Текст книги "Подмена (СИ)"
Автор книги: Екатерина Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Красноречиво. Ничего не скажешь.
– Церемония состоится завтра. И, раз уж теперь мы лучшие подружки, к алтарю меня сопроводишь ты.
– Вот уж нет, – нервно усмехнулась и попятилась, да только куда? Сзади – стерлядь, спереди – летающие выколупыватели глаз. Они, к слову, нетерпеливо топтались на столике, ожидая приказа хозяйки. – Давай, сделай это! Будет любопытно послушать, как ты объяснишь случившееся наследнику трона Мирры.
– После того, как расскажу ему о подмене? – безжалостно отчеканила дриада. – Насколько знаю, в вашей стране казнят и за меньшее. Ну, что же ты так напряглась? Расслабься, улыбнись! Мы же в цивилизованном мире живем! Повинуясь жесту хозяйки, коршуны нас покинули. Свое дело они сделали… – Не думаю, что будет необходимость в столь радикальных мерах. Более того, как твоя лучшая подруга, дам добрый совет – лучше воздержись от пищи ближайшие несколько дней.
– Это… это ты все подстроила?
– Ты прямо хищницу из меня делаешь! – делано обиделась Айлаайя. – Хотела бы щегольнуть коварством, но, увы. Скажи спасибо своему женишку. Лично я – уже его поблагодарила.
Это когда бы успела? На земли дриад не ступала нога ни одного мужчины! Значит, пока я была в отключке, эта хитромудрая лисица успела побывать у друидов. Что и кому она наговорила? Насколько шатко мое положение? Можно ли ей верить, что не расскажет ничего Эриолу? До свадьбы – возможно, а вот после…
– Ну что, мы договорились?
– Может, пойдем уже? Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством!
– Буду считать это согласием, – коварно улыбнулась дриада, выпроваживая меня за дверь.
Повелительница лично проводила меня до границ своих владений и передала под надзор Ремальда. Он помог мне устроиться в повозке, а сам отошел с Айлаайей в сторонку.
– Как она?
– Я подключила скейр к нашему источнику. С ней все хорошо, – женщина передала Ремальду артефакт. – Но ты же понимаешь, в таких делах без последствий не бывает.
Мужчина кивнул и хотел уйти, но дриада схватила его за локоть и притянула к себе. Ох, я бы премию дала за этот показательный поцелуй! С какой страстностью она прижималась к Рему и облизывала его губы, с той же холодностью он стойко терпел свои новые должностные обязанности. А как еще назвать выполнение супружеского долга с нелюбимой женщиной? Все, включая Айлаайю, знают, что ее любовь безответна.
– Береги себя, любовь моя.
Порою взгляды хлеще ударов. Рем ловко забрался в повозку и дал извозчику сигнал подниматься в воздух.
Пегасы понеслись вперед, размяли крылья и, синхронно оттолкнувшись от земли, все четверо взмыли в воздух. Я завизжала от неожиданности и прижалась к Ремальду. Драконы поднимались плавно, так, что не почувствуешь, а эти ретивые кони явно хотели сбросить меня из повозки. Никак тоже выполняли приказ своей повелительницы. Друид крепко меня обнял и держал до тех пор, пока мы не набрали высоту.
Ветер свистел в ушах и трепал мою идеальную прическу. Вдобавок, здесь, наверху, было прохладно. Рем снял с себя накидку и укрыл мои озябшие плечи.
– Спасибо.
Мужчина долго молчал, а потом произнес негромко, но я все равно услышала:
– Ты нас всех напугала.
– Я сама испугалась. И никто толком не объяснил, что случилось! Знал бы ты, какие страшные сны мне приснилось. Будто я блуждала по лабиринтам Адгара…
– В бессознательном состоянии твой мозг мог придумать все, что угодно. Ты же знаешь, оттуда нет выхода.
– Знаю, – задумалась, вспоминая тот странный сон. – Но все было настолько реальным, настолько живым, что у меня до сих пор мурашки по коже!
– Это всего лишь страхи. Отпусти их. Нет причин переживать, – успокоил мужчина.
– Значит, я не умирала? – спросила с надеждой.
– Нет, – улыбнулся Ремальд, обнимая меня за плечи. – Неужели думаешь, я бы позволил тебе умереть?
Конечно, не позволил бы! Я знала, что в надежных руках, но что-то в голосе друида не давало верить ему до конца. Словно от меня скрывают что-то важное.
