Текст книги "Тайна Первого Императора"

Автор книги: Екатерина Ермачкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава 20

Майя несколько лукавила и нагнетала ситуацию, говоря Ноэлю, что без его помощи ей не справиться. Просто девочка считала, что небольшой, не учтенный ее учителем запас времени ей не помешает. Почему-то не сильно и хотелось ехать в потенциально опасное место совсем без подготовки. Маленькие сюрпризы лишними не будут, думалось ей, поэтому к моменту отправки она была выжата как лимон, но довольная как дорвавшийся до крынки со сметаной кот.

Под недоверчивым взглядом своего спутника она притащила к телепорту еще одну стопку книг, перевязанную крепкой веревкой.

– Это что? – не доверяя своим глазам, переспросил он. – Тебе кажется недостаточным то, что я уже упаковал? – И он кивнул в сторону шести похожих стопочек. – У тебя времени не будет даже чтобы пролистать все это.

– Я и не собираюсь это все пролистывать, – совершенно спокойно заверила Майя, ставя книги рядом с остальными и направляясь за сумкой с вещами, стоявшей у двери. – Просто боюсь, что в нужный момент под рукой может не оказаться чего-то нужного.

– А с количеством одежды ты не перестаралась? – скептически заметил он, глядя, как девочка волочет по полу сумку размером чуть ли не с нее саму.

– Кто сказал, что тут только одежда? – пропыхтела она. – Ты вообще в курсе, сколько у приличной леди должно быть всяких мелочей помимо одежды?

– Думаю я, скоро это узнаю, – хмыкнул реставратор.

– А возвращаться мы будем еще как минимум с одним тюком, – стараясь скрыть злорадство, обронила Майя.

– Ты это о чем?

– Я там должна буду тоже одеждой обзавестись местного фасона. Два года назад, отправляясь в школу с каникул, я как-то не рассчитывала на посещение дворца наследника престола Империи. Это как минимум. А еще мне нужны будут книги для записей. Ты же не думаешь, что я все запоминать буду?

– Ты издеваешься? – закончив с вещами, спросил он.

– Я просто предупреждаю, – подтаскивая сумку к книгам, выдавила она, со стоном падая на свои вещи. – Я готова. Можем ехать. Или с нами еще кто-то будет?

– С нами будет Рафаэлла. У нас совпадают точки отправки и назначения. В круге место еще есть, хотя, учитывая твои вещи, нам придется слегка потесниться. Надеюсь, у нее с собой такого багажа не будет.

– А зачем он ей? Она же домой едет. Там у нее должно быть все, что нужно.

Как показало время не все. Рафаэлла в зал телепортации пришла с внушительной стопочкой книг и небольшой сумкой.

– Ноэль, Майя, а вы что тут делаете? – удивилась она, рассматривая умаявшуюся парочку.

– Тебя ждем, – ответила Майя, со стоном поднимаясь с сумок.

– Вы тоже в Империю? – спросила принцесса, уже справившись с удивлением. – Что же произошло такого, что наш затворник решил показаться на людях? Да еще и не один?

– Вопрос конечно, интересный, – видя, что Ноэль ограничился лишь приветственным поклоном и помог принцессе взобраться на площадку, беседу решила поддержать Майя. – Меня вот только позавчера вечером он решил оповестить о том, что я тоже еду. Даже не знаю, все ли успела собрать. Будет очень жаль, если забыла какую-то книгу.

– Это что, все твои вещи? – смерила Рафаэлла взглядом внушительную горку книг и большую сумку.

– Мои, – тяжко вздохнув, созналась Майя. – У меня сразу по возвращении семь экзаменов и десять зачетов. Нужно готовиться. Поэтому пришлось взять только самое необходимое.

