Текст книги "Тайна Первого Императора"

Автор книги: Екатерина Ермачкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава 14

Обычно Майя вставала утром, радостно предвкушая новый день и все то интересное, с чем предстоит столкнуться. Этот день в своей жизни она вполне готова была пропустить. Каждый шажок давался ценой преодоления сильнейшей боли. Ступни распухли, и Майя не смогла обуть привычные ботиночки. Из обуви налезли только тапки. Если идти аккуратно, то из-под подола незаметно. На завтрак она предпочла бы не ходить в таком виде, но, учитывая вчерашнюю голодовку, это было невозможно. Поэтому приведя себя в порядок, она, превозмогая боль, двинулась в сторону пункта общественного питания.

Дорога прошла успешно, никто по пути, не попался, но вот, уже добравшись до места, девочка поняла, что без разговоров поесть не удастся. Один из столиков занимали Арчи и Селеста.

Сделав вид, что не заметила их, Майя двинулась за своей порцией. Нагрузив на поднос побольше еды, она заняла первый попавшийся свободный столик. Не прошло и пары минут, как ее одиночество нарушили самым бесцеремонным образом уже примеченные ранее лица.

– Майя! Вот ты где! – воскликнул Арчи, усаживаясь напротив. Его спутница приземлилась рядом. – Мы тебя вчера искали, но ты так и не появилась ни на обеде, ни на ужине! Где ты была? Мы искали тебя, но в комнате тебя не было!

– Я вчера до ночи с книгами внизу просидела, – со вздохом умирающего выложила девочка подготовленную заранее версию.

– С книгами? – переспросила Селеста. – Но Найр говорил, что ты повредила ногу по дороге на вечеринку, поэтому тебе вчера нужно было отдыхать!

– Я ее действительно повредила, – согласно кивнула Майя. – Но мне сняли болевые ощущения, поэтому я вчера пошла работать. А обедать не ходила, потому что был продуктовый запас внизу. Жаль, уже кончился. Кстати, Арчи, а ты болевые ощущения снимать умеешь?

– А что такое?

– Ну, так как я вчера не следила за ногами, то сегодня они у меня очень болят, да и распухли к тому же. – И Майя, приподняв подол, показала ногу, которую повредила позавчера.

– Тебе нужно срочно лекарю показаться, – присвистнув, вынес вердикт Арчи. – Я думал, Ноэль тебе ее лучше подлатал!

– Все было бы хорошо, если бы я следовала его предписаниям. Но вчера так увлеклась, что даже перерывов не делала. – Грустно вздохнула девочка. – А сегодня тоже времени на лекарей нет. Ладно. У нас там диван есть. Вот на нем и устроюсь. И безо всяких лекарей понятно, что ноге горизонтальное положение нужно. Скоро ведь экзамены, а я к ним почти не готовилась. Но откуда вы узнали, что мне Ноэль помогал? – решила она сменить тему с возможного посещения лекаря. Там сразу поймут, что дело не в растяжении. Ну не могла же она обе ноги одновременно травмировать!

– Так Найр и рассказал, – ответила Селеста. – Я и не знала, что вы знакомы! Почему ты не сказала, когда мы спрашивали, кого приглашать?

– О! Мы очень мало знакомы, – заверила Майя, вспомнив обстоятельства двух встреч. Рассказывать все подробности не хотелось, поэтому девочка и не сказала, что на тот момент, когда вопрос задавали, она о существовании этого обормота и не подозревала. Хотя, по большому счету, ведь правду сказала.

– Видимо, он считает по-другому, – подозрительно стрельнула глазками в ее сторону Селеста. – Он ведь даже приглашение где-то раздобыл. И все ради того, чтобы поздравить тебя вместе с твоими друзьями и одноклассниками. Жаль, что ты так и не смогла прийти, – сделав грустное личико, пожалела она. – Там было так весело! Хотя, безусловно, гвоздем вечера был Найр.