– Ты ведь честен со мной?
– А ты сомневаешься? – лукавая улыбка. – Эриол не знает, что ты фея. Его дракон – тоже. Ваши силы неравны. Пытаясь тебя спасти, хищник принца едва сам не стал причиной твоей гибели. Ваша связь нарушила природное равновесие, она невозможна. Дракон его высочества попросту подавил твою магическую суть и чуть не погубил тебя саму. Слава ясеню, к этому времени вы добрались до общины.
Да какая разница, где мы были? Случись что со мной, Ремальд тут же оказался бы рядом и спас.
– И что из этого известно Эриолу?
– Ты знаешь, я ненавижу ложь. Мы сказали ему правду, которая касается вашей магической несовместимости. А вот остальную правду предстоит рассказать тебе. И чем раньше, Джиа, тем лучше…
– Я не могу, – мотнула головой и опустила взгляд. – Ты же знаешь, что не могу!
– Не могу, и не хочу – разные вещи. Однажды ложь чуть не погубила тебя. Что, если в следующий раз меня не окажется рядом? Что тогда, Джиа?
– Следующего раза не будет!
– А этот раз ты планировала?
– Мы что, впервые ссоримся?
Возникла тишина. За все время знакомства мы с Ремом никогда не спорили. Просто причин не было.
– Выходит, что так, – озадаченно ответил друид. – Чем дольше ты врешь, глядя ему в глаза, тем меньше шанс, что у вас что-то получится.
– С чего ты решил, что я хочу этого?
Ремальд молча смотрел вдаль. Молча и печально. Так, словно впереди его ждет что-то страшное. Что-то пострашнее брака с Айлаайей. Хотя, куда уж страшней?
– Почему ты женишься на ней?
– Такова цена услуги, которую она оказала. Цена твоей жизни, Джиа. Я бы пошел на что угодно, лишь бы спасти тебя. И Эриол – тоже. Он был готов пожертвовать своим драконом ради твоего спасения и заслужил мое безоговорочное доверие.
– Постой! – меня, наконец, осенило, к чему все эти разговоры. – Тебе неважно, чего хочу я. Это ты хочешь моего будущего с Эриолом!
– А ты хочешь прожить жизнь, сидя у окна и горюя?
– Это не тебе решать.
– Мне! – огорошил он. – Мне решать, Джиа. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Хочу, чтобы не вспоминала обо мне слишком часто. Чтобы твоя жизнь имела смысл. И чтобы рядом был человек, способный тебя защитить. В мире много зла, – тревожно произнес он. – В мире так много зла! Каждую секунду я боюсь, что с тобой что-то произойдет! Ты хоть примерно представляешь, каково это любить женщину, что не в состоянии себя защитить? Каково это позволить ей жить, принимать решения, совершать ошибки и дать рисковать собой? Драки в барах, прогулки поздним вечером, ночные походы в магазин за мороженным…
Я от удивления открыла рот. Откуда он все это знает?
– Ты хоть примерно себе представляешь, сколько раз приходилось спасать тебя, чтобы ты делала все, что хочется?
Промолчала, не зная, что ответить.
– Даже пришлось окружить тебя подругами, способными помочь, если меня не окажется рядом. Поэтому мне решать. Мне, Джиа.
Окружить меня… подругами? Но… Ничего не понимаю. Мы же сдружились еще до того, как я познакомилась с Ремальдом. Еще до практики.
– Нет, – он словно прочитал мои мысли. – Мы познакомились гораздо раньше. И ты попала ко мне на практику не по случайности.
– Ничего не понимаю.
– Помнишь, когда ты только приехала в Эсмирру? Что случилось, Джиа?
– Я… – задумалась, вспоминая свой первый день в столице. Маленькая деревенская девочка в огромном чужом мире. – Потеряла кошелек, чуть не лишилась своих вещей, и едва не угодила под автобус, но мне помог…
А дальше какой-то туман в голове, отозвавшийся резкой болью. Ремальд аккуратно коснулся моего лба кончиками пальцев, растворяя заклинание. И я вспомнила. Вспомнила все, что он заставил меня забыть.
30
Как едва не попала под копыта упряжки с кентаврами, но он спас за секунду до трагедии. Как помог добраться до общежития. И все, что было потом – тоже вспомнила! Наши прогулки, наши беседы, наши поцелуи, признания в любви… расставание тоже вспомнила. Болезненное, которое едва меня не уничтожило.