– Со стороны Ноэля это, конечно, было весьма недальновидно столь поздно предупреждать тебя, особенно перед экзаменами, – согласилась Рафаэлла, умещая свою сумочку на Майиных вещах. Книги Ноэль пристроил там же. – У меня в этом году выпускные. Поэтому я тоже не с пустыми руками. Но в сравнении с тем, что понабрала ты, это вообще детским лепетом кажется! Ты в Империю едешь за тем, чтобы эти книги читать?

– К сожалению, эти книги мне предстоит читать лишь в свободное от основной работы время! – жалобы Майи были прерваны мистером Йором, отвечающим за этот зал и работу портального кольца.

– Все готовы? – осведомился он, проходя к пульту управления порталом и начав его активацию.

– Да, мистер Йором! – хором ответили Майя и Рафаэлла.

– Проверьте вещи еще раз. Ишь, понабрали! Будто не на весенние, а на летние каникулы собрались, – проворчал он.

Предупреждение оказалось не лишним. Уголок одной из связок с книгами был в опасной близости от края, возвышающегося на несколько сантиметров над круглой площадкой для телепортации. Еще немного, и они рисковали получить на выходе малость поврежденное имущество.

Само перемещение не отняло много времени. Уже через несколько секунд они были в другом зале, где их встречал высокий молодой человек в форменной одежде дворца. Приветствовав их церемониальным низким поклоном, он взял вещи, на которые указала Рафаэлла, и застыл в сторонке, ожидая свою госпожу.

– Ну ладно, – улыбнулась Рафаэлла. – Встретимся на обратном пути. Счастливо добраться! – веселилась она, смотря на весьма объемный багаж Майи.

Вот только по поводу сложившейся ситуации у Ноэля были несколько иные соображения. Оставив ненадолго свою спутницу в одиночестве, он направился на поиски добровольно-принудительных помощников. И таки нашел троих оказавшихся неподалеку молодых людей из местного персонала.

Переход до ворот, у которых ожидал большой паланкин, выглядел на этот раз несколько иначе, чем в прошлое посещение Майи. Тогда было темное время суток, да и обстоятельства не способствовали разглядыванию местных достопримечательностей. Но сегодня Майя, не стесняясь, крутила головой по сторонам, иногда задерживаясь в особо понравившихся местах.

Посмотреть действительно было на что. Строители Башни выбрали основным материалом белый мрамор. Он был везде – на полу, лестницах, в кружеве перил. Арочные проемы тоже красовались отделкой из белоснежного камня, из которого тут и там выступали барельефы со всевозможными цветами и зверьми. Во множестве ниш, попадавшихся по дороге, расположились ажурные мраморные скамейки, по углам которых были установлены большие кадки с экзотическими деревьями или цветами. А еще – огромные зеркала в позолоченных рамах, балкончики и переходы, если и выполняющие какие либо функции, кроме декоративных, то сие для девочки осталось тайной за семью печатями.

Особый восторг вызвал расположенный в небольшом алькове многоярусный фонтан, выполненный в виде красивой цветочной композиции, который переливался всеми цветами радуги. С листьев и лепестков цветов с веселым журчанием скатывались тонкие струйки воды.

До городского дома семьи сон Локкрест они добрались спустя час, несмотря на то, что он находился не очень далеко от Башни Магов. Шествие тормозила Майя, старавшаяся как можно лучше запомнить попадавшиеся по пути здания и архитектурные шедевры. Башня Магов была самым высоким строением столицы и гордо возвышалась над всеми строениями города. Большинство зданий – одно– и двухэтажные, выполненные из различных пород дерева, имели мощный каменный фундамент. Разнообразие домов поражало. Майя, как ни старалась, но двух похожих увидеть не смогла.

Столица Империи располагалась значительно южнее государства магов, и Майя, высунувшись из паланкина, любовалась цветущими яблонями, вишнями и персиками. Было еще много цветущих деревьев и кустов, но их названия она не знала.

