Текст книги "Подмена (СИ)"
Автор книги: Екатерина Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
– Это… Но…Как? Почему?
Мужчина отошел к окну и, сложив ладони за спиной, хранил молчание, позволяя мне самой обо всем догадаться. А вариант был только один:
– Так мой сон… это все была правда?
Рем молчал.
– Поэтому ты так легко согласился на свадьбу?
Поднялась с кровати и остановилась за широкой спиной друида.
– Знал, что вы с Айлаайей все равно не свяжете свои жизни?
Тишина стала пугающей. Она дышала безысходностью и ужасом осознания. А я-то тут о своей беде печалилась!
– Из-за меня ты нарушил законы мирозданья и понесешь наказание… Все из-за меня! Война, Эриол, твоя казнь…
Жгучие слезы хлынули из глаз, а ненависть к себе захлестнула до спазма в горле. Я не могла дышать, не могла говорить, не могла… ничего!
– Нет, – прошептала одними губами, когда Рем прижал меня к своей груди. Там, внутри, еще пока билось его сильное сердце, но завтра на закате оно остановится. – Нет!!! Нет. Я не позволю! Это из-за меня, пусть… пусть меня заберут, пусть меня казнят, Рем…
– Так не получится.
– Тогда бежим со мной!
Он усмехнулся, бросив взгляд в угол комнаты.
– Ударим его по голове, у тебя сил хватит! Заставишь его все забыть, а мы сбежим.
Из угла донесся политический кашель. Конечно, Рем сильней. Но он же правильный! И никогда, ни за что не пойдет против системы.
– Значит, к антам? – мягко улыбнулся Ремальд, убирая волосы с моего заплаканного лица.
– Что? – его улыбка напугала. Я поняла, что он собирается сделать. – Ты не посмеешь! Ты…
– Прощай, Джиа.
Когда его губы коснулись моих, мир погрузился во мрак.
35. Новая жизнь
Эриол Риган
Передо мной сидела чета де ла Виньеттов: принц, принцесса и герцогиня. Все с виноватыми лицами и опущенными взглядами, как провинившиеся ученики перед директором. Только в школе могут вызвать родителей или исключить, а де ла Виньеттам грозила публичная казнь за измену. Даже статус и положение не давали им никакого иммунитета после поступка герцогини. И они это прекрасно понимали, уповая всем своим видом на мою милость. Грозные, опасные львы склонили головы перед драконом, признавая поражение. Но почему я не чувствую себя победителем? Политический провал оппонентов. Отец будет в восторге. Оппозиция навсегда умолкнет. Наша власть упрочится на долгие годы.
Принцесса судорожно вздохнула, украдкой бросив взгляд на мужа.
Тишина стала невыносимой.
Хуже тишины – только Айсидория. Они с Джиа похожи как две капли воды. Перед глазами отчетливо всплыл момент нашего знакомства: как она сует мне свой паспорт и заявляет, что в офисе ее будут звать Джиа Корнелли. А я отвечаю «без разницы», делая вид, что и правда без разницы, хотя это не так.
Его высочество Карл де ла Виньетт вздохнул и начал:
– Вы же понимаете, Айсидория…
– Оставьте нас.
Герцогиня вздрогнула и подняла взгляд.
– Ваше высочество…
– Голову и политические амбиции можете оставить при себе. С условием, что сделаете политическое заявление в поддержку власти Риганов.
У принца дернулись ноздри, но жена вовремя его осадила. Крепко сжала ладонь и с достоинством ответила:
– Мудрое решение, ваше высочество. Вы о нем не пожалеете.
– Надеюсь.
Помешкав, родители герцогини покинули кабинет и прильнули к двери с той стороны.
Айсидория теребила подол платья как первоклашка.
– Ты не хочешь за меня замуж, – констатировал я, постукивая пальцами по столешнице.
Она усмехнулась и закусила губу.
– Говори. Хуже для вас уже не будет. Ты решилась на обман наследника престола наверняка не просто так. Отец приказал?
– Он здесь ни при чем! – она подняла взгляд.
Мне будто под дых дали. На меня смотрела Джиа, но другая. В ней не было той жизни, безграничного оптимизма, а еще сумасшедшей искры. Или искры сумасшествия – это как посмотреть.
– Тогда что?
