Текст книги "Грезы судьбы (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гейст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 26

Было далеко за полночь, когда проснулась от непонятного шороха и стала прислушиваться к происходящему.

Тишина.

Открыв один глаз, я уставилась в сторону окна. Луна на звездном небе была необычайно огромной и притягательной и такой яркой, какой её, пожалуй, ни разу не видела.

«Но ведь голубая луна должна показаться только завтра?» ― подумала я и покосилась на левое запястье.

Руна не беспокоила, а лишь посверкивала голубоватым оттенком. Волшебство, да и только.

Я застонала и накрылась одеялом полностью. Закрыла глаза, глубоко вздохнула, расслабилась. Шорох снова повторился.

– Кто здесь? ― резко села в кровати и быстро оглядела комнату.

Страх окутал меня с головы до ног, разлился по венам, выключая способность мыслить. По коже пробежал невидимый холодок, и я поежилась.

«А что, если… Маркиз…»

Сердце безумно забилось, отчетливо слышала каждый его удар не только в ушах, но и наяву.

Медленно сбросила с себя одеяло и встала. Не торопясь, переступала маленькими шажками по комнате к камину.

Нужно взять кочергу. На всякий случай. В камине догорали дрова, отдавая последнее тепло. Быстро обвела комнату взглядом. Каждый тёмный угол казался угрожающим, я все время ждала, что на меня оттуда кто-то выпрыгнет. Нащупав край теплого металла, сжала рукоять кочерги и выставила её вперед.

Нервно сглотнув подступивший к горлу ком, медленно пошла к двери. Шорох снова повторился, теперь отчетливо и совсем близко. Я перестала дышать и, круто развернувшись на пятках, замахнулась кочергой.

Но мою руку перехватили, запрокинули назад и с силой прижали к теплому телу.

– Сковородкой меня ты уже встречала, черед пришел и кочерги, ― хохотнул маг, забирая мое оружие.

– Ты вообще обалдел! ― задохнулась я от возмущения. ― До чертиков напугал! ― заколотила кулаками по его груди.

– Я не хотел тебя пугать. Прости.

– Что ты, вообще, делаешь в моей комнате, Дарек? ― я высвободилась из его объятий и, отобрав кочергу, решительно зашагала к камину.

– Где ты сегодня была? ― донеслось из-за спины.

Я замерла как вкопанная. Голос мага отозвался дрожью в теле. Дыхание сбилось, сердце затрепетало. Хотелось кричать и в ту же секунду бежать к нему в объятия.

– В комнате, где же еще, ― как можно холоднее ответила, хотя внутри все ликовало. Поставила железяку на место и плавно развернулась, чтобы встретиться с ним взглядом.

Дарек стоял неподвижно. Нежная улыбка чуть коснулась его губ.

– Врёшь!

Выпрямившись, решительно подошла к нему и, ткнув пальцем в широкую грудь, решила пригрозить ему… Но моё внимание привлекли следы от сапог на полу, дальше возле входа можно было разглядеть мои…

И тут паззл сложился.

Сердце пропустило удар, второй и гулко упало куда-то вниз. Я встретилась с глазами мага. Кажется, он понял мою догадку и тихо выдохнул, готовясь к допросу. Ком снова встал в горле, и я с трудом его проглотила.

Надеюсь, маг еще не знает, что я была у Сильвии. А вот про комнату…

– Ты все знаешь… ― вышло у меня пискляво. ― Ты следил за мной, ― Дарек молча кивнул. ― Только не говори, что та женщина… ― чуть помедлив, добавила я, ― моя настоящая мать…

– Я всегда восхищался тем, насколько ты умная, Сара. Боюсь, ты не захочешь отложить разговор до утра, ведь так?

Молча кивнув в ответ, потопала на ватных ногах до кресла. Если сейчас не присяду, то упаду прямо тут.

– Получается… мой отец… и это… ― я указательным пальцем описала в воздухе круг. ― Нет! О, матерь божья! ― истерически захохотала и возбужденно зашагала по комнате. ― Скажи, что я сплю.

