Текст книги "Коридор Времени"

Автор книги: Екатерина Спасская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

– Знаешь, Артем, в глубине души я ожидала что-то вроде этого. – Слегка растягивая слова, произнесла я.

– Да? А вот я – нет! – Артем резко повернулся и обратился к водителю такси. – Извините, а вы уверены, что это точно тот самый дом?

– Послушайте, молодой человек, я не имею к вашим делам никакого отношения. Вы дали адрес, а я довез вас до места назначения. Какие претензии ко мне? – Угрюмый мужчина явно начинал сердиться.

– Совсем никакие, – вмешалась я за миг до того, как мой друг открыл рот, чтобы ответить (еще только драк с местными жителями мы не устраивали). – Спасибо.

Водитель покачал головой, махнул на меня и Артема рукой, завел мотор и уехал, оставив нас перед кирпичным пятиэтажным зданием, весьма обшарпанным на вид. По обе стороны асфальтовой дорожки, ведущей в 'гостиницу', красовались клумбочки с красными и белыми цветами, росли невысокие серые березки. Все было бы замечательно, если бы среди цветов не виднелись участки, отвоеванные сорняком, а деревья не выглядели такими чахлыми. Но даже этот небольшой уголок зелени действовал на меня умиротворяющее, после всех событий, имевших место быть сегодня.

День не заладился с самого утра. Когда меня разбудил Артем, головокружение, к счастью, прошло, но в теле чувствовалась такая слабость, что было тяжело даже голову от подушки оторвать. Видно, и со стороны я выглядела не лучше, потому что друг каждые пятнадцать минут спрашивал о моем самочувствии.

Но это было еще полбеды: когда с легким завтраком, состоящим из чашки кофе и маленького бутерброда (есть совершенно не хотелось), было покончено, за окном начали сгущаться темные тучи. Через полчаса все небо заволокла темно-серая вязкая стена облаков, а еще пару мгновений спустя пошел дождь. Лучше не придумаешь.

И вот поезд прибыл на вокзал Екатеринбурга, бесконечно длинная дорога привела нас в этот большой незнакомый город на границе между Европой и Азией (кстати, нужно непременно посетить знаменитую стелу, разделяющую, хотя и условно, две части света). К тому времени дождь не только не прекратился, но наоборот, только усилился. Артем и я неожиданно оказались совершенно беззащитными перед этим небесным водным потоком и бросились срочно искать такси (благо, с транспортом проблем не возникло). Единственное, с чем нам сегодня по-настоящему повезло, это водитель: несмотря на то, что тот был хмурым и неразговорчивым, до места назначения автомобиль доехал быстро.

А теперь мы, промокшие до нитки, стояли перед гостиницей, на потрескавшиеся стены которой и глядеть-то было неприятно, а заходить в здание хотелось еще меньше. Не сложно догадаться, что все это не самым благоприятным образом сказалось на нашем настроении, но отступать было поздно, поэтому сначала Артем, а потом и я поднялись по ступенькам, готовясь к самому худшему.

Однако изнутри гостиница оказалась куда более симпатичной, чем снаружи: очень высокие выбеленные потолки, современно оформленные стены и колонны, приятное нерезкое освещение, живая растительность в декоративных горшках, отполированный до блеска пол. Надеясь на то, что и дальше удача не будет покидать нас, уставших путников, я подошла к миловидной девушке за деревянной стойкой. Только бы Рептилия что-нибудь не перепутала…

– Могу я вам помочь? – Улыбнулась девушка.

– Да, в вашей гостинице у меня забронирован номер.

– Можно ваш паспорт?

– Конечно, – я протянула документы.

– Все верно, – после некоторой паузы (девушка вела отчаянную борьбу с компьютером, окончившуюся в этот раз ее победой) паспорт вернулся обратно ко мне. – Ваш номер 213, это на втором этаже – прямо, по лифту вверх, а затем направо.

– Спасибо, – с трудом сдерживая зевоту, я взяла ключ с интересным брелочком из зеленой пластмассы и вернулась к Артему.

Больше всего мне сейчас хотелось принять ванну и выпить свежевыжатого апельсинового сока, а после лечь спать и не просыпаться до завтрашнего утра. Не уверена насчет сока, но вот все остальное я рассчитываю осуществить обязательно.

