Текст книги "Тайна Первого Императора"

Автор книги: Екатерина Ермачкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 27

Разбудил Майю шум, доносящийся из-за двери. Не особо громкий, но стало понятно, что там носятся люди и происходит нечто не совсем обычное для этих стен.

Девочка хотела было встать и посмотреть, что там случилось, но, вспомнив свои ночные похождения, сочла, что оставаться в кровати будет правильнее. Поэтому, выпив содержимое оставленной лекарем вчера вечером кружки, она достала книжицу и углубилась в изучение местных правил и обычаев.

Через какое-то время в палату зашла девушка в форменной одежде помощницы лекаря. Она принесла поднос с завтраком и, поставив его рядом с кроватью девочки, налила из стоящего в углу умывальника в специальную чашу воды и подала пациентке, дабы та смогла помыть руки перед едой.

– Скажите, а что там происходит? – спросила Майя, кинув выразительный взгляд на дверь, за которой несколько сбавилась интенсивность движения.

– Его высочеству стало лучше, – счастливо улыбнувшись, ответила девушка.

Весь ее вид говорил о том, что ей хочется посплетничать на эту тему, но обсуждение с кем попало данной новости может привести к плачевным для нее последствиям. Хотя, является ли Майя кем попало или все же относится к кругу лиц, с которыми можно это обсудить? Глянув на стену, разделяющую палату девочки и наследника Империи, девушка пришла к заключению, что рассказать все же может. Иначе эту малышку не расположили бы столь близко от принца Алфея.

– Какому из принцев? – осторожно уточнила Майя.

– Принцу Алфею! – решив, что можно немного поболтать и поделиться невероятными новостями, девушка подала завтрак. – Его высочество был очень болен и ему запретили пользоваться магией. Но в тот вечер, когда случилось это несчастье, он ей воспользовался! Я слышала, вы на мага учитесь, просто я не сильно разбираюсь в повреждениях такого плана, но говорят, он чуть не разрушил резерв и его аура очень сильно пострадала. А сегодня он сам проснулся, хотя был погружен в лечебный сон! И лекари, что его обследовали, не могут понять, как могло разрушиться это заклинание и каким чудом его резерв начал восстанавливаться. Да и аура стремительно восстанавливается. Они сейчас и наблюдают этот процесс. А раньше говорили, что на полное восстановление могут уйти годы. И то никто не мог обещать, что его высочество поправится настолько, что сможет применять магию! Небеса и духи предков заботятся о принце и желают ему выздоровления, чтобы он мог стать достойным преемником его величества! Другого объяснения быть просто не может!

– Да. Небеса ему покровительствуют, – натянуто улыбнулась Майя и сделала вид, что поглощена завтраком.

В отличие от словоохотливой девушки, что такое разрушение резерва или «истинная слепота» – когда маг терял возможность видеть истинным зрением, Майя, как и любой ученик школы, прекрасно знала. И то, что у принца Алфея резерв почти восстановился за ночь, иначе как чудом не назовешь.

Резерв как колодец, только вместо живительной влаги он является хранилищем манны. В результате некоторых действий этот источник может быть нарушен. В таком случае человек все так же остается магом и чисто теоретически может создавать заклинания. Но чаще всего на это налагается строжайший запрет, кроме как в лечебно-тренировочных целях под наблюдением мага, умеющего работать с энергией ювелирно точно. Запрет длится до полного его восстановления, на которое могут уйти годы упорного лечения. В случае использования силы в подобном состоянии маг рискует или сильнее повредить свой резерв, или вовсе его разрушить. И нет страшнее участи для мага, привыкшего пользоваться силой, чем оказаться вообще без нее. Если подобное случится, то человек уже никогда не сможет воспользоваться магией. Но и простым смертным, если выживет, тоже не будет. Выплеснувшая при разрушении резерва энергия впитывается аурой. И тут уж как повезет. Некоторые не выдерживают и умирают за пару лет. Другие мутируют. У кого-то появляется ночное зрение, другие получают просто нечеловеческую силу, третьи приобретают дар внушения. Но не все так радужно. Есть варианты на появление различных аллергий, слепоты, глухоты… список как возможных положительных, так и отрицательных последствий может продолжаться долго. Редко, когда результаты бывают похожи.

