас?

Марнил, почти полностью скрывшийся за листочками, ухмыльнулся.

– Все мы действуем, исходя исключительно из собственных соображений. Ты не исключение.

– Это не сработает, Воин.

Аурелиус круто развернулся и всадил фламберг в только что образовавшуюся за спиной тень.

Золотые лепестки, облеплявшие фигуру Марнила, исчезли вместе с телом. Между тем пронзенная огромным мечом тень постепенно превращалась в Воина Судьбы.

– За кого ты меня принимаешь? – Юноша назидательно покачал головой. – Тебе следовало сразу понять, что перенести Сущность мне за спину незаметно не получится. Даже если ты будешь стараться отвлечь мое внимание пустыми разговорами. Даже если ты подберешь ключ к Клиадральным узлам тумана. Даже если ты установишь сферу рассеянности. Даже если я тебе слегка подыграю.

Аурелиус повернул рукоять и вырвал меч из полностью материализовавшегося тела. Марнил держался на ногах еще две секунды, а потом мешком рухнул вниз. Больше он не шевелился.

– Какой позор! Судьба совсем потеряла былой нюх. И кого она принимает в свои ряды? Зеленая категория, не выше. Таким в пору подметать улицы, а не бродить между мирами, да еще и с важным заданием, – Аурелиус, помахивая фламбергом, повернулся ко мне. – Ну, ладно, хватит заниматься пустяками. Итак, Аня, я повторю свое предложение. В прошлый раз нас бесцеремонно прервали на самом интересном месте. Ты согласна пойти со мной?

– Я никуда не уйду отсюда, а тем более с тобой!

Юноша приподнял бровь и удивленно покачал головой.

– Мне, возможно, показалось, но я только что услышал, как ты сказала…

– Тебе не показалось. Я не сдвинусь и с места.

– Ах, ты об этом? Сейчас я тебя освобожу.

Невидимые путы исчезли, и я воспользовалась этим, чтобы отойти подальше от тела Марнила.

– Дело не в… оковах. Я не пойду с тобой. Во всяком случае, по доброй воле.

– Не понимаю. Минуту назад я избавился от самой большой для тебя угрозы в лице самого Воина Судьбы, а вместо благодарности получаю грубый отказ?

– Угрозы, говоришь? – Я усмехнулась.

– Нет, конечно, если твое самое большое увлечение в жизни – мазохизм, тогда я просто умываю руки. Неужели тебе мало Знака, выжженного на спине? Самому мне, к счастью, не приходилось испытывать его действие, но вряд ли я потерял незаменимый ничем другим источник радости и счастья.

– Я все знаю!

– Правда? Все-все на свете? В таком случае у меня есть к тебе несколько сотен вопросов.

– Ты устроил это безумие, вытащив меня из Москвы и отправив в Пункт 11. Мне рассказали и об аномальной зоне, и об иллюзии, и о сдвигах в пространстве.

– И как много ты поняла из всего того, что тебе говорили?

– Немного, – призналась я. – Но достаточно, чтобы опасаться тебя.

– Напрасно, – Аурелиус снова поднялся в воздух и устроился поудобнее. – Опасаться нужно не меня, а Судьбы. Ты просто не знаешь, что это за лирены на самом деле. Если хочешь, я расскажу о них правду.

Я немного поколебалась, но все же кивнула.

– В общем, если вкратце, в Веселес существует мир, именуемый Судьбой, определить местонахождение которого еще никому не удавалось, потому что оно непостоянно. Там живут необычные лирены: в их Сущностях с самого рождения присутствует развитое Клиадральное Зерно. Чтобы тебе было понятнее, расшифрую. Каждый, даже только появившийся на свет, ребенок может сделать вот так.

В руке Аурелиуса появилось большое зеленое яблоко. Юноша подбросил его вверх. Сочный фрукт, несколько раз перекувыркнувшись в воздухе, завис в одной точке, затем сделал несколько сальто и подлетел ко мне, замерев возле самого лица.

– Бери, не бойся, не отравлено.

– Откуда мне знать?

– Стал бы я убивать тебя сейчас, после стольких усилий, принесших в итоге, кстати, свои плоды.

Я осторожно взяла в руки яблоко и, помедлив секунду, откусила небольшой кусочек. Сладкий сок сразу же заполнил рот.

– Ну, так вот. Лирены из Судьбы используют свои возможности в полной мере, обучая детей различным направлениям Клиадры. Можешь себе представить, какой силой обладает мир, где любой может не только яблочками жонглировать, но и управлять смертоносным оружием, вызывать ужасных чудовищ из псевдомиров, в конце-концов, убивать взглядом?

