Текст книги "Изначальные руны (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

– Чтоб вы сгорели, мерзавцы! – выдала Эвита напоследок, продемонстрировав вернувшуюся речь и громко хлопнула дверью, уходя.

Ариана молча развернулась и отправилась наверх, за своими вещами. Ее уже почему-то не тянуло пообедать. Хотелось покинуть гостиницу как можно скорее. Коаллен положил на стол пару монет и отправился следом, движимый тем же желанием.

Наверху, где было пусто и тихо, он негромко сказал:

– Извини.

Девушка пожала плечами:

– Ты-то здесь причем?

– Все равно, извини. Я в самом деле чувствую себя, как последняя свинья. Нужно было давно заткнуть ей рот.

– Ты вовсе не должен отвечать за слова и действия свой подружки, – Ариана потянула на себя дверь своей комнаты.

– Она мне уже два года, как не подружка.

Девушка вошла в комнату и подхватила со стула свой мешок. Повесила на плечо. Коаллен понятливо кивнул и отправился за своими вещами.

Когда они спустились вниз, посетители и обитатели гостиницы встретили их одобрительными возгласами и хлопками, должно быть, благодаря за редкое зрелище.

Нужно заметить, что Коаллен чувствовал себя так, словно на него вылили не одно, а несколько ведер с нечистотами. Лицо у него слегка покраснело, а уши просто пылали. Он старался не встречаться ни с кем взглядом. А если бы вдруг у него на пути появилась Эвита, он бы свернул ей шею. Сейчас он просто изумлялся, как когда-то мог иметь с ней дело. Вот уж точно, какой позор! В глаза людям не посмотришь.

Ариана молчала. Она молчала долго, упорно, глядя только перед собой. Она только сейчас почувствовала, какое старое у нее платье, какая стоптанная у нее обувь, а белье, если уж на то пошло, у нее вовсе не кружевное, а самое простое, полотняное. У нее даже серег в ушах не было, и чулки далеко не такие шикарные. Натурально, хотелось заплакать.

– Ну давай, выскажись, – подбодрил ее Коаллен, когда они выехали за ворота гостеприимного города Риэллсвилл, – я же вижу, тебе есть, что сказать.

– Не тебе, – отозвалась она.

– Да неужели?

– К тебе у меня нет никаких претензий.

– Ну да. Это ведь моя «подружка», – он заскрипел зубами.

– Ну и что? Предлагаешь дать тебе в морду? Тебе станет легче?

– Может, и станет, – он тяжело вздохнул, – угораздило же выбрать именно эту гостиницу!

– От судьбы не спрячешься.

– Какая судьба? – возмутился мужчина, – эта истеричка скандальная? Тоже мне, нашла судьбу! Она же совсем плохая на голову. Ты слышала, в чем она меня обвиняла?

– В том, что ты неожиданно сбежал, – фыркнула Ариана.

– Это было лишь поводом. Да и не сбегал я, но эта идиотка и слова не дала сказать. Это случилось как раз тогда, когда мы с Итаном попали в лапы закона. Два года назад. Как, интересно, я мог бы предупредить ее? Письмо из тюрьмы написать? И вообще, не думаю, чтоб она поверила мне, даже если б я привел тюремных надзирателей в качестве свидетелей. Сказала бы, что они покрывают меня из мужской солидарности.

Девушка издала смешок. Настроение у нее понемногу начало улучшаться.

– Вот, сучка, – заключил Коаллен тихо, – аппетит испортила.

Впрочем, Ариана вполне могла бы сказать тоже самое. До того момента, когда она спустилась вниз и натолкнулась на ссору, ей тоже хотелось есть. Зато после – это желание пропало без следа.

– Не обращай внимания на ее слова, – сказал мужчина, – это в ней злость говорила. Злость и зависть.

– Но в чем-то она права, – печально произнесла Ариана, – у меня старые туфли и старое платье.

– А у нее грязные панталоны и рваные чулки, – резко отозвался он, – тоже мне, повод для обиды! У тебя хорошее платье. А на твои туфли я вообще ни разу не посмотрел.

Девушку это и не удивило.

