Текст книги "Нежданная ученица (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Нет, это невозможно.

Девушка развернулась, чтобы поскорее покинуть залу, но дама не отставала. Она шустро бежала за нею следом и причитала:

– О мисс Кеасс, умоляю вас, всего один флакончик, мисс Кеасс. Я не останусь в долгу, вот увидите. Ну, прошу вас. Я заплачу вперед, дражайшая мисс.

И так как Эйлар не реагировала, дама применила решающий аргумент:

– В два раза больше, чем обычно. Мисс Кеасс…

Эйлар замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Глупо было отказываться от такой возможности. Получить в два раза больше, чем платят за обычный эликсир для похудания, название которого дама деликатно умолчала. Видимо, прав был сэр Хьюго, деньги имели для девушки большое значение. Очень большое.

– Ну, хорошо, – она обернулась, – через неделю, сударыня. Но деньги нужны мне уже сейчас.

– О, мисс Кеасс! – просияла дама, – благодарю вас, вы столь великодушны!

Она ловким движением вынула кошелек и сунула его в руки Эйлар.

– Здесь необходимая сумма.

Та развязала тесемки и заглянула внутрь. Один раз ее уже так надули. Полагаться на честное слово благородных себе дороже.

На протяжение этой процедуры дама стояла и терпеливо дожидалась решающего слова колдуньи. К подобному при дворе давно привыкли.

– Договорились, – признала сделку действительной Эйлар, – через неделю здесь же, в это же время.

Она успела она отойти на приличное расстояние от залы и облегченно перевести дух, как ее обступило сразу трое. Совсем зеленые молодые девушки, одетые одинаково мило и безлично. Они наперебой щебетали, хихикали, краснели и просили у Эйлар приворотное зелье.

– Вам одно на всех? – хмыкнула та, – кого привораживать надумали?

– О, это совершенно разные люди, – еще пуще захихикали и засмущались девушки, – нам бы всего один пузыречек. Мисс Кеасс… Мы запла-атим…

У Эйлар было готовое приворотное зелье, пользующееся не меньшим спросом, чем омолаживающее, способствующее похудению и особое зелье для мужской силы. Она просто диву давалась, сколько солидных и уважаемых мужчин деликатно осаждали ее насчет этого зелья. Но верить в долг ученица мага давно уже перестала. Нужно помнить, в какой среде находишься.

– Сперва деньги – потом зелье, – кратко информировала она молодых особ.

Те почти одновременно опустили головы и дружно засопели.

– Мне родители должны прислать в конце месяца, – наконец, прошептала одна из них.

– Вот, в конце месяца и приходите.

Расстроенные и надутые девушки от нее отстали.

– Господи помилуй, – пробормотала Эйлар себе под нос, – мне следует носить вуаль.

Проходя по коридору, она пообщалась еще с парой чересчур настойчивых дам, которым отказала сразу и решительно, и с двумя мужчинами, заказ которых уже был выполнен. Им она просто сунула небольшие пузырьки и профессионально улыбнулась: «Приходите еще».

Ей еще оставалось посетить пару мест и после она была совершенно свободна. Следовало наверное отправиться к себе и заняться работой. Заказов тьма-тьмущая. Все как с ума сошли.

– Мисс Кеасс! – услышала она за спиной повелительный оклик.

Нехотя обернулась.

Неподалеку стояла молодая и чрезвычайно хорошенькая дама в полупрозрачном платье с проглядывающей нижней юбкой и декольте, оголяющем плечи и не только плечи. В общем, вид у нее был сногсшибательный в прямом смысле слова.

– Это ведь вы – мисс Кеасс? – спросила она.

– Да, это я.

– Значит, вы – колдунья, – облегченно вздохнула та, – у меня к вам есть небольшая просьба.

– Сударыня, если это очередной заказ, то у меня совершенно нет времени.

– Может быть, сперва выслушаете?

Эйлар с обреченным видом принялась слушать.

– Мне нужны тарры, – продолжала дама, – знаете, такие особенные тарры, кавалеров отпугивать.

– Испуг?

– Испуг, Оглушение, все, что угодно, лишь бы действовало.

– Замучили кавалеры? – усмехнулась девушка.

– Просто проходу не дают, – пожаловалась дама, – опасаюсь в коридор выйти. Сами знаете.

