Текст книги "Подмена (СИ)"
Автор книги: Екатерина Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
В общем, генеральный директор «Алмазного будущего» гор Эриол должен был ждать меня вот уже как полтора часа.
Вот только не ждал! Не рвал на себе волосы! Не мерил кабинет нервными шагами и не тревожил каждые пять минут свою помощницу вопросами обо мне.
9
Перед кабинетом руководства за столом из матового стекла восседала стройная блондинка с высоким хвостом, такой же высокой грудью и не менее высокой самооценкой. Унизить одним только взглядом у нее получилось шедеврально.
«В помощницах у него эриая. Крайне мерзкий вид двуликих. Ее способность превращаться в змею крайне полезное умение для шпионажа, поэтому держи язык за зубами. Она слышит сквозь стены и видит дальше обычных людей. К тому же – опасайся смотреть ей в глаза. Рептилии могут гипнотизировать. Я к гипнозу устойчива, а вот у тебя могут возникнуть проблемы», – вспомнила слова Айсидории и поспешно отвела взгляд от зрачков-щелочек, окруженных фиолетовой радужкой. Казалось вот-вот и из красивого рта блондинки выскользнет узкий располовиненный язык или еще хуже – в меня вопьются ядовитые клыки. Таковые у эриаи тоже имеются! Кстати, Эйхеллин рассказывала действенный способ противостоять любому, даже самому сильному гипнозу – косоглазие. Если скосить глаза, то злодей не сможет сконцентрироваться. Действительно, когда тебе строят рожи, как-то сложно выделываться и осуществлять злодейские планы. Хотя, если честно, со стороны будет выглядеть странновато.
– Кто и куда? – спросила змеюка надменно.
Как там учила герцогиня? Плечи, подбородок, взгляд. У блондинки медленно поднялась бровь. Так, взгляд убираем – бровь опустилась на место.
– Айсидория де ла Виньетта, – бросила как бы между прочим. – У меня назначено.
Блондинка глянула в монитор, на меня, снова в монитор и, коснувшись длинными пальцами дорогой бриллиантовой подвески на груди, холодно изрекла:
– Было назначено. Полтора часа назад.
А я все не могла отвести взгляда от дорогих украшений. Нет, вовсе не силиконовых, хотя те выглядели явно дороже изящной золотой цепочки и кулона в форме змеиной головы с глазом-бриллиантом. Подарок Эриола? Босс бриллиантовой компании вполне может себе позволить такой подарок, но не работнице же! За какие заслуги? За особые успехи в, прости священная пыльца, каких таких умениях?! Мне только ревнивой помощницы для полного счастья не хватало! Простое задание с подменой может превратиться в задание с необходимостью выжить. Почему мне кажется, что эта тварь ядовита? И почему я все еще в приемной? Последний вопрос, к слову, произнесла вслух и с такой наглостью в голосе, что прямо гордо за себя стало. Определенно, просыпается талант!
– Потому что гор Риган еще не подошел.
Я подавилась воздухом. Что значит, еще не подошел? Как не подошел? А, если бы я вовремя пришла, то полтора часа б ждала? У него совесть вообще есть? Такое чувство, что на работу принимают лишь тех, кто докажет ее отсутствие! Сначала хам в каре, теперь эта блондинка… Дальше кто?
– Где это он ходит столько времени?
– Наверняка вашими тропами, – блондинка смерила меня насмешливым взглядом, подтверждая все мои догадки. Наверняка знает, зачем я здесь и в каком статусе. – Чай, кофе, сок, что-нибудь еще?
Последнее звучало особо зловеще. Да, что-нибудь еще. Змеиного яду, например. Если она не плюнет в мой напиток, то я сильно удивлюсь!
– Нет, благодарю. И так хорошо!
Села в предложенное блондинкой кресло (проверила для начала на наличие ее ползучих сородичей) и хотела позвонить герцогине, но та меня опередила.
– Не пей ничего в офисе! – с ходу начала ее сиятельство.
– Эм… ладно, а что такое? – на всякий случай осмотрелась – нет ли где камер. Откуда только герцогиня узнала, что мне предлагали напитки? Но дело оказалось в другом.
– Ядовитый молох. Есть вероятность, что меня попробуют отравить.
