Текст книги "Хроники Мианора"
Автор книги: Екатерина Николаичева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)
Стоп. Стоп! Стоять, кому сказал, олух долбанутый! Дурак! Дурак, каких поискать!
Расслабьтесь, это я себе.
Я что, собираюсь их спасать? Да на кой они мне сдались! У меня это уже в привычку вошло! Даже думать не стал – спасать пошел! А может, они сами, того… спасутся? Ага, жди. Чтобы они – и сами? Да в прошлый раз без Нерта им нечего бы было делать!
Нет, Ледиана жалко… и Лику… и Рига. И Мэй, и Шэма. У-у-у! Сейчас расплачусь. Нет. Все. В конце концов, я же не сам собираюсь их спасать? Вот-вот…
Разложив все по полочкам, я радостно улыбнулся, огляделся и, приметив нужную тропку, отправился прочь. Нет, ребята, она не вела через горы, нет. Она вела в глубь этих великих громад.
В Город Гномов.
Приграничный город Даянир
– Командир!
– Да?
– На горизонте всадник.
– Открыть ворота!
Он приехал в город к утру. Весь в крови и грязный, как демон. Посланник. Вестник. Называйте как угодно. Ясно одно…
– Готовьтесь к осаде, жители Даянира! Степь пресекла границы Мианора, и сегодня я вынужден сообщить, что неделю нам придется отбиваться самим, пока не прибудет помощь из Ньеркиарленда. – Именно так звучала речь градоначальника, обращенная к народу.
– Думаете, продержимся? – вопрос командиру стражи.
– Продержимся… два дня.
Некромант Эрик сидел в «Посохе…» и наслаждался приятным и мирным вечером, попивая из пивной кружки дорогое вино. Но тут дверь трактира открылась, и в зал вошли…
Бедняга поперхнулся и понял, что все только начинается…
Император Валентин в задумчивости крутил прозрачный бокал в руке. Совет ему не понравился. Слабо говоря.
– Мэтр Ижэн?
– Да?
– Ты случайно не помнишь, мы с Дель уже поженились?
– ?
– Ясно. Значит, уже… Выходит, здесь меня ничего не держит?
– Куда-то собрался, Валент? – возмутилась возникшая из ниоткуда (то бишь из потайного хода) Анадель.
– Да.
– И куда же?
– Как я понял, в этой истории со степняками замешаны маги?
– Да, и очень сильные. В основном некроманты.
– Это означает, что со всеми вы не справитесь?
– Империя непобедима! – В одно мгновение прекрасная императрица превратилась в рассерженную фурию.
– Конечно, конечно… – успокаивающе ответил Валентин. – Но, уверен, если я отправлюсь к себе и приведу помощь, потери будут минимальны. Как-никак я теперь твой муж.
– Ты прав. Но…
– Что?
– Сколько времени тебе понадобится?
– Ммм… месяц.
– Много. Но… есть идея!
И величественная императрица исчезла из поля зрения с невероятной скоростью. Валентин и мэтр озабоченно переглянулись.
– Телепортируй, – кивнул император.
Маг взмахнул рукой…
Рейн лениво подкинул двуручник в воздух. Сверкающее стальное лезвие взвилось вверх над сидящим на дереве хрупким юношей-дроу и со свистом опустилось вниз, тут же пойманное тонкой рукой.
– Командир… – укоризненно произнесла стоящая под тем же деревом светлаяэльфийка, поправляя единственную медную прядь волос. Все остальные отличались редким для этой расы цветом – сединой.
Командир скосил миндалевидный глаз со слабым малиновым блеском на дне на достающую его вот уже полчаса подчиненную. Белоснежные волосы обманчиво молодого парня были заплетены во множество косичек и свободно болтались на ветру. Дроу беспечно болтал ногой, ничуть не заботясь о том, что дерево довольно высокое и, более того, стоит в императорском парке на самом видном месте. Однако стража отчего-то предпочитала игнорировать сего субъекта, демонстративно глядя куда угодно, но только не в его сторону. Меч вновь взлетел вверх, выписав в воздухе замысловатую фигуру.
– Если вы сейчас же не слезете, я позову Тарка, и он срубит дерево к демоновой матери! – В голосе светлой послышались истерические нотки, и командир задумчиво склонил голову вниз, посмотрев на эльфийку более внимательно. При этом он продолжал подкидывать и ловить свой меч.