Дарек в два прыжка оказался возле меня, развернул к себе. Я врезалась в его мускулистую грудь, горячие руки мага сильно прижимали, не выпуская из объятий. Снова этот аромат… его аромат…

– Может, лучше сам отец тебе все расскажет. Будет нечестно с моей стороны…

– Дарек… ― чуть помедлив, добавила я, ― умру от любопытства. Уверяю, нам с королем… то есть с отцом, теперь у нас очень много времени, чтобы обсудить все.

– Я мало что знаю. Его величество немногословен. Знаю одно: теперь тебе не нужно никуда возвращаться. Твой дом теперь тут, принцесса Бриана!

– Что? Как ты меня назвал? ― я широко распахнула глаза, встречаясь со взглядом мага.

Я точно сейчас сплю! Ну не может же быть все вот так со мной.

– Настоящее имя, которое дала тебе мать, Бриана.

«Боже, какие у него красивые глаза. Я тону в них, когда он так смотрит».

– Моё имя ― Сара. Брианой становиться не собираюсь, ― в ответ я улыбнулась магу и уткнулась ему в грудь.

От его тела исходило тепло, которое окутывало меня, как одеяло, и внушало чувство защищенности. Я знала наощупь все его тело и теперь, с закрытыми глазами, представляла те места, которые поглаживала кончиками пальцев.

– Завтра на весеннем балу, если будешь готова, король представит тебя всему королевству.

– Не слишком ли вы торопите события? ― я сильнее прижалась к Дареку и молила, чтобы этот миг продлился вечно.

– Все придворные и так знают, что ты нашлась.

Я от удивления разинула рот, но тут же быстро прикрыла.

– То есть все-все были в курсе, кто я такая? ― я высвободилась из объятий и села на кровать. ― Все, кроме меня. Все эти поклоны, странные косые взгляды. Сильвия тоже знает? ― маг кивнул. ― Тогда понятно, почему она себя так вела. А кто хотел меня убить там, возле деревушки? ― у меня хрустнули пальцы, которые чересчур сильно сдавила.

– Мы выясняем. Поверь, я никому не дам тебя в обиду, ― Дарек склонился надо мной.

– Подожди, ― меня словно молнией ударило, ― все разыгрывали передо мной комедию, и ты в этом участвовал! ― я встала с кровати и выпрямилась перед ним. Больше смеяться не хотелось, а вот ударить его ― прям капец как! Останавливало только то, что этим я ничего не решу. ― Все, что между нами было ― спектакль?!

Сердце защемило, а на глазах выступили предательские слезы.

– Поверь, все, что было между нами, ― не спектакль, ― Дарек выдохнул, пытаясь притянуть меня, но увернувшись, подошла к окну.

– Когда ты узнал, кто я такая? ― сквозь пелену перед глазами, пыталась что-то разглядеть в окне.

– После того, как оставил тебя у Сильвии, ― в голосе мага слышалось беспокойство. ― Король вызвал меня к себе для того, чтобы я нашёл человека, который попал в наш мир, и представил его королевскому суду.

Я лишь фыркнула на его оправдание, скрестила руки на груди и повернулась к Дареку.

– Но после разговора, его величество провёл меня в тайную комнату и показал портрет своей жены, ― мне сдавило горло так, что не получилось прервать мага. ― Не было ни малейшего сомнения, Сара, что ты ― их дочь.

Казалось, после такого признания, должно было стать легче. Но не стало. Что-то сжалось в груди, мешая дышать. В глазах стало темнеть, в ушах отчетливо слышалось биение сердце, и я понимала, что сейчас лишусь чувств.

«Да что это со мной такое?..»

Я не была столь чувствительна к происходящему или все-таки была? Последнее, что помнила, ― как падаю в объятия Дарека.

Глава 27

― Опасаюсь за сегодняшний бал, ― сквозь сон послышался взволнованный голос короля.

– Я все контролирую, ваше величество. Ворота заперты на все запоры, и в замке, и на стенах удвоенная стража. За дверью вашу дочь тоже охраняют, ― подбадривал и успокаивал его Дарек.

Веки были настолько тяжелыми, что не хотели мне подчиняться. Что-то холодное и мокрое легло на лоб, и я невольно вздрогнула.

– Кажется, миледи приходит в себя, ― пискнула Мая и привстала с кровати.

– Оставим вас наедине, ― кажется, Дарек с девушкой покинули комнату, зато топот тяжелых сапог приблизился, а потом прекратился.

