Текст книги "Подмена (СИ)"
Автор книги: Екатерина Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
– Поразительно, – воскликнула, наслаждаясь красотой и вдыхая свежий воздух полной грудью.
– Не верю, что опустился до подобных соплей, но согласен. Удивительное место, – с легкой искренней улыбкой произнес Эриол, бросая пакет с грибами на землю и стаскивая с себя одежду.
22
– Что ты делаешь?!
– На что похоже?
Сеанс бесплатного стриптиза? Успешную попытку совращения? Я что, правда губу закусила, рассматривая идеальный торс дракона, его широкую подтянутую грудь и умопомрачительные кубики на животе?!
– Буду считать это комплиментом, – подмигнул нахал, и с разбегу бросился в воду.
Ладно хоть трусы оставил, во избежание необратимых повреждений моей слабой женской психики!
– Мамочка дорогая, во имя пыльцы, пусть мой разум останется на месте! – пробурчала под нос, услышав недовольное жабье «ква». Кажется, даже земноводное в меня не верило, а знакомы мы от силы полтора часа.
Тяжко вздохнула и робко стянула с себя пиджак. А что остается? Попросить принца отвернуться и подождать, пока вымоюсь? Судя по довольному рыку, водичка прекрасная и мне не терпелось ее испробовать!
Полуголый дракон в хрустальной воде, стекающей по его идеальному телу – зрелище не для слабонервных. А то, что наследник престола – вообще нервный тик вызывает. Добавим ко всему – невероятно хорош собой. А когда смотрит так открыто и улыбается по-детски откровенно и беззаботно, сердце от умиления сжимается!
Отвела взгляд, разделась до нижнего белья и подошла к берегу, чтобы застирать костюм. Представлю, что я в купальнике на пляже, вокруг много народа и Эриол лишь один из многочисленных зевак.
Самовнушение не работало, и я вымещала зло на ни в чем неповинном костюме. Дыру, конечно, не протерла, но заметно попортила его внешний вид.
– Антаририату мне шею свернет за такое варварство!
Осмотрела плоды трудов своих и пригорюнилась.
– Ну, главное, что не мою. Твою голову мне не жалко, – нагло улыбнулась в ответ и разложила костюм на траве. Расхаживать по лесу в неглиже – то еще удовольствие.
– В который раз убеждаюсь – женщины семьи де ла Виньеттов беспощадны.
– Можно подумать в твоем роду сплошь белые и пушистые драконихи.
– Белые – да, – уверенно вымолвил принц и нырнул под воду. Я наблюдала, как его идеальное тело скользит под прозрачной толщей воды и выныривает рядом со мной. – Пушистые – нет, – выдохнул он, откинув за голову сырые волосы.
И только я хотела вставить очередную шпильку, как меня резко потянули в воду. Ласковая прохлада дружелюбно приняла в свои объятия, вот только дна у озера не оказалось! Совсем! Не ощутив под ногами опору, я испугалась. А когда без поддержки дракона осталась – и вовсе запаниковала. Молотила ногами и руками, отчаянно хваталась за какие-то тени и разноцветные блики – все без толку! Не дышать, главное не дышать, Джиа! Вот только гаснущее сознание действовало на рефлексах и, когда перед глазами мелькнула очередная тень, я сделала вдох, за которым пустота.
Пришла в себя резко и больно, как от удара током. Распахнула глаза. Я все еще в воде! Не мешкая, во что-то вцепилась.
Что-то оказалось Эриолом. Полуголым, сырым и испуганным. Обхватила его руками, разве что не до крови впиваясь в сильную спину ногтями, и, едва дыша, сказала:
– Я не умею плавать!
– Кто бы мог подумать?! – попытка пошутить с головой выдала страх. Голос мужчины дрогнул, а ирония сломалась об едва различимую дрожь.
– Не отпускай меня, пожалуйста! – я разве что не впаялась в дракона, прижимаясь к нему всем телом и отчаянно взбивала ногами воду.
– И не надейся! – прозвучало многозначительно.
Мы держались на воде, но события прошлого никак не позволяли справиться со страхом…
Эриол помог добраться до отмели и, почувствовав ногами песок, я успокоилась.
– Уже можно отпустить…
– Можно. Но нужно ли?