– Я люблю другого. Шаонэл – король Патолии – сделал мне предложение. И я приняла его. Политические планы моих родителей никогда меня не волновали. Мне не нужна власть, не нужен титул, не нужны деньги…
– Только трон Патолии, – усмехнулся, откидываясь на спинку стула. – Чем он хуже трона Мирры?
– По-моему, очевидно! – она показала коготки, но быстро опомнилась.
– Ах, да. Гад летучий. Очень красноречиво.
– Ты такой же недалекий, как и все, кто обличен властью! Я люблю его, – фыркнула девушка.
– Любовь – непозволительная роскошь для таких как мы, – процедил сквозь зубы, стараясь не смотреть на герцогиню. Только цвет волос и взгляд не давали забыть, что передо мной всего лишь одна из де ла Виньеттов – лживых лицемеров.
– Тогда ты должен понять, почему я так за нее уцепилась! И почему шантажировала Джиа…
– Ты заставила ее? – в душе промелькнула надежда, хотя даже этот факт не стирает ее лжи.
– Все вышло случайно, но, в целом, да.
– И как ты думала, все это закончится?
Герцогиня пожала плечами и, заметно успокоившись, говорила ровно, но с грустью:
– Я бы вышла за Шаонэла, а Джиа бы просто исчезла. При хорошем раскладе ты вообще не должен был о ней узнать.
– Даже так, – поджал губы, листая ленту сообщений. С шахты приходили хорошие новости: диверсантов поймали – Зара действовала на эмоциях и даже не замела следы; почти все шахтеры успели добраться до камер спасения и дождались помощи. Хоть что-то позитивное.
– Эриол, – негромко произнесла Айсидория, желавшая разразиться вдохновляющей речью, с просьбой помиловать ее и ее семью.
Я так от всего устал, что бросил, не поднимая взгляда:
– Иди.
Она не шелохнулась. Пришлось добавить взгляд и поднять бровь:
– Или предпочитаешь видеть у алтаря меня?
Герцогиня нерешительно поднялась и уточнила:
– То есть… я могу… мы…
– Мы должны делать политику, а не политика – нас. Хватит жертв.
Ее лицо просияло:
– Она увидела в тебе то, чего не видели другие. Твою лучшую сторону. Спасибо…
Когда двери за герцогиней закрылись, я набрал номер. Аттракцион невиданной щедрости продолжается. Я зол. Но не жесток без повода.
– Кого завалить? – с ходу спросил Ясмин.
– Помнишь, ты говорил, что у тебя есть знакомые, способные решить любую проблему?
– Ты про мафио… – Ясмин осекся, вспомнив, что его должности не очень-то соответствует иметь такие связи. – Так кого завалить?
– Завалить – слишком просто. У меня проблема куда серьезней, – придвинул договор с друидами. – И за это могут полететь головы. В прямом смысле.
– Прям заинтриговал!
– Сброшу подробности почтой. Времени – до заката. Провал неприемлем. И, Ясмин. Этой миссии никогда не существовало.
– Согласен, чудная погодка. Захвати шарф, если планируешь прогуляться…
Джиа Корнелли
Сознание ворвалось в меня стремительно, как выстрел. Я резко распахнула глаза и села. Ночные события врезались в память одно за другим: пляж, ведьма, Ремальд, признание Эриолу, казнь…
– Рем! – воскликнула, сбрасывая одеяло. Темно-зеленое, воздушное, набитое лебяжьим пухом.
Осмотрелась. Кровать из тяжелого деревянного массива, украшенного искуснейшей резьбой, в комплект тумбочка, комод, дамский столик с большим круглым зеркалом, гардина…
– Нет, – прошептала, осторожно подбираясь к распахнутому окну. Оттуда дышало знойное лето. Слишком знойное для Мирры или даже Трех лугов. – Нет…
Судорожно вздохнула и закрыла глаза.
Я в общине антов.
36. Домой
На круглом столике, покрытом алой скатертью, стояли графин с соком, тарелка с фруктами и небольшой конверт. Спешно разорвала бумагу и прочитала:
«Береги себя и больше пей – это не безобидная магия. Встретимся на той стороне Луны».
Перевернула карточку – пусто. И все? После всего, что мы пережили – две сухих строчки? Опыльценеть! Больше пей? Встретимся на той стороне Луны? И даже без подписи! В стиле Рема.