– Мы не на королевский бал едем, а по важному заданию академии. Для этого вовсе не обязательно разряжаться в пух и прах. Странные вы, девушки, честное слово. Вас такие пустяки беспокоят! У тебя в мешке куча драгоценностей из гробницы. Нацепи на себя побольше и пусть окрестные сплетницы удавятся от зависти.

Тут Ариана прыснула. Это показалось ей забавным. Это мужчины странные, те, кто не обращает внимания на одежду. А ведь одежда может многое рассказать о своем хозяине. К примеру, так уж ли украшают владельца ворованные драгоценности?

Риэллсвилл остался далеко позади. Его трудно было разглядеть с такого расстояния, даже если приглядываться. Но никто из путешественников не испытывал желания это делать.

Они ехали вперед, сперва молча, а потом Коаллен заговорил. Видимо, у него сегодня было ностальгическое настроение.

– Я не был дома три года, – сообщил он Ариане, – только письма писал, редко и нерегулярно. Даже не знаю, как там дела.

– Тебе было так некогда? – поинтересовалась она.

– И некогда, и не хотелось. Явиться домой, чтобы «обрадовать» родителей, я, мол, только что из тюряги? Благодарю покорно. А потом в самом деле, был слишком нанят. Магистр Каверли любит подбрасывать заковыристые дела. Но теперь точно решил: как только закончу это дело, сразу домой.

– Хорошо, когда есть куда возвращаться, – тихо отозвалась девушка.

Он обернулся к ней.

– Что ты имеешь в виду? Разве ты сирота?

– Даже не знаю.

– Что это значит?

– Мои родители – отрицающие. Слышал такое слово? Точнее говоря, моя мать, потому что отец недавно умер.

– Отрицающие? – повторил Коаллен, сделав большие глаза, – но ты ведь…

– Да, вот именно. Мне запретили переступать порог дома. Я, конечно, могу наплевать на это. Но зачем идти туда, где тебя проклинают?

Мужчина не нашелся, что сказать на это. Ариана продолжала:

– Отец и моя младшая сестра умерли во время эпидемии. Они не захотели принять лекарство, оно ведь сделано с помощью магии, а магия для них вроде скверны. Когда я пришла туда, чтобы помочь и, мать и старшая сестра уже были больны. Но если Эм безоговорочно согласилась принять лекарство, то для того, чтобы уговорить мать, мне пришлось применить Подчинение. В благодарность она назвала меня стервой и ведьмой, ведь я не дала ей умереть во имя отрицания. Сейчас я думаю: может, следовало дать ей умереть, если она так этого хотела? – девушка пожала плечами.

– Она сумасшедшая? – осторожно спросил Коаллен.

– Не знаю. Может быть.

Он снова замолчал, не в силах осмыслить сказанное. Чтобы родители, единственные родные люди на свете прогнали из дома своего ребенка во имя каких-то там дурацких идей отрицания – это же просто уму непостижимо!

– Я тебе сочувствую, – наконец проговорил мужчина.

– Не надо мне сочувствовать. Этим все равно ничего не исправить.

Это был разумно, но не посочувствовать было нельзя. Коаллен представил себя на ее месте – и содрогнулся. А она очень хорошо держится. Должно быть, привыкла уже. Хотя нет, к такому нельзя привыкнуть, можно лишь притерпеться.

Дорога впереди резко сворачивала вправо, и вот на этом повороте неподвижно стоял высокий, стройный мужчина в длинном темном плаще. Он пристально наблюдал за приближающимися всадниками и не делал попытки отступить в сторону.

– Он мне не нравится, – тихо прошипел Коаллен и, не теряя времени даром, использовал Отталкивающее заклинание.

Ариана повторила его маневр, столь же внимательно глядя на незнакомца.

– Я не несу в себе угрозы, – произнес он и шагнул им навстречу, – я всего лишь прошу о помощи.

– Почтеннейший, – отозвался Коаллен, – город Риэллсвилл не так далеко отсюда, можно вполне добраться пешком.

– Мне требуется помощь иного рода, – незнакомец поднял голову и оба путешественника тут же заметили характерную особенность: острые, вытянутые вверх уши.

– Эльф, – сказала Ариана.

– Я не отниму много времени, – добавил тот тем временем, – но щедро вас вознагражу.