Эйлар уже многое знала. Нравы при дворе, несмотря на внешний лоск и блеск, были те еще. Во многом похуже, чем в ее родном квартале. Молодая симпатичная девушка и шагу не могла ступить в одиночестве. Стоило ей выйти за дверь и оказаться в безлюдном месте, ее хватали, юбку на голову и… Хуже подобных «ухаживаний» были только последствия оных. Для избавления от подобных последствий Эйлар тоже готовила зелья и расходились они весьма бойко.

– И сколько вам требуется тарр? – спросила она.

– Не знаю. Штук двадцать – тридцать. Чем больше, тем лучше.

В данный момент в сумочке Эйлар было где-то около пятидесяти тарр самого различного назначения. Не тратя времени даром, она заглянула внутрь.

– Тарры Испуг – пятнадцать штук, тарры Оглушение – пять, тарры Сон – двенадцать.

Дама хихикнула.

– Беру все. Какие там у вас еще?

– Новинка. Тарры Рогоносец. У потерпевшего вырастают небольшие рожки. Срок действия – сутки.

Дама расхохоталась.

– Отличная штука. Давайте. Сколько с меня?

Они произвели обмен и расстались, весьма довольные друг другом.

Неудивительно, что этой даме так досаждают мужчины. Она бы еще откровеннее платье надела, так ее осаждали бы прямо в зале.

Находясь в оранжевой зале, где вовсю шли танцы, Эйлар имела честь видеть владетельницу Эгленис. Она не танцевала, просто сидела на высоком, чрезвычайно неудобном стуле, должно быть, символизирующем власть и с затаенной тоской наблюдала за происходящим. Девушке даже стало ее немного жаль. Бедняжка. Не знает, чем заняться и куда себя деть. Все-таки, сэр Хьюго не прав. Этой даме совершенно не нужна какая бы то ни было власть. Она не любит властвовать, приказывать, повелевать. Она хочет просто жить в тишине, спокойствии и комфорте. А необходимость отдавать приказы и принимать решения ее угнетает.

– Вот вы где, – услышала она и повернулась.

Сьерр Ирвин подходил к ней, приветливо улыбаясь.

– Что-то вы совсем забыли к нам дорогу, мисс Кеасс.

– Прошу прощения, господин сьерр. Это все мой учитель, – сдала сэра Хьюго Эйлар без зазрения совести.

– Много работы? – понимающе кивнул тот.

– Не только. Он считает, что я не должна… в общем…

– В общем, понятно. Ясно, что ваш учитель на стороне владетельницы. То-то он ей постоянно что-то на ухо нашептывает. Должно быть, советы. Я смотрю, наш придворный маг – прирожденный интриган.

Эту тему Эйлар не любила. Одно дело, обсуждать владетельницу и потешаться над ней. Другое дело – сэр Хьюго. Он ее учитель и она не может быть настолько неблагодарной, чтобы обсуждать его за глаза, равно как и осуждать.

– Он не интриган, – сухо отозвалась она.

– Ладно – ладно, я понял. Мага мы не задеваем. А как же насчет празднества? Это тоже под запретом?

– Нет, господин сьерр. Мне позволено посетить празднество. Ведь это же ваше распоряжение.

Сьерру Ирвину пришла в голову какая-то мысль и он улыбнулся.

– Отлично. В таком случае, я вам приказываю быть сегодня у нас. Через…, – он чуть задумался, – через час. Это мое распоряжение, которые вы обязаны выполнять. Так и скажите своему учителю. А если он станет возражать, пусть обращается прямо ко мне.

Эйлар посмотрела на него с удивлением. Надо же, какой смельчак! Не боится сэра Хьюго!

Ирвин понял ее взгляд правильно.

– Уверен, он в жизни не станет этого делать. Не в его характере, выяснять отношения и ругаться. Так что, насчет этого можете быть совершенно спокойны, мисс Кеасс.

– Хорошо, господин сьерр.

Она поймала на себе умоляющий взгляд молодой девушки, которая явно хотела воспользоваться ее услугами, и отрицательно помотала головой. Но та не отставала. Кажется, у нее даже слезы на глазах выступили.

– Что ей нужно? – заметил и сьерр.

– О, – Эйлар слегка растерялась, – даже не знаю. Им всегда что-то нужно от меня.