Я разлепила глаза и с тревогой огляделась, но меня ослепило солнце. Я зажмурилась и, когда открыла глаза во второй раз, смотреть было уже легче.

Душно не было благодаря открытым окнам, и поэтому в комнате витал аромат цветов, доносились пение птиц.

Король стоял лицом к окну в идеально чистой тунике темно-синего цвета с чёрными вставками, на нем был также золотой пояс, богато украшенный камнями, и корона.

Убрала компресс со лба и, приподнявшись, оперлась на удобную и широкую спинку кровати. Затем перевела дыхание, расслабилась и серьёзно и внимательно посмотрела на своего отца. Меня одолевали смешанные чувства. Казалось, что предаю своих приемных родителей, но при этом я отказывалась принимать и своего родного отца.

– Все началось в ту ночь, когда я обезумел от ревности. Знал, что Офелия меня никогда не любила, но в тот вечер она перешла все границы. Я застал её в постели с любовником, моим давним другом, маркизом де Вайтоли, ― по лицу короля прошла судорога, и он сжал кулаки. ― Не раздумывая, в ту ночь я свершил правосудие и убил его, прямо на её глазах. Сколько гнева и проклятий тогда обрушилось на меня! Я знал, что она возненавидела меня еще больше, но тебя она любила всем сердцем. Тем же вечером она сбежала, забрав тебя с собой.

Мое сердце сжалось от боли, на глазах выступили слезы. Король держался твердо, вся его осанка это подтверждала, но слова давались ему сложно. Забытая боль вновь напомнила о себе.

– Обнаружив, что она исчезла, отправился за ней. Я знал, куда и на чём она поплывёт, но проклятый шторм все испортил. В ту роковую ночь я потерял Офелию и тебя… ― я не дышала, вслушиваясь в каждое слово. Король тяжко вздохнул, повернулся ко мне и продолжил: ― Перед тем, как их корабль накрыл шторм, Офелия с помощью колдовства спасла тебя, но обрекла себя на смерть. Семь лет я вёл поиски в этом мире, надеясь найти тебя, а разочаровавшись в своих силах, все последующие годы молил только об одном: встретить тебя когда-нибудь, ― король согнулся в приступе кашля, от которого, казалось, вот-вот разорвётся грудь.

– А-а… ― попыталась спросить, но получилось жалкое мычание: в горле пересохло. Прокашлявшись, король присел рядом на кровать и стал дожидаться моего вопроса. ― А я слышала, что ребенка украли, а королеву от горя заточили в башне, ― в первый раз в жизни чувствовала себя так убого.

– Слугам лишь бы слухи распустить, ― усмехнулся король, похлопывая меня по руке, и слегка царапая кожу, но для меня сейчас это было ласковым прикосновением. ― Здравствуй, доченька!

Он осторожно отодвинул прядь моих волос, так по-отцовски, что сердце облилось кровью. Во взгляде мелькнула нехарактерная для короля, всегда такого серьезного и непреклонного, нежность.

– Здравствуй! ― произнесла я хрипло.

– Ты словно две капли воды похожа на мать, ― я скривилась, а потом улыбнулась. Как можно было такого мужчину не полюбить? Впрочем, свою покойную мать осуждать не стала. Вдруг она была влюблена в своего любовника? ― Она принадлежала к древнему роду ведьм, которые способны очаровать любого мужчину с первого взгляда, ― что-то в моём мире мне никто в ноги не падал. ― Таким чарам поддался и я. Словно обезумевший зверь, я желал заполучить её. Чего и добился.

Отец взял меня за левую руку и провел подушечкой большого пальца по руне.

– Ты получила от матери не только красоту, но и её дар. Я не знаю о нем ничего, но в этом может тебе помочь твоя бабушка.

Я ахнула от такого признания.

– У меня есть бабушка? ― удивленно уставилась на отца.

– Да. Мы с маркизой Грод не в самых теплых отношениях, но тебе она будет очень рада. Если пожелаешь, можем в этом месяце отправиться в плаванье.

– Мне нужно многое переварить, ― покачала головой. ― Столько всего и сразу навалилось на меня.

– Понимаю тебя. Отдыхай. Надеюсь, к вечеру ты поправишься и составишь на балу мне компанию, ― я кивнула, и прихотливый локон упал на лицо. ― Распоряжусь, чтобы тебе принесли обед в комнату, ― король, то есть отец, встал, но возле двери на секунду задержался.