– Мы торопимся, – процедила девушка сквозь зубы.

Она сама не ожидала от себя такой реакции. Но, как выяснилось, достаточно было пообщаться с Римериенном, чтобы проникнуться стойкой неприязнью ко всей его породе.

– Какого рода помощь вам требуется? – это спросил Коаллен.

Они словно поменялись местами.

– Вы оба маги, – утверждающе заметил эльф, – и не из плохих. Среди вас есть врачеватель? К сожалению, я лишен этой способности, а запасы моих зелий подошли к концу.

– Вы не выглядите больным или раненым, – констатировал мужчина.

– Лечение нужно не мне, а Нетревианне. Она сломала ногу и не может идти столь же резво, как обычно. Сия досадная задержка сильно нарушает мои планы.

Помедлив, Коаллен повернулся к девушке:

– Давай поможем путникам. Это ведь твое любимое занятие.

Она скорчила гримасу.

– Не все путники вызывают во мне такое желание.

– Не все эльфы одинаковы, – не отставал он, – как насчет мисс Аурейлинн?

– Этот тип – не мисс Аурейлинн.

Тут мужчина рассмеялся.

– Согласен. Но он – и не библиотекарь.

– Делай, как знаешь, – наконец, отозвалась она, но не слишком охотно.

Пока длился их тихий диалог, эльф молча стоял в паре шагов и терпеливо дожидался окончательного решения.

– Хорошо, – обернулся к нему Коаллен, – ведите нас к своей спутнице. Мы посмотрим, что можно сделать.

Эльф наклонил голову.

– Я благодарю вас за отзывчивость, господа. Идемте.

Ариана была настороже и бросала по сторонам подозрительные взгляды. Она совершенно не доверяла словам эльфа. Но, как выяснилось, напрасно.

Он в самом деле привел их к своей, так называемой, «спутнице». Ею оказалась лошадь, почти совершенно белая, за исключением нескольких серых волосков в гриве и хвосте. От неожиданности Коаллен захлопал глазами, а Ариана издала тихий, ехидный смешок.

Однако, именно она занялась несчастной лошадью, достав свои снадобья и произнеся пару заклинаний лечения. Одно – от избавления от боли, второе – для ускоренного сращивания костей.

Перевязав ногу лошади, которая лежала на земле довольно смирно, лишь прядала ушами, изредка фыркала и смотрела на девушку печальными глазами, Ариана поднялась с корточек и проговорила:

– Пара часов – и станет как новенькая.

Эльф наклонился над животным и мягко погладил ее по голове, сказав:

– Бедная Нетревианна. Натерпелась. Придется тебе полежать еще немного.

Лошадь оказалась понятливой. Встать не пыталась, только постаралась вытянуться поудобнее и не тревожить при этом больную ногу.

– Даже не знаю, как благодарить вас, – посмотрел эльф на путешественников, – Нетревианна – мой старый и преданный друг. Не мог ее бросить.

– Как вышло, что эльф не знает самых простых основ врачевания? – не слишком любезно и деликатно осведомилась девушка.

– Вы правы, это может показаться странным. Но в нашей семье так заведено – каждый занимается своим делом. К примеру, я занимаюсь изысканиями древних, потерянных святынь. Я знаю об этом все, а о врачевании – почти ничего.

Коаллен понимающе кивнул, так как слышал о подобном положении вещей. Эльфы всегда находились обособленно от людей и не слишком часто появлялись в их обществе.

– Направляясь в столь дальнее путешествие, следовало хоть что-нибудь узнать, – отрезала Ариана.

– Прекрасная мисс, вы абсолютно правы, – покладисто согласился эльф, – мне следовало это сделать, но я не сделал, о чем сейчас бесконечно сожалею.

– Не смейте называть меня прекрасной мисс.

На лице эльфа показалась легкая растерянность. Коаллен поспешил исправить положение.

– Не обращайте внимания, у нас был трудный день.

– О, я сожалею, что попался вам на пути так невовремя, но все же, рад, что вы проезжали мимо. Примите мою глубочайшую благодарность и награду за столь неоценимую услугу.

– Нет, – сказала Ариана, – не нужно награды и хватит об этом.