Не медля ни секунды, я направилась к лифту, друг последовал за мной.

Странно, я проснулась всего несколько часов назад, но глаза уже закрывались сами собой. И голова опять начала болеть – да что же за напасть такая! В восьмой раз подавив зевоту, я принялась пересчитывать полоски на рубашке Артема, однако вскоре почувствовала, что подобное занятие только еще больше меня усыпляет. Наконец, мы оказались у номера 213. Повернув ключ, я легко распахнула светло-серую дверь и вошла во внутрь.

Первое, что бросилось в глаза – кровать. Уже две ночи я не спала по-человечески, и теперь организм требовал свое. С трудом оторвав взгляд от больших белых подушек, я начала осматривать комнату. Стены покрывали сине-зеленые обои с геометрическим рисунком, слева стоял высокий шкаф для одежды, возле окна располагалась небольшая тумбочка с зеркалом, на полу лежал широкий темно-зеленый ковер, все остальное пространство покрывал светло-коричневый линолеум. Справа была открыта дверь, ведущая в ванную комнату, под потолком на привинченной полочке покоился маленький телевизор. В целом, очень даже неплохо.

– Мило, – присвистнул Артем.

– Согласна, – ответила я. – Что ж, ты как хочешь, а мне кажется, сейчас было бы не лишним принять душ. В общем, я пошла в ванную, а затем – спать.

– Спать? Среди трудового дня? А как же прогулки по городу? Ты что, каждый день в Екатеринбурге бываешь?

– Слушай, Артем. Я сейчас слишком устала, чтобы спорить с тобой. Давай поговорим, когда я посплю несколько часов?

Артем пожал плечами, а я, достав из сумки шампунь и кое-что еще из душевых принадлежностей, зашла в светлую комнатку.

Горячий душ немного привел меня в чувство, даже настроение улучшилось. Мой друг, конечно, прав: путешествую я, к сожалению, редко, а такой случай посмотреть новые места, как сейчас, упускать ни в коем случае нельзя. Но ничего, думаю, к вечеру я буду вполне в боеспособном состоянии. А пока… Я сладко зевнула и вернулась обратно в соседнюю комнату.

Артем уже куда-то исчез. Сил выяснять местонахождение друга не было, да и не зачем (все-таки ему не десять лет), поэтому я прямо в халате рухнула на кровать и через несколько секунд провалилась в сон.

– Аня, вставай! Трибунал проспишь!

Я открыла глаза и увидела лицо Артема, нависшее над моей головой. Парень весело улыбался и что-то прятал за спиной.

– Который час?

– Шесть вечера. Выспалась? – Спросил Артем.

– Да, вроде, – я неуверенно приподнялась с кровати и краем глаза заметила, что мой друг уже успел переодеться в черную футболку с белым рисунком в виде улыбающегося черепа с сигарой в зубах.

– У меня кое-что для тебя есть. – Артем загадочно подмигнул правым глазом и вытащил из-за спины какой-то сверток. – Тонкий намек на характер сегодняшней вечерней программы.

– Что это? – Спросила я.

– Открой – узнаешь.

Я взяла протянутый шуршащий пакет, раскрыла его и вытащила на свет… тонкую черную водолазку с белыми вставками и замысловатым рисунком, состоящим из искрящихся нитевидных полосок.

– Ух ты! – У меня от неожиданности и восторга перехватило дыхание. – Как красиво! Артем! Это же здорово! Спасибо!

Я спрыгнула с кровати и бросилась на шею друга, не переставая восхищаться.

– Я знал, что тебе понравится, – довольно ухмыльнулся Артем, когда я немного успокоилась. – Угадай, куда мы сегодня идем?

– Неужели на концерт?

– Точно!

– Ура! А кто выступает? – поинтересовалась я.

– Честно? Понятия не имею. Но, судя по отзывам, кто-то известный. Ну, по крайней мере, в областном масштабе.

– Надеюсь, это не какой-нибудь сомнительный авангард.

– Вот и выясним заодно.

