Текст книги "Подмена (СИ)"
Автор книги: Екатерина Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
– Кофе где?
Я подняла изумленный взгляд на ядовитую змеюку, застывшую в дверном проеме с таким выражением лица, что ради собственного блага мне лучше выйти в окно. Которого тут, на минуточку, нет…
– У меня богатый словарный запас, – предупредила на всякий случай, медленно сворачивая листок и убирая в стратегически важное место. – И я великая поэтесса.
Дамочка поджала губы, скрестила руки на груди и пересекла мой кабинет одним единственным шагом. Никогда раньше не думала, что и унизить можно этим самым единственным шагом! Ох, Эриол, я уже и не знаю, чего в моем задании больше – личного или безысходности…
– Я знаю, кто ты и кто твой папочка, – процедила змеюка подколодная. Не сработаемся мы с ней, крыльями клянусь, не выйдет ничего. – Но не жди к себе особого отношения только потому, что взяли на работу по блату. Здесь ты – всего лишь моя подчиненная. Титулы, регалии, заслуги можешь засунуть себе в…
Она прикусила язык, но о географии несложно догадаться. Мне предложили засунуть перечисленное туда, где уже находятся чувство собственного достоинства, гордость и самоуважение.
– Что-то еще? – сделала вид, что слова Стайры меня ничуть не тронули. Даже зевнула для убедительности.
– Кофе! – заверещала она. – И быстро!
Лениво поднялась, поправила несуществующие складки на платье и вздохнула.
– Что ж. Придется отложить все важные дела и накачать босса кофеином. А тебе бы пустырника не помешало, или валерианочки…
У красотки дернулся глаз. Отлично. Первый готов. Теперь дело за его высочеством. Похлопала блондинку по плечику и, кое-как протиснувшись сбоку, направилась кашеварить.
– И не вздумай положить кристальный сахар! – спохватилась помощница главнюка.
Опачки! Я затормозила в коридоре, поймав шальную и весьма любопытную мыслишку.
– Да. Конечно. У гора Эриола аллергия, – чистое предположение.
– Замечательно, что ты об этом осведомлена, – раздалось над ухом ядовитое шипение. – Пошевеливайся!
– Слушаюсь и повинуюсь!
Ничто так не выводит собеседника из себя, как безразличие. Я как-то и подзабыла об этой простой истине. И свои нервы сбережешь, и противника выбесишь донельзя. Она ж столько яда на меня потратила, так плевалась, так плевалась! Но сложно оплевать соседа, если ветер дует тебе в лицо.
С плевками вообще целая наука, рассуждала я, тщательно размешивая кристальный сахар серебряной ложечкой. Против ветра плевать нельзя, в колодец, опять-таки, тоже, да и в кофе принцу плюнуть – идея не из лучших! Я его, конечно, недолюбливаю, но нельзя опускаться ниже собственного достоинства! Облизнула ложечку – вкуснятина! Кристальный сахар вещь дорогущая. Он придает напитку едва уловимый сладковатый привкус, что-то похожее на ваниль со сливками, только изящней. А еще обладает уникальными эффектами: бодрит не хуже кофеина, повышает работоспособность, обостряет слух, нюх и другие органы чувств. Наверное, поэтому его недавно и отнесли к условно допустимым веществам. Эйхеллин жутко злится по этому поводу. Торты на кристальном сахаре хоть и дорогие, но разлетались как горячие пирожки. А теперь этот ингредиент и вовсе стал доступен только отъявленным богачам вроде этого вот крылатого недоразумения в короне.
Убедившись, что кофе достаточно остыл, я небрежно сгрузила его на серебряный поднос, расплескав по белоснежному блюдцу содержимое кружки. Фигня. Круассан, конечно, отсырел, но это не мои проблемы. Ну что, гор Эриол, посмотрим, насколько вы оцените мои старания!
Постучала в двери и, не дожидаясь дозволения, толкнула их филеем, чтобы войти. А как иначе, когда руки заняты?
– Но там… – вскочила Стайра и хотела меня остановить, но поздно.
Я со всего размахну влетела пятой точкой во что-то мягкое и теплое. А уж когда на мои бедра легли пятерни, и вовсе истошно завопила:
– Да ты что себе позволяешь?
