Текст книги "Подмена (СИ)"
Автор книги: Екатерина Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
– А ты здесь откуда? – удивленно воскликнула герцогиня.
– Конференц-связь. Не слышали о таком, ваше сиятельство? – съерничала демонесса. – Все змееликие – козлы. Со знанием дела говорю!
– Не обращайте внимания, – вступилась Лиора. – Ее просто не взяли вышибалой в ночной клуб. Посчитали худосочной.
– Ну, теперь-то он так не считает! – усмехнулась Эйхеллин.
Я горестно вздохнула. Помню, чем закончилась предыдущая попытка подруги устроиться на подобную должность – массовым мордобоем. Причем она успела только первый удар нанести, а дальше понеслось… И нашего участия даже не потребовалось. Такое чувство, что местному сообществу надо было сбросить пыл. Можно сказать, Эйхеллин им услугу оказала. Скажем так, курс психологической разрядки…
– Почему вы считаете, что его высочество что-то задумал? По словам герцогини, он разумный и дальновидный молодой человек и понимает ценность вашего брака. А то, что предлагает свободные отношения на стороне – говорит о его благоразумии и добром сердце.
– Угу! – три скептических восклицания на разный лад. Особенно доброе сердце позабавило.
– Ладно, девчонки. Удачи вам в поисках работы, а мне нужно поболтать с Айсидорией по поводу задания…
Попрощавшись с девчонками, я поставила герцогине задачу, которую мне спустил принц. Договор договором, но я же ландшафтный дизайнер и не разбираюсь в формулах, расчетах эффективности и показателях рентабельности. Герцогиня заверила, что дело плевое и пришлет мне готовые отчеты после обеда.
Обед, кстати, я провела за составлением пресс-релизов. Мне позвонил Ремальд (и как только номер узнал?) и пригласил на ужин. Оказывается, он уже в курсе, что вечером я приеду вместе с Эриолом. Страшно. И волнительно. Страшно волнительно, если честно! Ужин в древнем лесу, в таинственном мерцании светлячков, под пение цикад и соловьев, в окружении радужных бабочек… А еще знаменитое эльфийское вино, которое так любит Ремальд, и от которого так сладко кружится голова, а жар поцелуев воспринимается особенно остро.
Судорожно вдохнула, пытаясь сосредоточиться. Трижды вместо «гор Эриол» написала «Ремальд». Сделала поиск по документу и автозамены. Еще не хватало, чтобы моя влюбленность стала достоянием общественности!
В целом день прошел плодотворно. Айсидория выслала отчеты, сделала пояснения по спорным вопросам, чтобы я, если Эриола петух в задницу клюнет, могла ему объяснить что к чему. Не уверена, что сделаю все правильно, но принцу сейчас явно не до придирок.
15
Кутюрье оказалась приятная женщина в годах, чем-то напомнила мне маму, только одета лучше и куда более продвинута в плане жизненных взглядов. В «Алмазном будущем» целый отдел с авторскими шмотками и дизайнерскими украшениями. Когда я там очутилась – глаза разболелись с непривычки. Все сияло, сверкало и искрилось. Но больше всего сияла, сверкала и искрилась гора Антаририату. Дриада, но только немного неправильная дриада. В талии так совсем неправильная. А уж двойной подбородок кутюрье, украшенный волосатой бородавкой, заслуживает отдельного внимания. Собственно, на нем я и сосредоточилась. Больно уж завораживающее зрелище…
– Какая красавица! – воскликнула кутюрье, сложив пухлые ладошки возле груди размера двенадцатого. – Очень, очень хорошенькая! Ну-ка покрутись!
Покрутилась, но только несколько заторможено. Слишком уж я впечатлительная фея. Дриады – жительницы леса – всегда соперничали с эльфийками по красоте. Даже война у них на этой почве была. Так и получила в истории название «война красоты». Дриады высокие и стройные, как осинки, гибкие словно ивы, красивые как первые ирисы, а тут что-то пошло не по плану! А, если и по плану, то какому-то неправильному, даже я бы сказала подлому!
– Давай сразу, – женщина подошла вплотную и, сжав мои плечи толстыми пальцами, подвела к зеркалу. – Батька у меня гном, а мамка – дура. Вот и получилась я вся такая непредсказуемая.