Аккуратно положила записку на стол и взяла газету. Что? Прошло три дня с тех пор, как я простилась с Ремом! Значит…
Посмотрела на записку, впитавшую последние минуты его жизни.
Не верю.
Провела пальцами по теплой бумаге, будто сохранившей тепло его рук и усмехнулась. Что за нелепость? Бред какой-то…
По голове словно мешком ударили. Тяжело опустилась на стул, пытаясь примириться к новой реальности. А она, будто издеваясь, пела птицами, светила жарким солнцем, ласкала прохладным ветерком и пестрела сочными фруктами на столе.
Снова взяла газету. Пролистала местные новости про урожай гранатов, безуспешную борьбу со мхом и фитоспорозом, про нехватку пыльцы фей для выращивания плодов счастья и про свадьбу короля Патолии с…
– Быть того не может!
Небольшая заметка внизу страницы гласила, что де ла Виньетты публично отказались от притязаний на трон Мирры и вообще ушли из политики. Их наследница, герцогиня Айсидория вошла в королевский дом Патолии, связав себя брачными узами с королем Шаонэлом.
Но, почему? Эриол же мог жениться на ней! Никто бы не узнал. Для него главное – удержать власть, как он теперь выкрутится?
– Гора Корнелли, – раздалось из-за дверей. – Вы позволите?
Положила газету и поднялась.
– Войдите.
На пороге стояла высокая худая девушка с длинными жилистыми руками. Совсем еще молодая, кажется, даже ни разу не врастала корнями. У тех, кто врастал, появляются ростовые кольца на запястьях.
– Меня зовут Рена, я буду вам прислуживать и во всем помогать.
Кивнула, вытирая слезы.
– Ах, да! – девушка улыбнулась, – у вас гости! Примете?
– Да, конечно, пусть проходят…
Спросонья, огорошенная новостями, я не до конца понимала, что происходит. Поэтому, когда в комнату вошли Лиора и Эйхеллин, принялись меня обнимать и расспрашивать – я стояла столбом и молчала. Только слезы стекали, как березовый сок по весне.
– Джиа? – наконец, девчонки перестали меня тискать и усадили на стул. Лиора сунула мне стакан сока, Эйхеллин помахала газетой.
– У меня… крылья, – прошептала сквозь слезы и взмахнула крыльями, которые в общине антов нет смысла скрывать. Здесь это даже повод для гордости. Лиора с Эйхеллин тоже не скрывали своей сущности, и вообще выглядели счастливыми.
– Что за вид? Умер кто? – Эйхеллин бросила газету на стол и устроилась на соседнем стуле.
– Рем, – всхлипнула, закрывая лицо ладонями.
– Рем?
– Она же не знает! – воскликнула Лиора. – Джиа, он жив!
– Нет, его казнили несколько дней назад, за то, что…
– Он жив, балда! – повторила Эйхеллин, пнув стул подо мной. Меня ощутимо тряхнуло и в голове что-то перемкнуло.
– Жив?
– Ну, а мы тебе о чем? – хмыкнула демонесса, кидая в рот кусочек ананаса.
Пока Эйхеллин уминала фрукты, Лиора обо всем рассказала:
– После твоего пьяного признания…
– Я к тому моменту протрезвела! – перебила подругу, но та отмахнулась и села на стул рядышком.
– После твоего признания все быстро закрутилось. Эриол первым делом связался с общиной, но там сообщили, что Ремальд под стражей и будет казнен, а ты исчезла в неизвестном направлении. И шести часов не прошло, как Рем уже пил чай на нашей кухне.
– Вашей ку… погоди. Я…
Поднялась, пытаясь уложить все в голове. Не укладывалось. Это как фокус с чемоданом. Когда его собирает мама – все стройными рядочками, и даже пара бутербродов поместится, когда собираешь ты – не влезает и половина.
– Из Эсмирры до общины лететь и лететь… Какие шесть часов, о чем ты?
– С какой, по-твоему, скоростью летают бриллиантовые драконы?
Внутри похолодело.
– Эриол похитил Ремальда?
Где-то тут мандрагора сдохла!
Эйхеллин расхохоталась и закинула ноги на стол, забрасывая в рот по виноградинке. Кому что – ей лишь бы поесть. Повернулась в поисках ответов к Лиоре.
– А были другие варианты? Он же у тебя слишком правильный для импульсивных поступков!