– Я и не сомневаюсь, – пробормотала Майя, доедая салат. Она уже поняла, что единственная возможность сократить разговор, это побыстрее все съесть и запереться внизу.

– Хотя если бы ты предупредила о его приходе заранее, народу пришло бы гораздо больше, – то ли пожалела, то ли посетовала Селеста.

«Больше парней – это плюс, больше девчонок – это минус», – прокомментировала про себя Майя.

Насчет Селесты ей быстро стало все понятно. В библиотеке она уже четвертый месяц, хотя это место явно ей не подходит. Народу тут слишком мало для… светских бесед. А раз она здесь, значит, что-то нужно. И Арчи под это что-то очень даже подходит. Одинокий красивый молодой человек, который уже окончил школу и находится на практике. Матримониальные планы строить рановато, до своего тридцатилетия еще далеко. Но тогда уже так сказать итог будет, а готовиться многие заранее начинают.

Вечеринка, устройством которой занималась Селеста, к поздравлению Майи с днем рождения имела отношение весьма отдаленное. Конечно, когда это предлагал Арчи, замысел был несколько иной. Но вот как итог, то, что ей не то что приглашения не дали, охрану насчет нее не предупредили, кое о чем говорит. Майю все это не особо трогало, да еще и на руку сыграло, поэтому она сделала вид, что ни о чем таком и не подозревает, и продолжила общаться как ни в чем не бывало.

Допив остатки чая и схватив с подноса пару булочек, Майя, сославшись на то, что ей нужно как можно скорее вытянуть ногу, отбыла в свои подземные владения.

«Булочки – это, конечно, не полноценный обед, – размышляла она, ковыляя к подъемнику, – но после плотного завтрака вполне могут помочь дотянуть до не менее плотного ужина!»

Сегодняшний день Майя решила полностью посвятить учебе. Часть книг уже лежала внизу. Лекции, что передал профессор – там же, диван на весь день в ее единоличном распоряжении, так как Ноэль вчера почти сразу вернулся в Империю. Никто кроме них в ту комнату войти просто так не может, а у Майи было подозрение, что Селеста не прочь побеседовать с ней тет-а-тет.

После недолгих размышлений по пути на тему, с какого предмета начать, она все же решила остановиться на «Теории работы с накопителями». Весомым доводом выбора именно этой дисциплины послужило то, что в свое время Рафаэлла составила для Майи список литературы по накопителям. При том там было указано, что и где в библиотеке нужно искать. Конечно, Майя не сомневалась, что этот список будет несколько далек от того, что указано в ее учебнике, но ведь это не школьная библиотека. Здесь книжки несколько по иному принципу оседают. А до школьной библиотеки с такими, как у нее, ногами, да еще и по снегу идти и думать нечего. Поэтому, как только добралась до стола, выудила нужный учебник и растянулась на диване. Через часик, просмотрев странички практически по диагонали, Майя поняла, что ничего нового для себя не открыла. Теория для четвертых классов заключалась в обучении применению накопителей в насыщении конструктов. Нет, конечно, на первых страницах она кое-что нашла, по поводу классификации кристаллов и их применения, но вот все, что дальше, знала из практики. В библиотеке девочка так привыкла работать с накопителями, что уже начала забывать о своем, пусть и крохотном, резерве. В начале лета при реставрации обычных книг она активно использовала простые накопительные кристаллы, а спустившись вниз, их заменили сложнейшие артефакты для работы с магическими книгами. Поэтому, повздыхав над впустую потраченным часом, девочка оказалась перед выбором: браться за другой предмет или идти искать книжки из списка Рафаэллы. Но вот идти куда-либо никакого желания и сил не было, да к тому же, как теперь прекрасно понимала Майя, тот список весьма далек от школьного предмета.

Поэтому следующим учебником, за которым она потянулась, были «Геометрические теории», а еще через пятнадцать минут ей пришлось идти за бумагой, карандашами и линейкой. Этот предмет, в отличие от предыдущего, обещал быть очень интересным. Здесь после каждой главы приводились разные задачки, пусть на взгляд Майи и не очень сложные.