– Ну, это многое объясняет! – выдохнула с облегчением и, прикусив язык, перехватила в зеркале смешливый взгляд кутюрье. – Простите, я не то имела в виду! Ну, то есть то, но это было грубо…
– Дорогуша, – кутюрье посмотрела на меня таким проницательным взглядом, словно знала что я не та, за кого себя выдаю. – Правда никогда не будет такой, как мы хотим. Чаще всего она неприятна и неприглядна. Ты можешь сколько угодно отрицать ее, но изменить не получится. В конце концов остается только принять.
Она с грустью посмотрела на себя в зеркало, но потом встрепенулась и преобразилась:
– Зато потом у тебя вырастут крылья за спиной!
Я испуганно обернулась, но крылья оказались на месте. То есть внутри меня. Феи контролируют их выброс, но иногда случается, что крылья проявляются сами собой. А откуда, думаете, пошло выражение на крыльях счастья или любви? Неконтролируемая ненависть, кстати, тоже может их проявить. От природы мои крылья белые, как и у всех риполи, а любой оттенок передает наши чувства. Золотой – любовь, изумрудный – счастье, алый – гнев, пепельный – исключительно редкий – злобу и даже ненависть. В деревнях фей скрывать крылья запрещено, а вот в Эсмирре закон не приветствует публичную демонстрацию расовой принадлежности. Кстати, с девчонками мы познакомились как раз на митинге за права крылатых, ведь ангелы и демоны тоже не могут свободно показывать крылья. А скрывать свою суть тяжело, иногда даже болезненно и губительно. Так что в какой-то степени я гору Антаририату понимаю. Как никто другой понимаю.
Да и, если у ее родителей была любовь, пусть вот такая странная и физиологически непонятная, то что можно этому противопоставить? Дриада и гном почти также невероятно, как обычная фея и первый посох друидов… Про дракона королевских кровей и вовсе молчу!
– Вы очень жизнерадостны, это вдохновляет! – я улыбнулась кутюрье и, наверное, с этой минуты мы прониклись друг к другу какой-то особой симпатией. Иначе зачем она отрядила мне свои лучшие костюмы? Прибегала помощница горы с круглыми глазами, напоминала, что эти вещи гора Антаририату брать кому-либо строго-настрого запрещала, а тут – такой приказ!
– Зиза, – рыкнула дриада, которая сейчас вела себя совсем как гномиха. – Я тебе как говорила? Дословно?
– До особого случая и специального распоряжения эти наряды никому не выдавать под страхом лишения головы! – протараторила высокая черноволосая девушка. Надо же, какая муштра!
– Ну так вот. Случай – особый, распоряжение – специальное. Иди и выполняй!
Через четверть часа я не знала, то ли плакать от счастья, то ли бежать от ужаса. На меня надели четыре тысячи золотых! Нет, не шелк, расшитый мельчайшими алмазами, а именно четыре тысячи золотых. Эта мысль не давала мне покоя все время, что кутюрье щебетала о достоинствах наряда и том, как он мне идет.
16
– Я знала, что этот день настанет, знала! – сложив руки у груди, женщина бегала вокруг меня и охала. – Идеально! Непередаваемо! Я – гений, а ты – моя муза! Мое вдохновение! До последней складочки, до последнего изгиба, до последнего миллиметра – все как на тебя, как втора кожа!
– Не слишком ли дорогая вторая кожа? – выдохнула возмущенно. – Гора Антаририату, я себя знаю – запачкаю и собственные руки отрежу! Четыре тысячи золотых!
– Это только материалы, – отмахнулась кутюрье. – На самом деле оно куда дороже! Я бы даже сказала – бесценно! – добавила она заговорщически. – Смотри!