– Эриол?
– Рем, но ответ принят, – подмигнула демоница.
Я села обратно. Сердце колотилось, в глазах пестрило, а в голове творился кавардак.
– Хорошо, что вы прошли тропу намерений. Появление дракона на территории друидов осталось незамеченным. Его приняли за своего. Никто даже не заподозрил обмана.
– Но Рема теперь будут искать.
– Не будут, – отмахнулась Эйхеллин. – Он у тебя не дурак же.
– Рем?
– Эриол, но ответ засчитан, – улыбнулась Лиора, глянув на Эйхеллин. Та поморщилась и запустила зубы в сочный кусок арбуза. Они опять какую-то сделку заключили за моей спиной!
– Инсценировали нападение. Официально Ремальда убили политические противники. Но Эриол оказался поблизости и испепелил убийц.
Моргнула. Моргнула еще раз. Облокотилась о стол и примостила подбородок на ладони.
– Эриолу помог сильный маг иллюзионист, остальное сделало внушение дракона, – пояснила Лиора. – В итоге друиды не только не станут искать Рема, они теперь в вечном долгу перед Риганами за наказание убийц, и за то, что не смогли уберечь невесту его высочества.
– Бывшую невесту, – поправила невесело. Я словно боевик посмотрела.
– А теперь об этом! – выпрямилась Эйхеллин и достала из кармана шортов помятый лист.
Я расправила его и прочитала вслух:
– Канцелярия Его Величества сим приглашает вас на бракосочетание наследника престола Эриола Ригана и горы Джиа Корнелли…
Осеклась. Посмотрела на подруг, на приглашение, снова на подруг.
– Не понимаю.
– Это на нее так заклинание, да действует? – нахмурилась Эйхеллин.
– Не суди строго, она столько пережила…
– Да что пережила-то? Все ж в итоге хорошо. Ну да, бомбануло ее в соседнее государство, но не поленом же по голове.
– Почему? – спросила, не вслушиваясь в разговор подруг. Те замолчали и посмотрели на меня. – Почему после всего он хочет на мне жениться?
– Может, потому, что ты сказала правду? – демонесса пожала плечами. – По мне так весомый повод. Вкусное манго! Напомните на обратном пути прикупить пару ящиков, у меня родилась шикарная идея для десерта!
Лиора протянула мне телефон.
– Позвони. И сама узнай ответ.
Мысль о том, что снова услышу его голос – обожгла. Сердце остановилось, а в следующий миг плеснуло в кровь раскаленной лавы. Ремальд жив, Эриол хочет на мне жениться – мне, которую совсем не знает… Мир с ума сошел? Все белены объелись или как?
– Я не могу…
– Я могу, – Эйхеллин пожала плечам и взяла телефон. Пальцы пробежались по экрану, нажали кнопку вызова…
– Что ты делаешь?!
– Звоню твоему мужику. Спрошу, простил он тебя или не простил. На морду твою постную смотреть грустно. Алло, ваше высочество?
Я стукнула себя по лбу и выхватила трубку. Приложив палец к губам, вышла на балкончик.
– У меня нет времени на эти игры! – раздраженно ответил Эриол. На заднем фоне слышались голоса, кто-то спорил. Холодный, властный голос дракона шевельнул темные части моей души. Те, в которых прячутся малодушие и страх. Можно ведь трубку бросить и…
– Привет.
Сорвались короткие гудки.
Класс! Я тут, можно сказать, через себя переступаю! На грани инфаркта нахожусь от волнения, а он и на сухое «привет» не расщедрился? Не успела раствориться в жалости к себе с примесью злости, как телефон ожил.
– Да? – спросила с надеждой.
– Слушаю.
Не такого ответа я ждала.
Надо было не поднимать трубку сразу. Дать ему помучиться, сделать вид, что у меня дела или вообще набрала его случайно. Может, назвать Ремом? Джиа, это уже перебор! Ты провинилась, исправляй ситуацию.
В моей голове боролись ангел и бес. Настоящие ангел и бес подавали мне знаки через окно. Отвернулась и произнесла:
– Прости меня…
– Это я уже слышал. Хочешь добавить что-то еще?
Да. Например, побольше холода в твой голос, чтобы он превратил меня в ледяную статую.