В школе им немало рассказывали про это и предостерегали. Говорили, что соблюдение правил и некоторая осторожность помогут избежать подобных ситуаций. Но не было и года, чтобы кто-то из учеников не повредил резерв. Если они занимались в начальных или средних классах, то их переводили на обучение в школы для неодаренных. Старшеклассники же, среди которых процент пострадавших был гораздо выше, могли по желанию остаться и доучиться в школе или перевестись. В любом случае такие школьники лишались звания мага, но после восстановления резерва могли продолжить свое обучение или в случае с доучившимися старшеклассниками, подать заявление на сдачу экзаменов и восстановление звания мага.

В случае же «Истинной слепоты» шанс увидеть конструкты был очень близок к нулю.

Во время прошлого покушения принца ранили артефактом. Пострадало не только тело, но и нарушилась целостность резерва. Часть манны попала в ауру и нанесла ей некоторый урон. Но видимо, не столь серьезный, раз Ноэль приехал заниматься с Алфеем. Но вот отравление! Он тоже получил дозу того зелья и создал заклинание, которое вышло из-под контроля. Резерв пришел в состояние почти полного разрушения, а в ауру выплеснулось гигантское количество манны.

Местные лекари действительно гениальны! Принц мог умереть от такого количества энергии в ближайшие шесть часов после выплеска манны. Но они его удержали! И если резерв был не до конца разрушен, то это не угрожало жизни. Другое дело, что остатки источника пришлось бы запечатывать, так как при подобных повреждениях шанса на восстановление практически нет, а вот любое применение магии могло окончиться летальным исходом.

Если бы Майя только знала, какие повреждения резерва и ауры у принца, то не раз бы еще подумала, прежде чем к нему идти. Если бы книга и признала его достойным, не испепелив, то это не значит, что своей работой она бы не ухудшила его и так плачевное состояние. Но она не знала. Как не знала и того, что книга способна сотворить настоящее чудо.

«Вот уж действительно помощь предков!» – невольно подумала она, косясь на книгу.

* * *

– Вот это денек! – устраиваясь за накрытым столом, заявил верховный маг. – Можете идти, – махнул он служанкам и, как только за последней закрылась дверь, активировал контур защиты от излишне любопытных ушей. – Нашел что-то интересное? – спросил он устраивающегося напротив сон Локкреста.

– У меня сегодня весь день интересный! Одни сплошные сюрпризы и неожиданности! – усмехнулся тот, накладывая всего понемногу в свою тарелку.

– Смотрю, ты в хорошем настроении!

– Не жалуюсь, как и ты, похоже. Что нового узнал?

– Кроме того, что девчонка и вправду хранитель? – нацелившись на кусочек мясного рулета, проронил Вильям. – Ничего особо выдающегося. Но думаю, мы с тобой это исправим. – И выложил на стол записывающий кристалл.

– Это из палаты наследного принца? – не сильно удивившись, уточнил Альварес и ленивым движением вытащил из безразмерного рукава по одному три похожих кристалла. – Наши мысли удивительно схожи иногда.

– Откуда три? – хлопая ресницами, удивился сон Локклест.

– Один в коридоре, два в разных концах палаты.

– А-а… – протянул маг. – Ну, тогда все ясно. У тебя с ночной съемкой?

Безопасник только кивнул, хрустя куриным крылышком.

