Текст книги "Похищение (СИ)"
Автор книги: Екатерина Бэйн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
– Потрясающе! – Клэр хотела вцепиться руками в волосы, но вспомнив про кровь, опять скорчила гримасу, – где мы возьмем доктора? На дворе глубокая ночь.
Франсин испустила глубокий вздох, наверное, уже сотый по счету за этот суматошный день и поднялась на ноги.
– Я пойду за доктором, госпожа. Постараюсь его отыскать и привести сюда. Но для начала следует перевязать его раны, иначе прихода доктора он может и не дождаться.
Клэр кивнула. В этом отношении она всегда полагалась на Франсин. Та всегда знала, что следует делать. Особенно, когда дело касалось таких вот из ряда вон выходящих случаев, или тогда, когда следовало скрыть следы того, что натворила Клэр. Поскольку придумать, как все это организовать, та умела и сама.
Франсин поднялась наверх и вскоре вернулась, неся в руках несколько широких полос ткани и две губки.
– Вы должны помочь мне его поднять, госпожа, – сказала она, приступая к делу, – одна я не справлюсь.
– Ладно, – нехотя согласилась та, – я попробую его подержать. Хотя предпочла бы, чтобы он был меньше раз эдак в десять.
– Вы имеете в виду ребенка, госпожа?
– Я имею в виду, что он тяжелый, как медведь.
Служанка сдвинула брови, давая понять, что это сейчас неуместно. Она занялась перевязыванием ран незнакомца, который все также не приходил в сознание, правда, шпагу из рук выпустил и теперь она валялась на полу, мешая девушкам передвигаться. Клэр недолго думая, запихнула ее под диванчик ногой.
– Ну что ж, – заключила Франсин, когда все было закончено, – больше я ничего сделать не могу. Сейчас помою руки и отправлюсь за доктором, только плащ надену.
– И деньги возьми, – посоветовала ей Клэр, – вдруг он не захочет идти сюда.
– Наверняка не захочет. Это в час ночи-то, когда все приличные люди давно спят!
Выполнив то, что сказала, Франсин подошла к двери и посмотрев в окошко, отперла замок. Повернулась к Клэр.
– Заприте за мной дверь, госпожа. И не открывайте никому, пока не услышите мой голос. Хорошо?
– Разумеется. Только будь осторожна, ладно?
Служанка вышла на улицу. Клэр повернула, в замке ключ и обернулась к раненому, который начал постанывать сквозь зубы.
– Чудесно, – заключила девушка, подходя к нему, – только этого нам и не хватало. Надеюсь, он не умрет?
Она присмотрелась к мужчине, но признаков скорого приближения смерти не обнаружила. Тогда Клэр повернулась и окинула взглядом прихожую.
Свет одинокой свечи был слишком тусклым для того, чтобы рассмотреть помещение во всех подробностях, но и того, что увидела девушка, ей хватило с лихвой. Весь пол был перемазан кровью, на двери и дверной ручке темнели пятна, а главное, платье Клэр тоже было испачкано на подоле.
– Боже! – ужаснулась она, – а я-то переживала из-за пятен на крыльце.
Только сейчас ей в голову пришло, что завтра возвращается граф, а в доме творится такое, что просто волосы дыбом встают. Что он скажет, когда увидит все это? Впрочем, это Клэр интересовало мало. Главным было то, каким образом раненый мог попасть в дом, если все двери были заперты. Он непременно прознает про найденный ключ и отберет его, а этого Клэр не хотела
От диванчика, на котором лежал раненый и до двери вели кровавые отпечатки ног. Такие же отпечатки Клэр нашла на лестнице. Судя по всему, они с Франсин успели выпачкать весь дом сверху донизу.
На протяжение последующего часа Клэр только и делала, что металась от двери к раненому и обратно. Она ожидала прихода доктора и Франсин или хотя бы одной Франсин. И потом, ей очень не хотелось, чтобы незнакомец умер прямо у нее на глазах. К этому зрелищу девушка была не готова. В ее голову лезли совсем не те мысли, которые следовало испытывать в такой ситуации. Хотя с другой стороны, какие еще мысли могут прийти в голову в такой ситуации? Клэр с ужасом представляла, что мужчина умрет на этом самом диванчике и им с Франсин снова придется выволакивать его за дверь и вообще куда-то девать. Ведь не оставлять же его на пороге. В самом деле, что скажет граф? Девушка прикидывала расстояние от дивана до двери и это казалось ей в два раза дальше, чем обычно. Она ужасно устала, издергалась и хотела спать. Но приходилось дожидаться Франсин.