* * *

Все последующие дни были посвящены учебе. Прерывалась Майя лишь на сон и еду, читая и решая «Геометрические теории». Пару раз на ночь даже в кабинете оставалась – просто засыпала над учебником. Предмет оказался по-настоящему увлекательным. Может, в прошлом году он бы и не произвел такого впечатления, но уже сейчас она могла найти отражение изложенной в учебнике теории в практических конструктах, применяемых в библиотеке. Были в такой увлеченности и чисто практические плюсы. Например, она совершенно пропустила тот момент, когда перестали болеть ноги и спал отек. К тому же Арчи и Селеста на горизонте больше не появлялись… или появлялись, но она их совершенно искренне не замечала, занятая своими мыслями.

Закончив с «теориями», Майя целый день решила посвятить реставрации. Но, в конце концов, беготня по коридорам ей надоела, и она опять засела за учебники, теперь уже по другим предметам.

От этого весьма увлекательного времяпрепровождения ее оторвал Арчи. В один из дней во время завтрака ему таки удалось ее выловить и спросить, знает ли она, какой сегодня день? Майя совершенно искренне, ничего не понимая, ответила, что несколько сбилась и некоторое время не заглядывала в календарь. На что получила не менее искреннее заявление, что тут не в календарь смотреть надо, а мозги вправлять. Но так как это не совсем его специализация, то он просто напоминает, что с сегодняшнего дня в школе начинаются Большие Игры.

– А каникулы?! – вырвалось у нее.

– Закончились вчера, – кивая с видом доктора в доме умалишенных, подтвердил Арчи. – Если решишь покинуть свой склеп и пойти на мероприятие, не забудь подкрепиться в столовой. А то люди могут подумать, что тебя тут голодом морят и насильно держат в подземелье.

Что ж, планы резко менялись. Игры были не тем мероприятием, которое Майя намеревалась пропустить. И не только потому, что на следующий год ей придется принять в них участие.

Как таковой магией на практике они начали заниматься с третьего класса. Поэтому на прошлых Играх Майя мало что смогла понять из всего, что демонстрировали участники соревнований. Но вот за прошедший год она многое изучила не только теоретически, но и практически, поэтому было интересно посмотреть на работу старшеклассников по предметам, которые предстоит проходить в далеком и не очень будущем.

Но вот плотным завтраком пренебрегать не стоило. Соревнования шли друг за дружкой практически без перерывов. Это было обусловлено тем, что в них принимало участие более двух тысяч человек. Практически все школьники, начиная с пятого класса. А сегодня самый первый тур. Это на последнем этапе будет масса зрителей и продолжительные перерывы между соревнованиями, а сейчас все идет по принципу отборочных туров.

– А где можно взять программу соревнований? – крикнула она вслед быстро удаляющейся спине Арчи. Как ни крути, но абсолютно все и всех она посетить не сможет, поэтому придется выбрать наиболее интересные, с ее точки зрения, дисциплины.

– На информационной доске в школе. И у ваших кураторов в школе должны быть на случай, если кому-то из учеников будет нужно, – ответил он обернувшись.

– Спасибо! – улыбнулась Майя и помахала ему рукой.

* * *

Дыхание Декады Больших Игр начало ощущаться, как только Майя покинула стены библиотеки. Было довольно рано, и солнце, поднимающееся в начале зимы довольно поздно, еще не окрасило восток своими лучами. Но с ролью дневного светила, разгоняя утренний мрак, неплохо справлялись развешанные тут и там фонарики. Выпавший снег расчистили с дорожек, укрепив их по краям ледяными блоками высотой почти до плеча Майи. В лед внедрили несложные конструкты, благодаря которым застывшая вода излучала мягкое, переливающееся всеми цветами радуги сияние. Особенно красиво это смотрелось с возвышенности, на которой располагалась библиотека. Оттуда казалось, что впереди раскинулся сияющий и переливающийся лабиринт. Везде чувствовалась рука опытных магов: в фонариках, которые, казалось, парили сами по себе недалеко от дорожек и над ними; в ледяных скульптурах, что возвышались то тут, то там и были видны издалека.

