Текст книги "Хроники Мианора"
Автор книги: Екатерина Николаичева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)
Эрик хмыкнул и поспешил смыться коротким телепортом в город. Но что взять за ориентир? Стоп! Кажись, там кто-то за темную волшбу взялся…
Рейн напряженно наблюдал за Виком. Создавать артефакт в ином месте, чем главная городская площадь, вампир отказался, и теперь куча зевак ошивалась поблизости, в число которых входил и сам командир Дюжины, и она сама.
– Нет, ты глянь, глянь, что он делает!
– Ну если бы добавить немного…
– А по-моему, наоборот, лишнее!
Это Рок и Кор спорят. Наконец Вик поднялся с колен, оглянулся, простер руку над почти законченным артефактом (для него пришлось пожертвовать кинжалом самого дроу) и полоснул по ней своим ножичком. Кровь стекла по руке и…
Хрясь! Прямо рядом с вампиром, слишком близко, чтобы не задеть, материализовалась фигура какого-то мага, невольно изменив траекторию падения капель крови.
– Урод! Куда прешь! Gohwon showl truyh jhue rha!
Ответ был не менее содержательным. Ответ ответа еще более. И поехало!
– Кх-кхм!
Оба, вампир и черный маг, обернулись. Прямо на них смотрел дроу, на губах его играла саркастическая усмешка. Да, он все-таки смог привлечь внимание, двуручник у горла и не таких привлекал, и ткнул пальцем в сторону артефакта. Вампир и маг переглянулись, перевели взгляд…
Земля вокруг кинжала вспучилась. Небо потемнело. Стало… нет, не холодно, скорее зябко. В небе сверкнула молния, дунул промозглый ветер, узор в виде глаза на рукояти моргнул и открылся, сверкнув вертикальным зрачком…
– J'aeh tearsfan, Drahkiell… – Оттолкнув дроу в сторону, вперед выступил Эрик, резко вскинув навстречу неизвестной опасности мгновенно изменившийся посох.
Из глаза кинжала вырвался луч голубоватого цвета, но и некромант не сплоховал – посох его засветился, прямо на навершии открылся еще один глаз. А луч, ударивший из него, был в сто раз ярче. Но, несмотря на это, магу явно пришлось туго. Постепенно глаз на кинжале закрылся, все вернулось на свои места. Небо посветлело, птички запели. Эрик выронил посох, тот с глухим звоном брякнулся на землю, а вслед за ним, уже без звона, рухнул и его хозяин.
– Вот уж не думал, что вампир сможет сделать посох некроманта, – грустно прошептал он. – Жаль, я помешал, и ошибка получилась.
– Эрик! Эрик! Живой!
Эрик подскочил на месте и испуганно заозирался. Из толпы выскочил градоначальник, парень двадцати пяти лет, волосы длинные, каштановые, глаза холодные голубые. Он схватил некроманта за шкирку, встряхнул, мигом стерев доброжелательность с лица.
– Отвечай, гнида, какого демона Степь на нас нападает? А, Повелитель Степи?
Над площадью повисла тишина.
– Или не я сумасшедший… – пробормотал про себя дроу, подбирая свой кинжал под недоуменным взглядом случайно оказавшегося рядом бродяги…
– Хозяин, в городе появился тот некромант, который раньше управлял Степью. Он невольно помешал Дюжине создать артефакт против вас, так что мне не пришлось ничего делать. А насчет отряда помощи… По-моему, они все там сумасшедшие, а командир тем более.
Гоблин с полуоторванным ухом увернулся от пролетевшего в опасной близости от его головы топора, махнул в сторону охамевшего гнома ятаганом, увернулся, отбил удар… Гномы наседали. Казалось, еще чуть-чуть и…
Но тут из очередного неприметного тоннеля вывалилась не меньшая орава гоблинов, и чаша весов торопливо склонилась на другую сторону, невольно расплескав содержимое. К чему бы это?
Во внезапно наступившей тишине раздался оглушительный треск, и все обернулись к алтарю…
Лед подергал цепь, приковывающую его к алтарю. Бесполезно. Покосился на остальных. Непонятно, для чего их разместили на этом камне в виде пятиконечной звезды – головами в разные стороны. Рядом дернулась Лика. Цепи хрупнули, но выдержали.
Дайте мне водицы напиться…
Чтобы мог я в ней утопиться…
– Риг, заткнись! – вопит Шэм.