Однако, ее ожиданию пришел конец. В дверь постучали и голос служанки приговорил:
– Госпожа, это я.
Клэр отперла дверь со словами:
– Слава Богу, я уже думала, что ты никогда не придешь.
Франсин вошла в прихожую, за ней ступил незнакомый человек, в плаще и шляпе, низко надвинутой на глаза.
– Это единственный доктор, которого мне удалось найти, госпожа, – заметила служанка.
– Одного вполне хватит.
– Как там раненый? Не умер?
– Был жив, когда я смотрела на него последний раз, – отозвалась Клэр.
Доктор снял шляпу и поклонился.
– Добрый вечер, мадемуазель.
– Добрый вечер, – кивнула и она, – если можно так выразиться. Вообще-то, в свете нынешних событий следовало бы пожелать вам доброго утра.
Он признал это легкой улыбкой.
– Мое имя – Бертран Мориньи, сударыня.
– Я очень рада с вами познакомиться, месье, но быть может, сначала вы посмотрите на него? – Клэр указала на раненого, – из него уже вытекло столько крови, что я ни за что не ручаюсь.
Доктор шагнул к диванчику, на ходу снимая плащ и кидая его на столик. Франсин приблизилась к госпоже и прошептала:
– Вообще-то он не доктор, а только учится на доктора. Он студент.
– Студент? А он что-нибудь умеет?
– Вот это мы сейчас и выясним. Я встретила его совершенно случайно. Если быть совсем честной, госпожа, то он и не совсем трезвый. Во всяком случае, за это я бы не ручалась. Но никого другого найти я все равно не сумела. Я совсем не знаю Парижа.
Клэр перевела взгляд на недоучившегося доктора.
– В два часа ночи нужно радоваться и такой малости.
– Сейчас три часа ночи, – уточнила Франсин.
– Тем более.
Мориньи повернулся к ним и проговорил:
– Мне нужна вода, бинты и суровые нитки, если это возможно, конечно.
– Я принесу, – вызвалась Франсин.
– А вы, сударыня, лучше уходите. Вам не следует смотреть на это.
– Я не буду смотреть, – пообещала Клэр, – но останусь здесь, если вы не возражаете. У нас и так весь дом в крови.
– Тогда еще немного ему уже не повредит.
Пока студент занимался врачеванием, Клэр стояла у окошка и мечтала только об одном: когда же это наконец закончится и она ляжет спать. Она так устала, что ничто другое ее уже не волновало. Франсин помогала Мориньи в его нелегком деле и только слегка морщилась, но в общем переносила все довольно стойко.
Наконец, все было закончено. Доктор вымыл руки в тазу, где вода уже покраснела от крови и вытер их о полотенце, поданное служанкой.
– Что ж, – заметил Мориньи, – я сделал все, что мог. Теперь ему нужен хороший уход и полный покой.
– Вот это как раз очень проблематично, – сказала Клэр, – видите ли, месье, дело в том, что этот человек… ну как бы поточнее выразиться… Франсин, объясни ты.
– Мы его не знаем, – продолжала Франсин, перехватив инициативу, – он оказался тут совершенно случайно, точнее, происходила дуэль у нас под дверью. И мы впустили его, так как его могли убить. Их было трое, а он один. А вообще, его присутствие здесь нам вовсе не нужно. Вы понимаете, станут задавать вопросы.
– Вопросы! – фыркнула Клэр, – ну, если это так называется. Да мы вовек не оправдаемся, если об этом кто-либо узнает. Месье, – тут она мило улыбнулась недоумевающему Мориньи, – вы кажетесь таким сильным, вы не могли бы помочь нам? Этого человека нужно убрать из дома, понимаете? Нам сильно попадет, если его тут обнаружат. Пожалуйста, помогите нам.