Развернулась, чтобы огреть нахала подносом по голове, но замерла. Это был не нахал. То есть, не мой нахал. То есть, нахал, конечно, но совершенно другой, которого при любом раскладе здесь быть не должно!
12
– Джиа? – удивился Рем, забыв убрать руки с моей талии. Именно туда они перекочевали при моем пируэте с подносом. Кофе снова разлила, но, к своей чести, не уронила.
– Вы знакомы?
На принца с холодком в его сладком голосе даже не посмотрела. Я не могла отвести взгляда от Рема. Моей первой любви. Или второй? Неважно! От друида, в которого я была влюблена без памяти. Мы познакомились во время учебной практики. На втором курсе нас отправили облагораживать Зеленые кущи в пятом квартале Эсмирры, а эти кущи находятся под покровительством общины, которой управляет Рем. Недосягаемая, непозволительная любовь. Кто он, а кто я…
Медленно, но верно, я превращалась в лужицу сахарного сиропа, и превратилась бы, не раздайся над самым ухом громкий кашель его высочества. И тут до меня дошло. Я же герцогиня Айсидория де ла Виньетта, а не Джиа Корнелли! Ох, как же на руку, что решила использовать собственное имя в качестве псевдонима, а то бы запуталась в этой паутине лжи!
– Нет, мы…
Я осторожно выскользнула из теплых объятий друида и отошла к столу его высочества, лихорадочно соображая, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Стоит принцу узнать о том, что я учусь на ландшафтного дизайнера – сразу раскусит! Поймет, что я не герцогиня.
– То есть, да, – поправилась, дрожащей рукой переставляя кофе на рабочий стол принца.
– Так да или нет? – громыхнул недовольный голос.
Рем, к своей чести, с любопытством молчал. Друиды в принципе не болтуны, в отличие от драконов, например! Я прямо ощущала спиной, как теплый взгляд карих глаз обращен на меня. Обернулась – и правда смотрел, сложив руки на груди. Внимательно, спокойно, терпеливо и с пониманием. с таким же пониманием я смотрела на него всю практику. Пониманием, что никогда нам не быть вместе, и что никогда не смогу его забыть. У нас было несколько прекрасных дней и…
Тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Одни и те ж события могут вызывать одновременно и сладостное биение сердца, и горькую оторопь в душе. Самые счастливые, и одновременно самые несчастные дни моей жизни остались в прошлом. Во всяком случае, я так думала до того, как снова столкнулась с Ремом.
– Да. Мы… Нам приходилось сталкиваться по работе. Но это сейчас неважно! Вы уже, наверное, уходите? – спросила с надеждой, глядя на друида как утопающий на спасательный круг. С надеждой, что поймет и отложит вопросы на потом.
– Ухожу, – от бархатистого и такого родного голоса по телу пробежали мурашки. Так бы слушала и слушала. Я бы хотела утонуть в этом голосе, кутаться в него, как в теплое одеяло из нежной шерсти морозным утром… – Но, пользуясь случаем, хотел бы пригласить на чай в обеденный перерыв.
Сердце остановилось, а следующим ударом оглушило. Мне казалось, я забыла как дышать. Ладошки вспотели, коленки задрожали…
– Да, конечно. Хорошо, – ответила рассеянно, когда теплые губы касались моей ладони. И даже ледяной, промораживающий взгляд дракона не испортил момента. Я смотрела на широкую спину друида, а потом на закрытую дверь. И могла бы еще долго так стоять, если бы снова Эриол не помешал.
– Твой бывший?
– Что? – в себя пришла не сразу. Сложно опускаться с розовых облаков грез на грешную землю. – Рем?
– Первый посох темного леса, повелитель трех лугов Ремальд, – высокомерно поправил дракон.
Ого! Всего год прошел с нашей последней встречи, а Рем столького добился! Звание первого посоха темного леса получают только сильнейшие друиды от Верховного смотрителя. Нужно победить в честной схватке всех самых опытных магов и воинов темного леса! А в темном лесу – темные друиды. Они не чета светлым, не гнушаются прибегать к злой, губительной и разрушительной магии. Рем – друид светлый, но, тем не менее, оказался сильнее прочих.