– Эриол, – произнесла испуганно, когда на висках дракона выступили перламутровые чешуйки. На этот раз он не отступил, поддерживал меня за талию, а другой рукой сжимал ладонь, словно я фарфоровая статуэтка, которая в любой момент может упасть на пол и рассыпаться на мелкие осколки, которых будет не собрать.
– Расскажи мне, откуда у храброй львицы водобоязнь? И как получилось, что ты не умеешь плавать?
– Я умею плавать! – заявила обиженно.
Ну, мою манеру плавать мама называет «по дну раком кверху каком». Обижаются все. Включая раков. Они в нашей деревне с тонкой душевной организацией, дуются даже, если детишки в реку припустят. Выползают потом, бабам стираное белье тиной портят, мелкие мстители. Но, если откровенно, плаваю я именно так – когда чувствую под ногами дно. Потому что однажды перешла дорогу русалкам и дорого за это поплатилась, едва не лишившись жизни.
Все знают, что русалки злые и мстительные, но не все знают, что любят друидов так же, как и феи. Ну вот и угораздило меня влюбиться в того же друида, что и Фрейли…
– Имел неудовольствие наблюдать! Ты меня напугала, Джиа.
Я и сама испугалась, но ни за что в этом не признаюсь. Мало ли герцогиня окажется мастером спорта по плаванию? Надо будет с ней пообщаться на этот счет.
Когда мы оказались на берегу, решила сменить тему.
– Что ты сделал? – спросила, усаживаясь в траву и подставляя дрожащие ладони солнечным лучам.
День плавно близился к завершению и скоро в лесу станет непроходимо темно. Нужно задуматься о ночлеге и самой благоразумной идеей будет заночевать здесь, у озера. Интересно посмотреть на лицо принца, когда она об этом услышит.
– Магия драконов, – уклончиво ответил мужчина, тяжело опускаясь рядом. Еще пару минут назад он был бодрым, веселым и спокойным, а сейчас словно с целой поляны нектара собрал! Что за магия такая таинственная? Что-то не слышала, чтобы среди драконов были лекари. Но Эриол этот секрет не выдаст.
Хотя бы потому, что уснул, откинувшись на траву и прикрыв ладонью лоб.
Я как-то растерялась. Попробовать разбудить? Неплохо бы, но так умаялся, бедняжка, что смотреть жалко! Кожа дракона утратила жизнь, стала мертвенно-бледной, дыхание – поверхностным. Я даже ухо приложила к груди Эриола, чтобы убедиться, что жив. Ну, мало ли…
Труп наследного принца Мирры на территории друидов чреват не только политическим скандалом, но и полномасштабной войной. Нас, лесников, недолюбливают и побаиваются, а где страх, там и напраслина. С драконовых родственников станется обвинить лесных жителей в гибели его высочества! Только повод дай. А труп – вполне себе неплохой такой повод.
Накрыла принца его же рубашкой и развела костер. Солнце уже медленно скатывалось к горизонту. В лесу темнеет и холоднеет стремительно. Без огня, да еще и сырые мы заболеем в два счета. Разложила нашу одежду поближе к теплу и достала из сумочки телефон.
Эриол спал. Причем беспробудно. Тронула за плечо – тишина, позвала – никакой реакции, пихнула в бок – ноль внимания. Даже за пятки пощекотала, но видно у драконов другие щекотательные зоны, потому что конкретно этот представитель чешуйчатых и ухом не повел. Тогда, пользуясь случаем, да и чисто из практических соображений, я сделала несколько фотографий полуголого наследника в разных, в том числе компрометирующих позах (опять-таки не реагировал!), сделала пару совместных селфи и, снова накрыв его высочество рубашкой, отошла в сторонку. Мало ли так шедеврально претворяется?
Набрала герцогиню.
– Привет, – раздался веселый голос, разбиваемый завыванием ветра.
– Мне кажется, или это звук полета?
– Да, я… улетаю по делам на пару дней, но уверена, ты и без меня справишься.
– Ваше сиятельство! – возмутилась и отошла еще подальше. Ну так, на всякий случай.
– Ты бы потише, – насторожилась герцогиня. – Если Эриол услышит…
– Не нужно мне угрожать, я прекрасно знаю, чем рискую, но в данный момент меня волнует два вопроса. Как у вас с плаванием?
