Текст книги "Грезы судьбы (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гейст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 23

Сад оказался таким, каким он явился мне во сне. В это было невозможно поверить, и я ахнула от потрясения. Необычный и волшебный сад манил своим великолепием, а запахи экзотических цветов просто кружил голову.

Каких цветов только не было! Королевские садовники постарались на славу, сотворив неописуемую красоту. Цветы, деревья ― все растения привлекали своей нежностью, изяществом и, одновременно, мощью.

Сад был огромным. Со множеством тропинок и дорожек. Но я словно знала все ходы и выходы из этого сада. Основная дорога была выложена красным кирпичом. Цветы на первый взгляд росли то тут, то там без всякого порядка, но все вместе они создавали впечатление цветочного моря. В воздухе стоял аромат роз, гвоздик и поздних пионов и еще неизвестных экзотических цветов. Аромат был настолько приятен, что щекотал нос. Таких цветов не было больше нигде и ни у кого. Я это точно знала!

Этого просто не могло быть, сейчас только-только брала бразды своего правления весна. А этот сад зима словно обошла стороной. Вот тут я снова поверила в волшебство. Просто невероятно!

Весь сад был облачен в сияющее полотно из солнечных лучей. Они пронизывали тонкими лучиками кроны деревьев и кустарников. Деревья в саду поражали своей крепостью, огромные стволы уходили высоко ввысь. Многим из них было больше двух, а то и трёх, веков. Солнечный свет будто обволакивал их, и они трепетно шелестели листочками всех оттенков зелёного. На моём пути попадались даже такие, у которых листья были невероятных цветов: золотые, серебряные, фиолетовые. Просто захватывало дух.

Невыразимой красоты летали повсюду бабочки. Окраска их крыльев завораживала любого, кто бывал в этом саду. От глаз также не скрывались и крохотные феи в пестрых нарядах. Они кружились в воздухе, напевали веселые песенки и танцевали, птицы щебетали ― и эту божественную музыку можно было слушать часами. Над цветами порхали разноцветные бабочки, мохнатые шмели, стремительно летали стрекозы с большими глазами и сверкающими крыльями.

– А если пройти дальше, миледи, минуя вон ту оранжерею, можно будет увидеть лабиринт, ― догнав меня, девушка тяжело дышала. ― За вами не успеть, вы так быстро ходите.

– Ох, прости, меня словно околдовали этим великолепием. Тут как в сказке! ― я взглянула на девушку и улыбнулась. ― Говоришь, лабиринт еще тут есть?.. ― Мая закатила глаза, а я захихикала.

– О, подождите меня, ― взмолилась девушка. Я подхватила служанку под локоть, и мы поспешили к небольшому мостику.

Сад располагался возле небольшого водоема, окруженного зеленой стеной. Здесь, как я заметила ранее, было четыре небольших фонтана, вокруг них посажены подстриженные в виде шаров кусты роз. Недалеко от водоема располагалась небольшая беседка, сплетенная из цветущих живых цветов. Офигеть!

Да это просто идеальное место чтобы отдохнуть, расслабиться и помечтать.

Мы вступили на изящный металлический мостик с ажурными коваными перилами. Он был небольшим, но красивым. Не удержавшись, я остановилась и, держась за перила, взглянула вниз. Вода завораживала своей чистотой и обладала такой притягательной силой, что мне захотелось искупаться. Но сдержав свой порыв и выдохнув, я обернулась в сторону лабиринта.

Лабиринт складывался из стриженых зеленых кустов и двухметровых вьющихся цветов. Он выглядел одновременно пугающе и красиво, так что было трудно отвести взгляд.

Поднесла ладонь ко лбу, прикрывая глаза от слепящего солнца, и приподняла голову. Да, тут-то и затеряться можно в два счёта.