Гора коснулась пальцами трех камней на лифе платья, и началось волшебство! По шелку разлились разноцветные изумрудно-золотые разводы, а за моей спиной выросли крылья. Я сначала испугалась, но поняла, что это не моя – чужая магия. Иллюзорная, с тонким вплетением моей собственной. Крылья как у бабочки синий махаон, но насыщенного изумрудного цвета. Я такой красоты даже на слете фей не видела! Испещренные золотистыми жилками, крылья едва заметно дрожали, и от каждого движения по ним рассыпался сноп золотистых искр. Даже у меня, феи, дыхание захватило, а кутюрье и вовсе застыла столбом. Но самое странное и волнительное – вязь на моем лбу, ибо это ажурная вязь королевы фей.
– Уау! То есть… то есть оу! – спохватилась кутюрье. – Что-то не то с этим платьем! Оно раскрывает внутреннюю суть хозяйки, подстраивается под ее потаенные желания. Насколько знаю, де ла Виньетты – львы, это должен был быть блистательный золотой дождь с мехом и сиянием, а не… Так. Так-так-так, без паники! Сейчас все уладим. Зиза, позови артефакторов, пусть…
– Нет! – я переполошилась и схватила женщину за запястье. Стоит позвать артефакторов, и подмена будет вскрыта. Если я сейчас красивенько не отбрешусь, все плохо закончится. – Вы умеете хранить тайны?
Кутюрье остановила Зизу жестом и придвинулась ближе. Ей даже пришлось встать на носочки, чтобы услышать мой шепот.
– Только обещайте, что никому-никому не расскажете! Об этом даже родители не знают…
– Я могила, дорогуша! Костьми лягу, а секрет не выдам!
Немного постеснявшись для вида (хоть это и было сложно, я сияла не хуже только что отчеканенного золотого), я прошептала, склонившись к уху женщины:
– Я вовсе не хочу быть львицей! И никогда не хотела!
Кутюрье аж дышать перестала.
– Моя тайная мечта…
Мы обе посмотрели в зеркало и улыбнулись.
– Королева фей? – произнесла она с пониманием, жестом выпроваживая помощницу из своей просторной светлой студии.
Смущенно пожала плечами, разглядывая неописуемо прекрасное платье. Оно и без магии красивым было, а с магией и вовсе шедевром стало. Поверх изумрудного шелкового подола свисали позолоченные гипюровые лепестки. Их острые кончики касались пола, оставляя там бутоны иллюзорных ирисов.
– Раз уж прекрасная дриада может полюбить гнома, неужели яростная львица не может мечтать о том, чтобы стать изящной и хрупкой королевой фей? – протянула завороженно, наблюдая за диковинной магией. Вот уж воистину, четыре тысячи золотых для этого чуда ничтожно малая цена.
– Это будет наш маленький секрет! – пообещала гора Антаририату.
Платье для бала маскарада (о да, первый в моей жизни бал!) у меня по истине королевское! Внимание мужчин обеспечено. Но больше всего интересна реакция Ремальда. Что скажет, когда увидит? Не просто фею Джиа, а королеву? Да еще в ажурной гипюровой маске, усыпанной, конечно же, бриллиантами.
Остальные наряды на фоне королевского платья померкли. Элегантный деловой костюм с юбкой карандаш и приталенным жилетом, утонченное коктейльное платье с пышной юбкой и открытым лифом, несколько сарафанов разной длины и брючных костюмов от кипенно-белых до угольно-черных – кутюрье предусмотрела одежду на все случаи. Но складывалось ощущение, что я не на несколько дней к друидам еду, а переезжаю к ним… да на ПМЖ, собственно! Все, что одобрила гора Антаририату, тщательно запаковали в тряпичные чехлы (ведь полиэтилен вреден для экологии – она прямо росла в моих глазах быстрее бамбука!) и сложили с собой. Неудобоваримое платье герцогини с меня стянули, заменили обтягивающим из кремового сатина на толстых лямках и с квадратным вырезом на груди. Для ног выдали бежевые туфли на высоченнном, но устойчивом каблуке, для барахла – кожаную сумочку с бляшкой в виде головы льва. Я смотрю, кто-то здесь явно подготовился к моему появлению!
Остаток дня я провела за рутинными делами, вникая в местный распорядок дня и рабочий процесс. Познакомилась с высшим руководством Алмазного будущего – директором по рекламе и директором производственного отдела, нашла их приятными молодыми людьми и обменялась контактами. Заводить личные связи на рабочем месте – это первое, что должна сделать уважающая себя личная помощница начальника. Ну, а уважающая себя самозванка так тем более!