– Спасибо… ― и чуть помедлив, я добавила, ― отец! ― меня одолевали непонятные чувства, и, кажется, меня даже бросило в краску. Король одарил меня широкой улыбкой и скрылся за дверью. Слышала, как он отдавал приказы голосом, свойственным правителю. И подавила смешок, помня, что минуту назад он был совсем другим.

Вскоре в мою комнату влетела орда слуг. Все благопристойно выразили приветствие поклонами и стали заниматься своими делами. Пару человек занесли дрова, стали растапливать камин. Мая принесла большой поднос с блюдами, другая служанка несла отдельный с фруктами. Две женщины постарше занесли в комнату вазы с цветами, на что я от удивления открыла рот. Еще двое мужчин принесли сундуки. Все было сделано так быстро, что я не сразу поняла, что осталась в комнате только с Маей.

– Что это все было? ― я откинула одеяло и направилась в ванну, чтобы привести себя в порядок.

– Приказ, его величества, миледи. Давайте, я вам могу.

– Сама справлюсь, спасибо, ― крикнула я из ванны. ― А что в сундуках?

– В одном драгоценности, миледи, в другом ― подарок от герцога, ― я чуть щетку не выронила из рук.

Прополоскав быстро рот и причесав волосы, пулей выбежала из ванной.

– Но зачем все это? ― я уставилась на служанку.

– Сегодня бал, вы должны выглядеть, как принцесса, ― я закатила глаза. Ну, началось!

Стянув платье и оставшись в нижнем белье, приняла помощь от служанки, которая уже приготовила богато вышитое драгоценными камнями зеленое платье.

– Можешь идти, ― сказала Мае и взглянула на сундуки.

Служанка поклонилась и покинула комнату, а мой желудок издал жалобную мелодию. Выдохнув, села на кресло и приступила к запеченной телятине в сливочном соусе. Сегодня к ней подали белое вино.

С таким аппетитом, как у меня, я точно скоро перескачу с размера груди «В» на «С». От этой мысли я захихикала, словно ребенок. Покончив с трапезой, подошла к сундукам. Любопытству моему не было предела.

Я открыла первый сундук.

В солнечном свете замерцали изумрудные, рубиновые, малиновые, красные и жёлтые драгоценные камни. Ахнула от такой красоты. Диадемы, браслеты, серьги и колье… Разного цвета жемчуга, бриллианты манили к себе, и я не удержалась, чтобы не потрогать. Закрыв сундук, тряхнула головой и с опаской покосилась на второй.

Он был значительно больше первого. Открыв его, я удивленно уставилась на содержимое. Он был… пустым, и только на дне лежал аккуратный сложенный свёрток. Недолго думая, взяла свёрток и опустила крышку. Разломав печать, которая показалась мне знакомой, принялась за чтение:

«Дорогая Сара!

Я много думал о нашем вчерашнем разговоре. Чтобы сгладить вину перед тобой, позволь преподнести тебе подарок. Загляни сейчас в сундук! Надеюсь, тебе понравится!

Дарек»

Отложив листок в сторону, снова открыла сундук ― и меня ослепила волшебная вспышка, комната наполнилась миллионами огоньков. На секунду зажмурилась, а когда все прекратилось, заглянула внутрь и от удивления раскрыла рот. В нем лежало великолепное платье. Недолго раздумывая, вынула его и разложила на кровати.

Платье было из необычного атласа, расшито драгоценными камнями, с пышной длинной юбкой на кринолине до самого пола.

– Ну, Дарек, я и не сомневалась, что у тебя отменный вкус, ― проговорила вслух, и моё внимание снова привлек сундук.

Приподняв крышку на этот раз, обнаружила хрустальные туфельки, на нехилом таком каблуке.

– Чувствую себя Золушкой, ― я рассматривала туфельки в своих руках. ― Обалдеть, он и с размером угадал, ― примерив туфли, я прошлась по комнате. ― Спасибо, фей ты мой, ― и довольно засмеялась.