Клэр умела очаровательно улыбаться, когда хотела. Да так, что от ее улыбки окружающие, особенно мужчины тихо млели. Франсин с неудовольствием отметила, что Мориньи не избежал участи остальных. Он робко улыбнулся Клэр в ответ и тут же заверил ее, что сделает все возможное, чтобы оказать им эту незначительную услугу. Он даже отказался от дополнительной платы, заметив, что за результаты своего труда не ручается.
– Понимаете, сударыня, я ведь пока только учусь. И хотя такие раны не являются особо сложными, тем не менее сталкиваться с ними мне приходилось всего один раз.
– Один раз? – переспросила Клэр.
– Да. Этот.
– Я уверена, что у вас все получилось прекрасно, месье.
– Если бы вы так с графом разговаривали, – шепотом заметила Франсин ей на ухо, – он бы давно отвез вас домой.
Как только Мориньи взялся за транспортировку раненого, выяснилось, что для него это слишком тяжелая задача. Причем, в прямом смысле слова. Столь могучим сложением он не обладал, да и ростом был тому примерно по плечо, не говоря уже о пропорциях.
– Я помогу вам, сударь, – вызвалась Франсин.
– Ну что вы. Будет лучше, если я позову кого-нибудь в помощь. В доме есть слуги?
– Есть, но ставить их в известность не нужно. К тому же, на дворе ночь, и нам не следует привлекать к себе внимания. Не смотрите на меня, я очень сильная.
Поколебавшись, студент принял помощь Франсин. Они с трудом подняли незнакомца с диванчика и осторожно потащили к дверям, которые Клэр предварительно распахнула пошире, у выхода она еще раз улыбнулась Мориньи, подбадривая его и сказала:
– Просто не знаю, что бы мы без вас делали, месье. Спасибо вам за вашу неоценимую помощь.
Франсин даже отвернулась, чтобы не видеть восторженного лица Мориньи, но улыбка и лесть Клэр свое дело сделали. Он заметно прибодрился и тащил раненого с воодушевлением, разве что не пел при этом.
Клэр заперла дверь и устало прислонилась к ней спиной. Только теперь она со всей ясностью могла понять и прочувствовать выражение: "устала как лошадь". Простонародное выражение и достаточно грубое для девушки тонкого и изысканного воспитания, но так точно отражающее ее нынешнее состояние, что иных сравнений Клэр просто не могла подобрать.
Но оказалось, это было еще не все. Следовало вспомнить о кровавых пятнах на полу, дверях и еще хуже, диванчике. Совместными усилиями они умудрились перепачкать все в пределах видимости, а дело шло к рассвету.
Всплеснув руками, девушка бросилась за водой. Точнее, у нее возникло такое благое намерение, но воплотить его в жизнь ей удалось весьма оригинальным способом. Так как Клэр понятия не имела, как следует мыть полы и где искать все необходимое для этого, она сумела найти лишь небольшой тазик для умывания и кувшин с водой. Вместо половой тряпки девушка разыскала какое-то полотенце. Наверняка то самое, которым недоучившийся медик вытирал руки.
Клэр принялась лихорадочно оттирать кровавые пятна на полу, ползая на коленях и чувствуя, что вот-вот сама отдаст богу душу от усталости. А когда добралась до диванчика, то неожиданно для себя обнаружила под ним шпагу, которую сама же туда и засунула.
– Ну и ну, – пробормотала она, на более сильные эмоции сил уже не оставалось, – и что с ней теперь делать?
Кое-как оттерев шпагу от крови, она положила ее на столик, чтобы потом не забыть убрать, и вновь принялась за дело.
Когда она заканчивала оттирать кровавые следы на лестнице, в дверь постучали. Это была Франсин. Она вошла в холл и почти копируя Клэр, прислонилась к стене.
– Ну, доложу я вам, это была и работенка, госпожа! Наш раненый настолько тяжелый, что у меня до сих пор ноет плечо, на которое он навалился.
– И куда вы его дели? – полюбопытствовала Клэр.
– Месье Мориньи обнаружил на его одежде какой-то герб и сказал, что знает, где именно он может жить. Он достал извозчика и поехал с ним.
– Господи, где же вы нашли извозчика в такое время?