– Это как? – Спросила я, проглатывая очередной кусочек.

– Это молча. И быстро. Но сила – это еще не все. Жрецы Судьбы могут видеть будущее. Не комплексно, конечно, а только те моменты, которые определяют дальнейший ход истории в огромных масштабах. А еще они находят тех лирен, которые должны сыграть в этом переломном эпизоде главную роль. Когда Жрецы определяют, где живет нужный лирен, они отправляют за ним Воинов Судьбы. С ними ты уже успела познакомиться и мило пообщаться. Но практически всегда на выбор будущего направления развития одного или нескольких миров может повлиять не один, а два, три и более лирен. Причем действия каждого из них по отдельности приводят к разным последствиям. Поэтому Жрецы старательно ищут всех возможных действующих лиц для глобального спектакля, выбирают того лирена, который изменит мир в лучшую, то есть выгодную, для Судьбы сторону, промывают ему мозги, наносят Знак и выпускают на волю. И под четким руководством Жрецов Судьбы происходят великие изменения. Всем остальным неудавшимся героям везет куда меньше – их, в лучшем случае, убивают, дабы те не создавали осложнений. Во благо великой Судьбы и Веселес.

– Воины что, просто приходят в мир и забирают нужного им чело… лирена? И им никто не препятствует?

– О, конечно, было много добровольцев, искренне желающих поставить Судьбу на место. Только еще никому это не удавалось. С помощью силы, Воины и Жрецы добились очень большой власти во многих мирах, и правители предпочитают не ссориться с ними. Потому что еще никто и никогда не смог убить Воина или, тем более, Жреца Судьбы.

– Как же так? А Норгна, Марнил…

– Ну… – Аурелиус тряхнул волосами и улыбнулся. – Я первый за всю историю сумел это сделать.

– Значит, – до меня начало понемногу доходить сказанное. – Если за многие тысячи лет не было убито ни одного Воина Судьбы, а ты всего за один день лишил жизни уже двоих…

– Думаю, теперь ты представляешь, с кем имеешь дело.

Я закрыла глаза и обхватила руками голову. Потрясающе! Из огня да в полымя.

– Что ТЕБЕ от меня нужно? – Простонала я. – Про Судьбу я и так все поняла, а как насчет тебя?

– Думаю, сейчас не то время, чтобы раскрывать все карты.

– Ах, вот, значит, как?! И после этого ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

– Да.

– Ответ 'нет'!

– Зря. Я рассчитывал на понимание с твоей стороны. Только в любом случае все будет так, как хочу я.

Аурелиус вытянул вперед правую руку. Из широкого рукава вылетело что-то круглое и заболталось на тонкой стальной цепочке. Приглядевшись внимательнее, я поняла, что это была голова маленькой куклы, невероятно похожей на настоящую девочку.

– Сейчас мы проверим, сможешь ли ты сказать 'нет' после некоторых… манипуляций.

Юноша закрыл глаза. Окружающий мир дрогнул и исчез. Теперь куда не посмотри, вдаль тянулась бескрайняя каменистая равнина, над которой безмолвно нависло розовое небо с перламутровыми облаками и две луны: обычная и зеленая.

Парящего в воздухе Аурелиуса плотными спиралями окружало черное непрозрачное марево. Между тем глаза куколки распахнулись, и из них прямо ко мне устремились два темных, расплывающихся в воздухе потока непонятной жидкости. Приобретя форму когтистой лапы, бесформенная субстанция потянулась было ко мне, но затем вдруг остановилась, будто уперлась в невидимую стену.

Аурелиус слегка наморщил лоб. Страшная рука попыталась обойти незримую преграду, но, судя по всему, неудачно, и осталась в том же положении.

– Что-то не получается? – Ехидно поинтересовалась я.

– Откуда у тебя этот камень?

– Какой?

– Тот, что висит на твоей шее.

– Я не помню. Он со мной уже с детства.

Пространство снова начало меняться, трансформируясь обратно в окрестности Пункта 11. Аурелиус открыл глаза и задумчиво положил подбородок на руку.

– Как интересно. А я-то думал, чего это Берта сюда зачастила…

– Берта?

– Забудь. Потом расскажу. Если, конечно, будет такая возможность.

– А… что это было только что?

– Псевдомир.

– Псевдомир? Такой странный.

– А они другими и не бывают. Еще яблочко?

– Нет, спасибо.