С Эриолом до конца рабочего дня мы не виделись. Наверное, это даже к лучшему. Во всяком случае, для меня. Я оставила отчеты герцогини на столе Стайры и через час получила в чате сообщение от босса: «сносно». Кажется, кто-то снова включил режим задницы! Но неважно. Ведь вечером у нас официальная встреча с общиной Ремальда. Ой ну кого я обманываю? Толпа друидов меня не пугает! Пугает встреча с одним конкретным, чей взгляд затмевает солнце, а голос превращает остальные звуки в ненужный шум.
Стайра отписалась – выезд через час и этот час я крутилась перед зеркалом. Сменила три варианта прически и остановилась на том, который Рему нравится больше: передние пряди заколоты назад, а остальные волосы спадают на спину «медовым фонтаном». Как он любил пропускать мои волосы сквозь пальцы… как я любила его касания…
Вместо платья надела брючный костюм. Все же состоится официальная встреча, да и лес, а в вечернем лесу полно летающих кровососов. Туфли поменяла на удобные мокасины. Да, не так красиво как каблук, зато ноги скажут мне спасибо, а их реакция меня волнует куда больше принцева мнения!
Упомянутый, к слову, мое появление встретил поднятой бровью, но двери в драконью повозку все же открыл.
– Какие-то проблемы, начальник? – спросила, кокетливо перебрасывая копну медных прядей за спину. Сама не пойму к чему этот жест. Волнуюсь перед встречей? Тренируюсь? Оттачиваю навыки обольщения? Или расстроена, что принц не рассыпался в комплиментах? Все же костюм на мне очень хорош. Пиджак обнимает талию, а брюки плотно обхватывают подтянутые ягодицы. Пусть белый цвет в лесу не практичен, зато смотрится элегантно!
– Мне казалось, для свидания с Ремальдом ты выберешь что-то более… подходящее.
А этот заинтересованный взгляд в области моего седалищного нерва разве не доказательство верного выбора? Уселась на мягкий диванчик и, закинув ногу на ногу, перевела скучающий взгляд на грузчиков. Кипу моих нарядов несли бережно, как священную реликвию. Наверняка гора Антаририату обещала их проклясть за малейшее пятно или складку! Уж она-то гномиха прожженная. Все же я решила, что она больше гномиха, чем дриада. Странная, но милая женщина.
– А мне казалось, что мы едем не на свидание с Ремальдом, а на переговоры с друидами. Или я ошибаюсь?
Тащить на свидание с любовником будущего мужа – это даже не дурной тон, это я вообще не знаю, как приличным словом назвать! Принц заломил бровь и пристроился рядом, как бы невзначай коснувшись ладонью моих колен. Странное ощущение, но приятное.
– Мне опять-таки казалось, что мы заключили сделку.
Мужчина дождался, пока погрузят наши вещи и дал сигнал драконам взлетать. Точнее не драконам, а маленьким дракончикам! Права была Айсидория, этот не человек эксплуатирует детский труд! Не скажу, что крылатые хищники выглядели измученными или недовольными, наоборот, они радостно рванули вверх, отрывая повозку от земли, и задорно перекрикивались, но все равно мне было не по себе.
Я сжала ручку повозки, кажется, она ландо называется или что-то в этом роде, и присмирела. Это ее сиятельство развлекалась подобными аттракционами, а мне сие в диковинку.
– Вот на счет сделки – не показалось, – произнесла дрожащим голосом. Ну, я правда старалась! На карах летала, но это же совсем другое! Тут все открыто, ветер свищет, да и выше намного! Понимаю, мы окружены магическим контуром, который не даст сорваться вниз, даже если драконы вдруг решат нас смертоубить, но… но!
– У тебя голос дрожит.
Вот стереть бы с его лица самодовольную ухмылку! Сидит весь такой расслабленный, король мира! Ах, простите, будущий король Мирры… Какая ирония.
– А… Наверное, мне показалось?
Еще и глумится, чешуйчатое недоразумение!