– Зачем?
– Ну хотя бы для того, чтобы позавтракать. Вы здесь уже полдня сидите!
– Я не хочу. – Интерес дроу угас, он вновь отвернулся. – Скучно.
Эльфийка скрипнула зубами.
– А там Икар опять ваши кинжалы захапал! – прибегла она к последнему доводу, мысленно извиняясь перед Икаром и прощаясь с ним.
– Пусть.
Светлая впала в ступор. Такогоеще не было. Плохо, очень плохо. Лезвие взвилось вверх. Упало. Вверх. Вниз. Вверх…
– Командир! Командир! – донесся от дворца истошный вопль. Оба мгновенно вздрогнули и повернулись. Меч срезал прядь волос дроу. Тот поморщился. – Командир! – Запыхавшись, к ним подбежал маг. Маг был друидом, что уже редкость: друид под командованием дроу? – Там, там… императрица. Она просит вас к себе!
Меч описал в воздухе восьмерку и воткнулся в землю, не пойманный.
– Дело? – Бровь величественно взлетает вверх.
– Да!
Легкий прыжок с высоты. Выдергивание меча, вбитого в землю по рукоять, одной рукой.
– Что там с Икаром?
Я скрипнул зубами, сдул черную прядь со лба. Демон! Не надо было расплетать волосы. Теперь я знаю, отчего у дроу эта прическа популярна. Это же дико удобно! Ничего не лезет в глаза и не раздражает. Эта проклятая заколочка ничего не держит! Я тяжело вздохнул. Что ж, ничего удивительного, после часа плутания по этим диким подземным коридорам меня и не такое раздражать будет. Что? Как же все меня достали своими вопросами! Да, да! Я заблудился. Нет, тропу я знал, и превосходно. Но дело в том, что эти сволочи (гномы, кому непонятно) ее завалили! Пришлось идти в обход. Который мне неизвестен! Вам смешно? Да? Я рад за вас. А мне – нет! Эх! Где наша не пропадала! Главное – на гоблинов не напороться. А то забреду еще…
Внезапно что-то заставило меня остановиться. Интуиция, что ли? Ах да, по ходу моего блуждания мне не раз попадались различные ловушки, как обычные, так и магические, так что своему жизнеспособному состоянию я обязан именно ей. Интуиции. Так что же все-таки? Не пойму. Ну если не пойму, то либо уже все нормально, и я благополучно миновал опасное место, либо…
Пол подо мной затрещал и рухнул вниз. Вместе со мной.
…либо уже поздно.
Летел я, как ни странно, недолго. И приземлился довольно мягко. На кого-то. Недолго думая, оглянулся, весело хмыкнул. Передо мной раскинулся тронный зал королевства гномов Краммиаррита. Ко мне уже спешила гномья стража (и даже знакомые лица в ней). Прямо напротив меня расположились послы, со штандартом империи Мианора. Хм. А где старина король? Подо мной что-то зашевелилось и на таком знакомом гномьем языке поинтересовалось:
– Мягко, да? Десяток боевых топоров на твою безумную голову!
Некромант Эрик накинул на плечи серый плащ. Белый, как советовал Ил, ему не пошел. Сцапал посох, трансформировав его в обычный, не некромантский. Спустился вниз, вышел на улицу. Покинул столицу. Вдохнул жаркий, полуденный воздух. Да, несколько неудачное время для начала пути. Ничего…
После описания внешности того, кого ему предстояло найти уважаемыми магами, он еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Вот это совпадение! Куда он направлялся? В Нол-Иалмерит, кажется? Прекрасно! Как раз встретится с тем черноволосым пареньком, отменит свою «просьбу». Если, конечно, он еще не смылся. Эрик окинул взглядом тракт, расправил плечи и походкой бывалого путешественника зашагал прочь.
…По дороге шла девушка с корзинкой трав. Медленно шла. Увидела что-то на обочине и, радостно улыбнувшись, скрылась в высокой траве, срывая нечто, смахивающее на лопухи. Наконец, нарвав, решила было вернуться на дорогу…
…Как из-за поворота вынырнул высокий бледный человек с посохом в руке, оглянулся, кивнул самому себе. Сделал пару шагов и, выписав в воздухе замысловатый жест, скрылся во вспышке.