Ой! Три раза ой!
– Я в курсе, как он действует на фей, так что будь осторожна.
Я вот тоже в курсе, как он действует на фей. Очень интересно действует! Как-то в универе надо мной подшутили одногруппники. Дали кофейку глотнуть перед экзаменом по экзотической ботанике. Сдала! Блестяще сдала! И экзамен, и ребят, которые шпоры готовили, и тех, кто гору преподавателю воду в пруду портит (а препод, кстати, в нем живет!), и даже себя сдала, потому что в гора преподавателя с первого дня без памяти влюбилась. И что, что водяной? В него пол курса влюблены были. Ну, до того, как мне подсунули молоху… В общем, бутылка абсента на голодный желудок и та лучше. Больше вероятность, что вырублюсь до того, как начну рот открывать. Язык развязывается с первой капли, а тормозов нет в принципе. Одно хорошо – действует пятнадцать минут, а потом глубокий сон. Но что это будут за пятнадцать минут! Наговорю же лишнего, ох наговорю!
– У нас еще одна проблема. Эриол, он…
В приемной послышался какой-то шум, и я выглянула из-за матовой стеклянной перегородки.
– Джиа, в чем там дело?
– Король, кажется, – прошептала мертвенным голосом.
Опыльценеть! Самый настоящий король! Я его только на картинках в журналах да на плазменных панелях видела! А тут – вживую, в каких-то нескольких метрах…
Жесткий взгляд бело-голубых глаз прошелся по мне. Я будто под трактор попала.
– Эта скотина своими руками убила дядю Берга! – процедила сквозь зубы Айсидория. – Даже не смей вставать перед ним на колени или делать реверанс!
А у меня уже коленки подгибались. Резко прекратила непотребство, но вскинуть подбородок как-то не осмелилась. Да, помню, герцогиня предупреждала, что при встрече с королем я не должна раболепствовать или пресмыкаться, но, во имя партеногенеза, как это сделать, когда дыхание сперло от одного только взгляда на этого мужчину? Да от него же силой веет за версту!
– Джиа! – рявкнула Айсидория. – Только запори мне дело, и я лично позабочусь, чтобы тебя и твоих подруг не просто казнили, а четвертовали!
Угроза подействовала. Я положила трубку, прокашлялась, тщетно пытаясь успокоить набирающее лихорадочные обороты сердце.
– Это…
Король небрежно махнул в мою сторону ладонью.
– Айсидория де ла Виньетта, ваше величество, – подобострастно произнесла змеюка и склонила голову, чтобы не встречаться с его величеством взглядом. Упомянутый, к слову, снова впился в меня. Ледяной, подавляющий, властный, но на этот раз с нотками интереса. На моложавом лице короля промелькнула улыбка, только совсем уж не искренняя. Актер из него тоже так себе.
– Айсидория де ла Виньетта, – повторил мужчина и медленно двинулся в мою сторону.
10
Каждый шаг королевской особы отзывался в моем горле бешеным ударом сердца. Родители, Джиа! Подруги! Какой жизни ты желаешь всем? От меня требуется всего-то продержаться пару недель. Это четырнадцать дней от силы! Я смогу оплатить долги, вернусь на учебу, и все будет как прежде! Только если смогу взять себя в руки. Перед его величеством не жалкая безродная фея, перед его величеством племянница убитого им короля!
Закрыла глаза, представляя, что бы чувствовала на моем месте герцогиня. Дядюшку Берга, точнее, его величество короля Мирры Берга де ла Виньетта она очень любила. И передо мной человек, который пресек его жизнь собственным руками. Злобно, холодно, цинично, бездушно, жестоко! И этот человек ничего мне не сделает, потому что за плечами герцогини весь род де ла Виньеттов. Род, в котором правящий монарх нуждается как утопающий в спасательном круге. Род, наследнице которого он не посмеет причинить вреда, ведь я, ну, то есть герцогиня, старшая дочь, которая наследует все: титул принцессы, земли и даже право на трон Айсфалии, не говоря уже о троне Мирры, который должен был достаться ее отцу, а впоследствии и ей самой. Эта мысль особенно ошеломила и что-то внутри меня щелкнуло. Или жажда справедливости, или страх за подруг, или жалость к герцогине, но когда я открыла глаза, то посмотрела на его величество с вызовом, злостью и без капли страха.