Отлично! Первый вечер в Екатеринбурге мы проведем культурно и с пользой, да еще какой! Я всегда любила 'живые' концерты – они несут с собой такой мощный заряд энергии, что после целую неделю летаешь, а не ходишь. Заодно приобщусь к свердловской музыкальной культуре.

– У нас еще есть несколько свободных часов, – сказал Андрей.

– Великолепно! Тогда я сейчас быстренько переоденусь, и мы пойдем гулять по городу. Надо же наверстать упущенное.

Вытащив из своей сумки темно-синие джинсы и прихватив подаренную водолазку, я заскочила в ванную и начала одеваться.

– А куда ты сегодня уходил? – Спросила я, расчесывая волосы.

– Да, так, зашел в несколько магазинов, немного походил в торговых центрах. Потом часок гулял по городу. Между прочим, я проверил баланс на твоей карточке.

– И?

– И, думаю, нам есть, что обсудить. Но об этом позже.

– Ну, как знаешь.

Еще пару минут я потратила на легкий макияж, а затем вышла из ванной.

Артем сидел в кресле и читал какие-то цветные брошюрки. Взглянув на меня, он улыбнулся и, отложив буклеты, поднялся со своего места.

– Потрясающе! – Произнес друг, восхищенно осматривая меня со всех сторон.

– Благодарю.

– Ну, что, пойдем?

– Конечно, пойдем. Только куда?

– Ань, ну что за вопросы! Куда попавшие в Екатеринбург туристы отправляются в первую очередь?

– Э-э, я не сильна в знании местных достопримечательностей.

– А если ты немного поразмышляешь? Хотя ладно, спишем неработоспособность твоего мозга на неблагоприятные факторы окружающей среды. Мы направляемся прямо в центр, на площадь. Прокатимся в метро, затем немного пройдемся пешком прямо до клуба. Наверное, как раз к концерту и успеем.

– Надеюсь, ты знаешь, куда идти, – с надеждой произнесла я, зашнуровывая черно-белые кеды.

Покончив с недолгими приготовлениями, мы вышли из номера. Едва оказавшись на крыльце, я ощутила легкое дуновение ветра у себя на щеках. Солнце еще не успело спрятаться за спинами домов, поэтому было светло, но первое дыхание вечера чувствовалось с первой секунды.

Артем вытащил из заднего кармана карту Екатеринбурга и несколько мгновений внимательно ее изучал, затем свернул и сунул обратно.

– Нам направо, – констатировал он.

– Ты уверен? У нас не получится, как в тот раз, когда мы час искали аудиторию, где уже началась наша первая лекция?

– Ну, конечно, уверен! Здесь же черным по белому нарисован план! – Улыбнулся парень.

Я легонько ткнула Артема локтем в бок, тот только засмеялся.

Десять минут спустя мы уже ехали в одном из вагонов метро.

– Не такая уж и большая разница, – заметил Артем. – Если не учитывать, конечно, что в Москве веток подземных железных дорог на порядок больше.

– Не думаю, что тебя это очень расстраивает.

– Да это я так, к слову.

В вагоне было довольно много людей, хотя, может, мне это только казалось. Чтобы как-то занять себя, я начала осторожно разглядывать сидевших по соседству пассажиров.

Сорокалетняя женщина устало смотрела прямо перед собой. Слева от нее сидел пятнадцатилетний подросток с наушниками в ушах. Судя по шуму, доносившемуся до меня, паренек слушал Drum'n'Base. Прямо напротив сидела молодая девушка, листающая какой-то глянцевый журнал. Тут я повернула голову направо и краем глаза заметила знакомое лицо, загороженное одним из стоящих пассажиров. Все попытки что-нибудь разглядеть успехом не увенчались, поэтому я поднялась с сидения и двинулась в сторону человека, показавшегося мне кем-то из приятелей.

– Аня, ты куда? – Спросил Артем.

Но я уже подошла к тому месту, где, как мне казалось, находился кто-то знакомый, и внимательнее вгляделась в лицо напротив. Нет, все-таки я ошиблась – передо мной сидел совершенно чужой человек. Пришлось вернуться обратно в сопровождении недоуменных взглядов окружающих. Хотя, о чем я думала – откуда у меня могут быть знакомые в Екатеринбурге?

