Текст книги "Хроники Мианора"

Автор книги: Екатерина Николаичева

Глава 11
НЕКРОМАНТ – ЭТО СКЛАД ХАРАКТЕРА

– Вставай, котик… ну будь хорошим мальчиком… ну чего тебе стоит? Ну пожа-а-алуйста… – Недолгое молчание. – А ну вставай, гнида безрогая, пока уши не оторвала! Змей подколодный, посол недобитый! – Вновь молчание. – А у меня с собой ведро воды… – Молчание. Звук льющейся воды. Громыхание ведра, в ярости брошенного в стену. – Да что же это такое, вставай, кому говорю, а то все волосы выдеру! – И в этот момент я почувствовал, как меня хватают за ногу и сдергивают с теплого и уютного ложа.

Впрочем, безрезультатно. Я лениво потянулся, высунул рожу из-под совершенно сухого одеяла, защищенного одним из артефактов.

– Ну чего тебе надо, а? Еще даже солнце не взошло! – Я, страдальчески улыбнувшись, посмотрел на Циалу.

Нет, ну правда, мне в кои-то веки удалось заснуть, а она… И не постеснялась!

–  А чего ей стесняться? – хихикнул демон.

– Ты на площади собирался выступать, когда солнце взойдет. А сейчас идем в зал тренироваться на мечах!

Я закатил глаза:

– Я тебе соврал.

– Что… что значит соврал?

– Да не умею я на этих демоновых мечах сражаться!

– Вообще?

– Вообще!

– Но как же… ты же граф… и вообще? – У нее даже челюсть отвисла.

Девушка жалобно смотрела на меня своими карими глазами.

– Ну-у-у… я из лука хорошо стреляю и ножи кидаю.

Оборотница прямо-таки расцвела:

– Живо вставай, покажешь!

Стрела вошла в центр мишени, оставив снаружи лишь оперение. Вокруг нее быстро расползались трещины. С минуту мишень продержалась, а затем кусками осыпалась на пол.

– Перестарался, – растерянно развел руками Таилэн, виновато глядя на Циалу.

У той были на уме совершенно другие мысли. «Какого демона этот парень бегал от всех подряд, если мог их уложить броском ножа и стрелами?» Циала злобно уставилась на посла. И тот вдруг нахмурился:

– Знаешь, принцесса, кто бы я ни был, в любом случае я – не убийца. – И, резко развернувшись, Таилэн вышел из тренировочного зала.

– Здорово, просто здорово! Ты видела, как он стреляет? Просто прелесть! – выскочила откуда-то Аминоэ. – А чего это он ушел? Обиделся? Но… ты же ему ничего не сказала?

Циала, нахмурившись, глянула на свой меч.

«Не убийца… Он так сказал, будто хотел убедить… себя», – эта мысль поразила ее несказанно.

– Какой же он еще мальчишка… – пробормотала она, не ответив на вопрос сестры.

–  У-у-у, какие мы добрые, белые и пушистые. Демон-пацифист! Я щас подохну от умиления!

–  Заткнись, я все равно не знаю, кто такие па-ци-фи… ну ты понял.

–  Ничего, когда объединимся, ты мно-о-огое узнаешь! Если объединимся. Тьфу, не убийца он! Да любой демон – убийца! Даже твой братец Лед не станет отрицать, что угрохал целую армию живых людей!

–  Он защищал…

–  Никого он не защищал. Убить он всех там хотел, и с концами. У-бить! Понял? Понял или нет?

–  Так значит, я должен убивать, без сомнений и тревог? – язвительно поинтересовался я.

–  Да, бездна тебя забери, да!

–  Что ж, ладно, только не жалуйся потом! – И я направился к себе в комнату.

Так, через полчаса взойдет солнце, соберется народ… и некроманты, жаждущие посмотреть на того, кто посмел встать на их пути. Посмотреть и убить. Но тут, по плану, явится богиня, даст «божественное знамение», что эти уроды и есть виновники, а к Мианору отношения никакого не имеют. Тут главное, чтобы меня эти некро невзначай не убили. По моим прикидкам, их там тридцатник наберется… брр! Вот кошмар. И еще. Что с ними потом делать? Пусть Стражи скрутят их, а потом казнят? В любом случае маги и Стражи предупреждены. Так что все нормально будет.

