Текст книги "Чупакабра"

Автор книги: Екатерина Бальсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Сейчас быстренько сделаем ему промывание желудка, заберем алмаз – и сразу же в ближайший трактир, наесться от пуза!

– Ты что, всерьез считаешь, что алмаз у него внутри?

– Тот черт именно так и сказал.

– Да нет же, ты сам это придумал, он ничего такого не говорил.

– А я говорю – говорил!

– Не говорил!

– ГОВОРИЛ!

– НЕ ГОВОРИЛ!

Сами того не заметив, маги перешли на крик, который тут же эхом разлетелся по всей пещере и разбудил демона. Тот неспешно сел на своем ложе, потянулся, зевнул…

– Быть не может! – сдавленно просипел Пинмарин, держась за сердце обеими руками.

Нет, алмаз был спрятан вовсе не в заднице Верховного, но в таком месте, куда тоже не особо-то влезешь. А именно – он заменял отсутствующий верхний передний зуб правителя преисподней.

– Сейчас я начищу ему его демоническую рожу! – рычал черноклокий, старательно вырываясь из лап с трудом удерживающего его белошерстого. Я с сомнением покосился на собственный хвост – применить тяжелую анестезию или не стоит? Пожалуй, не стоит, вдруг нам понадобится что-нибудь наколдовать, а хозяин все еще без сил. Однако Пина надо срочно заткнуть, проснувшийся демон явно начал заинтересовываться нашей шумной компанией. Вряд ли обычные черти вообще осмеливаются хоть один звук в его присутствии издать.

Я помог хозяину вытолкать черноклокого в первую пещеру, пока мы не вляпались в очередные неприятности. Тот недовольно пыхтел и все порывался вернуться и выбить Верховному все зубы до одного, чтобы уж наверняка. Пока мы переводили дух, укрывшись за ближайшим углом, в пещеру притопал непосредственно сам Верховный. К моему удивлению, он был невысок ростом, всего на пару голов выше белошерстого, зато в ширину компенсировал весь недостающий рост в тройном размере. Могучие мышцы так и бугрились на его покрытом шрамами теле, пока он шел вперед.

– Эй, есть тут кто? – зубасто зевая, поинтересовался он.

На зов внутрь заглянул один из давешних стражников.

– Вы проснулись, Владыка? Чего желаете?

– Зови советников, пусть доложат, что нового произошло. И обед пусть принесут, жрать охота.

Демон неторопливо уселся на трон и скучающе подпер рогатую голову когтистой лапой.

Через некоторое время в пещеру стали подтягиваться демоны самых разнообразных наружностей. Поймав несколько не сулящих ничего хорошего взглядов, направленных в сторону трех мнимых чертей, Тиллирет предпочел увести всю группу в спальню главного демона. К тому же он совсем не стремился узнать, что именно употребляет на обед Верховный демон.

В спальне Пинмарин наконец-то получил свободу и тут принялся буйствовать, требуя, чтобы его незамедлительно пустили обратно и предоставили возможность сделать все самому. В ответ чупакабра молча уселся перед выходом из пещеры, предупреждающе помахивая хвостом. Побурчав еще некоторое время, Весельчак угомонился и замолчал.

– У кого-нибудь есть идеи, как достать алмаз? – первым прервал гнетущее молчание Бес.

Тиллирет молча пожал плечами. Он думал. Вот только хорошие идеи не торопились слетаться в многомудрую голову мага. Зато Пинмарин с ходу выдал десятка три предложений, одно хлеще другого и все бестолковые, как и всегда.

Ситуация складывалась плачевная. Искомый алмаз был совсем рядом, только руку протянуть, но рисковать остаться и без камня, и без протянутой к нему руки никому не хотелось.

– В любом случае надо дождаться, пока Верховный не останется один, – заявил Тиллирет после долгих раздумий. – Со всей его оравой мы точно не справимся, а так будет шанс потягаться.

– Конечно, – глаза Пина снова загорелись боевым огнем. – Предоставьте его мне, я из этого демона отбивную сделаю!

Поскольку делать все равно было нечего, было принято решение воспользоваться возможностью и передохнуть.