– Неплохо, – согласился верховный. – А у нас новая модификация. Можно сказать, сегодня были полевые испытания. Нет, простая картинка есть в любом случае. Просто эта модель ведет двойную запись. В простом формате и в истинном зрении одновременно. Поэтому можно будет просмотреть не только кто приходил, но и что делали. Кстати, а ты как узнал, что Майя хранитель? Запись смотрел?

– Без тебя? – наигранно удивился сон Локкрест и тяжело вздохнул. – Времени не было. Я эту запись без помощников осуществлял, поэтому незаметно изъять кристалл сразу не получилось. А на входе в палату стоят считыватели аур и ограничивающие доступ амулеты.

– У меня та же история, – внимательно оглядывая стол и выбирая, что бы еще съесть, признался сон Локклест. – Иногда меня просто поражает схожесть нашего мышления.

– Мы ведь с тобою не наивные провинциальные девочки, которые со спецслужбами и верховными магами дел не имели. Ясно, что ловить мы будем с помощью наших самых навороченных игрушек. Но заметь, любого из нас этим способом засечь было бы весьма сложно.

– Согласен, – кивнул Вильям. – И нам повезло, что племянник пока не может ее предупредить и рассказать о некоторых особенностях общения с нами. Поэтому давай не будем посвящать этого наивного ребенка в наши серьезные, взрослые игры. А то боюсь, в следующий раз нам так сказочно может и не повезти.

– Меня, признаюсь, тоже мучают подобные сомнения, – согласился сон Локкрест. – Если она может воспроизводить заклятья вроде того щита…

– Возможно, это было не заклятье. Ты забываешь про «высшие руны».

– Ты предполагаешь, что у нее откуда-то появился древний артефакт с подобным заклинанием внутри. Ну, если это правда, то у Ноэля достаточно знаний, чтобы понять, как им пользоваться, и научить свою подопечную. А возможно, он и вовсе Ноэлю принадлежит.

– Ладно. Давай мы с этим позже разберемся, мне не терпится посмотреть. Что же там случилось такого, что резерв принца почти восстановился? Да и аура уже близка к своему нормальному виду! Нам еще сегодня нужно обсудить, что докладывать Императору. Да и ее величество сюда рвется. Слышал, тебе пришлось постараться, чтобы не допустить никого на территорию дворцового комплекса?

– Да. У нас сейчас никто не может ни попасть сюда, ни выбраться обратно. Поэтому никаких гостей и посетителей больных! – вставляя кристалл в специальный проектор, согласился Альварес.

Взмахом руки маг затемнил комнату, и в центре помещения проступило изображение палаты принца Алфея. Немного проматывая, герцог остановился на месте, когда в комнату осторожно заглянула маленькая девочка.

– Книга у нее в руках, – заметил Альварес. – Единственная книга при ней была о правилах жизни во дворце. На ней есть заклинания, но немного. И в руках она у многих побывала, без всяких последствий.

А в это время девочка на проекции осматривала пострадавшего, с ног до головы укутанного в бинты. Придя к какому-то выводу, она забралась на краешек кровати и положила книгу на грудь принца. Но судя по растерянному личику девочки, ничего не происходило. Когда Майя решила забрать книгу, то тут и началось самое интересное. На краткий момент все пространство озарилось ярким светом, вызвав возгласы удивления со стороны зрителей. Потом интенсивность свечения уменьшилась, но оставалась достаточно сильной, а девочка, не убирая руки с книги, поудобнее устроилась на кровати и стала ждать окончания.

– Что это такое?

– Это действия заклинаний, – сразу понял, о чем идет речь, маг. – Первая вспышка была для кристаллов очень сильной помехой, но они самонастраивающиеся, поэтому… ничего страшного не произошло. По поводу твоих игрушек, не знаю. Могли и перегореть.

– Судя по ее лицу, – кивнул безопасник на проекцию, – она не очень понимает, что происходит. А ты понимаешь?