– Отлично. Золотая медаль на международных соревнованиях. В юношестве правда, но все же.
Я взвыла и закусила губу. Как-то не вяжется случившееся с фактами.
– Что произошло?
– Эриол думает, что я не умею плавать. Ну, точнее, что вы плавать не умеете.
– Джиа, ты не маленький ребенок. Реши этот вопрос. Что-то еще? Я тут несколько занята…
– Да, есть что-то еще и это «что-то» явно поважней всего остального!
Я обернулась на принца, но тот по-прежнему лежал ни жив, ни мертв.
– Когда я едва не утонула, Эриол меня спас. Не знаю, что он сделал, но уже час лежит на траве и не подает признаков жизни.
– Он что, умер?! – переполошилась Айсидория.
– Ну… В нормальном смысле нет. Сердцебиение есть, дыхание – тоже, хотя слабые, едва различимые. Честно говоря, мне страшно.
– Расскажи подробно, что произошло! Что ты чувствовала, что он сделал, что говорил, как погрузился в стазис…
Подробный пересказ герцогине как-то не понравился. Сначала она вопросы задавала, потом молчала, а затем как-то нехорошо хмыкала. Я говорила, уходя все глубже в лес. Чем чертополох не шутит? Вдруг Эриолу приспичит по-маленькому в самый неподходящий момент, и он услышит то, что вовсе не предназначено для его бриллиантовых ушей!
– Ого, – выдала Айсидория, дослушав мой рассказ. – Ну, дорогуша, я о таком только слышала. Он сиял рядом с тобой?
– Ну, разумеется, прямо как новенький золотой! – выдала нервно.
– Джиа, я серьезно! Было перламутровое сияние? В основном в области висков и внутренней стороны запястья?
Возможно, сияние я приняла за полуоборот? Или эти чешуйки тем самым сиянием и были? К тому же, когда я резко пришла в себя и вцепилась в Эриола, он действительно будто сиял. Тогда мне показалось, что это игры разума. Мало ли что привидится, когда с того света возвращаешься. А что, если нет?
– Ну… допустим, – ответила уклончиво.
– Мне нужно посовещаться с другом, но, насколько понимаю, он влил в тебя свою магию.
– В меня?! Драконью магию?! – почему-то посмотрела на свободную руку и не заметила ничего необычного. Впрочем, что я там увидеть планировала? Чешую? Роговые наросты? Третий глаз? – А это вообще возможно?
– Говорю же – мне нужно посовещаться с другом.
– Я теперь драконом стану? – начала тихо паниковать.
– Джиа…
– И яйца откладывать смогу?! – паниковала уже громче.
– Какие еще яйца, что ты несешь?
С поляны донесся тихий стон.
– Мне пора. Кажется, Эриол приходит в себя.
– Подожди. Послушай! Если он действительно влил в тебя свою магию, то проспит до утра. Ты должна сделать все, чтобы обеспечить принцу покой на время стазиса, потому что в таком состоянии он уязвим и беззащитен. Не знаю, чем ты заслужила такое безграничное доверие, но ты двигаешься в верном направлении, девочка. Все, мне пора. Как что-то появится – я позвоню.
И беззаботная герцогиня отключилась, оставив меня один на один с проблемой в виде бессознательного принца. А что, если на нас волки нападут? Ну, знаете, лесные лесными, но мы же теплокровные. И волки очень любят нами лакомиться. Повелевать животными я как-то пока не научилась. Растениями – это да, мелкой живностью – с горем пополам, но крупными сознательными хищниками – это только к друидам.
Ох, жаба жабовна, одна надежда на вас.
Надежда сидела рядом на пеньке и недовольно квакнула. Похоже, у нее в принципе довольного состояния не бывает. Мотнула головой и вернулась к костру. Подкинула веток, и огонь с жадностью накинулся на свежее лакомство, благодарно облизываясь рыжими язычками.
23
Тревога оказалась ложной. Я перебдела и, видимо, приняла скрип деревьев за стон принца. Еще раз проверила дыхание и пульс дракона – жив. Ну, чтоб все дальше так и оставалось, неплохо бы заняться лагерем.