Друиды и феи не могут быть вместе. Таков непреложный закон мирозданья. К тому же, его родители дали родовую клятву сплести корнями род Ремальда и Айлаайи. А эту клятву не разорвать.
Зато вполне можно разорвать сердце феи. Я ведь тогда чуть с жизнью не распростилась. И после этого Рем принял решение стереть себя из моей памяти.
– Как ты мог? – прошептала, роняя безмолвные слезы. Крупные капли стекали по щекам, возвращая утраченные воспоминания.
– А у меня был выбор?
– Всегда есть выбор, Рем! Ты мог позволить мне прожить эту боль!
– Ты хотела сказать – позволить тебе умереть? Или у тебя хобби такое, гулять по мокрым карнизам мостов?
Вот тут нечего ответить. Я тогда действительно надеялась соскользнуть и упасть в воду. Даже решила, если так случится – не стану раскрывать крылья. Просто пойду ко дну под черную толщу воды. Такую же черную, как моя жизнь без Ремальда.
Я долго злилась и молчала, вглядываясь вдаль. Проживая эту боль заново, осознавая, что у меня отняли, а теперь вернули что-то невероятно ценное и значимое. И как мне теперь ко всему относиться? А хуже всего – как относиться к подругам?
– Эйхеллин и Лиора – твои шпионки?
– Нет. Я всего лишь помог вам встретиться и подружиться. Но окончательное решение вы приняли сами.
Я вытерла слезы, все еще не понимая, как Рем мог совершить такую невероятную… глупость? Жестокость? Он ведь не для себя это сделал – для меня. Но вместе с болью забрал дни, наполненные бесконечным счастьем, которое мы прожили вместе!
– Это было очень жестоко, Рем.
Друид обнял мою ладонь и произнес:
– Возможно, я тогда совершил ошибку, хоть и не считаю так. Но, согласись, после этого твоя жизнь вновь обрела краски. Ты была счастлива. Снова.
Промолчала, потому что возразить-то нечего. В тот день, когда Рем забрал воспоминания, я действительно вновь начала жить.
– А ты? Ты был счастлив?
– Очевидно, что нет, раз меня хватило всего на несколько лет, – усмехнулся мужчина. – Я слаб. И моя слабость ты – Джиа. Поэтому прошу тебя. Дай ему шанс!
И если бы не тоска в глазах друида, если бы не умение прочитать его боль, понять ее без слов, я бы даже попробовала приглядеться к Эриолу получше.
– Что происходит? Ты меня пугаешь, Рем!
Я посмотрела на родовой перстень О’орландов. Он и правда разделился надвое. Первый – массивный, с большим темно-зеленым камнем, обвитым корнем ясеня, и второй – поменьше.
– Она сказала правду? Ты хотел наплевать на законы мирозданья? Наплевать на родовые клятвы?
Робко коснулась пальцев Ремальда и кольца.
– Теперь неважно, что я хотел, – друид перехватил мою ладонь и поднес к губам. – Теперь уже ничего не изменить, Джиа. Поэтому мне важно знать, что о тебе будет, кому позаботиться.
– Ты говоришь так, словно умираешь! Ты же не болен? Ты ведь не сделал ничего такого, чтобы забрать мою болезнь?
– Уверяю, я абсолютно здоров!
Правду сказал, но все равно в чем-то недоговаривает! Вся эта история с внезапным обмороком попахивает болотом! Хуже всего – слишком много людей знает правду обо мне и высок риск, что кому-то из них захочется поболтать. Лучшим решением будет как можно скорее заключить сделку и вернуться домой.
– Ты ведь подпишешь договор с Эриолом?
– Уже подписал. Но ты ему об этом не скажешь, пусть немного помучается.
Улыбнулась и пихнула друида в бок.
– Когда ты успел стать таким коварным!
– Не просто отдавать любимую женщину. Хочу быть уверен, что не ошибся в нем.
Впервые Ремальд произнес эти слова. Впервые сказал, что любит! Вот только от этого не легче. Он отдает любимую, я отдаю любимого, и кто после этого жизнь? Да дрянь последняя! Увижу ее – в лицо плюну!