Я с тоской окинул скудный запас оставшихся артефактов. Один незащищенный одноразовый телепорт. Еще тот, что на ночь поставил, – магический заряд уже, кстати, кончился. Вычеркиваем. Вот артефакт защиты от некромантии, до последнего берег. Полчаса продержится. Ну защита от ментальной магии – всегда при мне, чтоб не лезли тут всякие в голову. Это три. Демон меня задери, всего три! Да такого не было со времен моего ученичества! Похоже, дела плохи.

Я скосил взгляд на последний, четвертый. Черный шар, легко умещающийся в ладони, со странными фиолетовыми завихрениями внутри. На крайний случай…

Рейн потрясенно смотрел на ехидно скалящего зубы демона, обмотанного в три слоя толстым стволом дерева, растущего прямо из пола дома.

– Четвертое по счету, – угрюмо заметил Кер, утирая испарину со лба. – Силен, зараза.

– Пусстите, жжалкие людишшки! Я все равно не скажжу ниччего! Это бессмыссленно…

– Бессмысленно, говоришь? – Рейн с любопытством оглядел вполне человеческое лицо, вот только клыки подкачали – побольше вампирьих. – Анир!

Священник выдвинулся из-за угла.

– Думаю, справлюсь, – кивнул он.

– Твой бог не услышит тебя! Это все сказки! – зашипел демон, но было видно, как он напрягся, в черных глазах замелькало беспокойство. Белые волосы взмыли в воздух, но тут же бессильно опустились.

– Я, может, и слабая ведьма, но блок поставила надежно! К тому же мне помогали. – Камилла радостно покосилась на Финру, Вика и близнецов.

Анир шагнул ближе к демону. Сжал в руке крест и поднял голову, закрыв глаза.

– Всевышний, услышь меня!

Все вздрогнули.

Обычно парень взывал лишь к воинам Всевышнего, и те всегда откликались.

Пантеон собрался не сразу, да и не весь – не было богини Судьбы и последней богини Хаоса, которую просто никто не удосужился пригласить. Все равно она не имела никаких привилегий.

– Итак, ты созвал нас по поводу… – Всевышний, как один из сильнейших, начал первым.

Летописец хмыкнул в бороду:

–  Яуже говорил, не заставляй меня повторяться.

– Значит, по твоим словам, тобой было отмечено прямое вмешательство богини Судьбы? – уточнила богиня Удачи, Халларена.

Летописец кивнул.

– Тогда, может, у тебя есть и доказательства, Норкиар? – высказался обычно помалкивающий бог Ночи, Ворлок.

– Это здесь! – Эффектным жестом Летописец извлек из воздуха Летопись.

– Это запечатлелось в Летописи? – приподнялась Намия, богиня Дня.

– Да, вот здесь…

– Что? Она освободила Акиару? Зачем? Но если я не ошибаюсь. – Всевышний поднял бровь, – это было довольно давно. Но и тогда ты не пришел к нам. Почему?

– Дело в том… – Норкиар замялся. – Хина обещала, что больше это не повторится.

– Это означает…

– Да. Она нарушила обещание. Дважды. В первый раз я даже не заметил, но на второй…

– Погодите. – Всевышний внезапно нахмурился. – Похоже, возникла какая-то проблема. Мне нужно отвлечься.

Он прикрыл глаза и ответил на Зов, ворвавшись в сознание вызывающего:

– Чего тебе, смертный? Что могло случиться такого, что ты обратился ко мне напрямую?

Однако, к удивлению Бога, ответ был твердым и уверенным:

– Да вот, мы тут демона поймали. Взглянуть не хочешь?

– Демон? В этом мире? Не может быть!

– Да здесь он, гнида, сидит и скалится! Нам из него информацию насчет его хозяина, тоже демона, вытянуть надо. Мы же его еле поймали, высшего-то!

– Высшего? Да, это серьезно. Ну-ка дай взглянуть… Ага! Не такой уж и сильный. Впрочем, Многоликий вряд ли стал бы призывать кого-либо сильнее его, это чревато последствиями. А в том, что это Многоликий, я уверен. Хм, говоришь, информация нужна? Кстати, как твое имя?

– Анир.

– Будешь моим воплощением на земле, Анир.

– Что?!

– Не беспокойся, не всегда. Так, иногда тело будешь предоставлять… в обмен на помощь. А ты думал, бесплатно все? Ха!

Внезапно крест в руке Анира засветился Силой. Именно Силой, никак иначе. А затем парень медленно опустил голову и открыл глаза, светящиеся той же Силой. С минуту он созерцал в ужасе замершего демона. Затем подошел к нему, положил руки на виски… Мгновенная вспышка – и тело демона обмякло, а свет вокруг священника померк.

