Текст книги "Изначальные руны (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

Коаллен осмотрелся, потом повернул голову к девушке и произнес:

– Напоминаю, когда будешь представлять огромный дуб, не отправь нас прямиком на крону. Лошади этого не перенесут.

– Ну да, – фыркнула Ариана, – о лошадях беспокоишься. Понятно.

– Да, беспокоюсь. И знаешь, почему? Очень не хочется идти пешком. Ты, конечно, об этом не подумала.

– Не волнуйся. Я буду представлять травку под дубом. Мягкую, зеленую травку.

Несмотря на ее заверения, Коаллен был очень напряжен и даже посильнее вцепился в лошадь, хотя неизвестно, чем это могло бы ему помочь, если б они всей компанией оказались на дереве.

Впрочем, на сей раз у девушки получилось куда лучше. На дубе они не оказались. Приземлились аккуратно на траву. Да и последующие перемещения оказались в этом же духе. Ариана учла все замечания, хотя от тона, которым они были произнесены, она была не в восторге.

У ворот Риэллсвилла они оказались почти ровно через час после начала перемещений. Но к тому времени Ариана уже почти совершенно выдохлась. Она чувствовала, что ее силы на исходе.

Коаллен с некоторой долей удивления осматривал окрестности города, словно до конца не мог поверить своим глазам.

– Молодец, – сказал он искренне, – мы сэкономили почти месяц.

– Меньше, – уточнила девушка.

– Я сказал, почти. Но все равно, это колоссально. Жаль, что сюда нельзя было добираться подобным образом. Для этого нужно хорошо знать дорогу. Теперь будет просто замечательно, если мы и в Ландеу окажемся столь же быстро.

– Не сегодня, – она покачала головой, – не могу.

– Почему? – мужчина взглянул на нее и чуть сдвинул брови, – что это с тобой?

– Мне нужно отдохнуть.

– Да нет, я не настаиваю, чтобы перемещения проходили именно сегодня. Конечно, отдыхай. Сейчас устроимся в какой-нибудь гостинице.

Коаллен был так миролюбиво и даже предупредительно настроен, что весь путь до постоялого двора придерживал лошадь Арианы, а потом помог ей спуститься на землю, что для него было поистине беспрецедентно. Но у Арианы уже не оставалось сил даже на удивление.

22 глава. Семейная реликвия

На другой день они уже въезжали в ворота славного города Ландеу. Причем, Ариана чувствовала себя гораздо бодрее, чем вначале. Перемещений на сей раз понадобилось куда меньше.

– Что ты намерена потребовать у Нивиерти в качестве награды? – поинтересовался у нее Коаллен.

– Деньги, – отозвалась она кратко.

– Лично я на твоем месте выбрал бы что-нибудь другое. Уверен, что у него есть много интересных и полезных вещей, которые могут пригодиться в дальнейшем.

– Знаю. Но мне нужны деньги.

– Зачем? Впрочем, глупый вопрос, конечно.

– Я хочу заплатить Каверли за обучение.

Мужчина присвистнул.

– Ясно. Какая ты щепетильная. Полагаю, услуга, которую ты оказала Академии, стоит ненамного дешевле.

Ариана посмотрела на него с удивлением.

– Что глаза вытаращила? Я серьезно говорю. Ничего удивительного.

– Я не тому удивляюсь. Странно, почему ты говоришь, что это я оказала услугу Академии. Почему не упомянул себя?

– Да потому, что…, – он скривился и махнул рукой, – ты просто отвратительная девица. Как только я пытаюсь разговаривать с тобой нормально, ты сразу начинаешь выделываться.

– Я не выделываюсь, я просто спросила. Мы ведь вдвоем отправились выполнять это задание, следовательно, лавры пополам.

Теперь он покосился на нее с изумлением.

– Ты берешь меня в долю? – уточнил Коаллен.

– Я просто пытаюсь быть справедливой.

– И у тебя получается.

– Ну вот, теперь ты, слава Азмавиру, начал разговаривать нормально.

Мужчина тяжело вздохнул. После паузы заметил:

– Знаешь, что бы я хотел сделать в данный момент? Впрочем, не только сейчас. Это желание посещает меня уже довольно долгое время.

– Ну, что? – спросила она с подозрением.

– Выпороть тебя.