– Мне показалось, я знаю одного из тех людей, – усевшись на свое место, объяснила я, опережая вопрос Артема.

– Такое бывает, правда, учитывая твое самочувствие, я бы насторожился, – парень снова занял свое полулежащее положение на сидении.

– Со мной все в порядке, – возразила я.

– Да ладно?

– Ну, во всяком случае, сейчас я себя чувствую просто замечательно.

– Так это же здорово!

Я замолчала, так как последняя фраза просто сбила меня с толку. Вот так и заканчивается половина наших споров. Зато другая половина своим непредсказуемым завершением сведет с ума любого аналитика.

– Нам выходить на следующей станции, – сквозь поток мыслей услышала я голос друга.

– Хорошо, – кивнула я и еще раз взглянула направо, но после сразу же успокоилась: мне просто привиделось и все тут.

Артем, крепко взяв мою руку, побежал вверх по эскалатору, увлекая за собой сквозь толпу и меня. Вырвавшись из душного воздуха метрополитена, мы выбежали на улицу и через пару минут оказались в центре большой площади.

Не знаю, почему, но сейчас все вокруг меня казалось каким-то необыкновенным, волшебным: небо над головой, асфальт под ногами, воробьи, стайкой перелетающие с одного места на другое, и даже проходящие мимо люди таили в себе что-то, не доступное глазу, но воспринимаемое без всяких преград.

– Сюда бы кирпичные стены Кремля да Храм Василия Блаженного – и будет почти как дома! – Воскликнул Артем.

– Здесь и так хорошо, – отозвалась я и начала оглядываться по сторонам.

Площадь окружали красивые здания, правда, к своему стыду, я совсем не знала, что это за строения. Солнце понемногу склонялось к западу, и его лучи мягко падали на крыши и стены домов, а я ощущала себя так, словно находилась в совершенно другом мире. Но мне хотелось движения: буквально из ниоткуда возникло желание куда-то идти, что-то делать. Тем более, не стоять же в центре площади целую вечность.

– Здесь, конечно, красиво, но, может быть, перестанем стоять памятниками, а то скоро птицы начнут на нас садиться. Давай сходим куда-нибудь?

– Ты читаешь мои мысли! – Повернулся ко мне лицом Артем. – И вот что я подумал: здесь недалеко есть большой парк, можно туда и направиться.

– А насколько недалеко этот парк?

– Ну-у…

– Все понятно. Ладно, пойдем. Только не забудь, нам еще нужно успеть на концерт.

Не торопясь, мы покинули площадь и двинулись вдоль широкой улицы. Я никогда не думала, что в Екатеринбурге столько автомобилей – машины просто заполонили все обозримые дороги. Шум моторов и запах бензина заставили нас свернуть на боле тихую улицу.

– Немного мрачновато здесь, не правда ли? – Спросил Артем.

– Да брось, город как город, – покачала головой я. – Мы с тобой толком-то ничего и не видели. Нужно обязательно сходить завтра на обзорную экскурсию.

– Боже, Аня, какие еще экскурсии? Мы просто время потратим, а у нас его и так чуть больше суток.

– А что ты предлагаешь?

– Во-первых, Екатеринбург мы и без всяких гидов посмотрим; во-вторых, не будем забивать себе голову всякой ерундой из разряда 'год основания' и 'заводы-гиганты'– как-нибудь проживем и без этого; ну и, наконец, в-третьих, я предлагаю в свободное время заскочить в парочку магазинов – послезавтра нам нужно будет ехать неизвестно куда, а, боюсь, в закрытом городе мы вряд ли сможем купить все необходимое из одежды. Вечером довольно прохладно, а теплых вещей мы почти не взяли. Я не говорю, что в городке катастрофический дефицит товаров, хотя и такое возможно, просто, зная твои, да и собственные вкусы, я не рискну давать никакие гарантии, что во всем поселке отыщется хотя бы какая-нибудь стоящая вещь.

Я ненадолго задумалась. В принципе, Артем прав, как всегда. Отвергать подобные веские аргументы – не самое мудрое решение, тем боле если учесть обстоятельства нашего положения.

– Пожалуй, ты прав, – признала я. – Но мне все равно хочется посмотреть стелу, разделяющую Европу и Азию.