Молчание.
– А ведь я здесь уже была.
– Это когда?
– Да заказ был у меня на одного гоблина… Я как раз прямо с алтаря Ила и стащила.
– Что?!
Сбоку вынырнул шаман, потер руки, окинул взглядом пленников…
– Ты-ы-ы!
Да, это был вопль! Шаман выпучил глаза, вперил в наемницу указательный палец и затрясся в праведном гневе.
– Это ты украла жертву с алтаря! Уже принесенную!
– Он был еще живой!
– Какой живой! Я ему самолично в сердце нож загнал!
– Но он же говорил!
– Да мало ли! – взорвался шаман, занося нож над Ригом.
– Он и посейчас живой!
– Да не может быть!
– Кх-кхм.
Тишина. Все шестеро поднимают головы. Прямо над алтарем, вися на одной веревке и болтаясь вниз головой, перед ними предстал Ил. Веревка тянулась вверх к самому куполу, цеплялась за какой-то крюк, а дальше… А дальше в потолке тропинкой уходили выступы и ямки, которыми и воспользовался не в меру прыткий вор, сейчас нахально улыбающийся старому знакомому. Гоблин застыл в немом ужасе.
Веревка треснула, и черноволосый паренек рухнул вниз, прямо на гоблина…
Демонова веревка! Как же так, а? Я попытался подняться с гоблина, на которого рухнул. Зеленокожий довольно быстро пришел в себя, отпрыгнул. Я пакостно улыбнулся. Бедняга задрожал. Я шагнул еще ближе…
– Эй, Ил, может, сначала нас освободишь?
Я растерянно моргнул, хлопнул себя по лбу, шагнул к пятерке, наклонился… И тут понял, что мне все это время мешало. Прямо из груди у меня торчал ритуальный ножичек, всаженный по самую рукоять. Я сам на него упал, и теперь… Мир вокруг поплыл и закружился, я накренился вперед, к алтарю… По лезвию кинжала сбежала капля крови и упала на древнюю, невесть сколько здесь пролежавшую каменюку…
Алтарь треснул и рассыпался прахом, а мои знакомцы рухнули на холодный земляной пол, свободные и растерянные. А следом рухнул я, в темноту первородного мрака…
Лед, нахмурившись, склонился над вором. Как ни странно, крови было мало, но, несомненно, парень был еще жив. Черные волосы разметались по полу, дыхание почти прекратилось.
Гоблин, в ужасе смотревший на то, что осталось от алтаря, выпучил глаза.
– Спасайтесь, братья! Пророчество сбылось! Одна и та же кровь упала на алтарь дважды! И наш бог отвернулся от нас! – возопил он.
«Братья» переглянулись, заорали и бросились в бегство.
К пятерке спешил командир отряда гномов. Через весь лоб у него проходила широкая ссадина, на что тот явно плевал.
– Живой? – с тревогой в голосе поинтересовался он, склонившись над Илом.
– В прошлый раз оклемался и сейчас не сгинет. – В голосе Мэй звучала неуверенность.
Лика вопросительно вскинула бровь.
– В прошлый раз он в сознании около часа пробыл, да еще и шутил. Представляете, захожу я в этот зал, на алтаре парень лет пятнадцати, в груди ножик этот. А он: «Леди, вы не заблудились? Хотите чаю? Угощаю!» И улыбается этак… ехидно.
Повисло молчание.
– Нужно отнести его к целителю! – встрепенулся гном.
Схватил было вора на руки…
– Всегда мечтал покататься на гноме. Ой, а уздечку мне дадут?
Гном закатил глаза, а Лед сделал вид, что закашлялся…
Смотрю в пустоту. Ну вот, я снова здесь.Здесь – это где? Неважно. Неизвестно. Поворачиваю голову… А вот и Он. Смерть. Да, согласен, звучит глупо. У всех Смерть – женщина. Один я такой… неправильный, слабо говоря. Парень поднимается с корточек и с любопытством смотрит на меня.
– Опять. – Мне кажется или в его голосе проскальзывает укоризна? – Может, теперь согласишься?
Мне не стоит спрашивать, я уже знаю ответ, но так уж у нас повелось…
– Согласиться на что?
– На жизнь, – улыбается, уже знает ответ.