Тут Ариана расхохоталась. Это показалось ей забавным.

– Не ты первый, – проговорила девушка, когда смогла, – так что, встань в очередь.

Коаллен издал смешок.

– Должно быть, мне долго придется ждать своей очереди. Кстати, давай вернемся к Нивиерти. Хочешь совет?

– Говори, – она пожала плечами.

Совет был хорош уже тем, что ему можно было не следовать.

– Бери не деньгами, а магическими штучками. Другого такого случая может больше не представиться. А насчет денег… У тебя ведь есть драгоценности из гробницы. Продай что-нибудь из них в любой ювелирной лавке, вот и все. Каждая из них потянет на приличную сумму.

Ариана приподняла брови. Она уже думала об этом, но потом решила, что лучше оставит драгоценности себе. Уж очень они были красивы и оригинальны. К тому же, она, как истинная дочь ювелира, прекрасно в них разбиралась. Одни подвески из ларца выглядели как истинное произведение искусства.

Но с другой стороны, у Нивиерти в самом деле могут оказаться очень интересные магические вещицы. Стоит подумать над этим.

– Ну? – осведомился Коаллен, – что решила?

– Не знаю. Не уверена, что магистр Нивиерти поведет меня в хранилище и предложит взять что-нибудь, на выбор. А его выбор может меня не устроить.

– Это верно, – тут мужчина усмехнулся, – да что бы ты без меня делала. О Нивиерти многое болтают. Наверняка, половина из этого – выдумки. Но кое-что смахивает на правду. Говорят, у него есть кольцо Покровительства.

– Что это значит?

– Это значит, когда кольцо Покровительства при тебе никто не может причинить тебе вред. Почти абсолютная защита.

– Явная выдумка, – хмыкнула Ариана, – будь у него это кольцо, Римериенн не наслал бы на него «Ужас». И потом, не бывает абсолютной защиты от всего.

– Во-первых, я сказал: «почти», – начал сердиться Коаллен, – а во-вторых, у него могло не быть этого кольца в тот момент. Такие вещи не таскают с собой постоянно. Так же, как все амулеты и обереги, что висят сейчас у тебя на шее. Ты ведь не носишь их каждый день, верно?

С этим Ариана была вынуждена согласиться.

– А раз так, то кольцо вполне может оказаться реальной вещью. Во всяком случае, за спрос нас не повесят. Давай сделаем так: я буду вести переговоры. Поскольку, торговаться ты у меня так и не научилась.

Девушка задумалась. Потом кивнула:

– Ладно, торгуйся. Только ответь на один вопрос, для начала.

– Нет, – отрезал он, – знаю я, о чем ты спросишь. Твоим будет кольцо, не волнуйся.

– А что ты намерен попросить для себя?

– Тебе какое дело?

– Интересно.

– Слушай, давай говорить откровенно, – не выдержал Коаллен, – руны – целиком и полностью твоя заслуга. К ним я не имею никакого отношения.

– Почему же? Мы делали это вдвоем.

– Ерунда. Я был только на подхвате. Ты все делала сама.

Ариана решительно перестала узнавать своего спутника. Но и уступать тоже не была намерена.

– Нет. Одна бы я никогда не добралась так далеко.

– О чем я и говорю. Я был твоим проводником, не более.

– Это тоже немаловажно.

– Чушь.

– Вот что, – ей уже начинал надоедать этот спор, – давай не будем выяснять, кто сделал больше. Лично я предпочитаю употреблять местоимение «мы». И не спорь, – добавила она, заметив, что мужчина открыл рот, чтобы возразить, – либо так, либо никак.

– Ты не ставь мне условия, – не смолчал он.

– И кто из нас щепетилен? – Ариана хмыкнула, – не вставай в позу, Никки.

– Не называй меня Никки.

– Ой, ну простите, мистер Коаллен. Мы слишком важные. «Никки» – это только для друзей и подружек.

– Заткнись, ты! – разозлился Коаллен, – мне надоели твои подначки. Дождешься, что я тебя тресну.

– Ты не поверишь, сколько раз мне хотелось треснуть тебя. Но у тебя мало терпения. Гораздо меньше, чем у обычных людей.

– На себя посмотри, – огрызнулся он, – терпение – это то, чего у тебя не бывало сроду. И помолчи. Дай мне сказать.