– Ничего себе. Я представляла его совсем иначе, ― во все глаза таращилась на вход. ― Идём! ― схватив служанку за руку, вместе с ней вошла в лабиринт. Девушка поежилась, а я подбадривающе похлопала её по плечу.

– Тут сложная система коридоров, и они такие запутанные, что без проводника нам никогда не найти выход, ― девушка совсем побледнела, но продолжала идти вслед за мной.

Послышалось где-то рядом шуршание ― и мы остановились, переглядываясь друг с другом. Звук вновь повторился, уже ближе, и я нервно сглотнула комок в горле.

– Думаю, ты права, вернемся, ― быстро сказала я. ― Бежим! ― и подхватив юбки, мы без оглядки рванули обратно.

На мгновение мне показалось, что там мог быть маркиз, выжидающий удобного момента, чтобы со мной поквитаться.

Внезапно послышался звонкий смех Маи, и я остановилась. Что так могло рассмешить служанку?

Я удивленно изогнула бровь, увидев, как Мая заливается от смеха, хватаясь за живот.

– Что тебя так рассмешило?

Служанка лишь указала тоненьким пальчиком в сторону куста и перевела дыхание.

– А вот и проказник нашёлся, ― подхватив на руки рыжий комочек, стала поглаживать его за ушком. ― Ты нас так напугал! ― в ответ котёнок лишь замурлыкал, прижимаясь к руке. Теперь от души смеялась и я.

– А вот и мама подоспела, ― напоследок погладив котёнка, опустила его на землю.

– Говорила тебе не убегать далеко, иди к братьям, уже обед подали, ― кошка замяукала на котенка и мягко подтолкнула лапой в сторону террасы. ― Спасибо, что нашли сорванца, ― теперь она обращалась ко мне и, вильнув хвостом, поспешила за котёнком.

– Не стоит благодарности, ― ответила я и покосилась на Маю. Девушка уже рассматривала юношу, который за беседкой убирал сухие ветки и поливал цветы.

– Это он, твой воздыхатель? ― я подошла и тронула служанку за плечо. Мая подпрыгнула на месте, покрываясь розовым румянцем. ― Угадала! Взаимностью хоть отвечает тебе?

– Это Нил, работает недавно, а уже очаровал весь женский состав. Ни одну не обделяет своим вниманием, ― разочарованно выдохнула девушка и снова взглянула на юношу.

«Вот же… кобель! ― отпустила я мысленно «комплимент». ― Сколько же разбитых сердец…»

Когда наши взгляды встретились, я застыла на месте. На меня смотрел вовсе не юноша, как показалось мне раньше, а мужчина. От его пристального, изучающего взгляда меня бросило в дрожь. Мужчина поклонился и одарил милой улыбкой Маю, затем снова перевел свой взгляд на меня. И на его губах заиграла совсем другая улыбка, а я моментально почувствовала сильное жжение на запястье левой руки. Схватившись за него, я отвела взгляд и покосилась на Маю. Очарованная девушка стояла и с милой улыбкой пожирала мужчину глазами.

Да что тут, черт, происходит?

– Мая, пойдем, проводишь меня в комнату, ― толкнула девушку в бок. Служанка словно очнулась ото сна и удивленно уставилась на меня.

– Вам не хорошо, миледи?

– Немножко устала после такой прогулки, ― пожала плечами и покосилась в сторону беседки. Мужчина ушёл, и я расслабилась.

Может, это только мне привиделось. Запястье стало печь меньше, и я перестала зажимать его.

Нет, мне это точно сейчас не показалось. Помотав головой, последовала за служанкой в свою комнату. Распрощавшись с девушкой, приблизилась к окну и осмотрела запястье.

У основания запястья виднелся небольшой иероглиф красноватого цвета. Жжение уже прошло, но сам иероглиф был настолько горячий, что я отдернула указательный палец, которым потрогала его.

– Ай, еще и дерешься, ― сунула палец в рот. ― И как это понимать? До голубой луны еще два дня, вроде как… Или нет?..