– Эх, все-таки надо было дождаться, пока принесут обед, и попробовать стащить кусочек, – мечтательно вздохнул Пин, вытягивая тощие ноги.

Желудки путешественников уже даже не пытались напоминать о себе, смирившись с отведенной им участью оставаться пустыми.

Время шло, люди успели немного подремать и дотошно осмотреть всю комнату Владыки, в очередной раз поспорить, снова подремать, когда в ведущем в пещеру проходе раздались тяжелые шаги.

Я поспешил убраться с дороги, пока меня случайно не растоптали или не проткнули когтем. Белошерстый с черноклоким спрятались за непонятно для чего свисающей со стены тряпкой и затаили дыхание.

Демон зашел в комнату, присел на кровать и протяжно зевнул, похваставшись драгоценным зубом. Затем обвел свои апартаменты скучающим взглядом, задержав его на мне. Я только теперь сообразил, что сижу на самом видном месте, испуганно прижимаясь к стене.

Демон выжидательно смотрел на меня, я с растущей неуверенностью смотрел на него. Пауза определенно затягивалась.

– Ты опять здесь, Низший? – наконец довольно добродушно произнес Верховный. – Чего тебе надо?

Я прочистил горло, пытаясь сообразить, что же сказать. Потом еще раз. Как назло, ничего умного в голову не приходило.

В проходе послышался шум. Затем в пещеру влетел один из стражей, за которым с трудом поспевал наш старый знакомый черт.

– Владыка, этот Низший утверждает, что у него имеются важные известия для вас.

– Вот как? – оживился Верховный. – Хоть что-то интересное за день. Говори!

Однако черт, совсем как и я недавно, только испуганно таращился на главного демона и пытался прокашляться.

– Ох уж эти придурки! – раздраженно прошипел стражник. – Вечно теряют дар речи перед Владыкой. А ну, живо выкладывай свои новости! И смотри, если они будут не так уж значительны, как ты мне наврал, я тебе голову откушу.

Черт вдобавок к непроходящему кашлю зашелся мелкой дрожью. Бедняга боялся взглянуть на сидящее перед ним начальство даже краешком глаза, поэтому его взгляд беспорядочно блуждал по пещере, пока не зацепился за… Правильно, пока не зацепился за меня.

– Родня! – воспрял духом чертенок, тут же позабыв все свои страхи.

Только бы целоваться не полез, мрачно подумал я, медленно отползая в сторону. Однако черт, почувствовав себя уже не столь одиноким в таком ужасном месте, набрался достаточно смелости, чтобы начать доклад:

– Владыка, в преисподнюю прибыли двое магов в сопровождении неизвестного мне зверя. Они ищут вас. Они страшные и сильные, истребили мою колонию почти целиком, а меня подвергали жутким пыткам, чтобы я привел их сюда. Но я умный, я сбежал и пришел предупредить вас.

"Во врет и не краснеет!" – восхитился я, слушая, как чертенок заливается соловьем, расписывая собственные героические поступки по пути сюда. И обвал он предотвратил, и трех огненных червей уложил, и попутно кучу мелкой нечисти спас. Просто герой дня!

Чем больше завирался черт, тем сильнее мрачнел Верховный и тем яростнее скалился стражник. Наконец Владыка раздраженно махнул когтистой лапой, и охранник, только и ждавший этого момента, схватил чертенка за шкирку.

– Ай-яй-яй, за что? – заверещал тот, отчаянно пытаясь вырваться. – Спасите, помогите!

Ну и как вы думаете, что произошло дальше? А произошло вот что: из укрытия выскочил черноклокий и с воплем "За весь наш чертовской род!" залепил кулаком Верховному в челюсть. Кажется, еще и заклинанием добавил, потому что окровавленный алмаз, несколько раз подпрыгнув, покатился по полу.

Глава 19

Тиллирет так и застыл на месте с вытянутой рукой, которой пытался ухватить гиперактивного приятеля. Да и не только его охватил временный паралич. Стражник все более увеличивающимися в окружности глазами наблюдал, как неизвестный черт мутузит самого Владыку, безвольно обвисший в сжимавших его когтях чертенок в ужасе зажал обеими лапками пасть, а Бес таращился на лежащий перед ним камень.