– Тогда ступайте, поговорите. В конце концов, людям надо помогать… не безвозмездно, конечно. Но помните, через час у нас.

– Да, господин сьерр, – присела Эйлар и отошла.

От беседы с очередной просительницей она не ждала ничего хорошего. За сегодняшний день они все ей безмерно надоели.

Как только она осталась одна, девушка тут же этим воспользовалась.

– Мисс Кеасс, – жалобно зашептала она, – мне очень нужна ваша помощь. Мне просто необходимо… Это вопрос жизни и смерти, – ее руки комкали платочек, а в глазах стояли слезы, – умоляю вас… любые деньги…

– Что? – устало спросила та.

– Ну… вы понимаете… я оказалась в ужасном положении. Родители меня убьют, если узнают… я погибла, я пропала. Ради бога, помогите.

– Какой срок? – дошло до Эйлар.

– Два месяца, – одними губами ответила девушка, – боже, это кошмар какой-то.

– Два месяца. Хм, – она задумалась, – это многовато. Ну, хорошо. Завтра приходите на третий этаж, восьмой коридор где-то около одиннадцати. Я выйду. И не вздумайте спрашивать обо мне или задавать вопросы.

Девушка торопливо закивала.

– Сколько?

Эйлар стало жалко эту глупенькую девушку, влипшую таким образом. Конечно, она могла согрешить по глупости, но зная окружающую обстановку, вполне могло быть и по-другому. Однако, бизнес есть бизнес.

– Пятьдесят, – ответила она.

– Хорошо, хорошо. Спасибо вам, мисс Кеасс. Спасибо.

С просветлевшим лицом девушка отошла.

Вот теперь ей ужасно не хотелось идти на половину сьерров. Она просто устала. Хотелось уйти к себе, упасть на кровать и полчасика полежать, не двигаясь и не раскрывая глаз. Господи, как это утомительно!

– Мисс Кеасс, – снова послышалось сбоку.

Эйлар захотелось сбежать. Она повернула голову и совершенно без выражения посмотрела на очередного просителя. Этим просителем оказался ее старый знакомый. Эйдан Шаази.

– Как приятно видеть вас вновь, мисс Кеасс, – сказал он и поклонился.

– Хотелось бы мне сказать то же самое, – отозвалась она, усмехнувшись.

– Надеюсь, вы в добром здравии?

– О да. Надеюсь, и вы в добром.

– Благодарю вас. Мисс Кеасс, я хотел бы обратиться к вам с просьбой.

– В самом деле?

– Это касается ваших изумительных способностей. Я слышал, что вы оказываете определенные услуги.

– О, неужели вам понадобилось укрепляющее средство? – она сделала большие глаза,– в вашем возрасте!

Шаази мужественно проглотил нахальный намек.

– Нет, к счастью, оно мне не требуется, с этим все в порядке.

– Рада за вас.

– Я слышал, что есть такие маленькие круглые штучки. Тарры, кажется.

– Есть. Вам понадобились тарры? Отгонять толпу осаждающих вас молодых девственниц?

И это он снес достойно. Даже улыбнулся.

– Обожаю ваше чувство юмора, мисс Кеасс. Нет, увы, меня никто столь усиленно не осаждает, чтобы их пришлось отгонять таким экзотическим образом. Мне нужны другие тарры.

– Да-да, я слушаю.

Он еще сильнее понизил голос.

– Обольщение.

– Обольщение? – Эйлар сделала большие глаза, – странно, я думала, вы используете иные способы ухаживания за девушками.

Кажется, его все-таки проняло, потому что Шаази сделал движение, словно глотал застрявший в горле комок.

– Это ведь совершенно разные вещи, мисс Кеасс. Просто поразвлечься или… Ну, в общем, мне очень нужны эти тарры.

Эйлар задумалась. С одной стороны, ей должно быть все равно, что у нее просят и для каких целей. Лишь бы деньги платили. Но с другой, этого молодчика она хорошо знала. Знала, что он из себя представляет. Продавать ему обольщающие тарры… Кого это он думает обольстить и с какой целью? Впрочем, раз уж он поставил себе цель достать подобные тарры, ее отказ его не остановит. В конце концов, их можно купить в любой магической лавке в городе. Правда, на это потребуется время.

– Это дорого, – ответила она вслух.

