Текст книги "Тайна Первого Императора"

Автор книги: Екатерина Ермачкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава 23

Путь до дворца наследного принца занимал некоторое время, поэтому Ноэль, поздно уснувший этой ночью, устроился поудобнее в паланкине цветов рода сон Локкрест и задремал. Вчера вечером Майя отправилась спать раньше всех, а вот он остался в компании отца и дядюшки. Их очень сильно интересовало, откуда она знает такие подробности о Книге. А также до какой степени ей можно доверять.

– Майя помимо того что моя ученица, еще и помощница. И если она сказала, что кроме нас об этом никто не узнает, то так и есть.

– Ты настолько доверяешь ей, что разбалтываешь государственные секреты? – удивился Альварес.

– Доверяю, – согласно кивнул Ноэль, поднимаясь и наливая чаю. На ужин ему рассчитывать уже не приходилось, но здесь было печение, так что голодная смерть до утра не грозила. – Семье девочки до нее нет никакого дела. Во всяком случае – пока. Майя подозревает, что так будет, пока не закончится обучение и практика. Семья испытывает трудности, поэтому, считая, что пока неплохо ее устроила, на время полностью позабыла о ней. В школе за все время обучения Майя даже приятелями не обзавелась, не то, что друзьями. Поэтому у нее нет человека, которому, даже чисто теоретически, она может поведать эти секреты. Как ни странно, но именно я для нее сейчас ближе всех. У нас схожие характеры. Мы предпочитаем одиночество и очень узкий круг общения. А еще мы любим новые знания. У Майи есть кумир. Тот, о ком она хочет знать абсолютно все. Его жизнь, его работы… зачастую, кажется, что мысли и желания. Так уж случилось, что это Первый Император. И она не сделает ничего такого, что могло бы лишить ее возможности узнать его получше. Ей известно, кем он был до Империи. И она перетрясет библиотеку сверху донизу, отыскивая любую нужную информацию. Я, к сожалению, не могу уделять этому много времени. К тому же, через два года я должен буду вернуться сюда. А она останется. И будет вести расследование дальше.

– Откуда такая уверенность, что когда ты уедешь и не сможешь за ней присматривать, все не выйдет из-под контроля? – спросил дядя.

– Вы об этом уже позаботились, даже раньше, чем я попросил, – улыбнулся Ноэль, делая глоток горячего чая. – Заявление на практику, – пояснил он непонимающим родственникам. – В библиотеке сокрыта лишь часть его жизни. Остатки здесь. Пообещайте ей распределение в императорские библиотеки и можете не волноваться.

– С чего ты решил, что ее увлечение продлится так долго? – подозрительно поинтересовался Альварес.

– Она слишком похожа на меня в этом вопросе. Если поставит себе цель, то несется к ней со скоростью тайфуна. Все остальное ей будет не интересно. Так что у нас есть двенадцать лет. А дальше просто нужно придумать, как оставить ее здесь навсегда. Кстати, дядюшка, ее обручение с Найром стало бы неплохим выходом. Более нет никого, кроме вашего сына, кому разрешен подобный союз по достижении двадцатилетнего возраста. А что? Она имеет хорошее происхождение. Дар, пусть и небольшой, но присутствует, а ее умственные способности вы уже оценили.

– Боюсь этот вопрос уже решен, – вздохнул Вильям. – Женой Найра станет принцесса Рафаэлла. Мы просто не можем себе позволить оставить столь сильного мага для любого другого рода. Такие силы должны быть под нашим постоянным контролем. В противном случае ей вообще запретят вступать в брак. Хотя… есть еще одна кандидатура на роль ее жениха. – И многозначительно посмотрел на Ноэля. – Как насчет жены-принцессы?

– Думаю, у нас еще есть время на решение вопроса с Майей, – ушел от провокационного вопроса юноша.

– Я-то уж подумал, что у тебя появился друг, – с проскользнувшей грустью заметил Альварес, – а ты просто завел себе очередную пешку.