Мне пришлось поднять голову – король гораздо выше меня и даже герцогини. Я рассматривала его с презрением, которое тщетно пыталась скрыть. Седые волосы мужчины были сплетены в тугую косу «дракон», а сам он одет в королевский костюм с коротким плащом и высокими сапогами из белой кожи, на которых набит герб бриллиантовых драконов. Такой же герб красовался на груди его величества, точнее, на черном бархате его платья.
– Здравствуй, дитя, – король растянул на губах улыбку и небрежно протянул мне ладонь с королевским кольцом.
По идее, я должна склониться, облобызать кольцо и расплакаться от оказанной мне чести. Не каждому дозволено касаться губами бриллиантовой реликвии. Так бы все и было, окажись перед его величеством Джиа Корнелли.
Мазнула небрежным взглядом по кольцу, представив, что мне сует руку убийца моего любимого дядюшки Эхтана. Тот жив и здоров, слава богам и болотам, но собраться с волей помогло!
– Что вы чувствуете? – процедила сквозь зубы. Король изогнул бровь, играя в недоумение. – Вы же знаете, кто я.
Усмехнувшись, мужчина убрал ладонь и надел обратно белоснежную перчатку.
– Конечно, знаю, Айси.
– Айсидория! – поправила дерзко и ничуть не испугалась. Может, я и перегну палку, но будь на моем месте герцогиня, львица, хищница, она бы еще и не так себя вела! Наверняка бы покусала засранца!
– Айсидория, – шутливо-примирительным тоном снизошел король. – Ты, верно, говоришь о своем дяде?
Мы схлестнулись взглядами. Вот теперь его величество не играл, и фея риполи уже ничего не могла противопоставить яростному давлению бриллиантового ящера. Я чувствовала, как он буквально вторгается в мое сознание, пытается раздавить, сломить мою волю и… скосила глаза! Нет, ну правда, я сыграла в косоглазие, а потом еще и палец в нос засунула, хотя тот едва повиновался, будто мои руки превратились в деревянные плети! Гипнотическая оторопь спала мгновенно, а невидимые драконьи щупальца исчезли из моей головы в ту же секунду. Эх, жаль не могу сфоткать королевскую рожу! На таком снимке я могла бы сделать миллионы! Замешательство вперемешку с удивлением и даже капелька шока где-то там нашлась. Король разве что рот не открыл – не солидно.
– Пригласи в мой кабинет, – раздалось за спиной его величества, и громко хлопнула дверь в офис королевского сына.
Змеюка вежливо покашляла, потом покашляла еще раз, но дракон не поворачивался. Еще бы, ему стоило немалых усилий стереть достойное желтой прессы выражение со своего лица. А я стояла, победно улыбалась, и, как ни в чем не бывало, посмотрела на блондинку.
– Вы что-то хотели? – ответила за короля.
– Гор Риган прибыл. Просит вас пройти в кабинет.
– Я зайду в другой раз, – отмахнулся король и стремительно покинул приемную. Если расскажу девчонкам, что уделала самого короля – не поверят. Потому что я сама себе не верю! Совет Эйхеллин, который она и не проверяла, оказался донельзя действенным.
По телу пробежали мурашки, а в голову ударил адреналин. Так всегда бывает, когда храбришься или чудом избежишь чего-то ужасного, а потом тебя накрывает.
– Вы… я… ого! – произнесла змеюка с восхищением и, кажется, вполне себе искренним.
– Ага, – только и смогла ответить, после чего двинулась ко второму человеку в королевстве. Точнее, ко второму дракону королевства – принцу Эриолу. После его величества меня уже ничем не удивишь.
Ага, как бы ни так!
Я вежливо постучалась, но сразу же открыла двери и прошла внутрь. Положила сумочку на журнальный столик и остановилась возле кресла перед столом руководителя. Упомянутый смотрел в окно и, заложив руки за спину, о чем-то размышлял.