– Изжога! – рыкнула, бросив на принца взгляд исподлобья. – Мы заключили сделку, Эриол. А еще я сказала, что у нас с Ремом… То есть, у нас с Ремальдом не может быть и не будет ничего. Я лечу с тобой только потому, что ты думаешь, будто мое присутствие способно как-то повлиять на исход переговоров.
– Способно, – отрезал он. – И не как-то, а прямым образом. Ты ему нравишься.
А ты – какашка! Самая настоящая коронованная какашка! Которая знает, куда больнее ударить.
– Это некрасиво и подло! – я развернулась к мужчине и набралась храбрости высказать ему все, что думаю. – Если, толкая меня в объятия Ремальда, ты хочешь оправдать собственные измены, но заверяю – они меня нисколько не волнуют! Ты свободен, Эриол. И выше, и ниже пояса! Можешь гулять с кем хочешь и когда хочешь, лишь бы это не повредило моей репутации.
– И что, совсем… никаких эмоций по этому поводу?
– Я что, ударила по твоему самолюбию?! Мы знакомы от силы два часа и, согласись, это не лучшие два часа в нашей жизни. Не знаю как ты, но лично я ни капли к тебе не прониклась.
– Ни капли не прониклась, а ругаешься так, будто мы уже десять лет женаты!
– Я бы еще и треснула. Вот честно!
Эриол по-мальчишечьи рассмеялся и выдал:
– А как же детство? Помнится, мы на одном горшке сидели!
Вспомнила рассказ герцогини и вставила ответную шпильку:
– А мне помнится, что даже тогда мы умудрились повздорить и не поделить его! Думаешь, сможем поделить трон?
Принц резко изменился в лице. Черты его заострились, а взгляд стал жестким и холодным. Зашла на запретную территорию?
– Здесь нечего делить. Это исключительно политический союз. Реальной власти у тебя и твоего рода не будет.
Я фыркнула, но ничего добавлять не стала – не мое уже дело. Да и Айсидория, в общем-то, не рвется к власти, так меня почему это должно волновать?
Но перепалка с Эриолом принесла и пользу: я расслабилась. Сама не заметила как страх полета прошел. Я даже залюбовалась видами – не каждый день паришь среди облаков по королевской воздушной трассе. В открытой повозке ощущения совсем другие, хоть она и окружена магическим барьером против холода и резкого ветра. Под нами внизу сновали кары и магические повозки государственных служб, пару раз вдела даже стражников на пегасах – они пытались держаться поодаль, но я раскусила «невидимую» охрану его королевского высочества. И все бы ничего, но как-то меня напрягало лететь на детях…
17
– Я вижу тебя что-то гнетет, – сказал Эриол. До этого он долго изучал меня взглядом, но я делала вид, что не замечаю его внимания. А ведь приятно. Когда мужчина смотрит на тебя так – очень приятно. А если этот мужчина принц, то и подавно. Вот только если бы мы столкнулись с ним в толпе, он бы меня даже не заметил. Только титул герцогини заставляет его смотреть и слушать. Смешно и грустно одновременно. Будто обычный подданный имеет меньшую ценность, чем тот, кто родился в правильной семье с золотой ложечкой во рту.
– Гнетет! – решила, раз уж у меня, обычной подданной, есть возможность говорить, зачем ее упускать? Даже, если Эриол меня и не поймет, то хотя бы услышит. – Почему ты эксплуатируешь детский труд?
Принц рассмеялся, глянув на дракончиков, и придвинулся ближе:
– Ты серьезно?
Пожала плечами. Настоящей герцогине это тоже не нравится.
– Как, по-твоему, становятся боевыми драконами?
– Это дети, Эриол!
– Это защитники Мирры! – жестко поправил чешуйчатый гад. – Новорожденный дракон должен трудиться с шести месяцев, иначе его крылья слабеют и отмирают.
– В смысле отмирают?!
Даже одна мысль о таком вызвала спазм между лопаток. Так и хотелось выпустить крылья и проверить, все ли с ними в порядке.
– В прямом. Нет более удручающего зрелища, чем дракон без человеческой ипостаси, который не способен летать.
Я что-то слышала о заповеднике для обезумевших представителей разных рас, в основном двуликих без человеческой ипостаси, но никогда не придавала этому значения.
