Текст книги "Попаданка под прикрытием, или Невеста для генерала (СИ)"

Автор книги: Екатерина Кариди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 8

Женя некоторое время сосредоточенно разглядывала ветку, на которой висели линялые тряпочки, потом покосилась на генерала и виновато пожала плечами. Того лоскутка, что привлек ее внимание тогда, на дереве не было.

Трудно было сказать, как генерал к этому отнесется. Вдруг подумает, что она все сочинила? Хотелось сказать: зуб даю, он тут был. Но генерал Хантер нахмурил брови и едва заметно качнул головой, словно хотел дать понять, чтобы она молчала об этом. Вслух сухо осведомился:

– Леди Эжени, вы отдохнули?

Она сразу же прекратила бродить вокруг дерева и кивнула:

– Да.

– Если отдохнули, вернитесь, нам нужно торопиться.

О-о. Весь отряд был уже верхом, ждали только ее. Женя немедленно подошла.

В этот раз ехала с поручиком Малошем. Молодой человек только собрался спешиться и помочь ей сесть на лошадь, но генерал спешился раньше, подхватил ее как пушинку и водрузил в седло. А сам бросил на молодого человека суровый взгляд и обронил:

– Постарайтесь довезти леди без приключений.

– Есть! Так точно! – тут же вытянулся поручик.

Но генерал Хантер не стал слушать, уже отошел. Птицей взлетел в седло, жестом велев отряду двигаться, и первый поскакал вперед. А Женя, глядя на его идеально прямую, дышащую недовольством спину, подумала: что это с ним?

* * *

А что с ним было⁈ Его сегодня дважды обвели вокруг пальца и использовали. Засада в неожиданном месте. Он подверг риску девушку, в нее стреляли. Хантер был уверен, что пуля, попавшая в капитана Бри, предназначалась ей. Не хотелось даже думать, что могли с ней сделать, если бы она угодила к врагам обездвиженная и без сознания!

Хантер торопился, ему нужно было как можно скорее попасть в лагерь и убедиться, что там относительный порядок. Потому что визит матушки… Подобен был занесенному над головой мечу.

К тому же Эжени ехала с этим Малошем. Это безумно раздражало! Приходилось постоянно всю дорогу сдерживать патологическое желание остановиться и забрать девушку к себе. Надо ли удивляться, что он был зол безмерно.

Как бы то ни было, спустя еще час дороги они въехали в лагерь.

Поскольку с ходу доклада о каких-либо посещениях не последовало, генерал немного выдохнул. Однако теперь надо было выяснить, что происходило за время его отсутствия. Потому что этим моментом мог воспользоваться шпион. Как именно, Хантер не знал, мог только предполагать, что это будет либо утечка секретной информации, либо дезинформация. Ни то ни другое не радовало.

Когда наконец подскакали к штабу и спешились, Морли хотел направиться в свой кабинет. Но Хантер задержал его.

– Морли, займись своей раной.

– Нет нужды, – хмыкнул тот. – Пуля прошла навылет, меня уже перевязали. Будет лучше, если… – Накрыл ладонью раненое плечо и шагнул ближе к девушке: – Леди Эжени принесет мне горячего чаю.

Знал Хантер эту уловку! Дамы любят героических страдальцев. Взгляд Хантера потяжелел.

– И тем не менее, – проговорил он едко, – мы не будем рисковать. В рану мог попасть яд. Сходи в лекарскую часть.

– Что ж, дружище, если ты так настаиваешь…

Морли щегольски поклонился и направился в лекарскую часть. Теперь надо было заняться важным.

Хантер повернулся к девушке, хмуро оглядел ее и выдал:

– Идите в комнату. У меня сейчас не будет времени следить за вашей безопасностью. Нужно проверить кое-что в лаборатории.

* * *

Опять сидеть в комнате? Нет. Да еще когда тут происходят такие вещи?

– Генерал! – Женя уставилась на него. – Позвольте мне пойти с вами?

Видно было, что генерал некоторое время колебался, потом кивнул.

– Хорошо. Но от меня ни на шаг.

Но сразу пойти не удалось, генерала Хантера дважды отвлекли с докладами. Женя все это время ждала. И почему-то нервничала.

В лекарской части Хантер в первую очередь осведомился о состоянии капитана Бри.

– Как он? Пришел в себя?

– Да, – кивнул врач. – Ему вкололи обезболивающее, теперь спит.

– Пулю извлекли?