– Эйхеллин показала мне приглашение. И там какая-то ошибка…
– Если ты не умудрилась подделать записи в центральном королевском архиве, там нет ошибки. Потрудись явиться на церемонию в назначенное время.
– Но…
– Я занят. Не беспокой меня по пустякам.
И снова гудки.
Не беспокой меня по пустякам?!
Это что вообще было?
– Ну? Что он сказал?
В разрезе штор показались головы подруг.
– Что я выхожу замуж, – произнесла озадаченно.
Девчонки показались полностью, запрыгали, захлопали в ладоши. Словом – шумели и праздновали, только я повода не видела.
– Я же говорила, он ее простит! – радостно воскликнула Лиора.
– Нужно быть идиотом, чтобы не простить.
– Значит, он идиот, – произнесла негромко, возвращая подруге телефон. – Потому что Эриол Риган точно меня не простил.
– Зачем тогда женится?!
– Из-за своего дракона, надо полагать.
Я сникла и вернулась в комнату. С одной стороны – это хорошо. Можно вернуться в Эсмирру, окончить учебу и пойти работать по специальности без страха лишиться головы или поселиться в тюрьме. С другой стороны – можно остаться здесь. У антов для таких как я работы много. Но на чужбине нелегко, да и девчонки…
Осмотрела комнату, где все шикарное, дорогое, но безумно чужое, и произнесла устало:
– Поехали домой.
Туда, где скрипучий пол из прогнивших досок, капает с потолка во время дождя и воняет плесенью каждый раз, когда Эйхеллин устраивает заплыв в ванной. Где приходится ежемесячно наскребать на арендную плату и время от времени устраивать диету из овощей, чтобы расплатиться за учебу. Туда, где пахнет пирогам и акварелью, где маленький садик с моими цветами и все знакомо. Туда, где тебе рады. Домой.
Королевский номер в лучшем отеле антов оказался предоплачен. Мне вернули двадцать золотых разницы, улыбнулись на прощанье и пожелали счастливого пути.
До границы добирались на каре. Перекусили в местной кафешке и, пока ждали нашей очереди на таможне, успели прогуляться по парку. Я много думала, и приняла решение окончить университет, а там… попробовать с Ремальдом. У нас было изящное прошлое, романтичное настоящее и, может быть, ждет светлое будущее? С Эриолом будущего нет и не может быть. Любовницей я ни за что не стану, а королевой… еще смешней!
Лиора протянула телефон и девчонки оставили меня под липкой. В смысле, дали возможность уединиться. Ну, то есть, я всего лишь хотела поговорить!
Рем ответил почти сразу. Жив!
– Привет, – выдохнула с облегчением.
– Как ты? Голова не болит?
– Ты про последствия того ритуала, – я поджала губы, стараясь не кипятиться. – У меня болит только самолюбие, ведь ты снова принял решение за меня. Ремальд, ты постоянно так делаешь! Если мы вместе, то и решения должны принимать сообща.
– На счет этого, Джиа, – он замолчал, но и сказанного хватит. Меня отошьют. – Я нарушил законы мироздания, за что должен был умереть. Дело не в правосудии друидов, а вселенском равновесии. Когда Эриол вмешался, баланс вновь нарушился. Теперь неизвестно, в какую сторону качнется маятник, и кого он заденет.
– Рем, если ты снова решишь пожертвовать собой, то я…
– Нет. Есть другой способ. Я вернусь к истокам и все исправлю.
– О чем ты говоришь?
– Помнишь, я рассказывал, что у древа Познания плещутся воды Изначального. В этих землях гуляют ветра Перемен и растут плоды Искупления.
Я закрыла глаза и прислонилась лбом к липе.
– Ты станешь жрецом мирозданья?
– Если пройду испытания. Джиа. Ты – лучшее, что со мной случалось. Но наш союз изначально был обречен. Я не имел права давать тебе надежду, но не устоял…
Мы молчали, изливая боль в тишину.
– Я ни о чем не жалею.
– Я тоже, – Рем помолчал и сменил тему. – На счет Эриола. Ради тебя он объявил войну и совершил международное преступление. Мне будет спокойно знать, что ты в надежных руках.
Я усмехнулась. В надежных руках международного преступника.
– Он вызвал меня к алтарю повесткой и отшил по телефону.
– Он простит, Джиа. Потерять доверие – невероятно легко, но обрести его куда сложней. Дай ему время. Живи долго, Джиа.