Сразу подметила их сходство с отцом: Эриол тоже высокий, широкоплечий. Белые волосы заплетены дракончиком, перетянуты шнурком с вкраплением бриллиантов. Белый костюм сиял чистотой, а в парфюме отчетливо ощущались древесные, хвойные нотки и немного цитруса. Бергамот – определила безошибочно. Что-то, а определять растительные запахи нам, феям, труда не составит. Мне прочили шикарную карьеру парфюмера, но не срослось. Работать с землей люблю больше, хотя парфюмом увлекаюсь. Тот, что сейчас на мне, сама создала. Легкие нотки жасмина, чуть-чуть ванили и ночной фиалки. Почувствуют только эстеты, но аромат женщины не для каждого, а для избранных.
Принц не реагировал, хотя точно знал, что я вошла. Прокашлялась, обозначая свое присутствие – никакой реакции. Глухой что ли? Или медитирует? Позвать бы не плохо, но забыла поинтересоваться у герцогини, как к нему обращаться? Ваше высочество? Гор Эриол? Просто «вы»? Или…
– Ты?! – воскликнула, глядя в наглые бело-голубые глаза знакомого хама. – Точно полено! Ты не только чужие кары воруешь, но еще и по чужим кабинетам как у себя дома разгуливаешь? Откуда только наглости понабрался!
– Айсидория де ла Виньетта, надо полагать, – мужчина самодовольно усмехнулся и, вальяжно вышагивая по офису, как по собственному дому, подошел ко мне.
– Верно полагаете. Змеюка в коридоре вам наверняка сказала, кто я. Только зачем – не возьму в толк. Немедленно убирайтесь отсюда, пока не явился гор Эриол. Так уж и быть, я вас не выдам – слишком благородна для этого!
– О, да. Я уже успел оценить ваше благородство!
Наглец остановился в каких-то паре сантиметров и принялся бесцеремонно меня разглядывать, словно свою собственность. Ну, хоть руками не трогал – они все еще были за его спиной.
– Совсем тугой что ли? Выметывайся, пока не явился…
– Кто? – рассмеялся хам. – Пока не явился я?
– Ты кто вообще такой?
– С утра был Эриолом Риганом, но сейчас, признаться, начал сомневаться.
– Ха-ха, очень смешно, – осклабилась в ответ, хватая подлого лгуна за рукав. – Давай, на выход!
– Ты мне не веришь?
– Нет, конечно! Эриол Риган явился бы на работу в карете, запряженной детенышами драконов, а не ловил бы кар, как какой-то простолюдин!
– Эхтар вывернул крыло, а Марго в одиночку не дотянула бы упряжку. Мне пришлось отправить их домой и ловить кар. Как какому-то простолюдину, – добавил мужчина, поглядывая на меня лукаво сверху вниз.
Секунда. Другая. Третья.
Я одернула руки от белоснежного пиджака мужчины, словно от горячих углей.
– Да и вы, герцогиня, должны были явиться на золотой повозке, запряженной тройкой сияющих львов. А ловили кар, как…
– Какая-то простолюдинка, я уже поняла. Поняла, – ответила нервно, отходя от его высочества подальше. Ну, надо же быть такой дурой! Уже второй раз оплошала перед этим невыносимым типом! – Эриол, значит…
– Собственной персоной, – повторил мужчина, посмеиваясь, и жестом указал на стул. Села молча, просто переваривала случившееся. Заработала несварение.
Как я не поняла, что это он? Почему не уловила запах?
Глянула на мужчину. А, ну все ясно. После встречи с вороной он принял душ – волосы еще влажные, а аромат парфюма полностью не раскрылся, значит, нанесен только что. Вот я и села в лужу… Ладно, Джиа. Ничего страшного! Вау-эффект произведен, разве мы с герцогиней не отвадить Эриола хотим?
Дракон обогнул свое рабочее место и устроился напротив меня. Сложил ладони замком на столе, смотрел пристально, даже строго.
– Я все понимаю. Этот брак нам навязывают родители. У меня есть любимая девушка, у тебя, наверняка, своя личная жизнь. Но наше предназначение гораздо выше наших желаний, – Эриол довольно четко обозначил свою позицию и, признаться, на несколько пунктов вырос в моих глазах. Смотреть на него было стыдно. Нет, вовсе не потому, что подгадила с вороной или обстреляла яблоками. Как-то неловко вышло, что из кабинета его погнать хотела. – Попробуем узнать друг друга получше.