– Ну как? – осторожно поинтересовался Рейн у Анира.

Тот коротко взвыл, хватаясь за голову:

– Не Бог, а садист! Взял и всунул мне в голову все воспоминания демона! И нашел кому – я же священник!

– А с демоном-то что? – нахмурился Кер.

– А, Всевышний решил не заморачиваться и сжег ему мозг.

– Ладно, выкладывай, что там! – нетерпеливо спросили друзья.

– Конец, ребята, вот что там! Главный заговорщик – Эвариан.

Я окинул взглядом толпу народа с высоты трибуны, установленной на деревянном помосте посреди главной площади Веерина.

–  Ой, как их многа-а-а… кошмар! – заскулил демон.

Я был зол: боль, казалось, достигла своего апогея, мир чуть плыл и двоился, а ведь сейчас еще выступать… Еще этот меч на поясе!

–  Ты зачем его с собой притащил! Все равно эта воровка не сможет в ножнах обернуться!

–  А вдруг кто-то любопытный захочет посмотреть?

–  Да зачем она вообще тебе понадобилась?

–  Все равно она должна мне. Не знаю… Просто хочется, чтоб была! Сам подумай, у кого еще такое оружие найдется? Это же надо – превратиться в меч!

–  Давай говори уж что-нибудь, а то тебя твоими любимыми яблоками забросают!

–  И тебя тоже.

–  Но тело-то твое!

Циала, Властитель и придворные стояли чуть поодаль, ехидно на меня поглядывая. Стражи и маги пока не показывались.

– Слушай меня, народ архипелага Линэх! – используя голос барда, заговорил я. Вроде тихо, а слышит каждый. – Я должен признать, что каждый из вас имеет право держать зло на Мианор. – Ты что мелешь, придурок? – Заткнись! – Ибо Миа нор действительно виноват. – Народ в шоке застыл. – Он не сумел удержать проклятых некромантов в своей темнице! Но я прибыл на ваш остров, чтобы исправить эту страшную ошибку собственными руками. Я засажу этих мерзавцев под замок, я заставлю их заплатить за все свершенное зло, за все те несчастья, что они принесли вам! Я их…

И в этот момент небо над площадью взорвалось, и явилась миру богиня.Ее фигура, казалось, занимала полнеба, она печальным, но строгим взором смотрела вниз.

–  Приветствую вас, смертные! Я тоже видела все зло, что творили эти нечистые. И мое сердце не смогло сдержать гнева. Внемлите же мне, богине Ианьше, ибо я пришла помочь этому храброму и чистому душой юноше. Я укажу ему на врагов ваших!

И в этот момент ее рука опустилась вниз. Люди разбегались от этой руки, и лишь тридцать закутанных в плащи фигур не смогли сдвинуться с места.

–  Вот они! И да будут они покараны рукой того, кто видел зло от них! – С этими пафосными словами богиня растворилась в небесах.

Повисла мертвая тишина. Тысячи оборотней стояли и молча смотрели то на некромантов, то на небо, то на меня. И среди этой тишины голос одного некроманта прозвучал как гром среди ясного неба:

– А ведь я говорил твоему отцу: надо было тебя еще в детстве вурдалакам скормить!

В этот момент меня окончательно переклинило. Взор затуманился воспоминаниями…

Ночь, я крадусь по башне, тени скользят по стенам. Дверь, за ней голоса:

–  Теперь ты знаешь, что ошибся. Не пора ли заняться его смертью?

–  Да ну, пусть бегает, авось на нежить напорется.

–  Ты не будешь против, если я это устрою?

Не будешь против, если я это устрою… если я это устрою… устрою… устрою…

Ямолча выдрал меч из ножен и рванул вниз, на некромантов. Мир будто смазался, уйдя назад. Я только зло усмехнулся. Вот артефакт защиты от некромантии встречает первое заклинание. Вот я уворачиваюсь от второго, не желая тратить его заряд…

А вот меч с тихим чавканьем входит в тело первого некроманта, ничего не успевающего сообразить. Хруст, брызги крови – и вот его голова уже катится к ногам остальных. А я продолжаю двигаться вперед.

Циала закрыла рукой глаза Аминоэ и с ужасом наблюдала за пляской «не умеющего сражаться на мечах» посла. Свист меча, брызги крови – новый труп, снова свист, веер кровавых брызг – предсмертный крик… Вспышка – взрыв! Но парень легко выскальзывает из дыма, он невредим и продолжает бой. Заклинания рвут и ломают каменные плиты площади, по которым течет обжигающий черный огонь, а вон уже из-под земли полезли мертвяки, вообще не замеченные чересчур прытким послом.