По щекам рассыпались мурашки, словно это как-то связано со мной. Хотя, не связано ли? Любовь не выкинуть из сердца, а пережитое не стереть из памяти. Увидела Рема и чувства вспыхнули вновь… Теперь он не просто смотритель Зеленых кущ, теперь он повелитель, да еще и не одного, а целых трех лугов! Пропасть между нами стала и вовсе непреодолимой.
Стоило немалых усилий вернуться к действительности. А моей действительностью, увы, являлся принц Эриол! Надменный, хамоватый дракон, пусть и весьма привлекательный. По красоте он составит Рему конкуренцию, но внешность – не главное. Мы, феи, как никто другие знаем, что сила и прелесть цветка вовсе не в том, какой аромат он источает и насколько яркие у него лепестки. Порой самый невзрачный бутон пленяет сердце и воображение на долгие годы, а от яркого и ароматного долго болит голова. Вот как сейчас! Этот взгляд скоро во мне дырку прожжет!
– Что? – выдохнула нервно. – Это для тебя он первый посох темного леса и повелитель трех лугов, а для меня просто Рем. И он не знает, что я – герцогиня. Надеюсь, что все так и останется. Да, у нас было свое прошлое, но дороги разошлись и больше никогда не пересекутся.
– Это я тебе гарантирую! – холодно отчеканил Эриол, возвращаясь за стол. – Как и то, что в обеденный перерыв ты занята и не сможешь, к превеликому сожалению, пойти на встречу с этим древоногим!
Древоногим?! Я едва не задохнулась от возмущения. С каким пренебрежением Эриол отозвался о любви всей моей жизни! Да этот, как он выразился, древоногий, ему, дракону, крылья одной левой переломает! Да он его превосходит по всем параметрам! Да, по титулу уступает, но Рем теперь входит в первый круг советников Верховного смотрителя друидов! Знаете ли, тоже вам не филькина грамота!
– Ты не можешь распоряжаться моими обеденными перерывами!
– Правда? – прорычал дракон не хуже льва.
– Кривда! И что-то я не припомню, чтобы бралась совмещать должность личной помощницы с ассенизатором!
– Второй личной помощницы, – высокомерно поправил принц, выдвигая верхний ящик стола. – Неужели Стайра не познакомила тебя с должностной инструкцией? И с внушительным перечнем твоих обязанностей?
Передо мной грохнулась папка с текстом листов на двести. И левая пятка – удивительное порождение неведомого мира – подсказала, что читать сей талмуд мне вовсе не захочется во избежание непоправимого ущерба моему психическому здоровью и здоровью телесному самого принца. Поколочу же! В дерево не превращу (ибо не достоин), но точно не сдержусь и двину чем тяжелым. Да хотя бы вот этим серебряным подносом!
– Кофе я вам принесла, – процедила сквозь зубы, переводя озлобленный взгляд с литературного творчества на наглую физиономию.
Слабый кофе, не фильтрованный, весьма похожий на воду из лужи. По температуре, кстати, примерно такой же. С кристальным сахаром, в придачу! Старалась, в общем. Заметила, что правильно поставила и, спохватившись, переставила кружку с обратной стороны, заодно еще ручку от дракона отвернула. Ваше неудобство – наша цель, гор принц! Почувствуйте мое презрение в каждом жесте!
Дракон взирал на мою театральную суету с неприкрытым цинизмом. Сам переставил кружку, медленно, гипнотизируя холодную карюю жижу взглядом, развернул ручкой к себе, протер сырые от напитка пальцы салфеткой. А дальше у меня прямо сердце с надеждой замерло. Белоснежный фарфор замер возле принцевых губ и… наглая ухмылка. Только едва заметно дрогнули драконьи ноздри и сузились зрачки. Он издевательски медленно поднял взгляд и бессовестно спокойным тоном произнес:
– Я знаю, что ты пытаешься сделать…
Ага. Пытаюсь взглядом заставить тебя подавиться!
– Очень сомневаюсь.