Усмехнулась. Нежелание Айсидории выходить замуж за Эриола с каждым холодным и расчетливым словом мужчины становилось яснее. Он сын убийцы ее родственника. Разве можно за такого замуж выйти? Во всяком случае, добровольно? Как же ее отец на такое согласился? Ведь его брат убит! Родной, между прочим, а не третья вода на киселе. Тут «узнать получше» как бы во вред не пошло. А то такое может всплыть…
– Сомневаюсь, что поможет. Думаю, я увидела достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы.
Эриол откинулся на спинку кресла и, закинув ногу на ногу, долго и с вызовом смотрел мне в глаза. Гипнотизировать не пытался, как отец, но явно над чем-то раздумывал.
– И, тем не менее, ты здесь, – наконец выдал он.
– Как послушная дочь своего отца, а не от большой любви к тебе и не от страстного желания занять трон рядом с тобой!
Показалось, что обращение на «ты» будет более уместным. Во всяком случае, выкать этому полену не тянет.
– Значит, на данный момент мы в тупике, – обозначил мужчина, постучав пальцами по столешнице, а потом резко подался вперед. – Давай я обрисую, как все будет. Тебя приняли на должность моей второй ассистентки.
Даже звучит унизительно. Айсидория наверняка бы фыркнула или задрала носик, я же сложила руки на груди, демонстрируя недовольство. Большего все равно продемонстрировать нельзя.
– Первое. Пусть ты занимаешь ее по блату, но работать придется в полную силу. Никаких отлучек во время работы, никаких личных разговоров или переписки, никаких затянувшихся обеденных перерывов или «уйти пораньше». Если понадобится, ты остаешься на работе допоздна. Если будет необходимо – выходишь в ночную смену. Командировки, сопровождение на вечеринках и презентациях, выездные встречи – все это входит в круг твоих обязанностей и обсуждению не подлежит. Второе.
Ах, так это только начало? Я вздернула бровь и к рукам добавила ноги. Закрываться, так по всем фронтам.
– В Алмазном будущем не знают, что я – наследный принц Мирры. Если кто-то и догадывается, то рассказать об этом не может – не позволит гипнотический блок и вот эта безделушка.
По столу скользнула квадратная бархатная коробочка. Белая, как и все в кабинете Эриола. Она остановилась аккурат на краю стола. Нехотя открыла крышечку и усмехнулась. Подвеска с бриллиантом на золотой цепочке. У змеюки в приемной в форме змеиной головы, а для меня его высочество на голову льва расщедрился. Какой предусмотрительный, ты погляди!
– Если очень захочется наболтать лишнего – не получится. Надевай.
Хлопнула крышкой и ответила:
– С платьем не сочетается. Трепать языком не в моих интересах. Более того, я не хочу, чтобы мне и моей семье перемывали косточки, – а вот это уже заготовка от герцогини. Она запретила покидать кабинет Эриола, не достигнув договоренности по самому главному для нее вопросу.
– К чему ты клонишь?
– Джиа Корнелли, – я продемонстрировала дракону разворот своего паспорта и обворожительно улыбнулась. – Так меня будут называть все в твоем офисе.
Дракон безразлично хмыкнул:
– Мне без разницы, пусть будет Джиа.
Я оказалась не готова услышать свое имя из красивых уст принца. Пусть он произнес его безразлично, можно даже сказать плюнул, но обратился не к Айседории, он ко мне обратился. К фее риполи, а не ко львице из царского рода. Внутри стало тепло и приятно. В этой растущей сети лжи будет хоть что-то настоящее! Пусть и такая мелочь, как звук моего имени.
– Хорошо, – это оказалось легче, чем я думала.
– Хорошо, – согласился мужчина и, достав из переднего кармана пиджака мой карандаш, что-то начеркал на листке.
Мой карандаш! Мой! Который из волос выдернул!
– Кажется, это мое, – я потянулась, чтобы вернуть подарок матери, но нахал поднял брови и откинулся на спинку стула.
– Это невероятно малая плата за ту массу неудобств, что ты доставила мне, похитив мой кар. Останется у меня. А ты возьми вот это.