– Ты еще не высказался?

Он закатил глаза.

– Противное убоище, как ты мне надоела. Я хотел сказать, что когда ты говоришь «Никки», я чувствую себя подростком.

– Неужели? – хохотнула Ариана, – а как мне называть тебя, чтобы ты чувствовал себя солидно? Сэр Николас?

– Ты просто омерзительна, – припечатал Коаллен, – ты специально меня выводишь?

– Нет, просто к слову пришлось. Но ты вечно заводишься от любого пустяка.

– Ладно, все, хватит. Называй меня как угодно. Как тебе в голову взбредет, только оставь меня в покое ради всего святого.

Ариана подняла руки ладонями к нему, как бы говоря: «сколько угодно». Но, как водится, надолго ее не хватило.

Когда они оказались под мостом, переброшенным через небольшой овражек к бутафорским воротам Белой Башни, девушка спросила:

– Ну так как, Никки, ты уже решил, что попросишь у Нивиерти для себя? А то, у нас остается мало времени для размышлений.

И она коснулась гладкой стены перстнем. Стена исчезла, открыв небольшой проход.

– Для Нивиерти одно кольцо Покровительства – уже слишком много.

– Тогда лучше всего взять деньгами.

Коаллен покачал головой. Он уже понял, что в упрямстве ее перещеголять трудно.

– Ладно, зануда, – отозвался он, – себе возьму деньгами. Только отвяжись.

С перстнем, который магистр Нивиерти преподнес когда-то Ариане, идти по тайному ходу было легко. Любые препятствия исчезали сразу, как только чувствовали эту силу. К тому же, путь был близок и вел прямиком в святая святых Нивиерти. Но даже в этом случае, в дверь следовало все же постучать. К магам, тем более, таким сильным, не входят неожиданно. Ради собственной безопасности.

Ариана стукнула в дверь два раза. Ответили им не сразу. Последовала довольно долгая пауза, прежде чем из комнаты донеслось:

– Войдите.

Дверь распахнулась.

Девушка шагнула вперед и остановилась. В нескольких шагах от нее стоял Нивиерти. Его руки были подняты в знакомом и даже привычном жесте, предшествующем сотворению заклинания. Лицо напряженное, губы крепко сжаты, а глаза сверкают. Видимо, общение с Римериенном не прошло для него даром.

– Добрый день, магистр, – произнесла наконец Ариана, – вы всегда так встречаете гостей?

– Гость гостю рознь, – отозвался он, опуская руки.

Коаллен вошел следом за девушкой и вскинул брови, оценив ситуацию.

– Что привело вас сюда? – спросил Нивиерти.

– Ваша просьба, магистр. Разве вы ничего не просили?

– Вы достали ее? – магистр подался вперед.

– Да.

– Она при вас? – продолжал он с каким-то жадным нетерпением.

– Да.

– Давайте ее сюда.

Ариана собралась, было, снять лямку мешка, но Коаллен предупредил это движение, положив руку ей на плечо.

– Погоди.

Нивиерти с неудовольствием перевел на него взгляд.

– Молодой человек, – сказал он, – не вмешивайтесь. Вас это не касается.

– Касается. Я помню, что мы заключали сделку.

– Не с вами, – магистр скривил губы.

– С ней, а значит, и со мной.

– Дайте сюда руну.

– Сперва обещанное вознаграждение, – не отступал со своих позиций Коаллен.

– Мне нужна руна.

– А нам нужно вознаграждение.

– Неужели, вы столь меркантильны? – Нивиерти посмотрел на девушку.

– Нет, – она покачала головой, – но я всегда считала, что обещания должны быть выполнены.

Магистр о чем-то недолго раздумывал пару минут. Может быть, о том, каким образом завладеть вожделенной руной, минуя исполнение обещанного. Но память у него была хорошая.

– Хорошо, – наконец, сказал он, – что вы хотите?

– Кольцо Покровительства, – не задержался с ответом Коаллен.

Брови магистра Белой Башни взметнулись вверх.

– Недурно, – хмыкнул он, – весьма недурно. У вас хороший вкус. Но кольцо Покровительства – слишком высокая цена.

– Неужели? – усмехнулся Коаллен, – а по-моему, в самый раз. Если вы, конечно, хотите получить «Власть» назад.