Растерянность на лице эльфа усилилась. Коаллен бросил на девушку предостерегающий взгляд и пояснил

– Мы были только рады помочь вам.

– Ну что вы, ваша помощь была поистине неоценима. И мне просто неловко, что я не могу поблагодарить вас, как подобает. И все же, примите еще раз благодарность от Эариэля Римериенна.

– Ка-ак? – воскликнули путешественники хором.

– Как вы сказали?

– Как ваше имя?

Эльф оглядел их по очереди уже совершенно растерянно. Он даже глазами захлопал.

– Эариэль Римериенн, – повторил он неуверенно.

– Кем вам приходится Фейн Римериенн? – спросила Ариана требовательно.

– Фейнивир?

– Может быть.

– Это мой племянник.

– Святой Азмавир, – Коаллен закатил глаза, – вот так встреча.

– Вы знакомы с моим племянником? – эльф высоко вскинул брови.

– Он служил библиотекарем в Академии Макеше, – пояснил мужчина, – мы там учились.

– О-о, надо же, какое совпадение! Выходит, Фейнивир обрел наконец достойное занятие. Впрочем, ему всегда нравились книги.

Пользуясь тем, что на нее никто не смотрит, Ариана скорчила непередаваемую гримасу. Достойное занятие, в самом деле! Похищать руны и насылать на их хранителей «Ужас» – что может быть достойнее!

Коаллен дотронулся до ее руки и осторожно приложил палец к губам, молчи, мол.

– Да, по книгам он большой специалист, – сказал мужчина вслух.

– Я рад, что он наконец сумел преодолеть свою скорбь и занялся делом. Скорбь не может длиться вечно.

– Простите, мы не совсем понимаем, господин Римериенн. Вы сказали, скорбь?

Ариана представила себе скорбящего Римериенна и с трудом подавила оскорбительный хохот. Достоверная картина, ничего не скажешь.

– Много лет назад он потерял свою возлюбленную. О, это очень романтическая и в то же время трагическая история, – эльф вздохнул и его глаза слегка увлажнились, должно быть, он был большим любителем трагической романтики, – она ушла из жизни слишком рано и неожиданно, так что боль от потери была слишком велика. Похоронив ее в склепе Римертауэна, Фейнивир отправился в скитания, не в силах находиться рядом, ибо все кругом там напоминало о безвременно ушедшей любимой.

– Боги, я сейчас заплачу, – прошептала себе под нос девушка, никем не услышанная.

Но промолчать она просто не смогла.

– Какая печальная история, – проговорил Коаллен с подобающим выражением лица и чувствительно ткнул Ариану в бок локтем, – мы не знали об этом.

– Не думаю, что Фейнивир поделился с кем-либо своим горем, – покачал головой эльф, – он всегда предпочитал держать его в себе, а это не так уж хорошо. Но, видимо, годы делают свое полезное, целительное дело, и сейчас его скорбь не так уж сильна.

– Воистину так, – вставила Ариана, опустив уголки губ.

Ее так и подмывало громко фыркнуть. Она припомнила мисс Аурейлинн и длинную вереницу восторженных студенток. О да, скорбь Римериенна немного уменьшилась. Что же будет, когда она исчезнет совсем?

Следующий тычок Коаллена был куда более чувствительным, но любящий дядюшка ничего не заметил.

– Ваши слова, мисс, просто бальзам моему сердцу. Я рад это услышать.

Ариана наклонила голову, потом перевела взгляд на лошадь, все также смирно лежащую и косящую на них карим глазом, и сказала:

– Вряд ли, вам удастся сегодня сесть в седло, господин Римериенн. По прошествии двух часов ваша лошадь может подняться на ноги, но большую нагрузку ей давать нельзя.

– Я понимаю, понимаю, – он торопливо закивал, – разумеется, я пойду пешком. До Риэллсвилла не так уж далеко. Мы пойдем медленно, дорогая, – успокаивающе сказал он лошади.

– А в городе постарайтесь купить для нее какое-нибудь укрепляющее снадобье, – добавила девушка.