– Все как на картинке! – делилась она своими восторгами. – Все эти дома выглядят как игрушки у королевских отпрысков. С виду хрупкие и воздушные, но на самом деле очень крепкие. А какие здесь дороги! Это же каменные блоки, а не простая брусчатка! И как здесь чисто! Такое впечатление, будто все ежедневно вычищается и промывается!

– За порядком и вправду очень хорошо следят. В столице установлены высокие штрафы за неухоженную придомовую территорию. Владельцы домов и всевозможных заведений сами следят за закрепленными за ними участками общественной территории. Но также есть и городские службы, отвечающие за порядок. Основные улицы выложены каменными блоками, а небольшие улочки – брусчаткой. При строительстве города активно использовалось дерево, поэтому широкие улицы – это одна из элементарных защит от пожара. Дома стоят на приличном удалении друг от друга, и в каждом из них есть сад с небольшим водоемом. В повседневной жизни они радуют глаз, а в случае несчастья – вода всегда под рукой. К тому же все деревянные конструкции пропитаны огнеупорными составами.

– Звучит так, как будто столица не раз горела! – обернулась она к Ноэлю.

– Однажды едва не выгорела половина города, а во время сильнейшего наводнения его полностью затопило. Поэтому новую столицу проектировали с большой скрупулезностью. Здесь старались учесть все предыдущие ошибки. Теперь в городе четкая планировка, отличные дороги, защита от огня и многое другое. Поэтому наш город считается одним из красивейших и комфортабельных среди всех известных городов.

– А что находится вот там? – указала Майя на огромное здание, окруженное красивым парком. Довольно высокий фундамент и первый этаж были выложены из гигантских каменных блоков, а второй этаж выполнен из дерева, окрашенного в красные и золотые цвета. Крыша, как и во всех домах, покрыта темно-красной черепицей. Здание имело огромную лестницу, ведущую прямо на второй этаж.

– Это Министерство юстиции, – даже не глядя на то, что так заинтересовало девочку, ответил Ноэль. – Здесь располагаются кабинеты чиновников и залы совещаний, а также канцелярия и суды. Часть первого этажа и весь подвал занимает архив. Министерство – одно из немногих зданий в городе, обладающих полноценным подвальным этажом.

– А почему здания в основном одноэтажные?

– Это традиционная форма. До Великого потопа здесь случались землетрясения, и даже обвалы с гор, окружающих с севера Долину Императоров. Поэтому жилье возводили одноэтажное. Раз в год наступает сезон дождей, вода в реке Кызыва, сильно поднимается и может устремиться к городу. Чтобы не допустить подтопления и разрушения, дома строят на крепком и высоком фундаменте или, вообще, на каменных блоках над землей. Именно из-за большой воды городские улицы имеют такое внушительное покрытие.

– А почему Башня Магов такая высокая? – рассматривая здание в пятнадцать этажей, полюбопытствовала девочка.

– От землетрясений ее укрепили магией. А землетрясения прекратились около двух тысяч лет тому назад. – И, опережая готовые сорваться новые вопросы, Ноэль добавил. – Башня Магов была заложена задолго до строительства города. Это здание насчитывает более четырех с половиной тысяч лет. А по некоторым источникам и вовсе является ровесником Долины Императоров. Современному Дворцу Императоров примерно пять тысяч лет.

– Внушительные цифры. Особенно если сравнивать свой возраст с ними, то и вовсе кажутся абстрактными. Если честно, то эта временная шкала для меня нереальна. Ладно, с Башней все понятно. Она каменная, да еще и вся в защите, поэтому и стоит. А как же дворец? Он тоже в вашем традиционном стиле построен. Там уйма дерева. Как же оно все в труху-то не превратилось?!

– Ты думаешь, там защиты меньше? – усмехнулся Ноэль. – Это дерево еще столько же простоять может безо всякого ущерба.

– А что находится там? – указала она на большой парк, в глубине которого виднелось большое здание. От цветов Министерства юстиции его отличало наличие черного цвета во внешней отделке и более скромные размеры.