Итак, дело было сделано, причем именно так, как мечтал Пинмарин. Теперь оставалось только решить совсем ма-аленькую проблему: как оторвать Весельчака от демона и спастись от разъяренных стражников.

Первая часть решилась сама собой, когда опомнившийся Владыка отшвырнул Пина в сторону как котенка.

– Ах ты, маленький!.. – полным бешенства голосом проревел демон, утирая бегущий из пасти ручеек крови. – Да я тебя!..

Пин в ответ показал неприличный знак, подобрал алмаз и закричал во все горло:

– Бежим!!!

И они побежали со всех ног, чудом разминувшись со спешившим на шум вторым стражником, и слыша, как за их спиной разгневанный верховный демон созывает все свои легионы, требуя привести ему нарушителей, обязательно живьем, чтобы он лично мог вырвать им сердца. По прошествии совсем небольшого промежутка времени по их пятам неслась целая свора, рыча, хрипя и улюлюкая. А вот скорость двое суток ничего не евших путешественников медленно, но верно падала. Время от времени кто-нибудь из демонов одним прыжком вырывался вперед или пикировал сверху, заставляя отряд метаться из стороны в сторону. Из-за этого Пинмарин никак не мог сосредоточиться на портале.

– Нас словно загоняют куда-то, – высунув язык, из-за чего речь стала немного невнятной, и тяжело дыша, заметил чупакабра. Люди ничего не ответили, сил и так катастрофически не хватало, чтобы еще тратить их на разговоры.

Вскоре предположение Беса подтвердилось. Впереди разверзлась бурлящая огнем пучина, лежащая между отвесными скалами. Это был полный и безвыходный тупик – с двух сторон каменный массив, настолько гладкий, что совершенно не за что зацепиться, с третьей бескрайнее море огня, а четвертую наглухо перекрыла толпа демонов, предводительствуемая Владыкой.

Маги, тяжело переводя дыхание, остановились. Жара здесь была просто невыносимая.

– Так-так, – нараспев произнес Владыка, внимательно разглядывая своих обидчиков. – Значит, вы и есть те самые маги, что проникли в мои земли пару дней назад.

Разумеется, личина чертей полностью слетела, пока Пинмарин пытался на бегу создать портал, и теперь оба чародея щеголяли своей настоящей внешностью.

Я в отчаянии озирался по сторонам, пытаясь найти хоть мизерную возможность спастись. Это же надо – столько пройти, столько сделать и погибнуть в самый последний момент!

Нет, выхода из этой ловушки нет. Драться тоже бессмысленно, против таких гигантов все наши потуги будут просто смешны. И бежать некуда. Боюсь, на этот раз нам точно не выкрутиться. Был бы белошерстый в порядке, я бы еще поспорил, но в такой ситуации…

– Тилли, что нам делать? – заламывая руки, спросил Пинмарин.

– Умереть достойно, – мрачно предложил Тиллирет. И чего ему дома не сиделось? Нет, потащился на старости лет собирать приключения на пятую точку, свежих ощущений ему, видишь ли, захотелось. Мерзавца Мурдина бы сюда, да посмотреть, как он стал бы выкручиваться из этой ситуации. Хотя этот гад куда угодно влезет и вылезет, причем без мыла…

Летающие демоны принялись кружиться над загнанными в угол путешественниками, периодически коршунами падая вниз и щелкая когтями и зубами над их головами.

Весельчак тем временем мучительно соображал, что предпринять, старательно уворачиваясь от развлекающихся летунов. Как известно, маги не сдаются, пока у них есть хоть капля силы (Сюда бы того, кто это ляпнул)! Стоп, сейчас надо думать не об этом, а том, что делать. Что же? Что же? Что?..

– Ну конечно! – маг хлопнул себя по лбу с такой силой, что внутри что-то зазвенело. Наверное, мозг, мельком подумал Пинмарин, весь поглощенный пришедшей в его ветреную голову идеей. Наверное, она, эта идея, просто заблудилась и ошиблась адресом, проскочила следующая мысль, но Весельчак быстренько вернулся к сути дела, пока не увлекся рассуждениями ни о чем.