– Ну хорошо, посмотрим мы твою каменную глыбу. Правда, даже от экскурсии было бы больше пользы.

Я гневно уставилась на Артема, но тот предпочел проигнорировать мой сердитый взгляд.

– Смотри! – Вдруг воскликнул он. – Озеро.

Я глянула туда, куда указал мой друг.

– Это не озеро, а просто пруд.

– Какая разница? Давай посидим возле него?

– Я так понимаю, сегодня мы до парка не доберемся.

– Э-э-э, я немного напутал с расчетами.

– Представь себе, почему-то я не удивлена.

– Не расстраивайся, завтра мы обязательно туда сходим, – пообещал Артем. – Вот проснемся, и сразу направимся в парк.

За разговором мы подошли к пруду. Солнце висело прямо над горизонтом, и кусочек неба вокруг него горел огромным факелом. Вокруг водоема росли низенькие зеленые кустики, создавая собой контраст с этим большим и шумным городом. Лучи дневного света скользили по водной глади пруда, и его блики слепили глаза, так что приходилось невольно зажмуриваться. Легкий теплый ветерок дул прямо в лицо, теребил волосы и тревожил водяное зеркало своими неловкими движениями. Я подняла голову кверху и стала наблюдать, как медленно ползущее белое облако меняет свой цвет сначала на темно-фиолетовый, а затем на нежно-розовый.

Давно уже я не стояла вот так, глядя на летный закат, ощущая его прикосновение у себя на лице. Сейчас мне казалось, что я всю жизнь провела впустую, а единственное, что нужно делать, это смотреть на заходящее солнце и пить глотками его нежное тепло.

– Знаешь, я всегда почему-то думал, что в раю, если он существует, должно быть только одно время суток – вечер. И каждый раз, глядя на угасающий день, я все больше и больше начинаю в это верить.

– В рай?

– И в рай тоже. Правда, он здесь, на земле, а не на небе, как думают многие. Там, наверху, – Артем указал пальцем на небо. – Холодно, темно и нет жизни. Как рай может быть в таком ужасном месте? А здесь так спокойно, течение времени словно останавливается.

– Жаль только, что не все люди могут разглядеть этот рай у себя под носом. Они все что-то хотят, куда-то спешат, к чему-то стремятся…

– И за всем этим не видят совсем ничего.

Мы замолчали. Артем думал о своем, а я радовалась про себя – все-таки как мне повезло с другом: такие люди встречаются очень редко – один на миллион. И чем я это заслужила?

Тут мой взгляд упал на белый камешек, прикованный серебряной оправой к цепочке на шее.

Мой талисман. Сколько себя помню, этот камень всегда был со мной, еще в детском доме, где я провела почти четыре года. Как-то раз Галина мне рассказала, что при моем удочерении одна из работниц дома упомянула вскользь о моем появлении. Если верить услышанному, то меня в возрасте одного года принес какой-то странный человек. Никто не знал ни его имени, ни откуда он, да и кто бы стал это выяснять. Мужчина сказал, что нашел ребенка у фонтана в одном из городских парков. Неизвестный исчез сразу же на следующий день, больше его никто и никогда не видел, но этот камешек уже висел у меня на шее. Не знаю, как мне удалось его не потерять (все-таки я была совсем ребенком), но теперь я не расстаюсь со своим талисманом ни на секунду. Это покажется странным, но я чувствую, что не должна его снимать ни в коем случае. Что может произойти – неизвестно, но уж если камень прошел со мной столько лет, было бы безрассудно потерять его. Кто знает, может, этот предмет когда-то принадлежал моей матери?

– Хм, Аня?

– Да?

– Ты все еще хочешь идти на концерт?

– Конечно! Что за вопрос?

– Тогда нам лучше поторопиться. – Артем тревожно посмотрел на часы и стал доставать карту. – По моим приблизительным подсчетам, чтобы успеть, нужно быстро перебраться отсюда на другую сторону улицы, а дальше, если немного сократить дорогу, повернуть… – парень начал вращать по кругу указательным пальцем, как бы пытаясь поймать нужную волну.

– Так чего же мы стоим? Да брось эту карту, с ней ты еще хуже ориентируешься.