Девушка ойкнула, подскочила к тому месту, где человек исчез. Ничего… никаких следов.
– Примерещится же…
Лед недоуменно огляделся. Их, как ни странно, связывать не стали. Запихнули в одну комнату, закрыли на засов. И, главное, всех вместе! Даже не стали проверять, есть ли среди них маги. Блондин тряхнул головой и попытался…
Чтобы в то же мгновение застонать от отчаяния и сползти на пол. На плечо ему ободряюще легла рука Лики. Лед с надеждой глянул на нее, но та лишь сокрушенно покачала головой.
– Ничего! Уверен, Ил нам поможет! – высказал Риг.
К нему сразу повернулась наемница, ехидная, злая усмешка искривила ее губы, а холодный голос резанул по ушам:
– Он вор, Риг. Ему это ни к чему…
Комната из сплошного полиарга погрузилась в тишину…
Рейн слушал, склонив голову. Слова срывались с губ императрицы веско и напряженно. Наконец прелюдия любящей красиво и долго говорить Анадель закончилась, и, собственно, стало ясно, что за дело в очередной раз выдернуло из заслуженного отпуска Имперскую Дюжину. Так называли по всему Мианору двенадцать воинов разного пола, рода занятий, и даже разных рас, служащих империи. Воинов, не знавших поражений. Воинов, побывавших в таких передрягах, которые никаким некромантам не снились.
– Вы сумасшедшая… – прозвучал в пустом зале восхищенный голос дроу.
За дверью, возведя глаза к потолку, тяжело вздохнули остальные одиннадцать воинов. Впрочем, всем, несомненно, уже надоел этот отдых, как и скучающий командир…
Я в волнении мерил шагами выделенную мне комнату. Раз, два, три – поворот. Три, два раз – поворот. Раз, два, три – пово… Что? Опять никто не успел за полетом моей великой и непередаваемой мысли? Браво! Я в вас не разуверился. Так, ладненько, объясняю. Во-первых, король гномов, Гед, мой хороший знакомый. Во-вторых, весь народ гномов передо мной буквально в неоплатном долгу, что в общем-то и является причиной моего хорошего знакомства с Эргедмиариллом, королем гномов.
Если по порядку, был у меня один заказик… Да-да! Опять заказ. На гоблинов. В смысле, надо было стянуть посох гоблинского шамана, притом конкретно только одного. Да, в этих горах. Короче, тогда я завалился, то бишь попался, и очень мощно. Но тут другая история, мне удалось выбраться, правда с чужой помощью, прихватить посох, после чего, успешно расставшись с… моим спасителем, я опять заплутал в местных подземных коридорах. А потом, чисто случайно, вылез в святая святых – сокровищницу гномов. Не сразу, конечно. Шел я себе, шел. Смотрю – обжитый такой коридорчик. Ну с гномами я пока не встречался, а потому рад был! Аж жуть. Ну и поперся я туда… Ох и наворотили коротышки там с ловушками! Кстати, не такие уж и коротышки, мне по плечо, а я среднего роста. Но я все прошел. Еще бы! Тогда уже начал догадываться, что дело нечисто. Да, когда в вас летят копья из чистого мифрила, и не о том подумаешь! Но дверь, возникшую передо мной после, всерьез не воспринял, и замочек, который забацали не за одно столетие, щелкнул как орешек. Каково же было мое изумление, когда передо мной предстала комната, полная сокровищ! Вы думаете, я так яро обрадовался, что стал, как сумасшедший, бегать туда-сюда и купаться в золоте? Э, нет! Во-первых, я был, скажем так, немного голоден. Во-вторых, я представил, чтоскажут гномы. А потом явились и они. Конец, понял я, глядя, как рыжебородый коренастый гном с какой-то цацкой на голове огромными прыжками несется ко мне, напрочь игнорируя срабатывающие у него за спиной ловушки. Но чего я совсем не ожидал, так это того, что эта мощная махина (позже я узнал, что это король) заключит меня в объятия. Так что было непонятно, что хуже – топором по голове или жалобно скрипнувшие ребра.