Выйдя вперед, маг опустился на колени и молитвенно сложил руки, возведя глаза к отсутствующему небу. Товарищи и демоны смотрели на действия чародея с одинаковым недоумением. Даже летуны, заинтересовавшись, уселись на верхушки скал и свесили вниз зубастые головы.

– Ангелы Божии, помогите нам! – воскликнул Пин, поочередно воздевая руки над головой и отбивая земные поклоны.

Несколько тягучих минут ничего не происходило, но Пин упорно продолжал повторять свои действия, и ответ пришел. Сверкнуло, громыхнуло, и перед глазами отчаявшихся магов и изумленных демонов предстал паренек лет десяти, с кудрявыми золотистыми волосами, огромными голубыми глазами и большими белыми крыльями за спиной. В правой руке мальчуган с трудом удерживал огромный меч.

– Ты кто? – ошарашено уточнил Тиллирет.

– Ангел я, – звонко ответил тот.

– А что, постарше никого не могли прислать? – как всегда бесцеремонно ляпнул Пинмарин.

– Так это, – шмыгнув носом, смущенно сказал ангелочек. – Весна началась, все взрослые в отпусках на период брачного сезона, а я вот на всякий случай на посту.

И паренек улыбнулся ослепительной белоснежной улыбкой.

Тиллирета перекосило.

– Ну, дяденьки, что тут у вас случилось? – восторженно вопросило дитя света.

Бродяга молча показал пальцем за спину ангелочка. Жизнерадостно улыбающийся ребенок обернулся и посмотрел на начавшую подхихикивать толпу демонов, весьма, надо признать, впечатляющую. Улыбка медленно стекла вниз, сияющее молодым задором личико побледнело, а тоненькие ручки задрожали.

– Эт-т-то кто? – стуча зубами от страха, уточнил ангелочек. Демоны уже откровенно гоготали, тыча когтями в перепугавшегося защитника людей.

– Это демоны, – любезно пояснил Пин. – Ну, чего ты ждешь? Давай, покроши их в капусту своим мечом.

– М-мечом? В к-капусту? – паренек побледнел еще больше. – Не, дяденьки, я не могу. Хотите, я вам меч одолжу, и вы сами их покрошите?

– С ума сошел? – Пинмарин проворно отскочил в сторону от протянутого меча. – Известно же, что оружие ангелов могут использовать исключительно ангелы, все прочие на месте превращаются в горстку пепла.

– Ой, я забыл, – судя по всему, дитя света готово было разреветься в голос.

А демоны вовсю развлекались. Судя по всему, давно уже местной братии не доводилось такого хорошего повода для веселья.

– Ладно, помощничек, – недовольно пробурчал Весельчак, подталкивая упирающегося ангелочка по направлению к толпе демонов. – Отвлечь хотя бы их сможешь? Минут на пять, больше мне не понадобится. Особенно тех, которые сверху.

– Как отвлечь? – прорыдал тот.

– Да хоть анекдоты рассказывай, мне все равно, – рявкнул выведенный из терпения Пин. – Понаберут, понимаешь ли…

Дрожа всем телом, паренек приблизился на пару шагов к демоническому сборищу.

– Вот спасибо за подарочек, – радостно оскалился Владыка. – Мало того, что с людишками позабавимся, так они специально для нас еще и такого молоденького и хорошенького ангелочка пригласили. Обожаю ангелов!

– Правда? – обрадовался наивный ребенок.

– Правда, – подтвердил Верховный, оскалился во все оставшиеся зубы и с ненавистью прорычал. – Обожаю их пытать, медленно и долго, чтобы истекали кровью и кричали от боли, вырвать им глаза, оторвать пальцы, неторопливо, суставчик за суставчиком, а потом медленно, сантиметр за сантиметром снять кожу и…

Что там еще собирался делать Владыка, ангелочек не узнал, рухнув в спасительный обморок. Но дело свое он сделал – отвлек демонов на время, достаточное для того, чтобы Пинмарин смог создать портал.

Я почти сразу догадался, что именно делает черноклокий, поэтому был готов, и по сложившейся в последнее время традиции прыгнул в открывшийся портал первым. За мной шагнул Пин, а последним проскочил хозяин, таща за собой крылатого детеныша. Я огляделся.