– Вы придерживаетесь этого же мнения, мисс Эвериан? – Нивиерти взглянул на Ариану.

Она ответила не сразу.

– Добыть руну было нелегко.

– И она очень ценная, – дополнил ее спутник, – два месяца назад у вас не возникало в этом сомнений, раз вы обещали все, что угодно за ее возвращение.

– Уверен, что магистр Каверли не уполномочивал вас ссориться со мной, – с некоторой долей угрозы заметил Нивиерти.

– Более того, он так же не уполномочивал нас возвращать вам «Власть», – снова усмехнулся Коаллен с видом полнейшего превосходства, – вы желаете, чтобы мы исполняли его указания в точности?

Тот снова сделал паузу.

– Я подозревал, – сказал он позднее, – что Каверли начнет этим заниматься рано или поздно. Соберет руны вместе и тогда мир падет. Вы собрали все руны?

– Нет, – Ариана качнула головой.

– Этого делать нельзя. Ни в коем случае. Я понимаю, что это большой соблазн, но последствия могут быть ужасны. Не знаю, на что рассчитывал Каверли, когда посылал вас за ними.

– Что вы имеете в виду? – уточнила девушка.

– Я имею в виду вашу силу, о которой вы, несомненно, знаете. Обладая такой силой, трудно удержаться от соблазна подчинить себе весь мир.

– Я постараюсь, – Ариана пожала плечами.

– Вы отдадите мне «Власть»?

– В обмен на кольцо Покровительства, – вмешался Коаллен.

– Кольцо, так кольцо, – вздохнул Нивиерти, – я привык держать свое слово.

Постоял еще немного и поглядев на своих гостей, он кивнул и отправился к двери со словами:

– Пойду принесу. Присаживайтесь.

– Не прошло и года, как он вспомнил про это, – съязвил мужчина, когда магистр вышел.

Ариана хмыкнула, наклоняясь над мешком и доставая ларец с руной. Поставила на стол перед собой и пробормотала какое-то заклинание. Ларец померцал и исчез.

– Зачем? – поинтересовался Коаллен.

– Чтобы у него не возникло соблазна взять его раньше времени.

– Занятно, – отозвался тот.

– Теперь можно и сесть.

– О да, – он со вздохом опустился на стул.

Ему ужасно не хотелось ссориться с магистром Каверли. Но с другой стороны, он понимал, что выполнять его условия тоже не стоит. Да и связываться с Арианой было чревато. Особенно, сейчас, когда от нее просто расходятся волны большой и угрожающей силы, силы поистине с большой буквы. Еще немного, и она начнет светиться.

Ариана и сама чувствовала это, но в отличие от Коаллена, знала, в чем дело. Она не была уверена, что сумеет справиться с Нивиерти собственными силами, так как он был куда опытнее и хитрее. Если бы магистр пожелал бы просто отобрать у нее руну, а не вступать в переговоры, вполне возможно, ему бы это удалось. Именно поэтому девушка использовала «Силу». Оказалось, это очень просто. Стоило только подумать об этом – и ее сила троекратно увеличилась.

Вернулся Нивиерти с кольцом в руке. Он подошел к Ариане и разжал ладонь, продемонстрировав ей магическую вещь.

– Это кольцо Покровительства? – спросила она.

– Да.

Ариана пригляделась к древним письменам, выгравированным по ободку кольца. Очень похоже на правду.

– Не сомневайтесь, это оно. У меня нет привычки лгать. К тому же, вы с вашей нынешней силой вполне можете почувствовать ложь.

Кивнув, она взяла кольцо и надела на палец.

– А я, с вашего позволения, возьму руну, – и Нивиерти преспокойно протянул руку, взяв со стола ларец, – Чагер, – и тот стал видимым, – надеюсь, мы в расчете, мисс Эвериан?

– Не совсем, – и Ариана повернула голову к Коаллену.

Магистр тоже посмотрел в ту сторону. И усмехнулся.

– Вам тоже нужно вознаграждение? Что на сей раз?

– Решите сами, – мужчине было немного не по себе, поскольку он чувствовал, что это уже весьма смахивает на вымогательство.

– Вы мне дорого обходитесь, молодые люди, – сыронизировал Нивиерти, – но так и быть, я уважу ваше желание.