Если бы передо мной стоял кто-нибудь на тот момент, то прочел бы в моих глазах всю панику, которая творилась у меня на душе.

Я металась по комнате из стороны в сторону, думая над словами Сильвии.

Что, если ведьма ошиблась в расчетах, и голубая луна могла быть сегодня? Я молниеносно оказалась возле окна и, откинув штору, устремила свой взгляд на небо. Вечерело, и не одного намека на голубую луну.

– Эврика! ― подняла я палец вверх. ― Это идея!

Вот теперь нужно было придумать, как выйти незамеченной из замка и уговорить Маю пойти со мной к Сильвии.

В дверь постучали, и я подпрыгнула на месте. В комнату вошла девушка с подносом в руках.

– Мятный чай и вкусные булочки с джемом взбодрят вас, миледи, ― поставив на столик поднос, служанка наполнила чашку. Аромат мяты разнёсся по всей комнате и пощекотал мне ноздри, рот наполнился слюной.

– Это то, что мне сейчас надо, ― села в кресло, взяла чашку и поднесла к губам. ― М-м-м, бесподобно!

– Его Величество пригласил вас на ужин. Но он все поймет, если вы откажитесь, ― Мая склонила голову, расправляя складку на платье.

– Я бы хотела сегодня отужинать у себя. Передай королю мои извинения, ― взяла булочку и щедро полила её джемом.

– Хорошо, миледи. Будут ли еще какие-нибудь указания?

– Через сколько подадут ужин?

– Через час, миледи.

– Хорошо, можешь идти, ― служанка поклонилась и скрылась за дверью.

Теперь у меня есть ровно час, чтобы расположить Маю на свою сторону и помочь мне выйти из замка незамеченной. Я взглянула на запястье. Краснота потихоньку спадала, а иероглиф приобретал голубоватый оттенок.

Глава 24

Взглянув на себя в зеркало последний раз, одарила служанку одобрительной улыбкой.

Уговаривать служанку мне пришлось полчаса, как минимум, и пришлось даже пожаловаться на плохое самочувствие. Мая тут же побежала к двери, чтобы позвать лекаря. Но я в два прыжка оказалась возле девушки и, захлопнув дверь перед её носом, прижалась спиной, преграждая путь. Умоляя оставить все в тайне, говорила, что только она одна способна мне помочь, но для этого нужно незаметно покинуть замок. Мая сдалась, и, запрыгав на месте от радости, обняла девушку.

Все шло по задуманному плану: Мая полностью изменила мою внешность, я же, одев мужской костюм, стала обувать высокие сапоги. Теперь в зеркале видела не девушку, а привлекательного мужчину с голубыми глазами.

Мая подала знак из-за приоткрытой двери, что все чисто и можно уходить. Недолго думая, схватила плащ с кресла и на ходу набросила на плечи. Разузнала у служанки пути покинуть замок, оказалась, что тут есть тайные проходы. Иногда слуги ими пользовались, когда в замке было много гостей, и нужно было быстро исполнять свои обязанности.

Мы спустились вниз и оказались возле большого зеркала. Служанка опустила вниз золотистый лепесток на раме, и зеркало бесшумно приоткрылось.

Невероятно, я такое только в фильмах видела.

За зеркалом прятался громадный коридор с ответвлениями тайных проходов. Многие были небольшими, но, что радовало, не тесными, пространства вполне хватало, чтобы мог пройти один человек. А некоторые были настолько велики, что по ним мог проехать даже транспорт.

В проходах было серо и достаточно темно, так что наш факел толком не справлялся со своими обязанностями.

Жуть, сколько было паутины! В некоторых местах она была настолько большой, что страшно представить, какого размера был тот паук. Одно радовало, что паутина не была липкой.

– Когда мы уже выйдем наружу? ― чихнув, я подняла клубок пыли.