До конца полета мы не выпускали друг друга из объятий. Просто чувствовали, как сердца бьются в унисон, сплетали пальцы, нежились в тепле настоящего, зная, что будущего не будет. Наслаждались нашими последними мгновениями вместе. Но вскоре замаячили сторожевые башни Трех лугов и нам пришлось принять более благообразный вид.
– Ну вот, сказка окончилась… – с грустью прошептала я.
– Не обязательно. Она может только начаться, если ты расскажешь обо всем Эриолу.
– Это будет очень страшная сказка! Он ни за что меня не простит!
– Не узнаешь, пока не попробуешь, – загадочно произнес Ремальд и поддержал меня, когда пегасы с грохотом опустились на землю.
Повозку изрядно затрясло, и я бы точно вывалилась, если бы не крепкие объятия друида. Да, честно говоря, мне казалось, что у крылатых коней проблема с ориентацией в пространстве, и они вышибут лбом резные тисовые ворота, но нет. Остановились аккурат в нескольких сантиметрах и с облегчением заржали. Так, словно сами не верили, что все обошлось.
– Очень, очень странные пегасы, – заметила, выбираясь из повозки.
Ворота медленно распахнулись и на меня, словно ураган, обрушился Эриол Риган.
Дракон потеснил друида и смял меня в объятиях, как добычу.
– Эриол, задушишь! – пропищала жалобно.
– Обещаю! Обязательно задушу! Вот проверю, что жива – и задушу точно! – процедил он сквозь зубы, лихорадочно проверяя, все ли у меня на месте и не оторвали ли чего важного в землях дриад. А они могли, с них станется!
Слышала байки, как дриады похищают в городах невинных девушек и вырезают у них матку с яичниками. О, это целая история! А берет она начало в запрете друидам и дриадам вступать в побочные союзы. Природа создала ясень и иву, чтобы они сплетались корнями. При попытке создать другие союзы, и первые, и вторые обрекают себя на медленную мучительную смерть от магического истощения. К тому же, такие пары всегда бесплодны. Что уж там за эксперименты ставит Айлаайя с детородными органами – не знаю и не хочу знать!
– Как она? – это уже Ремальду, но меня, добычу, плотно прижали к яростно клокочущему сердцу и не отпускали. Неужели так волновался?
– Все в порядке. Но впредь советую держать своего дракона в узде, – произнес Ремальд. Холодно и как-то двусмысленно. – Этот союз – невозможен.
– Но… После брака мы обязаны слиться магически. Это необходимый ритуал. Традиция.
Ремальд медленно подошел к Эриолу и, расправив плечи, отчеканил, глядя тому прямо в глаза. Да что там в глаза! Кажется, он сейчас напрямую дракону говорил, бесстрашно заглядывая в самую сильную магическую сущность, которая способна уничтожить его подобно травинке.
– Если ты ее действительно любишь – найдешь способ изменить традиции.
Какое-то время они смотрели друг на друга в упор. Этот диалог, доступный только мужчинам, не предполагал моего вмешательства. Я просто стояла, прижатая к Эриолу и прощалась с Ремальдом. Он так близко, что можно почувствовать его дыхание, но между нами пропасть, которую не преодолеть. Это нужно принять. И с этим нужно научиться жить.
Дуэль закончилась перемирием! Мужчины пожали друг другу руки и проводили меня к дамскому домику. Так у друидов принято – мужчины и женщины, даже супруги, проживают раздельно. А корнями они сливаются только по ночам, когда муж изволит наведаться в дом жены. Для гостей исключений не делают.
Ремальд улыбнулся на прощанье и ушел прочь, не оборачиваясь. Эта улыбка впаялась в мою память горкой нотой. Что он скрывает? Почему так тяжело на душе?
– … дной.
– Что?
Эриол мне что-то рассказывал, но я не услышала и половины слов. А что услышала, то даже не поняла.
– Ты отлично выглядишь, – вздохнул он. Явно до этого что-то другое говорил.
– Прости, я немного рассеянная сейчас, – нахмурилась, отгоняя тяжелые мысли о друиде. – Да и дриады перестарались, это все… Чересчур. Я к такому не привыкла!
Коснулась колье из рубинов и усмехнулась. Принц смотрел на меня озадаченно.
Твою ж! Герцогиня и не привыкла к украшениям? Что я вообще несу?
– Имею в виду – рубины. Я как-то не очень их люблю, знаешь ли…
– Свои родовые камни не любишь?
Родовые камни? Как родовые камни?