– Разумеется. Это в первую очередь. Благодарю вас, мисс. Вы меня так выручили! Позвольте все же преподнести вам это, – Римериенн-старший снял с пояса небольшой кинжал в ножнах, – это эльфийский клинок. Заговоренная сталь, способная рассечь не только плоть, но камень и железо. Царапина, сделанная этим клинком изгонит яд из тела.

Ариана молча посмотрела на клинок. Коаллен пихнул ее, белозубо улыбнулся эльфу и взял клинок.

– Наша услуга не стоит такого ценного подарка, – добавил он, убирая кинжал за пояс.

– Ваша услуга стоит и большего. Чего не сделаешь для спасения лучшего друга.

Делать здесь больше было нечего. Обменявшись еще парочкой любезностей с благодарным эльфом, Коаллен потянул за собой Ариану. Она произнесла слова прощания, и отправилась следом за своим спутником.

– Ты вела себя просто отвратительно, – сказал ей Коаллен по пути, – я просто чуть со стыда не сгорел. И это второй раз за день! Что ты так на него взъелась?

– Не люблю эльфов, – отозвалась она.

– Какой ты, однако, умеешь быть стервой.

– Это новость для тебя?

– Да нет.

– Я не доверяю эльфам. Они просто не умеют быть честными.

– Неправда. Эльфы – как люди. Есть честные, есть – нет. И судить по одному их представителю не следует. Что же, теперь вообще проезжать мимо, когда они просят о помощи?

– Что я слышу? – изумилась Ариана, – ты что-то стал слишком отзывчивым к чужой беде. Наверное, после того, как услышал имя Нетревианна. Жаль, что эта выдающаяся блондинка оказалась лошадью.

– Отстань, – прошипел Коаллен, вспыхнув, – причем тут лошадь? Мне, конечно, жаль животных, но я согласился ему помочь не поэтому. Он – эльф, а эльфы иногда в благодарность дарят поразительные вещички. Вроде этого, – и он указал на клинок за поясом.

– Понятно. Все-таки, благородного спасителя в тебе меньше, чем изыскателя по заброшенным гробницам.

– Я тебя убью сейчас, – пообещал он зло, – на себя посмотри. Как ты себя вела? Ей рассказывают трогательную историю, а она от смеха корчится.

– Я просто представила Римериенна в скорби, – сказала Ариана в свое оправдание.

– И что? Это что, очень смешно?

– Кому как. А утешался он, видать, за счет мисс Аурейлинн, попутно строя глазки вздыхающим по нему студенткам.

– Между прочим, очень хороший способ, – фыркнул и Коаллен.

– Ну, тебе лучше знать.

– Почему это мне лучше знать?

– Ты ведь мужчина. Это ваши способы.

– А как скорбят женщины? – язвительно осведомился он.

– Не знаю. В этом плане у меня, слава Азмавиру, нет опыта. Но если выражение «пойти по бабам» очень распространено, то выражения «пойти по мужикам» я что-то не слышала.

– Есть выражение «пойти по рукам», – не смолчал мужчина.

– Явно не от великой скорби, – она презрительно фыркнула.

Помолчав, Коаллен предположил:

– Должно быть, когда тебя обидит человек, ты возненавидишь весь людской род.

– Вот это точно нет.

18 глава. Пропавшая дочь

Руины Танглборка находились далеко, Риэллсвилл находился примерно посередине между ними и Макеше. Тем более, что чем ближе путешественники подъезжали к окраине Империи, тем реже им на пути попадались большие города, все больше деревеньки и поселения, а то и отдельные домишки. Зато стало появляться куда больше замков – городков, по своей сути не являвшимися ни городом, ни деревней, просто расширенная крепость или имение, как называли их здесь. За крепкими крепостными стенами, окруженными глубоким и широким рвом, жили знатные семьи вместе с прислугой, охраной и прочей челядью. А вокруг располагались их угодья, иногда довольно обширные.

Останавливаться на ночлег в подобных имениях не стоило и пытаться. Во-первых, не факт, что перед ними вообще откроют ворота, а во-вторых, «гостеприимство» подобных лордов широко известно – обдерут, как липку, если сумеют, конечно.

За неделю путешествия Ариана и Коаллен проехали мимо восьми таких имений и ни в одно не заглянули, предпочитая останавливаться в близлежащих деревнях, а то и просто под открытым небом.