Мы находились на опушке леса, кругом пробивалась сквозь снег свежая травка, деревья хвастались молодыми листочками, а чуть поодаль, сплетя крылья, сладострастно предавалась любви златовласая парочка.

– Гхм! – смущенно кашлянул белошерстый и отвернулся. В отличие от черноклокого, еще и шею вытянувшего, чтобы лучше было видно.

Один из ангелов удивленно оглянулся на шум.

– Люди? Откуда?

– Пин, куда ты нас на этот раз закинул? – сквозь зубы поинтересовался хозяин. – Нет, не отвечай, я уже все понял по твоему лицу.

Морда у черноклокого была лукавая до отвращения.

Белошерстый осторожно уложил детеныша на землю и принялся приводить в чувство. Тем временем взрослые ангелы привели себя в порядок и подошли поближе, посмотреть, что происходит.

– Летун, сынок! – воскликнул самец, воздевая лапы и подбегая к нам. – Как ты здесь оказался? Что произошло? Ты цел?

– Папа! – простонал очнувшийся детеныш и зашелся ревом облегчения. – Я… А они… И еще…

После такого содержательного объяснения, что произошло, самец посмурнел и очень нехорошо посмотрел на нас.

– Люди! – процедил он с отвращением, распахнул свои большие белые крылья и взмыл вверх. Золотоволосая самка, немного поколебавшись, последовала за ним.

Когда ангелы скрылись из виду, Пинмарин озорно подмигнул товарищам и создал очередной портал. На этот раз они оказались прямо перед воротами имперской столицы. К счастью, любимый трактир Тиллирета располагался неподалеку. Там путешественники наконец-то смогли подкрепиться.

После того, как желудки снова приступили к своей деятельности, выражая блаженство периодическим довольным поуркиванием, Пинмарин с любопытством поинтересовался у приятеля:

– Тилли, мне кажется или ты чем-то недоволен?

– Пинмарин, а нельзя было все сделать без этих дурацких выходок? – жалобно спросил Тиллирет. – Ты ведь вполне мог добыть алмаз без лишних спецэффектов и трагических постановок.

– Это было бы не так интересно, – подмигнул приятелю Весельчак.

И в этом весь Пинмарин, печально подумал Бродяга. Там, где можно обойтись простым решением, он обязательно найдет возможность отличиться. И ведь на самом деле Пин гениальный и очень сильный маг, но уже настолько привык изображать из себя бестолкового и рассеянного разгильдяя, что, в конце концов, сам в это поверил и лишь изредка вспоминает, какой он на самом деле замечательный человек.

На этот раз им предстояло доставить камень Мурдину самостоятельно. Однако особых причин торопиться никто не видел, поэтому было решено сперва как следует отдохнуть, выспаться и привести себя в порядок. И так местный вышибала долго не хотел пускать в приличное заведение двух оборванцев с облезлой зверюгой непонятного роду-племени, пока на поднятый Пинмарином шум не выглянул хозяин заведения, узнавший, хотя и с трудом, Тиллирета. Поэтому маги арендовали самые лучшие апартаменты, попросив отправить счет за них непосредственно главе гильдии магов.

Они блаженствовали целых три дня, отъедались и отсыпались, пока снова не почувствовали себя нормальными людьми. И чупакабрами, разумеется. Тиллирет все же собрался с силами на второй день и сходил в местную лавку, приобретя нужные эликсиры для себя и своего питомца, так что Бес снова мог похвастаться прекрасным мехом и отменным здоровьем. Счет за купленные снадобья, разумеется, снова был на имя Мурдина.

На четвертый день пребывания в столице было принято решение больше не откладывать встречу с руководством, и маги в сопровождении сгорающего от любопытства чупакабры направили свои стопы во второе по знаменитости и первое по посещаемости заведение – магическую гильдию.

Поверить не могу – я совсем скоро увижу виновника всех наших злоключений! Меня аж распирает от нетерпения! Белошерстый на мой вопрос о том, какой он, только похмыкал и предложил оценить все самому, а черноклокий просто засмеялся. От этого у меня в голове окончательно все смешалось.