– Это несущественно.

– Ну что ж. Сколько штук вам нужно?

Шаази на мгновение призадумался.

– Пять. Когда я могу их получить?

– Через неделю, – дала она стандартный ответ.

– А нельзя ли пораньше, мисс Кеасс? Это важно.

– Мистер Шаази, вы вероятно думаете, что вы один такой умный. Знаете, сколько человек заказывает у меня всевозможные средства? И всем нужно пораньше. А я одна и разорваться не могу.

– Да вам и не нужно разрываться, дражайшая мисс Кеасс. Что же мы тогда будем делать без вас? Но если вы постараетесь скостить мне срок, к примеру, дня на три, я буду вам бесконечно признателен.

– И в чем выражается ваша признательность?

– В двойной оплате, прелестная мисс Кеасс. И аванс прямо сейчас. Что скажете?

Ну, что тут можно было сказать? Эйлар согласилась.

Раскланявшись с самым любезным и учтивым видом, Шаази отошел. Эйлар тихо пробормотала ему вслед не очень приличное слово, аналогом которого является слово «бабник». Сам же Шаази выразился еще тише, буквально себе под нос словом, созвучным слову «стерва». В общем, они прекрасно понимали друг друга.

Девушка уже собралась уходить, но опять не вышло. На сей раз помешал сэр Хьюго.

– Что было нужно этому молодчику? – хмуро спросил он.

– То же, что и всем, – последовал ответ.

– Ты выражайся поконкретней.

– Тарры, сэр.

Он скорчил гримасу.

– Ты с ним поосторожней. Это такой прохвост…

– Я знаю.

– Знаешь? – он посмотрел на нее более внимательно, – что ты знаешь?

Эйлар уже пожалела, что не прикусила язык.

– Да так, – неопределенно ответила она, – ходят тут слухи.

– Ну да. Слухи. Я тебя насквозь вижу. Не лги мне. Что он сделал?

Увидев, какое у него стало лицо, девушка поняла, почему его так боятся. Ее и саму вдруг потянуло куда-нибудь спрятаться. Под стол, к примеру, как давеча.

– Ничего они не сделали, – торопливо сказала она, – что они могли мне сделать?

– Они?

– Ох. Ну да.

– Сколько их было?

– Четверо. Но сэр Хьюго, я же говорю, они ничего мне не сделали.

– Но хотели, – прошипел он, – так, прекрасно, я с ними разберусь. Кто?

– Боже всемилостивый. Не надо с ними разбираться, я уже разобралась.

– Знаю я, как ты с ними разобралась. И сколько ты с них содрала.

Она отступила на шаг назад и едва не упала от изумления.

– Что? Откуда вы знаете?

– Я тебя знаю, этого мне достаточно.

– Нет, но я перед этим их как следует попугала. В красках расписала, что вы с ними сделаете и как скрутите в бараний рог. Они прониклись, сэр.

Кажется, угроза быть скрученной в бараний рог теперь грозила непосредственно ей.

– Ты… убоище… Что ты еще им сказала, прикрываясь моим именем?

– Ну… э-э-э… н-ничего… ничего, сэр.

– Выдрать бы тебя, как следует, – заключил он, – жаль, поздно.

– Да я ничего особенного им не сказала, – стала оправдываться Эйлар.

– Могу себе представить, что именно ты им сказала.

– Но ведь подействовало. Они теперь шелковые. Разве что, только на цыпочках не бегают.

Сэр Хьюго сдержал смешок.

– Ничего, скоро забегают.

– Но ведь вы не собираетесь…

– Это тебя не касается. Ступай себе, торгуй зельями и позорь мое имя, чучело.

– Но сэр Хьюго, это нечестно. Я пообещала…

– Не надо было обещать.

Эйлар душераздирающе вздохнула.

– И этого делать не надо, – предупредил он ее, – не разжалобишь. Сама виновата.

– Ох, ну да, я всегда виновата.

– И этого не надо.

– Что бы я не сделала…, – с подлинным чувством отчаянья проговорила она, – вечно все не так.

– Теперь тебе остается лишь зарыдать, – съязвил бессердечный учитель, – бедная я, несчастная, никто меня не любит.

– А вот и нет, – фыркнула Эйлар, – еще чего. Стану я рыдать.