Постепенно менялся окружающий пейзаж: местность становилась все более гористой, а лесов на их пути не встречалось вовсе, лишь небольшие рощицы или просто отдельные группки деревьев. За исключением вероятного нападения лендлордов, развевающих скуку охотой, более никаких опасностей не предвиделось.

Ариана в пути довольно легко овладела способом читать в седле. Таким способом она тоже разгоняла скуку. За неделю девушка выучила наизусть все оставшиеся заклинания, которыми ее снабдили преподаватели Академии и даже опробовала некоторые из них.

– Что представляют собой руины Танглборка? – как-то спросила она у Коаллена.

– Ничего, – тот пожал плечами, – развалины они и есть развалины. Там нет никаких сюрпризов, если ты это имеешь в виду. Кроме тех, что припасли для нас хранители, ведь руны хорошо защищены. Когда-то это был древний город, один из больших и хорошо защищенных. Потом там произошло великое землетрясение. Как пишут в хрониках: «земля и небо поменялись местами». На месте города возникла большая расщелина, куда он и провалился. Так что, теперь, для того, чтобы попасть туда, нужно проходить через разветвленную цепь пещер и тоннелей, которые прорыли вездесущие изыскатели.

– Значит, он под землей? – спросила Ариана.

– Он под горой, – уточнил мужчина.

– Ты говоришь: изыскатели, – она сдвинула брови, – зачем же было прятать руну в столь людном месте? Всегда существует опасность, что ее обнаружат.

– Остальные руны, кроме одной, тоже находились в довольно людных местах. Наша Академия, к примеру. Видимо, тот, кто прятал руны, руководствовался определенной философией. Ценную вещь, спрятанную вдали от людских глаз скорее найдут.

Девушка пожала плечами.

– Там, наверное, тоже есть свой хранитель.

– Возможно. Если так, то Римериенн быстро его обработает. С людьми он работает куда лучше, чем с рунами.

– Ты бывал там?

– В Танглборке? Один раз, из интереса.

– Из какого интереса?

– Научного. Не корчи таких гримас. Поживиться там давно нечем. Мы вместе с Итаном туда отправились. Познавательно, но не более. Там поработали и изыскатели, и археологи, и просто любопытные. Посуди сама: ровная, утоптанная дорога, ведущая от развалины к развалине. Да там даже песок, и тот просеян, да не один раз.

Она фыркнула. Потом призадумалась. Тряхнула головой и спросила:

– Ты говорил, что вы с Итаном были очень дружны?

– Ну да, – согласился Коаллен, – а что?

– Вы оба работали на магистра Каверли. Ты не знаешь, какое он подучил задание, ставшее для него последним?

– О таких вещах не болтают, даже будучи друзьями, – ответил он, – а откуда такой интерес?

– Ну… видишь ли, в прошлый раз я не все тебе рассказала. Дело в том, что я видела, в каком состоянии его привели в Академию.

Коаллен резко обернулся к ней:

– Видела? Каким образом?

– Мы с друзьями в тот день гуляли по саду и случайно оказались у задних ворот. Поэтому и увидели, как через них прошли двое наших преподавателей, ведущих за собой твоего друга. Правда, тогда мы еще не знали его имени. Он был в ужасном состоянии, еле передвигал ноги, оставляя кровавые следы.

Слушая ее, мужчина все больше хмурился и мрачнел. А после даже закусил губу, когда услышал подробности рассказа.

– И еще кое-что. Он был в состоянии неоконченной боевой трансформации. За его спиной находились крылья, как у нетопыря. Лу, моя подруга, предположила, что он хотел превратиться в беогрифа. Говорят, неоконченная или прерванная грубым образом боевая трансформация очень опасна.

– И что потом? – напряженно спросил Коаллен.

– К вечеру он умер. Мы узнали это тоже случайно. У моего друга заболела голова и он отправился к целителям. И увидел его.

– Что-то слишком много случайностей.

– Поверь, это и в самом деле были случайности. Зато то, что случилось потом, случайным не было.

– А что случилось потом?

Теперь Ариана закусила губу.