Он настолько могуч и опасен, что его невозможно описать? Или, может, они просто решили пошутить надо мной? В любом случае, мне уже не терпелось встретиться с самым сильным магом страны.

Гильдия произвела впечатление даже на ничего не понимающего в людских постройках меня. Нечто величественное и вместе с тем изящное, ослепительно белые стены, верхушка центральной башни скрывается за облаками, а видимая часть крыши отделана чем-то зеркальным и отражает колышущееся над зданием небо. Нет, словами это не передать, это нужно видеть!

Мы подошли к красивым ярко-красным воротам, каждая створка которых была разрисована черными каляками. На мой вопрос, зачем это, белошерстый пояснил:

– Это защитные знаки, они устраняют любую разрушительную магию. Мурдин лично нанес их после того, как гильдия была почти полностью разрушена засланным магом-смертником, взорвавшим себя прямо в центральном зале.

– А еще ходит слух, – вмешался черноклокий, – что на самом деле с помощью этих знаков Мурдин определяет платежеспособность каждого входящего и именно поэтому все самые богатенькие заказчики достаются непосредственно ему.

– И что, он тоже, как и мы, путешествует и выполняет разные поручения? – наивно удивился я.

Маги дружно поперхнулись и засмеялись.

– Этот старый лис? Да он уже, наверное, лет двести из гильдии не вылазит. Нет, он берет заказ, получает грандиозную оплату, а всю работу за пару монет выполняют подчиненные маги, а иногда и вовсе ученики, – растолковал мне хозяин. – С другой стороны, возможно, только поэтому у гильдии нет проблем со средствами.

– Если бы этот скряга еще не скупился на гонорары, было бы совсем хорошо, – пробурчал Пин. – В прошлый раз предложил мне уничтожить стаю крокушей [21] в тысячу голов и заплатил за это лишь сотню золотых!

– Так ведь истребление крокушей занимает минут десять, не больше, – вопросительно посмотрел на приятеля хозяин.

– Ну так и я не какой-нибудь там мальчишка на побегушках, – надулся черноклокий. – Я опытный и закаленный в боях маг, Мурдин мог бы отсыпать и побольше.

– А зачем согласился? – полюбопытствовал я.

– Жрать охота было, – жизнерадостно заявил Пин. – О, глядите-ка, кто нас встречает! Сам великий глава!

Я максимально вытаращил глаза, разглядывая приближающегося к нам мужчину. И это великий маг? Да встреть я его в нашем лесу, решил бы, что это торговец пирожками направляется из одного города в другой.

Маленький, пухленький, весело улыбающийся и абсолютно лысый. И совершенно не внушающий величия или чувства опасности. Этакий добродушный дядька, из тех, что много пьют, громко смеются и говорят ни о чем. Я ощутил, как внутри поднимается волна разочарования.

– Внешность обманчива, – подмигнул мне глава гильдии.

Э? Я что, говорил вслух? Или он мысли читает? Ой-ой, как-то неудобно тогда получилось, простите, пожалуйста, я ничего такого не имел…

– У тебя на морде все написано, – пояснил Мурдин. – А мысли я не читаю, профессиональный этикет запрещает. Так что можешь не извиняться.

Я тихо выпал в осадок.

Несмотря на обманчивую добродушную внешность, Мурдин был человеком очень умным и временами достаточно жестким. Во всяком случае, любимчиков в гильдии у него не было, хотя попыток стать таковыми предпринималось и до сих пор предпринимается невероятное множество. Зато у главы гильдии были друзья, и этот факт он тщательно от всех скрывал. Точнее, всего два друга, и оба они сейчас следовали за Мурдином в его башню. Разумеется, ту самую, крыша которой скрывалась за облаками.