После вошла Мая и стала метаться по комнате, ворча, что у нас мало времени на приготовления. На помощь ей прибежали еще две служанки. Меня вымыли, не слушая, что могу сделать это сама. Эпиляцию, славу богу, не пришлось делать, так как в современном мире с помощью лазера я избавилась от волосков на теле навсегда. Меня словно готовили не на бал, а к брачной ночи.

Усмехнулась такой мысли и вспомнила о Дареке.

Я много о нём думала, хотела к нему, постоянно скучала. Мы общались всего двенадцать часов назад, но у меня такое чувство, что прошла вечность.

Но думать о маге пришлось недолго: мои помощницы, словно ураган, носились по комнате, одевая меня и наводя красоту. В зеркале я уже который раз за сегодня видела чересчур широкую улыбку и восхищенные взгляды Маи.

Часы где-то пробили восемь вечера, и я, последний раз взглянула на своё отражение, с гордостью отметив, что у меня точно такое же лицо, как и у матери, которое знала только по старому портрету.

– Миледи, вы затмите всех своей красотой, ― девушка была рада результату своей работы не меньше, чем я.

– Сможешь кое-что изменить в платье? ― я развернулась спиной к зеркалу. ― Хочу ввести в здешнюю моду нечто новое. Мне нужен разрез на платье до бедра, ― я продемонстрировала, в каком месте нужно сделать. У девушки расширились глаза.

Глава 28

Мая закончила колдовать с разрезом, получилось очень сексуально, то чего я и хотела.

– Гости почти собрались, миледи. С вашего позволения, я пойду, переоденусь, ― девушка поклонилась.

– Подожди, ― остановила её на выходе и поспешила к шкафу. ― Ага, то, что нужно, ― я вынула нежно-персиковое платье и туфельки в тон. ― Надеюсь, оно тебе подойдет. Держи, ― сунула Мае наряд, та от удивления открыла рот.

– Миледи, но…

– Тебе не нравится платье? ― остановила девушку на полуслове. ― Давай, ты выберешь, какое нравится, ― я взяла ее за руку.

– Что вы, миледи, оно прекрасно, ― девушка залилась краской. ― Но…

– Это мой тебе подарок. Беги, переодевайся, ― девушка действительно выбежала из комнаты и радостно завизжала.

Я подошла к сундуку, где хранились драгоценности, и достала колье из черных бриллиантов и пару длинных сережек. Надела серьги, а вот колье предательски не хотело застегиваться. В дверь постучали, и я крикнула:

– Входите!

– Не помешал? ― в комнату вошёл отец и застыл на пороге.

– Помоги застегнуть: не получается, ― развернулась к отцу и покрутила колье. ― Что-то не так? ― я удивленно осмотрела себя.

– Дочка, ты прекрасна, ― отец зашагал мне навстречу. ― Давай, конечно, помогу, ― но застежка поддалась не сразу. ― Готово, но чего-то не хватает, ― я удивленно вскинула бровь.

Отец огляделся по сторонам и, заметив сундук с драгоценностями, достал оттуда диадему с рубинами.

– Так-то лучше, ― теперь мою прическу украшал золотой обруч с небольшими рубинами. ― Готова идти!

Мои ноги словно вросли в пол, не давая сделать ни шага. Какой-то неведомый страх сковал меня. Я медленно попятилась назад.

– Пока не готова спуститься. Мне нужно еще немного времени, чтобы собраться, ― я улыбнулась отцу и посмотрела умоляюще.

– Хорошо, пойду встречать гостей. Через полчаса начнётся бал. Пошлю за тобой, ― с этими словами отец поцеловал мне руку и скрылся за дверью.

Шумно выдохнула и плюхнулась в ближайшее кресло. У меня есть полчаса, чтобы собраться с мыслями.

Долго в раздумьях мне не пришлось сидеть: в дверь постучали, а затем в комнату вошёл Браин.

Вот так сюрприз!

С одной стороны, я была рада видеть его, с другой ― питала надежду, что за мной придет Дарек…

– Привет, ― я поднялась со стула и, разгладив платье, сделала шаг вперед, ― не думала, что отец пошлет тебя.

– Здравствуйте, принцесса! ― Браин нежно коснулся губами моей руки. ― Гулял по замку и решил поздороваться. Навстречу попалась служанка, которая указала мне дорогу. Прошу прощения, если обидел чем-то вас!