А в воздухе неслась веселая праздничная мелодия. Насколько помнила Майя, в эти дни все ученики просыпались утром не от звона колокола, а от веселых и зажигательных мелодий, которые, как думала девочка, проникают в каждый закоулочек этого острова. Как оказалось – не в каждый. В библиотеке стояла повседневная тишина.

Закутавшись поплотнее в плащ, так как на улице откуда-то появился мороз, Майя двинулась к зданию школы, сияющей и переливающейся тысячами разноцветных огней. Чем ближе подходила, тем больше навстречу стало попадаться народу.

Майя решила сначала двигаться к информационной стене, так как даже не представляла, в какой части этого гудящего улья искать профессора Айвори. Кое-как протиснувшись сквозь шумящую толпу, девочка оказалась наконец-то на расстоянии, позволяющем прочесть кусочек расписания. Из того, что ей удалось разглядеть, более или менее подходили соревнования по «Атакующим конструктам» у одиннадцатиклассников. Ничего другого разглядеть просто не удалось. Напротив дисциплины и участников, чьи имена ей ни о чем не говорили и читать которые она и не собиралась, было указано место проведения – седьмая практическая аудитория северо-восточного крыла. Где данное помещение располагается, Майя представляла себе весьма смутно, так как в практических аудиториях занимались старшеклассники и ей там бывать еще не приходилось.

Протискиваясь сквозь толпу, девочка уверенно взяла курс на северо-восток и тут же налетела на кого-то, но в этот раз ее крепко схватили и, похоже, отпускать не собирались.

– Так-так, – потянул знакомый голос откуда-то сверху. – Кто у нас тут? Интересно, мы с тобой как нормальные люди когда-нибудь встретимся или, в конце концов, поубиваемся? Может, это судьба? Она говорит, что мы просто предназначены друг для друга?

– А по мне так это проклятие! – уверенно заявила Майя, отталкивая ухмылявшегося Найра. – Слушай, почему стоит мне только нос из библиотеки высунуть, так ты тут же появляешься? Тебе не кажется, что три раза подряд это перебор?

– Только не говори, что после своего дня рождения и носу из вашей древней груды камней не показывала! – с недоверием произнес Найр.

– Ну, раз ты так просишь, то не буду, – согласно кивнула Майя и продолжила свое шествие к северо-восточному коридору.

– Эй! – решил так просто не сдаваться юноша. – Ты куда?

– Мне нужна седьмая практическая аудитория, – и не думая оборачиваться или тормозить, ответила Майя. – Там через десять минут уже первые пары начнут соревноваться.

– Седьмая? – удивленно переспросил он. – Это же территория выпускных классов, ну и старших спецклассов. Там повышенная защита от сильного магического воздействия! Ты, вообще-то, что идешь смотреть?

– «Атакующие конструкты» – одиннадцатый класс. – И прибавила скорости, почти переходя на бег, так как путь предстоял не близкий.

– Слушай, а ты чего попроще выбрать не могла? – тоже ускоряясь, поинтересовался Найр. – Тебе положено пятые классы смотреть, чтобы знать, чего от соревнований следующего года ожидать. А вот мне действительно не мешает ту практическую аудиторию посетить!

– Можешь считать, что мне просто интересно, что из меня может получиться к выпуску, – выдала одну из версий Майя.

– Ну, тогда ты не по адресу, если у тебя конечно к тому времени существенно не увеличится резерв! – данное заявление даже заставило Майю притормозить.

– Ты о чем?

– А ты не знала? – удивился Найр. – На некоторых силовых дисциплинах ученики вторых спецклассов не участвуют. Согласись, будет нечестно выставлять ученика второго спецкласса против первого! Это было бы просто издевательством над более слабыми!