Последний свист, взмах, крик… Парень остановился, глядя на тридцать искромсанных некромантов. Стряхнул кровь с меча и сунул его в ножны. Обернулся к народу. Тот молчал еще секунду… и взорвался радостными, ликующими воплями!

Из укрытия выскочила Иниа.

– Вы уже не нужны, – деревянным голосом выдавил Дароэнг.

Страж только хлопала ресницами. А посол продолжал стоять там, на залитых кровью, искореженных магией плитах. Циала заметила боковым зрением быстрое движение – мимо нее промчался Тэрек, подбежавший к Таилэну. Тот медленно обернулся навстречу магу.

– Ты и меня убьешь, Таилэн? – неожиданно спросил Тэрек.

И столкнулся с насмешливо-злым зеленым взглядом:

– Зачем?

– Ну я же некромант!

– Ты дурак. – Парень подошел к нему. – Некромант – это не вид магии. Это склад характера! – Он постучал пальцем по лбу. Затем хмыкнул и прошел мимо, но внезапно остановился, глядя в землю. – Знаешь, это второй раз, когда я убил некроманта, да и вообще кого-либо убил.

– А первый кто? – насторожился Тэрек.

По губам посла скользнула такая знакомая злобная усмешка:

– Мой отец.

И ушел. А маг так и остался стоять, потрясенно глядя ему вслед…

–  Ну и зачем ты ему сказал?

–  Люблю шокировать!

–  Вообще-то я тоже. Но слушай… —Демон замялся.

–  Что?

–  Прости… я не знаю… но я не хочу, чтобы ты был убийцей! Прости.

–  Ха! Я уже убийца! Ты же не будешь отрицать, что я убил этих магов? Что я хотел их убить?

Демон молчал.

–  Вот и ладненько…

– Слушайте сюда! – Некромант Эрик мрачно посмотрел на Леда, Рига и Лику, вызванных прямо из логова вурдалака, где они безуспешно пытались извлечь язык нежити из ее челюсти, оплавленной магией Рига. – Во-первых, никакие компоненты мне не нужны. – Троица вытаращила глаза, но Эрик остановил их злым взглядом. – Во-вторых, мы знаем, кто заговорщик. Это демон. – Лед фыркнул, но заткнулся под взглядом Эрика. – И этот демон… убил Эвариана и принял его обличье.

– Что? – не выдержала Лика.

Лед молчал. Он тупым взором продолжал смотреть за окно. В комнате похолодало…

– Лед! – Пощечина вампирессы подействовала отрезвляюще.

– Значит, так. – Некромант, будто и не заметивший дикого холода, продолжал свою речь. – Заговорщик известен, и он во дворце. Также известны все его демоны. Дюжина потихоньку выведет всех невиновных из дворца. Совет Владетелей уйдет последним, дабы демон ничего не заподозрил. И еще… Кто-то должен будет активировать артефакт, который еще, кстати, не доделан. Вся проблема в том, что он сработает сразу, и тот, кто его активирует… – Некромант развел руками.

– Эрик… А как давно… – Лед недоговорил.

– Сразу после «воскрешения» твоего братца, – подтвердил его опасения Эрик.

Лед сглотнул.

– Это буду я. Я отнесу артефакт, – наконец вымолвил он деревянным голосом.

– Дурак! А как же я? Я с тобой! – взорвалась Анжелика.

– Тогда уже и я, до кучи, – невесело хмыкнул Риг.

Мэй и Шамир только переглянулись.

– Отставить разговоры! – рявкнул Эрик. – Артефакт отнесу я.

Все на него вытаращились.

– Я его создатель, мне с ним и встречаться. Ваша сила мне сейчас для артефакта нужна будет. А потом мы отправимся в Импералеаду, выждем еще немного… и…

Пятеро друзей согласно кивнули.

– Я, конечно, все понимаю, то да се, богиня Судьбы… Но давайте лучше обратим свои взоры на землю, там такие вещи заворачиваются! – переполошил весь Пантеон Всевышний. – Так, Летописец, живо тащи свое Зерцало! Это будет интересно…

Летописец иронично поднял бровь, но согласился. Что ж, он вовсе не против досмотреть, как этот парень выкрутится, уж слишком много Судьба против него нагородила. А он хотел помочь, но не суждено… Не суждено. Выходит, все-таки конец.