– То есть… Подожди! Ты что, проверяешь меня? Родовые камни де ла Виньеттов – золотые хмены! Эриол, что происходит?
Неужели кто-то успел ему напеть, что я не я? Ну, то есть она не она! Тьфу ты, что герцогиня не герцогиня, я не герцогиня, а фея и… Сухой чертополох, сама себя запутала!
– Просто хотел убедиться, что ты – это ты, – улыбнулся принц. – Тебе, наверное, нужно отдохнуть…
Поспешила отвести разговор от опасной темы.
– Действительно! Я же так устала за… а за сколько я устала?
– Три дня.
– Три дн… что? Обалдеть!
Вот еще одно словечко, которое вряд ли услышишь от герцогини. Но как тут скажешь иначе? Вот ничего себе? Впечатляюще? Я потрясена? Да я в шоке! В пыльцу выпала, три дня без сознания, это же надо!
– Не смеши, Эриол. Я три дня на кровати лежала, мышцы затекли, ноги как ватные! К тому же, в голове неразбериха. Может, прогуляемся?
– У меня есть идея получше. Вокс! – обворожительно улыбнулся Эриол, подставляя руку. Я положила ладонь на изгиб его локтя и неспешно побрела рядом, чувствуя филеем очередную подставу.
– Что за забава?
– А ты шутница! – оценил дракон одному ему понятную шутку. Что, еще одна проверка, которую я запорола? Герцогиня ничего ни про какие воксы не рассказывала, а сама я о них не слышала. – Звонила Стайра. Драконы из клана Вокс пролетали мимо. Как узнали, что я здесь, попросили о встрече. Уже ждут в кафетерии на ясной поляне.
– Ну, так встречайся, я здесь при чем?
– Драконы, Джиа. Клан Вокс, – повторил Эриол, будто для меня это что-то особенное.
– У меня со слухом нет проблем.
– Ладно, – отмахнулся мужчина, списав на мое состояние. – У них редкий диалект, и переговоры будем вести на их языке. В этом наше преимущество. Воксы, как ты знаешь, вообще с приветом.
– Все еще не понимаю, при чем здесь я.
– Переводить будешь, – не выдержал дракон.
– Хорошо, – ляпнула, чтобы отвязаться. – Э, прости, что?!
– Ты же стажировалась у них. Лучше знаешь повадки, менталитет, язык… К тому же, я не в том эмоциональном состоянии, чтобы состязаться с ними в остроумии. Уж лучше ты.
– Но они же твои сородичи!
– Странно слышать это от тебя, – удивился принц.
Кажется, кому-то срочно нужно позвонить герцогине. Даже не так. Прямо срочно-срочно!
– Эм… знаешь… мне тут в туалет приспичило, – я закатила глаза и закусила губу, ну что за невежа! – Имею в виду, мне нужна дамская комната! Ты подожди меня здесь, а я приду, минут через… сорок!
– Сорок минут для дамской комнаты? – Эриол изогнул бровь. – У тебя все в порядке?
Да, Джиа, ты отжигаешь.
– Не придирайся, а!
Освободила ладонь и, подхватив подол, бросилась в домик. Наверняка сумочка с вещами внутри. Только бы Айсидория ответила! Только бы трубку взяла! Что еще за драконы Вокс? Уй… Надо же было так вляпаться!
31
Сумочка и впрямь оказалась внутри. Дом – шикарный, даже по меркам друидов – осмотреть не успела. Внутри меня клокотала паника. Если герцогиня не ответит, если что-то не придумает, то случится беда. Самая настоящая беда! Если я признаюсь о подмене Эриолу, он же мне голову откусит! Как минимум, больше никогда на меня не посмотрит.
– А что, меня это правда волнует? – спросила вслух, глядя на себя в зеркало.
– о-о… – раздалось откуда-то снизу. Герцогиня уже ответила на вызов. Я поднесла телефон к уху и начала с самого главного.
– Вокс!
В трубке тишина.
– Айсидория, ты там?
– Скажи, что шутишь так.
– Конечно, мне же заняться нечем. Он хочет, чтобы я переводила. Я не знаю, кто такие Вокс, как переводить-то буду?
– Спокойно, Джиа, без паники. Сейчас больше о другом волнуйся.