– Последний поворот, и мы на месте, ― раздался впереди взволнованный голос. ― Накиньте капюшон, миледи, на всякий случай, ― Мая тоже накинула капюшон и повернула в боковой проход.

Вскоре мы пробрались через последнюю щель живой изгороди и оказались на улице.

Вечерело. Сумерки стремительно сгущались над деревней, над лесом навис туман, верхушки деревьев исчезли в черноте ночного неба.

Служанка указывала мне направление. Вдоль деревни мы под уклон миновали улицу в четыре дома, и стали двигаться в сторону леса.

На улице было тихо, в окнах горел свет, горожане опускали шторы. Иногда до нас доносились обрывки разговора, кто-то насвистывал песенку, а кто-то, не в состоянии дойти до постели, похрапывал возле входной двери. Я подавила смешок.

Спустя пять минут мы пересекли небольшой овражек, деревенскую ограду и оказались в лесу.

Лес был полностью окутан туманом. Было поистине волшебно и немного жутковато. Я вздрогнула и отогнала от себя плохие мысли.

– Вы уверены, миледи, что нам следует туда идти? ― закутанная в плащ служанка походила на беззащитного мотылька.

Я лишь молча кивнула и, махнув рукой, продолжила путь. В лесу почти стемнело.

Хоть бы Дарек был совсем далеко от замка. Если я попадусь ему на глаза, мне будет крышка. Надеюсь, у ведьмы его не окажется… Я до боли сжала кулаки. Ногти с силой впились в нежную кожу, оставляя кровавые следы, и даже зубы скрипнули.

«Нужно расслабиться, ― приказала я себе. ― Господи, Сара, да ты ревнуешь. Обезумевшая ревнивица».

Разжала кулаки и выдохнула. Так далеко не могло всё зайти. Всего два поцелуя, один жаркий секс ― и я уже слетела с катушек.

Вблизи послышался шорох сухих листьев и фырканье. Я остановилась, и мысли о маге отодвинулись на второй план. Служанка врезалась в мою спину.

– Ой! Простите, миледи… ― я закрыла рот девушки, чем сильно напугала её.

– Ш-ш-ш. Прислушайся! ― убрала руку, и служанка выровняла дыхание.

Рядом с нами с деловым видом пробежал ёжик. По дороге он внимательно всё обнюхивал, нырнул в куст можжевельника и зашелестел листвой.

Над нами пролетела сова и нырнула прямиком в кусты. Ухватив в свои длинные когти добычу, она скрылась в тумане.

– Ну и мерзость, ― лишь полепетала Мая.

– «Ночной страж» подоспел, ― усмехнулась я. ― У ёжика еду-то отобрали, ― зверек, будто соглашаясь, фыркнул в кустах и, перебирая короткими лапками, поспешил дальше.

Я расслабилась, и Мая шумно выдохнула. Кажется, те минуты, когда мы следили за ёжиком и совой, она не дышала.

Я огляделась. Где, черт его подери, то большое дерево? Туман все сгущался, и было трудно что-либо разглядеть. Но его все-таки отыскала. Наконец, нащупав небольшую ручку в стволе дерева, приложила немалую силу, чтобы открыть дверь.

Наложенный на меня эффект маскировки был временным, и, оказавшись возле нужного нам дерева, снова превратилась в Сару.

– Мне не нравится это место, миледи. Вы уверены, что вам тут помогут? ― тонкие пальчики легли на моё плечо, когда я открыла дверь.

– Не переживай, сама скоро все увидишь, ― взяв девушку за руку, скользнула внутрь дома.

Как только мы оказались в просторной гостиной, в ноздри ударил запах жареной рыбы и тушёной картошки. Сильвия орудовала на кухне, напевая веселую песенку.

– Не знала, что Сильвия умеет петь, ― повернулась к Мае и сняла плащ. Служанка последовала моему примеру.