– Свободна! Я свободна! Я свободна! – отплясывала танец богиня Хаоса. – И как! И имя свое напомнила, и авторитет у смертных получила, и свободна! Хоть оставайся! Эх, жаль, что этот мир погибнет, а иначе… Иначе я бы такое здесь завернула! Ух! – Она счастливо вздохнула, но тут же вернулась с небес на землю. – А сейчас живо вещи собирать! Урря!

Лессарениель Оландир тонко усмехнулась, глядя на виднеющуюся на горизонте столицу Линэха, Веерин.

– Спасибо тебе, богиня Судьбы. Теперь я знаю, где его искать.

– Они прибыли, командир!

Рейн обернулся.

К нему спешили на всех парах Кина и Вик, за ними следом еле поспевали Ледоник, Риг, Лика, Шэм и Мэй.

– Как в старые времена? – улыбнулся он Леду.

– Да нет, одного не хватает, – мрачно ответил тот.

Рейн нахмурился:

– Похоже, демон сумел от Ила избавиться, – пояснил Шамир. – Ведь это он отослал его.

– Ха! – насмешливо фыркнул дроу. – Да чтобы этот пройдоха из-за какого-то демона… Да никогда, верьте мне на слово!

– Все равно он в опасности, – попытались возразить друзья, но лица их просветлели.

– Враг ничего не знает? – нахмурился Лед, глядя в сторону дворца.

Не верилось, что вскоре придется стереть его с лица земли.

– Ничегошеньки, – спокойно ответил Рейн. – Кстати, тебе от нас благодарность. Оказывается, ваш призрак Ерэграла весьма попортил жизнь этим демонам. Правда, с нами сотрудничать он тоже отказался.

Лед, не выдержав, рассмеялся. За ним, сбрасывая накопившееся напряжение, расхохотались и остальные.

– Эх, сюда бы Ила еще, и было бы просто прекрасно! – мечтательно закатила глаза Мэй.

– Да наверняка этот гад сейчас где-нибудь веселится, а мы страдаем, – не согласился Шамир.

Все расхохотались пуще прежнего. Да, такой вариант вполне мог быть…

–  Ил, придурок, пить вредно!

–  Сгинь, нечисть, —ответил я, доканчивая вторую бутылку самопляса. Меня невообразимо огорчало, что даже после такого количества выпитого я был в сознании и доброй памяти.

–  Конечно, ты же сейчас уже не человек…

–  Я сказал – сгинь! – В подтверждение своих слов я опрокинул в себя следующий стакан горючего пойла.

–  Хватит пить, я же потеряю с тобой последнюю связь и не смогу говорить!

Буль-буль-буль…

–  У какие мы несчастненькие! Если так убиваешься, нечего было лезть на эти хррпыррнрргриррлоо…

Ну и прекрасно. Я окинул взглядом еще десяток бутылей, стянутых из местного погреба. Схватил следующую, налил полный стакан. Вскоре я уже плюнул на стакан и пил из горла. В какой-то момент в дверь постучали, я швырнул в нее бутылкой, раздался звон, и стук затих. Затем, спустя полчаса, постучали вновь, даже что-то говорили… Я деловито встал и придвинул всю мебель, какая находилась в комнате, к двери. Стол, кровать, стул, люстра, шкаф, сервант, камин, выломанный из стены… После этого успокоился и заложил окно выдранными из стены каменными блоками. Потянулся к следующей бутылке. Сквозь трещины в стене алел кровавый закат. Я слушал тишину, глотая самопляс, как воду…

 
Есть смысл жить и ненавидеть,
Есть смысл чувствовать и быть,
Есть смысл былое все предвидеть,
Есть смысл былое все забыть.
 
 
Есть смысл забыться, есть смысл остаться.
Есть смысл уйти и других забыть.
Есть смысл сорваться… Есть смысл сорваться!
Есть смысл сорваться и просто убить.
 
 
След черных потоков немеющей жизни,
След смерти на чьих-то безумных губах.
Есть то, что зовется моей жизни смыслом,
То ненависть сердца, его вечный страх.
 
 
Есть смысл бороться и смысл сдаваться.
Беззвучно кровь в жилах кипит и кипит.
Есть смысл на чей-либо крик отозваться,
Но что-то никто мне вослед не кричит.
 
 
Тень взгляда темнеет, ночь крылья расправит,
Ты демон! – кричит окруженная мгла.
О да, все они, несомненно, правы —
Вошла в сердце мира отравы игла.
 