– Я скорее предполагаю. Но вот ее руку книга не отпускает. Знаешь, давай я пока гадать не буду. Одна из моих лабораторий займется изучением записи в истинном зрении. Там будут видны только линии конструктов и ауры, так что о ней, – кивок в сторону сидящей на кровати маленькой фигурки, – будет сложно узнать. Правда, даже не смотря вторую запись, могу утверждать, что работа по ней будет очень долгой. Если мы в нормальном диапазоне можем наблюдать столь сильное остаточное свечение, то в истинном зрении творится что-то и вовсе невероятное.

– Ладно. У нас и без этого забот хватает, – поняв грандиозность предстоящей работы в этом направлении, решил Альварес. – Нам нужно разобраться с покушением и с докладом Императору. Хранительница пока подождет. Ее действия пошли на пользу его высочеству. Более того, Книга его приняла – и это не может не радовать. Ожоги со временем лекари полностью вылечат. Только я все же не понял, где она Книгу хранила? Или она была замаскирована под тот самый томик с правилами?

– Вопрос, несомненно, хороший. Но вот что мы будем делать с самой девочкой?

– А что с ней делать? – не понял сон Локкрест. – Пусть все идет, как и задумал Ноэль. Все же его решение о сокрытии личности хранителя было верным. И дело даже не столько в том, что она не из императорской семьи и к тому же девушка. У нас еще остались вопросы, связанные с ее подданством. Она, пока не получит диплом об окончании магической школы, должна подчиняться своим родителям. А родители у нее слишком тесно связаны с королевским домом Карала. Если каким-либо образом им станет известно, что Майя является хранителем Империи, то нас ждут веселые времена. Поэтому не будем доводить до греха и посидим тихо. Конечно, девочку всегда можно убить и выбрать нового хранителя. Но кто мы такие, чтобы идти против воли Книги. Если она посчитала нужным указать именно на нее, значит – это самый лучший из всех возможных вариантов. Нам просто нужно дождаться, когда она закончит школу и прибудет к нам на практику. А уже потом найдем способ оставить ее здесь навсегда. В крайнем случае, пристроим в университет. Как ты знаешь, маг, закончивший высшее учебное заведение, может сам выбрать себе новое имя, новую семью и даже страну. Согласен, этой возможностью пользуются крайне редко, но вот я бы не отказался иметь подобную приемную дочь.

– Не ты один! – хитро улыбнулся верховный маг. – А что, это может оказаться неплохим выходом из ситуации. Поэтому не будем привлекать к ней особое внимание своим необычным отношением.

– Не будем. Вот только зайти к ней мне сегодня все же придется. Обстоятельства, которые начали всплывать в ходе расследования, недвусмысленно указывают на принцев Корраера и Корлана. В отношении первого Майя уверяла, что он не при чем. Я хочу узнать, что она думает о Корлане. В свете последних событий ее слова для меня значат больше, чем все самые неопровержимые улики. И если она скажет, что принцы не причастны, то у нас будет сильное преимущество перед пока неизвестным противником.

* * *

Майя дремала после сытного обеда, когда в палату зашел герцог сон Локкрест. Поприветствовав больную, и учтиво поинтересовавшись ее самочувствием, он стал задавать некоторые вопросы по поводу ее мнения о возможности причастности к покушению кого-то из тех, кто ужинал в тот роковой вечер в Радужном доме.

Девочка отвечала как могла, но хороших версий у нее не было. Майя знала общую систему устройства Империи, некоторые ее законы. Но по большому счету, на этом ее знание и заканчивалось. Если, конечно, не считать некоторых тайн императорской семьи. Но Книга молчала на вопросы об участии кого-то из правящей династии. Выяснив все нужные моменты, безопасник хотел уже удалиться, но Майя все же успела попросить его о помощи.

Девочка очень сильно волновалась о своей годовой работе. Про Первого Императора она за этот год узнала немало. Но использовать для написания работы можно было только маленькую частицу из всего объема. А на ближайшие дни она и вовсе заперта в этом здании.