Губы дракона мягко коснулись напитка. Глоток, другой… Надо же! Поразительная выдержка! Ни одной эмоции. Промокнув рот салфеткой, Эриол отодвинул чашку и небрежно бросил:
– Можешь унести. В следующий раз попроси Стайру показать тебе, как варят нормальный кофе.
– Это великолепный кофе!
– Возможно. Для забегаловки вроде вашего замка.
Вот это уже не просто хамство, это уже открытое оскорбление! Я гневно сжала кулаки, но, прежде чем успела рот открыть, его высочество продолжил, не глядя на меня и занимаясь своими делами:
– Я знаю, что ты делаешь, Джиа. К тому же, если помнишь, прекрасно слышал твой разговор в каре.
– Такое вопиющее хамство сложно стереть из памяти!
– Не получится. То, что ты делаешь – не получится. Можешь сколько угодно вставлять палки в колеса нашему будущему, но оно предрешено. Ни опоздания, ни холодный кофе, ни даже падающие яблони и прослабляющиеся вороны, чтоб им неладно было, не изменят того, что случилось. Это время нам дано не для жалких попыток избавиться друг от друга, – поднял бессовестный взгляд, мазнул по моему лицу, остановился на губах и снова вернулся к своим бумагам. Еще и намеки невербальные посылает! Нет! сто тысяч раз нет! пусть лучше мне голову отрубят, но на интим я не подписывалась. – Оно дано, чтобы мы смогли узнать друг друга. Наши отцы мудрее нас. Они понимают, что мы не сможем изобразить пылкую любовь или хотя бы политический нейтралитет на публике, пока не договоримся. Но я вижу, ты к этому и не настроена, поэтому настаиваю на скорой свадьбе.
– Но…
– Через две недели.
– Да как ты…
– Можем жениться тайно прямо сегодня, раз ты так настаиваешь, – продолжал чешуйчатый гад невозмутимо разглядывая бумаги.
Я с силой ударила ладонями по столу и привлекла внимание его высочества.
– У меня просто не находится слов, чтобы выразить всю степень своего омерзения!
– Похоже, это ваша семейная черта, – хмыкнул принц и продолжил, как ни в чем не бывало. – Все финансовые нюансы возьмет на себя наша сторона. Мы же займемся организацией. Твое дело – быть красивой и эффективно выполнять свою работу. Это ясно или с пониманием у тебя те же проблемы, что и со словарным запасом?
Стоит ли говорить, что из кабинета дракона я вылетела, глотая воздух крупными глотками и задыхаясь от «счастья». Если лает собака, становиться на четвереньки и лаять в ответ – несусветная глупость.
– Буду считать, что ты согласна! – ударило вдогонку, и я гневно хлопнула дверью.
Хотела бы хлопнуть чем тяжелым по драконовой голове, но посягательство на жизнь монаршей особы как бы карается лишением головы. А она у меня родимая одна единственная и незаменимая. Пригодится еще. Как же чесались крылья! Сейчас бы расслабиться, взмыть в небо и унестись далеко-далеко… Туда, где был Рем, я и бесконечно нежный аромат жасмина, согретого солнцем…
13
Эриол Риган
Кто бы мог подумать, что это пушистое создание с острыми коготками так просто вывести из себя! Только услышала о свадьбе, и сразу грива дыбом! Интересно посмотреть на нее во второй ипостаси. Как всегда ворвалась ураганом и за какие-то три минуты успела перевернуть мой офис вверх тормашками. На столе – ляпины от кофе, самого паршивого, к слову, из всех, что я пробовал в своей жизни, поднос не забрала, круассан раскрошился и в целом выглядит несъедобно. К тому же, даже не удосужилась забрать должностную инструкцию, а я столько времени убил, чтобы ее разнообразить! Но ничего, этот козырь еще использую.
– Стайра, приберись в моем кабинете, – позвал помощницу и, швырнув инструкцию обратно в стол, сосредоточился на договоре с друидами.
Вот только не получалось! Взгляд, которым Ремальд пожирал мою будущую жену, так и стоял перед глазами. Что этот древоногий о себе возомнил? Может, у них и было прошлое, но будущего однозначно нет. Львица моя и она…
Стоп. Я потер переносицу, пытаясь разобраться в собственных эмоциях. Если Рем и Айсидория имеют прошлое, почему этим не воспользоваться? Хотел, чтобы она отказалась от брака? Замечательно! Вот оно – простое решение проблем. Внезапно вспыхнули старые чувства, и красавица невеста сбежала в закат, наплевав на подданных, трон и преданную любовь наследного принца! Разве такая женщина достойна стать королевой?