– И что, обычного полета недостаточно?
– Для будущего боевого дракона – нет. Хозяин сам определяет судьбу питомца. Либо оставляет для хозяйства, обязуясь давать полёты не реже пяти раз в неделю, либо отдает в боевой корпус. Мы хорошо платим за сильных питомцев. Хозяева в накладе не остаются.
– Из твоих слов я понимаю, что в накладе остаются только сами драконы!
– Думаешь, они несчастны? Страдают?
Я посмотрела на парочку радужных ящеров, которые изо всех сил молотили крыльями воздух. Но нет. Несчастными они не выглядели. Наоборот задорно рычали, иногда дурашливо плевались друг в друга огнем или задевали крылом – как настоящие дети, но Эриол делал строгие замечания и драконы переставали озоровать.
– Они соревнуются? – накрыла внезапная догадка
– Верно. Марго пока лидирует. Они знают, что лучшие из лучших войдут в корпус моей личной охраны.
– Какая честь, – фыркнула я, поглядывая на детишек драконов уже без прежней скорби. Все равно это как-то неправильно.
– У них нет человеческой ипостаси. Единственное, что их радует в жизни – это полет. Хозяевам разрешено отпускать питомцев в строго определенное время в конкретном месте. Будущие же воины летают ежедневно и подолгу. У тебя нет крыльев, тебе не понять, как сложно отказывать себе в естественной потребности!
О! Мне как раз таки очень понять. Как никому другому… Я хотела еще о чем-то спросить, но зазвонил телефон. Герцогиня, а у драконов слух отменный.
– Привет, подруга. Я с боссом и мне не удобно говорить.
– Вы летите! – безошибочно определила Айси.
– Определенно. К друидам.
– Друидам?! – тут же вклинились девчонки. – Хватай Рема и в кусты! Не упускай свой шанс!
Я громогласно кашлянула и перехватила задумчивый взгляд принца.
– Эйхеллин. Это не очень уместно. Точнее совсем не уместно. Мы летим по работе. Какое-то время меня не будет, поэтому не теряйте.
У герцогини трубку отобрали, зато я узнала, что подруги нашли работу. Лиоре посчастливилось устроиться экскурсоводом в музей живописи, а Эйхеллин взяли младшим помощником повара в небольшой ресторан. Резать овощи конечно не предел мечтаний для талантливого кулинара, но хотя бы строчка в резюме и золотые в кармане. Долги сами себя не выплатят…
– У тебя… любопытные подруги.
Эриол долго подбираял подходящее прилагательное.
– Самые обычные. Не вижу смысла окружать себя титулованными подругами, которые со мной не по искренности, а по необходимости. Взвешивать каждое слово, оценивать искренность улыбок и комплиментов. Упаси пыльца! Мясо, то есть, – спешно поправилась и закрыла глаза. Ну что за дура? Какая пыльца, какое мясо, Джиа?
– Судить о себе по мнению других? – Эриол усмехнулся. – Что с твоей самооценкой, дорогая?
– Я не сужу о себе по мнению других. Но иногда очень важно, чтобы кто-то хорошенько тебя встряхнул и сказал, какая ты задница.
– Я так понимаю, это намек?
– Ну что ты? Какие намеки. Я говорю открытым текстом. Ты самоуверенный, эгоистичный и, уж прости, довольно недалекий. Если и дальше так пойдет, боюсь, Мирра в серьезной опасности.
Принц ничего не ответил. Смерил меня холодным взглядом, поджал губы и промолчал. Может я перегнула палку? Бросила несколько виноватых взглядов на задумчивый профиль его высочества. Нет. Эриол не из тех, кто сломается от пары нелестных замечаний. А вот услышать о себе альтернативное мнение ему явно не повредит.
Какое-то время мы летели молча. Я делала фотографии и скидывала девчонкам в общий чат. На одну из них попал Эриол и это вызвало кучу восторгов.
«Не получится Рема, этого в кусты тащи! Жасминовые, под ними особенно сладко предаваться страстям!»
Я усмехнулась и погрозила Эйхеллин воображаемым пальчиком.
«Какой печальный взгляд», – вступилась Лиора.