– А давай о другом не будем? Если мне придется волноваться из-за чего-нибудь еще после всего, что уже случилось, я в летаргический сон впаду, просто потому, что так спокойней. Или лучше улечу в земли антов и попрошу там политическое убежище! Они фей охотно принимают, проблемы с мхом и все такое…
– Джиа, ты что несешь сейчас?
Я закусила губу, приводя мысли в порядок. Волнение спазмом сжимало горло. Сейчас все серьезно. Настолько, что цена ошибки – моя жизнь. Если не сам Эриол со мной расправится, то система правосудия Мирры – точно расплющит.
– Спасай!
– Для начала вдохни и выдохни.
Повторила несколько раз и паника уступила место страху.
– А теперь объясняю. В телефоне есть наушник. Такая квадратная штучка рядом с разъемом для зарядки. Нажми и после щелчка потяни на себя.
Выполнила, как говорила герцогиня.
– Дальше сделай вот что…
Настройки отняли минут пятнадцать времени и года два жизни. С высокими технологиями я вообще не дружу, а настраивать что-то на расстоянии – вообще неблагодарное и нервозатратное дело. Но в результате мы обо всем договорились, и я успокоилась.
– Главное, держи телефон повыше, чтобы я могла видеть, что происходит. Когда переводишь Вокс, многое зависит от выражения их морды.
– Морды?
– Ты сама все поймешь, когда увидишь. Это не те драконы, к которым ты привыкла. Двуликие способны удерживать одну ипостась сколько угодно времени. У этих ипостаси смешены.
– Хвост торчит?
– И не только.
Я сглотнула.
– А Эриол не услышит, как ты мне в ухо подсказываешь? У него же супер-слух все-таки.
– Не услышит, Джиа. Существует множество способов обойти способности даже самых сильных существ.
Эриол постучал в двери:
– Джиа, все в порядке?
Кто-то у нас не только самый сильный, но еще и самый нетерпеливый!
– Да, уже иду! – крикнула в ответ, поправила локоны над ухом, чтобы закрыть микрофон и посмотрела на себя в зеркало. – Пожелай мне удачи…
– Шикарно выглядишь! – одобрила герцогиня. – Делай, как скажу, и удача тебе не поданобится.
И пусть мы придумали решение, но волнение все равно не отпускало. Эриол пытался меня успокоить, пока мы неспешно прогуливались до кафетерия, но как-то не получалось.
– Зачем ты сжимаешь телефон?
– Это? Эм… На всякий случай! Я немного не в себе после случившегося. Вдруг что-нибудь забуду или неправильно пойму… Смогу быстро найти ответ.
– Хорошо, если тебе так спокойней, – обворожительно улыбнулся принц, открывая передо мной деревянные двери.
Внутри оказалось уютно, но у друидов всегда так. Теплые древесные стены, украшенные резьбой, живые цветы и кустарники вдоль стен, светлячки в стеклянных лампах, рыбки в аквариумах и даже мини-водопад в уголке. Друиды знают толк в дизайне!
В кафетерии было необычайно пусто. Только за центральным столом на диванчиках сидела небольшая компания, к нам спинами.
– Что ж, дорогая, наш выход, – подбодрил Эриол и громко хлопнул дверью.
Драконы встрепенулись, поднялись и повернулись лицом.
Ой-ей! Чертополох меня подери! Красота-то какая… нестандартная! Лучше бы дальше спинами горбатыми сидели.
Три славных представителя клана Вокс дружно пошли на нас. Хвосты были, а еще когтистые лапы вместо ног и чешуя с роговыми наростами на лице! Я уже про глаза молчу… Рука сама потянулась к посоху, в углу у входа стоящему, но Эриол вовремя перехватил мою ладонь.
– Чего этот рыжий зверь так улыбается?
Наверняка главный, раз по центру идет.
– О, плохо дело, Джиа, – раздалось в наушнике. – Это Вайлок Брхатцкый.
– Ты чихнула?
– Что? – не понял Эриол. Я неопределенно поморщилась в ответ.
– Нет, Вцеш… неважно. Помнишь, я говорила, что удача не понадобится? Понадобится. Еще как! Скажи ему: ркацйель пин брукукс?[1]
– Э-э…
– Говори!
Драконы как раз поравнялись с нами и сейчас, дружелюбно (или кровожадно?) скалились острозубыми улыбками, поглядывая то на Эриола, то на меня.
– Сейчас, Джиа! Первым здоровается самый смелый.