Поэтому она и попросила какую-нибудь информацию, на основе которой можно написать приличную годовую. А также очень просила принести ее учебники, которые до сих пор находились в выделенных для нее апартаментах, так как сразу по возвращении ее ожидают годовые экзамены.

Заверив подопечную сына, что книги ей доставят в ближайшее время, сон Локкрест все же удалился, а через пару часов в палату, постучав, вошла девушка лет восемнадцати в униформе служанки дворца с внушительной стопкой незнакомых Майе книг.

Девушка представилась Ликой и сообщила, что во время пребывания Майи в стенах Дома лекарей, она будет ей прислуживать. Девочка несколько разволновалась от подобного заявления и вполне закономерно поинтересовалась судьбой своих предыдущих служанок и причиной, по которой они не смогут продолжить выполнение своей работы.

Но получила заверение в том, что Лика постарается хорошо служить своей госпоже. А Нотвэ и Элен сейчас находятся под охраной, так как являются практически единственными живыми свидетельницами страшного покушения. И для их же безопасности передвижения служанок очень ограничены.

Заверив, что все понимает, девочка принялась просматривать доставленные книги. Начиная с верхней, стало понятно, что ей доставили некоторые летописи за интересующий период. Конечно, то были не оригиналы, а их переработанный для более широкого круга лиц вариант, но все же книги оказались достаточно старыми и, судя по всему, не очень распространенными, по крайней мере в их библиотеке подобного не имелось.

Спустя какое-то время Лика организовала для девочки гору подушек для более удобного чтения, а также столик на маленьких ножках, что ставился прямо на кровать. Потом появились пишущие принадлежности, и юная ученица приступила к исследованию.

Первоначально Майя хотела написать об Императоре как о гениальном маге. Но об этом пришлось забыть. Из представленных летописей проступила еще одна сторона Мануэля дэр Локксона. Ранее она знала, что он гениальный ученый и неплохой директор. Теперь она наглядно убедилась, что он был очень хорошим правителем. Недаром самая большая страна их части мира так чтит человека, который умер более трех тысяч лет назад.

Он удержал государство от распада на несколько частей, остановил войну и сделал все, чтобы вывести Империю из глубокого кризиса. Во время своего пребывания на троне, Мануэль сделал столько вещей, что казалось, будто он работает круглосуточно. Где он находил время на свои магические изыскания, было непонятно. Но добавляя новую информацию к тому, что уже знала, Майя все отчетливее понимала, что он ухитрялся каким-то образом совмещать эти вещи.

От увлекательного занятия ее оторвал вчерашний пожилой лекарь, который обследовал Майю и заверил, что ее состояние определенно улучшается, хотя болевые ощущения все еще присутствуют. От него же девочка узнала о состоянии здоровья остальных. Почти все уже пришли в себя, но их, тем не менее, часто погружают в лечебный сон. Плохо, что на данный момент состояние принца Корлана вызывает серьезные опасения, так как он все еще находится без сознания. Старший из близнецов пострадал от огня больше всех. И сможет ли его организм при помощи всех усилий лекарей справиться с ожогами, оставалось неизвестно.

Майя спросила о возможности навестить Ноэля, но лекарь не разрешил. Девочке нужен был покой, а шатания по чужим палатам не пойдут на пользу ни юной пациентке, ни другим больным.

«Как жаль!» – подумала Майя, когда вновь осталась одна. Все, кроме Корлана, пострадали сильно, но не смертельно. Ей было почему-то очень жаль этого незнакомого принца. Хотя не столь и незнакомого, если он выглядел в точности как его младший брат-близнец, с которым ей удалось встретиться в саду. Корраер произвел на девочку довольно сильное впечатление.