– Не знаю, но кажется, это был его знакомый.
– Поразительно, скольких людей мы умудрились разбудить за эту длинную ночь.
– Госпожа, чем это вы занимаетесь? – наконец, заметила Франсин.
– Чем занимаюсь, – проворчала Клэр, – кровь смываю. Я устала так, что ломовой лошади до меня далеко.
– Ну и что же вы сделали? Вы же просто размазали кровь по всему дому.
– А откуда я знаю, как это следует делать! – раздраженно отозвалась девушка, – думаешь, у меня есть опыт?
Франсин испустила самый тяжелый вздох за весь этот невыносимо длинный день, который все никак не мог закончиться. Она молча забрала тряпку из рук госпожи, обнаружила, что это полотенце, точнее, было им когда-то, но у нее уже не осталось сил возмущаться и читать нотации. Она отправилась за ведром и половой тряпкой, а Клэр жестом велела идти в ванную.
Что та и сделала. Она так долго приводила себя в порядок, что едва не уснула в ванне, если бы не Франсин, которая с изнемогающим видом притащилась наконец к ней и пробормотала:
– Не знаю, что делать с диваном.
– А что с ним такое? – встрепенулась Клэр, выныривая из воды, в которую едва не погрузилась с головой.
– Он весь в крови и я не могу его оттереть.
– Черт, – девушка все-таки хлебнула мыльную воду и продолжала, когда отплевалась и отфыркалась, – этого еще не хватало!
– Не выражайтесь, – с бесконечно усталым лицом отозвалась служанка.
– Ладно. Сейчас я вылезу отсюда и мы вместе подумаем, что делать.
– Я так устала, что не могу думать.
Клэр тоже не могла, но представив, что скажут остальные обитатели этого дома, когда обнаружит в холле диванчик в кровавых разводах, прибодрилась.
Накинув халат, она спустилась вниз и вместе с Франсин долго смотрела на диван, не в силах ничего сказать. У нее просто не было слов. Он выглядел так, словно на нем кого-то зарезали, не больше, не меньше.
– Давай его выбросим, – наконец, предложила Клэр.
– А что скажем хозяевам, когда они обнаружат его отсутствие? – задала резонный вопрос Франсин.
– Скажем, что он неожиданно сломался, и ты его убрала.
– Наверняка выкинула прямо в окно, поскольку ключа от дверей у нас как будто нет.
Девушка шумно вздохнула
– Ну, не знаю. Давай тогда перенесем его в мою комнату, накроем чем-нибудь и скажем, что здесь он нам нравится больше.
Служанка меланхолично кивнула и добавила:
– Но сидеть на нем вы ни за что не станете, госпожа.
– Конечно, нет.
Так как ничего более путного на ум не приходило, Франсин согласилась на это шитое белыми витками объяснение, и они перенесли диванчик наверх, позабыв о том, что Клэр такие вещи делать не пристало. Но если уж на то пошло, все это произошло именно из-за того, что ей в голову пришла очередная абсурдная идея. Да не одна, а несколько.
И только после этого девушки легли спать. Как раз в это время начал заниматься рассвет.
5 глава
Граф вернулся только через день, как раз перед его приездом возвратился и слуга, сделав вид, что так и надо. Впрочем, никто не стал делать ему никаких замечаний, не говоря уже о том, чтобы пожаловаться графу на его возмутительное поведение. Ведь, если на то пошло, обе девушки неплохо провели время, выходя на прогулку и занимаясь всем, что в голову взбредет. По настоянию Клэр, так как Франсин все равно не могла ничего поделать, они прогуливались гораздо дальше, чем необходимо, правда, все же соблюдали кое-какие меры предосторожности. В частности, Клэр надвигала на голову капюшон плаща, хотя и говорила, что все это глупо и никто не станет к ней приглядываться, на улицах и без того полно народу. Но на этом настояла уже Франсин.
Граф вернулся какой-то озабоченный и чересчур задумчивый. Он, конечно, первым делом поинтересовался, как поживала Клэр все это время, но был при этом очень рассеян, так, словно ответ его не особенно интересовал. После чего он заперся в кабинете и не показывался почти полдня. Впрочем, никто не жаловался на его отсутствие.