Рем в своем репертуаре – положил трубку, когда посчитал нужным, а новые звонки встречали меня холодом слов «аппарат абонента выключен». Он ждал моего звонка. Моего последнего звонка.
Во имя святой пыльцы, что за друид?! Невыносимый!
Ощущение было немногим лучше, чем после нашего первого расставания. Прыгать с моста я, конечно, не собиралась, но хотелось залезть под одеяло и предаваться лени, скуке и обжорству неограниченное количество времени, пока не станет тошно, и не появится тяга хоть к чему-нибудь.
На границе ждал очередной сюрприз. Девчонок пропустили быстро, а на мне очередь затормозилась. За спиной пыхтели недовольные туристы, впереди стояли уставшие подруги, а пограничник, с безразличным лицом, сверял мои паспортные данные с реальным лицом и информацией на мониторе.
Наконец, вернув мне документы, офицер выставил табличку «закрыто» и, к неудовольствию толпы, попросил всех перераспределиться по другим окнам.
– Какие-то проблемы?
Промелькнула мысль, что Эриол решил отомстить и сейчас меня разденут догола в поисках запрещенных веществ.
– Пройдите со мной, гора Корнелли.
– Стоп-стоп-стоп, – вмешалась Эйхеллин. – Основание задержания?
– Она не задержана, просто, – мужчина осекся, глянув на меня как-то странно, а на боевую демоницу, готовую ему усы выщипать по волосику – с опаской.
– Тогда мы уходим, – ехидно улыбнулась подруга и взяла меня под руку.
– Но у меня приказ!
Я остановилась и уточнила:
– Его высочества?
Мужчина растерянно кивнул.
– Мы в свободной стране, – напомнила Эйхеллин. – Приказы, не основанные на законе, мы выполнять не обязаны. Кстати, вы – тоже. Так что всего хорошего.
Офицер озадаченно почесал затылок и развел руками. Противопоставить ему было нечего.
– Откуда ты все это знаешь? – с восхищением спросила Лиора, когда мы усаживались в кар.
– А как-то у нас в баре выпивала компания юристов…
Полезная, все-таки, работа, напитки в баре разносить!
37. Взять измором
Эриол Риган
– Не понимаю женщин! – опустошил бокал и отшвырнул от себя. Прокатившись по гладкой столешнице, он свалился на пол и разлетелся вдребезги.
– Друг, да ты, похоже, крепко увяз в этой фее! По самые, так сказать, роговые наросты на хвосте, – ухмыльнулся Ясмин, жестом собирая осколки хрусталя и перемещая их в мусорку. – Ты планируешь переколотить весь королевский сервис?
– Это подарок де ла Виньеттов на мою свадьбу, – наполнил шестой бокал и посмотрел на друга. – На ту свадьбу, которую эта безродная лживая фея игнорирует! Меня! Наследного короля Мирры! Игнорирует.
– И ты ей об этом, разумеется, говорил. О том, какой ты… наследник.
– Шесть сообщений написал, и в каждом непер… прен… напомнил, в общем!
– Больше пафоса богу пафоса?
– Мой дракон, самое мощное существо этого мира, выбрало ее! Меня даже не спросив. – Друг троился, кабинет опасливо качался, а внутри клокотал гнев. – А эта пигалица нос воротит! Замуж за меня, видите ли, не пойдет. Кстати, это я ей тоже написал.
Ясмин мотнул головой и рассмеялся.
– Эриол, да у тебя проблемы с женщиной!
– Пф. У меня? У меня нет проблем, это у моего крылатого проблемы, – осушил последний бокал из сервиза и отправил его вслед за остальными пятью.
– Хочешь начистоту?
Провел ладонью по лицу, снимая опьянение. Слушать мудрый совет лучше на трезвую голову.
– Раньше женщины западали на твой титул или богатство. Ты не прилагал усилий, они сами прыгали в твою постель. Но Джиа другая. Тебе посчастливилось встретить женщину, которая по какой-то, мне совершенно непонятной причине, в тебя влюбилась. Деньги, титул, власть, положение в обществе, что там еще интересовало твоих бывших? Ей это не нужно. Ей важен – ты. Иначе стала бы она отшивать будущего короля? Прибежала бы как миленькая с довольной улыбкой.