Не хило, да? Потом, где-то еще с полчаса, вокруг царило радостное столпотворение, все веселились, пили, куда-то меня тащили… Но каким-то образом мне удалось, словно клещами, вытащить информацию из короля. Все оказалось предельно просто. В общем, всей этой кутерьмой – ловушками, замком к сокровищнице – занимался один мастер-гном, притом не один год. И вот, на границе своей жизни, он решил сделать подарок своему королевству, поставив сию мощнейшую защиту. Поставил и… умер, не отдав ключа в надежные руки.
С тех пор прошел год, но сокровищницу так и не смогли открыть. Если ловушки еще можно было пройти, то открыть дверь не представлялось возможным, и те редкие счастливцы, справившись с ловушками, ничего не могли поделать. А вернуться можно было только обратно по коридору. Забавно, да?
И так, слово за слово, дошло до того, что все окружающие меня гномы (высшая элита, так я понял) пришли к выводу, что меня надо объявить героем народа гномов. Затем эдак ненавязчиво поинтересовались, чего «герой» больше всего желает. Я честно ответил: «Есть». М-да, чего не ожидал, так это того, что гномы умилятся моей скромности и объявят свой долг неоплатным, мол, всегда проси чего хочешь. Даже какой-то документик забацали… Ладно, неважно. Важно то, что поесть мне так и не дали, и я, уже на грани истерики, напрямую намекнул на это Геду. После чего тот не преминул пригласить меня к себе на ужин. Собственно, там мы и подружились. О-хо-хо, как вспомню, так до сих пор встают перед глазами те бочки с пивом.
Ладно, теперь к делу. Должен сказать, встреча наша была довольно экзотичной, но оттого не менее радостной. Сраженный моим эффектным появлением, Гед, впрочем, не потерял присутствия духа. Он отпустил с аудиенции послов Мианора, радостно меня поприветствовал, отряхивая крошки земли с бороды, и ехидно поинтересовался, во что я вляпался на сей раз. А, ну да, это он намекает, как укрывал меня от дроу… ну да, ну да…
Короче, я объяснил королю, что к чему, после чего он уверил меня, что «зеленые собаки» поплатятся за «нарушение границ» и что знакомые мои будут доставлены в «целости и невредимости». М-да, вроде все нормально, да? Отчего же я так? Странно. А-а-а! Демон в обнимку с гоблиншей мне на голову! Я забыл сказать ему про оружие! Они же без него не…
Я в отчаянии заметался по комнате. Идти сообщить сейчас? Бред! Отряд уже ушел, а посылать кого-то еще… Но что же делать, а?
По комнате метался черноволосый юноша. Казалось, это не человек, а какой-то вихрь, переворачивающий на своем пути все. Но вот фигура замерла на месте. Губы беззвучно шевельнулись. Глаза вспыхнули азартом.
– Да… – ехидная усмешка.
Дверь распахнулась от ветра. Бездна! Какой ветер под землей? Вот только комната… пуста.
– Ребята! Ребят! Нет, ну вы знаете? Знаете?
– Мы идем надело?
– Да при чем здесь это! – Рыжеволосый парень с примесью темноэльфийской крови взъерошил короткие вихры на голове. Лукаво оглянулся, сверкнув карими глазами. – Я дневник Рейна откопал.
Миг – и все одиннадцать подхватились кто откуда.
– Ну-ка что там?
– Это титульная!
– Да нет! Это…
– Не вырывайте из рук!
– Быстрее!
– Да! А то придет Рейн и опять скажет, что это газета…
Наконец предприимчивые подчиненные открыли нужную страницу. Чтобы тут же разочарованно вздохнуть: написано было на незнакомом языке, ничуть не походящем на простой и такой понятный эльфийский.
– Пустите-ка… – Сквозь плотные ряды соратников пробилась девушка. О, не так… девушка.Сквозь приопущенные ресницы сверкали бездонно-синие глаза. Фигура девушки поражала своей изящностью и… эфемерностью? Впрочем, чего еще ожидать от нимфы! Вот-вот. Остальное… ммм… прилагается. – Так, что у нас тут? – Нимфа, прищурившись, вчиталась в текст. – Ага, здесь он защитил магией, по ходу, жизнь в Заарркиарелле… – Страницы мгновенно перелистывались в ее нежных руках. – О! А вот это поинтересней! События семилетней давности. «…Я поражен. Меня, дроу, – в защитники империи? Смешно! Эта новая императри…» Мм… что дальше? – «…А кого она оставила мне в подчиненные? Одиннадцать воинов? Бред! Если они такие же, как я…» – Так, это все прелюдия… – «…Приступлю к описанию сей, несомненно, сумасшедшей компашки».