– Похоже, Воины уже почувствовали что-то неладное, – протянул Аурелиус. – Пожалуй, я на время откланяюсь: нужно еще во многом разобраться. А ты лучше не демонстрируй этот камень всем подряд – это бесценная вещь, хотя ты, возможно, об этом не догадываешься. Даже в цивилизованных мирах из-за нее тебя могут убить не задумываясь… ОСОБЕННО в цивилизованных мирах.

– Ты куда?

– Не скучай, мы еще увидимся.

– А ты… не будешь меня никуда забирать?

Аурелиус откинул голову назад и громко расхохотался.

– Ты разочарована? Еще успею. Все равно от меня ты никуда не денешься, а я еще не наигрался. Так что, можешь пока погулять. А меня ждут дела.

– Постой, я совсем забыла…

– Что?

– Вадим… э-э-э, он просил… это ведь тебя он имел в виду, когда…

– Ты про 'придворного актера'?

– А… откуда ты знаешь?

Аурелиус вновь рассмеялся. Я что, похожа на клоуна?

– Ты… не находишь, что этот вопрос слегка неуместен?

– Почему? – Не поняла я.

– Ну, хотя бы потому, что, во-первых, тот, кого ты называешь Вадимом, исполнял мои поручения, а во-вторых, какое-то время я находился в твоей голове под весьма занятной маской 'второго 'я'.

– Очень смешно.

– А разве нет? Все, мне действительно пора. Рад был повидаться. Мы еще встретимся, и к тому времени я советую тебе изменить свое мнение по поводу моего предложения. Конечно, ты в любом случае окажешься в Кальтиринте, но добровольное согласие с твоей стороны многое упростит. Пока!

Аурелиус исчез, с легким хлопком растаяв в воздухе. Я оглянулась: Артем стоял в одном положении и не шевелился.

Что за чертовщина! Я совсем забыла про своего друга.

– Эй, ты как? – Спросила я, толкнув парня рукой.

– А? Что-то случилось?.. О… – Артем заметил тело Марнила. – Похоже, я что-то пропустил?..

Глава 10

– Вот такие дела, – подвела я итог пятиминутному рассказу.

– Да-а, ситуация аховая, – кивнул Артем. – Никогда бы не подумал, что увязну в подобной канаве. Эх, насколько все было бы проще, окажись наши Воины Судьбы обыкновенными сектантами. А тут выходит так, что они еще и не люди, а… эти…

– Лирены. Причем активно использующие Клиадру себе во благо и нам, в данном случае, во вред. Только давай обсудим нашу 'канаву' где-нибудь подальше отсюда. Ты помнишь, в какой стороне машина Валерия?

Артем вытянул руку и указал направление.

– Я как раз смотрел в ту сторону, когда тот придурок, похоже, вырубил меня на какое-то время.

– Аурелиус?

– Он, конечно! Тут не так уж и много придурков.

– Нам лучше с ним больше не встречаться. Не знаю, как тебе это объяснить, но от него просто волнами исходит сила.

– Это у тебя воображение разыгралось, хотя…

– Нет, Артем. Здесь что-то другое, – я покачала головой и направилась к едва видневшимся из-за тумана строительным лесам.

– Выберемся отсюда, вместе отправимся к психологу. Или психиатру: это будет напрямую зависеть от нашего состояния.

– Тут тоже есть загвоздка.

– Какая? Если ты имеешь в виду неисправность машины, то вряд ли Валерий разбил ее вдребезги, врезавшись в трухлявые доски.

– Гретта говорила, что зона смещена из обычного пространства. Возможно, я не все поняла правильно, но если сами Воины утверждают, что барьер непреодолим, сможем ли мы просто-напросто уехать на машине?

– Ну, мы хотя бы попробуем. Не сдаваться же врагу без боя!

– Ох, как мне все это не нравится.

– Я, знаешь ли, тоже не в восторге, но уж так сложилось. Прими это как данность, – Артем отпихнул попавшийся под ногу камень. – Во всяком случае, тебе еще не снятся психоделические равнины с розовым небом и зелеными лунами.

– Что? – Я резко остановилась. – Ты тоже видел псевдомир?

Друг непонимающе нахмурился.

– Аня, прости, ты о чем сейчас?

– Это был не сон.

– Да нет же! Я находился в полуобморочном состоянии, а до этого мою голову несколько раз испытывали на прочность, причем далекими от гуманных методами.

– Ты мне ничего не рассказывал.

– А, ерунда.

Тем временем мы подошли к белому фургону. С близкого расстояния строительные леса казались еще более дряхлыми, зато автомобиль на их фоне смотрелся, как новенький двухкамерный холодильник посреди свалки ржавого металлолома.