Мы пытались привлечь внимание ведьмы, но все без толку. Она будто нас не слышала. Выдохнув, направилась на кухню, а служанке приказала дожидаться меня в гостиной.

– Тук-тук, ― постучала я по косяку и покашляла в кулак. Сильвия выпрямилась, подпрыгнула на месте и молниеносно развернулась.

– Сара, ― ахнула ведьма. ― О, святая луна, ― и перекрестилась. ― Напугала до чертиков! ― теперь голос её стал ровнее. Сильвия отложила ложку и приблизилась ко мне.

– И я тебя рада видеть, ― ведьма обняла меня и, отстранившись, внимательно осмотрела. ― Я к тебе по делу, ― отозвалась я и присела на стул.

– Ты совсем сумасшедшая, раз в такое время выбралась из замка, ― я лишь закатила глаза.

Сильвия расслабилась и прикрыла глаза.

– Кажется, я знаю, зачем ты сюда пришла. Ты не рассказала Дареку о себе, верно?

– Ему незачем знать, Сильвия… ― я покосилась на дверь. ― Что это значит? ― закатила рубашку до локтя, демонстрируя своё запястье.

Надо было в этот момент видеть глаза ведьмы, думала, они выпрыгнут из орбит. Сильвия быстро перевела на меня взгляд и снова покосилась на иероглиф. Поспешно встав со стула, ведьма скрылась в кладовке. Продолжая сидеть на стуле, я нервно постукивала пальцами по столу, не сводя взгляда с входа в кладовку. Ведьмы не было минуту, а может и больше, но терпение было на исходе. Как только я решила встать со стула, показалась Сильвия с книгой в руке. Ведьма не улыбалась и была встревожена.

Кажется, я влипла.

– Вот, ― ткнула она тонким ноготком в книгу, ― смотри!

Я уставилась на картинку и присвистнула. Иероглиф был точь-в-точь как у меня.

Скользнула глазами по тексту. Это была древняя магическая руна, а не иероглиф, как я считала. Руна ведьмы передавалась по наследству от близких родственников, а проявлялась тогда, когда зарождалась любовь.

Что за чушь?

«Эту руну носили древн…» Продолжить чтение мне не дали, ведьма выхватила книгу и с грохотом её закрыла.

– Ты чего? ― запротестовала я, пытаясь удержать книгу.

– А это еще кто такая? ― Сильвия указала пальцем на тихо стоящую в сторонке Маю.

– Простите, миледи, ― служанка склонила голову. ― Я ослушалась вашего приказа, ― Мая подняла глаза, и слезинка скатилась по щеке. ― Можете меня наказать, миледи, но я так переживала за вас, ― шмыгнув носом, она часто заморгала, прогоняя слезы.

– Сара, не хочешь объяснить, что за чудо ты сюда притащила? ― голос ведьмы уже был спокойнее.

– Мая, все хорошо. Подожди в гостиной, ― ласково проговорила я, служанка присела в реверансе и, развернувшись, задела висящие на стене сковородки. Она чудом словила их на лету и повесила обратно.

– Простите, ― совсем смущенно пролепетала служанка и вышла из кухни.

– Где ты такое чудо откопала? ― усмехнулась ведьма и стала расставлять сковородки в известном только ей порядке.

Повернувшись, Сильвия скрестила руки на груди, а я всего лишь пожала плечами.

– Ко мне приставили служанку. Милая девушка, правда?

– Очень, ― фыркнула ведьма.

– Верни книгу, ― я откашлялась и протянула руки.

Сильвия, прочитав заклинание, открыла книгу и протянула мне. Надо же, и страница открылась нужная.

Снова погрузилась в чтение. Написано о руне было немного, но все же. Сильвия не сводила с меня глаз, а я то и дело в недоумении поглядывала на неё.