Выдав эту тираду, нимфа многозначительно обвела взглядом своих бездонных глаз притихших соратников.
– Ну! Читай, читай! – не выдержал рыжий.
Нимфа смерила его высокомерным взглядом, на что тот обратил внимания меньше, чем на назойливую муху. Привык уже.
– «Начну по порядку. Забавно, не так ли? Первой мне на глаза попалась эльфийка. Казалось, что в этом такого? Но она была светлой!»– Кругом все захихикали, а эльфийка надулась. – «Невольно меня посетила мысль, а знают ли они, ктобудет ими командовать? Захотелось уйти и скрыться куда подальше, пока они меня… О-о-о! Поздно. Первым делом у светлой отвалилась челюсть. Затем руки, в которых находилось это их национальное чудовищное достояние – лук. И, несомненно, это не прошло незамеченным – деревяшка упала прямо на ногу гному. А затем, естественно, под вопли оскорбленного в самых лучших чувствах бородатого, повернулись и остальные. Не буду описывать сей момент, скажу только, что сцена была немая.М-да… Я сообщил, что являюсь (хе-хе) их командиром, и позорно смылся с места… э… преступления? Да, так оно и было.
Но это еще не все. Познакомиться поближе мне все же удалось. Но я по-прежнему заявляю, что они все – сумасшедшие! Впрочем, каков командир… Итак, эльфийка. Не знаю, что там с ней в прошлом случилось, но сия дщерь своего народа поразительно молода – всего тридцать исполнилось! А уже – седина. Короче, все это лирика. Имя ее сообщать не буду, ибо не назвалась она истинным своим (как и прочие, в том числе и я)…» – Тут повисла напряженная тишина, все растерянно переглянулись, осознав, что, в сущности, незнакомы. – «…а выдала прозвище, впрочем, не менее экзотичное. Кина. Забавно, да? Еще забавнее перевод с древнеэльфийского – «память». Демон ее знает о чем. Весьма занимательная личность. Начать с того, что она меня ничуть не ненавидит! Так, ладно, если перечислять все странности… перейдем к следующему. Гном, Тарк. Ну да, чего задумываться! Назвался секирой – и вперед! Кстати, секира у него приметная. Дальше мне попалась на глаза нимфа…» – Голос читающей наполнился гордостью. – «Имя ей Финра, и самое примечательное: она пыталась меня соблазнить! Меня! Дроу! Куда катится мир! Впрочем, как я понял, Финра соблазняет всех подряд, чисто из спортивного интереса. К слову, со мной это не прокатило, но только, наверное, из-за того, что я ее банально боюсь. Но если ко мне она относится еще спокойно, то к Икару… Кто такой Икар? Сам поражаюсь, как он затесался в наши ряды? Обычный парень с примесью темноэльфийской крови, вот только вор. Мастер-вор, что, несомненно, нам всем пригодится. При чем тут нимфа? Да при том, что когда-то она пыталась его соблазнить и напоролась на жесткий отпор. Странно. Ну я-то – понятно, а он что, импотент?» – В голосе нимфы зазвучало негодование, вызвавшее невольный кашель у слушателей.
