Текст книги "Нежданная ученица (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Это я уже слышала, – сьерра с превосходством усмехнулась, – превосходный аргумент, Эгла. Браво. Ты займешь первое место в соревновании остроумцев. А теперь ступай. Дверь, думаю, найдешь без нашей помощи. Хотя, если затрудняешься, Эвианн тебя проводит. Правда, Эви?

– С удовольствием, – согласилась та.

Властительница резко развернулась и почти вылетела за дверь.

– Смотри-ка, – приподняла брови старшая сьерра, – она делает успехи. Не вписалась в косяк и не споткнулась. Глядишь, лет через пятьдесят из нее выйдет сносная правительница. Кстати, Эйлар, ты можешь вылезти.

Эйлар приподняла скатерть и поднялась на ноги.

– Ты порезвилась на славу, – сказала Эвианн сестре, – но добром это не кончится.

– Наивная деточка, – усмехнулась Мидара, – ты в самом деле думаешь, что Эгла снимет с нас проклятие когда-нибудь, в обозримом будущем? Разве что, тогда, когда нам обоим исполнится лет по восемьдесят. Она не снимет проклятие, даже если ты будешь постоянно валяться у нее в ногах. Именно поэтому я не собираюсь ничего просить и унижаться. Почему бы не получить немного удовольствия, говоря гадости ей в лицо? Ты видела, как ее перекосило?

Эвианн видела и не могла с этим не согласиться. Она рассмеялась.

– Но в одном я убедилась, – продолжала Мидара, – это и в самом деле запасы прежнего мага. Ты видела? Она не стала отрицать. Она приняла это как само собой разумеющееся.

– Да, я заметила.

– Итак, – сьерра повернулась к Эйлар, – теперь я знаю, что мы будем делать. Для начала, я выясню все, что касается прежнего мага. Я уже знаю, у кого именно. И возможно, получу доступ к его хранилищу. Слава богу, в этом доме еще остались верные слуги. А потом мы должны бежать.

– Бежать? – воскликнула Эвианн, – куда бежать? Что ты несешь?

– Это единственный выход в нашем положении. Должно быть, ты тоже думала об этом, – это относилось к ученице мага.

– Думала, – кивнула та, – и даже собиралась осуществить сегодня ночью.

– Придется подождать до завтра. Полагаю, Эгла не станет покушаться на тебя сегодня. У нее появились иные источники обид. Наверняка она весь вечер будет скрипеть зубами, вспоминая мои слова. Мы бежим завтра ночью.

– «Мы»? – переспросила Эйлар.

Мидара пристально посмотрела на нее.

– Когда ты пришла сюда, я подумала, что тебе небезразлична наша судьба. Или я ошиблась?

– Не принимайте мои слова близко к сердцу, госпожа сьерра, но более всего меня волнует моя собственная судьба.

– Это естественно. Но ты единственная, кто может помочь нам в снятии проклятий. Неужели, ты способна вот так нас бросить на растерзание Эгле? А как же Ирвин? Между прочим, он влюблен в тебя. Ты не заметила?

– Нет.

– А я заметила. В последнее время он только и говорил, что о прелестной мисс Кеасс. О том, что она – самая очаровательная девушка при дворе. Он даже заметил, какие у тебя миленькие ушки, такие маленькие, совершенной формы.

– И носик, – вставила Эвианн.

– Вы все это только что придумали, – фыркнула Эйлар.

– Увы, нет, – Мидара вздохнула, – наш Ирвин – увлекающаяся натура. Только, боюсь, на сей раз это гораздо серьезнее.

Эйлар ничего не сказала. Она не была дурой и понимала, что в подобной ситуации нужна сьеррам гораздо больше, чем они ей. И для того, чтобы ее привлечь, они скажут все, что угодно. Но, как ни странно, все равно чувствовала себя последней свиньей. Им в самом деле нужна помощь. Без нее они не справятся. И Ирвин, даже если не влюблен в нее, но все равно очень приятный и милый парень, не сделавший ей ничего плохого. Да что там, он ведь ей помочь пытался и вообще, был очень любезен и добр. Да и сами сьерры.

– Подумай об этом до завтра, – сказала Мидара, заметив ее колебания, – и приходи сюда ближе к вечеру.

– Мне не так просто выбраться, как вы думаете.