– А что, разве нельзя уровнять шансы, дав слабым накопители? Это же не соревнования на то, у кого резерв больше, здесь проверяются умения и навыки, которыми владеет участник! – возмутилась Майя.

– Дело не в накопителе. Просто у нас с вами разные программы. Нам дают гораздо более сложные и энергоемкие заклинания. Согласись, на всех учеников со слабыми способностями мощных накопителей для повседневной жизни не напасешься. К тому же работать с накопителями гораздо сложнее, чем со своим резервом.

– Чего там сложного! – обиженно воскликнула Майя. – И что это за дискриминация! Ты думаешь, что если у меня резерв позволяет создать лишь маленький световой шарик, то я не смогу разобраться в сложном конструкте!

– Чего-чего, а подобного бреда ты в моих мыслях не найдешь! – изобразив самую простодушную улыбку, ответил Ноэль. – В месте, где ты работаешь, несколько иные стандарты подбора работников! Но вот такие умные ученики с почти полным отсутствием силы – это редкость!

– Я знаю, – кивнула Майя. – С моими способностями можно было и в обычную школу пойти. Надеяться на то, что в моем резерве с годами произойдут кардинальные изменения, – глупо! Так же глупо, как и пропускать соревнования выпускников, по причине того, что мне подобное никогда не будет доступно! – и с этими словами она развернулась и со всей возможной скоростью припустила к месту проведения первого этапа, стараясь наверстать упущенное по вине некоторых личностей время.

– Эй! – после секундного замешательства окликнул ее Найр. – Меня подожди! А то ведь и половины происходящего не поймешь. Не думаю, что Ноэль просвещал тебя по теме атакующих конструктов!

– То есть ты хочешь сказать, что от тебя еще и польза бывает? Никогда бы о таком не подумала!

– Иногда… Очень редко. И это большой секрет! – добавил он, поравнявшись с девочкой.

Глава 15

Аудитория, в которую влетели Майя и Найр, представляла собой большой зал, разделенный посередине почти невидимой стеной, а на самом деле – очень мощным магическим щитом. Меньшую часть занимала обстановка лекционной аудитории. Большую же по всему периметру, а также под ногами и потолком, огораживал магический щит, защищающий школу от экспериментов ее учеников. В лекционной части было много народу, но благодаря тому, что учебные места располагались на больших ступеньках наподобие амфитеатра, то соревнующихся разглядеть не составляло особого труда. Заметив свободные места, Найр двинулся к ним, схватив Майю за руку и потянув за собой.

– Сейчас начнется, – прошептал он, устраиваясь на скамье. – Видишь, – указал он на незнакомых магов в практической части аудитории, – они устанавливают щиты. Побеждает тот из участников, кто первый разрушит их все и доберется до постамента внутри.

– Разрушить? – также шепотом переспросила Майя. – Атакующими заклинаниями?

Ноэль согласно кивнул.

– А почему нельзя разрушить щит, внеся изменения в его структуру? Не уничтожать грубой силой, а взломать, чтобы обойти?

– Ну, чисто теоретически такое с некоторыми щитами, как я слышал, проделать можно. Ну а практически это могут сделать лишь выпускники академии с конструкторского факультета. Для такого решения вопроса нужно в совершенстве знать то, что тебе противостоит, и знать конкретные способы, как это разрушить. Всем остальным вмешиваться в конструкты, напитанные силой, строго не рекомендуется. Ну, если, конечно, они не желают покончить с собой. Так сказать быстро и почти безболезненно!

Майя более внимательно глянула на то, что происходило внизу. Вокруг двух постаментов, что стояли в разных концах защищенной площадки, ей удалось насчитать по три щита. Вглядевшись получше, она поняла, что они не так и сложны. В этом плане ей уже было с чем сравнивать. И дело не в библиотечных щитах. Там они стационарные, а значит, их сложность и прочность гораздо выше, чем у щитов магов, создаваемых своими силами. Просто в недавней своей поездке в империю ей уже довелось встречаться с практической стороной применения защиты. И имелся в виду не щит верховного мага. Несмотря на то, что его чуть не пробили, он по своей сложности и действенности был вполне сравним со стационарными щитами. И прогибался он тогда не от того, что был недостаточно хорошим, а от того, что у мага просто кончались силы, когда он удерживал шквал заклинаний, и действия атакующих амулетов. Тогда его давили массой.