 
Кровавый рисунок чьего-то лица,
Зеркальное чье-то в глазах отраженье…
И вечная тьма пишет мне без конца
Путь крови чужой, и нет в мире спасенья.
 
 
Есть смысл дышать? Есть смысл желать?
А нужен ли он такому, как мне?
Ведь я не хотел в небе вечно летать.
Лишь пепел души чуть алеет в огне…
 

Глава 12
КОНЕЦ СВЕТА

– Я чувствую, – внезапно сказал Лед, хотя Лика была уверена, что подошла совершенно беззвучно. Парень резко обернулся и посмотрел на нее своими нечеловечески зелеными глазами. – Я чувствую, – повторил он, – он жив.

– Кто – он? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Ил. – Блондин сложил руки на груди. – Жив! Но… ему больно.

– Его пытают? – не совсем понял подошедший Риг.

Лика и Лед гневно скосили на него взгляды, однако рыжий не смутился: в последнее время он явно возмужал и стал морально сильнее.

– Да нет, – с легким сомнением в голосе ответил принц. – Вообще, такое ощущение, будто это скорее душевная боль, нежели физическая. Будто что-то раздирает его изнутри. – Не в силах объяснить, он пожал плечами. – Я почувствовал это совсем недавно и очень слабо. К тому же эта боль постепенно возрастает. Думаю, нам лучше всего поскорей найти его.

– Но сначала дело, – попыталась возразить Лика.

– Ну нет! Если мы точно узнаем, где он, телепортируемся туда! Мало ли что…

Все трое слаженно кивнули.

– А чего это вы тут? – внезапно нарисовались Мэй и Шэм.

Друзья переглянулись, вздохнули и приступили к объяснениям…

– Многоликий…

– Я же сказал, не называй меня так здесь! – рык, сотрясающий стены.

– Это неважно, Многоликий. О нас уже знают. Дворец пуст, остались только Владетели. Да и те дрожат от каждого моего взгляда. Из Веерина тревожные вести: Страг так и не дошел. Его перехватили, и, судя по всему, он и стал причиной утечки информации. Вокруг дворца собираются маги… – Голос говорившего становился все тише и тише.

– Вот как. Ха! Ха-ха-ха-ха-ха… – рокотом отразилось от стекол окон и зеркал. – Давно пора! Полагаю, и местные «боги» в курсе. Но они сами установили рамки своей силы. Так что никто не помешает мне открыть еще одни врата, за которыми меня поджидает целая армия.

– Но… Многоликий… Если я не ошибаюсь, для этого нужно три высших демона вашего уровня силы?

– Они будут. Я знаю…

– Одна – ваша сестра. Второй – вы. Кто же третий?

– Неужто так сложно догадаться?

– Но он не проявлял никаких признаков силы.

– Это легко исправить. Главное – поймать его в свои сети раньше, чем моя сестрица!

Я открыл глаза, зевнул, перевернулся на другой бок. Хорошо…

–  Вставай, гнида мелкая! Ик!

С кровати меня снесло. Э-э-э… с какой кровати? Я огляделся вокруг. Никакой кровати и в помине не было. Спал я на полу, в обнимку с последней наполовину пустой бутылкой самопляса. Картина передо мной предстала ве-ли-ко-леп-на-я…

–  Сам старался, я не помогал! – продолжал действовать на нервы демон.

Итак, прежде всего – окно. Завалено каменными блоками, выломанными из левой стены, где, кстати, должен был еще находиться и камин. Сейчас он живописно украшал гору из мебели, наваленную перед дверью.

–  За уборку, вперед! Шашки наголо-о-о! – надрывался явно находящийся не в себе демон.

–  Конечно, не в себе. Я же… ик… в тебе.

–  Что это с тобой? – предпринял я попытку выяснить ситуацию.

–  А это… ик! алкагольн… ик! ап-апьяне…ние. Во!

–  А че так поздно-то?

–  А как у… ик! жирафа.

Не знаю, кто такие жирафы, но я им сочувствую. Кстати, приятно удивляет отсутствие похмелья. Что ни говори, все к лучшему. Я вздохнул, окинул тоскливым взором комнату и… действительно принялся за уборку. А демон мне помогал. Морально.