– Думаешь, без карты мы доберемся быстрее? – Съязвил Артем.

– Ты же знаешь направление, куда нам нужно идти.

– Да, кажется, направо.

– Ну, так вперед!

Было уже за полночь, когда Артем и я вышли из клуба после концерта. Не нужно уточнять, каким было наше настроение – об этом, наверное, знали все прохожие, оказавшиеся в радиусе 100 метров (благо, их было немного). Я громко распевала песню, исполненную в завершение концерта (интересно, как я умудрилась так легко запомнить слова), а мой друг подыгрывал мне, изображал одного из гитаристов, держа в руках воображаемый инструмент и перебирая невидимые струны. В общем, очень даже хорошо, что свидетелей нашего безумства почти не было, хотя это и неудивительно в такой поздний час.

– Ф-фух, – выдохнула я. – Класс!

– А ты сомневалась? – Артем спрятал воображаемую гитару за спину.

– Если на чистоту, я боялась, что мы вообще не доберемся до места назначения. За концерт я беспокоилась как раз меньше всего.

– Ну вот видишь, все окончилось благополучно.

– Да, сегодня нам повезло.

– Не смейся. Я иногда очень хорошо ориентируюсь на местности. Просто, бывает, я слегка путаю направление движения.

– Я о том же и говорю. Итак, Сусанин, в какую сторону нам НЕ НАДО поворачивать, чтобы добраться до гостиницы?

– Вообще-то, я думаю, сначала мы зайдем в кафе.

– В какое еще кафе? – Удивилась я. – Тем более, тебе не кажется, что на сегодня уже достаточно приключений?

– Достаточно? Я не знаю такого слова!

– Оно и понятно. Хорошо, давай немного посидим в кафе, но только с одним условием…

– Я понял, понял – никакого алкоголя.

– Вот и славно, – улыбнулась я. – Ты уже знаешь, куда идти?

– Конечно! – Артем указал рукой на ярко-синюю неоновую вывеску, на которой красовалась замысловатая бутылка газировки. – Прямо и направо!

В небольшой забегаловке было свободно несколько столиков. Артем, недолго думая, повел меня в дальний угол помещения, подальше от компании подростков, распивающих пиво и периодически заливающихся хохотом.

– Посиди здесь, а я пойду закажу что-нибудь. Есть какие-нибудь пожелания? – Спросил друг, усадив меня за столик.

– Хочу горячего шоколада! – Ответила я.

– Будет исполнено!

Артем быстро направился к барной стойке, а я внимательным взглядом окинула помещение. Всего было девять столиков. В центре, занимая четверть пространства зала, веселились подростки. Недалеко от входа расположились три девушки, негромко общающиеся между собой. В двух метрах от меня сидел мужчина с какой-то газетой в руках, еще чуть дальше, у самой стойки возле Артема спал, свернувшись клубком, большой серый кот.

Артем на секунду повернулся ко мне – я кивнула в сторону кота. Парень улыбнулся, затем сказал пару слов девушке-барменше. Та тихонько засмеялась, потом поискала что-то внизу и подала Артему консервную банку. Друг жестом поманил меня к себе. Я встала и подошла к стойке.

– Это наш Василий, – гордо сказала девушка, указывая на кота. – Два года назад нашли его, худого, голодного у дверей кафе. Пожалели, накормили, теперь он у нас и живет.

– Солидный охранник! – Воскликнул Артем, поглаживая кота. Тот довольно заурчал.

– Еще бы! – Засмеялась барменша. – Восемь килограмм чистого веса!

– Ого, – удивилась я. – Наверное, прыгнет – с ног собьет!

– Нет, он у нас добрый.

– Думаю, тогда котяра это заслужил, – парень открыл консервную банку (в ней оказался лосось) и опустил ее на пол. Василий быстро вскочил на лапы и принялся за рыбу.

Тем временем Артем и я, взяв по кружке горячего шоколада, вернулись за свой столик, периодически оглядываясь на мурчащего от удовольствия кота.

– Хорошо, Артем, допустим, я соглашусь с тем, что иногда ты можешь попасть туда, куда нужно. Правда, при условии, что ты сам не знаешь своей цели. Вот если задумаешь найти что-то определенное – пиши пропало, заблудимся в трех соснах.