– Ее можно назвать моим другом, – не согласился Ноэль, – а со временем наша дружба, надеюсь, окрепнет. Наши отношения построены на обоюдной выгоде. Но есть еще и уважение. И уж если речь зашла о фигурах, то Майя – не пешка, а скорее конь. Ее ходы всегда неожиданны и индивидуальны.

– И другим фигурам их не повторить, – задумчиво пробормотал маг. – Она случаем не хранитель?

– Слегка не по правилам задавать мне подобный вопрос в отношении кого-либо, – рассмеялся Ноэль. – Я в любом случае не отвечу.

– Почему она все это рассказала? – никак не унимался Вильям. – Неужели не понимает, что мы теперь будем следить за каждым ее шагом и по возможности не дадим покинуть наше общество? А то и вовсе где-нибудь запрем?

– Это просто наглядно демонстрирует, что она мне доверяет, по крайней мере в пределах моих интересов. Так же как и я доверяю ей в пределах ее, – спокойно пояснил Ноэль.

– Идея в целом хороша, – признал сон Локкрест. – Она молода, и кроме тебя на нее никто влияния не оказывает. Из нее получится хороший союзник. Но ты не боишься, что ее заинтересованность в тебе может исчезнуть? Я или Вильям можем предложить ей больше в ее исследованиях.

– Вы только ей этого не говорите, – усмехнулся Ноэль. – А то она найдет способ все из вас вытрясти, притом не ущемив моих интересов.

* * *

– Ноэль, просыпайся, мы уже почти на месте! – потрясла девочка за плечо уснувшего спутника. – Заспанное лицо будет смотреться не очень впечатляюще.

– Так быстро?

– Ничего себе, быстро! – проворчала она. – Я уже с десяток тем по «Теории энергий» изучила.

– Вот я и говорю – быстро, – приводя себя немного в порядок, бесстрастно заявил Ноэль. – Освой ты курс до конца – другое дело, а так… ты что, все книги перерыла? – наконец оглядел он пространство паланкина. Книги, отобранные для наследного принца, валялись вперемешку с учебниками Майи.

– Если бы ты не спал, а помог мне с учебой, я бы и не посмотрела в их сторону, – с ходу из обвиняемой девочка превратилась в обвинителя. – И почему ты мне их раньше не показал? Они интересные. И про энергии там очень хорошо написано.

– Я наивно считал, что так как ты прихватила с собой все, что взяла с собой из школы, то тебе есть что почитать, – принялся он выбирать из общей кучи свои книги.

– Наивность в наши дни непозволительная роскошь, – наставительно заметила эта малявка.

– Кто бы спорил! – согласился он, считая количество книг в получившейся стопке. – А теперь о серьезном, – убедившись, что все на месте, обратился Ноэль к Майе. – Я как-то опасаюсь просить тебя быть тихой и незаметной. Здесь тебе не школа. Можешь лишиться своей головушки так быстро, что даже я вмешаться не успею. Помнишь, что мы говорили о почтении к старшим или влиятельным людям? Во дворце своя строгая иерархия. Внимательно за всем наблюдай, в будущем может пригодиться. И не бойся выказать излишнюю почтительность. Ни во что не вмешивайся. Следи за своими манерами. На тебе школьная форма, поэтому придираться особо не станут, а очень скоро и вовсе слухи распространятся о том, чья ты ученица. Но здесь есть те, у кого достаточно власти сурово тебя наказать. Ты поняла?

– Сегодня мне нужно быть особенно осторожной, – кивнула Майя. – Даже слухам нужно время, чтобы распространится. А потом мне по возможности нужно избегать всех, чей вид отличается от простой прислуги.

– Вижу, что поняла. Посмотрим, как это будет выглядеть на деле. Сейчас нас доставят в наши апартаменты, и я сразу отправлюсь к его высочеству. Учти, что наше здесь пребывание продлится несколько дней. Возможно даже до конца твоих каникул.

– А как же экскурсия?! – всполошилась она. – Ты же обещал показать здания старого города!

– Я и покажу. Когда представится возможность. И вообще, помнится, кто-то переживал, что не успеет к экзаменам подготовиться! – припомнил Ноэль. – Кто бы это был?