Коаллену достался бархатный мешочек с золотыми монетами. В весьма умеренном количестве. Но тот не стал спорить, поспешно убрав деньги в карман.

– Ну, что ж, – магистр благодушно улыбнулся, его рука любовно поглаживала ларец с «Властью», – я рад, что все закончилось благополучно. Не буду спрашивать, как вам удалось ее раздобыть. Главное, что руна вернулась на полагающееся ей место. Примите еще раз мою благодарность за это.

И он наклонил голову. Гости не обманулись этим жестом и встали. Пора было откланяться.

– Всего хорошего, магистр, – проговорила Ариана.

Коаллен лишь кивнул и направился к двери.

– Мисс Эвериан, – сказал Нивиерти им вслед, – задержитесь. Одна, – добавил он, заметив, что и спутник девушки остановился, – пусть этот молодой человек подождет вас за дверью.

– С какой стати? – сдвинул брови Коаллен.

– Николас, – произнесла девушка, – пожалуйста, подожди.

Он нехотя взялся за ручку двери и вышел.

Его переполняло раздражение и еще одно чувство, весьма смаивающее на зависть. Коаллен не привык находиться на вторых ролях, тем более, в случаях с женщинами. А здесь просто девчонка сопливая, и ей все оказывают предпочтение, а на него обращают внимания не больше, чем на муху. Было обидно, хотя вполне понятно и объяснимо. Уж кем-кем, а высшим магом мужчина не являлся, даже в перспективе.

Ариана вышла в коридор минут через десять. Лицо у нее было серьезным и задумчивым.

– Ну? – спросил Коаллен, – в чем дело?

Она дернула бровями.

– Даже не знаю. Пойдем.

– Что значит, не знаешь? Неужели, за десять минут, которые ты там провела, он не сумел тебе этого объяснить?

– Объяснить-то он объяснил. Но мне нужно подумать. Пошли, Никки. Я тебе расскажу, но позднее, ладно?

Он скрипнул зубами.

– Не злись, – добавила девушка, направляясь вперед, – но Белая Башня – вотчина Нивиерти. И здесь лучше не распространяться о таких вещах.

– Это что, великая тайна? – фыркнул Коаллен.

– Последовала просьба держать язык за зубами.

– Ясно, – коротко отозвался он.

И молчал до самого выхода.

Когда они поднялись на холм и оказались у мостика, ведущего к воротам, Ариана осмотрелась по сторонам.

– Мне нужно еще зайти в одно место, – сказала она.

– Хочешь Лассару визит нанести?

– Нет. Зачем? Думаю, он прекрасно проживет и без моих визитов. Здесь, в Ландеу живет моя бабушка. Я хочу ее навестить.

Мужчина вскинул брови.

– Твоя бабушка? Что же ты раньше ее не навестила?

– Я не знала о ней.

– А теперь узнала, – съехидничал он.

– Да, именно так. Мне сказала о ней мадам Молина. Они с ней подруги.

– Как мило. А до этого тебе, выходит, на бабулю было наплевать? Где она, что с ней.

– Я думала, что она умерла, – сухо пояснила Ариана, – моя мать с самого детства твердила мне об этом.

– Ну, в ваши запутанные семейные отношения я не лезу, – пошел на попятный Коаллен, – навещай свою бабушку, сделай милость. Только недолго.

– Я недолго, – кивнула девушка.

– Я буду в гостинице, – и мужчина, развернувшись, отправился в указанном направлении.

Ариана проводила его взглядом. На ее памяти, Коаллен и раньше не отличался приятностью в общении, но в последнее время это становилось все более заметно. Не нужно было гадать, в чем дело. Ей все было ясно. Всегда трудно перенести, что кто-то оказывается сильнее тебя. Тем более, если это женщина. Уязвленное мужское самолюбие не в силах признать, что женщина, любая женщина, может быть более сильным магом. Особенно, высшим магом. Как Азмавир вообще допускает это?

Усмехнувшись, девушка вызвала Тики. Мадам Молина, конечно, назвала ей адрес бабушки, но в Ландеу Ариана не знала ни одной улицы. Она может бродить здесь до вечера в поисках нужного дома.