– Да, точно. Ты не умеешь. Ладно, успокойся, я скажу, что умею читать мысли. А теперь иди и не мозоль мне глаза.

– Спасибо, сэр, – довольная девушка поскорее ушла, пока он не передумал.

Как все-таки странно! Такого она не ожидала. Пугая ту четверку именем сэра Хьюго, Эйлар никогда всерьез не допускала, что он вдруг на самом деле станет за нее заступаться. Оказывается, она ошибалась. Должно быть, престиж придворного мага много значит. Задевая его ученицу, задеваешь и его, а это значит, не уважаешь. Неуважение – это плохо, это оскорбление, за это надо рассчитаться.

Так, за всевозможными делами прошел час и пора было отправляться на половину сьерров. Все же, неплохо придумал сьерр Ирвин. Она обязана подчиняться приказам вышестоящих, не так ли? А раз он приказал, то с нее и взятки гладки. Впрочем, распространяется ли это правило на магов и их учеников? Этого Эйлар не знала. Но тогда тем более. Всегда можно сказать, я, мол, понятия не имела, что на приказы господ сьерров нужно плевать с высокой колокольни.

8 глава. Празднество

Предстоящее празднество взбудоражило весь двор. Еще бы! Очередная возможность похвастаться своими туалетами, своей внешностью и своими капиталами. И разумеется, возможность поразвлечься. Эту возможность при дворе никогда не упускали.

Эйлар ожидала этого дня с не меньшим нетерпением, но по другой причине. Ей ужасно хотелось, чтобы все это осталось позади. Если для остальных знаменательный день являлся праздником, то для нее – очередной работой. Она ведь призвана развлекать гостей сьерров, а стало быть, нужно делать это на совесть. Не просто показать фейерверки и отстаньте, я свою задачу выполнила. Гостей следовало развлекать постоянно, не давая им закиснуть от скуки. Муторная работенка.

Она несколько дней раздумывала, что именно покажет, помимо фейерверков. В арсенале магов подобных штучек было много, и они не требовали особенной силы и умений. Это были одни из самых простых заклинаний. Проблема в том, что по возможности нельзя было повторяться.

Помимо непосредственно работы, Эйлар должна была выглядеть на уровне, что означало новое платье, а стало быть, визит портнихи, занимать очередь к которой следовало за месяц. Но как ученице мага и особе, в обязанности которой входит развлекать господ сьерров, для нее сделали послабление. Портниха сумела выкроить для нее пару часиков и обещала, что платье будет готово к утру нужного дня.

Пока портниха снимала с нее мерки и прочее, она выкладывала девушке все новости. Обычно, эти сведения проскакивали у Эйлар мимо ушей. Но сегодня она уловила нечто интересное и прислушалась.

– Ей-богу, госпожа, болтают, что это так и есть, – хихикала портниха, умудряясь говорить почти внятно с полным ртом булавок, – ну, я и не удивляюсь. Ваш учитель такой ладный и красивый собой мужчина, неудивительно, что все так и падают. Что уж говорить о госпоже владетельнице. Она-то мужским вниманием не избалована.

Эйлар хорошо усвоила одно правило. Слушая то, что тебе на самом деле интересно, ни в коем случае нельзя показывать своей заинтересованности. Поэтому, она небрежно отозвалась:

– Вот как?

– Да-да. Мне обмолвились, что застали их вдвоем весьма приближенными друг к другу. Да и сама госпожа владетельница глаз с него не сводит. Наверное, вы-то уж заметили.

– М-м-м.

– Интересненькая новость, правда? – захихикала портниха, проявляя чудеса ловкости, – ваш учитель-то каков молодец. Видимо, большой опыт имеется в делах амурных. Вы-то сами знаете.

– Да?

– Ну, я имею в виду, вы ведь ближе всех к нему находитесь. Все видите, все замечаете. Наверное, много чего порассказать могли бы.

– Угум.

Портниха сделала паузу, но Эйлар колоться не желала. Тогда она разочарованно вздохнула.

– Почти готово, мисс. Еще пару минуточек.

Ее пара минуточек растянулось на час, но жаловаться не пристало. Ей и так одолжение делали.