– Да, я сделал забор крови и отправил материал и пулю в лабораторию.

– Когда?

– Примерно час назад. Уже должен быть результат экспресс-анализа. Прошу вас генерал, пройдемте и увидите сами.

Когда они вошли в лабораторию, стол с образцами оказался перевернут, все разбилось и перемешалось. А пуля исчезла.

Врач растерянно оглядывал весь этот беспорядок и бормотал:

– Не может быть… Этого не может быть…

– Кто заходил сюда последним? – глухо рыкнул генерал Хантер.

Но так страшно, что Женя невольно вздрогнула, а врач резко дернулся и побелел, уставившись на генерала. Однако голос его звучал твердо:

– Последним сюда заходил я.

– У кого еще есть доступ?

Врач потупился, вытирая руки тряпкой, он уже вернул себе самообладание.

– У фельдшера, санитаров, – пожал плечами. – Сестер милосердия. Здесь хранятся реактивы. Доступ у всех, кто имеет отношение к лекарской части.

Генерал все больше хмурился.

А Женя слушала внимательно, и, если честно, со слов врача все запутывалось еще больше. Получалось, так любой мог. Однако.

– Генерал, вы позволите? – вмешалась она. – Можно вопрос?

Оба – и генерал Хантер, и врач – повернулись к ней и взглянули одинаково недовольно. Как будто она влезла с расспросами в их «мужскую песочницу». Знала она эти взгляды, приходилось сталкиваться на прежней работе, поэтому сделала простенькое выражение лица и проговорила:

– Скажите, подобные случаи бывали раньше?

– Конечно нет! – врач вздернул подбородок. – О чем вы, леди? Это экспедиционный корпус, у нас образцовая лекарская часть!

Ну да, это она уже поняла. Похоже, генерал тоже внезапно понял, что это значило. Взгляд его потяжелел, глаза прищурились.

– О, простите, – надо было спасать мужскую гордость военных, потому Женя заулыбалась. – Я в этом не разбираюсь. А скажите, ничего необычного здесь нет сегодня?

Тяжелый генеральский взгляд остановился на ней, скользнул вверх-вниз. Потом Хантер с убийственной иронией произнес:

– Кроме уничтоженных улик, разлитых реактивов и опрокинутого стола – ровным счетом ничего, леди.

Хмм? Женя шевельнула бровями и прикрыла кончиками пальцев рот. Так у него есть чувство юмора?

Но тут врач сказал:

– Нет, есть. Окно, – он показал пальцем. – Окно открыто!

– Здесь первый этаж, – сказала Женя. – Это не мог быть кот?

– Кот? – как-то жалобно проговорил врач.

– Да, – она однажды видела такое. – Допустим, сюда влетела птица, а за ней охотился кот. Они могли перевернуть стол?

– У вас богатая фантазия, леди, – после короткого молчания заметил генерал и махнул рукой: – Ищите кота, ищите пух, перья.

Обвел взглядом комнату и повернулся к врачу:

– А вы попробуйте взять новые образцы крови у капитана Бри, – и добавил с досадой: – Если, конечно, это был не быстро выветривающийся яд, имеющий магическую природу.

А Жене в этот момент показалось, что за приоткрытой дверью мелькнула тень.

– Там! – крикнула она, вытянув руку.

Хантер оказался там мгновенно, но, разумеется, никакого кота за дверью не было. Там вообще никого не было. Однако с дальней стороны коридора внезапно появился Морли. Его уже заново перевязали. Китель он успел сменить на белый и выглядел серьезным и собранным. Даже, пожалуй, слишком.

Оглядел их мрачно и сказал:

– Прошу сюда, это срочно.

– В чем дело? – Хантер шагнул вперед.

– Капитан Бри мертв.

Хантер физически ощутил, как холодная рука стискивает его сердце. Если пуля предназначалась Эжени, то он бы потерял ее сегодня. Он медленно выдохнул, сглатывая, но тут же взял себя в руки и не показал волнения внешне.

Не оборачиваясь приказал:

– Никто не отходит от меня ни на шаг! Следуйте за мной. Майор Келоран, вы главный врач этой лекарской части, я жду ваших объяснений.

И первым направился в операционную.

Сейчас его злость и досада были так сильны, что просто не умещались в нем. А еще сильнее было желание схватить неугомонную девицу, примолкшую рядом, и запереть ее на десять замков. В магически изолированном подвале! Куда не просочится ни одна муха. И мышь. И ползучая тварь. А не то что шпион!