Я улыбнулся, хотя что-то в душе не давало порадоваться легкому решению проблемы, которая больше, в общем-то, и не проблема. Возьму девчонку с собой сегодня вечером, подстрою все так, что они с Ремальдом останутся наедине, а в нужный момент журналисты сделают пару фотографий, это всплывет в прессе, разразится скандал, разумеется, не без моей помощи и…
– Что? – заметил напряженный взгляд Стайры, которая уже собиралась уходить, но мялась на пороге.
– Ваше лицо…
– Что с ним не так?
– Вам лучше самому на это посмотреть.
Судя по тому, с какой скоростью она выскользнула из моего кабинета, посмотреть было на что.
– Ах ты ж… кошка! – выругался, глядя на покрытое красными пятнами лицо. Кристальный сахар! Ни за что не поверю, что она не знала о моей аллергии! Тут самый последний таракан поставлен в известность!
Джиа Корнелли
Я неслась в свой, прости пыльца священного цветка, кабинет, не разбирая дороги. Этот самовлюбленный павиан не видит ничего дальше своего носа, и не отступит, пока своего не добьется! Герцогиня оказалась права, нахрапом этого чешуйчатого гада не возьмешь, здесь необходимо что-то посерьезней!
Я достала телефон и набрала номер Айсидории. Та ответила почти сразу:
– Джиа, все в порядке?
– В порядке? – проревела в трубку, расхаживая по кабинету туда-сюда. Да что там, расхаживая! Шаг вправо, шаг влево – большего пространство не позволяло. – В порядке?! Да он изверг, каких поискать! Нелюдь! Хам, нахал, гад последний! Я ненавижу его всеми фибрами души! Не знаю, сколько их, но всеми ненавижу!
– А ты что думала, опоздаешь, принесешь ему холодный кофе, и он сразу передумает жениться? Стоп. Только не говори, что принесла ему холодный кофе?!
– Не буду! – рыкнула, уже сама понимая, что этой глупостью только масла в огонь подлила.
Что-то ударилось. Уж не голова ли герцогини со стеной встретилась? Ничего, пусть разделит мою боль!
– Включи голову, Джиа! Эта свадьба не должна состояться! Не получится – сделай все, чтобы ее отсрочить. Две, максимум три недели, и мы сможем покончить с этим фарсом.
Резко затормозила, а над моей головой наверняка зажглась лампочка.
– То есть… Теоретически… – я все шире улыбалась, не находя изъянов у внезапно родившегося плана. – Все это время я могу готовиться к свадьбе, правильно понимаю?
Герцогиня замолчала, явно сбитая с толку, и через некоторое время ответила:
– Но это должны стать самые мучительные дни в жизни Эриола! Идеально, если он откажется от тебя или даже бросит у алтаря…
– Надеюсь, до алтаря не дойдет!
– Разделяю твои надежды.
– Нет, ты даже не представляешь, с кем мы имеем дело! Это не просто зверь, это ужас, летящий на крыльях ночи! Это квинтэссенция цинизма и средоточие всего самого худшего, что только может быть в мужчине, это…
Я осеклась и замерла с открытым ртом, уперевшись в грудь всего вышеперечисленного.
– Только не говори, что он все это слышал?
Сомневаюсь, что узнал что-то новое!
Молча положила трубку, сделала медленный вдох, выдох, а потом перевела взгляд с груди его высочества на лицо и… расхохоталась.
О, какое это было лицо! Белоснежную чистую кожу покрывали красные пятна с неровными краями. Я предполагала, что кристальный сахар вызовет чесотку или, не знаю, аллергический кашель, но, чтобы вот так… Это, конечно, весьма любопытно!