Топать на такую высоту по лестнице было равносильно самоубийству. Пока дойдешь – если дойдешь – полностью забываешь, кто ты такой, и куда и зачем пришел. Поэтому раньше в кабинет главы перемещались обычно с помощью портала. Однако это было не всегда удобно – например, однажды один из учеников принес главе важные бумаги и застал того подстригающим ногти на ногах, делом крайне нелюбимым и поэтому проводимым исключительно в случаях, когда откладывать дальше ну просто некуда. К сожалению, парнишка оказался очень впечатлительным и слабонервным и просто тихо сошел с ума от вида возложенной для удобства на стол когтистой и мозолистой стопы начальства. Полностью излечить его так и не удалось, поэтому пришлось бедолагу отчислить как профессионально непригодного после неудачного эксперимента и назначить ему из индивидуальной казны гильдии пенсионные выплаты по состоянию здоровья.

Во избежание подобных трагичных инцидентов Мурдин приказал проводить предварительную запись к себе на прием. Это тоже оказалось крайне неудобным, так как важные бумаги стали поступать со значительным опозданием, иногда просто критическим. Поэтому глава гильдии напряг свой могучий разум и придумал новый способ – воздушный подъем. Правда, у него еще не было возможности посмотреть свое изобретение в действии, но тут как раз очень кстати подвернулись старые приятели.

Тиллирет с удивлением заметил небольшую, два на два метра, деревянную площадку, к которой их вел глава.

– Это что, новая пристройка будет? – полюбопытствовал маг, на что получил ответ:

– Потерпи, друг мой, сейчас ты все увидишь сам.

У Тиллирета по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия, но он постарался прогнать дурные мысли прочь. Не станет же Мурдин вредить старым друзьям?

Глава гильдии убедился, что все разместились на помосте, никто не забыт и ничто не забыто, и щелкнул пальцами. Площадка слабо вздрогнула и неторопливо поползла вверх.

– А? Что такое? Что происходит? – запаниковал чупакабра, круглыми глазами глядя на удаляющуюся землю.

– Слишком медленно, – пробормотал Мурдин и щелкнул пальцами еще раз.

Площадка стремительно взмыла, заставив находящихся на ней людей присесть для сохранения равновесия.

– А-а-а! – испуганно завизжал Бес.

– Слишком быстро, – недовольно покачал головой глава гильдии и опять щелкнул пальцами. Площадка на секунду замерла, затем ухнула вниз на пару метров.

– А-а-а! – к Бесу присоединились Пинмарин с Тиллиретом.

– Да нет же, вверх! – очередной щелчок.

Площадка, подбрасывая пассажиров, словно неприрученная лошадь объездчика, неровными скачками устремилась ввысь.

– А-А-А! – Бес перешел на ультразвук и закрыл глаза хвостом, намертво вцепившись всеми когтями в пляшущие под лапами доски.

К счастью, примерно на середине башни, Мурдину удалось найти устраивающие его скорость и направление, и дальнейший полет прошел нормально. Вскоре они входили во владения главы гильдии. Если можно назвать походкой неуверенные движения подкашивающихся ног и лап.

– Ну, что скажете о моем новом изобретении? – с гордостью вопросил Мурдин, поворачиваясь к приятелям.

– Мне нужно в туалет, – простонал Пинмарин, с опаской ощупывая сзади штаны.

– Мне тоже, – присоединился Тиллирет.

– Надо было сразу сказать, – покачал головой Мурдин. – Туалет внизу и направо. Становитесь на площадку, сейчас я вас спущу…

– Лучше умереть здесь, – простонал Тиллирет, в изнеможении опускаясь на стул.

Да уж, теперь я понял, почему человеки предлагали мне самому посмотреть на этого пухляка. А я-то еще плохо думал о черноклоком! Да он просто безобидный олененок по сравнению с их начальством!

Пухлячок тем временем что-то накапал в чашки и дал выпить человекам. Те отживели на глазах. А мне? Я тоже хочу!

– На и тебе, – согласился пухлячок, наливая синеватую жидкость в блюдечко и ставя его передо мной. Хм, и это он так мысли не читает?

– Ни в коем случае, – подтвердил тот. – Строжайше запрещено правилами гильдии.

Я недоверчиво похмыкал и проворно вылакал лекарство. А ничего так, вкусненько!

– Спасибо, – расплылся в довольной улыбке пухлячок. – Мое собственное изобретение. Да не бойся, давнишнее изобретение, многократно проверенное на студентах. Так что оно полностью безопасно. Или студенты такие живучие попадались?