– А разве я не жил? – Теперь Смерть должен пожать плечами, рассмеяться и раствориться в воздухе, а я – проснуться неизвестно где с залатанной дырой в груди.
Он смеется и пожимает плечами, а его черты привычно смазываются… но внезапно резко обретают четкость.
– Жил, – соглашается. – Но не так, как должен был.
Что, правила изменились?
Однако я еще и должен!
– Кому был должен, тем прощаю, – великодушно говорю я.
Он смотрит с неожиданно хитрым прищуром, а черты его вновь расплываются… пока не остаются только глаза.
– Ну-ну… – внезапно выдает пустота, левый глаз ехидно подмигивает и исчезает вслед за правым, а я с немым изумлением внезапно понимаю, чьи глаза смотрели на меня из пустоты.
Мои.
Осада Даянира началась на следующий день после поимки «злого и опасного преступника, именующего себя Повелителем Степи». По ходу дела степняки проведали о неудаче с артефактом и поспешили напасть, пока в светлые головы присланной «помощи» не пришла какая-нибудь другая сумасбродная идейка. Атака степняков не прекращалась до позднего вечера, и Имперская Дюжина предпочитала находиться на стенах, помогая защитникам города удерживать ворота. Почему ворота? Ну вероятно, из-за сложившихся годами стереотипов войн и сражений. Какой смысл атаковать неприступные стены, когда вот они, во всей красе и великолепии – готовые ворота? А то, что стены-то совсем не неприступные, а кое-где и не цельные… Впрочем, об этом градоначальник города, З'Эрон Даймон, потомственный дворянин, предпочитал не думать. Но все же поспешил усилить защиту города именно в таких местах.
Наступил поздний вечер, яркие звезды в недоумении разглядывали представшее их взору побоище, а лукавый месяц задумчиво склонился над землей… Этот день город выстоял, но слишком тяжело это далось – не победа, но и не поражение. Раненых хватало и с той, и с другой стороны, но степняки имели огромное преимущество: они могли умереть, но продолжать сражаться. И это особенно тревожило З'Эрона, так как Степь не спешила выставлять свое главное войско – войско мертвых, а это подозрительно. Но еще больше градоначальника убивала бессмысленность этой войны. Вообще, нападение Степи было каким-то странным: без официального объявления, без предъявления каких-либо претензий, даже непонятно, ктовсе это затеял! Ни имени, ни титула… Разведка о каком-то Хозяине лепечет. Дела…
Раздумья З'Эрона прервались. Он наконец дошел туда, куда стремился в сей поздний час, когда прекратили сражение даже степняки… или нет? Но и на этот случай им припасен сюрприз. Кстати о цели градоначальника. Надо бы ему зайти…
– Рейн?
Дроу останавливается. Случайно или нет он проходил мимо, но оказался весьма кстати.
– Помните, мы вчера не успели допросить Эри… хм, Повелителя Степи? Я бы хотел, чтобы вы присутствовали на допросе. И если что, направили разговор в нужное русло. Понимаете, мы старые друзья, и я опасаюсь, что… Короче, скоро вы сами все поймете.
– А с чего вы взяли, что он – Повелитель Степи?
– Потому что Эрик – законный сын Хийрен и А'Ардолиса. И у него Знак.
Тишина. Дроу потрясенно смотрит на З'Эрона. Тот смущенно улыбается.
– Он попал в наш город в десять лет, объяснил, что заблудился. Прожил пару лет и вернулся обратно в Степь. Вроде бы…
Эрик задумчиво рассмотрел пентаграмму, намалеванную на полу темницы. Потеря своего посоха здорово выбила его из колеи. Полиарговые браслеты он уже каким-то образом снял и откинул куда подальше, так что свободно мог колдовать, вот только бежать он не торопился. Тут скрипнула дверь, и…
З'Эрон Даймон в ужасе уставился на Эрика. Тот окинул вошедших ленивым взглядом, глянул на пентаграмму, стер ее ногой и тяжело вздохнул.
– Не получается, – жалобно возвестил он.
– Что?
– Артефакт. – В голосе мага послышалась досада.
Несколько мгновений Даймон потрясенно молчал. Потом не выдержал:
– Какого демона ты здесь делаешь?!
Некромант задумался. Помолчал. Потом засмеялся:
– Ну если серьезно, то ищу пропавшую из Академии магов особу императорских кровей, имя которой или, вернее, которого – Ледоник Мианорский!