– Мне очень жаль, правда. Сперва я вообще не хотела тебе этого рассказывать. Я понимаю, что наш поступок был… в общем, не очень красивым. Тем более, что произошло это по моей вине. Тогда я как-то не думала, что Итан Флауэр был чьим-то другом, сыном, братом или возлюбленным. Он казался мне чем-то отвлеченно-далеким.

– Он казался тебе трупом, – Коаллен посмотрел на нее расширившимися глазами, – это на нем ты отрабатывала свои некромантские приемчики? Я правильно догадался?

Девушка тяжело вздохнула. Это нужно было рассказать, как бы тяжело и неприятно не было. Это, и то, что они тогда вытворяли с поднятым покойником. И Ариана рассказала, не забыв и про запретную комнату. И про реакцию преподавателей, в частности, магистра Каверли.

На протяжение ее речи Коаллен все больше бледнел и сжимал губы, до такой степени, что их уже почти не было видно. Когда Ариана замолчала, он скрипучим голосом осведомился:

– Все?

Девушка кивнула.

– Да, это не те новости, которые я жаждал услышать. Хорошая история. О том, как над телом моего погибшего друга измывались четверо недоделанных магов. Решили некромантией побаловаться. Инициатива, конечно, была твоя, в этом я не сомневаюсь. Ты вечно хочешь все попробовать. Это ведь так интересно. Больше ты ни о чем не думала, некромантка проклятая. Итан умер, а вы изгалялись над его трупом, как могли. Сучка, – вдруг выдал он, – тебя за это убить мало. Ты сама-то понимаешь, что творила?

– Понимаю, – тихо ответила она, – но мы были детьми и…

– Детьми они были! Самыми паскудными и отъявленными мерзавцами, вот, кем вы были! Да вы хуже мародеров, грабящих трупы! Хуже осквернителей могил! Наверняка, еще болтали и хихикали, развлекаясь подобным образом!

– Мы не хихикали.

– Неужели? Знаешь, что я тебе скажу? После этого я вообще не хочу иметь с тобой никакого дела. Оставайся одна и поступай, как знаешь. Можешь поднять еще парочку трупов для интереса и поразвлекаться с ними. А с меня хватит.

С этими словами Коаллен пришпорил лошадь и помчался вперед во весь опор, только пыль столбом поднялась. В довольно скором времени он совершенно скрылся из виду.

Ариана долго смотрела ему вслед, даже не успев открыть рот и сказать что-нибудь в свое оправдание. Да и что тут можно было сказать? Если уж на то пошло, Коаллен был во всем прав. Их тогдашняя выходка действительно была мерзкой. Ее выходка, если быть точной. Это ведь была целиком и полностью ее затея, ею задуманная и ею осуществленная. Да, тогда ей казалось, что поднять мертвеца – очень интересно. Почему бы не попробовать, когда под рукой появился труп? Разве это не гадко? И ведь тогда ей в голову не пришло, что чувствовала бы она, если б узнала, что кто-то вот так же поступает с телами ее родных.

Но казниться сейчас было немного поздно. Дела уже не поправить.

Нужно было вообще не рассказывать Коаллену этой истории. Ясно, что он отреагирует на нее подобным образом. Тогда зачем рассказала? Потому что поняла, как плохо поступила?

На душе у Арианы было муторно. Она медленно и неторопливо ехала вперед, сначала в полной прострации. А потом в голову начали заползать мысли. Она осталась одна. На сей раз совершенно одна. Ей нужно что-то делать. Но что? Возвращаться назад? Нет. Проехав такое расстояние, возвращаться было глупо, да и вообще, выглядело трусостью. А раз не возвращаться, стало быть, ехать дальше. Но куда? Направлений Ариана не знала.

Так как одним из ее жизненных кредо было утверждение: «решать проблемы следует по мере их поступления», то девушка собралась так и поступить. Для начала следовало определиться с направлением.

Ариана достала карту Империи и внимательно ее рассмотрела. От Риэллсвилла до Тэнбриджа расстояние было наиболее большим и оно еще не было преодолено. Тэнбридж был невелик, но в этих местах считался одним из центральных, а стало быть, больших городов. Дорога к нему вела прямо, никуда не сворачивая. Одно это уже было хорошо.