– Слушай, Валерий, скорее всего, еще там, – я осторожно приблизилась к запотевшему лобовому стеклу.

– Тебе лучше отвернуться, – посоветовал Артем и потянулся к ручке дверцы. – Хватит с тебя высоко-эстетичных картин.

Я послушно опустила голову и закрыла глаза. Через несколько секунд послышался щелчок и скрип открывающейся дверцы. В нос ударил резкий, тошнотворно-сладкий, пропитанный аммиаком запах.

– О… меня сейчас вырвет, – простонал Артем. – Аня, ты не смотри. Тут такое…

Но я уже открыла глаза.

Чтобы понять, какое зрелище предстало перед моими глазами, достаточно представить одетый кусок мяса, спрятанный на неделю в земле, а затем вырытый обратно. Труп был похож именно на этот кусок, обильно присыпанный неизвестно откуда взявшимися в этом безжизненном месте червяками.

Я сглотнула и отвернулась.

– Что-то уж очень быстро разложилось тело. Даже аммиак выделился, – Артем, судя по звуку, слегка прикрыл дверцу. – Боюсь, мы не сможем сесть в машину, даже если каким-то чудом удастся вытащить это месиво: запах пропитал все насквозь.

– Нужно попытаться… сделать хоть что-то. Ты же сам говорил.

– Хорошо, хорошо, сейчас попробую. Возможно, я сумею вынести кресло вместе с трупом… Эх, вот уж точно никогда не мечтал ни о чем подобном… О! Ну и аромат! Умереть – не встать!.. Где тут рычажок?.. Черт, заклинило… А, нет, получается…

Позади что-то звякнуло, затем раздался грохот упавшего кресла.

– Есть контакт!

Я повернулась. В двух метрах от меня валялось вывернутое кресло, прижавшее к земле полуразвалившееся тело с неестественно изогнутыми ногами и шеей.

– Артем, как ты можешь так спокойно на ЭТО смотреть?

– Глазами. Да ладно, не так уж и страшно – на фильмы ужасов надо чаще ходить.

– Одно дело – кино, а реальность…

– Забыла, где я работаю? Просто не обращай внимание. Если честно, не представляю, как можно вести машину без кресла да еще и в сопровождении такого запаха.

Я обошла фургон и открыла противоположную дверцу. Да, сюда бы противогаз…

– Открой окно, – давал указания друг. – Это хоть как-то спасет дело. Садись аккуратно: вдруг там где-нибудь заваляется…

– Тут червяк!!!

– Именно это я и имел в виду. Ну, выбрось его! А, я сам.

– Как ты поведешь машину?

– Попробую справиться, стоя на одном колене. Экстремально, конечно, но ничего лучшего я придумать не могу.

Я осторожно забралась в машину. Артем последовал за мной. Присев на колено, он положил куда-то вниз небольшой камень, повернул ключ и надавил на газ.

– Нам нужно назад, а не вперед! – Крикнула я.

– Да знаю, знаю, – парень, наконец, смог справиться с управлением и вырулил фургон из наполовину обвалившихся лесов.

– Думаешь, Воины ничего не услышат? – Спросила я.

– Не знаю. Авось, нет.

– Обнадеживающе.

– А что делать, времена сейчас такие.

Машина, трясясь так, что я невольно забеспокоилась о сохранности своих зубов, миновала кирпичную арку и понеслась по разрушенной улице, известной нам под названием Парковая. Поворот направо, затем налево – и Пункт 11 оказался позади. Вдали замаячили огромные железные ворота, такие же зловещие, как и в первый день нашего прибытия сюда.

Я едва не задыхалась от трупного запаха, но молча терпела: сейчас нужно не ныть, а думать о спасении собственных жизней. Пожаловаться на тяготы и лишения можно и в более безопасной обстановке.

– Ворота закрыты, – сказал Артем.

– Вижу, думаешь, сумеем их открыть?

– Сейчас проверим.

Фургон остановился в метре от сомкнувшейся железной пасти. Друг вылетел из кабины первым, я отстала ненадолго. Каким чудесным показался самый обычный глоток воздуха!

Артем подошел к воротам, толкнул створки, осмотрел петли, затем повернулся ко мне.

– Бесполезно. Я помню, какая толщина каждой створки: такое количество металла может пробить только противотанковая ракета, не меньше.

– И что теперь?

Артем задумался, но уже через секунду подбежал к машине, завел мотор и подогнал фургон вплотную к ограде.

– Я попробую перелезть через забор. Это не должно быть очень сложно, если использовать наше средство передвижения.