– Браин, не начинай… ― я закатила глаза. ― Я всё та же Сара.

– Выглядишь очаровательно. Сегодня поразишь своей красотой всех мужчин. Я, уже очарован, ― Браин мило улыбнулся, вновь целуя мою руку.

Мне хотелось очаровать только одного мужчину. Мужчину моих грёз…

– Ты неисправим! Но моё сердце принадлежит твоему брату, ― Браин разочарованно выдохнул. ― Ну, тогда проводи меня на бал!

– Почту за честь!

Взяла Браина под локоть, и мы вышли из комнаты и направились по длинному коридору к большой винтовой лестнице. Пока шли, весело обменивались шуточками и не заметили, как навстречу к нам подошла пара. Это была маркиза Элизабет в сопровождении незнакомого мне мужчины. Он тут же оторвал взгляд от маркизы и, словно зверь, начал пожирать меня глазами.

Да, такого эффекта я и ожидала!

Маркиза окликнула его пару раз, а затем перевела взгляд на меня. Она замерла, словно увидела приведение. Но её лицо быстро сменило маску удивления на гневную.

– Браин, какого дьявола она тут делает? ― маркиза, оглядев меня с ног до головы, фыркнула, тыча своим корявым пальцем.

Странно, никогда не замечала, что у нее некрасивые руки. Тяжелые серьги на её ушах зазвенели, а из шиньона выпала дюжина шпилек. Теперь её прическа смотрела убого. Взглядом дала понять своему провожатому, что сама разберусь.

– И я вам рада, маркиза! ― как можно шире улыбнулась, обнажая свои ровные белые зубы. ― Боюсь, если вы так будете от возмущения трясти своим гнездом весь вечер, то оттуда вылетит разъяренная птица.

– Да как ты смеешь, мерзкая гадина… ты… ― придерживая волосы, маркиза была в бешенстве, казалось, что вот-вот у неё повалит пар из ноздрей.

– Прошу простить нас, ― перебила я маркизу, ― пора! ― и, придерживая Браина за локоть, стала спускаться с ним по лестнице. Внизу мы в голос расхохотались.

– Ты видела её лицо, ― Браин изобразил маркизу, и новый взрыв нашего хохота привлек небольшую толпу.

Бальный зал наполнялся людьми, музыка играла, пары танцевали. Повсюду был слышен звон бокалов, смех дам, голоса мужчин. Всё так красиво, роскошно, волшебно… Я быстро обвела взглядом бальный зал, выискивая Дарека.

– Если ты ищешь моего братца, то он немного запаздывает, ― теплое дыхание ударило в затылок, но я поёжилась, словно меня обдало холодом. ― Пойду, принесу шампанского.

Молча кивнула, замечая возле парадного входа отца, он оживленно вел беседу с титулованным мужчиной. Завидев меня, отец гордо улыбнулся, я тоже одарила его улыбкой.

Снова обвела взглядом бальный зал и заметила приветливую улыбку Маи. Девушка сияла от счастья, а подаренное мною платье великолепно подчеркивало ее фигуру и красивое личико. Девушка махнула мне рукой и закружилась в танце с юношей. Рядом со мной голоса затихли, все перешёптывались, не сводя с меня взгляда, но мило улыбались и делали поклоны.

Я почувствовала себя не в своей тарелке.

– Прекрасно выглядишь… Вернее, выглядите, принцесса, ― я подпрыгнула от неожиданности, но завидев Сильвию, заключила её в объятия.

Сегодня рыжеволосая красавица была одета в прекрасное зеленое платье, расшитое бисером и золотой нитью.

– Просто Сара… Я точно не привыкну к этому.

– Привыкнешь, ― сзади отозвался голос Браина. ― Я как знал, что нужно было брать больше. Здравствуй, Сильвия. Тебе очень идет это платье.

– Ты всегда богат на комплименты! ― ответила ведьма, расправляя свое кружево на лифе.

Браин раздал нам бокалы и сделал глоток, чтобы утолить жажду. Шампанское было очень вкусным, что выпила всё до дна.

– Вечер только начался, принцесса. Если я вас спою, меня не простит его величество.

– А мы ему ничего не скажем, ― подмигнула я и поставила пустой бокал на рядом стоящий столик.

В конце зала оркестр затрубил, кажется, в горн, привлекая к себе внимание народа.