 
А мы уборщики веселые,
Нам мусор в доме нипочем.
И все бутылки, что не полные,
Мы с удовольствием допьем! Та-да-да-дам!
Но только если мы не пьяные…
 

Из комнаты посла вновь раздался грохот. Циала, Дароэнг, Тэрек и даже примчавшийся Кайнори вздрогнули. Вот уже полночи, как оттуда не раздавалось ни звука. А до того… Ну сначала посол просто не открывал. Потом что-то разбил, затем разломал. Кажется, это была стена. Потом увлеченно пел похабные частушки – обо всех подряд, но почему-то больше о Ледонике. Затем начал вкрадчивым, но оттого еще более зловещим голосом вещать о конце света. При этом описывая все по порядку и в жутких подробностях. Примерно так: «Сначала у нее онемели ноги. Бег ее прекратился, и она упала, угодив руками прямо в текущую ручьями лаву… Кровь смешивалась с огненной жидкостью, застилала глаза, мешая видеть… Но время шло, и кости расплавились, руки подломились и…» Слушающим было страшно, но все равно интересно. Затем парень спел оду концу света и, кажется, поинтересовался у самого себя, хорошо ли он поет. Потом на некоторое время все затихло, раздался последний грохот… и все. Они, как дураки, проспали в соседней комнате до утра. А утром где-то с полчаса в комнате Таилэна раздавался страшнейший грохот, такого даже вчера не было. Затем все затихло. Переглянувшись, все ломанулись к двери комнаты посла. Замерли… Дверь распахнулась, и из нее показалась жизнерадостно ухмыляющаяся рожа Таилэна.

– А чего это вы здесь делаете? – счастливо заулыбался он, приглаживая ставший дыбом чуб. – Ах да, надеюсь, завтрак я не пропустил?

Все молча на него пялились.

– Хм, ну как хотите, а я – завтракать! – И, весело насвистывая, парень неспешной походкой – руки в карманы, – прошел мимо.

Таилэн скрылся за поворотом. Властитель, принцесса, маг и дракон переглянулись. Тэрека вытолкали к двери, он осторожно ее приоткрыл… Перед сосредоточенными рожами посетителей предстала тихая уютная комната. Стол у окна, кровать, тщательно заправленная, камин с тлеющими углями, шкаф, люстра (правда, чуть качающаяся)… Единственно, у окна отсутствовали стекла.

Властитель почесал затылок, Циала пожала плечами, Тэрек развел руками… Кайнори хмыкнул.

Люстра с грохотом упала.

Так и есть, уронили люстру, гады! Даже до столовой грохот донесся! О как! Ну и ладно… Я с удовольствием укусил большой румяный пирожок с яблоками. Эх, хорошо-то как!

–  А вот у меня теперь похмелье! – уныло взвыл на задворках сознания демон.

–  Пить меньше надо было!

Демон задохнулся от возмущения, что позволило мне спокойно доесть свой завтрак. Я встал, потянулся, поблагодарил главного повара и отправился в сад. И здесь наткнулся на Ониру.

– Ну здравствуй, любимец народа Линэха, – мягким голосом пропела эта змея.

–  Мой совет, Ил: хочешь жить – линяй!

–  Линять? Ты как себе это представляешь?

–  Смывайся, придурок!

– Я очень рада за тебя, – продолжала соловьем заливаться эта мегера. – Право слово, я даже восхищена! Кто бы мог подумать… – Тут она сбилась. – Я хотела сказать, твой бой… – она вновь замолчала, а я что-то вообще перестал понимать, о чем речь.

– Говорите яснее, Онира. – Моим голосом можно было замораживать воду.

Она на секунду озадачилась, но быстро нашлась:

– Вы показали вчера себя с великолепной стороны, Таилэн. – Мое придуманное имя она произнесла с легкой насмешкой, не знай я, кто она, – не заметил бы. – Не каждый воин… да что там, не каждый маг способен уложить такое количество некромантов! – Последнюю фразу она произносила уже с гневом.

Ага, знала бы она, что еще пару минут, и остались бы от меня одни головешки. Артефакт того… не железный был. А с одним мечом я бы ничего не смог сделать.

–  Ну не надо быть таким самокритичным.

–  Я не прав?

Демон заткнулся.

– Не понимаю, к чему вы клоните?

Она молчала. Уже не скрывая гнева, сжимала наманикюренные пальцы.

– Ты ведь знаешь, кто я? – Она с ненавистью и… да, страхом! С ненавистью и страхом смотрела на меня.

– О чем вы, прелестная Онира? Право слово, я не понимаю… – Насмешку даже не пришлось скрывать.

Легкий поклон – и эффектный уход с резким разворотом. Если ты подставляешь врагу спину, то совершенно точно должен быть уверен, что у того нет ни одного шанса ударить.