В книге говорилось, что руна предупреждает об опасности. Но как именно ― не написали. Как уже было известно, я принадлежала к древнему роду ведьм, но то, что это передавалась по наследству, было для меня шоком. У своих родных никогда не видела на руках никаких рун, а это могло значит только одно…

– Я не их родная дочь, ― вслух произнесла я, а ведьма лишь шумно выдохнула и закрыла книгу.

– Сильвия, а что, если и вправду я не их дочь. Я помню, что родителей всегда спрашивала, почему нет моих детских фотографий. Они же всегда отвечали, что не любили фотографировать.

Пока я рассуждала об этом вслух, не заметила, как ведьма заварила чай. Протянув мне чашку, она подбадривающе похлопала по плечу.

– Ты чего раскисла так? На вот, выпей.

Я, уловив нотки мяты, вдохнула аромат и отхлебнула чаю.

– Не знаю, что такое «фотографировать», но могу сказать одно: не верь тому, что пишут в этой книге. Её же чокнутые ведьмы писали! ― цокнула ведьма и швырнула книгу в кладовку, довольно отряхивая руки.

– Там говорилось о какой-то силе. Древней магии ведьм. Что ты знаешь об этом? ― снова сделала глоток, чувствуя, как мышцы расслаблялись, и мне становилось легче.

– Расскажу на примере, ― ведьма улыбнулась, но улыбка не предвещала ничего хорошего. ― Допустим, взять тебя и Дарека, ― теперь я поняла, что это все означало. ― Возлюбленные могут использовать силу друг друга. То есть, ты можешь взять силу огня у Дарека, а он у тебя… да хотя зачем ему твоя сила? Он и так могучий маг… ― отмахнулась ведьма. ― А ты уже говоришь с животными? ― я кивнула, вспомнив о волчице.

– Миледи, нам уже пора, ― на пороге появилась Мая, и я вздохнула. Уходить отсюда не хотелось, меня пугала первая ночевка в замке. Снова спать под одной крышей с оборотнем… Б-р-р, мурашки по коже.

– Она права. Туман сгущается, послезавтра взойдет голубая луна.

В книге было написано, что руна только усиливает связь в полнолуние, чему была очень рада.

– Надеюсь, встречу тебя на весеннем балу, ― я обняла на прощание ведьму и, накинув капюшон, вышла на улицу.

– Я ни за что не пропущу такое, ― весело прощебетала ведьма и махнула нам на прощание.

Глава 25

До замка мы добрались не быстро. Ночью туман сгустился так, что в пяти шагах ничего было не разглядеть, все словно утонуло в молоке. Странно, но деревню и сам замок туман не поглотил. Всю дорогу до ограждения служанка нашептывала какие-то молитвы, и от её монотонного голоска ужасно разболелась голова. Я выдохнула, когда мы пролезли в узкую щель в ограждении и, миновав дома, поспешили к тайному входу. Ночью количество охраны увеличилось вдвое, и нам не удалось тайком улизнуть от них. Но перед уходом Мая снова наколдовала образ смазливого юноши, так что миновать охранников не составило труда: украденная корзинка с овощами, которую я позаимствовала и обещала вернуть, послужила нашим спасением. Стражу удовлетворил мой ответ, и, выдохнув, мы вошли в замок. Пройдя по тайному проходу в замке, Мая сопроводила меня до комнаты. В коридоре не было ни души, что также сыграло нам на руку. Попрощавшись с девушкой, я скользнула за дверь.

Я побрела в ванную комнату, по дороге снимая с себя мужскую одежду. И была приятно удивлена возможностью наполнить ванну горячей водой. В небольшом шкафчике нашла душистое мыло и много разных склянок с разноцветными жидкостями. Больше всего меня привлек зеленый пузырёк и, когда я открыла его, комната наполнилась ароматом хвойной свежести. Как будто снова в лесу очутилась!