Дожидаясь конца примерки, Эйлар обдумывала сказанное портнихой. Ну, Хьюго, ну, хитрец! С какой стороны ни взгляни, это была прекрасная идея. Мало того, что он сумел склонить владетельницу к своим советам, так еще решил окончательно ее себе подчинить. Робкая, нерешительная женщина, чувствующая себя совершенно чужой и одинокой в незнакомой стране, разумеется, с радостью примет и советы, и внимание. Можно с некоторой натяжкой сказать, что теперь всем заправляет именно придворный маг. Хорошо это или плохо? Наверное, все-таки хорошо. Поскольку ей, Эйлар можно чувствовать себя совершенно безнаказанной. Делай, что хочешь, никто и не пикнет. Но с другой стороны, она вдруг вспомнила, что говорила Джоселин насчет Незиритарии. А там произошла очень неприятная история. Уж не такая ли, как эта? Надо бы спросить у Джоселин при случае.

И уж конечно, Эйлар не стала задавать вопросов своему учителю. Не такая уж она была дура. Она прекрасно знала, каков будет ответ. Как бы опять под стол лезть не пришлось.

В знаменательный день, девушка, полностью готовая, что стоило ей много времени и нервов, вышла из своей комнаты и застыла на пороге, лихорадочно припоминая, все и она сделала как надо и ничего ли не забыла. Как будто, нет. Но она прекрасно знала, что как правило, то, о чем она действительно забыла, вспоминается в самые неподходящие моменты. Когда уже слишком поздно. Итак, перчатки из синей замши в тон платью, раз, бутоньерка с лилиями, два, тарры… Она сунула руку в карман и облегченно вздохнула, потом схватилась за мочки ушей, проверяя, на месте ли серьги. Веер, черт, где веер? Обхлопав себя со всех сторон, Эйлар решила, что нашла забытое и хотела уже вернуться, как знакомый голос осведомился:

– В чем дело? Что ты тут топчешься?

– Я думаю, – пояснила девушка, мельком взглядывая на учителя, – кажется, я забыла… ну да, забыла. Черт.

– Что забыла? И хватит сквернословить.

– Веер забыла, чер… Ой, ну то есть… забыла, в общем.

– А что у тебя на запястье? – язвительно поинтересовался сэр Хьюго.

Эйлар подняла руку. Точно. Веер висел на запястье.

– Черт, вот он. И что же я тогда забыла?

– Голову, – хмыкнул учитель, направляясь по коридору, – хватит торчать как пень перед дверью. Пора идти. Венценосные особы не любят ждать.

– Подождут. Мне, что ли, этот чертов фейерверк нужен? – пробурчала Эйлар себе под нос.

Сэр Хьюго услышал, но замечаний делать не стал. То ли, решил, что это несущественно, то ли – совершенно бесполезно. Что толку от замечаний? Этот случай безнадежен.

На половине сьерров нынче было очень много народу. Просто яблоку негде упасть. Так что, казалось, что все обитатели замка собрались именно здесь, минуя владетельницу. Шум тоже стоял приличный, хотя все говорили негромко. Эйлар прошла вперед, стараясь поменьше задевать людей. Завидев ее, они расступались, словно она была по меньшей мере, членом владетельной семьи. Кое-кто перешептывался. И разумеется, не обошлось без вопросов типа: «Мисс Кеасс, мое зелье еще не готово?», «мисс Кеасс, прошу вас, всего два флакончика». На подобные реплики девушка молча качала головой. Сегодня у нее и без того хлопот хватало.

Семья сьерров расположилась в креслах в почетном углу. Мидара и Эвианн лениво помахивали веерами, оглядываясь по сторонам и о чем-то переговариваясь, Ирвин беседовал с человеком примерно его возраста. Периодически их речь взрывалась хохотом. Должно быть, они очень хорошо друг друга знали.

– А вот и наша чародейка! – весело воскликнул Ирвин, заметив девушку, – мисс Кеасс, прошу сюда. Танар, познакомься с ученицей нового придворного мага. Мисс Эйлар Кеасс. Мисс Кеасс, это Танар Моран.

Молодой человек поклонился. Эйлар присела. Ирвин указал девушке на место рядом с собой.

– Посидите пока. Еще не все собрались.

– Видел я нового мага, – сказал Танар, посматривая на девушку, но обращаясь к сьерру.

– И что скажешь?

– Все ясно, – тот хмыкнул, – с точки зрения дам, устоять невозможно. А может, он магию применял?