Однако генерал понимал, что даже там эта девица умудрится найти приключения и поклонников.

Поэтому он сдерживался. Стоял в стороне, скрестив на груди руки и с мрачным видом наблюдал, как врач суетится вокруг вытянувшегося на койке капитана Бри.

– Очень странный случай, такого не должно быть… кровь мгновенно свернулась и превратилась в желе… – бормотал тот. – Но ведь капитан Бри пришел в себя и даже говорил, что ему нужно передать что-то командующему.

– Надо делать вскрытие, – жестко оборвал его Хантер.

* * *

Женя и без того подозревала, что бедного вояку подстрелили специально. А уже после этого уверилась окончательно, что кому-то нужно было, чтобы капитан Бри замолчал. Возможно, он видел нечто важное?

Она стала усиленно вспоминать, ведь в момент, когда их отряд обстреляли, она сидела на лошади вместе с капитаном Бри. Что там было впереди? Он видел нападавших или… К сожалению, ничего вспомнить не получалось, на память приходила только одна картина – рука поручика Малоша на поводьях их лошади.

Но тогда…

– Что если… – начала она, высовываясь из-за спины генерала.

А он резко обернулся:

– В чем дело, леди? Все еще считаете, что это дело рук кота?

Это сейчас была шутка⁈ Женя захлопала глазами и уже собралась обидеться.

Но его сарказм разрядил обстановку, все стали смеяться. И врач, и Морли, и даже заглянувший туда бледный санитар. Один генерал был мрачен, как ангел возмездия.

Его взгляд прямо говорил: «Если бы не вы!» – а она неожиданно увидела в этом возможность. Ведь так называемая женская глупость, позволяющая мужчинам ощущать снисходительное превосходство, на самом деле страшное оружие. И улыбка, кстати, тоже.

Она широко улыбнулась и состроила круглые невинные глаза.

– Котика? Но ведь у котика не руки, а лапки.

И закусила нижнюю губу. Отчего в выражении лица генерала Хантера опять стало проявляться что-то драконье. Но тут раздался смех.

– Браво, леди Эжени, – Морли изящно поклонился, несмотря на раненое плечо.

А потом обратился к генералу Хантеру:

– Здесь не самое приятное место. С твоего позволения, я провожу леди.

Кажется, Хантер скрипнул зубами. Во всяком случае взгляд его, обращенный на нее, полыхнул огнем. Но только на миг.

– Морли, – проговорил он, – постарайся в этот раз не подвергать леди опасности.

– Я учту, – сухо обронил тот.

А Хантер отвернулся к врачу и обронил:

– Зовите коронера.

* * *

В первый момент Женя даже не поверила, что генерал ее отпустил. Но зато ей неожиданно представилась возможность поговорить с Морли наедине. И пока шли от лекарской части до штаба, она спросила:

– Как ваша рана, генерал?

– Неплохо, леди, благодарю, – и скользнул по ней ласкающим взглядом.

О-о, – подумала Женя, а вслух сказала:

– Простите, я так и не вернула вам плащ.

– Пустое.

Они как-то внезапно пришли, генерал остановился напротив. Пожалуй, ближе, чем следовало. Эта его типично мужская улыбка, полная снисходительного превосходства, властный взгляд. Да он пытается очаровать ее?

Женя хотела спросить, не видел ли он там, в ущелье, чего-то подозрительного, но ее как будто толкнули ее в бок, заставив замолчать. Опять то странное ощущение чужого взгляда. Она выдала Морли нейтральную улыбку:

– Спасибо, что проводили.

И юркнула в здание.

Вовремя. Потому что генерал Хантер вошел следом, и вид у него был как у ревнивого мужа, застукавшего жену на горячем.

* * *

Дверь комнаты закрылась. Генерал не глядя отбросил перчатки на столик и направился к ней, сверля мрачным взглядом.

– О чем вы говорили с Морли? – процедил сурово.

Она так и не поняла, что это сейчас: сцена ревности или надо докладывать обстановку? На всякий случай кивнула и уточнила:

– В какой момент?

Генерал закатил глаза, ноздри гневно дернулись.

– С самого начала, леди. С момента, когда вы отправились с ним к дальнему рубежу.

– Хорошо, – кивнула Женя. – Я поняла.

И воспроизвела по памяти, копируя интонации: «Не хотите немного пройтись и размять ноги, леди? Может быть, вас проводить?»