Ко мне снисходительно подвинули список дел на день, небрежно накиданный карандашом на клочке бумаги. Это даже не стикер, не полноформатный белый лист, это жалкий отрывок черновика. Если принц таким образом хочет подчеркнуть, какое место Айсидория будет занимать, став его женой, у него великолепно получается. Что ж, дорогой мой! Из навязанного задания это уже превращается в личную вендетту! Ты еще будешь свои красивые волосы рвать, желая от меня избавиться! Я превращусь в твой самый большой кошмар, я стану твоей тенью, я сделаю твою жизнь невыносимой во всех отношениях!
Коварно улыбнулась, взяла листок и кокетливо запихнула его в вырез платья. Медленно поднялась, взяла сумочку и, вздернув подбородок, направилась к выходу.
– На счет первого пункта, Айси…
– Джиа! – поправила, положив ладонь на холодную золотистую ручку, даже не думая повернуться.
– Джиа, – раздалось за спиной. Я вздрогнула от неожиданности – не услышала, как мужчина подкрался так близко, что его дыхание вдруг прошлось горячей волной по моей шее. – Джиа, – повторил он, а в декольте скользнуло что-то маленькое и холодное. То самое украшение, которое я демонстративно отказалась принимать. – Я люблю горячий и очень черный кофе. И он должен стоять в моем кабинете большее – через две минуты после того, как я появлюсь.
Едва слышно щелкнул замочек. На меня будто ошейник надели. Так и хотелось взбрыкнуть и лягнуть нахала копытом, но я же не лошадь!
– Кружку поставишь с левой стороны стола, ручкой ко мне.
– Что-то еще, ваше наглейшество? – просопела в белоснежную дверь. Не разворачиваться же? Ящер не думал отходить, так и стоял за мной, как смерть с косой, так и совращал своим дыханием, и ведь даже получалось! Сердце сбилось с ритма и никак не могло прийти в себя.
– Да, – ладони принца легли на двери справа и слева от меня. Ну, понеслось! Вообще-то это я должна превратить его жизнь в ад, а не наоборот! – Я серьезно отношусь к своим обязанностям. Не только рабочим, но и политическим. Эта свадьба состоится, Айсидория, Джиа или кто угодно… Она состоится, чтобы ты ни делала. Наш союз принесет в Мирру спокойствие, которое ей так необходимо. Примирит враждующие группировки, а наследник, которого ты родишь, станет началом новой эры.
11
Я едва не задохнулась от такой наглости! Айсидория подлеца наверняка бы покусала или на части разорвала, но у меня-то когтей нет! Все, что могу – это пригвоздить его к потолку лианами, так ведь не поймут…
– У тебя богатая фантазия, Эриол, – выдохнула, стараясь унять дрожь в голосе. – А у меня мало времени. Мой несносный босс требует горячий кофе не позднее, чем через две минуты. А полторы уже прошли.
Принц не стал мешать, когда я резко рванула двери на себя, и ничего не сказал, когда пихнула плечом незнакомку, с которой столкнулась в проходе. Успела лишь заметить, что она высокая, загорелая и невероятно красивая. Та самая «любимая девушка», которую ему придется бросить ради политики? Неужели так просто откажется от настоящей любви в угоду власти? Что он за человек такой? Да и разве драконы не любят раз и на всю жизнь? Впрочем, что я вообще знаю о бриллиантовых, кроме того, что они самые сильные в иерархии двуликих? Ничего… И этот пробел нужно срочно восполнять. Тут ведь наверняка интернет безлимитный!
Ехидна, заметно ко мне подобревшая после визита его величества, провела экскурсию по офису. Показала мое рабочее место, кухонную зону, архив, кабинеты директоров и все, что необходимо для работы, после чего удалилась к себе. Мне выделили небольшой закуток. Настолько небольшой, что женский туалет на этаже и тот просторней. Да и уютней в разы – там хоть окно есть, а в моем – четыре выкрашенных белым цветом стены, стол, стул и компьютер, которые едва помещались на площади полтора на полтора метра.
Первым делом решила нарушить сразу два правила: никаких личных звонков в рабочее время и горячий кофе в первые две минуты. Я принесу тебе самый отвратительный холодный кофе тогда, когда ты ждать устанешь, полено дубовое! Яростно тыкая на кнопки телефона, набрала девчонок и устроила конференц-связь, чтобы перемыть коронованному полену косточки.