Пока солнце не село окончательно, я выпустила крылья и вволю размялась. Облетела окрестности, наломала сухих крепких веток, набрала листьев и травы. Через пару часов получилось смастерить добротный навес и теплую постель. Нет ничего хуже чем спать в лесу на голой земле. За ночь она промерзает и отсыревает в любое время года, а это чревато в лучшем случае соплями до колена, в худшем – полноценной пневмонией. И неважно, дракон ты, львица или обычная фея.
Жаба разве что не хихикала, когда я пыталась перетащить принца под навес на теплую кровать. Худосочная фея и внушительный дракон. Вот когда жалеешь, что у мужика мускулов больше, чем во всей тебе веса! Справилась с задачей еле-еле и хотела нажарить грибов, чтобы перекусить, но поняла, что нет сил. Смогла только переодеться в сухую одежду и свернуться калачиком под боком у Эриола. Ничего личного, ваше высочество. Правило выживания в лесу номер один – экономим тепло! А ничто не греет лучше контакта тело к телу.
Уснула я мгновенно. Даже не так. Стоило закрыть глаза, как я провалилась в глубокую яму и стремительно полетела вниз. Ну, вообще для феи падение не представляет особой опасности – всегда можно выпустить крылья и полететь, но почему-то я этого не делала, а вскоре и вовсе плюхнулась в стог сена. Он мягко спружинил, принимая мой вес, и наступила тишина.
Выпрямилась, огляделась и застыла. Я знаю это место, потому что была здесь прежде. Это Валкаала – магическое убежище друидов. Место, недоступное никому, кроме них. Никому, без особого приглашения. Валкаала – сокровенное таинство, открываемое лишь избранным. Здесь все пропитано магией друидов и, даже если весь мир будет объят пламенем, если все сгорит и будет разрушено до основания, то Валкаала останется, ведь она в другой реальности.
Аккуратно спрыгнула в траву и потянулась. Вкусно пахло свежескошенным сеном и цветами. В пронзительно-лазурном небе плавало золотое солнце, ласкало мою кожу теплыми лучами. Задорный ветерок заигрывал с моими волосами, а бабочки водили хороводы, явно призывая следовать за ними. Окружив меня кольцом, они показывали дорогу. Я неспешно брела вперед, вдыхая свежий воздух полной грудью, впитывая тепло и необычную солнечную ласку каждой клеточкой своего тела. Магия друидов мне не родная, но для лесников она и не чужая. Впитать ее я не могу, но наслаждаться – вполне.
Мы прошли сквозь поле, усыпанное маками и белоснежными ромашками, нырнули в прохладу леса, хранившего величественное спокойствие. Здесь, в Валкаале, даже леса особые. Солнечные лучи, преломляясь от серебристой листвы магических деревьев, образуют загадочные изломы, световые тоннели и настоящие островки, залитые золотым светом. В одном из таких островков стоял он.
– Рем…
Сердце колотилось куда громче шепота. Величественный, спокойный, непозволительно притягательный и мужественный, он смотрел на меня сдержанно и терпеливо, хотя скучал ничуть не меньше. Поступки мужчины говорят куда громче самых изящных слов. Если друид пригласил девушку в Валкаалу, значит она дорога ему, как собственное сердце.
Мы стояли в десяти шагах друг от друга, и никто не решался первым нарушить тишину. Я буквально пожирала друида глазами, не в силах поверить, что он здесь. Что мы снова вместе. Что действительность осталась за иллюзорными стенами нашего мира. Мира, в котором мы только вдвоем, который только наш. Жаль, что всего лишь на пару часов. Только друиды могут находиться в Валкаале годами.
Наконец, Рем улыбнулся и протянул мне ладонь. Мы шли под соловьиные трели по тропинке, окруженной пышными кустами жасмина. Он знает, как я люблю жасмин. Не меньше, чем пение соловьев. Улыбка цвела на моих губах и унять восторг не получалось.
– Что такое? – мягко спросил Ремальд, когда мы остановились у ручья.
Глядя на кристально чистую воду, которая со звонким журчанием перекатывалась с камня на камень и уносилась вдаль, я мотнула головой:
– Ты! Это все… – произнесла, задыхаясь от восторга. Фея, попавшая в сказку, окруженная мечтой, рядом с любимым… Что тут еще скажешь?
Крылья освободились сами, и Рем прекрасно знал, почему они сияли золотом.
– Ты специально, да?