– Стоп! – оборвал ее генерал Хантер. – Куда он вас приглашал?

– В кусты, – сказала Женя. – Но я отказалась.

– Это не могло означать, что он хотел увести вас от основной группы, изолировать?

Вообще-то Жене показалось, что у генерала Морли цели были гораздо более приземленные, но она предпочла об этом умолчать.

– Не думаю, – она качнула головой. – Потом он накинул мне на плечи свой плащ и сказал: «Там, куда мы едем, может быть холодно». А после он спросил: «Как вам поездка? Интереснее будет, чем с Хантером, не правда ли?».

Выражение лица генерала менялось несколько раз, она даже на всякий случай отодвинулась. Но под конец он прокашлялся и бросил:

– Дальше.

– Еще, перед тем как отряд въехал в то ущелье, он предупредил: «Нам нужно будет перестроиться, леди, дальше дорога пойдет в скалах. Небольшой участок. Мы контролируем эту территорию, ничего опасного». А потом мы попали в засаду, и генерала Морли ранили первого.

Некоторое время Хантер молчал и барабанил по столику пальцами, потом неохотно проговорил:

– Не вижу в его действиях ничего такого, что могло бы послужить зацепкой.

И с сожалением выдохнул.

Женя уже поняла, что у генерала Хантера несколько натянутые отношения с начальником штаба, если быть точнее – эти двое во всем соперничают. И вероятно, между ними что-то произошло в прошлом.

Однако обсудить это можно позже, а сейчас был самый подходящий момент сказать то, что давно вертелось у нее на языке.

– Лорд Хантер, вы не думаете, что капитан Бри мог что-то видеть ?

– Уверен, – мрачно обронил генерал. – Потому его и заставили замолчать.

– Я думаю, у нас может быть еще один свидетель.

– Кто? – он прищурился.

– Я не хотела озвучивать это там, в лекарской части. Но смотрите… – Женя для убедительности даже подошла ближе и выразительно взглянула мужчине в глаза. – Ранили генерала Морли и капитана Бри, началась стрельба. Капитан стал падать с лошади, а на мне был этот тяжелый плащ, он сковывал движения, я думала только о том, чтобы удержаться. Все в тот момент были заняты, а поручик Малош…

Опять перед глазами была рука офицера, тянувшего за узду ее лошадь.

– Мне кажется, поручик Малош тоже мог видеть что-то важное.

Генерал кивнул спустя минуту размышлений и направился к выходу. Уже у самой двери обернулся:

– Да, леди Эжени, чуть не забыл. Сегодня доставят ваш новый гардероб. И в ближайшие дни, возможно даже сегодня, в расположение корпуса прибудет моя матушка. Будьте готовы.

И вышел.

А Женя так и присела. Кажется, на сей раз она попала всерьез.

Глава 9

Дверь уже закрылась, а Женя еще сидела и судорожно вспоминала, что она могла случайно ляпнуть. Как назло, в голову лезла такая ерунда, да и разве упомнишь все. А картина складывалась тревожная, ведь генерал с самого начала по непонятной причине решил, что она агент его матушки.

Женя понятия не имела, что он имел в виду, и больше всего ее напрягала непонятная фраза, которую генерал Хантер обронил в сердцах: «Похоже, она не оставила своей затеи!» В тот момент Жене удалось отвести от себя подозрения. Но сейчас угроза разоблачения замаячила опять. А вдруг выяснится, что она попаданка? Чем это ей может грозить?

Как-то сразу поплохело и неудержимо захотелось вернуться в родной мир. Там она, во всяком случае, была в безопасности. В безопасности? Стоило вспомнить, как ее запросто вытолкнули сюда из примерочной кабинки, поплохело снова. В конце концов Женя решила не паниковать, а действовать по ситуации. Ну не съест же ее, действительно, генеральская матушка?

Но и сидеть сейчас тут в четырех стенах и ждать вечера было просто невозможно. К счастью, Жене пришла здравая мысль. Генерал велел ей быть готовой, но он ведь не запрещал ей выходить из штаба? Значит, можно пройтись и заодно незаметно продолжить расследование. Может быть, даже удастся расспросить поручика Малоша.

Теперь уже жизнь не виделась в таком мрачном свете.

Она быстренько соорудила прическу и надела то платье, в котором она была вчера в офицерском собрании, а внутрь приколола ту самую генеральскую булавку с драконом (от сглаза). И открыла дверь.