Эриол Риган
Кажется, мой план сработал. Герцогиня вылетела из кабинета в расстроенных чувствах и чуть не сбила с ног Зару – очередную головную боль. Кажется, сегодняшний день решил окончательно выбить меня из колеи.
– Это то, что я думаю? – с ходу начала она, закрывая за собой двери. – Точнее, это та, о которой я думаю?
– Зара, – я вернулся за стол и устало потер переносицу. – Мне кажется, мы с тобой все обсудили.
Стук каблуков по паркету и эльфийка изящно устроилась на диванчике, положив сумочку с одной стороны, а худую ладонь – с другой.
– Иди сюда, – проворковала она, погладив пальчиками бархат козетки. – Я знаю, как помочь тебе расслабиться.
– Ты сейчас нарываешься на грубость.
Зара растянула свой миленький ротик в очаровательную улыбку и проворковала сладким голоском, так, как только эльфийки Золотого града умеют:
– Ты не способен на грубость, любовь моя. По крайней мере, не со мной. И эта… девушка, – она замолчала, справляясь с эмоциями, и продолжила также сладко, – не сделает тебя счастливым. Но ты это и сам знаешь.
– Никто не говорит о счастье. Есть вещи, которые необходимо сделать, и моя женитьба на герцогине – одна из них. Ты изначально знала, что никогда не станешь моей женой. Что наши отношения закончатся тогда, когда я решу. Этот момент настал.
Я не смотрел на Зару, чтобы не расстраиваться больше прежнего. Женские слезы не трогают мое сердце, я к ним давно привык. Дриады, эльфийки, нимфы… Я находил утешение со многими, но все они, неизменно, рыдали и устраивали сцены при расставании. Вот он, недостаток свободных отношений. Каждый раз каждая девушка считает, будто она особенная. Будто мои слова – пустой звук. Будто три, пять, дюжина страстных ночей способна что-то изменить. Секс – всего лишь физиологическая потребность организма, оргазм – приятное его завершение, а то, что называют единением душ, любовью и прочими столь же пустыми словами, мне неведомо. Только удовольствие, которое способны подарить друг другу тела. Зара в этом знает толк, равно как и многие другие.
Но женщины считают иначе. Каждый раз. Без исключений. В меня летят обвинения: чурбан, бесчувственный, бездушный. Да, возможно, я никогда и не пытался впустить кого-то в свою жизнь, в свое сердце. Но зачем, если мое будущее предрешено? Вот только не до такой степени, чтобы опуститься до брака с герцогиней золотых львов. Я выберу невесту сам, более того, убью двух зайцев.
Пока Зара заливалась слезами и что-то причитала (особо не вслушивался), набил для Стайры сообщение: «Составь список незамужних принцесс или герцогинь и представь мне к вечеру с резюме по каждой. Желательно с фотографиями. Можешь делегировать задание новенькой». Хищно улыбнулся, представив себе лицо Айсидории, или Джиа, как она предпочла себя именовать, когда та получит от Стайры это задание.
– Ты улыбаешься? – ошеломленно переспросила Зара. – Я разбита, растоптана и унижена, а ты улыбаешься?
Оторвался от монитора, получив короткое «Будет сделано» и посмотрел на зареванную бывшую.
– Зара, разве я давал тебе какие-то надежды? Что-то обещал?
– Нет, но… – она растерялась, не зная, что ответить.
Красивая, воспитанная, элегантная блондинка, которую, впрочем, я вряд ли через пару лет отличу от вереницы других бывших. Таких же высоких худых блондинок. И почему я раньше не обращал внимание на рыженьких? Образ герцогини всплыл так живо, что я не сдержал очередного смешка. Казалось, наследница золотых львов обязательно будет блондинкой, тем удивительней показался ее образ.
– Прости, но вечером у меня слишком важная сделка с друидами. Я не имею возможности продолжать этот фарс.
– Знаешь, Эриол…
Зара замолчала и неожиданно преобразилась. Она вытерла потекшую тушь салфеткой и, бросив ее в сумочку вместе с зеркальцем, решительно поднялась.