– Ужас, летящий на крыльях ночи, значит? – холодно процедил дракон, шагнув ко мне, и каким-то чудом изловчившись запереть за собой двери. Смеяться резко расхотелось. – Квинтэссенция цинизма? – леденящий душу шепот и еще один шаг. Я уперлась спиной в стену, а широкие ладони дракона отрезали пути к отступлению. Мужчина запер меня в кольцо из своих рук и, приблизившись вплотную, произнес одними губами: – средоточие всего самого худшего, что только может быть в мужчине?
– Какая поразительная память! – проблеяла жалобно.
Хотела, конечно, ответить с гордо поднятой головой, да как-то не к месту, если тебя приперли к стенке, и откровенно подавляют грубой мужской силой. Умная фея знает, когда следует отступить, когда выпустить крылья и кидаться наутек, а когда и повоевать можно.
Мужчина долго рассматривал мое лицо, не позволяя свободно вдохнуть. Я дрожала не то от страха, не то от исходящей от него силы, не то просто воздуха не хватало – в душном кабинете и окна не было, а двое для такой площади – явный перебор.
– Мне кажется, этот кабинет тебе не совсем подходит, – неожиданно изрек дракон.
– Что, переселишь меня в кладовку для швабр? Или в туалет, чтобы легче было обязанности совмещать?
Но принц ничего не ответил. Только оттолкнулся от стены и открыл для меня двери:
– Бери вещи и пойдем.
Не двинулась с места. Слишком уж все подозрительно. Я отравила его кристальным сахаром, наговорила гадостей, щегольнула бывшим, а он так спокойно реагирует? Где-то тут мандрагора сдохла!
– Прямо… вот так? – неопределенно махнула в сторону драконова лица, но тот лишь заломил бровь.
– Какие-то проблемы?
Ну, раз у него нет проблем – у меня и подавно. Особо я все равно не устраивалась, поэтому подхватила сумочку и поплелась за подозрительно молчаливым начальством. Подозрительно добрым, спокойным и… В общем, затишье явно перед бурей. Уж не решил ли он разделаться со мной в тихой подворотне?
Шли мы и правда какими-то странными коридорами и никого по пути не встретили. Миновали стол Стайры, которая то ли нас не заметила, то ли сделала вид, что не видит, повернули за угол и остановились возле широкой двери из матового стекла. Его высочество, как настоящий джентльмен, потянул за ручку и пригласил войти внутрь.
С опаской глянула на принца, на двери, в кабинет, залитый светом и, не решаясь переступить порог, поинтересовалась:
– Там меня ждет смерть в страшных муках?
– Джиа, – льстиво улыбнулся Эриол и мягко положил ладонь на мою талию, чтобы выпроводить из коридора. Когда двери за нами закрылись, он продолжил. – Мы неправильно начали. Совсем неправильно. Я понимаю твою реакцию и не виню.
Вот уж странности! Я лицо будущего монарха попортила, а это вам не обои мелками изрисовать! Пока дракон излагал свои соображения о нашем будущем, я рассматривала новый кабинет: просторный, залитый солнцем, с окнами во внутренний дворик, где фонтан и небольшой сад. В самом кабинете тоже было чем полюбоваться: стол из матового стекла явно на четырех человек, ультратонкий современный планшет на нем, органайзер из белого дерева и писчие приборы, украшенные алмазами. Ну уж явно не фианиты блестели в солнечных лучах всеми цветами радуги.
Вдоль стены стоял кремовый диван, рядом – мини-пруд в большом каменном чане. Я заглянула внутрь и с удивлением обнаружила там золотистых рыбок. Те сновали между сиреневыми водорослями, гоняясь друг за другом. Стеклянные полки книжного шкафа были заставлены книгами, папками и стопками бумаг.
– На самом деле, я поступил подло.
Округлила глаза и повернулась к его высочеству. Не заболел, часом? Может, у кристального сахара еще какое удивительное действие на организм конкретно взятого дракона имеется?
– Хотел унизить тебя, заставить сбежать, отказаться от этого брака. Но, вижу, ты и сама не горишь желанием выходить за меня замуж.
Провоцирует? Нет, здесь явно что-то не чисто. Бросила сумочку на диван и уселась, чтобы с интересом поглядеть на представление будущего короля.