Нет, свои выводы Майя делала исходя не из этих образчиков магического искусства, и уж тем более речи не могло быть о книжном щите, совершенно отличном от всех иных, используемых магами. Он строился на других, не используемых в обороне принципах, поэтому к его разрушению привычный подход никак не подходил. Просто в тот день она видела еще много различных вариантов щитов у тех, кто не побежал, когда Ноэль нашел тот страшный артефакт. Сегодня она довольно быстро поняла, что одиннадцатиклассникам подкинули не самую сложную задачку.

– Я думала это соревнование в мастерстве, а не в размере резерва! – проворчала она себе под нос. Но Найр ее все же расслышал.

– Это именно соревнование в мастерстве. Для уничтожения щитов нельзя применять одно и то же заклинание дважды. К тому же не все заклинания одинаково хороши для достижения этой цели. Порядок применения тоже имеет некоторое значение, – начал он подробный рассказ, следя за импровизированной сценой, на которой уже появились первые участники: девушка среднего роста с темными волосами, забранными в высокий хвост и юноша, как показалось Майе, напоминающий хомячка. Такой же кругленький, с пухленькими щечками, которые, если бы не растрепанные светлые волосы, можно было и из-за спины увидеть.

Одним из устанавливавших щиты была дана команда, и ученики быстро начали создавать конструкты, напитывать их и направлять к цели. Скорость как создания, так и уничтожения конструктов путем попадания их в щит была довольно высока, поэтому в плане практического перенятия опыта данное мероприятие оказалось не столь полезно, как надеялась Майя. Но и совсем бесполезным оно тоже не было благодаря сидящему рядом комментатору.

– Нет, ну ты видела! – огорченно воскликнул он, когда девушка запустила по щиту веером ледяных игл. – Два ледяных заклинания подряд! Даже я знаю, а это не мало о чем говорит, что для более быстрого разрушения их надо чередовать с огненными. Ну, наконец-то! – добавил Найр, наблюдая, как в щит врезался огненный шарик размером с большое яблоко. – А чем это Тай там занимается? Он, наверное, не хочет мучиться и приготовился покинуть этот мир!

Майя пригляделась и поняла, что второй участник решил пойти по пути взлома щита.

– Нет, ты это видела! Он серьезно хочет взломать структуру щита! – потрясенно воскликнул Найр.

– Я бы на его месте точно так же поступила, – одобрительно кивнула Майя, – к тому же его структура не очень сложна.

– Говорит младшеклассница! – прокомментировал Найр. – С чего ты решила, что это простая структура?!

– Ну, просто я видела сложные… ну или не совсем сложные, но прочнее и сложнее этих, – несколько поправилась она в конце.

– Скорее всего, ты видела щиты взрослых магов. Поверь, для школьников этого вполне достаточно.

– То есть к концу обучения это будет все, на что мы способны? – осторожно спросила Майя.

– Не совсем. Они еще до выпуска кое-что выучат, плюс практика, на которой в меру надобности освоят новые конструкты, – пояснил Найр. – Ну а уж если и этого будет недостаточно, то тогда уже идут в высшие учебные заведения.

– Все ясно, – кивнула Майя. – А где сегодня твой друг? Обычно я тебя в его компании встречаю.

– Лайр готовится к соревнованиям, они у него начнутся через полчаса, – ответил он, не отрываясь от наблюдения за участниками. – Он его сломал! – воскликнул Найр, и Майя запоздало убедилась, что Тай действительно сумел взломать конструкцию первого щита и приступил ко второму, в то время как девушка еще бомбардировала свое первое препятствие.

– Долго он с ним возился, – не смогла не придраться девочка.