– Но ведь ты выбралась сегодня.

– А что, если завтра Хьюго вздумается остаться дома?

Она оговорилась, забыв прибавить к имени учителя «сэр», но никто этого не заметил, кроме нее самой.

– Очень в этом сомневаюсь. Нашей Эгле требуется его поддержка. Ведь больше никто не станет этого делать. Кому еще она может поплакаться?

– Хорошо, допустим, – признала Эйлар, – но не думаю, что из дворца так просто выбраться.

– Просто, – усмехнулась Мидара, – если знать, как. Я уже говорила, что у нас остались преданные слуги. В отличие от Эглы.

– Вы собираетесь брать кого-нибудь с собой?

– Нет. Чем меньше нас, тем проще выбраться. К тому же, мы не такие неженки, как ты думаешь. Мы сумеем обойтись и без слуг.

Эвианн хотела что-то возразить, но вздохнула и отвернулась к окну.

– И еще одно, – продолжала Мидара, – Ирвин. Он находится у нее. Его нельзя там оставлять.

– Где именно?

– Я не знаю, где. Она забрала его с собой. Наверняка он где-нибудь в ее покоях.

– Его нужно забрать оттуда, – вставила Эвианн.

– Легче сказать, чем сделать.

Эйлар сдвинула брови и задумалась.

– Ну, – сказала она позднее, – положим, достать его – самое плевое дело. Главное, знать, где именно он находится. И потом, лично я понятия не имею, где находятся покои властительницы.

– А вот это как раз очень просто, – хмыкнула старшая сьерра, – это я тебе объясню. Но как ты достанешь Ирвина? С помощью магии?

– Знаю я один способ, – усмехнулась девушка, – не волнуйтесь, это я возьму на себя.

– Значит, ты поедешь с нами? – уточнила та.

– Для начала, вам нужно решить, куда именно вы хотите отправиться.

– На поиски мага, если он жив.

– А если нет?

– Не знаю, – Мидара поморщилась, – сперва нужно это выяснить, а уже потом строить какие-то планы. Завтра все должно проясниться.

– Хорошо, – кивнула Эйлар, – я постараюсь прийти сюда завтра ближе к вечеру.

Придя к этому соглашению, они распрощались.

Выйдя за дверь, девушка опустила на лицо вуаль и тихонько выскользнула в коридор. Привлекать внимание к себе, особенно, сейчас было ни к чему.

12 глава. Побег

Как ни странно, но сэр Хьюго ничего не сказал Эйлар насчет ее невыполненного задания. Более того, он даже не спросил у нее, что она сделала. За ужином его не было, и после он не зашел в лабораторию, чтобы проверить, как нерадивая ученица выполняет его приказы. Впрочем, девушка все же успела кое-что сделать, чтобы у него не возникло никаких подозрений.

За время его отсутствия она также успела заглянуть в его собственную лабораторию. Было страшновато, что ее застукают, Эйлар постоянно прислушивалась и оглядывалась на дверь, зная о нюхе учителя на подобные дела. Но ей повезло.

Она раздобыла книгу, целиком посвященную проклятиям и выудила оттуда нужные сведения. Правда, они были бесполезны до тех пор, пока обстоятельства не прояснятся. Но на всякий случай это нужно было знать.

И еще кое-что. Поиски прежнего придворного мага, если он жив, могли затянуться до бесконечности. Вряд ли, кто-нибудь во дворце знает его точное местонахождение. На этот случай существовал один магический способ. Следовало заглянуть в хрустальный шар и выяснить это. Хрустальный шар был у сэра Хьюго и Эйлар сомневалась, что он согласится дать его ей на время. Можно было, конечно, обойтись и без его позволения, но девушка не знала, куда именно он его прячет. Было у нее подозрение, что это такое место, куда никто не додумается заглянуть. Или не отважится. По части тайников ее учитель тоже был неплохим докой.

Эйлар собиралась поискать шар, но для начала нужно было хотя бы знать, как зовут того мага.

Сэра Хьюго она встретила лишь за завтраком. Он был мрачен и погружен в себя. Присутствие ученицы почти целиком проигнорировал. Лишь когда она собралась уходить, сказал:

– Не смей выходить из своей комнаты.

– Я и не выхожу, – отозвалась она, – вы меня заперли.