На друида не смотрела. Просто боялась, что переведу взгляд и утону в его глазах. Хватало того, что он по-прежнему держал мою ладонь, и я дрожала от этого прикосновения. Потому что боялась, как буду жить без тепла его пальцев, без него! В прошлый раз едва оправилась, что будет в этот?
– Джиа, – нежно произнес Рем, поворачивая мою голову за подбородок.
Я закрыла глаза и по щекам скатились слезы. Нежные, почти невесомые поцелуи стерли их с моего лица.
– Джиа, – повторил он. – Посмотри на меня.
Мотнула головой, и слезы потекли с новой силой.
– Зачем ты это делаешь, Рем? Ты ж знаешь… ты ведь все знаешь!
– Потому что я тоже скучал.
Лучше бы сказал, что не думал обо мне все это время! Что не вспоминал! Что даже имя мое забыл! Что наше прошлое было ошибкой или… не знаю, веселой игрой, разминкой, забавой. Пусть друиды не так легкомысленны в любви, как представители других рас, но и среди них есть повесы. Жаль, бесконечно жаль, что Ремальд не такой. Лучше бы я пополнила коллекцию его трофеев, чем жить и знать, что нашей любви не суждено случиться.
Мужчина терпеливо ждал, пока я справлюсь с эмоциями, осмелюсь открыть глаза и посмотрю на него. Стоял рядом, нежно гладил по волосам и ждал. Без суеты, без лишних слов. Тишина рядом с Ремом становится чарующей и волшебной. Есть что-то удивительное в том, чтобы молчать с кем-то еще. Молчать об одном и том же. Молчать и не чувствовать одиночества от молчания. Напротив, эта тишина наполняет душу, прогоняет боль и придает смысл жизни.
Мы стояли, глядя друг другу в глаза на расстоянии дыхания и молчали о том, чему никогда не быть. О том, что причиняет обоим боль. О том, к чему мы только что решили не возвращаться.
– Ты для меня так нарядился? – спросила тихо, стирая слезы.
– Я почувствовал тебя на территории общины. Как только закончил с делами, сразу пришел.
Хорошо, что он почувствовал меня, когда работал. Вот было бы здорово, явись он в неглиже прямиком из ванны!
– Знаю, ты не любишь официальное облачение, – Рем ударил посохом о землю и тот ожил. Обернулся зеленым дымком и, скользнув на запястье хозяина, превратился в небольшой браслет с крупным алмазом по центру. – Могу раздеться.
– Нет! – с ужасом вцепилась в белоснежную хламиду. Еще не хватало обнаженки. В отличие от его совершенного тела моя психика далеко не совершенна и такого издевательства точно не выдержит. – Нет, – ответила уже мягче, смутившись понимающей улыбки. – Не нужно. Меня все устраивает.
– В таком случае, приглашаю к столу.
Возле ручья стоял небольшой круглый столик, сервированный на двоих. Рем подвинул для меня стул, налил вина и устроился напротив. Вино друидов коварно. Пьется легко, и с такой же легкостью ударяет в голову в самый неподходящий момент. Сделав несколько глотков золотистой жидкости, я отставила бокал и подвинула тарелку с морепродуктами.
– Как ты оказалась у Эриола?
Ну вот, собственно, мы и подобрались к тому, что равно сражает всех мужчин, независимо от расы. Ревность! И, покусай меня комар, это было чертовски приятно!
– О, это забавная история, – нервно усмехнулась, налегая на креветки. Голод давал о себе знать, а до опят руки так и не дошли. – Но вряд ли ты будешь смеяться, когда ее услышишь.
И, ничего не тая, я пересказала Ремальду все, что случилось со мной с момента злополучного увольнения и судебного штрафа. Все. Включая сделку с герцогиней.
24
Мужчина слушал внимательно и ничего не ел. Он задумчиво водил указательным пальцем по губам (чем жутко отвлекал от рассказа – мысли-то путались!) и явно был мною недоволен. Не без причины, увы.
Закончив рассказ, я обняла ладонями бокал и ждала хоть какой-нибудь реакции. С волнением ждала, если честно, хотя знала, что плохого Ремальд мне не скажет и не сделает.
– У меня только один вопрос, – наконец, произнес он после долгого тягостного молчания.
Чем думала? Сколько выпила перед тем, как на сделку согласилась? Есть ли у меня загранпаспорт?