– А это городской дом сон Локкрестов, цель нашего путешествия.

– Размерчик у него внушительный, – оценила Майя. – Я тут таких больших частных домов больше и не видела.

– Таких больших всего два. Наш и сон Локклестов. Остальные на подобную роскошь не имеют права. К тому же ты еще не видела всего, чтобы по достоинству оценить размеры нашей городской резиденции. Это ведь целый комплекс: четыре сада, два парка, пятьдесят отдельных зданий. Дом, что ты видишь – самый большой, и в нем проводятся все официальные мероприятия. Но жилые покои находятся в другом месте. Городской дом сон Локклестов насчитывает пятьдесят четыре строения.

– Даже думать не хочу, что собой представляет ваше загородное поместье! – потрясенно выдавила Майя. – Я и здесь без карты заблужусь.

– Оно несколько больше, – хмыкнул юноша. – Но не идет ни в какое сравнение с Императорским дворцом. На самом деле в Долине два комплекса. Малый – Дворец Наследника. Он насчитывает всего четыреста пятьдесят отдельных зданий. И непосредственно большой комплекс, состоящий из резиденции Императора и еще одиннадцати малых дворцов. Всего общее число больших и малых строений составляет девять с половиной тысяч. Так что в сравнении с этим, наш дом является скромной городской резиденцией.

– Ну, положим до скромности ей далеко, – заметила Майя, стараясь представить площадь, занимаемую Дворцом Императоров. В прошлое свое посещение она там конечно побродила немало, пока до нужного зала добрались. Помнится, их еще часть пути в паланкине несли. И, тем не менее, они, похоже, зацепили лишь краешек всего этого великолепия. – Как же они там передвигаются? Это же сколько нужно пройти, чтобы попасть на другой конец комплекса? И почему называют Дворцом Императоров, а не Императорским городом?

– Некоторые его тоже городом называют. Только не «императорским», а «запретным», потому, как далеко не каждый туда может попасть. И мы уже приехали, – с нескрываемым облегчением заметил Ноэль – роль гида его утомила.

Паланкин остановился у большой парадной каменной лестницы. Как и в министерстве, она вела прямо ко второму, деревянному, этажу.

– А зачем лестницы прямо на второй этаж? – спросила Майя, остановившись у ее начала, и сама тут же предположила. – Из-за возможного затопления? А как вы передвигаетесь в сезон дождей? Дома стоят на искусственных возвышенностях и имеют очень крепкий фундамент, но улицы мощены так, что вода не может уйти в землю!

– На лодках, Майя, на лодках. – Ноэль уже несколько подустал от этой «почемучки». – Но этот период очень короткий. А вся вода по системам водоотведения оказывается в специальных водохранилищах за городом. На случай, если зимой будет мало осадков, и уровень воды в реке и колодцах понизится, то для орошения полей и фруктовых садов за городом используют именно ее. Незадолго до сезона дождей, если вода в хранилищах остается с прошлого года, ее сбрасывают в реку.

– Как тут все продумано! – восхитилась девочка. – У вас даже дождевая вода даром не пропадает!

– Дождь – это дар небес! А подобными дарами разбрасываться нельзя. В старой столице было нечто подобное устроено, но масштаб и качество оставляли желать лучшего, поэтому сезоны дождей зачастую наносили немалый материальный ущерб. Теперь жители столицы научились радоваться приходу большой воды. Когда идут дожди, стараются поменьше выходить из домов, но когда светит солнце, а вода поднимается достаточно высоко, открывается лодочное движение. В этот сезон поток посетителей особенно высок. Здесь очень красиво и необычно даже для жителей Империи, что уж говорить о подданных других стран! – с гордостью за свой родной город закончил он.

– А мы приедем сюда покататься на лодках? – загорелись глазки у Майи.

– Пока учишься, не получится, – разрушил Ноэль девичьи мечты. – В это время еще идет первый триместр. Поэтому возможность посмотреть на город, стоящий посредине озера, у тебя будет только когда приедешь на практику.