Он хмыкнул. Видимо, подобное послушание казалось ему нереальным. Но не сказал больше ничего. У Эйлар возникло подозрение, что он о чем-то догадывается. А раз молчит, значит, мешать не намерен. Интересно, что именно ему известно?

Ускользнуть вечером ей не составило никакого труда. Дверь покоев сэра Хьюго по-прежнему оставалась незащищенной от любых магических воздействий. То ли, учитель не опасался вторжения по причине отсутствия таковых при дворе, то ли… То ли, он о чем-то догадывается. Да, но если он догадывается, почему не пытается помешать? Или не хочет?

На сей раз стража пропустила Эйлар без вопросов. Наверняка, сьерры предупредили ее об этом.

Мидара была собрана и деловита, а Эвианн как обычно украдкой посматривала на свое отражение в оконном стекле и тяжело вздыхала.

– Ты пришла, – констатировала старшая сьерра, завидев девушку, – хорошо. Я кое-что узнала.

– Что именно?

– Ты была права. Прежний маг жив. Он просто отошел от дел и решил прожить остаток дней в тишине и покое. Он покинул дворец и уехал в неизвестном направлении. И это самое неприятное. Не знаю, где теперь его искать.

– Как его имя? – спросила Эйлар.

– Говард Мэнфрейд.

– Хорошо.

– И что тут хорошего? – уныло проговорила Эвианн, – что нам толку от его имени, если мы не знаем, где его искать?

– Глупая девчонка, – фыркнула Мидара, – у магов наверняка есть способы. Правда? – она посмотрела на Эйлар.

– Есть один, – признала та, – я попробую его сегодня вечером. А как насчет проклятий? Кто-нибудь знает, что именно он применял для снятия?

– Говорят, он всегда использовал определенные предметы, – припомнила старшая сьерра, – иногда он ломал перед лицом проклятого какие-то палочки, иногда давал ему съесть что-нибудь.

– Интересно. Вам удалось достать что-нибудь из его запасов?

– Нет, – Мидара помрачнела, – его запасы хорошо охраняются. Личная стража Эглы. Она заботится о нем сильнее мамаши над несмышленым младенцем. Стерва, – припечатала она.

– Жаль. Ну, что ж, раз нет другого выхода, придется обходиться тем, что есть. Что-то еще?

– Все. Если не считать нашего побега. Мы собираемся бежать сегодня в час ночи. Удобное время, весь дворец будет спать как убитый.

– Вы собрали вещи?

– На это есть слуги, – Мидара пожала плечами, – все готово. Вещи, провиант и многое другое.

– Надеюсь, это немного. Потому что, в основном, придется тащить это на себе.

– У нас будут лошади, – сообщали Мидара как само собой разумеющееся.

Эйлар кивнула. Она и не сомневалась, что сьерры даже в бега отправятся со всеми удобствами.

– Лошади тоже не должны быть слишком отягощены. Возможно, нам придется убегать.

– Зачем ты нас пугаешь? – с упреком заметила Эвианн, – и так не по себе.

– Правильно делает, – возразила ей сестра, – кто знает, что ожидает нас в пути. Нужно быть ко всему готовыми.

Эвианн надула губы и отвернулась к окну.

– Не корчь гримасы, – посоветовала ей ласковая старшая сестра, – будут морщины и испортят твою неземную красоту.

– Ты издеваешься! – вспыхнула та.

– Шучу. Ладно, оставим это. Эйлар, нужно обсудить еще кое-что. Насчет Ирвина. Ты в самом деле сумеешь его достать?

– Да. Если вы мне скажете…

– …где покои Эглы, – закончила за нее та, – разумеется, скажу.

– Мне придется сделать это, когда владетельница уляжется спать. Раньше никак.

– Но ведь тогда она может тебя заметить! – ахнула Эвианн.

– Не думаю.

– Да, но…

– Уймись, Эви, – вмешалась старшая сестра, – маг знает, что делает.

Эйлар не стала поправлять ее и уточнять, что ее магические способности не имеют к этому никакого значения. В конце концов, это было неважно.

– Мы будем ожидать тебя у западных ворот, – прошептала Мидара ей на ухо, – прихвати свои вещи и приходи. У нас приготовлены три лошади.

– Две, – поправила ее Эйлар.

– Почему? Нас ведь трое.