– Но дело в том, что ни тебе, ни мне не оставили выбора. Я не смогу пойти на попятную из-за консерваторов, которые требуют вернуть прежние порядки и даже возвести на престол кого-то из вашей семьи. Ты не отступишь, потому что это ударит по репутации твоего рода. Я прав?
Дракон прислонился к столу и глядел на меня как на равную. Так, словно снял маску. Словно впервые с момента нашей встречи он искренен и открыт настолько, насколько вообще возможно.
– Что ты предлагаешь? – спросила настороженно.
– Перемирие. Фирма переживает не лучшие времена, к тому же, мне предстоят сложные переговоры с друидами и эта сделка определит стратегию нашего развития на долгие годы.
Да, помню Ремальд что-то рассказывал о важности драгоценных камней для друидической магии и в целом их общины. Вот только слушала я через слово, а теперь жалею, что любовалась его красотой, а не впитывала информацию.
– Как видишь, у меня нет возможности размениваться на мелкие пакости и нет времени воевать с тобой. Всем будет лучше, если мы поступимся гордостью, примем наше будущее как данность и вздохнем спокойно.
Ну, вам, ваше высочество, может и будет лучше, а мне в таком случае не сохранить своей головы. Впрочем, для тактики, которой я решила придерживаться, Эриол ведет себя идеально!
– Что ж… То есть, не будет больше тесных кабинетов, обязанностей ассенизатора и тому подобное?
Дракон усмехнулся и развел руками:
– Только если обещаешь избавить от кристального сахара и падающих на мою голову яблок!
– Прости за это, – повинилась искренне. Кажется, Эриол действительно не хочет воевать и протягивает руку дружбы. Если все так, я смогу сколько угодно долго тянуть со свадьбой и репутация Айсидории не пострадает. Точнее, пострадает, конечно, когда все узнают об афере, но не по моей вине.
– Значит, мир?
Вместо ответа я открыла сумочку, достала оттуда тюбик тонального крема и постучала по дивану рядом с собой.
– Иди сюда, мой благоверный. Извиняться буду…
14
Вот уж поистине королевская выдержка! Эриол стойко терпел сеанс макияжа, а я бережно касалась пальцами его горячей кожи, пытаясь исправить последствия своих импульсивных поступков. Сердце билось чаще от нашей близости и от пристального взгляда его высочества, блуждавшего по моему лицу. Красивый, очень красивый дракон, этого у него не отнимешь. А еще очень хитрый манипулятор. Поверила ли я, что он так вот запросто простил мои выходки и решил перемениться? Да ни на миг! Но иного выхода, как играть по предложенным правилам, у меня все равно нет.
– Я думаю взять тебя с собой.
Замерла на миг и посмотрела на принца.
– К друидам. Увы, свободный обеденный перерыв сегодня не обещаю, но у тебя будет время пообщаться со старым другом этим вечером.
– Не понимаю.
– Моя будущая жена хорошо знакома с важным клиентом, от которого во многом зависит судьба моей фирмы. Я был бы глупцом, если бы не использовал это в своих целях.
Усмехнулась и выдавила на ладонь еще немного крема.
– Ты хороший стратег.
– Так говорят.
А вот теперь у меня дрожали руки. И вовсе не от близости принца, они дрожали от предвкушения! Сегодня вечером мы с Ремальдом увидимся вновь! Готова ли я снова работать с ним? Смогу ли уберечь свое сердце от новых шрамов?
– И тебя не смущает наше с ним прошлое?
– Если оно не станет достоянием общественности, я не вижу проблемы, – уклончиво ответил Эриол.
Я закрыла тюбик и, тщательно вытирая пальцы о салфетку, размышляла о его словах.
– То есть… Теоретически, – я бросила короткий взгляд на дракона и снова вернулась к пальцам. – Ты не против, если у меня с Ремальдом будут отношения?
– Джиа, дорогая моя, – усмехнулся дракон. – Ты хотя бы примерно представляешь, сколько любовниц было у моего отца? Или у твоего дяди Берга?