Дарек…

До боли вновь хочу ощутить прикосновение его губ. Касаться кожи, вдыхать запах кожи, чувствовать и слышать биение его сердца. Настоящий вихрь образов всплыл в памяти, и я медленно погрузилась в него, желая сберечь мельчайшие детали. Чувствовала, как все они пронзали душу и оставляли глубокий след прекрасных воспоминаний в моей душе.

Застонав вслух, шагнула к ванне и вылила содержимое пузырька в воду, она окрасилась в нежно-бирюзовый цвет. Напевая про себя, залезла в ванну и закрыла глаза. Сегодня был тяжелый день и особенно насыщенный вечер. Понежившись в теплой ароматной воде и быстро искупавшись, я завернулась в полотенце и вернулась в комнату.

Живот издал жалобную мелодию, ведь я совсем позабыла об ужине. Но поднос уже красовался на столе и манил аппетитными запахами. Еда совсем остыла, но вкуса от этого не потеряла. Рухнув в кресло, принялась за ужин.

Жареная птица, тушёные овощи, сырная нарезка, запечённая рулька ― я в жизни сама столько не съем! Но вот бутылочку отборного вина, пожалуй, осилю. Вкус у него, такой терпкий и насыщенный, отличался от тех вин, что я пила раньше. В нем присутствовали и нотки винограда, и спелых фруктов, и еще чего-то экзотического. Оно было настолько вкусным, что не заметила, как допила всю бутылку. Но как ни странно, пьяной себя не ощущала, даже голова не закружилась.

Покончив с ужином, подошла к шкафу, где, вроде как, хранились мои вещи. Открыв дверцу, я онемела. Какой красоты там только не было! Разных фасонов и цветов платья, ночные сорочки, нижнее бельё, а обуви-то на фига столько?!

Выбрав наиболее удобное простое платье цвета спелой сливы, нижнее бельё и туфли в тон и быстро сообразив на голове тугой узел, выглянула в коридор.

Никого.

Воспользовавшись таким случаем, захлопнула дверь и тихонько, словно мышка, пошла вперед. И почему, когда выпью, меня тянет, черт возьми, на приключения? Совсем из головы вылетело на тот момент, что маркиз Уоллес находился со мной под одной крышей.

В этой башне, где я сейчас находилась, была любимая библиотека королевы. Интересно, почему, будучи замужем, королева спала отдельно от супруга? Все-таки странно. Впрочем, мне пора было ко всему привыкнуть, в этом мире я находилась почти два месяца, а это немаленький срок.

Засмотревшись на танцующие огоньки факела, врезалась в картину.

– Вот же… ― буркнула я и покосилась по сторонам. По-прежнему вокруг стояла тишина, что очень радовало.

Почесала ушибленное плечо и покосилась на свою обидчицу. Это была большая, не меньше, чем девять футов в высоту и пять в ширину, картина с изображением замкового сада. От удара её немного перекосило, открывая участок темного дерева, что заметно отличался от стены. Я подошла ближе и провела ладонью вдоль картины вверх, нащупала ручку и потянула ее вниз. Раздался щелчок. Теперь не было сомнений, что за картиной пряталась дверь.

Потайная дверь! Но вот куда она ведёт? Я понятия не имела.

Оглядевшись снова по сторонам, отодвинула раму еще немного в сторону и шагнула внутрь, приподняв юбку платья. И удивленно ахнула, когда в тусклом свете луны, разглядела скрытый покой. Художественная галерея, по всей видимости, но почему она была заброшенной и спрятанной?

Комната была бы довольно уютной, если в ней хорошо прибраться. Толстый слой пыли покрывал все вокруг: мебель, шторы на окнах, портреты на стенах, разнообразные кисточки, краски и мольберты, завешенные белой тканью.

Закрыв за собой дверь, пошла в центр комнаты. Рассматривая картины на стенах, пришла в дикий восторг. Кем бы ни был человек, который нарисовал все это, он был восхитительным художником. Многочисленные пейзажи, портреты улыбчивых девушек и женщин в простой одежде, ярмарка у замка, бал. На последней картине был счастливый король, держащий на руках младенца, завернутого в одеялко. Он с такой нежностью и любовью смотрел на свое дитя, что у меня в груди сильно защемило.