– Прошу прощения, но вы забываете о своих размерах, госпожа сьерра. Увидев маленького ребенка верхом, люди могут подумать невесть что. А излишнее любопытство привлекает внимание.

Мидара издала протестующий звук. Эвианн примирительно сказала:

– А ведь она права, Мид. Тебе не дашь больше шести лет. В таком возрасте дети не ездят верхом.

– Что мне, по-твоему, идти пешком? – огрызнулась сестра.

– Поедешь со мной. Подумают, что ты – моя дочка.

– Скорее, внучка, – съязвила та тихо, – или правнучка.

Эвианн услышала.

– Ах, ты… ты…я не знаю, что с тобой сделаю! – вскричала она.

– Ну, и что ты сделаешь? – усмехнулась Мидара.

– Я тебя отшлепаю, – пригрозила та и судя по нынешнему положению вещей, это была весьма реальная угроза.

Эйлар сдержала смешок.

– Мне пора, – сказала она вслух, – нужно еще успеть кое-что сделать.

– Собрать вещи, – напомнила ей сьерра.

– Они давно собраны. Я уже давно собиралась сбежать.

Обсудив со сьеррами еще кое-какие детали, девушка вернулась к себе.

Учителя по-прежнему не было и почему-то казалось, что он придет не скоро. И хотя Эйлар прекрасно знала, что предчувствиям доверять нельзя, у нее все равно не было другого выхода, как рискнуть и заняться поисками. Другой возможности у нее нет, а сэру Хьюго всегда можно что-нибудь соврать. Впрочем, что тут можно соврать, если тебя застукают с поличным в его комнате? Мол, простите, заблудилась, ошибочка вышла, решила прогуляться, искала ингредиенты для зелий. Неправдоподобно. Учитель и без того убежден в ее непроходимой тупости.

Выглянув в коридор и убедившись, что там пусто, Эйлар покрепче заперла дверь и приступила к поискам. Точнее говоря, несколько минут она просто стояла посреди комнаты и думала о том, куда именно сэр Хьюго мог положить хрустальный шар. Наверное, все-таки не очень далеко, так как эта вещь могла ему понадобиться. С другой стороны, шар требовался ему нечасто да и был не ахти какой ценностью, чтобы хранить его как зеницу ока.

Придя к такому выводу, Эйлар заглянула в несколько ящиков и шкафчиков, осмотрела вещи на полках и комоде, но там ничего не было. Интересно.

В лаборатории шара не оказалось. В полудюжине иных мест в комнатах – тоже. Так где же он мог его держать? Там, где удобнее всего его взять. Чтобы всегда был под рукой, на случай, если понадобится. А так как нужен он бывал нечасто, то такое место все-таки должно быть не на виду.

Эйлар повернула голову и уставилась на сундук, накрытый мохнатой шкурой. Это идея. В самом деле, но как проверить? Шаки являлась надежной гарантией того, что в сундук никто не сунет своего любопытного носа. Замок наверняка даже не заперт. Незачем. А у нее уже была одна попытка.

Девушка шагнула ближе и присела на край кровати.

– Привет, Шаки, – сказала она и протянув руку, погладила по шерсти, пропуская ее сквозь пальцы, – соскучилась?

Шаки заскулила и принялась шевелиться, показывая, как она скучает и как рада ее приходу. Эйлар не раз задумывалась о том, чья это шкура и каким образом сэр Хьюго сумел придать ей некое подобие жизни. Должно быть, это сильная магия.

– Мы ведь с тобой дружим, Шаки? – спросила девушка, не прекращая своего занятия.

Шаки подтвердила это бешеным маханием хвоста, и вытянувшись вверх, потерлась о подбородок Эйлар.

– Тогда помоги мне, Шаки. Позволь мне заглянуть внутрь.

Эта просьба могла оказаться чреватой. Шкура вполне могла счесть это вероятностью покушения на содержимое сундука и перейти к обороне. И хотя в запасе у девушки были кое-какие способы, ей не хотелось их применять. В конце концов, Шаки не виновата, она всего лишь исполняет хозяйскую волю.

Шкура застыла, потом снова принялась скулить, показывая, что, мол, она бы с радостью, но…

– Мне очень нужно, – добавила Эйлар, тяжело вздохнув, – обещаю, я постараюсь сделать так, чтобы он ничего не узнал.