– Я поняла, – подняла руки Майя, сдаваясь. – Я тихо сижу и готовлюсь, не мешая серьезному дяде заниматься своими делами.

Наконец паланкин поставили на землю, и Майя смогла ступить на территорию Малого Комплекса Долины Императоров. И сразу принялась крутить головой по сторонам. До выделенных апартаментов пришлось немало пройти. В результате усиления охраны передвижение в пределах комплекса в закрытых паланкинах было запрещено.

Планировка и постройки дворца очень походили на городские. Здесь тоже были улицы-каналы, здания всех размеров и форм, соединяющихся аккуратными дорожками, вдоль которых были рассажены цветы. Повсюду цветущие вишни и персики. В прудах причудливых форм плавали золотые рыбки, а над ними расположились изящные каменные мостики.

До нужного места они добрались примерно через час. Майе предоставили для проживания небольшой гостевой домик, со всех сторон окруженный цветущими деревьями. И выделили пару служанок, которые должны были ей во всем помогать и заботиться о девочке.

Старшей женщине было около тридцати. Может, несколько больше. Ее звали Нотвэ. Довольно строгая, но как показалось Майе, справедливая дама.

Младшей – Элене – лет пятнадцать. Обе были одеты в темно-синие длинные платья-сарафаны и белые блузки со строгим воротничком и пышными, собранными у манжет рукавами.

Насколько знала Майя, обычно служанки во дворец попадали с шестнадцатилетнего возраста. Но было одно исключение. Если ребенок из семьи госслужащего оставался сиротой, то государство заботилось о нем в меру своих сил. По стране действовали закрытые школы, где обучались и жили оставшиеся без родителей мальчики и девочки. От их личных способностей и положения покойных родителей зависела судьба сироты. Одной из таких школ являлась школа дворцовых служанок. Для девочек было вообще очень мало занятий, кроме как выйти замуж. Попасть во дворец для сироты – это как вытянуть выигрышный билет в лотерее. Но на деле все оказывалось не так прекрасно, как казалось на первый взгляд. Попадая в школу служанок, девочка теряла свою индивидуальность. Ей запрещали иметь свои желания и мечты, круглые сутки следовало соблюдать устоявшиеся правила поведения и подчинения. Она становилась частью системы дворца.

– Желает ли чего госпожа? – с поклоном обратилась Нотвэ к устроившейся на диване девочке.

– Когда прибудут книги, что были с нами? – вежливо спросила Майя.

– Весь багаж доставят в самом скором времени, – учтиво ответили ей.

– Тогда… – чуть призадумалась Майя. – Элен, правильно? – уточнила она, обращаясь к младшей служанке, и получив утвердительный кивок, продолжила. – Не могли бы вы провести небольшую экскурсию по окрестностям и отвечать на вопросы? Я пробуду здесь недолго, но не хотелось бы попасть в неприятную ситуацию по незнанию.

– Как пожелаете, – поклонилась ей девушка.

– Тогда пойдем. Когда прибудут книги, мне будет уже не до прогулок. Покажи сначала, куда разместили Ноэля сон Локкреста.

– Хорошо, – еще один полупоклон. Майя уже начала серьезно подозревать, что без поклонов они вообще не отвечают на любые вопросы. – Следуйте сюда, – указала служанка на одну из посыпанных гравием дорожек, уходящих в глубину сада. Сама Элен следовала на два шага позади девочки. – Это «сад лилий», – рассказывала она по ходу движения. – Скоро настанет их сезон и здесь будет очень красиво. Будет много гуляющих. Сейчас цветут деревья и кустарники во всех садах. Поэтому отдавать предпочтение какому-то одному месту очень сложно.

– Запах сирени просто опьяняет, – полной грудью вздохнула Майя и еще раз оглядела цветущее великолепие. – Чувствую себя как принцесса в сказочном саду. Только весной трава может быть такого сочного, зеленого цвета, а фруктовые деревья усыпаны такими нежными цветами. Я слышу, где-то шумит вода?