Тоже мне нашла смельчака. Как там… какай уксус? Что за язык вообще! Смекалистая герцогиня напомнила приветствие, и я худо-бедно его повторила. Улыбка рыжего стала еще шире, а Эриол поперхнулся. Похлопала принца по спинке, не забывая улыбаться гостям.
– Шлищх ссцокл[2], – ответил рыжий.
– Я смотрю, у вас теплые отношения? – прошептал Эриол.
Да уж тут и языка знать не надо, чтобы понять у этого Войлока или как его там, с герцогиней отношения не очень.
– Ага. Обменялись любезностями, – ответила с кривой улыбочкой. Понятия не имею, чем мы обменялись в действительности, но драконы пожали нам руки и пригласили к столу.
Мы с Эриолом расположились напротив дружелюбной компании. Нас разделял низкий столик с угощениями, к которым герцогиня запретила прикасаться.
– Ничего не трогай, поняла?
И как я должна ответить? Разговаривать с собой, это вообще нормальным считается в высших кругах?
– Кашляни один раз, если поняла.
Кашлянула и, поправив телефон для лучшего обзора герцогине, произнесла на языке воксов:
– Мы готовы обсудить детали сделки.
Айсидория велела с ними не сюсюкаться, вести себя дерзко, высокомерно, смотреть с вызовом и прямо в глаза рыжему, на блондинов даже не обращать внимания – это всего лишь охрана.
Эриол, видимо, эти правила знал. Небрежно достал из портфеля планшет и, не глядя на драконов, водил по монитору пальцем.
– Переведи. Мы подготовили эксклюзивный дизайн украшений с учетом запросов ваших самок.
– Самок? – переспросила я.
– Самок, Джиа. Переводи.
Мне в руки лег тот самый планшет с фотографиями обалденных драгоценностей. Я замешкалась, любуясь завораживающим блеском, и нехотя передала гаджет, сопровождая ломаными фразами. Такой язык нахрапом не возьмешь. А вот после третьей рюмки оно само собой так получится…
Рыжий дракон уставился в планшет, нет-нет кидая на меня игривый взгляд.
– Мхарысы гврброк урркюк каа-рх[3], – небрежно бросил он. Эриол сжал кулаки, а Айсидория усмехнулась.
– Ответь ему. От всей души ответь, девочка! Прзатаг дры баккал гшентакс![4]
И я ответила. Ну, постаралась, во всяком разе. И рыжий даже оценил, а принц покровительственно накрыл мою ладонь своей, что не ускользнуло от цепкого взгляда нашего противного собеседника. Он умудрялся одним глазом смотреть в планшет, а другим косить на наши с принцем ладони. В общем, все, кажется, все понимали, кроме меня.
Наконец, вдоволь наглядевшись, дракон из воксов швырнул планшет на стол и грубым басом заявил:
– Охрах-так псас!
– Хотят вполовину скинуть цену, – подсказала герцогиня.
– Да они обалдели?! – вырвалось у меня. Поймала взгляд Эриола и объяснила: – Хотят цену вдвое меньше, чем мы предлагаем. Что, за бесплатно что ли отдавать такую красоту?
– Хорошо, – спокойно ответил дракон. – Скажи ему, что в полночь цена повысится на пятьдесят процентов.
– Странный ты какой-то мужик! – внимательно посмотрела на Эриола, но тот не шутил. Сверлил рыжего сильным взглядом, которым только подковы гнуть. – Может, скинем на десять процентов? Нормальная же практика в торгах?
– Не странный, а дальновидный, Джиа. Воксам дай палец – откусят по локоть. Заберут даром, еще и должен окажешься! Никаких уступок! – подсказала герцогиня.
– Ладно, ладно! Я просто тебя проверяла, – улыбнулась и повернулась к собеседникам, выдавая с наглой мордой требования принца: – Акхо тропис псатах!
Рыжий подавился и ошарашенно уставился на меня. Эриол усмехнулся, но быстро взял себя в руки.
– Не псатах, а пцатттах! – выругалась герцогиня. – Ты глухая, что ли?
– Какая разница-то? – кинула в сердцах. – Не язык, а тарабарщина какая-то!
– Вайлок не понимает окологенитальных шуток. Исправься! Добавь ишкитым.
– Ишкитым, пцатттах, конечно же! Пцатттах! – посмотрела на забавляющегося Эриола и заверила: – Очень пцатттах, правда. Сложный язык. Кошмарный просто. Да и не то чтобы я его великолепно знаю.