С центра зала люди стали расходиться, создавая подобие кружка. Вперед вышел средних лет мужчина в праздничной ливрее.

– Дорогие собравшиеся достопочтенные гости, ― все притихли, стали вслушиваться в каждое слово. ― Сегодняшний весенний бал открывает его величество.

– Позвольте пригласить вас на танец, ― я вскинула бровь от удивления.

Нет, я не удивилась, что меня пригласили. К этому была морально готова. Но как отец преодолел бальный зал так быстро? Это осталось для меня загадкой.

– Почту за честь! ― я присела в реверансе, а отец, взяв меня за руку, повел в центр зала.

Все ахали от восторга, все глаза были прикованы к моему платью, которое на каждом, даже небольшом, шагу, обнажало ногу до бедра.

«Ах, это она!», «Это принцесса», «Она просто красавица», «Она ― призрак королевы», «Кто это?» ― доходили до нас голоса присутствующих.

Заиграла музыка.

Вальс!

Господи, последний раз его танцевала на выпускном вечере. Но, вроде, движения я помню.

От великолепия бального зала потихоньку начала кружиться голова.

Отец приобнял меня за талию одной рукой и переплел наши пальцы. Мои ладони взмокли от волнения, но отец подбадривающе улыбнулся.

«Ну как там: «раз, два, три», «раз, два, три»…

Все, словно не дышали и, боясь упустить из виду, наблюдали за нами. Отец закружил меня в танце, и я удивились, как легко плыла под его контролем.

Голова кружилась, и все, что попадало в поле зрения, смазывалось, превращаясь в бесконечную карусель из вспышек образов. И в этот момент родилось то самое чувство легкости, что переполнило мою душу. Холодный атлас пышной юбки скользнул по обнаженной ноге, а спина отозвалась неясной болью.

«Да, давно я так не танцевала», ― подумала, и вновь отец закружил меня.

Музыка стихла, и под аплодисменты мы остановились. Отец повел меня по правому ряду, знакомя меня со своими гостями.

– Рады нашему знакомству, ваше высочество, ― произносили мне в лицо и целовали руку. Сегодня, кажется, на ней образуется дыра в том месте, где её без конца касались чужие губы.

Когда очередь дошла до маркизы Элизабет, та готова была провалиться сквозь пол, она открывала рот, словно рыба, но не могла произнести и слова.

«Выкусила, сучка!»

Но вот я каждой клеточкой на коже ощутила на себе прожигающий взгляд.

Дарек!

Наши взгляды встретились, когда отец подвел меня к нему. Он, как и всегда, не изменял своему вкусу. Дорогой черный фрак сидел на нём идеально, образ дополняли белая рубашка и черный платок с красным рубином. Брюки подчеркивали мускулистые ноги, а высокие кожаные сапоги были начищены до блеска. В них можно было даже рассмотреть своё отражение.

Он сосредоточенно смотрел мне в лицо, и категорически не хотел улыбнуться. В глазах поблескивал дьявольский огонек, который не предвещал мне ничего хорошего.

Очевидно, что разрез на платье привел его в бешенство.

«Ну, чего хотела, того добилась».

Заиграла музыка, и пары собрались в центре зала. Пробежав взглядом по гостям, заметила Сильвию в объятиях Браина.

«Что-то у этих двоих точно намечается…» ― подумала я.

– Приглядишь за Сарой, ― голос отца отвлек меня от этой парочки, ― я передохну в игровой комнате. Уморил меня танец, ― он стер со лба невидимый пот. ― Эх, давно я так не танцевал. Спасибо за танец, дочка, ― отец вложил мою ладонь в руку Дарека. Словно электрическим током шарахнуло моё тело, и я отдернула руку.

– И тебе спасибо за танец, ― улыбнулась и поцеловала отца в щеку.

Проводив его взглядом, повернулась к Дареку.

– Вижу, не до конца тебе понравился мой подарок. Решила сделать по своему вкусу, ― он сделал шаг ко мне и оказался слишком близко.

– А разве тебе не нравиться? ― я грациозно выставила ножку вперед, и разрез сделал свою работу. Желваки на его лице заиграли, кулаки сжались.

Запахло жареным!

Могу поспорить, что слышала, как скрипнули его зубы… или это был хруст пальцев?