– Да, – согласилась ее провожатая. – Если сойти с тропинки, то можно найти несколько родничков, которые по проложенным каналам впадают в пруд.

– Скажи, а здесь где-то можно позаниматься? – и, уловив непонимающий взгляд девушки, пояснила: – Мне нужно учиться. Но сидеть в комнате, когда рядом такая красота?

– Здесь есть беседка, – наконец поняла девушка. – Если вы сейчас свернете направо, то…

– Пойдем, посмотрим! – и, подхватив юбки, Майя устремилась в указанном направлении.

Тропинка, на которую они свернули, проходила между нависшими ветвями деревьев, образующими арочный проход из цветов, и переходила в арочный мостик, перекинутый через небольшой пруд, в центре которого расположилась беломраморная беседка. Ее колонны были увиты зеленым плющем. Единственными участками, не украшенными замысловатой резьбой, были каменная столешница и сиденья скамеек.

– Эта беседка расположена в уединенном месте. Ее часто использовали вместо классных комнат, – не смогла сдержать улыбки Элен, наблюдая за тем, какими восторженными глазами осматривает все ее маленькая госпожа.

– Мы можем здесь задержаться? – нетерпеливо спросила Майя, пробуя на комфорт одну из скамей. – У меня есть с собой что почитать, – и она достала книжку, с которой решила в Империи ни на минуту не расставаться. Буквально накануне отъезда, почти случайно, она обнаружила одно новое ее свойство. И то, если бы не заклинание, которому обучил Ноэль, так бы ничего и не поняла.

В режиме маскировки книга могла стать идентичной той, что была в тот момент рядом. Поэтому Майя еще в паланкине озаботилась придать ей вид «Правил Дворца» и теперь раскрыла ее на одной из тем и погрузилась в изучение нового материала.

Из блаженного состояния ее вывели раздававшиеся неподалеку голоса. Кто-то ругался. Оглядевшись, Майя не обнаружила свою проводницу. А прислушавшись, поняла, что девушка там, откуда раздаются звуки ссоры. Засунув книжку в карман, она пошла по направлению воплей.

Перед ней оказалась истеричная расфуфыренная особа в розовом платьице, пожалуй, на пару лет старше Элен. Она как раз залепила девушке пощечину. И судя по пылающей щеке Элен, та была уже не первой. Чем так не угодила этой особе служанка, Майя не знала. Но чувствовала свою вину. Не реши она задержаться в этом месте, Элен бы не попала в подобную ситуацию. Поэтому девочка тихонько вернулась назад и сделала вид наивного ребенка…

«Что-то в последнее время я этим злоупотребляю», – подумала она и направилась в сторону ссоры, достаточно громко зовя девушку.

– Элен! Элен, ты куда ушла? – издавая шум как от стада носорогов, Майя приближалась к нужной полянке, на которой действующие лица несколько притихли. Насколько знала девочка, наказать нерадивую служанку здесь было в порядке вещей. Но вот просто так поднимать на нее руку самой… это было не достойно самой госпожи.

– Элен! Вот ты где!

– Ты кто такая? – весьма невежливо осведомилась незнакомка, окидывая взглядом девчонку в школьной форме. Но вот какая это школа – ей было совершенно не интересно.

– Майя Сайори, – учтиво поклонилась девочка.

– Как ты смеешь проявлять такое неуважение к принцессе! – накинулась теперь уже на нее эта ведьма. – Ты должна была, встав на колени, выказать свое уважение.

– Вы не представились! – холодно заметила Майя. Эта девка, будь она хоть трижды принцессой, ее просто взбесила. Таких ужасных манер ей еще видеть не доводилось. – Поэтому я не могла и думать, что мой поклон оскорбит вас.

– Ну, теперь-то ты знаешь, что я принцесса! – прошипело это создание. – Не вижу проявления твоей почтительности!

– Почтительность! – усмехнулась Майя, окинув эту фурию холодным взглядом. – К человеку, поднявшему руку на служанку? Вы требуете слишком многого.