– Да это вообще чудо чудное, что он его таким способом пробить смог! – не разделил Найр ее мнение. – Хотя не сомневаюсь, что ты к одиннадцатому классу тоже такой фокус сможешь проворачивать, учитывая, с чем уже сейчас работаешь.

– А откуда ты знаешь, над чем конкретно, я работаю? – подозрительно покосилась на него Майя.

– Ну-у, – протянул он. – Признаюсь честно, озаботился сбором всей доступной и не очень информации о тебе. Мне было просто интересно, что такого нашел в тебе мой нелюдимый братец, раз взялся за твое обучение.

– И что интересного нарыл? – полюбопытствовала она, совершенно забывая смотреть на сцену.

– Ты слабая магически, – начал перечислять он, – но очень умная и имеешь хорошую память. Из благородной семьи, но твой род с некоторых пор в опале. За все годы обучения в школе так и не смогла завести себе друзей, но ты слишком осторожная, поэтому и явных врагов не имеешь. Твоих способностей вполне хватило, чтобы после непродолжительной работы в библиотеке тебя направили в отдел реставрации магических книг, в котором вскоре тебе уже начали доверять самостоятельную работу над самыми простыми магическими книгами.

– Откуда ты все это знаешь? – поразилась она.

– Ну, на той вечеринке я не только торт ел, – ухмыльнулся он. – Знаешь, я иногда могу найти правильный подход к людям.

– Дай угадаю. Я тебе нужна, чтобы найти правильный подход к Ноэлю? Сколько его знаю, он все время сидит за книгами, и очень сомневаюсь, что вы часто общаетесь.

– Слушай, когда ты это так говоришь, звучит как-то некрасиво, – возмутился Найр. – И что плохого, если я хочу побольше о нем узнать? Он дома почти не появляется. Последний раз я его видел, когда он заехал на пару дней домой после окончания университета. Несмотря на то что здесь от школы до библиотеки десять минут ходьбы, мы с ним так больше и не встречались. Дома он, насколько знаю, тоже очень редко появляется. И его визиты кратковременны. Да, сейчас он в Империи, но из-за этих игр я здесь застрял и никакие торжества мне не светят.

– Слушай, только не надо давить на жалость. Мне в принципе это свойственно, но не по отношению к детишкам сильных мира сего, – предупредила Майя. – И почему ты не поехал? Думаю, твой отец мог бы устроить так, чтобы тебя отпустили. Рафаэлла же поехала, – удивилась она. – Хотя это немного не тот случай.

– Потому что без дополнительных баллов прилично сдать экзамены для меня будет весьма затруднительно, а Рафаэлла по жизни отличница. Но ведь ты не это имела в виду, говоря, что это не тот случай? – подозрительно спросил он. – Что ты имела в виду?

– Ну, насколько мне известно, она поехала на папин юбилей, – не видя смысла врать, ответила Майя.

– Откуда ты знаешь?! – оторвавшись от сцены, он пристально вгляделся в лицо Майи. – Только не говори, что тебе это кто-то из них рассказал.

– Не буду, – теперь уже пришла очередь Майи изображать из себя само простодушие. – Ты сам, кажется, недавно говорил, какая я умная. А еще я иногда бываю очень наблюдательной. Ну и ко всему прочему, тоже умею наводить справки. Но, – лукаво усмехнулась она, – следует заметить, что им нужно быть осторожнее, когда они думают, что их никто не видит.

– И давно ты это узнала?

– Не очень. Были кое-какие подозрения, но вот когда они поехали в Империю, мои подозрения окрепли. А сейчас ты их подтвердил, – торжествующе улыбнулась Майя.

– Ты мелкая зараза! – аж зашипел он от подобной наглости.

– Полностью согласна, – кивнула Майя, – но ты знаешь, думаю, этот недостаток с возрастом пройдет и заразой я стану куда как более крупной.