Или же ты просто великолепно это играешь.

– Постой, дурачок! – догнал-таки вопль в спину, и я остановился. – Ну вот, все карты и раскрыты. Ты король, я согласна, но что ты собираешься делать теперь? Что теперь, скажи мне, – ты, шулер, поглоти тебя бездна!

–  Она ненормальная? – вполне резонно поинтересовался я у внутреннего голоса.

Тот ответил не сразу:

–  О нет, дорогой, она просто видит со стороны. Ты еще не можешь мыслить столь масштабно. Если взглянуть со стороны на то, что ты сейчас задумал… В общем, ты – это шулер, а все остальные – оставшиеся в проигрыше обманутые тобой оч-чень влиятельные игроки.

–  Вот как. Мудрено…

– Ты ошибаешься, демоница. – Я обернулся и посмотрел прямо на нее. – Я, может, и шулер, но отнюдь не главный.

Она взъярилась:

– А кто тогда, нет, ты скажи мне, кто тогда? – Глаза ее начали приобретать явно ненормальный размер, из пальцев полезли стальные, в пол-ладони когти.

Я ошалел.

–  А-а-а… А я так могу?

–  Дойди сначала до низшего уровня, а потом уже о высшем думай!

–  Понял.

– Это ты у хозяина своего спроси, Многоликого! – ответил я ей и, фыркнув, пошел прочь.

– Многоликого… – донеслось мне в спину растерянное. – Многоликого?!

–  Не понял, она что, до сих пор не знала, на кого работает?

– Вот он. – Все зачарованно смотрели на золотой, в форме посоха артефакт. – Это чтобы незаметно пронести, – пояснил Эрик. – Эй, да не на посох смотрите, а на набалдашник!

Все вздрогнули и послушно уставились туда.

Набалдашник украшал круглый черный камень. Смотреть на него отчего-то было больно.

– Он поглощает свет! – внезапно воскликнул Лед, догадавшись.

– Ну хоть чему-то тебя научил, – гордо хмыкнул некромант.

– Может, это будет все-таки кто-то другой? – с сомнением произнес вдруг Шамир, и все уставились на него.

– Это еще почему? – не понял Эрик.

– А ведь верно. – Лед сощурился. – Кому ты Степь отдашь?

– Не учи ученого! – Повелитель Степи отвесил ему подзатыльник. – Я обо всем позаботился, уж у меня точно найдется преемник! Я его уже предупредил, так что…

Все согласно вздохнули, не видя других препятствий.

– Когда начнем? – все-таки поинтересовался Рейн. – Сильнейшие маги Академии уже здесь. Даже воинские части собрались. Вот только драконы никого не прислали, хотя обещались.

– Начнем ближе к вечеру, – прищурился на небо некромант. – Оно конечно, чем раньше, тем лучше, но…

– Но?.. – напряглись все.

– Предчувствие у меня нехорошее.

Все выпучили глаза.

– Как тогда, когда Ил украл у меня ту заколочку…

Все понятливо закивали.

– Значит, ждем, – проговорил Лед.

Его не оставляло чувство приближающегося конца. Конца всего…

Полдень. Как я люблю это время! Особенно летом. Солнце, листва, ветер теплый, небо синее-синее! Яблоки на яблонях, груши на грушах, цветы на цветах… Эх, красота!

–  Знаешь, это, конечно, все хорошо, но в одном демонесса была права.

–  Это в чем же?

–  Что ты теперь будешь делать?

–  Отдыхать.

–  Что? А как же… Но как же Лед? Многоликий?

–  Я свою работу выполнил? Выполнил! А значит, все. Отдыхаю!

На это демон не нашел что ответить, а я предался отдыху, удобно расположившись на большой ветви яблони. Отдыхать…

Ага, так мне и дали!

– Ил, Ил, так вот ты где! Наконец-то я тебя нашла! – радостно запрыгнула на ветку рядом со мной Аминоэ.

Умираю я с этими оборотнями! Вот я, пока сюда забрался, несмотря на демонскую силу, почти всю одежду изорвал.

– Ну чего тебе, чудо морское? – вздохнул я.

– Это почему морское? – обиделось чудо.

– Потому что в море.

– Но здесь же суша.

– Так ведь суша-то в море…

– Какое море, тут суша!

– А вокруг море…

– Где?

– Вокруг.

–  Слушай, не мучай ребенка, а?

– Ладно, пошутил я!

Надувшаяся было девчонка расцвела алым цветиком.