– Смеешься, да?
– Ну почему же? Господа Владетели-маги сами попросили меня о такой, несомненно, хорошо оплачиваемой услуге.
– И что же ты с них запросил?
– О! Всего ничего: выполнение желания.
– Одного?
– Да. С каждого.
Даймон подсчитал, побледнел.
– Да ладно, я пошутил…
– Ты лучше вот что скажи мне, шутник. Какого демона ты, вместо того чтобы править Степью, занимаешься чем-то левым, а Степь, под началом какого-то урода, нападает на империю!
– Вот именно! Урода! – горячо поддакнул Эрик.
– Вы знакомы? – подозрительность во взгляде.
– Больше, чем хочется, меньше, чем нужно…
– И кто он?
– Чудовище.
– Ладно, оставь эмоции, лучше скажи: мы выкарабкаемся?
Сожаление в глазах…
– Ну разве что с помощью Высших сил…
Небо-о-о! Как хорошо! Наконец-то я просыпаюсь на мягкой уютной постели, голова не болит, ничего не болит! Э? Ничего?
Я резко распахнул глаза и сел на кровати. Так и есть, комната в гномьем городе. Та самая, выделенная мне. И я на кровати. Грудь что-то ощутимо стягивает… Я поспешно стянул рубашку и с удивлением уставился на тугую повязку. Хм, интересно, кто меня бинтовал? Он что, всерьез думал, что это поможет? Недолго думая, я размотал мешающие дышать бинты и с чувством полного удовлетворения уставился на почти незаметный рубец шрама – все, что осталось от страшной раны, по идее проходившей через сердце. Вот именно, по идее. Впрочем, я уже ничему не удивляюсь, так всегда бывает после разговора… с кем? Сдается мне, он и не смерть вовсе, как я было решил. А вдруг это мое сошедшее с ума подсознание? Bay! А ничего так, да? Я, не выдержав, захохотал и тут же скривился. Смеяться вопреки всему было больно. Однако… Либо на этот раз все слишком серьезно, либо кто-то в этом деле помешал. И я даже знаю кто.
Я наконец заметил то, что не бросилось мне в глаза раньше: почти рассеявшиеся в пространстве линии заклинаний подозрительно знакомого цвета. Ну Лед, удружил! Хм, судя по давности заклинания, валяюсь я с ним где-то сутки. Если подсчитать, так сейчас, скорее всего, вечер. А они небось меня уже и похоронили. Ну-ка навестим страдающих от похмельных поминок! Я поспешно оделся в аккуратно сложенную возле кровати одежду (весьма напоминающую саван, хе-хе!), обул тапочки (белые) и, в тихом шоке от понимания (они же и впрямь меня хоронить собрались, гады!), выдвинулся в коридор. Держитесь, братцы! Я иду!
Хозяин хмуро разглядывал неприступную крепость. Проклятье! Это ж надо! Почти взятая крепость явно страдала жутким героизмом и сдаваться не спешила, наоборот, защитники города проявляли чудеса героизма, повергая степняков в священный ужас. А недавно, проходя мимо группы командиров, некромант услышал явно нелестное для него замечание, мол, прежнийхозяин разобрался бы быстро…
Глупцы! Да он и трети своей армии не выпустил! То, что происходит у стен города, по сравнению с грядущим – детские игрушки. А самый главный козырь он пока придержит, использует его сам, при удобном случае…
Нет, ему надоело ждать!
– Гролл?
Некромант высшей ступени вышел из тени.
– Выпускайте остальных. Атакуем по линии фронта.
И в одно мгновение увеличившаяся армия сразу двинулась в сторону еще трех городов сразу…
Император Валентин хмуро вглядывался вдаль. Быстро собрать войска оказалось нелегким делом. Но он успеет, должен успеть. Мэтр Ижэн бесшумно появился в воздухе.
– Маги собраны, ваше величество. Можно отправляться.
Я бесшумно скользнул в тронный зал и застыл на месте, пораженный открывшейся мне картиной. Прямо посередине огромного зала стоял длинный-длинный стол, а за столом… за столом вповалку лежали гномы, сам король гномов и мои спутники. Причина столь странного поведения кучи народа стала ясна, как только я подошел поближе. В воздухе витал такой тяжелый запах спиртного, что впору было уже и мне ложиться рядом с поминальщиками. На столе то тут, то там стояли пустые бутыли, притом самого разного назначения, – например, в руке одного гнома я узрел духи, столь популярные в Нол-Иалмерите. Невольно я умилился: сколько народу, однако, меня любило! И тут же одернул себя, мол, бред, просто выдался очередной случай, где можно наклюкаться задарма.