И Шаки сдалась. Она сползла вниз и растянулась на полу. Бедная шкурка! А вдруг сэр Хьюго решит, что она не справилась со своими обязанностями и накажет ее? Как? Вернет к первоначальному состоянию, лишив магических свойств.

Подавив некстати возникшую жалость к обыкновенной зачарованной шкуре, Эйлар откинула крышку сундука и заглянула внутрь.

Она оказалась права. Хрустальный шар лежал на самом виду, сверху. Девушка достала его и положила на кровать. Не в силах побороть любопытство, она принялась рассматривать прочие предметы, находящиеся в сундуке. Тут был весьма неплохой набор боевого мага. Несколько жезлов, заряженных сильными заклинаниями, тарры, свитки, зелья, которые не найдешь ни в одной магической лавке и прочее в том же духе.

Эйлар смотрела на все это очень задумчиво, забыв о том, что она здесь только на минутку и нужен ей один хрустальный шар. Но от подобных вещей трудно было оторвать взгляд. Заманчиво. Очень заманчиво. Хм. А что, если… Он все равно обнаружит пропажу шара, пусть и не сразу. Семь бед, один ответ. И какая разница, если она все равно собирается сбежать?

Аморально красть у своего учителя? Может быть, но это его совершенно не удивит. К тому же, чем еще она занималась до сих пор? И потом, красть вообще нехорошо, но все давно с этим смирились.

Когда Эйлар закрыла крышку сундука, некоторых предметов в нем уже не было.

Поднявшись на ноги, девушка взяла хрустальный шар и собралась, было, уйти. Но ее остановила Шаки. Она подняла настоящий вой, скулеж и все порывалась уцепиться за ногу девушки.

– Я верну это, – говорила Эйлар заведомую ложь, – чуть позже. Но обязательно. Успокойся, Шаки. Тише ты. Сюда сейчас сбежится половина населения замка. Да что с тобой?

Шкура не унималась и пыталась ползти за ней следом. Эйлар показалось, что она хочет сказать ей что-то. Но вот что?

– Что ты хочешь? – сдалась она, присев на корточки, – мне вернуть вещи в сундук?

Шаки продолжала скулить и тереться об ее руки.

– Положить тебя на крышку?

Судя по всему, нет. Что же тогда?

Внезапно в голову Эйлар пришла догадка. Вряд ли, конечно. Но что, если правда?

– Взять тебя с собой? – выдвинула она последний аргумент.

Скулеж затих и Шаки бешено замахала хвостом.

Ну и дела. Зачарованная шкура хочет добровольно покинуть своего хозяина. Неужели, такое возможно?

– Ладно, – девушка подняла шкуру с пола и повесила на сгиб руки, – но учти, я еду далеко. И вообще, никаких удобств не обещаю. Я даже не представляю, куда тебя положить.

Шаки сама нашла выход, взобравшись ей на плечи и раскинувшись там, словно шикарная меховая накидка.

– Потрясающе, – обреченно вздохнула Эйлар, – ладно. Только не вздумай шевелиться и пугать народ.

И Эйлар отправилась на свою половину. Время уже было позднее, а ей еще нужно успеть узнать, где находится прежний придворный маг.

Водрузив шар на стол, девушка села и вытянув вперед руки, слегка провела ими по матовой поверхности. Туман в нем пришел в движение, заклубился, поплыл. Изредка хрусталь становился прозрачным, потом все вновь окутывала мутная пелена.

– Говард Мэнфрейд, – четко произнесла Эйлар, касаясь пальцами шара.

Пару минут ничего не происходило, а потом туман начал рассеиваться и наконец возникло чуть расплывшееся лицо мужчины, седовласого, с окладистой бородой, лет ему было далеко за восемьдесят.

– Где он? – снова вопросила девушка, – покажи мне, где он.

Хрустальный шар буквально выполнил ее просьбу, показав комнату, заполненную самыми разнообразными вещами. Судя по всему, маг не утруждал себя уборкой, либо обладал чрезвычайно нерадивой прислугой.

– Как туда добраться?

Вот теперь все изменилось. Эйлар увидела внутри шара дорогу, ведущую от Тариолы как будто с высоты птичьего полета. Схватив перо и бумагу, она принялась торопливо зарисовывать путь и ориентиры, чтобы не сбиться в дороге, полагаясь на свою память. За ней такое водилось, она плохо ориентировалась в незнакомой местности.