Но за ужином граф вернулся на грешную землю.
– Дела идут все хуже и хуже, мадемуазель, – заговорил он, глядя на девушку в упор, – мне кажется, герцог начал что-то подозревать.
– Что именно, сударь? – поинтересовалась она.
– Что вы живы.
– Да? Почему?
– Этого я не знаю. Мне казалось, что я хорошо замел все следы. Но теперь…, – граф ненадолго задумался, морща лоб, – мне кажется, он вас ищет. А это добром не кончится, помяните мое слово.
Больше всего на свете Клэр возмущало и тяготило ее нынешнее положение. Все остальное на этом фоне смотрелось как-то бледно, в том числе и то, что люди герцога могут ее обнаружить.
– В этой ситуации есть один выход, – продолжал граф, – тот, о котором я вам постоянно твержу, мадемуазель. Вы должны как можно скорее выйти за меня замуж.
– О, сколько угодно, – легко отозвалась девушка, чем ввергла его в изумление, он не ожидал, что она так скоро сдастся
Но дальнейшие ее слова разуверили его в этом.
– Но только после того, как вы выполните то, о чем мы договаривались. Вы ведь помните, о чем именно, сударь?
– Но в данной ситуации это слишком рискованно, мадемуазель! – вскричал он, подскакивая на ноги, – ехать за вашим отцом долго и неизвестно, чем это может обернуться. Подумайте, мадемуазель, как это опасно! Малейшая отсрочка грозит вам огромными неприятностями. Да что я говорю, это истинное несчастье!
Клэр едва не сказала, что истинным несчастьем всей ее жизни было бы действительно выйти за него замуж, но вовремя одумалась.
– Вы дали слово, граф, и я уверена, что вы его сдержите. Ведь я бы ни за что не стала вам верить, если бы не знала, что вы, как истинный дворянин, всегда выполняете свои обещания.
– Мадемуазель, может случиться так, что я не смогу сдержать своего слова. Разве вы не знаете, герцог уже в Париже!
Это не произвело на Клэр ни малейшего впечатления.
– Тогда вам следует поторопиться, сударь.
– Но я не могу ехать за вашим отцом, как вы этого не поймете! – граф в сильном волнении заходил по столовой, едва не заламывая руки, – это слишком долго.
– Вы можете написать ему письмо, – предложила девушка невинно.
Судя по всему, граф содрогнулся от подобного предположения, но скоро взял себя в руки.
– Этого я сделать не могу.
– Почему?
– Потому что письмо могут перехватить.
Клэр развела руками, давая понять, что ее идеи исчерпаны. Но граф истолковал ее жест превратно. Он замер возле стола и пристально вгляделся в ее лицо.
– Значит, вы согласны?
– Конечно, я согласна подождать, пока вы все же съездите за моим отцом и привезете его сюда, сударь, – чопорно подтвердила она.
Разумеется, девушка видела, чего он хочет, но вела себя так, словно ничего не понимала. Граф может говорить все, что угодно, приводить любые аргументы и даже рвать на себе волосы, но она ни на йоту не отступит от своего решения. Поскольку для нее, чем выйти замуж за графа, лучше было действительно утопиться. Но гораздо лучше утопить его.
– Мадемуазель, у меня создается такое впечатление, что вы не хотите выходить меня замуж, – после минутного молчания произнес он.
Клэр вытаращила глаза. Поистине, у него совершенно затмился разум! Неужели, он когда-то думал, что она этого хочет? Да ни за что на свете!
– Вам лучше поскорее отправиться за моим отцом, сударь, – наконец, проговорила девушка, – чем раньше вы это сделаете, тем быстрее привезете его сюда.
Встав из-за стола, Клэр развернулась и вышла за дверь, аккуратно прикрыв ее за собой. Сейчас лучше всего было бы оставить графа одного, поскольку он никогда еще не был так близок к бешенству. До своей комнаты Клэр почти добежала и даже собственноручно заперла дверь на ключ, чем вызвала в служанке немалое удивление.
– Что случилось, госпожа? – спросила она.
– Да ничего особенного, – та пожала плечами и села в кресло, – я просто побеседовала с графом.
– Ясно, – Франсин других объяснений не требовалось.