– Да шутит он, Бес, – не выдержал белошерстый, глядя на мою вытянувшуюся морду. Ладно, поверим хозяину на слово.

– Кстати, куда это вы моего племянника дели? – всплеснул руками глава гильдии. – Уже неделю от него ни слуху, ни духу. Что случилось после того, как друидки вас изгнали?

– Ты уже в курсе? – скривился Пин.

– Ну разумеется, я же должен знать политическую обстановку в мире, – пожал плечами Мурдин. – И потом, я присматривал за вами по мере возможности. Или вы считаете, что у вас все получалось так легко и просто само по себе?

– Я так и думал, что дело тут нечисто, – поджал губы Тиллирет. – Может, поделишься с нами, что происходит, о мудрейший?

– Сначала камень.

Тиллирет положил алмаз на стол.

– Теперь племянник. Изумруд ведь у него?

– Наверное, – пожал плечами Бродяга. – Если друидки его вернули вместе с остальными вещами.

– Плохо, – нахмурился величайший маг. – Ладно, где там мой единственный и нежно любимый родственник?

Мурдин подошел к висящей на стене карте мира, очень подробной и крупномасштабной. От прикосновения пальца главы гильдии карта ожила и завибрировала. Затем в области красного цвета, символизирующей преисподнюю, вспыхнула ярко-желтая точка.

– Они у выхода на поверхность, – пояснил Мурдин всем присутствующим, растопырившим глаза и уши, чтобы ничего не пропустить. – Чтож, ускорим их возвращение.

Маг легким взмахом создал черное зеркало портала – все согласно правилам, никаких украшений и показушничества, ведь кто как не глава гильдии магов должен подавать пример всем остальным – и по пояс залез в него. С той стороны донеслось два испуганных вскрика и один звук удара. Маг немедленно влез обратно, держась за расквашенный нос. Следом за ним из портала шагнула разгневанная Амальтонеппа

– Мурдин, чтоб тебя, разве можно так пугать людей?

Следом за разъяренной друидкой вышли Крада и Сиреннтеппа под руку с Ветром, и портал закрылся.

– Папа, ты в порядке? – оглядевшись, дочь первой заметила Тиллирета.

– О, и ты тоже здесь, милый? Прости, не заметила, – Амальтонеппа сразу растеряла часть воинственности, а Тиллирет снова ощутил мурашки удовольствия. Она опять назвала его милым!

– Так, Неппу знаю, племянника знаю, а это что за девица с вами? – нахмурился Мурдин.

– Наша дочь, – нахмурился в ответ Бродяга. Да как он смеет звать его любимую так фамильярно – Неппа. Даже сам Тиллирет себе такое не позволяет!

– Наша с кем дочь? – не понял глава.

– Ну уж явно не с Пином и не с твоим племянником, – съязвил в ответ Тиллирет.

Мурдин посмотрел на Бродягу, на Амальтонеппу, на их дочь, снова на Бродягу…

– Ну вы даете! – с восхищением и некоторой завистью выдохнул он наконец.

Крада подбежала ко мне и потерлась о мой бок всем своим гибким телом. Выглядела она усталой, но целой и невредимой. Какое счастье, что с ней все в порядке! Не в силах сдержать эмоции, я принялся страстно вылизывать ей ушко. Она довольно заворчала и прижалась ко мне посильнее.

Тем временем человеки выяснили, что зеленого булыжника, из-за которого я едва не погиб, у Ветра не было, и теперь отчаянно спорили, зачем он понадобился друидкам. Я обратил внимание на то, что пухлячок не принимает в споре никакого участия, а молча сидит, задумчиво подперев лапой голову, и о чем-то напряженно размышляет. Уловив, что я на него смотрю – или что я про него думаю, кто этих магов разберет – он повернулся ко мне и подмигнул.

Та-ак, чует мой хвост, что затевается какая-то новая переделка, и мы в ней будем главными участниками.

– Изумруд сейчас вовсе не у друидок, – перебил разошедшихся спорщиков Мурдин. – И в целом, я предполагал, что такое может произойти. Правда, утешительного по этому поводу ничего сказать не могу. Вам придется вернуть этот камень любой ценой.