Я тяжело вздохнул, сел на свободное место, рядом с королем, откопал среди снеди ненадкусанный кусок, пожевал… и тут понял, что за столом кого-то не хватает. Точно! Леда и Лики! Не знаю, что меня заставило в тот же момент кубарем скатиться с места под стол (интуиция, не иначе!), но сделал я это поразительно вовремя – прямо там, где по идее все еще должна была находиться моя голова, просвистел подозрительно знакомый кинжальчик-«бабочка»… А-а-а!.. Она что, сдурела?!
Прямо из потайного хода вынырнула вампирша в полной боевой готовности, даром что не в боевой форме, со второй «бабочкой» в руке. Алый отблеск в глазах меня не утешил… Но больше всего меня убило другое. Из того же хода вынырнуло взлохмаченное белобрысое чудо и с воплем «Бей зомби!» метнуло в меня какую-то подозрительную гадость. Но, к счастью, заклятие не было сплошным, и я, подпрыгнув и резко извернувшись в воздухе, прошел между линиями заклятия. Оно с грохотом впечаталось в стену за моей спиной, обнажив еще один потайной ход, а я хладнокровно (руки подозрительно дрожали) опустился на ноги и, насмешливо вскинув бровь, уставился на эту убойную парочку. Красивое, надо сказать, было зрелище. Вампиресса: траурное платье (в честь меня надела!), длинное и облегающее, с двумя разрезами до бедра, черные длинные волосы стоят дыбом, в глазах тьма смешалась с алым (магия крови, если не ошибаюсь), в руке окутанная отравленным воздухом «бабочка»… Некромант, то бишь принц: волосы вороньим гнездом, будто бы он только проснулся, сам бледный, а вот глаза… Глаза мерцают двумя изумрудными водоворотами, ластясь к тьме зрачка и отражаясь в самих себе. Да, вот это некромант! Не чета моему бывшему учителю. Ах да, в руке, небрежно так, переливается Черная Молния.
– Не успел выздороветь, а меня уже опять убивают! – невольно восхитился я, хватая со стола колбасу и поспешно жуя, подозревая, что потом мне это уже не удастся…
Тишина.
– Ил? – В голосе черноглазой неуверенность.
Эх, как бы мне хотелось брякнуть, что вообще-то меня не так зовут… Ну да ладно. Все равно не поверят. Я скептически хмыкнул, оставляя возможность разобраться во всем им самим. Ох, зря…
– Ил! Живой! Просыпайтесь все! Илик!!!
Не успел я возмутиться обращением, как тут же был смят в стальных объятиях Лики и Леда, невольно вспомнив, как хорошо было, пока они в меня всякой гадостью швырялись… там можно было увернуться… И чему они радуются?!
Ньеркиарленд. Крепость, за всю историю империи не взятая ни разу. Буквально два дня назад в сторону Даянира была выслана помощь. Но что-то мешало жителям города успокоиться. Быть может, подозрительно темнеющий горизонт? Все возможно. Но все ясно стало тогда, когда непонятная тьма превратилась в войско, несущееся с жуткой скоростью прямо к стенам города-крепости.
Таким образом, войска Степи расположились под стенами еще трех городов: Ньеркиарленда, Гароса и Придворга. Осада началась.
Чуть только охи, ахи и радостные возгласы улеглись, я, счастливый тем, что меня наконец перестали тискать, вздохнул и прямо сообщил всем, что зверски голоден. И теперь пожинал плоды своего заявления – на столе было столько еды, что впору было вешаться, но не съесть это было невозможно… И теперь я, объевшийся до отвала, благодушно созерцал счастливые лица спутников. И чему они радуются?
– Теперь мы можем без проблем вернуться в империю! – образованно выдал Риг.
А сердце у меня предостерегающе екнуло, я вспомнил, что упустил за своими безумными злоключениями – выяснить, зачем в Краммиаррит прибыли послы империи?