Она хорошо представляла, что именно могла сказать ее госпожа и с каким видом. А у любого мужчины терпение не безгранично. Хотя с другой стороны, Франсин также не могла представить, какие обстоятельства могут заставить барона дать согласие на этот брак.
Отец Клэр не был деспотичен, он донельзя баловал свою единственную дочь и выполнял почти все ее капризы. Правда, капризов у Клэр было немного. Гораздо сложнее было выносить все ее выходки. Для этого следовало обладать железными нервами. Но в любом случае, Франсин не думала, что барон согласится выдать свою дочь за графа. Ведь, что бы там ни было, а многое из своих черт характера Клэр взяла именно у него. Барон терпеть не мог, когда на него давили.
Как бы ни злился граф, но попытаться ворваться в комнату Клэр и требовать объяснений он не стал. Более того, в этот вечер его было не видно и не слышно. А наутро, за завтраком он сухо объявил девушке, что отправляется за ее отцом согласно ее пожеланиям и что на сей раз его отсутствие продлится немного дольше.
– Вы должны быть предельно осторожны, мадемуазель, – закончил он, собираясь уходить, – никаких прогулок, поменьше шума и света в окнах. Шторы должны быть всегда плотно закрыты. Я дам слуге дополнительные распоряжения. Я понимаю, что вам хочется подышать свежим воздухом, но на это время следует воздержаться от них для вашего же блага
– Хорошо, сударь, – спокойно согласилась Клэр.
Ее спокойствие проистекало из того, что в комнате наверху в ящике стола был надежно упрятан ключ от задней двери и с ним девушка не рассталась бы ни за какие блага в мире.
Граф распрощался с ней с таким видом, словно был очень обижен и ожидал, что она извинится перед ним за ее вчерашние слова. Но уж кто-кто, а Клэр не считала нужным извиняться перед ним за то, за что он должен был извиняться сам. Сперва попросить прощения, а потом отвезти ее домой и сдать со всевозможными извинениями барону.
Шторы задернули так плотно, что сквозь них не проник бы даже самый тоненький лучик света. В доме стало сумрачно. Клэр выказывала недовольство, но терпела, во всяком случае, до тех пор, пока не уедет граф. За его отъездом они с Франсин наблюдали в маленькую щель между шторами.
Когда же стук колес затих, Клэр перевела дух.
– Замечательно. Теперь мы можем делать все, что заблагорассудится.
– В чем-то он прав, госпожа, – серьезно заметила Франсин, – вам следует быть более осторожной.
Девушка вздохнула.
– Знаешь, Франсин, мне кажется, что было бы куда лучше остаться в замке и ждать возвращения герцога, чем все то, что произошло потом.
– Нет, не лучше. Госпожа, подумайте, что вы говорите! Герцог хочет заставить вас…
– А граф хочет заставить меня стать его женой. Это гораздо хуже.
– Гораздо хуже? Хуже, чем стать любовницей герцога?
Клэр поморщилась.
– Нет. Я не знаю. Я хочу сказать, что замужество с графом для меня – самое ужасное, что со мной может случиться. Он отвратителен.
– Ничего ужасного в этом нет, – покачала головой служанка, – он влюблен в вас и делает все, чтобы заполучить вас в жены.
– А вот это особенно отвратительно, – и Клэр скорчила гримасу, – меня просто выворачивает, когда я представляю его в роли супруга. Этого старого, морщинистого, уродливого… Брр! Да он мне в дедушки годится! Хотя я ни за что на свете не хотела бы иметь такого противного дедушку.
– На вас не угодишь, – хмыкнула Франсин.
Как обычно, слуга графа испарился почти сразу после отъезда своего хозяина. Конечно, он запер все двери, но при наличии заветного ключа это никого не беспокоило.
– Смешно, что мне представили его, как надежного и преданного слугу, – съехидничала Клэр, узнав об этом, – а на деле он улетучивается, едва его хозяин за порог выйдет. Ну, что ж, это даже хорошо, и нам на руку.
– Как хотите, госпожа, но никаких раненых я тут больше принимать не стану. С меня вполне хватило того раза. Слава Богу, что никто не озаботился вопросом, куда подевался диванчик из холла.