– Почему ты не обратилась ко мне?
Такой вариант вопроса я даже не рассматривала.
– Тебе все причины назвать или хватит одной по имени Айлаайя?
Верхняя губа при упоминании этого имени сама собой дернулась, правда!
В глазах Рема проскользнула улыбка, но усилием воли он вернул себе серьезный вид. Обожаю, когда он так делает! Когда обнажает свою истинную суть, когда дает возможность увидеть его настоящим, хотя бы на миг. Короткий, но такой драгоценный миг!
– У меня много времени. Можешь начать с той причины, которая действительно не позволила тебе этого сделать.
– Мне пора взрослеть, Рем. И учиться самой решать свои проблемы.
– То есть, случившееся – результат взвешенных поступков взрослой женщины?
Любопытно, что в голосе друида не было ни ехидства, ни превосходства, ни осуждения. Обычный вопрос, но бьющий точно в цель. И правда, как-то нехорошо все получилось.
– Просто ситуация вышла из-под контроля, – я пожала плечами и перевела взгляд на бокал.
Ремальд накрыл мои ладони своими и заставил посмотреть на него.
– Джиа. Еще не поздно все исправить. И ты это знаешь.
Знаю. Одно лишь слово «помоги», да даже не так – один лишь взгляд, и Ремальд решит мои проблемы. Не представляю как, но решит. И долг заплатит, и от кредитов избавит, и с герцогиней разберется, и даже с Эриолом уладит. И взамен ничего не попросит. Разве что зарок возьмет, чтобы впредь таких глупостей не совершала.
Он смотрел на меня решительно и властно, ждал той самой просьбы, пусть невысказанной, пусть лишь мельком проскользнувшей в моем взгляде, но… Но ее не было.
Рем – недостижимый идеал. Он как кумир миллионов, которым можно любоваться только на расстоянии, ведь твоим он никогда не будет. Моя действительность – это Эриол, герцогиня и долги. И платить по счетам мне придется самой. Без чужой помощи.
– Боюсь, я слишком далеко зашла, чтобы идти на попятную. К тому же, я сама угодила в эту яму, мне из нее и выбираться.
– Как всегда – слишком горда и самостоятельна, чтобы просить о помощи.
– Как всегда слишком благороден и бескорыстен, чтобы не предложить ее, – ответила с той же нежностью.
– Как далеко ты планируешь зайти, Джиа, чтобы принять мою руку?
Перевела взгляд на длинные пальцы друида и с нежностью погладила их.
– Я никогда не отпускала ее, – голос дрогнул, а на глаза снова набежали слезы.
Ненавижу того, кто придумал любовь! Он явно садист и человеконенавистник! Во имя чертополоха, никогда, отныне никогда не взгляну ни на одного мужчину!
– Эй… Я здесь, – его голос, напоенный грустью, разрывал мое сердце.
– Ты поддержишь мою ложь перед Эриолом?
Сама не верю, что прошу о подобном, но разве у меня есть выход? Принять помощь Рема сейчас, а потом всю жизнь страдать и чуть что – надеяться, что появится мой ангел-хранитель и решит за меня новые проблемы? Нет. Я к такому не готова.
– Ты знаешь, я не выношу ложь. Но ценю твое стремление к самостоятельности.
Ремальд замолчал, тщательно взвешивая слова, а я ждала его ответа как приговора.
– Пусть судьба против нашей любви, – он нежно погладил меня по ладоням и улыбнулся, – но я всегда был и всегда буду твоим другом. Поэтому, позволь дать совет.
Я кивнула и закусила губу.
– Ваша с герцогиней игра станет причиной многих бед. Пусть сейчас тебе кажется, что все безобидно, что другого выхода нет – это не так. Ты поступаешь не как должно, а как проще. Но ты совершаешь ошибку, за которую заплатишь слишком дорого.
– Это всего на пару недель. Эриол даже не узнает о подмене!
– Ты в этом так уверена? – задумчиво спросил друид.
– Почти на сто процентов, – сказала с сомнением.
– Ложь, как бузина. Вкус приятный, а вот последствия…
И тут я поняла, что Рем говорит вовсе не о подмене.
– Так это был ты?! Проводник!
– Квакнуть для убедительности? – усмехнулся друид.