– Ммм… не хотелось бы вас огорчать, – начал издалека Гед, король гномов. – Но дело в том, что на сегодняшний день границы империи закрыты, что внутрь, что наружу пройти нельзя, а прилежащие государства обязаны по соглашению выполнять это условие. – Ему явно было неудобно, он мялся и не знал, что сказать, а я уже знал. – В Мианоре война со Степью. – Лицо Леда подозрительно вытянулось.
Но мы можем предоставить вам кров, пока военные действия не закончатся, и…
– Мы не можем ждать, – спокойно заметил Лед, а лицо вытянулось уже у меня: если сейчас он раскроет свое инкогнито… – Мы пойдем другим путем, – просто добавил он, и у меня отлегло от сердца. – Ил, ты же проведешь нас через Крах Надежды?
А-а-а-а!..
…Шум ветра и проливной дождь, ведром обрушивающийся на голову шестерым одиноким путникам. Стены ущелья уходят вверх, смыкаясь на невообразимой высоте, что не очень-то спасает от дождя. Весь мокрый с головы до ног черноволосый парень скрючился, прислонившись к стене и пытаясь хоть как-то укрыть от бушующей стихии карту, которую он сосредоточенно разглядывал.
– Ил! – возмущенно окликнул его пепельноволосый воин, с мечом за спиной. – Ты чего там копаешься?
– Отстань, – вяло отмахивается Ил, сосредоточенно хмуря брови.
Прямо из пелены дождя выныривает девичья фигура, и наемница, сверкнув нахальными глазами, резко выдергивает из рук парня пергамент. Минута рассматривания, и возникшая догадка:
– Ты… ты что, здесь не был?!
– Ну я же не волшебник!
Пятеро его спутников переглянулись и рванули вслед за мигом оценившим ситуацию вором. Впрочем, по ущелью они пробежали недолго, внезапно наступившая тишина и прекращение дождя невольно останавливают погоню. Вокруг быстро темнело. Рыжий поспешно щелкнул пальцами, и в воздухе завис огненный шар, освещая подозрительно ровную и ухоженную, состоящую из огромных каменных плит дорогу.
– Ну хотя бы карта у нас есть, – поспешила найти плюс в их положении Мэй.
Блондин скептически усмехнулся и вырвал из ее рук карту.
– Нет, Ил, ты определенно делаешь успехи! – восхищенно прозвучал голос Леда, а все подозрительно уставились на беднягу вора.
Тот скромно пожал плечами и отвел глаза. Впрочем, говорить ничего и не надо было, все поняли суть проблемы.
Карта была не та.
…Мне – восемь. Я пячусь назад и понимаю, что отныне без ведома некроманта веемой беспечные шатания по Степи закончены. Просто и бесповоротно. Но как жаль, как жаль… Левый крайний зомби приветливо ощерился, и я начал действовать. В рожу ему, прямо в глотку, воткнулся посеребренный нож, для надежности еще и специальным зельем обмазанный. Состав самолично разработал! Верная рука не подвела, лезвие послушно прошло насквозь и как по маслу перерубило нить заклинания, удерживающую труп в активном состоянии. Остальные (не менее десяти) с недоумением посмотрели на осыпавшегося в прах коллегу и, взревев во всю мощь своих рассыпавшихся столетие назад легких, ринулись на меня. Я поспешно отправил в полет остальные лезвия и кинулся прочь. Бессмысленно, да? Бежать по голой равнине к горизонту, интуитивно перепрыгивая ямы и ловушки, во всю силу, во всю дурь, которая еще есть, от более медлительных, но не устающих, идущих по твоему следу трупов? Но жить-то хочется! И я бежал. Бежал, сколько мог. Во всю силу. Будь на моем месте человек, да что там, любой эльф после такого бы упал и сдох, но не я, воспитанный здесь с малолетства не самыми лучшими способами. Не будь мой «наставник» так занят, из меня получилась бы красивая копия его. А так он предоставил меня самому себе, и совершенно зря… Только не с моей точки зрения. И вот поэтому все еще бегу, все еще держусь, но…
На горизонте показался торчащий из земли камень высотой с три моих роста. Эх, маловато… Все, что мне осталось, – это добежать. И я нашел силы для этого. Рванулся вверх по гладкой стороне камня, уцепился за уступ и повис, понимая, что этого мало. Я застыл, ожидая, когда холодные пальцы сомкнутся на моей ноге и сдернут вниз.