Следуя за зефириллой, Ариана раздумывала о сложившейся ситуации. С одной стороны, вроде бы задание выполнено. Руны возвращены, все в порядке. Но с другой… Положа руку на сердце, не того от нее ожидает Каверли. Совсем не того. Но выполнять все в точности девушка не хотела. К примеру, Римериенн, конечно, совершил ужасный, не укладывающийся в голове поступок. Но убить его или отвести на растерзание магистру Ариана не могла. И то, и другое почти равноценно. Она могла понять причины, толкнувшие эльфа на подобное деяние. Это вовсе не значило, что она его оправдывала. Но понимание – это начало пути к прощению. Пусть Римериенн живет и помнит о том, что было. Возможно, это будет для него куда худшим наказанием, чем убийство.

Злость на эльфа уже не была столь сильна, как прежде. Сейчас Ариане было даже немного жаль его. Но это не значило, что если судьба сведет их вместе еще раз, девушка будет к нему более снисходительна.

В общем, отношение к происшедшему у Арианы было двойственное.

Подойдя не небольшому, аккуратному домику, девушка ломала голову над тем вариантом версии, которую она преподнесет Каверли. Тем более, что для начала нужно было ознакомить с ней Коаллена и заручиться его согласием. А учитывая его отношение к ее силе, это было достаточно сложным делом. Он вполне может заартачиться. Правда, до сих пор он соглашался, но это еще не значит, что на самом деле всем доволен.

Вздохнув, Ариана взошла на крыльцо, подняла голову и окинула дверь взглядом. Тики опустилась ей на плечо, давая понять, что задача выполнена. После чего исчезла, осыпав плащ свой хозяйки мерцающей пыльцой.

Долгих две минуты девушка стояла на крыльце и не решалась постучать. Потом подняла руку и дважды стукнула в дверь, негромко и неуверенно. Подумав, что столь тихий звук вряд ли услышит тугое старческое ухо, она уже хотела, было, постучать еще, погромче, но тут дверь, слегка скрипнув, отворилась.

– Прошу прощения, – проговорила Ариана, во все глаза глядя на женщину, остановившуюся на пороге.

Та, в свою очередь, тоже смотрела на нее.

Судя по первому впечатлению, ей можно было дать лет сорок с хвостиком. Нестарая еще женщина, стройная, среднего роста, черными волосами, уложенными в аккуратную прическу, в них не было седины. Голубые глаза смотрели на Ариану не мигая.

– Святой Азмавир, – вдруг прошептала женщина и прижала ладони к щекам.

– Вы – госпожа София Лаэн? – спросила Ариана.

– Да, это я, – кивнула та, – боги, я узнаю эти глаза. Ты из семьи Эвериан?

– Ариана Эвериан. Я – ваша внучка. Средняя.

София прикрыла глаза рукой, потом решительно встряхнула волосами и улыбнулась.

– Ты очень похожа на своего отца. Проходи, – она осторожно дотронулась до ее руки, – я очень рада. Я уже и не чаяла увидеть никого из вас.

Ариана нервно дернула уголком рта. Она просто не знала, как себя вести в подобной ситуации. Да, она знала, что София Лаэн является ее бабушкой. Но девушка столь привыкла к мысли, что она давно умерла, что увидеть ее живой и здоровой было как-то странно и в любом случае, неожиданно.

Она прошла за хозяйкой дома, минуя прихожую, пройдя коридор и оказалась в небольшой, аккуратной гостиной. В камине незамедлительно вспыхнул огонь, а тяжелые портьеры на окнах раздвинулись.

– Полагаю, мои магические способности для тебя не новость, – утверждающе сказала София, – именно по этой причине Лорена и не хотела со мной общаться. Но ты превзошла меня, дорогая внучка. Значительно превзошла, – она чуть сощурила глаза и пригляделась повнимательнее, – боги. Столь сильных магов в нашей семье не бывало уже давненько. Ну, садись же, – прервала она саму себя и указала на кресло, – сейчас я принесу чай. Или может быть, ты голодна?

– Нет, спасибо, – поспешно отозвалась Ариана.

– Ты не стесняйся, – София слегка похлопала ее по плечу, – мне совсем не трудно. Напротив, очень приятно.

– Нет, правда. Я совсем не хочу есть. Я недавно обедала.

– Хорошо. Тогда чай.

И хозяйка вышла за дверь. Девушка осмотрелась, потом поставила свой мешок на пол и села в кресло. До возвращения Софии она сидела там почти совершенно неподвижно.