– К чему ты клонишь?
– К тому, что твой дракон это понял давно, а до тебя, придурка, не доходит.
– Ты понимаешь, кому это говоришь? – поднял бровь.
Переделывать Ясмина без толку. Он никогда не считался ни с моим титулом, ни со всем, что к нему прилагается. За что и стал моим лучшим другом.
– Ага, – он поднялся и выдал: – слепому эгоисту, который не видит ничего дальше короны. Подумай над своим поведением, пока окончательно ее не потерял.
– Она мне лгала!
– Созналась и раскаялась же. Хотя, могла молча сбежать. Или поменяться с герцогиней, а та отличная актриса, ты бы в жизни о подмене не догадался. Спроси себя – зачем она во всем созналась.
Ясмин постучал пальцем по голове и, подарив мне выразительный взгляд, вышел из кабинета.
Драконы редко выбирают пару вразрез с желаниями хозяина. Но такое случается, если хозяин – полный идиот. Как я, например…
Джиа Корнелли
Девчонки сняли квартиру неподалеку от универа. Приятная бабушка-водяная согласилась на оплату постфактум. Даже договор не дала, пообещала, что проклянет, и мы сгнием заживо, если решим ее обмануть или прокатить с оплатой. К счастью, до этого не дошло.
Меня ждало письмо от герцогини, в котором она рассыпалась сначала в извинениях, потом в благодарностях, а под конец – в щедростях. Так я стала обладательницей трехэтажного домика в центре Эсмирры, куда мы с девчонками и перебрались.
Стоило мне оформить право собственности, как в новое жилище повадились ходить толпы от Эриола. Стилисты, визажисты, менеджеры, распорядители свадьбы, ювелиры, кондитеры и прочие… Изо дня в день я твердила одно и то же:
– Передайте ему, что свадьбы не будет. Я не выйду замуж за Эриола Ригана, неужели это так сложно понять?
В перерывах между бесконечными посетителями, я получала сообщения с требованием, именно так, требованием явиться под грозные очи будущего короля, ибо так повелел его дракон.
– Тот, что в штанах? – Эйхеллин изогнула бровь, прочитав через плечо очередное сообщение от Эриола.
– У тебя что, секса давно не было? – возмутилась Лиора.
– Часов семь уже, вообще-то…
Я закатила глаза и нажала «удалить».
Дни шли, а прессинг не прекращался. Сначала я чувствовала вину за ложь, но она быстро сменилась раздражением и даже злостью. Я будущий король! Ты знаешь, кто мой дракон? Да ты должна, ты обязана, я оказываю тебе честь и все в таком духе. Он окажет мне большую честь, если перестанет, наконец, доставать!
Я приняла свою реальность без Ремальда. Теперь хотелось бы вычеркнуть из жизни Эриола и начать все по новой. Сосредоточиться на учебе и влюбиться в кого-нибудь нормального…
Но пока ничего нормального в моей жизни не предвиделось. Свадьба планировалась завтра, поэтому визиты, призванные взять меня измором, вызывали недоумение.
– Да не нужны мне ваши торты!!!
Заметно сникнув, повар снял с головы колпак и, опустив плечи, поплелся по дорожке обратно в кар. Я хлопнула дверью и зарычала.
– Никакой спокойной жизни! Через три дня проверочная, а я даже готовиться не начала!
– Тебе ли переживать? Ты – фея.
– Увы, но даже феям нужно учить циклы цветения многолетних. Конечно, я могу заставить их цвести когда угодно, но если в штате заказчика нет феи, придется учитывать природные циклы и…
В двери снова постучали, а ведь я даже за стол не успела сесть!
Выхватила из рук Эйхеллин скалку – она как раз пекла пирог – и распахнула двери, с желанием огреть по заднице в конец доставших гонцов.
– Что непонятного во фразе «я не выйду за него за… муж», – закончила, растерянно хлопая ресницами.
– Это я уже понял, – произнес Эриол, с недоверием поглядывая на мое орудие. – Опусти скалку. Для твоей же безопасности.
– Угрожаешь?
– Боюсь, тебе угрожает собственная неуклюжесть.
И то верно. Сунула скалку недовольной демонице (она жуть не любит, когда вмешиваются в процесс готовки) и скрестила руки на груди.
– Зачем пришел?