Но время шло, а ничего не происходило. Я позволил себе открыть глаза и из последних сил взобрался на самую вершину камня. Оглянулся. Зомби явно было теперь не десять, но это уже не имело значения. Все они злились и бесновались там, в метре от камня, который, как я уже понял, был не одинок: на границе слияния ковыля с небом торчал его брат-близнец. Барьер, понял я. Но… отчего я его не вижу? Не потому ли, что силовые линии проходят под землей? Ну-ка, а я смогу пересечь этот барьер, раз во мне ни капли магии?
Я делаю шаг, но, увы, натыкаюсь на невидимую стену, и жуткое разочарование снедает меня. Плечи опускаются. Но… я же придумаю, как выбраться? Да? Я не могу иначе! Не могу. И я вернусь. А для начала подождем, пока мертвые рассосутся. Как-никак упрощенный вариант, класс второй, среднеактивный, вот будь это первый, вряд ли бы я убежал. Тьфу! Набрался всяких знаний, как мне с ними теперь? Хорошо хоть, учить перестали, а то эти уроки фехтования мне уже вот где стоят. Я окинул взглядом Степь, зевнул. Нельзя спать. Нельзя.
Я все-таки задремал. Задремал и рухнул вниз, прямо в объятия страшной смерти…
– А-а-а-а! – Я резко вскочил и попытался заглушить рвущийся из горла крик, взметнувший воздух на стоянке и сбивший с ног подскочивших спутников.
Вопль оборвался, и я тяжело вздохнул. Приснится же такое! Хорошо хоть тогдая все-таки неуснул.
– Что случилось? – напряженно всматриваясь в глаза вора, поинтересовался Лед.
– Сон плохой видел, – раздраженно сверкнув взглядом, резко ответил тот и поспешил отвернуться, но пятеро спутников успели разглядеть в его глазах тревогу и страх. – Ничего необычного.
– Да? И часто ты вот так… просыпаешься? – ехидно вопросила Мэй.
Вор резко повернулся, усмехнулся зло.
– Какое тебе дело? – Черный хвост взметнулся в воздухе, а его обладатель спешно вскарабкался по стене. – Идите, я догоню, – донесся сверху недовольный голос, и все стихло.
Я зло ударил кулаком по стене. Вот уж чего я бы не хотел, так это рассказывать о своих проблемах посторонним. А еще меня терзала совесть – редкая гостья в моей душе. Но я уверен,что этой войны бы не было, если бы я не нашел лазейку в барьере, а некромант не прошел бы следом. Но в то же время я чувствовал, что оставаться там было нельзя. Небо, как же мне плохо… А еще эта история с картой. Ладно, поспешим за моими спутниками.
Я торопливо вылез из своего убежища и потопал по дороге, которой мы шли уже целый день. Иногда у меня даже рождались подозрения, что мы, так же как и те, кто не вернулся отсюда, теперь обречены на вечный путь в никуда, но очередной забавный рисунок на стене развеял мои сомнения. Вот так я и брел, не медленно, но и не быстро, не спеша нагонять опостылевших всего за один день знакомых. Всю дорогу они, как весьма активные и веселые личности, считали, что окружающие невыразимо скучают, и развлекали друг друга, как могли. В итоге скучал только я, вынужденный, в наказание за карту, идти впереди всех и уже начинающий сходить с ума от подозрений…
Кабы вы знали, сколькоздесь народу пропало, именно пропало, а не погибло, в то время как эту дорогу только-только обнаружили! Тысячи! Так что название этого ущелья действительно говорит само за себя. Никто не вернулся, как ни надеялись, как ни ждали.
Я споткнулся на ровном месте и уставился на дорогу. Святые небеса! Только этого не хватало! И куда мне теперь идти?
Дорога, словно издеваясь надо мной, расходилась тремя совершено одинаковыми тропами…
Жизнь – прескверная штука. Именно так я решил, когда понял, что свернул не туда. Вы спросите: куда же? Влево, конечно! Но еще больше я расстроился, когда тропа привела в огромную пещеру, чем-то напоминавшую мне тронный зал. Может, тем, что прямо посередине нее возвышался высокий резной трон из чистого алмаза? Но все началось, когда я увидел ее.Видимо, онаменя заметила в сто раз раньше, поскольку ничуть не удивилась моему появлению. Но все это прелюдия, а мне стоит приступить к дальнейшему рассказу. В залу входили еще две тропы, видимо, те самые, на которые я не свернул. Но моих знакомцев в зале не просматривалось. Зато прекрасно была видна продолжающаяся прямо за троном все та же, несомненно, ведущая прочь из гор дорога.