Так вышло, что я вряд ли смогу стать матерью. Приговор врачей окончателен и обжалованию не подлежит. Никогда я не смогу подарить жизнь и никогда не смогу испытать на себе, каково это ― чувствовать жизнь внутри себя. Давно свыкнувшись с этой мыслью, сейчас, под действием этой картины, не могла удержать слез.

А может, все дело в вине…

Медленно зашагала назад, пока не уперлась в стол. Отодвинув несколько тяжелых книг, приткнулась к краешку столешницы и, закрыв лицо руками, дала волю слезам.

Старалась плакать потише, успокаивая себя, что все будет хорошо. Но не помогало. Может, дело в том, что в последний год я плакала слишком часто и слезы перестали приносить былое облегчение.

В следующую секунду что-то коснулось моего плеча, и нечто лёгкое и воздушное, похожее на слабый разряд тока, прошлось по телу.

Вздрогнув от неожиданности, я отняла руки от лица и взглянула через плечо.

Никого.

Наверное, показалось.

Тихо выругалась, вытерла слезы, убрала со щеки мокрую прядь волос, выбившуюся из причёски. Встав на ноги, последний раз обвела глазами комнату. Нужно было уходить, пока меня не застали.

Возле мольберта что-то поблескивало в лунном свете. Подойдя ближе, я присмотрелась. Возле белой ткани на полу лежало небольшое резное зеркальце.

Подняла его, чтобы рассмотреть поближе, и вместе с зеркалом прихватила край ткани, закрывавший мольберт. Белое полотно с шумом слетело вниз, оставляя после себя густое облако пыли. Я непроизвольно чихнула, а потом и вовсе закашлялась, отходя подальше.

Выругалась вслух, отгоняя пыль, и покосилась на мольберт. Подойдя к нему немного ближе, остолбенела, раскрыв от удивления и глаза, и рот.

В тот момент, с выпученными глазами, наверняка, выглядела тронутой, но я не понимала, что за чертовщина тут творилась! Меня бросило в холодный пот, сердце забилось, как сумасшедшее, а мозг не хотел это воспринимать.

– Нет. Нет. Нет! ― прошептала я, медленно отходя назад. Руна на запястье стала жечь, и из моей руки выскользнуло зеркальце, которое шлёпнулось об пол и разбилось на маленькие кусочки. Я развернулась и в ужасе выбежала из комнаты.

Бежала без оглядки, позабыв закрыть за собой секретную дверь. Едва успела добежать до ванной, как меня вывернуло наизнанку. Но лучше не стало. Вытерла трясущимися руками рот и, тяжело дыша, подошла к крану. Открыв его, прополоскала рот и на ватных ногах дошла до кровати и прямо в одежде завернулась в одеяло.

Меня трясло, сердце колотилось, будто после долгих часов бега, кровь ухала в ушах, а голова ужасно трещала.

Я не могла выкинуть портрет из головы, он лишь вновь вставал перед глазами.

В нём я увидела… собственное отражение, словно в зеркале. На меня смотрела «Я», но другая. Та женщина светилась от любви, от счастья, ее глаза горели, как у ребенка, и в то же время в них виднелась печаль. Та же улыбка, родинка на нижней губе, да, черт возьми, и ямочка на левой щеке… Моё лицо было идентично тому, на портрете.

Но это невозможно.

Или…

Нет, не хочу больше думать об этом.

– Прочь! ― прокричала в пустоту и накрылась с головой одеялом.

Мысли, не имея единой точки опоры, носились вихрем в голове. Виски пульсировали, пока я отгоняла непрошеное видение. Плакала, ругалась, кусала губы до крови, ничто не помогало… Прошло не меньше часа, пока я уснула.