«Как принц из волшебной сказки», – неосознанно сравнила она тогда. А принцев было двое, похожих как две капли воды… Что сделало с ними магическое пламя, она пока не представляла. Нет, конечно, ей примерно была известна степень ожогов. Скорее всего, они лишились своих иссиня-черных волос. Но насколько пострадали лица? Сначала Майя об этом как-то не подумала, но, увидев вчера принца Алфея, поняла, что огонь мог оставить свои следы и на лицах. И не только принцев, но и Ноэля с Найром.

Так уж получилось, что в разговорах с местным персоналом эта тема как-то избегалась, а Майя из деликатности не стала специально спрашивать. Поэтому ей очень хотелось навестить Ноэля и, если получится, взглянуть на остальных.

Глава 28

Утро было солнечным и ясным. Прошло уже три дня с момента рокового ужина, и местные лекари разрешили Майе недолгие прогулки. В том числе и посещение Ноэля.

С некоторым волнением Майя шла к своему наставнику, но, зайдя в палату, удивленно уставилась на юношу. Ноэль, казалось, почти не изменился. Просто лицо несколько исхудало, а под глазами залегли черные тени. Открытые участки кожи совсем не пострадали. Даже волосы остались прежней длины.

Но он все же получил серьезную травму от самого первого заклинания. Того, что заморозило всю площадь, – сильнейшее обморожение ног. Как нерадостно поведал младший сон Локкрест, при правильном лечении и усилиях лучших лекарей страны, что находятся в Долине, возможно, через пару месяцев он даже сможет ходить.

Майя, слушая все это, старалась ни чем не показать своего потрясения. Конечно, два месяца быть прикованным к инвалидному креслу не самая радужная перспектива. И это не самое худшее. При сильном обморожении пострадал не только кожный покров, но и вся мышечная масса. Возможно, для простого реставратора книг это не столь трагично. Но, закрывая глаза, девочка снова видела галерею, залитую лунным светом и юношу, что презрев законы земного притяжения, танцевал со стальным клинком. Да. Лекари обещают, что он будет ходить. Но вот восстановится ли полностью – речи не было. Оставив Ноэля отдыхать, Майя вернулась в свою палату и до самого обеда просидела над книгами. А после дневного отдыха ей разрешили прогуляться по саду.

В школе желание оторваться от книг отсутствовало напрочь, и она могла провести за работой много дней, прерываясь только на сон и еду. Но сейчас, когда передвижения ограниченны и она вынуждена сидеть на одном месте, ее так и тянуло пройтись по тенистым аллеям, вдохнуть насыщенный аромат цветущих деревьев и кустарников.

Правда, идти одной ей настоятельно не рекомендовали и в прогулках по дворцовым садам выделили сопровождающую – Лику, которая семенила за новой хозяйкой, неся пару книг и принадлежности для письма.

– Лика, до мраморной беседки в пруду далеко?

– Не очень, госпожа. Если идти по этой дорожке до большого фонтана, а после повернуть направо, то вы окажетесь там минут через пятнадцать.

– Отлично! – улыбнулась девочка. – Значит, туда мы и пойдем. Там очень удобно заниматься.

– Хорошо, госпожа. Эта беседка и вправду часто используется как место для занятий.

Проходя по указанному маршруту, Майя то и дело вертела головой, разглядывая неповторимые садовые композиции. Ветерок несколько усилился, и с деревьев начали отлетать нежно-розовые лепестки цветов.

– Как красиво! – не удержалась от восхищенного вздоха девочка, ступая на знакомую дорожку под сводом цветущих ветвей. Лепестки начали опадать и здесь, поэтому каменная дорожка была припорошена этим весенним снегом из цветов.

Только дойдя до середины мостика, Майя заметила, что беседка занята. Она уже развернулась и хотела сделать шаг в обратном направлении, чтобы не мешать сидящему там мужчине раскладывать комбинацию в Соур, как поняла, что в нем есть что-то очень знакомое.