Ну, тут ты палочку-то перегнул, товарищ! Одного острого взгляда хватило, чтобы его высочество примирительно поднял ладони и продолжил:
– Монархи обязаны соблюдать определенные правила. Но они не обязаны хранить верность друг другу. По правде говоря, не знаю ни одной такой пары. Но в глазах общества мы должны быть образцовой, крепкой семьей. Происхождение наших детей не должно вызывать и малейших вопросов. Однако это не значит, что мы обязаны положить личную жизнь на алтарь монархии.
Ишь какие соловьиные трели-то льет!
– То есть и ты будешь гулять, я правильно понимаю?
Мужчина однобоко ухмыльнулся.
Ну, кто бы сомневался! Теперь ясны его мотивы. Встреча с Ремом натолкнула его на эту мысль. Зачем отказываться от брака, когда можно задобрить герцогиню, поощрить ее чувства к бывшему и самому гулять напропалую? Ведь он говорил, что влюблен. Наверняка девушка знает, что Эриол принц, и что королевой ей не стать. Не только знает, но и готова быть любовницей. А что лучше сделки с будущей королевой?
Я в этих политических играх не разбираюсь, но если совсем откровенно, то Айсидория при любом раскладе осталась бы в выигрыше. Ее род вернул бы трон, а она смогла бы спокойно встречаться с тем, кого любит. Может, предложить ей поговорить с принцем начистоту? Он, вроде бы, человек деловой и от хорошей сделки не откажется.
– Хорошо. Я поеду с тобой к друидам, если моя помощь действительно необходима, но… – я осеклась, тщательно подбирая слова. – Мы с Ремальдом только друзья. И это не изменится.
И дело вовсе не в Эриоле, чести герцогини или чем-то таком. Просто мое будущее с Ремальдом такое же невозможное, как и с Эриолом.
– Выбирать тебе, Джиа, – дракон беззаботно пожал плечами и поднялся. – Я обозначил свою позицию и не стану препятствовать вашим отношениям. Королевству нужна счастливая королева, а вам, женщинам, важно знать, что вы любимы и любить.
– Откуда такие восхитительные познания женской психологии?
Принц подошел к зеркалу в серебристой раме и присмотрелся к результату моей работы. Отличный результат. Еще бы, ведь тоналка необычная. Авторской работы, с пыльцой фиты, которая самого черта лысого превратит в первую красавицу подземного мира.
– Образование и… практика.
Вот снова вернулся не принц, а мелкий засранец и хвастун! Будто мне есть дело до его похождений и богатого опыта. Я закатила глаза и поднялась.
– Будут поручения? Что-то помимо уборки в туалете и протирания полок в архиве?
Эриол кивнул и достал из внутреннего кармана пиджака листок с новым списком. Я бегло по нему прошлась и хмыкнула. Ну, надо же! Ни цветы полить, ни рыбок покормить, ни обувь почистить, ни в химчистку за свежими трусами начальника сбегать – ничего такого не требовалось. Только анализ финансовой документации (который, к слову, я делать не умею), подготовка пресс-релизов и поход к местному кутюрье.
– А к кутюрье зачем?
Мужчина прошелся по мне медленным раздевающим взглядом сверху донизу и заключил:
– Это преступление прятать такую фигуру. Мои помощницы – лицо фирмы. К тому же, у друидов мы, скорее всего, задержимся. Хочу, чтобы в твоем гардеробе имелись подходящие наряды на все случаи жизни. Считай это подарком от будущего мужа.
– Как пожелаете, мой дорогой, – ответила с кислой улыбкой и, когда дракон изволил унести крылья и все остальное из моего кабинета, плюхнулась в удобное кресло с качающейся спинкой. Еще раз осмотрелась и довольно улыбнулась. Объявить перемирие – верное решение! Теперь я могу тянуть лямку со свадьбой сколько угодно долго!
Айсидория обрадовалась нашей с Эриолом сделке, хотя велела держать ухо в остро. Ну не верилось ей, что гад летучий взял и простил все обиды. По ее словам будущий монарх тот еще злопамятный змей.
– Абсолютно согласна! – фыркнула Эйхеллин. – Думаешь, мужик вот так запросто переменился только потому, что гормоны взыграли? Захотелось ему с любовницей кувыркаться без проблем? Не верь! Брешет как сивый мерин. Он наверняка что-то задумал и твое разрешение на секс ему явно не требуется!