– На Эглу тратить магию? – презрительно фыркнул Ирвин, – зачем лишние хлопоты, когда она сама на шею вешается. Лучше скажи, сколько там народу?

– Было человек сорок, когда я уходил. И еще несколько тоже собирались. Но должно быть, решили соблюсти пиетет.

– Мид? – брат обернулся к старшей сестре.

Та повернула голову.

– Сколько нас тут?

– Пятьдесят восемь, – ответила она без запинки, – Нора и Фэй пересчитали три раза.

– Прекрасно. Победа со значительным перевесом. Тем более, я уверен, что будет больше.

Слуги обносили гостей вином, фруктами, соками и шоколадом. Эйлар взяла стакан сока, поскольку ей было необходимо, чтобы голова оставалась ясной. Она здесь все-таки на работе. Как не настаивали мужчины, от вина девушка отказалась.

– Мне нужно сосредоточиться, – пояснила она.

– Глупости, – беспечно махнул рукой Ирвин, – мы и не ждем от вас никаких особенных чудес. Мы собрались здесь, чтобы веселиться. Если вы в чем-то ошибетесь – не страшно.

– Как сказать, господин сьерр, – Эйлар покачала головой, – магия – тонкая штука. Не то слово скажу, вызову град вместо искр. Боюсь, это может прийтись не по вкусу вашим гостям.

Танар рассмеялся, а Ирвин улыбнулся и это была очень проказливая улыбка.

– Напротив, напротив, мисс Кеасс, это было бы очень забавно. Представляю себе их лица!

Эйлар тоже представляла. И вполне могла бы устроить град в помещении, раз это так забавляет сьерра. Но проблема в том, что очертить точный круг или овал, в пределы которого не попадают эти кресла, практически невозможно. Тем более, под крышей. На открытом пространстве – куда ни шло, но тоже сложно.

– Ни разу не видел в деле мага, – заметил Танар, – они все такие скрытные, предпочитают творить заклинания во тьме и под покровом.

– Ничего, скоро увидишь, – успокоил его сьерр, – если мисс Кеасс покажет нам что-нибудь для зачина. Как вы полагаете, мисс Кеасс?

Эйлар показала, пустив под потолок разноцветные радужные дуги, которые постепенно опускались, озаряя своим сиянием гостей. Послышались восхищенные оханья и аханья. Танар смотрел на это, полураскрыв рот, как ребенок, чем-то донельзя пораженный.

– Надо же, настоящая, – пробормотал он, – а я думал, вы так, любитель. Таррами распотешить решили.

– У нас все настоящее, – важно отозвался Ирвин, – ты во дворце владетелей, а не в трактире или балагане.

– Да, я уже понял. Прекрасно, мисс Кеасс.

Столько похвал на пустом месте. Эйлар улыбнулась, делая вид, что весьма польщена. На самом деле она не понимала, чему тут восторгаться. Эти штучки может делать любой ребенок, обладающий зачатками магических способностей. У нее в запасе было кое-что поинтереснее.

Танцевать в зале, где столько народу, было невозможно. Но сьерры нашли выход. Слуги растворили двери со всех четырех сторон и получилась одна огромная зала, состоящая, правда, из переходов, но теперь места хватало всем. Люди разбрелись кто куда, освобождая центр, музыканты настроили инструменты и наконец грянула громкая, веселая музыка. Эйлар поняла, что пора приниматься за работу. Но не успела она запустить в воздух тающие розы, как Ирвин протянул ей руку.

– Позвольте вас пригласить, мисс Кеасс. Бросьте вы колдовать. Вы здесь не для этого.

– Не для этого? – Эйлар посмотрела на него с изумлением.

– Точнее, не только для этого. Если уж так хотите, ворожите между танцами.

Отказаться было решительно невозможно. Девушка изобразила довольную улыбку и отправилась танцевать, скрывая свои истинные чувства. Ну да, сьерру легко говорить. Он-то здесь развлекается, веселится, отдыхает, можно сказать. А она, подумать только, в перерывах между танцами должна еще и колдовать! Просто превосходно. Если, видите ли, она так хочет. Все-таки, у благородных нет никакого понятия о том, что называется работой. Трудно такое совмещать с развлечением.