– Дарек, ― в наш разговор вмешалась маркиза. ― Ваше высочество, ― маркиза присела в реверансе так низко, что еще чуть-чуть, и она пропахала бы пол своим носом. ― Прошу простить меня за то, что наговорила вам. Я вела себя, как безмозглая курица. Мне очень стыдно, ― я потупила глаза. Вот уж не ожидала от Элизабет извинений.

– Все мы иногда делаем ошибки. И вы меня простите, что обидела вас, ― маркиза залилась краской, рядом с ней возник граф Артон.

– Я был восхищен вами, ваше высочество, ― сказал мужчина и задержался взглядом на вырезе платья.

– Граф Артон, какая честь видеть вас тут на балу. Был наслышан, что вы не любите такие сборища, ― жесткий голос звонко отозвался у меня в ушах.

– Как видите, прибыл не зря, ― холодно ответил тот, покосившись на Дарека. ― Вы меня сегодня очаровали, ваше высочество, ― граф потянулся к моей руке. ― Позвольте пригласить вас на танец.

Я открыла рот для ответа, но меня мигом опередили.

– Её высочество отдала мне все свои последующие танцы, ― процедил маг и забрал мою руку из лап графа. ― Ведь так? ― этот вопрос был адресован уже мне.

Больше Дарек не скрывал своего гнева: глаза сверкали опасным красным огоньком, желваки заиграли на лице, у виска бешено пульсировала вена.

– Я, к сожалению, умею танцевать только вальс. Поэтому этот танец герцог занял с позволения моего отца, ― как можно мягче ответила я.

– Пригласите маркизу, ― маг взглянул на Элизабет, которая скучала в сторонке. ― Элизабет вам не откажет, ― победный оскал и звериный взгляд явно раздражал графа.

Пригласив маркизу на танец, граф метнул последний леденящий взгляд на Дарека и скрылся в толпе танцующих.

– Господи, какая лошадь тебя укусила, ― рявкнула я. Маг словно смеялся надо мной. Вот, зараза, расслабился он теперь. ― Почему ты все решил за меня? ― чуть понизив голос, пригрозила ему пальцем.

– Его величество приказал мне отгонять от тебя «охотников за титулом», ― Дарек взял со столика бокал с шампанским и осушил его до дна.

Сначала удивилась, а затем чуть ли не расхохоталась на виду у всех.

– Да ты ревнуешь, ― промурлыкала я, глаза мага недобро сверкнули на мимо проходящего мужчину.

– Где ты услышала слово «ревность» в моих только что сказанных словах? ― заявил маг, а я лишь фыркнула.

Вот же, дьявол во плоти. Непробиваемый бульдозер.

– Совсем не понимаю тебя, ― кажется, моему терпению приходит конец. ― Мне не стыдно признаться в своих чувствах, ― Дарек удивился моей смелости. ― Я люблю тебя, черт тебя побрал, и ненавижу одновременно, ― на этом я резко развернулась и зашагала на террасу, чтобы подышать и остудить свою разгоряченную кожу.

Это признание мне далось трудно. Ни разу в жизни не признавалась никому в своих чувствах.

Глубоко вдохнула свежий ночной воздух и двинулась к ступенькам, чтобы спуститься в парк. Прохладный ветерок окутал моё тело, лаская каждый сантиметр нагой кожи. Запястье обожгло, и я покосилась на руку. Оглядев обстановку и не найдя опасности, двинулась дальше. Наполнила легкие воздухом и вместе с ним вобрала в себя музыку и смех, доносившийся из бального зала.

Сегодня полнолуние. Завораживающее зрелище: голубая луна в ночном небе с падающими и сгорающими в атмосфере метеоритами.

– Не стоит в такое позднее время разгуливать одной в парке, ― за спиной послышался голос, и, подпрыгнув на месте, развернулась к мужчине.

– Люблю гулять в одиночестве, ― пожала плечами, без интереса рассматривая непрошеного собеседника.

«Где-то я его уже видела. Вот же, дьявол. Этот тот мужчина из сада…»

– Можно на кого-нибудь нарваться… ― мужчина накинулся на меня с тряпкой.

Я и пискнуть не успела, лишь взглянула в его глаза ― и все померкло во тьме.