Только она шагнула за порог комнаты, чуть не наткнулась на секретаря. Похоже, молодой человек или подглядывал за ней в замочную скважину, или собирался это сделать.

– Э… – Они замерли друг против друга.

Женя выдавила улыбку, а штабной секретарь густо покраснел, так что даже уши у него запылали. Из чего она сделала вывод, что все-таки подглядывал. Как хорошо, что она переодевалась в гардеробной! Но генералу следует сообщить об этом, потому что шпионом может оказаться каждый, в том числе (возможно, даже в первую очередь) тот, кого меньше всего подозреваешь.

Однако сейчас она проворковала:

– Доброго дня.

И проплыла мимо него, шурша юбками. У самой двери оглянулась. Зафиксировать результат, так сказать. Парень так и стоял в коридоре и смотрел ей вслед, вытягивая шею от любопытства. Поняв, что попался на подглядывании, смешался и еще больше залился пунцовым румянцем.

Нет, подумалось ей. Пожалуй, этот юноша до шпиона не дотягивал, шпион не должен так явно краснеть. Впрочем, как знать.

Она помахала секретарю ручкой и выпорхнула на крыльцо.

А там… Происходили разнообразные передвижения. Кто-то куда-то бежал с докладом, на плацу проводились занятия. Полковник Ройс командовал личным составом.

Все замерло, головы как по команде повернулись к ней. Но в следующую минуту полковник Ройс, крепкий, упитанный и румяный, рявкнул какую-то команду, после чего занятия на плацу продолжились с удвоенной скоростью, а сам направился к ней.

– Леди Эжени, – оглядел ее с восхищением и подкрутил ус, – безмерно рад вас видеть! Позвольте вас сопроводить?

Женя подумала, что не ошиблась с платьем.

Полковник Ройс сейчас был именно тем, кого Женя могла расспросить об интересующих ее вещах. Она с улыбкой протянула руку румяному вояке:

– Буду рада, полковник.

Тот залихватски подкрутил усы и расправил плечи, а после повел ее под ручку по дорожке. Подальше от плаца, на котором велись усиленные занятия по строевой подготовке. На них, естественно, косились и шеи сворачивали, но вообще Женя заметила, что лагерь прямо жужжит. Все куда-то неслись, на ходу отдавая честь, кругом характерная лихорадочная суета, когда начинают, выражаясь обычным земным языком, траву красить.

Такое обычно происходит, когда ожидают приезда высокого начальства.

Однако. Женя решила начать разговор издалека.

– Погода прекрасная, не правда ли, полковник? – И улыбнуться, улыбка действовала на вояку безотказно.

– Так точно, леди! – полковник Ройс блеснул на нее взглядом и вдруг выдал: – Говорят, вы сегодня побывали в деле?

Она уставилась на него, потом сообразила.

– Ах, вы об утренней поездке к дальнему рубежу? Да, знаете, была перестрелка.

– Как я сожалею, что меня в тот момент там не было! – бравый полковник тут же оживился. – Я бы им показал! Бедняга Бри. Подумать только… Эх, леди Эжени, вы должны понять меня правильно. Столько времени без реальных военных действий. Застоялись, кровь кипит.

Откуда-то издали пришло ощущение холодного взгляда. Словно укол ледяной иглой. Пришло и мгновенно исчезло. Женя незаметно оглянулась, ничего подозрительного, разумеется, не заметила.

Она прокашлялась, прикрывая рот кончиками пальцев.

– Конечно, я понимаю, полковник.

– Но наши не подкачали, – продолжал вояка.

– Да! Все в отряде сражались героически! И генерал Морли, его ранили первым, но он все равно отстреливался, и капитан Бри, и остальные. А поручик Малош, рискуя жизнью, пытался увести мою лошадь с поля боя. Но генерал Хантер вовремя успел с подкреплением, и мы победили. Мне бы хотелось выразить восхищение.

Полковник растрогался и прижал руку к сердцу:

– Леди Эжени, вы неподражаемы!

Казалось, из него сейчас потекут мед и масло. Самое время было задавать свой важный вопрос:

– А, кстати, полковник, – начала Женя. – Эти приготовления… Мы кого-то ждем?

– Да, леди, – бравый усач доверительно склонился к ней и понизил голос до шепота. – Ожидается визит главы имперского управления контрразведки. Но это секрет, леди.