«Ага. Нашла кого жалеть! Он же младенцев ест на завтрак, обед и ужин! Точно говорю!»
Глянула на дракона. Ну да, теоретически может и младенцев. Младенца коровы, например. А вообще, я никогда не интересовалась, что едят драконы, когда они в своей звериной ипостаси. Уж явно не цветы да коренья…
Немного поболтав с подругами, я убрала телефон и решила заняться решением насущных вопросов.
– Как долго мы пробудем у друидов? – спросила, разглядывая черную полоску лесов вдали.
Где-то там раскинулись земли друидов. Их родные, исконные земли. В Мирре они управляют заповедными территориями, на одной из таких я проходила практику. Но в родных местах Ремальда никогда не была. Это пугало, волновало и интриговало! Феи в принципе не часто появляются на землях друидов и существовала вероятность, что меня могут раскрыть. Уж кто-кто, а лесники четко видят суть своих собратьев. Но, думаю, если откровенно поговорить обо всем с Ремом, мне удастся сохранить тайну.
– Эта сделка имеет важное социально-экономическое значение для всей Мирры. Учитывая мой статус и статус Ремальда – не меньше пяти дней. Три дня – официальные церемонии, день – переговоры, день – оформление сделки.
– Какая самоуверенность! С чего ты решили, что среди других Ремальд выберет тебя?
– С чего ты решила, что будут другие?
Я усмехнулась и отвела взгляд. Ну не поверю, что принц такой наивный. Или просто непрошибаемо самоуверенный? Хотя, нравы и повадки лесных жителей городским неизвестны, возможно он и не осознает всей важности настоящей поездки. О нас, лесных, вообще не любят упоминать, считают существами второго сорта. Немудрено, что Эриол недалекого мнения о мужчине моей мечты.
– Эта сделка действительно так для тебя важна?
– Она важна для всей Мирры. Община Ремальда – Белые ясени – готовы закупать тридцать процентов производимых нами бриллиантов.
Ого. Я не экономист, но даже по моим подсчетам для крупной фирмы это довольно внушительная цифра.
– Для друидов в целом, а Белых ясеней особенно, жизненно необходим бриллиантовый порошок. Он входит в состав большинства целебных зелий, а сами бриллианты – основа важнейших артефактов.
– Они проводят чистую энергию усиливая, но не искажая, – улыбнулся Эриол. – Я поражен твоим знаниям.
– Что, герцогиня не может быть умной?
– Не в этом дело. Де ла Виньетты всегда были невысокого мнения о представителях лесных рас, будь то феи или даже друиды.
При слове феи у принца даже губа дернулась от отвращения.
– Такое презрение к жителям леса? С чего бы? – я скрестила руки на груди. Снова принц превращается в полено! Бесчувственное недалекое бревно с гнилым нутром!
– Что дают Мирре лесные? – на его губах появилась снисходительная усмешка, словно королевская семья одолжение сделала, что взяла нас под корону, а по факту – завоевала. – Они только и заняты тем, что ползают по своим дебрям, ничего не добывая, ничего не принося казне, даже в армии, по понятным причинам, не служат, ибо нет толку. А потом требуют с нас социальные гарантии, выплаты и пособия!
– А ты как хотел?! – я даже голос повысила от возмущения. – Вы силой отняли наши родные земли!!!
– Ваши?
– Ну… – замешкалась и постаралась унять эмоции. Срочно исправляемся, Джиа. – Ты поставь себя на их место. Среди лесных только у друидов, дриад и эльфов есть армии. Не чета вашей, кстати. Лишь поэтому они сохранили свои территории. А беззащитных фей, леших, водяных, кикимор вы попросту лишили дома, объявив их земли своей собственностью!
– Право сильного – захватить свободные земли, – кивнул Эриол, как ни в чем не бывало. Словно поступок его отца единственно правильный.
– Земли фей не были свободными! Они принадлежали им испокон веков!
Принц нахмурился.
– С чего такое участие в судьбе крылатых?
– А с чего такая ненависть?
– Ценность расы определяется ее вкладом в государственный уклад. Что дают феи? И прочие лесные?
Ну неужели такой остолоп?!