Водрузив на столик поднос, женщина расставила чайные принадлежности и наполнила чашки горячим, ароматным, свежезаваренным чаем. Придвинула к девушке тарелку с пирожными и небольшую круглую коробочку шоколадных конфет.

– Есть у меня одна слабость – люблю вкусно поесть, – пояснила она с улыбкой, – по моему мнению, лучше съесть мало, но вкусно. А ты как думаешь?

– Я тоже так думаю, – признала Ариана, отправляя в рот одну конфету.

– Ну, по тебе не скажешь, что ты много ешь, – сказала София, окинув взглядом ее фигуру, – так что, налегай, не стесняйся. Какая у меня красивая внучка!

– Ну, не такая уж…

– Красивая, красивая. Наверное, у тебя куча поклонников.

Ариана неопределенно пожала плечами.

– Как поживает Лор? – спросила София, помолчав, – и мой любезный зятек?

– М-м-м, – отозвалась девушка, – даже не знаю, что сказать. Мой отец умер в прошлом году во время эпидемии. Он и моя младшая сестра Шеннон. Мать и Эмилия, старшая из сестер, живы. Но я давно их не видела.

– Великий Азмавир, – женщина всплеснула руками, – какое несчастье! Прими мои соболезнования, дорогая внучка. Прости, – она покачала головой, – я говорю, как чужая. Но пойми, я никогда вас не видела. Я только знала, что у Лор родилась дочь. Должно быть, это и есть Эмилия. Видишь ли, меня не пускали даже на порог. Дело в том, что…

– Я знаю. Вы – маг, а семья Эвериан ненавидит магию в любом виде. Мне пришлось испытать это на себе.

София посмотрела на нее большими глазами, в которых плескалось удивление и понимание.

– И ты тоже? Не хочешь ли ты сказать…

– Меня отдали учиться в Академию и с тех пор я переступила порог дома лишь единожды. Не по приглашению, а по собственной воле.

– Лор верна себе, – пробормотала женщина себе под нос, – готова на все, лишь бы ублажить собственного твердолобого муженька. Прости, дорогая. Я все о наболевшем. Но выгнать из дома свою дочь… У меня в голове не укладывается.

– Я уже привыкла, – Ариана пожала плечами.

– Я тоже, – София печально улыбнулась, – значит, они все-таки раскошелились на Академию. Спасибо и на том.

– Нет. Я училась бесплатно. Магистр Каверли решил, что у меня большие способности.

– О да, очень большие. И огромные возможности. Кто твой сопутствующий?

Девушка сдержала смешок. Все маги, независимо от того, кем являются, одинаковы.

– Зефирилла, – и взмахом руки вызвала Тики.

– О-о, – протянула София, понаблюдав, как Тикирэлла порхает вокруг стола, – как необычно. А у меня синий ястреб. Но в последнее время он стал слишком ленивым и способен только сидеть у меня на плече, не удосуживаясь взлететь. Должно быть, это старость.

– Ну что вы, – запротестовала девушка, – вы очень хорошо выглядите.

– Да, выгляжу я неплохо. Но мне не так давно стукнуло шестьдесят.

Ариана оглядела ее еще раз, куда более внимательно.

– Что удивляешься? – София хмыкнула, – я ведь маг. В моем арсенале много возможностей, главным образом, магических. А маги и без того живут дольше обычных людей. Но тем не менее, шестьдесят всегда шестьдесят.

Она вздохнула.

– Чем ты занимаешься, Ариана? Я имею в виду, после окончания Академии?

– Я работаю на магистра Каверли.

– На Каверли? – София перегнулась через стол, – в самом деле? Это же очевидное сумасшествие. На моей памяти все те, кто работал на Каверли, долго не задерживались на этом свете. Оставь это, Ариана. Поверь, я знаю, что говорю.

– Я тоже это знаю. Я как раз и собираюсь оставить эту работу.

– Правильно. Но…, – женщина сдвинула брови, – насколько я знаю Каверли, это будет нелегко. Я не спрашиваю, зачем ты согласилась.

Ариана усмехнулась. Видимо, ее бабушка в самом деле хорошо знала магистра.

– Мне бы хотелось у вас спросить кое-что, – проговорила она между тем.

– Спрашивай все, что хочешь.

– Вы живете одна?