– О, я понимаю, – Женя сделала круглые честные глаза. – Я никому и никогда, поверьте…

На фоне того, что она сейчас узнала, новость о приезде генеральской матушки уже не казалась такой пугающей. Женя немного успокоилась и собиралась аккуратно выведать у полковника что-нибудь о жизни в столице. Надо же хоть немного быть в теме и знать, о чем говорить, если все-таки придется столкнуться с генеральской мамой.

Но в этот момент неожиданно раздался резкий хлопок, а сразу вслед за этим пронзительно взвыл рожок. Опять все забегали, полковник Ройс резко обернулся.

– Прошу прощения, леди! Я должен идти.

Он пригнул голову и решительно двинулся в туда, откуда донесся этот хлопок, а в той стороне за строениями уже вырос самый настоящий пылевой гриб, как от взрыва. А Женя наконец очнулась, крикнула:

– Постойте, полковник, я с вами! – И увязалась за ним.

* * *

На месте они оказались быстро, и да, там действительно был взрыв. Небольшой склад был разворочен, вокруг валялись обломки. А в воздухе стоял характерный запах ионизации.

Когда Женя добежала, генерал Хантер уже был там.

– Что произошло? – спросил Ройс.

– Малош подорвался, – мрачно проговорил генерал Хантер. – Бомба была учебная, видимо, кто-то тайно подменил взрыватель на боевой.

Полковник Ройс аж подпрыгнул.

– Как такое может быть⁈ Кто мог на такое решиться⁈

– Ройс, – сурово посмотрел на него Хантер, – я убедительно прошу вас не распространяться о том, что вы только что услышали. Это секретные сведения. Вам понятно?

– Так точно, – ответил Ройс.

Но взгляд у него был такой… Как у сплетницы, у которой отняли священный шанс поделиться подробностями. Отчаянный, страдальческий и полный плохо скрытого любопытства. Однако генерал был непреклонен. Он еще раз оглядел полковника Ройса и проговорил:

– Я на вас надеюсь, полковник. Морли ранен, надо проследить за соблюдением дисциплины в лагере. Вернитесь на плац. Навести там порядок сейчас можете только вы.

– Есть! Так точно! – просиял бравый вояка. – Разрешите исполнять?

– Идите, – кивнул генерал.

Генерал Хантер некоторое время смотрел Ройсу вслед, затем его тяжелый взгляд переместился на Женю.

– Что вы здесь делаете, леди? Разве я неясно выразился, когда рекомендовал вам сидеть на месте и не создавать мне проблем? – его ноздри на миг раздулись, и он добавил: – Да еще в таком виде.

Нет, вот этого не надо! Она девушка и имеет право носить красивые платья и быть импульсивной.

– Мне не хватало воздуха в помещении, там просто нечем дышать, – парировала она, обходя генерала. – Я решила пройтись. Вы ведь не запретили мне выходить?

А он внезапно оказался совсем близко за ее спиной.

– Вы совершенно меня не слышите, леди.

– Я? – у нее глаза широко раскрылись от неожиданности.

– Вы, – его голос понизился до шепота, – должны были сейчас находиться в безопасном месте и не мешать.

Женя тут же повернулась к нему лицом и тихо шикнула.

– Но я принесу гораздо больше пользы здесь! Я могу что-нибудь заметить.

Хантер оглядел ее с сомнением, чуть дольше задержался взглядом на рюшах, украшавших корсаж платья, наконец выдохнул:

– Хорошо, оставайтесь, раз уж вы все равно здесь. Молчите и ничему не удивляйтесь, что бы вы тут ни увидели. Вам ясно, леди Эжени?

Так у генерала здесь некая военная операция? Женя с готовностью кивнула:

– Да! Я поняла!

Он окинул ее странным, слишком горячим взглядом, потом отвернулся в сторону и проговорил:

– Будьте осторожны, леди.

И отошел.

А она наконец сообразила, что не спросила его о главном, побежала вдогонку.

– Генерал Хантер! Генерал!

– Что? – он застыл, спина напряглась.

– А поручик Малош? Что с ним?

И тут Хантер повернулся к ней и тихо процедил сквозь зубы:

– Я вам что сказал сейчас?

– М-молчать.

– Вот и молчите, леди. Это вы можете? – И сделал ей страшные глаза, однако добавил уже совсем на грани слышимости: – Позже.

* * *

Вокруг строения, где произошел взрыв, уже суетился наряд с лопатами и тачками, расчищая территорию от обломков. Пыль немного улеглась, теперь в чернеющий проем было смутно видно внутреннее пространство.