– А это говорит о том, что этот дом снимают, – заявила Клэр, – они и сами не знают точно, сколько тут мебели и какая она.
Служанка признала, что это возможно. Время, которое им предстояло пережить в доме без графа и его слуги вызывало в Франсин легкое опасение. Она беспокоилась, как бы Клэр не вздумала выкинуть какую-нибудь свою любимую штуку, воспользовавшись свободой. На них девушка была мастерица, а безудержной фантазии способствовала скука.
Но первые два дня Клэр вела себя почти образцово. Они, конечно, выходили на прогулку, но ничего из ряда вон выходящего не произошло. Никто не бросался к ним с криками приветствия и радости оттого, что признал в них своих знакомых. Никто не приглядывался к ним очень внимательно. А взгляды, которые некоторые молодые люди бросали на Клэр, были вполне обычны. На нее начали смотреть с интересом с тех пор, как ей исполнилось десять.
На третий день Клэр начала скучать. Она, как и всегда, не находила в книгах ничего интересного, а все остальные занятия вызывали в ней зевоту. Побродив по дому, девушка извлекла из потайного места забытую шпагу и как следует осмотрела ее. Раньше все никак не доходили руки, а если совсем честно, Клэр про нее просто забыла. Но теперь она подумала, что было бы нелишним узнать, чья она.
Внимательно рассмотрев шпагу, Клэр обнаружила на рукояти маленький герб. В гербах она разбиралась неплохо, но при всех своих знаниях все-таки не могла сказать, кому принадлежит эта вещь, поскольку такие гербы ей до сих пор не встречались. Никто не мешал ей в этих изысканиях, так как Франсин ушла на рынок за продуктами. С утра она пообещала Клэр приготовить какое-то необычайно вкусное блюдо и теперь начала реализовывать свои задумки.
Сидя в кресле и вглядываясь в чей-то фамильный герб, девушка подумала, что шпага принадлежит человеку из хорошего древнего рода, занимающего достаточно высокое положение в обществе. Но это было все, что она сумела понять. Шпагу, конечно, следовало бы вернуть, но кому? Они не знали ни имени, ни звания того раненого, которого занесла к ним судьба. Вот, разве что, расспросить Мориньи. Но и с этим тоже была проблема и нешуточная, поскольку кроме имени и рода занятий они не знали о нем ничего.
Откинувшись на спинку кресла, Клэр глубоко задумалась и не услышала, как открылась дверь. Она заметила, что в комнате кто-то есть лишь тогда, когда этот кто-то дотронулся до ее руки. Вздрогнув, девушка обернулась и увидела Франсин с корзинкой в руках.
– Ты уже вернулась, – сказала Клэр и замолчала, потому что лицо Франсин было нетипичным.
Оно было слишком серьезным, несколько мрачным и замкнутым.
– В чем дело? – спросила Клэр после паузы.
– Кажется, у нас неприятности, госпожа, – отозвалась служанка тоже не сразу.
– Какие? Граф вернулся?
– Нет. И вам следует понять, что неприятности могут возникать и в его отсутствие.
– Все остальное не идет ни в какое сравнение. Так что же случилось?
– Я возвращалась с базара, – медленно начала Франсин, – корзина тяжелая, и я шла осторожно и неторопливо. А свернув на нашу улочку, поднимаю голову и вижу, что перед домом находятся какие-то странные люди.
– Странные люди? – переспросила девушка, – чем странные?
– Очень подозрительные, госпожа. Они что-то высматривали и вынюхивали. Не знаю, что им было нужно, но в свете происходящих событий…
Служанка не договорила, но Клэр и без того все стало ясно. Она сдвинула брови и задумалась.
– Они заглядывали в окна?
– Пытались. Но вы ведь знаете, что все окна занавешены, госпожа. Дом снаружи выглядит нежилым, но кто знает…!
– Да, особенно тогда, когда, туда заходит человек с корзиной в руках, – припомнила Клэр.
– О нет, госпожа, я заходить не стала, потому и задержалась. Я постояла за углом и наблюдала за ними до тех пор, пока они не ушли. И только тогда отперла дверь.
– Молодец, – похвалила ее госпожа, – тогда нам нечего опасаться. Если они что-то и вынюхивали, то ушли ни с чем.