Наконец, все было закончено. Девушка некоторое время посидела за столом, грызя кончик пера, а потом ее озарило.

– Предметы для снятия проклятий со сьерров? Где они?

На сей раз туман в шаре оставался неподвижным довольно долго. Видимо, вопрос оказался не из легких. Но в конце концов, показал все ту же захламленную комнату и прежнего придворного мага. Это можно было истолковать как угодно. Либо нужные предметы находятся там, либо нужно обращаться к магу. В любом случае, поездка неизбежна.

Эйлар приободрилась и осмелела.

– А покажи-ка мне Эглу, – велела она.

Наблюдать за теми картинками, открывающимися ее взору внутри хрустального шара оказалось интересно и увлекательно. Неужели, и сэр Хьюго развлекался подобным образом? Очень может быть. Иначе, как он узнавал, где она была?

Владетельница беседовала с одним из советников. Тот был куда более расположен к разговору и очень любезен, чего прежде за ним не водилось. Видимо, Эгленис удалось произвести впечатление на двор. Беседа подходила к концу. Не было слышно ни единого слова, но жесты и позы говорили об этом куда более красноречиво.

Владетельница направилась к выходу, по пути осматриваясь. Ее походка стала более уверенной, а движения и осанка – властными. Вот, что значит – почувствовать свою силу.

А вот это уже интересно! Эйлар подалась вперед. Эгленис подошла к сэру Хьюго и что-то ему сказала. Он едва заметно сдвинул брови и покачал головой. Она настаивала.

Девушке захотелось услышать, что именно они обсуждают. Она ничего не могла с собой поделать. Это было так захватывающе!

– О чем они говорят? – спросила она у шара, почти не надеясь на эффект.

Но ошиблась.

– …так поступать, – закончила фразу владетельница и дотронулась до рукава сэра Хьюго, – нам нужно поговорить об этом.

– Не сейчас, – он развернулся и направился к выходу.

Здорово! Эйлар поерзала на стуле. Оказывается, сэр Хьюго тоже испытывает желание стукнуть Эглу по носу. А сам-то что говорил, как возмущался!

– Ну, Хьюго! – Эгленис поспешила за ним, – но это очень важно. Пожалуйста, на несколько минуточек! Хьюго!

– Потом, – не оборачиваясь, бросил маг.

– Я прошу тебя! – владетельница на ходу старалась заглянуть ему в лицо, но это ей плохо удавалось, – ради меня. Хью, дорогой.

Ой, дура. Эйлар захихикала. Сейчас он ей даст. Назвать его «Хью»! Он терпеть не мог уменьшительных от своего имени.

– Прекрати немедленно, – расправа последовала незамедлительно, – не действуй мне на нервы.

– Прости. Но мне очень нужно, правда. Почему ты не хочешь сделать для меня такой малости, Хьюго? Я ведь пошла тебе навстречу и не стала трогать твою ученицу. Хотя следовало бы, – в тоне владетельницы появились жесткие нотки, – мне она не нравится. Эта девчонка здорово себе на уме.

– Ты хочешь поговорить об этом? – сэр Хьюго на ходу резко развернулся, так что Эгленис налетела на него и чуть не упала.

Она поспешно отступила на шаг назад и с опаской поглядывала на его лицо. Эйлар поистине наслаждалась увиденным. Вид у учителя был грозный и внушительный. «Он ее сейчас в порошок сотрет», – подумалось ей.

– Н-нет, – замотала головой владетельница, – мы это уже обсуждали, правда? Я соскучилась по тебе, Хьюго. Будь же снисходителен. Совсем ненадолго, прошу. Когда я с тобой, я забываю о своих обидах. Ты ведь знаешь, что когда я расстроена, я могу забыть обо всем на свете и натворить кучу невозможных вещей.

– Ты имеешь в виду сьерра Ирвина? – ядовито осведомился сэр Хьюго.

Лицо Эгленис перекосилось.

– Не напоминай мне о нем. И о нем, ни об его мерзкой семейке я говорить не желаю. Они получили по заслугам. И потом, я все равно ничего не могла бы сделать. Я не знаю, как.

– Ты использовала проклятия не зная, как их снимать?