– Ты справляешься, – воодушевил Эриол, сдавливая улыбку. – Я в восторге, дорогая.
Издевается еще, гад! Видит, как мучаюсь, и в восторг приходит!
Переговоры затянулись, но я даже как-то втянулась. Воксы чем-то похожи на цыган. Все пытаются вывернуть в свою пользу. Ласково улыбаются, красиво говорят. Гадости, в основном, но красиво! Они безуспешно пытались сбить цену, но все их доводы разбивались о непроницаемое упорство Эриола: либо платят столько, сколько предлагаем, либо пусть платят еще больше. И ведь в какой-то момент я даже начала интуитивно понимать этот странный мозгодробительный язык.
– Ну, вот уж нетушки! – возмутилась на очередное предложение рыжего бесстыдника.
– Что они хотят? – Эриол наслаждался ситуацией, заранее чувствовал себя победителем.
– Меня! Говорят, им в залог девственница нужна.
– Где мы ее возьмем? – принц вскинул бровь, а я в ответ округлила глаза. – Да ладно? – по мне прошелся изумленный взгляд, и прогремело с ухмылочкой: – Хорошо.
– Не поняла! – показала собеседникам указательный палец и наклонилась к принцу. – Что значит хорошо? Ты в своем уме? Слышал вообще, что я сказала?
– Не соглашайся на залог, Джиа! – произнесла герцогиня. – Это заканчивается одним – беременным пузом и инициацией. Вайлок давно на меня глаз положил и хочет сделать наложницей. Но с девственницей ты, конечно перегнула.
– Нам нужен этот проект, – не моргнув глазом, обрадовал принц. – Соглашайся.
– А помощница, что, не нужна?! А невеста?
– Да ладно тебе, – улыбнулся дракон. – Они не едят залог, тебе не о чем беспокоиться.
– Успокоил! Ты же не серьезно? – с тревогой посмотрела на его высочество, но, кажется, он серьезно говорил. Ну, то есть, его ситуация забавляла, но про залог – без шуток.
– Серьезно.
– Уверен, что не едят? – переспросила жалобно.
– Где-то на пятьдесят процентов.
– А остальные проценты?
– Статистическая погрешность, – отмахнулся он. – Всякое бывает. Мало ли что в голове у этих непонятных тварей. Воксы же…
Эриол держал мой беспомощный взгляд секунд пять, но потом расхохотался.
– Экшаахсатх![1] – заявил он на чистейшем акракадабрском языке, при этом прижав меня к себе. – Атке ррыкхар тург петтхалс! Аркхулг ынтраыж шкхарттг![2]
В ухе послышалось покашливание, а я, крепко прижатая к сердцу дракона, поняла, что умею ненавидеть. Это крылатое непарнокопытное знает язык воксов!!! Вайлок застыл с мраморным лицом – ему слова Эриола не понравились. Мне, собственно, тоже, хоть я и понятия не имела, что он сказал, а герцогиня переводить не спешила.
– Атург![3] Пошли, – последнее уже мне.
Мужчина легко поднялся и с улыбкой протянул мне ладонь.
Взяла, конечно, я же нормальная фея, а не полоумная. Лучше уж пойду с засранцем драконом, который меня в обиду не даст, чем останусь с засранцем драконом, который обидит.
Мы уже подошли к двери, когда за спиной раздалось:
– Хыршо.
Принц остановился и улыбнулся мне одними глазами.
– Вайлок никогда не говорит на языке Мирры! Джиа, это прорыв… – пояснила герцогиня.
– Хорошо что? – Эриол медленно повернулся и вскинул голову.
– Мы сглысны на выши услофя!
– Тогда по рукам.
Эриол ненадолго меня оставил, чтобы обсудить один на один детали соглашения. А я сверлила дракона взглядом и рассуждала. Если вон та симпатичненькая лиана случайно обовьется вокруг его ноги, дернет и больно ударит принца головой об пол… раза три… он ни о чем не догадается?
– О чем задумалась, красавица? – Эриол по-свойски обнял меня за талию и прижал к себе. – Если не хочешь стать залогом, сделай вид, что безумно влюблена!
– Я хочу тебя, Эриол! – заявила коварно, соблазнительно пробежавшись ладонью по мускулистой груди дракона. Тот замер, изменился в лице.