– Да, возможно. Но мне не понравилось, как они крутились у входной двери, госпожа. Так, словно пытались ее открыть, но у них ничего не получалось. Вы не слышали никаких подозрительных звуков?
– Нет, – девушка покачала головой, – я была наверху.
Франсин кивнула.
– Они старались не привлекать внимания, госпожа. Именно это мне и не понравилось. И одеты были как-то… неприметно, что ли. Широкополые шляпы, надвинутые на глаза, темная одежда… В общем, меня это сильно встревожило.
– Да, еще бы.
– Нам нужно быть осторожней, госпожа. Придется отказаться от прогулок. И боже упаси вас открывать шторы.
– Я не буду, – торопливо пообещала Клэр, поскольку история произвела на нее впечатление, – но в любом случае, мы тут в безопасности. Обе двери заперты, окна закрыты. Сюда никто не войдет. Что ты там купила?
Франсин вздохнула, но продолжать эту тему не стала. Судя по всему, Клэр решила, что случившееся ничем им не грозит. А сама Франсин думала иначе. Ей очень не понравились подозрительные личности у двери, и она ожидала от этого визита самого худшего. Теперь все предосторожности графа не казались пустым звуком. Припомнив его рассказы о чудном нраве герцога, служанка содрогнулась. Ей не хотелось, чтобы Клэр испытала все это на себе. Поэтому, прежде чем идти на кухню и заняться приготовлением ужина, служанка задвинула засовы на обеих дверях и для пущей надежности подергала их за ручки. На первый взгляд, достаточно прочно. Но кто знает!
Однако, до вечера все было спокойно и ничто не указывало на то, что их местонахождение обнаружено. Франсин приготовила ужин, и они с Клэр с удовольствием поели. Потом, сидя у остывающего камина и попивая горячий чай, принялись болтать.
– Полагаю, графа следует ожидать через неделю, не раньше, – прикинула Клэр, – сюда мы ехали дня три. И если посчитать три дня туда, три обратно, и там примерно день, получается неделя. Стало быть, через неделю их и следует ждать.
– Может быть, госпожа, – согласилась с ней Франсин.
Она не спешила выражать ликование по этому поводу. Клэр это заметила и спросила:
– Что? Тебе опять что-то не нравится?
– А вы уверены, что барон примет то решение, которого вы от него ждете?
– Конечно. А какое еще решение он может принять? Он приедет и заберет меня отсюда.
– Возможно, он будет слишком благодарен графу и посчитает нужным выполнить его просьбу и дать свое согласие на этот брак.
– Ни за что, – решительно отмела эту идею Клэр, – скорее небо упадет на землю, чем папочка выдаст меня замуж за этого старика. Папочка всегда считался с моими желаниями. И он не может подумать, что выйти замуж за графа – мое желание.
– Да, это верно, – согласилась Франсин, – он всегда считался с вашими желаниями, хотя некоторые ваши выходки были, прямо скажем, из рук вон.
Клэр хихикнула.
– А помнишь, как мы изображали привидения?
Франсин кивнула, поскольку помнила это слишком хорошо. Впрочем, тогда это даже ей казалось забавным, когда они обрядились в белые простыни и бродили по замку, звеня ключами за отсутствием цепей, издавая при этом тяжкие стоны и горькие всхлипы. Особенно старалась, конечно, Клэр. Привидение в ее исполнении вышло очень натуральным. Одна из служанок упала в обморок, а остальные слуги едва разом не уволились, отказываясь работать в таких условиях. Правда, барон поступил в том случае чересчур легкомысленно. Вместо того, чтобы наказать зарвавшуюся дочурку, он долго хохотал, потешаясь над ее выходкой.
За историей с привидениями они вспомнили другие случаи. К примеру, когда Клэр спряталась под столом во время приема гостей и периодически тянула на себя скатерть, добиваясь, чтобы тарелки падали на пол. Вот тогда барон очень рассердился и громко выражал свое недовольство этой безобразной выходкой. Или когда Клэр нарисовала на одном портрете страшную рожу вместо лица углем. Или когда… впрочем, обо всех ее выходках можно было вспоминать до бесконечности.