– Я с тобой! Помоги мне забраться.

Артем взгромоздился на крышу фургона и помог подняться мне, после чего попытался подпрыгнуть и ухватиться за забор, но тут же резко схватился за бок.

– В чем дело?

– А, кажется, я немного неудачно упал.

– Сильно болит?

– Ну, как сказать… Стоп. Разве ты ничего не чувствуешь?

Я озадаченно покачала головой.

– Странно. Хотя, может, оно и к лучшему. Давай сделаем так: я тебя подниму, ты заберешься наверх и, оценив обстановку, скажешь, какое расстояние до ближайшего дерева, и куда лучше будет падать.

Я кивнула. Артем обхватил меня руками и рывком поднял вверх. Каким-то волшебным образом я зацепилась за край забора и (не без помощи друга) подтянулась ровно настолько, чтобы увидеть то, что находилось за преградой.

Лучше бы я ничего этого не видела.

– Аня, что там? Не молчи.

Туман резко обрывался над линией раздела зоны. Теперь я поняла, что имела в виду Гретта, когда говорила о 'вырывании' Пункта из обычного пространства.

Внизу виднелись неровные куски земли, словно кто-то пытался вырезать огромным ножом кружочек из хрупкого печенья. И это было все, что осталось от реального мира. Вокруг, куда не посмотри, царила бездна, окрашенная в перламутровый цвет. Именно бездна. Ни земли, ни воды, ни чего бы то ни было еще. Сплошной перламутровый фон. И посреди этой пустоты – Пункт 11, окутанный плотным туманом. Вот почему Аурелиус оставил меня здесь – из этого места невозможно сбежать. Некуда.

Отчаянно вздохнув, я разжала руки и спрыгнула обратно на крышу автомобиля.

– Что там, Аня? Дорога цела? Хотя, это не так уж и важно. Ну?

– Это конец, – прошептала я. – Капкан действительно захлопнулся. Это конец.

***

Парящие под потолком большие стеклянные шары мерцающим светом озаряли огромный зал, заставленный уходящими вдаль книжными стеллажами. Шкафы с бесчисленными фолиантами тянулись во всю стену, от пола до высокого потолка. Посреди этого океана книг за небольшим деревянным столом сидел старик и листал одну за другой пожелтевшие страницы.

– У меня есть к тебе дело, Арлет.

– Владыка Аурелиус?

Старец подпрыгнул, как ужаленный, едва не уронив книгу на пол, и низко поклонился.

– Что вам угодно, владыка?

– Ну сколько раз можно просить тебя называть меня просто Аурелий? Сейчас же никого больше нет. Ни к чему нагромождать титулы при каждом обращении.

Юноша бесшумно отошел от мощной резной каменной колонны и присел на послушно пододвинувшийся стул, держа в руках массивный бокал с яркой сине-зеленой жидкостью.

– Прошу меня простить, Аурелий. Память старика – вещь крайне ненадежная.

– Не надо прибедняться, Арлет. Мне прекрасно известно о твоей феноменальной памяти и незаурядной хитрости. Лучше ответь, где сейчас находится профессор по Клиадральным пространственным перемещениям?

– У себя в аудитории, Аурелий. Мне следует позвать его?

– А? Нет, нет, не стоит. Я просто хотел удостовериться, что он в Кальтиринте. У меня есть несколько указаний для профессора, но это вполне может подождать и до завтра. На данный момент имеются дела и куда важнее. А именно, Арлет, мне потребуется твоя помощь.

– Все, что в моих силах… – старец снова поклонился.

– Прямо сейчас в Малом Зале меня ожидает посланец из Текландта по крайне важному вопросу, но одновременно с этим требует решения еще одна проблема. Вот ею ты и займешься. Ты должен приготовить сильнодействующий яд. В твоем распоряжении чуть больше двадцати минут.

– Любое отравляющее зелье к вашим услугам, Аурелий. В лаборатории находятся больше сотни видов уже готовых…

– Нет, Арлет, ты не дослушал. Мне нужен особый яд. Я не хочу, чтобы выпивший его лирен простился со своей Сущностью.

– Но, владыка, я не понимаю…

– Тебе не нужно понимать, Арлет. Просто делай, как я говорю. Мне требуется смесь, Клиадральная или растительная – не имеет значения. Эффект действия – мгновенный, результат – надежный. Лирен должен пережить физическую смерть, но только на определенное время. После его истечения даже непрофессиональный врач из того же Текландта должен суметь вернуть к жизни жертву. Это ясно?