– Так то когда будет! – огорчилась она. – Да еще и неизвестно, как все обернется. Возможно, я попаду в какую-нибудь библиотеку дворца. Сомнительно, что меня оттуда куда-то выпустят! Или я ошибаюсь?

– Нет, – спокойно заметил Ноэль, поднимаясь рядом с Майей по лестнице. – Если попадешь в любой из дворцов, выход в город будет большой редкостью. Но тебе и не нужно никуда идти. Что в малом, что в большом дворцовых комплексах в сезон дождей тоже лодками пользуются. И там очень красиво.

– А сколько в этом доме прислуги? – спросила она, рассматривая искусную резьбу на распахнутых парадных дверях.

– Над содержанием в порядке нашей резиденции и в обслуживании семьи сон Локкрест трудится около ста человек. Хотя иногда требуются дополнительные сезонные рабочие.

Майя уже перестала удивляться словам Ноэля и просто крутила головой по сторонам. Здесь было на что посмотреть и чем полюбоваться. В первую очередь в глаза бросилось обилие растений внутри дома – миниатюрные деревья причудливых форм, лианы с бледно-зелеными листочками в голубых прожилках, вазоны со свежесрезанными яркими цветами. Очень красивые, но, к сожалению, совершенно незнакомые. Стены по пути их следования выделялись богатой отделкой темно-красного дерева, а местами были затянуты красивейшими тканями, гобеленами ручной работы непонятно когда изготовленными.

– Это Лана, – Ноэль указал на девушку лет двадцати, одетую в строгий синий сарафан до самого пола. Под ним – белоснежная блуза с длинными рукавами без всяких изысков и украшений. Черные волосы, заплетенные в косу, перевязаны темно-синим, в тон отделки сарафана, бантом. Во Дворце Императора, насколько помнила Майя, девушки из обслуги носили подобные форменные одежды, только иных цветов. Круглое лицо с правильными чертами, внимательные глаза и никакого намека на чувства. – Она проводит до твоей комнаты и будет помогать во время твоего здесь пребывания. Пока располагайся и отдыхай. Скоро обед, но сегодня его принесут прямо в твою комнату. А на ужин придется идти в столовую. Ровно в семь. Опоздания не приветствуются. Заодно и с моей семьей или точнее с той частью, что сейчас в городе, познакомишься.

– А пункт знакомства с семьей обязателен? – с сомнением спросила Майя. Она знала и понимала, что, придя в чужой дом, следует первым делом познакомиться с его хозяевами. Но сейчас, очутившись в столь роскошном месте, почему-то испугалась. Даже перед встречей с Императором так не волновалась. Странно, но во время своего первого и пока единственного магического сражения таких сильных чувств не испытывала.

– Обязателен! – усмехнулся Ноэль, наблюдая за растерянностью Майи.

Глава 21

Ужин прошел не так уж и страшно, как боялась Майя. Ноэль представил ее как свою ученицу, которая имеет все шансы превзойти в будущем своего учителя. Застолье возглавлял великий герцог Альварес сон Локкрест, которому она наконец-то была официально представлена. По правую от него руку сидела совершенно молодая, лет двадцати пяти, никак не больше, жена хозяина – Мадлен сон Локкрест. Так как она не являлась магом, то с возрастом Майя не могла сильно ошибиться, поэтому наверняка была второй или какой-то там по счету женой. Кроме них за столом присутствовали три младшие сестры Ноэля в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет – Лора, Дара и Миранда; два его младших брата – Таурохтар, которого все звали Таур, и Тирон или просто Тир. Таур, как поняла Майя из дальнейшего разговора, работал в ведомстве отца, а Тир – в следственном комитете.