Но прошло немного времени и Эйлар стала гораздо проще смотреть на вещи. В чем-то этому способствовало вино, которое ее все-таки уговорили выпить. Один бокальчик, как решительно заявила она. Но где один, там непременно и второй. А там и третий. В общем, вскоре по зале весело порхали бабочки, носились шутихи, взрываясь неожиданно над чьими-то головами, что вызывало веселый смех остальных и нервные вздрагивания жертв. То тут, то там возникали фантомы самых различных форм, посреди залы вдруг выросло огромное ветвистое дерево, упирающееся под потолок, заставив людей испуганно отпрянуть в стороны. Но когда гости сообразили, что это всего лишь фантом, их веселью не было предела.

Чем сильнее раскрепощалась новоявленная колдунья, тем оригинальнее была ее магия. Время от времени среди толпы возникали призраки, обвешанные цепями, издавая вздохи, стоны и потусторонний хохот. Голодные вурдалаки с горящими глазами ходили вокруг дрожащих от страха и восторга девушек, облизываясь и демонстрируя острые клыки. Иногда в полу появлялись трещины и ямы, а то вдруг залу заволакивал туман и фигуры танцующих лишь угадывались. Потом потолок неожиданно потемнел и на нем появились звезды и луна.

Короче говоря, гости были в полном восторге. Возможно, это было не совсем то, к чему привыкла знать, но зато свежо и ново. Любой мог сказать, что до сих пор ничего подобного еще не видел.

Как и предсказывал Ирвин, людей становилось все больше. Они покидали владетельницу и переходили на половину сьерров. Кто-то болтал, что там все скучно, чинно и уныло. Эти разговоры лишь подогревали самолюбие сьерров.

Переводя дух после очередного танца, Эйлар пила маленькими глотками сок и думала, что с вином, пожалуй, пора завязывать. Что, как не вино виновато в том, что на постаменте с бюстом далекого предка Аранаров восседала мощная горгулья, разевая пасть и издавая скрипучие звуки. Иногда она изгибала шею и пыталась цапнуть кого-нибудь из проходящих мимо. А вальсирующие подносы с напитками, за которыми десять минут назад безуспешно гонялись слуги, а гости тем временем покатывались от хохота. А раскат грома, от которого музыканты сбились с такта, а некоторые из танцующих даже присели от испуга. Зато потом в центр зала ударила роскошная молния, распространяя запах озона. Шикарно. Еще немного – и ее отсюда попросят.

К ней подошла раскрасневшаяся Эвианн и сверкая глазами, воскликнула:

– Мисс Кеасс, это замечательно! Я никогда не видела ничего подобного. Вы все так оригинально придумали! Теперь мы всегда будем приглашать вас на праздники.

– Вам понравилось, госпожа сьерра? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Ну, конечно! – подтвердила та с восторгом, – всем нравится! Насчет молнии, это Ирвин вас надоумил?

Эйлар замотала головой. Ирвин предлагал змей, которые будут неожиданно падать на гостей с потолка или заползать за шиворот. Но Эйлар для такого была недостаточно пьяна. В конце концов, на приеме были и пожилые люди. Их вполне могла кондрашка хватить.

– Ирвин мастер на такие выдумки, – сказала Эвианн.

Сьерр словно материализовался поблизости, как будто почувствовал, что речь идет о нем.

– А дождик можете? – спросил он у Эйлар, – пусть их хорошенько намочит.

– Ирв! – возмутилась Эвианн, – это уже слишком! Ты знаешь, что будет с моей прической?

– Пусть тебе принесут зонтик, – не унимался Ирвин, – давайте, мисс Кеасс, действуйте.

– Да ты спятил! Не слушайте его, мисс Кеасс!

Но расшалившегося братца это лишь подстегнуло. Он выступил вперед и сделал повелительный жест рукой, останавливая музыкантов.

– Минуточку внимания, господа! – провозгласил он, – вас ожидает сюрприз! Не пугайтесь, это не смертельно, зато освежает и бодрит.

– Что ты задумал? – спросил Танар, сдвинув брови.

Он тоже хорошо знал своего друга. Но Ирвин лишь улыбнулся с ехидством и повернулся к Эйлар.

– Мисс Кеасс, прошу вас.

Эвианн умоляюще посмотрела на девушку. Та задумалась, но лишь на пару мгновений. А потом взмахнула руками и забормотала заклинание себе под нос.