Резко развернувшись, она всмотрелась в поглощенного своим занятием человека, с недоумением разглядывая его. Каштановые волосы до лопаток и длинная челка, падающая на глаза. Строгий костюм черного и белого цветов с золотой окантовкой. Ему был тридцать один год, и, несмотря на то, что он сидел вполоборота, она узнала черты так хорошо знакомого лица, хотя последний раз видела его почти два года назад, когда приезжала на каникулы домой.

– Лорим? – неуверенно позвала она. – Это ты?

Мужчина оторвался от доски и поднял голову, встретившись с парой таких же карих, внимательных глаз.

– Майя? – недоверчиво спросил он. – Как ты здесь очутилась? Ты же в школе должна быть?

– У нас каникулы. А меня в гости пригласили.

Лорим был единственным человеком в семье, кого она по-настоящему любила. Только вот встречи с ним были крайне редки. Брат всю свою жизнь посвятил Соуру – игре, в которую в той или иной мере играли все выходцы из благородных домов, но вот мир профессиональной игры открывался лишь избранным, которым приходилось делать выбор между Игрой и обычной жизнью. Лорим выбрал игру. Как это ни парадоксально, но последние шестнадцать лет по закону Лорим не являлся частью семьи Сайори, но продолжал оставаться ее старшим и самым любимым братом.

Визиты Лорима в дом Сайори были крайне редки. Но был период, когда Майя общалась с ним довольно часто. Их отец в свое время просил обучить сына такой игре младших детей, благодаря чему Майя избавилась от иллюзий в отношении своих любимых родственничков и получила искренний совет не демонстрировать в полной мере все свои успехи. Ей было пять, когда она впервые села за доску и начала изучать нехитрые правила. Игра несложная сама по себе, но количество всевозможных комбинаций – неимоверно велико. Игра заключалась в умении не просто ставить свои ходы, но и наперед просчитывать реакцию противника. И чем более верным и долговременным был расчет, тем выше уровень игрока.

Тактика и стратегия. Вот основные моменты, которые тренировала игра.

Девушка, если она хотела получить мужа из знатной семьи, должна была разбираться в игре на общем уровне. Но вот превысить его безнаказанно позволялось только женщинам, занимающим высокое и прочное положение в обществе. Так как виртуозное владение игрой наглядно демонстрировало высокие математические способности. А ум в большинстве случаев – это не та роскошь, которую принято демонстрировать.

Майя очень быстро разобралась в игре. И ей она действительно понравилась. Девочка занималась с не меньшим упорством, чем в школе над разработкой своих заклинаний.

Когда Лорим заметил успехи своей маленькой сестренки, то поначалу невероятно обрадовался. Но очень быстро его радость сошла на нет. Майя начала в учебных поединках обыгрывать своих старших сестер. А потом и братьев. И вот тут, что называется, нарвалась на неприятности. До этого младшенькую в семье никто всерьез не воспринимал. Пять старших братьев и шесть сестер Майи были фигурами в руках родителей. Правда, второй сын ускользнул от них, уйдя в мир большой игры, но вот остальные… Для мальчиков были просчитаны комбинации с высоким карьерным ростом и усилением влияния рода. Для девочек продумывались браки. На сегодняшний день у Майи имеется четыре незамужние сестры. Но партии уже были намечены… По крайней мере в ее последний приезд домой. Майе еще не исполнилось шести, а она уже обыгрывала пятнадцатилетнего брата. Не говоря о сестрицах.

Сначала старшие обижались, затем начали устраивать ей мелкие пакости. Майе было очень обидно и плохо, но она старалась не показывать этого и никому никогда не жаловалась. И тогда пакости стали гораздо крупнее. В ее еде непонятно откуда появлялись ингредиенты, вызывающие у нее аллергию. Сестры стали забирать у нее книги, говоря, что она маленькая и ей это еще знать рано, а им они нужны. Но девочка точно знала, что сестры просто складывают их у себя в комнатах, так ни разу и не открыв. Такие мелочи, как испорченная одежда и выставление ее в неприглядном свете перед окружающими, были одним из любимых развлечений сестриц.