После того как гостья уселась на подставленный ей слугой мягкий стул и с изумлением начала разглядывать выставленные перед ней кулинарные шедевры, родственнички Ноэля начали закидывать ее всевозможными вопросами. Майя, напустив на себя побольше скромности, сделала вид, что мечта всей ее жизни – попробовать хотя бы надкусить или понюхать каждое выставленное блюдо, и предоставила Ноэлю сомнительную радость отдуваться за них обоих, справедливо опасаясь, что тягаться в беседах с великим герцогом ей пока рановато.

Как показали дальнейшие события, встреча прошла удачно, так как уже на следующее утро Ноэль повел ее на экскурсию сначала в домашнюю библиотеку, а потом и в городскую. Перед юной исследовательницей открылись святые святых – самые закрытые фонды. Но когда еще и куча помощников набежала, пришла уверенность, что она попала в рай. А потом Ноэль начал учить ее уму-разуму:

– Смотри и учись. Иногда ты блещешь своим благородным воспитанием. Правда, очень редко. Во дворце, боюсь, такой фокус может не пройти. Хотя ты чисто теоретически много чего знаешь, но не спешишь применять это на практике. А если и применяешь, то не вкладываешь в это должного почтения и уважения. Для сильного мага это простительно, но для младшеклассницы, почти не имеющей собственных сил, – непозволительная роскошь.

– Ты имеешь в виду, что я не кланяюсь каждому имеющему более высокое положение, или не отношусь с великим почтением к каждому, кто старше меня? – возмутилась девочка. – Я не собираюсь учиться подобному! Интересно, а наш общий друг тоже должен всем кланяться? – И кинула многозначительный взгляд на книги.

– Его положение позволяет этого не делать, – хмыкнул Ноэль, поняв, что речь идет о хранителе.

– А какие еще должности свободные есть? Мне тут пять лет после школы жить придется… эх, вот теперь жалею, что идею с помолвкой не поддержала.

– Ты о чем? – не понял Ноэль.

– О том, что, будучи невестой Найра, имела бы более высокое положение. Да не смотри ты так на меня! Я ж не говорю, что дело обязательно должно было свадьбой кончиться! – вовсю развлекалась Майя, наблюдая, как все больше хмурится ее наставник. – До моих тридцати еще далековато! Вот так получилось, что только с ним можно заключить помолвку по достижении двадцати лет, а когда я школу окончу, будет уже восемнадцать. Ладно, пару лет как-нибудь продержалась бы! И почему именно он – единственная возможность для меня заключить помолвку в этом возрасте? Например, наследный принц занимает положение гораздо выше, но в этом вопросе все решается по общему закону. Лишь после тридцати и невесты и жениха. А какое красивое решение третьего и четвертого пунктов было бы!

– Ты вообще сегодня работать собираешься? – решил свернуть со скользкой темы Ноэль, когда они подошли к столам с отобранными для них книгами.

– Собираюсь, – кивнула Майя, не отрывая глаз от множества аккуратненьких стопок книг. – На меня, наверное, местный воздух так действует!

Час летел за часом, и стопка просмотренных Майей книг росла, а вот ее блокнот с записями заполнялся весьма медленно. Если бы какой-нибудь особо любопытный сунул туда свой длинный нос, то без талантливого дешифровщика ничего бы не разобрал.

Для поиска нужной информации девочка просто просматривала принесенные книги по диагонали, изредка останавливаясь на некоторых местах.

– Извините! – наконец оторвалась Майя от работы и обратилась к одному из местных работников, что был приставлен выполнять все поручения особых гостей. – Вы не могли бы принести карты старой столицы? Меня интересует планировка трех с половиной тысячелетней давности. И если можно, эпохи старой династии тоже. И где-то с тысяча трехсотого года до Великого потопа – тоже.

– Ты что задумала? – наблюдая за сорвавшимся исполнять поручение юношей, поинтересовался Ноэль.

– Очень сложно читать все это, – кивнула она на груду просмотренных книг, – и даже не представлять себе, как это могло выглядеть на местности. Слушай, у вас есть план Долины Императоров?