– Взять их обеих и всыпать плетей! – обернувшись к своей свите из шести придворных дам, приказала принцесса. – Может, они научат их почитать членов императорской семьи!

– А ты глупа, – ничуть не испугавшись, заметила Майя, формируя конструкт ледяного ветра и напитывая его из кулона-накопителя. Браслет у нее Ноэль отобрал, так как вещица оказалась засвеченной перед верховным магом и принцессой. – Даже если и носишь титул принцессы, то точно не по крови! – предположение вообще-то Майя сделала несколько на ином основании. Просто, как ей было известно из Книги, все дочери Императора за исключением Рафаэллы вступали в брак по достижении шестнадцатилетнего возраста. И во дворце их просто не могло быть. Судя по виду своей оппонентки Майя поняла, что угадала. – Хоть ты и принцесса, но вот воспитания тебе явно не хватает. А еще хоть капельки сообразительности.

– Что ты сказала?! – но вот ни она, ни ее подчиненные и пальцем не успели прикоснуться к Майе или Элен. Их встретил поток ледяного воздуха. Не смертельно, но неприятно. Тем более для девушек, с магией знакомых только теоретически.

– Что какому-то из принцев явно не повезло! – не убирая с лица насмешливого выражения, пояснила Майя.

– И с чего вы сделали заключение, что я невезуч? – вдруг раздался еще один голос откуда-то сбоку. По одной из дорожек к ним подходил молодой человек лет двадцати. Черты лица были несколько резкими, но очень гармонично сочетались с голубыми глазами, обрамленными длинными ресницами и длинными глубокого, черного цвета волосами, зажатыми золотым обручем. На нем были роскошные одежды алых цветов с искусно вышитыми золотыми птицами. Обруч дал Майе примерное представление о том, кто перед ней. Примерное потому, что у этого принца есть брат близнец. И говорят, их очень сложно различить. Его мать звали Корра. Она была младшей женой императора, а значит, после принца Алфея трон наследует Корлан. И насколько помнила Майя, он не так давно овдовел и пока не женился вновь. Значит перед ней его младший брат Корраер.

– Принц Корраер, – склонилась Майя в церемонном поклоне.

«Ему очень подходит это имя, – непроизвольно подумалось ей. – Черный единорог».

Принц не слышал, о чем говорила эта маленькая девочка, так как ее голос был слишком тих и как он понял, подойдя ближе, очень холоден. Зато свою супругу он услышал издали и поспешил прекратить этот балаган. Последняя фраза девочки его заинтересовала. И удивило, что она так быстро установила его имя. Их с братом очень сложно было различить. Поэтому в приветствии, обращенном к ним, чаще всего использовался только титул. Притом он совершенно точно был уверен, что видит ее впервые.

– Что же вы молчите? – поняв, что не дождется ответа, вновь спросил он. – И с чего вы решили, что я именно принц Корраер?

– Ваш брат не женат. Он недавно овдовел, – просто ответила Майя.

– Это так, – кивнул принц. – Но вот об этом знают немногие. Не припоминаю, чтобы во дворце были ученицы школы магии вашего возраста, что могли бы это знать.

– Так уж получилось, что мой учитель в силу своего положения обладает подобной информацией, – перевела стрелки Майя. Ноэль наверняка знал.

– Интересно… – протянул его высочество. – Так почему же вы меня назвали невезучим?

– Со стороны вашей супруги неосмотрительно обещать физическую расправу по отношению к гостям дворца. Даже если эти гости столь юного возраста, как я. К тому же она не знает значения моей эмблемы. Подобные носят только ученики школ магии. Внешний вид и возраст мага редко соответствуют, поэтому никогда нельзя быть уверенным в уровне его знаний и умений. К тому же требовать от мага, пусть и недоучившегося, раболепного подчинения, опасно для жизни. Я уже не говорю о том, что не являюсь подданной Империи, а значит, ее действия и вовсе носят противозаконный характер. Так что применение магии с моей стороны носит оправданный характер. Даже если она не знала значения эмблемы, то оставался пункт с гостем. В последнее время меры безопасности сильно повышены, и если такая маленькая девочка, как я, гуляет здесь по саду со своей служанкой, значит, есть причина моего здесь нахождения. И в деле могут быть замешаны лица, с коими, может быть, недальновидно портить отношения. Помимо всего этого, настоящей принцессе не надлежит так поднимать голос на кого бы ты ни было и тем более – бить служанку.