– «…Далее я заприметил друида. Друида! Чудо, не так ли? Я уж думал, они со своего острова не вылезают. Звать Кером. Милый такой дедуля. Недавно своим посохом Вика отлупил. И чем бедный вампир ему не угодил? А, травку есть не хотел. Друид вызвался быть поваром. А если учесть, что они все вегетарианцы… Ладно, Вик его все равно простил. Потом, когда я его в императорской кухне накормил… тоже приметная личность. Не будем в подробностях. Так, скольких уже описал? А то я пока еще путаюсь. Шестерых. Да, еще писать и писать. Есть еще один ужас… Я, конечно, все понимаю, но зачем императрица включила в наш отряд священника? Молодого еще. Двадцать пять исполнилось, зовут Анир. Забавный парниша. Притом скептик, каких поискать. Честно говоря, уверен, что свое «божественное слово» он подкрепляет вот тем увесистым крестом на мощной цепи. Дальше. Хон… слов нет. Пожалуй, единственный, кого я вполне понимаю. Раньше был наемным убийцей, но только недавно случилась у него с каким-то другим наемником стычка. Ушел он оттуда. По виду – чисто человек. На практике – оборотень, каких поискать. Работает за деньги. О! А это чудо, которое пролетело сейчас мимо моего окна, – наша ведьмочка Камилла. Любит летать по ночам на метле, строить глазки выглядывающим в окна бедолагам и подстраивать каверзы дворцовой страже. Сколько лет – непонятно, на вид молода. Так, остались близнецы. Знаете, я кого угодно мог повстречать в империи Мианора, но только не двух магов-некромантов, похожих друг на друга как две капли воды, любящих выпить и совершенно не обращающих внимания на всех остальных магов. Кор и Рок, безбашенные создания, вроде – люди. Фу-у-ух! Закончил! Или нет? А, ну да, остался я сам. Ну про себя я им, понятно, ни демона не сказал. Ну любимое оружие – двуручный меч и кинжалы. Ну арбалетом балуюсь, но это все дроу могут. А что? Что я им скажу? Что я дроу, который…»
– Кх-кхм!
Все одиннадцать «воинов» подскочили на месте, обернулись и нос к носу столкнулись с вышеозначенным дроу. В одной руке Рейн держал кинжалы, предусмотрительно спрятанные Икаром куда подальше, чтобы выиграть время. Все мгновенно рассыпались в стороны, оставляя рыжего один на один с его самым страшным теперь кошмаром, а Финра еще и дневник пихнула в руки. Дроу многозначительно вскинул бровь и собрался уже что-то сказать, как…
– Рейн… – Прямо из воздуха соткалась фигура Онорина. – Портал построен.
Командир закатил глаза, вырвал дневник из рук вора и шагнул в портал. Подчиненные тяжело вздохнули, разобрали свое снаряжение и последовали за ним.
Город-крепость Даянир
На горизонте прослеживалось нездоровое оживление, а на городских стенах явно царило уныние.
Площадь опустела. Градоначальник уныло вертел в руках бокал, разглядывая пустынную площадь с балкона. Вздохнул, отвернулся… Чтобы в то же мгновение, заметив краем глаза вспышку, резко обернуться. На старые, но все еще крепкие и красивые плиты ступила нога прибывшего на помощь командира отряда. Но портал не перебросит больше пятнадцати! Градоначальник насчитал двенадцать и озадачился. Но тут командир отряда повернулся лицом… Мигом все поняв, градоначальник схватился за голову. Он примерно представлял, какой приказ получила на этот раз Дюжина. Остановить. Задержать. Город разрушить, но – задержать. А если получится, вообще повернуть обратно.
Дроу бесшабашно улыбнулся и подмигнул градоначальнику. Затем выдернул из рук чересчур шустрого Икара какую-то магическую вещицу и поспешно бросил ее обратно в портал, заехав Онорину в лоб его же кристаллом…
Не-э-эт, судьба издевается. Что? Ах, опять я не с начала! Ничего, сейчас поясню. Из гномьего города я выбрался легко. Даже очень. Но радоваться было рано, и я отправился дальше – по лабиринтам переплетения подземных ходов и троп гоблинов. Эх, ностальгия, ностальгия! Как сейчас вспоминаю мои бесконечные голодные блуждания под землей! Но теперь иное дело: я знаю дорогу. Карту я стянул у гномов, глянул разок и положил на место, благо память отменная. Ну а дальше все тип-топ, главное – до сих пор понять не мог, как по дороге в главную оружейную столичного поселения гоблинов (у них нет городов, что в общем-то к лучшему) я не напоролся ни на одного представителя сей зеленокожей расы. Теперь, впрочем, понял.
Заметив «карательный» отряд гномов, гоблины собрали здесь военный совет. О! К счастью, я не стал влетать как угорелый в эту, несомненно, удачную западню и теперь с мрачными предчувствиями созерцал всю элиту гоблинской власти у себя под ногами. Почему под ногами? Да потому, что ход шел надоружейной, однако мне спуститься будет легко. Вот выбраться… Так, не думать о плохом! Я оптимист? Нет? Но ведь и не пессимист. Тьфу! Задолбало все. Зато вон, если не ошибаюсь, нужная мне груда железа. Какой же я умный – мешок захватил. Я представил себя, тихо крадущегося по узким коридорчикам с мешком на плечах, полным железа, и мерзко захихикал. Поскольку в этот момент я неосторожно свесился в проем вниз, разглядывая цель, хихиканье ухнуло туда же, эхом прокатившись по нехилой зале, и я приготовился к грустному конкурсу: кто из гоблинов первым догонит лазутчика.