Продолжить беседу им не дали, так как все присутствующие разразились аплодисментами. Юный хомячок, как Майя про себя обозвала Тая, победил, разрушив все три щита. Первые два он взламывал, а третий пробивал, так как дисциплина все же была «Атакующие конструкты», а не «приемы взлома» – есть такая в некоторых академиях.

– Так, нам пора, – вскочил Найр, схватив Майю за руку.

– Куда ты меня тянешь?! – вскрикнула она, когда ее потянули прочь из аудитории. – Я хочу остаться здесь!

– Ты не забыла? Сейчас Лайринэль выступать будет. – И он двинулся в сторону спортивного зала.

– А что у него за дисциплина? – прокричала сквозь нарастающий шум толпы Майя.

– Ему мечи достались. Смотри, сколько народа на спарринги посмотреть собралось! – заметил он, продираясь сквозь толпу у дверей.

Бои на мечах проходились всеми юношами в школе в обязательном порядке. Девушки тоже могли записаться на этот предмет, но уже факультативно, по желанию. Майя один раз сходила посмотреть, что это такое, и с тех пор в зале физической подготовки больше не показывалась. У каждого есть свой пунктик. У Майи – желание быть лучшей в деле, которым она занимается. Посмотрев на то, что выделывали мечники, девочка сделала вывод, что это не ее, и покинула царство колюще-режущего оружия.

Найр протащил ее как на буксире сквозь собравшуюся толпу и, войдя в зал, устремился к скамьям.

– Ты знаешь, я вообще-то сюда и не собиралась идти! – прокричала она в спину спутнику.

– Дай угадаю! – обернулся он. – Здесь слишком шумно для тебя?

– Нет! – ответила она, садясь на свободное место. – Это бесполезно. Я не мечник, и мне это соревнование не принесет никакого практического опыта.

– Не люблю таких прагматичных людей, – скривился юноша. – Почему ты не можешь просто так прийти и отдохнуть, зрелищем насладиться?

– Та-ак… – протянула Майя. – Я к тебе в друзья не набивалась, поэтому мне все равно, каких ты людей любишь, а каких терпеть не можешь. И уж точно меняться ради некоторых я не собираюсь.

– Ладно, – тяжело вздохнул Найр. – Переживу как-нибудь. Только давай ты вовремя спаррингов помолчишь.

– Так уж и быть. Но в перерыве я ухожу.

Ответа Майя не получила, так как начались сами соревнования.

На очерченный ринг вышли двое молодых людей. Один уже знакомый Майе по прошлым встречам – Лайр, вторым оказался рыжеволосый парнишка, ниже Лайра примерно на полголовы. Оба одеты в специальные костюмы, как на тренировках, и вооружены дайто, длина лезвия которого была около метра. Гарда имела простую, лепестковую форму, а длина обмотанной хитрым образом полосками кожи рукояти составляла тридцать сантиметров, ну может немножко меньше, решила она.

– Они оружия поменьше не нашли? – скептически глянула на это действо Майя. – Я, конечно, не эксперт, но этот вариант больше для конного боя подходит.

– Этот тип мечей им, согласно жеребьевке, выпал, – через некоторое время снизошел до ответа Найр.

Свисток судьи, и участники осторожно, присматриваясь к противнику, двинулись по кругу, а потом совершенно неожиданно для девочки кинулись в атаку.

Майя прекрасно знала, что в данном деле ее даже любителем-наблюдателем назвать нельзя. За свою жизнь она видела несколько тренировок братьев, которых считала превосходными мечниками. Не она одна, надо заметить. И считала так ровно до той поры, пока не увидела ночную тренировку Ноэля. Сравнивая то, что было тогда, с тем, что наблюдала сейчас, сделала вывод, что они очень похожи на ее братьев. Но вот до Ноэля им как до небес по собственноручно возводимой башне карабкаться.

Пока Майя размышляла, бой подошел к концу. Лайр ухитрился нанести царапину противнику, что по правилам соревнований считалось победой. А вот если бы Лайр нанес серьезную рану, то по тем же правилам дисквалифицировали бы обоих.