– Значит, – сделал вывод Артем. – Ничего определенного искать не надо. Будем идти наугад: тогда уж точно не промахнемся.

– По-моему, последние два дня мы только этим и занимаемся. Может, пора уже и определиться с направлением?

– Может быть. Как насчет Чехии?

– Очень смешно.

– Нет, я серьезно. Поехали в Чехию!

– А почему не в Швейцарию?

– Ну, можно и в Швейцарию. У тебя как раз отпуск скоро.

– Ты знаешь, сколько для этого нужно денег?

– Конечно.

– Думаешь, у меня такие большие отпускные?

– Не знаю насчет отпускных, но командировочные у тебя более чем щедрые.

– А, ты же так и не сказал мне, сколько денег на карточке. Может, просветишь?

– Видишь ли, – Артем поставил бокал с дымящимся напитком на стол. – Когда на дисплее терминала отобразился баланс твоей карточки, я подумал, что банкомат расшалился, причем о-го-го как!

Я недоуменно уставилась на друга.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что говорю.

– Можно подумать, аппарат выдал тебе чек с шестью нулями на счету, – рассмеялась я.

Парень молчал. Улыбка как-то сама слетела с моего лица.

– Что, правда?

Артем вынул из кармана сложенный вдвое чек и протянул его мне.

– Джек пот, дорогая.

– Быть такого не может, – я покачала головой.

– Оказывается, может. Так что насчет Швейцарии? Там есть замечательный горнолыжный курорт…

– Стой, стой, стой! Здесь какая-то ошибка. На чье имя зарегистрирована карточка?

– Не бойся, не на твое. Я успел заглянуть в банк и все узнать – никаких счетов тебе не пришлют, так что пользуйся на здоровье.

– Рептилия с ума сошла?

– Возможно, – кивнул Артем. – Хотя вряд ли. Теперь кусочки мозаики куда охотнее складываются в картину происходящего. И то, что получается в итоге, нравится мне все меньше и меньше.

– Не понимаю, – призналась я.

– Сейчас объясню. Как известно, в нашем, весьма далеком от идеала мире ничего не делается просто так, разве что по глупости (но сейчас не тот случай). Обстоятельства твоей командировки сами по себе более чем странные, а если ввести в уравнение новую величину, имеющую шесть нулей после единицы, то определение 'подозрительная' будет куда уместнее для данной ситуации, чем, скажем, 'необычная'. В итоге можно рассматривать нынешнюю комбинацию событий на трех уровнях по степени продуманности. Уровень первый: деньги – это отвлекающий маневр, и нужны они только для того, чтобы сбить тебя с толку и слегка дезориентировать. Зачем, боюсь даже предположить. Уровень второй: деньги должны заставить тебя усомниться в незыблемости почвы под ногами и изменить, если можно, стратегию поведения. Для чего, также понятия не имею. И, наконец, уровень третий, рассчитанный на то, что ты будешь знать о двух предыдущих: все происходящее – некая игра, и тебе только что закончили объяснять правила.

– Какая игра? Какие правила?

Артем пожал плечами.

– Чудно.

– Может, хочешь перекусить? Я закажу что-нибудь.

– Да нет, не нужно. Я не голодна.

– Так ты же толком не ела сегодня!

– После всего сказанного не очень-то и хочется.

Артем озабоченно посмотрел на меня.

– Ты себя хорошо чувствуешь?

– Вполне, – кивнула я. – Для человека, не по своей воле превратившегося в шахматную фигуру.

– Ладно тебе, я всего лишь предположил. Не принимай все так близко к сердцу. Пойду принесу чего-нибудь съедобного.

– Нет, Артем, не надо!

– Не спорь! Если я сказал, то сделаю.

Парень, не слушая моих уговоров, снова направился к барной стойке и вернулся с двумя дымящимися порциями картошки. Затем к ним добавился салат 'Крабовые палочки' и коробка апельсинового сока, моего любимого!

Василий, расправившись с рыбой, гордой хозяйской походкой направился к нашему столику, взгромоздился на свободный стул, свернулся клубком и остался лежать, тихо мурлыча себе под нос.