Женя осмотрелась: вроде бы ничего необычного. Кроме того, разумеется, что здесь только что произошел теракт. Ну, если кто-то подменил холостой взрыватель на боевой – точно. Мысль заставляла ежиться от неприятного ощущения, что автор этого теракта до сих пор находится где-то рядом.

Однако кое-что сейчас в стройную картину случайного взрыва не укладывалось.

Запах ионизации. Использовали электричество? Или магию. Женя помнила, что легкий шлейф озона оставался в воздухе после использования портала. От этой догадки у нее глаза полезли на лоб.

Какая уж теперь осторожность⁈ Она подобрала юбки и, стараясь ступать аккуратно, полезла в помещение склада.

Кругом были обломки, под ногами хрустела кирпичная крошка. А пыль, вернее мелкая взвесь побелки и штукатурки, все еще поднималась клубами и забивалась везде. Отчаянно хотелось чихнуть, но Жена старалась не привлекать внимания. Поэтому зажала нос шарфом и мужественно двинулась дальше. Аккуратно, без резких движений, чтобы, упаси боже, не попасться на глаза генералу Хантеру.

К счастью, он на время отошел, отсюда слышалось, как он раздавал команды. Все-таки очень интересно было, что генерал имел в виду, когда сказал ей: «Позже», и что, в конце концов, случилось с поручиком Малошем? Мысли на этот счет у Жени были разные. Однако сейчас она ухитрилась-таки незамеченной пробраться мимо работавших на расчистке территории солдат. Огляделась и быстро скользнула внутрь помещения бывшего склада.

А там все было гораздо хуже.

Внутри еще никто ничего не расчищал, на полу валялись крупные обломки, куски штукатурки, какие-то балки. С потолка свисал большой кусок дранки, и теперь сквозь поврежденную взрывом крышу проникал свет. Только видимость от этого лучше не стала, потому что висевшая тут пыль скрывала все не хуже занавеса. И совершенно нечем дышать, а запах ионизации даже как будто усилился.

– Уффф, – пробормотала про себя Женя и плотнее закрыла нос и рот шарфом.

Первый же шаг в этом крошеве, и у нее поехала нога, соскользнув с крупного обломка кирпича. Второй… Уж неизвестно, как это получилось, но она чуть зацепилась носком туфли за обломок балки. Естественно, поднялся грохот.

– Что там происходит? – раздался окрик офицера, следившего за разборкой завалов.

Женя замерла с вытаращенными глазами. Сейчас ее тут застукают и доложат генералу…

– Ничего, ваше благородие!

Шаги.

– Работы не прекращать! К вечеру тут все должно сверкать как котовы…!

– Есть! Так точно!

Шаги, кажется, удалились и затихли, а Женя выдохнула. Теперь главное – не шуметь и внимательно смотреть под ноги. С минуту она, сосредоточенно сопя и стараясь ступать неслышно, продиралась внутрь. Туда, где можно было хоть что-то разглядеть сквозь пыль и проникавшие через крышу лучи. Но вот глаза привыкли, она остановилась в центре и стала осматриваться.

Ведь если был взрыв и кто-то пострадал, должны быть… Следы крови, нет? Ее слегка замутило от этой мысли, как представила раненого поручика Малоша. Пришлось снова зажать шарфом рот и нос. Но, к счастью, следов крови не наблюдалось.

Но зато она заметила другие странности.

Стеллаж вдоль стены. Рядом валялись перевернутый стол и остатки стула. А вот стеллаж остался практически нетронутым, и то, что на нем лежало – тоже. Разве что туда попало несколько небольших обломков штукатурки.

И тут она заметила нечто.

Это же была она, учебная бомба? Целехонькая, и взрыватель на месте. Но как такое могло произойти, если был взрыв?

Додумать она не успела, потому что ее буквально смело вихрем.

Юбки взметнулись в воздух, а сама она оказалась почти в горизонтальном положении… На руках у генерала Хантера, плотно впечатанная носом в его широкую, крепкую грудь.

– Я кому сказал, не создавать мне проблем⁈ – раздался сердитый шепот.

Она только собралась пискнуть что-то в свое оправдание, но в этот момент раздался голос генерала Морли:

– Хантер, дружище, что там?

Генерал Хантер выругался сквозь зубы и быстро пошел с ней на руках к выходу.