– Да… похоже ваш истинный возраст сильно отличается от видимого, – заключил принц, вспоминая увиденное. У девочки были мгновения, чтобы все просчитать и вступить в конфликт с его благоверной.

– Не очень, – не согласилась девочка. – Я ученица начальной школы.

– Ваше высочество, – услышала она знакомый голос прямо из-за спины.

«Ну, вот теперь точно влетит, – мысленно подумала она. – Он же предупреждал сидеть тихо».

– Ноэль! – улыбнулся принц Корраер. – Давно не виделись!

– Да. Но с моей ученицей вижу, ты уже познакомился.

– Так вот кто наш загадочный учитель! А то я уже серьезно призадумался, кому могли позволить проживать во внутреннем кольце. Да еще и в столь неспокойные времена!

– О! Значит, вы уже успели познакомиться! Речи Майи иногда бывают весьма впечатляющи. Даже великих Герцогов вчера проняло. Как я теперь понимаю, и другие титулы не вызывают у нее приступа особой почтительности.

– Неужели разом обоих? – не поверил своим ушам Корраер. – Даже братец в обществе любого из них слегка робеет. Что уж говорить обо мне. А тут общается разом с обоими.

– А ты думаешь, моя личная ученица может быть человеком из робкого десятка?

– Я вообще сомневался в существовании человека, в этой жизни решившего выдержать твое общество продолжительное время. Но думаю, мы можем не обременять дам нашим обществом и найти более удобное место. К тому же Корлан меня не простит, если наша встреча пройдет без него. Сегодня приезжают Рафаэлла и Найр, – и кивнув на прощание всем присутствующим, пошел прочь на пару с Ноэлем. – Постой… твоя библиотека случайно не рядом с их школой? И если мне не изменяет память, то сестрица говорила, что ее новую помощницу зовут Майя?

– Она и была ею, – поведал Ноэль. Они еще недостаточно отошли, поэтому разговор на безмолвствующей полянке был хорошо слышен. – Но так получилось, что работа со мной ей больше понравилась. Поэтому с принцессой они общаются очень редко. Майя целыми днями пропадает в лаборатории, а у ее высочества нет допуска на наш этаж…

Когда слова затихли, а собеседники скрылись за поворотом, принцесса, не сказав ни слова, развернулась и пошла прочь. Свита потянулась за ней.

Проводив взглядом удаляющуюся процессию, Майя развернулась к одной из первоначальных участниц этой сцены.

– С чего она так на тебя накинулась? Да и на меня чересчур бурно отреагировала. Чего вы с ней не поделили?

– Раньше Лана тоже была служанкой, поэтому любит показывать свою власть тем, кого знала прежде, – тихонько ответила Элен.

– Вот как? Я слышала, о дворцовых порядках. Она сирота? – и получив утвердительный кивок продолжила: – Но… А давно она замужем? Явно более полугода. Позже подобный брак просто не допустили бы. Учитывая, как сильно он продвинулся в списке наследников.

– Уже восемь месяцев.

– Теперь все понятно. И судя по всему, до сих пор не беременна, – протянула Майя, хитро поглядывая на служанку. – Кто бы подумал, что здесь кипят такие страсти!

– О чем вы говорите? – непонимающе спросила девушка.

– О том, что тебе очень нравится его высочество. А ее поведение говорит само за себя. Как будто она украла что-то чужое. И очень волнуется за свое место. Иначе с чего бы ей опасаться тебя?

– Госпожа, с чего вы взяли?!

– С того, что она несколько раз ударила тебя по лицу. Так сильно, что ее рукам было больно. Но она била, желая испортить твое хорошенькое личико. Кстати, пойдем, у меня есть мазь, которая тебе поможет, лицо уже опухло и кровоподтеки начали проступать.