– Это знак! Это знак свыше! – завопил один особо прыткий гоблинчик внизу, и я в который раз поразился своей, казалось, невозможной удаче.
Да, не каждый раз натыкаешься на таких дураков. Я чуть было опять не захихикал, но вовремя сдержался, решив, что второй раз так уже не повезет. А внизу бешеными темпами развивалась религиозная дискуссия, в которой одержал победу первый заметивший «знак свыше» гоблин. Распихав распластанные тушки неудачников со стола, активист вскочил на него же, обвел торжествующим взглядом остальных и заговорил:
– Это знак свыше! Мы должны сражаться! И мы победим! Но только в том случае, если принесем в жертву пленников. Вперед, братья!
Я, в это время корчившийся на полу от еле сдерживаемого смеха, закашлялся. Но до гоблинов это уже не дошло, зеленокожие целеустремленно вынеслись из оружейной…
Некромант Эрик окинул взглядом спокойную, мирную Дикую пустыню и пришел к выводу, что через нее те, кого он ищет, не проходили. На всякий случай маг даже применил Истинное зрение, тут же напоровшись на…
– Эк его покорежило-то…
Не задумываясь, Эрик подправил старую конструкцию и шагнул в телепорт, мигом оказавшись на той стороне. Оглянувшись, он хмыкнул, собираясь пойти дальше, но напоролся на недвусмысленно направленную ему в глаз стрелу. Сам эльф выглядел на удивление сурово, холодным высокомерным взглядом пронзая некроманта насквозь.
– Высокоуважаемый, наи…
– Короче! – Резкий голос заставил беднягу подпрыгнуть, что явно плохо повлияло на его репутацию в глазах эльфа.
– Дело в том, – вздохнул Эрик, понимая, что с речами его опять кто-то опередил, – что мне нужно попасть в Нол-Иалмерит, бумага соответствующая имеется…
– Не хотелось бы вас огорчать. – В голосе Стража зазвучало неприкрытое злорадство. – Но со вчерашнего дня от самой императрицы поступил приказ не впускать и не выпускать никого через границы всехприлежащих к империи государств, по случаю военного положения, дабы избежать появления лазутчиков.
Маг задумался. Если это, конечно, возможно под прицелом мастерски управляющего луком эльфа.
– А можно спросить?
– Можно, – уже вполне благодушно ответил тот.
– А не было ли у вас… – Эрик основательно стал описывать принца, двух его магов-спутников и воина с наемницей, но Страж лишь печально покачал головой, мол, не было таких или он не видел. Совсем было отчаявшись, маг рискнул: – А парня такого черноволосого, Илом зовут…
– А-а-а-а! Не было его здесь и не будет! Уходите отсюда! Во-о-он! Не было его, нет! – Совсем сбрендивший эльф отбросил лук в сторону и бросился было прочь, но вдруг замер. – Поздно…
– Кто назвал имя моего суженого?
Медленно оборачиваясь, маг задел лишь краем глаза приближающуюся угрозу, оценил свои силы и, резко рванув прочь, еле успел вписаться в телепорт, активировал его, но… Назойливая Лессарениэль Оландир успела и здесь выкрикнуть пару ласковых… Запоздало понимая, отчего телепорт так покорежило, Эрик хмыкнул. Ну по крайней мере, ясно, что здесь ни Ила, ни остальной компании нет… теперь.
Из разведки Финра вернулась мрачной.
– Не менее десяти некромантов, но не из высших; два десятка обычных боевых; еще куча степняков. И, как уж без этого, поднятые мертвецы. Подойти поближе не удалось, там такая защита. – В голосе непобедимой нимфы послышалась досада.
Подчиненные молчали, переглядываясь между собой. Плана ни у кого не имелось, как, впрочем, и у командира, напряженно всматривающегося во тьму ночи из бойницы ближайшей к Степи башни. Рейн попросил разместить их именно там, вызвав некоторое недоумение у градоначальника.
– Нападать, похоже, будут уже завтра. Командир?
– Нам нужен артефакт.