– Ты любишь пить чистую воду? А дышать? Может, тебе нравятся прогулки по лесу, ягодные пироги и суп из грибов?
– Не вижу связи.
– Если бы не лесные, то вы, неандертальцы, давно истребили бы леса и засрали водоемы! Водяные жалуются, что год от года все сложнее сохранять родника которые питают ваши реки, труднее чистить озера и водохранилища, откуда вы черпаете воду. Ты знаешь, сколько детенышей водяных погибает из-за химии, которую вы сбрасываете в воду?
Чешуйчатый гад задумался. Вероятно, он даже не задавался таким вопросом.
– А феи, которых ты так не любишь, не покладая крыльев бьются над сохранением редких видов флоры и фауны. Риполи, например, покровительствуют цветам. Асперрум терополис – знакомое название?
Мужчина задумчиво нахмурился.
– Конечно. Откуда тебе знать! Ведь это редкое растение было полностью уничтожено твоими собратьями почти век назад! Драконы добывали его для изготовления зелий от бесплодия. И так варварски это делали, что истребили вид, несмотря на все усилия сестер… наших меньших, – добавила спешно. – Ты пытаешься мне внушить, что ценность расы определяется тем, что она производит? Но это бред, Эриол! Производители берут природные ресурсы и уничтожают их, не заботясь над восполнением! По сути производители – это грабители, варвары и разрушители!
Принц погрозил мне пальцем и поправил:
– Они перерабатывают природные ресурсы в полезный продукт, необходимый обществу! Или ты ходишь босиком, облачаешься в лопушиные листья и питаешься яблоками?
– Чтобы что-то создать, необходимо сырье, – согласилась я. – А откуда оно берется? Откуда, например, берутся алмазы, на которых ты сделал свое состояние? Может, просто взяли и возникли?
Эриол замолчал. Потому что знал ответ. Алмазы – продукт жизнедеятельности духов земли. Это их слезы.
– И почему их добывают гномы и только они?
Да потому что гномы – родственники духов земли, и только они могут получить разрешение на добычу этих слез.
– И вот сейчас ты едешь к друидам с превосходством. Уверенный в том, что все решают деньги или их количество. Ты едешь с позиции силы, напыщенный, важный, аж противно до зубовного скрежета!
Принц изумленно вскинул бровь:
– По-твоему наследный принц Мирры должен ехать, поджав хвост? Раболепствовать и заискивать?
– По-моему, ты должен ехать с почтением! Друиды тебе ничего не должны. И поставщиком алмазов, уверена, не мало. Не ты – так другой восполнят их нужду в сырье. О, может быть тебе рассказать о ценности друидов?
Эриол вскинул ладони и помотал головой:
– Сдаюсь, Джиа. Ты права, – неожиданно серьезный голос поставил меня в тупик. Думала его высочество отделается очередными высокомерными шуточками, но он выглядел озадаченным. – Будут советы от моей мудрой невесты?
– Будут, – кивнула, вглядываясь в горизонт. – Но не уверена, что они тебе понравятся. И давай договоримся. Я добуду тебе эту сделку, а взамен сама выберу дату свадьбы.
Вместо ответа принц протянул ладонь. Не мешкая, вложила свою руку в его и позволила крепко сжать. Возможно, Эриол не такое уж и полено? Возможно не все потеряно, и он еще может исправиться?
18
– С чего посоветует начать моя обворожительная невеста? – Эриол улыбнулся и как бы невзначай положил мою ладонь к себе на колено и накрыл ее своей рукой. Я замешкалась, глядя на это дело и даже дар речи потеряла. Щеки обожгло огнем. Взгляд принца снова стал плутоватым – ему явно понравился произведенный эффект.
– Для начала, – я мягко отобрала ладонь и продолжила, – начни с уважения к традициям и законам друидов. Как только мы достигнем границ Мирры, твоя охрана должна остановиться.
Эриол напрягся, хотя наверняка понимал справедливость моего предложения.
– Как только ты ступишь на земли общины Белого ясеня, твоя безопасность станет делом их чести. Ты не увидишь друидов, не почувствуешь их присутствия, но они не допустят чтобы тебе причинили вред.