Плохо было другое. Девушка не относилась к числу бывалых путешественников. Правда, она уже преодолела большой путь, но во-первых, была не одна, а во-вторых, все дорожные проблемы в большинстве своем решал за нее Коаллен. Теперь Коаллена не было.

Только-только покинув Макеше, Ариане и в голову не пришло бы, что его присутствия ей будет не хватать. Более того, она бы беспощадно высмеяла это предположение. Но теперь все изменилось. Должно быть, за время, проведенное в обществе Коаллена, Ариана так к нему привыкла, что теперь, в его отсутствие, чувствовала себя одинокой и всеми покинутой. Она не плакала, но была к этому близка.

Обедать Ариана не остановилась, у нее совершенно пропал аппетит. К тому же, она припомнила, что основные запасы продуктов находились как раз в мешке Коаллена. Еще один повод посетовать на его отсутствие.

Но к вечеру девушка начала испытывать голод, все сильнее и сильнее, по мере того, как садилось солнце. Нужно было устраиваться на ночлег под каким-нибудь кустиком, старясь, чтобы ее не было видно с дороги.

Но устроить привал Ариана не успела. Впереди замаячили какие-то строения. Приглядевшись в наступающей темноте, девушка разглядела довольно большой и крепкий дом, окруженный хозяйственными постройками. Подумав, что спать в постели куда удобнее, чем просто на земле, Ариана ускорила ход лошади.

Однако, чем ближе она подъезжала, тем больше странностей замечала.

Забор вокруг дома был добротный, когда-то прочно выстроенный, но теперь то здесь, то там в нем зияли дыры на месте выломанных досок. Ворота были полуоткрыты, одна половина висела криво.

Медленно въехав во двор, Ариана отметила, что хозяйственные строения выглядели заброшенными, словно ими давно никто не пользовался. А в окнах дома не горел свет. Входная дверь скрипнула от порыва ветра, как оказалось, она не была заперта.

Девушка остановилась, не зная, на что решиться.

Но тут дверь заскрипела снова, куда громче и растворилась пошире.

На пороге обрисовался неясный силуэт. В сгущающейся темноте трудно было разобрать, кто это.

– Кто здесь? – прозвучал голос.

Ариана почувствовала легкое облегчение: голос был женским.

– Добрый вечер, – ответила она как можно более дружелюбно, – я путешествую до Тэнбриджа и ночь застала меня в дороге. Я была бы вам очень благодарна, если бы вы позволили мне переночевать под сенью вашего дома.

– Путешественница? – женщина подошла ближе и пригляделась.

Теперь Ариана сумела ее рассмотреть. На вид женщине было за тридцать, среднего роста и пухленькая. Волосы светлые, скрученные жгутом на макушке. Одета она была обычно для фермерши средней руки, разве что, менее опрятно.

– Путешествуете одна? – задала новый вопрос женщина.

– Да, – ответила девушка, прекрасно понимая причину.

Разумеется, женщина – путешественница в одиночестве куда предпочтительней внушительной группы мужчин.

– Проходите, – хозяйка дома растворила дверь, приглашая Ариану войти.

– Мне нужно куда-нибудь поставить лошадь, – отозвалась та, спрыгивая на землю.

– Не волнуйтесь об этом, я поставлю ее в конюшню. Проходите же. Само небо послало мне вас.

Удивленная подобным приемом, девушка осторожно вошла в дом, где было темно. Чтобы не споткнуться и не налететь на что-нибудь, она вызвала «Свет», осветив темную прихожую, а после и маленькую гостиную, в которой было слишком много мебели.

Вернувшаяся хозяйка некоторое время стояла на пороге комнаты, вертя головой во все стороны. Потом прошла внутрь и напряженно спросила:

– Маг?

– Да, – подтвердила Ариана снова.

– Понятно. Я-то думаю, откуда здесь свет? Какая удача!

– Удача? – не поняла гостья, – в чем?

– В том, что ко мне постучались именно вы. Поверьте, благородная госпожа, вовсе не в моих обычаях бросаться на первого встречного и умолять его о помощи. Но у меня просто нет другого выхода, – она стиснула руки, – вы – маг, а маги играючи справляются с такими вещами. О-о, – она закрыла лицо, – я прошу вас, помогите мне!