– Что? – немного растерялась нимфа. За те семь лет, что они все были вместе, Рейн ни разу не воспользовался в прямой стычке ни одним артефактом. – Зачем?
– Есть на примете у меня один обряд. Но только нужно, чтобы артефакт был боевой. Необязательно даже знать, как им управлять, все равно использую не по назначению. Сделаешь? – Дроу вопросительно глянул на Кера. Друид покачал головой. – А ты?
– А что я? Тебе небось мощный надо, а я только ведьма, да и то не самая сильная, – отказалась Камилла.
– Может, ты, Икар, что-нибудь…
– Последний артефакт, который я держал в руках, вы самолично отправили в столицу, – съехидничал тот, а дроу замер, осознавая… – Да не беспокойтесь, он все равно слабый был.
– Ну у кого какие предложения?
– Не, я – пас! – сразу ушел в сторону гном.
Нимфа лишь пожала плечами. Рок и Кор переглянулись. Заулыбались.
– Э, нет, на вас я не согласен! Мне и так прошлого раза, с разнесенной городской стеной, хватило, а тогда, как вы утверждали, это вообще бытовуха… бытовое заклятие было.
Близнецы скисли. Светлая тоже не могла ничем порадовать.
– У меня один артефакт – крест. Но, как я понял, он не сгодится? – влез Анир, тут же получивший подтверждение своим словам. – Ну может, оборотень что-то сделает?
Но и Хон не знал, что сказать.
– Эй, ребят! Представляете, иду я по улице, натыкаюсь на премилую такую служаночку. Здравствуй, говорю, красавица. А она: «Вампи-и-ир!» – И, радостно захихикав, пожиратель женских сердец поспешил стереть помаду с подбородка. – Весело было. Ой, а чего это вы на меня как на последнего героя этого мира смотрите? Случилось чего?
– Выпить хочешь? – быстро спросил Кор, и вампир мигом подобрался, поняв, что от него чегой-то хотят.
– Ммм… может, не надо?
– Надо, Вик, надо, – вздохнул командир и коротко обрисовал ситуацию.
– А что этот обряд сделает? Защитит? Поубивает?
– Скорее защитит…
– Ну тогда я попробую. Но учтите: артефакт будет темным, более того, я не маг, а потому все легко может сорваться. Я пошел творить! – И, прихватив бутылку что-то возмущенно буркнувшего вслед Рока, Вик растворился во тьме.
– Кровь девственниц пошел собирать, – авторитетно заявила Камилла, сцапав бутылку Кора. – Пойду полетаю…
Все переглянулись и расползлись кто куда.
– Сумасшедший дом, – буркнул оставшийся в одиночестве дроу. Вздохнул и вспомнил, чтоза обряд ему придется сделать. – И непонятно, кто здесь главный?
Достал дневник, открыл последнюю запись и заключил:
– Я.
Я неспешно топал по коридору вслед за необычайно прыткими гоблинами. За спиной, как в старые времена, мешок с барахлом, за душой – ни гроша, на сердце… На сердце ничего, кроме неясного чувства: ну вот, опять влип. Наконец я и гоблины – милая компания! – достигли нужного места. Зала, или скорее пещера, в которую мы попали, была воистину огромна. Я окинул взглядом знакомые стены, и душу атаковала ностальгия. Так, а теперь опишу сию, несомненно, родную мне пещерку. Ничего особенного, в общем. Посередине – огромный алтарь, камешек плоский с намалеванными знаками, на нем мои знакомые в полном составе, прикованные и бо-о-одрые. Вокруг алтаря нехилым кружком куча зеленокожих, гномы и шаманы (один уже с ножом нацелился на Рига).
– В ата-а-аку-у-у!
Я так и не понял, что он имел в виду? Гномы и гоблины сшиблись в жаркой схватке, а самый главный шаман замахнулся своей жертвенной железякой (пара медяшек, не больше!) на рыжего. Ну я пошел?
Эрик открыл глаза. Моргнул, поднялся, огляделся… и схватился за голову. Слева от него простиралась Степь. А точнее, войско Степи. И оттуда в сторону некроманта уже спешили его явно недружелюбные коллеги. Справа дело обстояло еще хуже. Там стоял Даянир, город, в котором его знали. Неплохо так знали, и туда он не хотел. Хотя…