– Должен быть, но не очень подробный. Тут все-таки не дворцовая библиотека.

– Ясно, – кивнула Майя. – Значит, до них я доберусь позже. Пока обойдемся и общим планом.

– Ты что-то нашла? – тихо осведомился он.

– Есть кое-что, но на уровне предчувствий и женской интуиции. Если с первым ты еще можешь разобраться, то вот с последним лучше просто результатов подождать. А что еще кроме Книги и защиты Долины создал Первый Император?

– Тебе и этого мало? Если, конечно, принимать во внимание то, что он в свободное от занятий магией время правил страной, переживавшей далеко не лучшие свои времена. Тебе понятие «гражданская война» вообще знакомо? Так вот, тогда Империя чуть не распалась на шесть отдельных государств. И только благодаря Первому Императору мы имеем сейчас единое государство! Не знаю, что он создал еще, но в Башне Магов он был частым гостем. Есть несколько построек времен его правления. Но большинство не пережило потопа и землетрясений.

Майя на некоторое время задумалась, просчитывая возможные варианты, но все же покачала головой.

– То, что я ищу, не может быть в Башне.

– И что же ты ищешь?

– Ну, если бы я вдруг стала правителем, – шепотом ответила Майя, – то в первую очередь озаботилась бы своей лабораторией. Знаешь, мне наша ужасно нравится, хотя даже страшно подумать, сколько ей лет. Когда вырасту, устрою себе не хуже.

– Почему ты решила, что это не Башня? Бывал он там часто, а маги могут хорошо хранить секреты. Тем более, мне кажется, что дядюшка знает гораздо больше об этом деле, чем говорит.

– Что он знает, нам еще придется установить, – по-своему сделала вывод девочка. – Но вот если бы я скрывалась от магов, то Башня была бы последним местом, где я решила устроить свою вотчину. Мне бы очень подошло место, где магов напротив – днем с огнем не сыщешь. Это сейчас Башня в столице, а в те времена они были далековато друг от друга!

– Но того города нет, – заметил Ноэль. – Его остатки растащили на строительство новой столицы. И ничего похожего на то, что ты ищешь, не обнаружили.

– Я и не утверждаю, что это было в столице. Вполне возможно, он устроил все это во дворце, учитывая, какую защиту мог создавать.

– Дворец несколько перестроили и расширили во время его правления. Именно при нем возвели новый дворец императрицы, переделали сады. Около пятисот зданий претерпели сильные изменения.

– А тебе не интересно, с чего это ученый маг кинулся так активно перестраивать дворец? – положив подбородок на сцепленные в замок руки, расплылась в улыбке Майя. – Притом почти сразу после войны. А во время нее, судя по косвенным данным, активные работы велись в старой столице. Ты меня, конечно, извини, но вот в списке того, что он там возводил, острой необходимости в то время не было! Конечно, много позже граждане сказали ему большое спасибо и за театры, и за музеи с библиотеками. Но вот конкретно тогда финансирование армии было куда важнее оперного театра. Ну, по крайней мере у меня сложился образ серьезного человека, и данным действиям хотелось бы найти логическое объяснение. А вот и наши карты! – воскликнула она, видя охапку с тубусами, к которой снизу прилагались ноги помощника.

Попросив положить все это богатство на соседний большой стол, Майя начала вынимать и разворачивать огромные листы пожелтевшей бумаги. Так как ни один из них не хотел уместиться на ее столе, пришлось попросить добровольцев мужского пола принять участие в несанкционированной перестановке. В результате получился полукруг из десяти предметов мебели.

Разместив наконец-то карты в одном только ей понятном порядке, Майя недовольно уставилась на Ноэля, который с интересом наблюдал за ее действиями.

– Есть более полезное занятие, чем поддержание стенок. Например, ты можешь помочь мне найти, что где раньше находилось. А вы, молодой человек, – взглянула она на их помощника, – не могли бы принести все то же самое, но в отношении Долины Императоров и прилегающей к ней территории. Временной период тот же. – Со стороны малявка с подобными речами и командирским голоском смотрелась странно, но никто даже не улыбнулся, наблюдая эту картину.