– Да. Ты, видимо, хочешь узнать о других родственниках? Лор – моя единственная дочь, увы. А ее отец и твой дед… В общем, мы с ним давно расстались. Собственно говоря, это случилось еще до рождения Лор, – она снова нахмурилась, – у нас не так много родственников, чтобы ими разбрасываться, как это делает моя дочь. А твоя старшая сестра, Эмилия, она не обладает способностями?

– Нет. Но она спокойно относится к магии. Точнее, она ее совершенно не волнует.

– Правильный подход, – улыбнулась София, – но все-таки, жаль. У вас хорошая наследственность. С моей стороны, и со стороны твоего покойного отца. Его родители тоже были магами, тебе известно об этом?

– Да, мне говорила мадам Молина.

– Дина? – женщина явно обрадовалась, – так ты разговаривала с Диной! Мы с ней давние подруги.

– Она мне говорила. Че6стно говоря, я очень удивилась сперва. Ведь мать всегда утверждала, что вы умерли.

София очень тяжело вздохнула.

– Ну, естественно. Что еще она могла сказать! Все лучше, чем объяснять истинное положение вещей. Ох, Лор.

– Наверное, теперь она говорит всем, что я тоже умерла, – прошипела Ариана.

Женщина протянула руку и погладила ее по плечу.

– Не суди ее слишком строго, девочка. Лор можно понять. Она была до безумия влюблена в твоего отца и делала все, что он скажет. Не понимаю, как она сумела пережить его смерть.

– Она продолжает следовать его идеям. Ненавидит магию и все, что с ней связано. Хотя сама обладает магическими способностями. Я их видела, – припечатала девушка с достаточной долей горечи, – небольшие, правда, но они есть.

– О да, – признала София, – и их можно было очень неплохо развить. У меня не было таких средств, чтобы отдать Лор в Академию, но я пыталась учить ее сама. Видишь ли, – она сдвинула брови, – некоторое время после окончания обучения я работала в Академии преподавателем. Недолго. Чуть больше года.

Ариана внимательно и с интересом смотрела на нее, ожидая продолжения. Но София молчала, видимо, ей не очень хотелось говорить об этом.

– Преподавателем чего? – не выдержала внучка, – я имею в виду, какой предмет?

Женщина чуть улыбнулась.

– Ах, да. Основы боя и обороны.

– Боевая магия? – ахнула Ариана.

– Что, трудно поверить? Да, я была способной студенткой и прежний магистр предоставил мне эту должность. С испытательным сроком, разумеется.

– А магистр Каверли? Я думала, он всегда был тем, кем является сейчас.

– Нет, он не настолько стар. В то время он специализировался на магии преобразований. Ну, и тайная магия, конечно. Очень увлекался рунами. Это был его конек.

– Вы хорошо его знаете?

– Лучше, чем хотела бы, – София снова вздохнула, – Каверли был, да и наверняка остался человеком, который вызывает мало симпатии. Он привык добиваться своего любыми способами. Любыми, – выделила она последнее слово, – впрочем, если честно, дорогая внучка, мне бы не хотелось говорить об этом.

Ариана кивнула, хотя сама была не прочь поговорить. Эта тема сейчас интересовала ее больше всего. Хотелось бы понять магистра как можно лучше и узнать о нем как можно больше. Это вполне могло пригодиться ей для решающего разговора. Но давить на бабушку не стоило. Кто знает, вдруг эти воспоминания для нее очень болезненны.

София посмотрела на девушку, обдумывая про себя какую-то мысль. Потом решительно поднялась с места:

– Я сейчас, – сказала она и вышла.

Внучка проводила ее непонимающим взглядом. Ну, а сейчас-то в чем дело?

Женщина вернулась скоро. Она подошла к Ариане и положила на стол перед ней тонкий, изящный золотой браслет со вправленными в металл разноцветными драгоценными камнями: синими, красными и зелеными.

– Возьми, – произнесла София, – этот браслет мне подарила моя мать в тот день, когда мне исполнилось шестнадцать. И умерла через месяц после моего дня рождения. Это фамильная драгоценность, и она должна оставаться в семье.

Ариана кивнула.

– Если Каверли будет упорствовать и не пожелает тебя отпускать, – продолжала женщина, – покажи ему браслет.

Девушка вскинула на нее изумленные глаза.