– Вот! Ешь! – Артем снова сел на свое место.

Пришлось подчиниться. Еда оказалась очень вкусной, но все же ела я через силу, только чтобы не обижать друга, так пекущегося о моем здоровье. Мрачные мысли стремительно сменяли одна другую, отчего стало тревожно и как-то зябко. То и дело хотелось начать оглядываться по сторонам – так и до паранойи не далеко. Трапеза была окончена в гнетущем молчании. Так как было уже поздно, мы быстро собрались, погладили за ушком гостеприимного Василия перед уходом и, выйдя из уютного кафе, направились в сторону гостиницы. Во всяком случае, нам так показалось…

Где-то час спустя я и Артем стояли в совершенно безлюдном переулке в самой глубине незнакомого квартала. Свет редких уличных фонарных столбов был таким тусклым, что, казалось, от луны больше проку, чем от электричества. Серые стены домов угрюмо таращились на нас черными дырами окон, длинные тени протягивались к нам сотней щупалец. Так и есть, мы опять заблудились, и на этот раз все гораздо серьезнее…

– Знаешь, Артем, что я сейчас хочу тебе сказать?

– Догадываюсь.

– Не-ет, не догадываешься.

– Давай не будем паниковать.

– Что? Паниковать? О какой панике может идти речь, если мы находимся неизвестно где, в абсолютно чужом городе и даже понятия не имеем, куда надо идти. Паника? Это не паника, это катастрофа!

– Ну, ну, успокойся. Все не так уж плохо, – попытался улыбнуться Артем.

– Да? Назови хотя бы одну положительную сторону сложившейся ситуации.

– Нас двое.

– Хм. Вот уж действительно положительная сторона, особенно если взять в расчет, что это ты завел нас сюда.

– Кроме того, я знаю, где мы находимся.

– Неужели? И где же?

– В Екатеринбурге.

– Замечательно!

– Нет, правда. Ведь мы определенно точно знаем, что где-то здесь наша гостиница.

– Угу, где-то.

– Ты просила найти положительные стороны, вот я и нашел.

– Да. А теперь смотри, – я начала загибать пальцы. – Первое, мы стоим в глухом квартале посреди темного переулка, почти лишенного света. Второе, у нас почти нет денег. Третье, в этом забытом людьми районе за двадцать минут я не увидела ни одного прохожего, и дороги-то спросить не у кого. Четвертое, мы не имеем даже приблизительного представления о том, где находимся. Наконец, я очень устала и хочу спать! Ты думаешь, всего этого мало? Вот я это мнение не разделяю.

Я раздражительно села на ближайшую скамейку у подъезда и уронила голову на руки.

– Из всех перечисленных тобою проблем, – Артем присел на скамейку рядом со мной. – Самая серьезная – твоя усталость.

– Да ладно?

– Уж поверь мне.

– Не верю.

– Послушай, Аня, – Артем взял мои руки в свои и заставил взглянуть ему в глаза. – Я все понимаю: нам тяжело, так как за три дня мы кардинально изменили привычный порядок вещей. Никто и не говорил, что эта поездка окажется приятным развлечением, и был бы выбор, мы бы десять раз подумали, прежде чем добровольно согласиться на подобное. Но не все так плохо. Сейчас мы посидим, успокоимся и найдем дорогу в гостиницу. А завтрашний день будет во сто раз лучше сегодняшнего, вот увидишь.

– Что ты предлагаешь? – Вздохнув, спросила я.

– Для начала, выбраться отсюда в более оживленный район. Мне здесь что-то не очень нравится.

Едва отзвучали последние слова, как из темноты неожиданно вынырнула массивная фигура. Я вскочила со скамейки, а парень загородил меня собой, вглядываясь в кромешный мрак, окутавший весь переулок. Тем временем перед нами возник заросший бородой мужик в грязной, местами рваной одежде. Маленькие, глубоко посаженные глаза смотрели на нас с нескрываемой алчностью. Все было бы еще хорошо, только в правой руке у незнакомца был зажат здоровый мясницкий нож. И это не предвещало ничего обнадеживающего. Совсем ничего.

– Что вам нужно? – С вызовом спросил Артем.