Я рассмеялась в ответ. Вот ведь! Ну не бывает таких вредных жаб, сующих наглые земноводные морды в чужие дела. Получается, Ремальд видел все, что произошло в лесу. Вообще все. И наш не случившийся поцелуй с Эриолом тоже.
– Рем, это не то, о чем ты думаешь. Просто был момент и…
Мужчина мотнул головой, прерывая мои оправдания. Он не нуждался в них. Во всяком случае, старался делать вид, что не нуждается.
– Ты свободная женщина. Эриол – свободный мужчина. В отличие от меня он не связан клятвами и обязательствами, способен дать тебе все, что ты заслуживаешь, чего достойна. Но, Джиа. Если ты хочешь дать хотя бы шанс вашим отношениям, то должна рассказать ему обо всем.
– Ремальд, я…
– Твоя тайна останется со мной. Ты знаешь, я не в силах тебе навредить. Но позволить тебе вредить самой себе я тоже не могу. Ты должна ему рассказать. Пока не стало слишком поздно.
Ну почему ты такой идеальный, Рем? Или это любовь застилает мне глаза настолько, что я не вижу ни единого недостатка? Лучше бы ты закатил мне скандал, нагрубил, наговорил гадостей, ультиматум выдвинул, угрожал все рассказать! Лучше бы оказался плохим, мне бы не было так больно!
Но в жизни нет справедливости. И глупо надеяться, что у сказки будет счастливый конец. Ни у моей с Ремом, ни у моей с Эриолом (упаси чертополох от такой страшной сказки!) счастливого конца не будет.
– Обещай, что подумаешь об этом, – надавил друид. – Говорить правду всегда тяжело, но она освобождает. И, знаешь, порой люди умеют удивлять! Просто им нужно дать шанс это сделать.
– Эриол дракон. И он скорее откусит мне голову и потом раскается, чем поймет и простит.
– Не узнаешь, пока не проверишь, – Ремальд беззаботно пожал плечами и откинулся на спинку стула.
– А ты сможешь мне голову прирастить? Ну, в том случае, если что-то пойдет не по плану?
Мы рассмеялись, и все стало как прежде: легко, непринужденно и безмятежно. Только с Ремальдом я ощущала эту до безумия блаженную безмятежность, и следующий час мы просто наслаждались обществом друг друга, едой и природой. Как жаль, что время ускоряет бег, когда ты получаешь от жизни удовольствие.
– До скорой встречи, Джиа, – Ремальд приподнял мою голову за подбородок и коснулся моих губ губами. Легко, невесомо, как касается крыло бабочки.
– До скорой встречи, любимый, – прошептала, теряя образ друида. Он медленно таял, но вкус поцелуя по-прежнему ощущался на губах и, как ни странно, становился все сильнее.
Наконец, я поняла, что что-то тут не так и резко открыла глаза.
– Ты что, ненормальный?! – выругалась, отталкивая руку Эриола.
Наглое чешуйчатое щекотало мои губы травинкой и гаденько посмеивалось. Да чтоб ему гадюка в трусы заползла и повеселилась там как следует!
25
– И как давно я тебе снюсь? – самодовольно вопросил дракон, облокотившись на ладонь.
– Что за вздор ты несешь?!
– Кого ты так сладко зовешь любимым, если не своего законного жениха?
– Ты знаешь, что этот брак не имеет ничего общего с любовью. И, поверь, будь ты единственным мужчиной на земле, я бы сделала все, чтоб наши дороги никогда не пересекались!
– Даже в овуляцию?
Я зарычала, усилием воли подавив желание придушить этого изверга. После безмятежного спокойствия, подаренного Ремальдом, перестроиться на общение с Эриолом не так-то просто. Это как скакать галопом на лошади после размеренной прогулки на лодке…
Кстати! Кто-то умный когда-то сказал: «нет человека – нет проблемы». Кинула на его высочество хитрый взгляд и… Да чепуха, конечно же! Привлекательная идея, но, увы, кишка у меня тонка для таких радикальных мер.
– Ладно, ладно, сдаюсь! – принц примирительно поднял ладони и рассмеялся. – Ты так забавно злишься, что я не смог удержаться.