– А зачем их снимать? – удивилась его непонятливости владетельница, – ну, пойдем же. Здесь неподходящее место для бесед.

Она взяла его за руку и повела к двери.

Эйлар могла смотреть и дальше, но решила, что не стоит. Время поджимало. Скоро полночь, а она еще не сделала того, что должна. Пора.

Она провела рукой над хрустальным шаром, словно смахивая пыль и изображение исчезло.

Удобная вещь – хрустальный шар. С его помощью можно узнать немало интересного. Она завернула его в темную ткань и осторожно положила в свою дорожную сумку, которая вот уже несколько дней стояла полностью упакованной. Шар она возьмет с собой. Все равно, бегства не утаишь, да и похищения некоторого содержимого сундука тоже. К тому же, без хрустального шара сэру Хьюго будет затруднительно узнать, куда она направилась.

Эйлар переоделась в дорожное платье, простое, безо всяких изысков, удобное и практичное, надела легкий плащ и беретик. Волосы были заплетены в две косы. На ногах мягкие башмачки – самое то в путешествии. Шаки вольготно раскинулась у нее на плечах, имитируя меховую накидку.

– Нет, нет, – сказала девушка, снимая ее, – не сейчас, Шаки. Полежи пока здесь. Охраняй мою сумку. Вот.

Она накинула шкуру сверху и пообещала, направляясь к двери:

– Я скоро вернусь.

Коридоры, и в дневное время не особенно оживленные, сейчас были совершенно пустынны. Не видно было и стражи. Впрочем, стража обычно находится у важных объектов, игнорируя пустые залы. Правда, именно такой важный объект Эйлар и предстояло посетить. Она беспокоилась, как бы Эгленис не выставила стражу у дверей своих покоев. Ей не хотелось применять заклинания и привлекать к себе внимание, а также тратить силу, которая могла пригодиться ей в дальнейшем.

Сегодня Эйлар везло, как никогда. Стражи у дверей покоев владетельницы не оказалось. Впрочем, почему, догадаться не трудно. И девушка поняла, когда оказалась внутри. Эгленис там не было. Должно быть, она все еще обсуждает что-то важное с придворным магом. Следовало поторопиться.

Эйлар приступила к поискам. Она была уверена, что Эгленис не носит статую с собой, слишком уж это неудобно. Да и потом, не очень приятно, зная, что это не совсем статуя. Впрочем, Эгле, наверное, приятно.

Статуэтка в виде нимфы находилась в будуаре владетельницы на туалетном столике. Мило. Должно быть, она прихорашивается перед зеркалом и посматривает на своего кузена, отчего на ее бледных, анемичных щечках возникает легкий румянец. Месть сладка.

Эйлар достала из кармана специально приготовленную для этого ткань и подняла статуэтку со стола.

– Простите, – тихо пробормотала она, – скоро ваши мучения закончатся. Я попробую что-нибудь сделать.

Завернув нимфу в ткань, девушка повернулась и застыла. За дверью отчетливо слышались шаги. Черт. Попалась.

Эйлар метнулась в угол и встала за тяжелую портьеру. Ей было совсем не нужно, чтобы ее здесь нашли. Эгленис получит повод для наказания и с удовольствием его применит. Тут уже сэру Хьюго ничего не удастся сделать.

Дверь отворилась и в темный будуар проник свет, исходящий от лампы, которую несли в руке. Послышались шаги. Эйлар осторожно выглянула. Владетельница как раз ставила лампу на столик у входа.

– Входи, – прошептала она, – слуг я отослала.

Девушка даже не удивилась, когда увидела того, кому это было сказано. Да и чему тут было удивляться? О связи владетельницы с придворным магом уже знал весь двор.

– Мы можем говорить и здесь, – скрипучим голосом сказал сэр Хьюго.

– Я ужасно истосковалась по тебе, любимый, – Эгленис, приподнявшись на цыпочки, обняла сэра Хьюго за шею, – пойдем же. И не будь таким букой. Ну же, не хмурься, – она поцеловала его и рассмеявшись, отпустила, – идем.

Взяв его за руку, потянула к двери спальни.

– Нет, не сегодня, – отрезал он, отнимая руку.

– Что? – Эгленис непонимающе посмотрела на него, – почему?

– Мне надо в хранилище, разбирать артефакты прежнего мага.