– Давай посмотрим. – С ленцой отлепился от стенки юноша. – С каких карт хочешь начать?

– Мне нужно сначала определить, что возводилось в годы его правления. Интересуют все постройки, финансируемые из государственного бюджета или благотворительными организациями. И может, что-то очень значимое из частных сооружений. Потом мы должны будем сравнить все это с картами более раннего периода. Застройка велась в старом городе, а значит, пустые строительные площадки там если и были, то очень мало. Мне интересно, на чем он строил. Ну а более поздние карты, надеюсь, смогут дать представление о том, что же там было капитальной застройкой, а что просто создавало лишние помехи для особо любопытных. А от города точно ничего не осталось?

– Если подумать… – протянул он, рассматривая одну из книг, – то осталось. Центральная площадь. Что в старой, что в новой столице представляет из собой очень большой круг пустого пространства закрытого брусчаткой или, как здесь, каменными плитами. В старой столице его расширили, так как в центре разбили Сад Фонтанов. Там и сегодня фонтаны по-прежнему в рабочем состоянии.

– И мы можем туда попасть? – даже подпрыгнула от такой новости девочка.

– Не можем, – покачал Ноэль головой, захлопывая книгу и откладывая ее в сторону. – Сад является личной собственностью Императора, и его посещение гостями возможно лишь в его личном присутствии. Фонтаны, насколько мне известно – единственное сооружение того времени за пределами долины, дошедшее до нас и занимающее первоначальное свое место. После потопа сохранились некоторые здания в неплохом состоянии, но их разобрали и перевезли в новую столицу, постаравшись воссоздать заново. Я не знаю, есть ли среди них то, что приказал возвести Император, но это вполне вероятно.

– Мы их непременно посетим! – уверенно заявила гостья, сверяясь со своими записями и картой. – Меня сейчас не сами здания занимают, а места их постройки. Смотри, – указала она в точку на карте. – Здесь был жилой район. Особняки знати, если точнее. Ему понадобилось отнять или выкупить, уж не знаю, как было это проделано, три участка и снести все, что на них расположено, дабы построить городской архив и «Дом Роз». Это вообще что такое? Ладно, не важно. Главное, ему крайне нужна была именно эта земля. И в большинстве случаев по соседству строились еще один-два объекта. Мне вот интересно, он так следы заметал? Второй был для отвода глаз?

– «Дом Роз» – одна из достопримечательностей столицы, – ответил Ноэль, исподволь наблюдая, как их помощник складывает новые карты на стол с книгами. Сомнений в том, что за ними пристально следят, не было ни у него, ни судя по ее многозначительным фразам, у девочки. А приглядывать за юными историками могли поручить только самым доверенным людям. – От своего предшественника там почти ничего не осталось, но место красивейшее. А что касается точек… могу предположить, что использовалось какое-то заклинание на местности. Что-то мощное, но узконаправленное. На ум сразу приходит параллель с Долиной, – медленно проговорил он, глубоко задумавшись. – Место расположения защиты там так и не установили. Но если мы правы, то, что было создано в городе? От потопа это явно не помогло. Нужно, конечно, хроники поднимать, но сразу ничего в голову из исторических событий не приходит… тех, что могли быть действием заклинания на местности.

– Пока не узнаем, что это было, нечего и мечтать об установлении действия заклинания, – расстроилась Майя. – Завтра мы непременно должны посетить старый город. Он далеко отсюда?

– Ты на лошади ездить умеешь?

– Немного.

– Если на лошадях, то часа за три быстрой скачки доберемся. Но выезжать придется засветло. Не знаю, на что ты рассчитываешь, но там практически голое поле. Все нужные тебе отметки на карте… даже не знаю, как их искать будем.