– Что же ты застрял? Подойди поближе, – разнесся спокойный голос под сводами зала.
– Кто ты? – только и смог выдавить я, послушавшись и наконец разглядев ееполностью.
Тихий снисходительный смешок:
– Богиня.
– Да уж, скорее демонесса. Притом низшая.
– Дерзок. И слишком много знаешь. Но я – не просто богиня.
– Ты – галлюцинация, – понимающе кивнул я.
Сидящую на троне женщину действительно можно было принять за галлюцинацию, так как ни одно существо не может быть одновременно настолько красивым и… страшным. Но я-то видел, за счет чего она предстала именно так, а не иначе.
Тело богини состояло из энергетических линий, плотно между собой переплетенных. Все это должно было рождать иллюзию, но я, увы, не мог этого видеть. Действительно увы, ибо это наверняка было прекрасно. А еще знайте: когда я нервничаю, я начинаю шутить.
– Шутник! Но я объясню все. Я богиня, нашедшая дорогу. Дорогу к судьбе. Но остальные боги не пожелали, чтобы кто-либо из нас стал выше других, и в незапамятные времена заперли меня в этой проклятой временем горе! – Богиня замолчала, успокаиваясь. – Но я смирилась. Я поняла, что еще не пришло время, и тот, кто сможет пройти по дороге к судьбе и дать в нос этой нахалке… Ха! Все было бы нормально, если бы не скука. Она снедала меня изнутри, породив то, что вы назвали землетрясением, и открыв путь через горы. Ох и повеселилась я тогда! Но те времена прошли. И ты должен сделать так, чтобы люди вновь пошли по этой дороге.
Упс!.. Я попал.
– А что мне за это будет? – полюбопытствовал Ил.
Наемница, вместе с остальными подслушивающая за поворотом на тропе, дернулась, чтобы вбежать в зал и надавать наглому вору по ушам, но тут же была перехвачена твердой рукой Шэма. Воин приложил палец к губам и покачал головой.
– Только не смотрите на нее, – предупредил всех Лед, глядя на богиню. В глазах его застыла тревога. – Даже не знаю, как Ил держится, на ней такиеприворотные заклятия…
– Жизнь, —прозвучал ответ богини. – За это тебе будет дана жизнь.
– Э нет, так не пойдет! Этого мало! – возразил вор, а Мэй буквально задохнулась от возмущения.
– Чего же ты хочешь?
– Во-первых, жизнь мою и моих спутников – тех, с кем я разделился.
– А во-вторых?
Парень явно смутился.
– Я бы… я бы хотел, чтобы война Степи и Мианора прекратилась. В пользу империи, конечно, – тут же добавил он.
Тишина.
– Ты сслишшком нагл, смертный! Так ужж и быть, я отпущу тебя, но остальные осстанутсся здесь! А нассчет войны я на твоем бы месте и не заикалась! Твои спутники умрут в сстрашшных мучченияхх, но, так и быть, ты уйдешшь… – впала в ярость богиня.
Тишина. И холодный, необычайно серьезный голос:
– Тогда я тебя убью.
Пятерка за углом потрясенно переглянулась.
– Ты-ы-ы? Меня? Ни один смертный и ни одно оружие не сможет меня уби-ить! А вот я-а-а…
Нет, такя еще никогда не попадал. Плохо, очень плохо. А эта фурия, видимо, разочаровалась во мне и собралась меня убить. Ну нет, сначала я!
Я легко увернулся от какого-то убойного проклятия, сунул руку в сумку… К слову, в эту яму идти безоружным я никогда бы не согласился, а потому набрал в сокровищнице гномов жуткое количество артефактов, как боевых, так и защитных. Я достал первый попавшийся артефакт (им оказался кинжал-кровопийца, пьющий кровь и силу) и со всей дури метнул в богиню, собравшую в своих руках неимоверную кучу силы для какого-то заклятия. И, как ни странно, попал. Но самое странное, что артефакт сработал. Хотя, быть может, все дело в том, что я целился в место, где все энергетические линии соединялись?