– Потом пойдешь. Хьюго, прошу!

– Осмотр занимает слишком много времени.

– Но...

Вместо ответа маг развернулся и вышел вон. Эгленис душераздирающе вздохнула, всхлипнула и почти бегом направилась в спальню.

Эйлар ошеломленно покрутила головой. Когда это учитель отказывался от подобных предложений? Сколько у него было любовниц за те шесть с половиной лет, что Эйлар жила в его доме? Она уже и счет им потеряла. Правда, в этом случае она никак не могла ободрить его вкуса. Лусиан, по крайней мере, была хорошенькой, чего об Эгле никак не скажешь. Она, конечно, не страшная и не уродливая, но назвать ее красавицей было нельзя даже с сильного перепоя. Невзрачная, вот точное определение. Блеклая, бесцветная, никакая. И если Лусиан можно было сравнить с яркой, экзотической птичкой, то Эгленис больше смахивала на серую мышку.

– Фу, – прошептала Эйлар себе под нос и поморщилась.

Что это с ее учителем? Неужели, проняло, наконец? Впрочем, судя по подслушанной беседе, тошнить его начало уже давно.

Нельзя было терять времени. Девушка выскользнула из-за портьеры и бесшумно направилась к двери, по пути стянув с туалетного столика какую-то безделушку. Она сделала это полуосознанно, но когда поняла, то возвращаться не стала. Пропажу статуи все равно обнаружат и тогда Эгле будет не до безделушки. А им в путешествии понадобятся деньги и чем больше, тем лучше.

В рассуждениях Эйлар было много цинизма, но привычного. Поскольку обрела его она давно и полагала единственной разумной точкой зрения. Цинизм помогал ей выжить в трущобах Тариолы. А потом, оказавшись в более благоприятной обстановке, она так и не смогла от него избавиться. Она могла выслушать и увидеть самое ужасное и отвратительное из всего, что случалось на свете, принять и даже оправдать это. А главное, вовремя смыться. Так было легче и удобнее.

Следовало вернуться к себе и забрать сумку. Эйлар здраво рассудила, что пока сэр Хьюго слишком занят и освободится не скоро. Сам ведь сказал, что осмотр артефактов занимает много времени. Впрочем... Тут девушка застыла на месте. А что, если это просто отговорка? Он это на ходу придумал, чтобы не идти за Эглой.

– Ой, – вырвалось у нее.

Сорвавшись с места, Эйлар помчалась к себе в комнату. Она бежала столь быстро, что попадись ей на пути хотя бы один человек, она смела бы его, не заметив. Казалось, от скорости вокруг нее возникают вихри.

Но, к счастью, сэра Хьюго на их половине не было. Просто замечательно. Хватай сумку и беги.

У западных ворот она оказалась в точно назначенный час. Стража пропустила ее, точнее, сделала вид, что не заметила. Эти люди были явно на стороне сьерров.

Мидара нервно прохаживалась, сцепив руки за спиной и оглядываясь. Увидев Эйлар, она со всех ног побежала к ней.

– Ну? – спросила она, задирая голову, чтобы увидеть ее лицо, – ты достала?

– Да, – Эйлар похлопала по сумке, висевшей на ее плече, – он здесь.

– Ой, зачем ты его туда положила? – подошла к ней и Эвианн, – ему там наверное темно и неудобно.

– Предлагаешь всю дорогу везти его в руках? – осведомилась Мидара, – попутно демонстрируя всем желающим? Все правильно.

– Но он ведь человек, пусть и заколдованный, – не сдавалась сестра.

– Хватит. Мы едем или будем торчать тут до тех пор, пока Эгла не очухается? Вперед. Посади меня на лошадь.

Эвианн с очень недовольным видом подхватила сестру подмышки и попыталась усадить на шею лошади, но не преуспела.

– Ты тяжелая, – сказала она в свое оправдание, – и не болтай ногами, ради бога.

– А ты не тряси меня, я не кукла.

– Позвольте, сьерра, – Эйлар осторожно забрала Мидару из неуклюжих рук Эвианн и легко усадила на положенное место.

– Оказывается, быть ребенком очень неудобно, – сделала вывод старшая сьерра, – особенно, при такой каракатице, как ты, Эви. Ты совершенно не умеешь обращаться с детьми.