Закатила глаза и мотнула головой, все еще не привыкнув к мысли, что наше время с Ремом закончилось. Как быстро наступило утро! Над невозмутимой гладью озера вился туман. Водопад журчал где-то вдалеке за плотной лилово-сизой дымкой. Еще пели соловьи, хотя сквозь верхушки деревьев уже пробивались рыжие лучи нового дня.
Мое любимое время! Когда все вокруг еще дремлет или сонно потягивается. Природа словно дает возможность набраться сил перед сложным новым днем. А какой с утра воздух – непередаваемо!
Я закрыла глаза, вдохнула сладковатый аромат утренних цветов и потянулась. Как бы хотелось выпустить крылья, но, боюсь, у его высочества появится множество вопросов. Смогу ли я признаться ему? Должна ли последовать совету Ремальда?
– Мне стоит бояться? – нахмурился Эриол, глянув на меня от костра.
Не сразу заметила, что принц, хоть и родился с титулом и серебряной ложкой во рту, а руками работать умеет! Он жарил на ветках нечто похожее на зайца.
– Ты в курсе, что в заповедном лесу охота не поощряется?
– Не видел запрещающих знаков, – надменно выдал он. – К тому же, не заметил, чтобы друиды позаботились о нашем пропитании, так что я любезно воспользовался тем, что нашел.
– И что, сам поймал?
Я уж не говорю о том, что освежевал и приготовил! Аромат от костра шел умопомрачительный.
– Ты за кого меня принимаешь, дорогая? Я же не пещерный человек!
– Ну, вот они-то как раз знали толк в охоте.
Выбралась из шалаша и подошла ближе. Оказывается, Эриол не только зайца поймал! На полянке, застеленной листьями лопуха, лежали ягоды, жареные опята, две больших рыбы и, собственно, заяц, который уже допекался. И как я умудрилась нагло продрыхнуть процесс убиения вышеупомянутой живности и ее приготовления?
А, ну да, ну да! Когда сознание в Валкаале, тело не реагирует на внешние раздражители. Теоретически, прогреми рядом со мной взрыв, даже ухом не повела бы.
– Мне вот интересно, – уселась за стол и придвинула к себе доску с рыбой. – Ты как ее поймал?
Принц кивнул на мокрую одежду возле костра и жадно набросился на свою порцию. Оголодал, бедненький! Это мне удалось неплохо поужинать с Ремальдом, а вот чешуйчатому и крошки не перепало.
– И что… прямо голыми руками? – не унималась я, утолив первый голод. Рыба на костре получилась изумительной. То ли у принца кулинарный талант, то ли дело в природе, на которой любое блюдо вкусней, но я знатно позавтракала.
– Как-нибудь покажу. Так что у нас дальше, проводник?
Я аккуратно сгребла рыбные кости в одну кучу и отряхнула руки. На самом деле меня куда больше волновало другое.
– Для начала скажи, что это было вчера?
Эриол резко изменился в лице. Выпрямился, размял шею, словно драться готовился, а не на вопрос отвечать.
– Просто устал, – неискренне улыбнулся он. – Это было не по-джентльменски, согласен. Но ты великолепно со всем справилась! Еще один плюсик в копилку достоинств моей будущей жены.
– Эриол, прекрати! Ты меня спас вчера…
– Спасибо будет достаточно, – жестко отчеканил принц.
– Спасибо, но…
– Достаточно! Или желаешь рассказать, что там за история с водобоязнью?
– Погода сегодня такая хорошая! – воскликнула преувеличено бодро.
Мужчина усмехнулся и расслабился.
– Да. Погода отличная. Надеюсь, сегодня наше путешествие закончится? У меня нет ботинок, и это страшно раздражает!
От костра запахло паленым и что-то жадно зашипело.
– И штанов! Кажется, штанов у тебя теперь тоже нет.
– Твою же…
А дальше последовала череда вульгарных жестов и непечатных слов. Пожалуй, даже символы между словами попахивали нецензурщиной, поэтому я молча любовалась пляской дракона, пытающегося спасти свои штаны, и не вмешивалась. Наконец, потушив огонь, Эриол глянул на меня сквозь дырку на заднице брюк, и это стало последней каплей. От смеха я свалилась в траву и разве что не похрюкивала. Не знаю, что будет забавней: если наследный принц Мирры явится к друидам с дыркой на заднице или вовсе в одних трусах.