– Я наследный принц Мирры…
– А я – будущий дипломированный ландшафтный дизайнер. Если, конечно, твои бесконечные подчиненные, наконец, оставят меня в покое и дадут заниматься!
Эриол поджал губы, сдерживая злость. На его щеках выступили перламутровые чешуйки, а глаза стянулись в зловещие черные щелочки. Но мы это уже проходили. Чтобы меня напугать, нужно что-то посерьезней. А чтобы их стереть – нужно всего лишь коснуться…
– Ваше высочество, – произнесла подчеркнуто вежливо, от чего у принца дернулись ноздри. Он старательно сдерживал гнев, позволяя мне излить все, что накипело. – Я оступилась. Я совершила ошибку. Соглашаясь на авантюру герцогини – думала только о себе. Вы можете меня казнить, можете посадить в тюрьму, где я быстро погибну, ведь феям сложно без земли, можете бесконечно ненавидеть и наказывать вереницей своих слуг, желающих сделать из меня безвольную марионетку в ваших руках. Вы даже можете заставить меня выйти за вас замуж, за вас, который ненавидит меня настолько, что ставит перед фактом о дате церемонии моих подруг, а не меня. Вы не обязаны, ваше высочество, идти против своих желаний. А ваш дракон, если уж ему так неймется, может найти себе другую фею. К счастью, в Эсмирре их предостаточно. Вы, как будущий король, это прекрасно знаете! Но жить с человеком, который не может меня простить, а я, напомню, призналась во всем сама, для меня невыносимо.
– Закончила? – процедил он сквозь зубы.
– О, нет, я только начала! Ремальд сказал – потерять доверие легко, а вернуть его – неимоверно сложно. Я согласна. И сделала бы все, чтобы доказать свою искренность, но ты не даешь мне и шанса, унижая каждым своим поступком, каждым своим словом! Даже сейчас не забыл напомнить о своем статусе! Да засунь ты его себе в…
– Я люблю тебя.
Застыла с открытым ртом, глядя на озадаченного дракона. Смешно, но он, похоже, сам от себя таких слов не ожидал.
Вместо ответа, я захлопнула двери.
За спиной что-то упало и покатилось – это была скалка Эйхеллин.
Развернулась к девчонкам, которые смотрели на меня как на цветущий папоротник.
– Можно, я позволю себе одно маленькое замечание? – робко произнесла Лиора после паузы.
Повела плечами, не чувствуя, как бьется сердце. Оно там вообще живо?
– Ты закрыла двери перед носом будущего короля.
Кивнула.
– Который сказал, что любит тебя…
Моргнула. Моргнула еще раз. Вообще, часто моргается, когда полные глаза слез.
– Ты сама-то как? – отмерла Эйхеллин, слизывая с пальца крем.
– Девочки, – всхлипнула, размазывая слезы по щекам. – Кажется, я тоже его люблю.
– А я слышу сквозь двери, – раздалось из-за спины.
– Совсем забыла! У меня же зачет по, как его там… в общем, мне пора!
Лиора сгребла в сумку кисти, карандаши, альбом и, похлопав меня по плечу, проскользнула мимо его высочества, к которому я боялась повернуться.
– Я поставила таймер на духовке. Вы потом перекусите, когда закончите, – игриво подмигнула демонесса, оставляя нас с Эриолом наедине.
Стоять спиной к нему и дальше было как-то странно. Повернулась и, не глядя на дракона, спросила:
– Хочешь войти?
– А чего хочешь ты, Джиа?
Я знала, что будет непросто. Знала, что многие будут против нашего союза. Что такие, как я, не могут быть с такими, как он. Но разве это имеет значение, когда два любящих сердца, тянутся друг к другу? Разве это имеет значение, когда он, несмотря на мою ложь, смог простить? Простил, конечно, иначе бы не стоял на пороге моего дома, и не смотрел бы таким взглядом, что хочется взять на ручки, погладить по головке и прижать к сердцу.
– Это правда, что ты убил дядю Айсидории?
Эриол изогнул бровь и оттеснил меня вглубь дома.
– Это был мой отец.
Он надвигался неминуемым концом моих сомнений, но я по-прежнему пятилась, хоть и неохотно.
– А кто из вас заикнулся о любви: ты или дракон?
– Заикнулся? – Эриол остановился, а мои ягодицы уперлись в столешницу.