А однажды все могло закончиться трагедией. Майя умела плавать, но ей очень удачно организовали падение с моста в пруд, на одном из городских праздников. Девочка из-за пропитавшихся водою множества нижних юбок быстро пошла ко дну. И если бы не оказавшийся по счастливой случайности неподалеку Лорим, Майе вряд ли удалось еще раз увидеть солнце.

Что примечательно, родители не особо и разбирались в том деле, поверив милым сестричкам, что все случилось по вине самой Майи. Ее еще и наказали за это.

Позже, когда выяснилось, что у их младшенькой есть, пусть и маленький, но магический дар, ее воспитанием занялись всерьез и оградили от нападок старших братьев и сестер. Но Майя уже знала истинную суть своей семьи. Ее отношение к старшим стало почтительным. Она стала образцово-показательной дочерью, но доверие и привязанность они потеряли навсегда.

– И кто тебя пригласил? – крепко обняв подошедшую девочку, брат усадил ее рядом с собой.

– Мой школьный наставник – Ноэль сон Локкрест. А что здесь делаешь ты?

– До недавнего времени был учителем, но последние дни просто гость, так как ученик болен, а покинуть это место пока нельзя.

– Учитель? Случайно не наследного принца учил?

– Умная девочка! – улыбнувшись, он потрепал ее по волосам. – С первого раза угадала! Он и его братья брали у меня уроки. Принц Алфей очень неплохой игрок и уже превзошел некоторых своих более ранних наставников. Это просто чудо, что ты оказалась во дворце наследника!

– Чудо что я смогла сюда попасть или то, что у тебя появляется противник для игры? – переводя взгляд с доски на братца, хитро поинтересовалась Майя.

– На самом деле это сложный вопрос, – с самым серьезным выражением кивнул он. – Боюсь так сразу и не смогу тебе ответить. Но ты же не откажешься сыграть партию?

– Не знаю, не знаю… – изобразив серьезный мыслительный процесс, заявила Майя. – У меня столько учебы, ты просто не представляешь… но, пожалуй, я буду согласна сыграть партию-другую в обмен на незначительную услугу.

– И что это будет за услуга?

– Ты мог бы не рассказывать никому, что видел меня в Империи?

– Хочешь сказать, что дома не в курсе относительно твоих новых знакомых и того, что тебя совершенно случайно приглашают в Империю пожить не где-нибудь, а во дворце? – оглядывая девочку, будто видит впервые, поинтересовался Лорим.

– Ну… примерно так оно и есть, – смущенно согласилась Майя.

– Хорошо, – кивнул брат. – Но с тебя ответная услуга. Я бы очень не хотел, чтобы они узнали, кого я здесь учу. Так что, уехав отсюда, мы сделаем вид, что вообще не встречались.

– Предложение принято! – широко улыбнулась Майя. – Скрепим его партией?

– Мы определенно понимаем друг друга, – собирая камни с доски, согласился Лорим. – Я слышал, что среди пострадавших во время ужина с наследным принцем, есть и Ноэль сон Локкрест. Надеюсь, его состояние не очень серьезное, иначе как ты думаешь возвращаться в школу?

– К сожалению, Ноэль пострадал довольно сильно, поэтому придется возвращаться без него, – погрустнела девочка, вспомнив, что тот стал ей за последний год почти родным человеком. – Скорее всего, меня отправят вместе с принцессой Рафаэллой. – И поймав вопросительный взгляд, пояснила: – Мы учимся в одной школе. Она выпускница, поэтому ей непременно нужно вернуться. А у меня самостоятельное обучение. Хожу только на экзамены.

– Все с тобой ясно! – усмехнулся брат. – Свободное посещение и самостоятельное обучение. Вот скажи мне, почему я не удивлен? Родители знают?