– Думаю, тебе просто необходимо время. Ты запутался и сам не знаешь, чего хочешь. Но я этого просто так не оставлю. Я не сдамся, помяни мое слово! Так просто ты от меня не отделаешься.
– Угрожаешь?
– Ну что ты. Всего лишь обещаю показать тебе силу своей любви. Ведь любящая женщина терпелива. И настойчива.
Последняя фраза сулила неприятности.
Эльфийка пересекла кабинет и, медленно склонившись, поцеловала меня в щеку. Меня окутал теплый аромат ее духов с примесью отчаяния, сквозившего в голосе, когда она произносила:
– Ты не откажешься от меня, Эриол. Не сможешь отказаться. Обещаю тебе.
Она ушла, не оборачиваясь. Это насторожило. Слишком быстро истерика сменилась холодной решимостью. Я не понаслышке знаю о том, как расчетливы и коварны бывают женщины в достижении своих целей. Зара что-то задумала, и это «что-то» еще мне аукнется.
Джиа Корнелли
Разговор с девчонками утешения не принес. Эйхеллин посоветовала превратить жизнь Эриола в бесконечную череду пыток, каждая из которых должна стать злее и изощренней предыдущей. Если при виде меня у принца задергается глаз, начнется изжога или несварение, то я на верном пути.
Лиора посоветовала другую тактику: окружить хама лаской, добротой, заботой настолько, чтоб у него одно место слиплось. Чтоб из моего рта лился мед, из глаз – слезы обожания, а с губ не сходила восторженная улыбка. Чтоб, куда ни глянул – везде я. Не выпускать его из виду ни на минуту, ходить за ним по пятам. Чтоб без меня он ни вздохнуть, ни пер… эм… В общем, чтоб единственным его спасением стала дверь, ведущая в мужской туалет.
Выбор между прожженной стервой и влюбленной дурочкой мне не понравился. Эриол раскусит мою игру в два счета. Здесь главное не перегнуть палку и выбрать что-то среднее. Я буду внимательной, исполнительной и аккуратной работницей. При этом сделаю все, что так не любит мой босс. Золотая середина! Такая же, как и грива льва – символа герцогини.
На компьютере сработало уведомление. Я нажала значок почты, и всплыло окно чата:
«Кофе где?» – вопрос от Стайры. Вот, интересно, если ей в рифму ответить – обидится?
Нажала крестик и извлекла листочек с заданиями на день. Вольготно развалилась в кресле, читая вслух:
– Прибраться на складе списанных украшений, составить реестр потерь с указанием причин. Ладно, это куда ни шло, могу. Второе. Проверить комплектацию амуниции в отхожих местах, убедиться, что она соответствует расовой и половой специфике работников и наиболее важных клиентов. Э-э… что, простите?
Резко подобралась и несколько раз перечитала второй пункт, пытаясь найти логическое объяснение прочитанному. Не находилось. Ну, точнее, находилось, но какое-то неправильное. Он что, просит герцогиню проверить наличие туалетной бумаги, водорослей, ракушек и горячих камней в туалетах? А почистить их, случаем, не надо? Я с опаской проверила список на наличие такого пункта и вздохнула. Не надо. Может, еще выписать принцу письменную благодарность по этому поводу и в рамочку оформить? Нет, ну вот наглец, а!
Он в курсе, интересно, что друиды справляют нужду исключительно под ивой? Мне теперь что, иву в туалете посадить? А лешие, например, ни за что не пойдут в каменный или даже земляной туалет. Им подавай топкое болото! Это ладно мы, феи, уже адаптировались и привыкли к благам цивилизации, а жители леса не могут без шума дождя, увлажненных росой лопухов, а дриады вообще только лепестки свежих роз для гигиены используют! А что, если среди важных клиентов Эриола, например, тролли? Ну, знаете, бриллианты всем необходимы, а наиболее известные богачи преступного мира именно они. О том, как они ходят в туалет, я даже думать не хочу! А гномы! Если они не смогут на унитаз залезть – из-за этого же полномасштабный политический скандал начнется! Он же секирой будет размахивать направо и налево! Мне теперь что, пещеру выкопать? Табуретки приобрести? Унитазы по спец-заказу выписать?
