Текст книги "Хроники Мианора"
Автор книги: Екатерина Николаичева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
Мгновение потрясенный воин стоял неподвижно. А затем, пересилив себя, бросился в сторону площади.
Праздник был в разгаре. Солнце уже клонилось к горизонту, что отнюдь не мешало гуляющему народу веселиться. Прямо посередине площади, на постаменте, возвышался трон (правда, деревянный), на котором и расположилась героиня города. Вид у нее был печальный. Но, в общем, все было нормально, веселье набирало обороты, как…
На площадь вылетел парень лет двадцати пяти, подскочил практически к героине и на всю площадь заорал:
– Некромант в городе!
Народ заткнулся и во все глаза уставился на безумца. Надо сказать, выглядел он неважно. И без того лохматые, пепельные волосы стояли дыбом, в синих глазах – ужас, руки трясутся, сам весь запыхавшийся.
– Ну бывает, перепил! – успокаивающе хлопнул его по плечу какой-то мужик, но тот резко отскочил, а мужик с удивлением уставился на кровь на своей руке. – Эй, да ты…
– Надо же, выходит, вурдалак вас так и не поймал! – разлетелся над площадью ехидный голос. – Хотя нет, девчонку твою он все равно схавал…
Все резко обернулись и уставились на некроманта, прижимающего к горлу героини нож, а парень побледнел, пошатнувшись.
– Мэй… – прошелестел его потухший голос.
– Сочувствую! – оскалился некро. – Кстати, я – Джавэй. И сейчас градоначальник тихо-смирно подпишет бумагу о сдаче города в полное владение моего Хозяина. Он же не хочет, чтобы эта милая девушка пострадала?
Тишина. Нож слегка царапает кожу Аалкиалы…
– Не хочет! – выдвинулся из толпы градоначальник.
– Пиши, – оскалился Джавэй.
Градоначальник достал было бумагу, начал… и опустил руки.
– Не могу.
Некромант резко занес руку для удара… А в следующий миг голова его слетела с плеч и покатилась к ногам градоначальника. Затем рухнуло и тело, за спиной которого обнаружился тот самый парень, забивший тревогу.
– Еще один герой города! – на радостях завопил градоначальник, а народ с радостью подхватил.
– Вы спасли мне жизнь, – моргнула Аалкиала. – Как я могу отблагодарить вас?
– Вряд ли бы вы смогли вернуть Мэй… – с болью ответил воин.
– Вурдалак? – внезапно опомнился градоначальник. – По городу бродит вурдалак?
– Улучшенный… – безжизненно уточнил Шамир.
– Катастрофа!
– Где? Здесь что, еще один вурдалак? – разнесся над площадью звонкий озадаченный голос, и все повернулись в его сторону. – Вроде один был, вот этот, – растерянно заметила Мэй и свалила голову монстра на каменные плиты. За спиной у нее все так же торчал двуручник.
– Героиня!!! – без подсказки градоначальника взвыл народ.
А градоначальник схватился за голову: три героя для одного города – это уже слишком!
– Я давно хотел сказать тебе, Мэй…
– А?
– Слушай… Ятебялюблютывыйдешьзаменя? – выпалил Шамир и бухнулся перед наемницей на колени.
– А?
– Ятебялюблютывыйдешьзаменязамуж? – охотно повторил тот.
– Но ты же герцог!
– Подумаешь! Поверь, даже при дворе ты будешь самая-самая! Ну так что?
– Что?
– Ятебялюблюты…
Звук поцелуя.
– Даятоже тебялюблюидая выйдузатебя…
Тем же вечером, на той же площади.
– Сегодня же к нам из Ньеркиарленда было прислано письмо о помощи! Мы решили выделить отряд, а уважаемые Шамир и Мэйрона согласились сопровождать его! – провозгласил градоначальник, а парочка, заслышав свои имена, поняла: все только начинается. Но свое они урвать сумели…
Следующим утром отряд двинулся в путь.
Нахалка-Судьба рвала на себе волосы, а Летописец кусал ногти, забыв напрочь о всяких там богинях Хаоса…
ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ
В то же время, в другом месте
Ньеркиарленд, «Три в одном»
Риг скучал. Сильно скучал. Вот уж чего не ожидал, попав в «спасители» и будущие герои города, так это скуки. Но именно она снедала находившегося в самой гуще схватки рыжего. Ньеркиарленд он защищал уже второй день, но ничего выдающегося за это время не произошло. Так, поучаствовал в общей свалке, помахал магическим мечом-мирандорром, помог в самый последний момент удержать ворота, создав слабенький щит, отрубил голову степняку, вроде как командующему этой толпой… А вообще, он знал, что просто привык влипать вместе с остальными в самые аховые ситуации. Битва же его не впечатляла – мечником он, благодаря брату, был превосходным, кое-где в крайнем случае подколдовывал (первый курс как-никак!). Но задеть его никто так и не смог. Некроманты отчего-то не спешили показываться, степняки периодически совершали набеги… так что было подозрительно скучно. День был в самом разгаре, город великолепно держался, а рыжий, вспоминая самые изощренные приемы, выглядел, как машина смерти.
И все было прекрасно, пока в рядах противника что-то не изменилось, а ньеркиарлендцы поняли, глядя на перестроившихся нападающих: к ним прибыл новый командир.
Циала задумчиво окинула взглядом поле боя. Ей предстояло много работы. Плавным движением оборотница скользнула к сражающимся поближе. Улыбнулась и вскинула руку с зажатым в ней Знаком Власти, выданном некромантами, находящимися в сутках пути отсюда. Нападающие вздрогнули и резво обернулись на оклик. Восхитительное чувство власти!
– Ну-ка дай это сюда, крошка! – раздался над ее ухом мягкий голос, и вампир, посланный в командование этим сбродом, вырвал вещицу из рук. Нагло ухмыльнулся: – Командовать сегодня буду я!
И новая, совершенно другая атака началась.
Взмах клинком, поворот, удар, уйти от ножа вбок, поворот, удар, отбить, удар…
Риг вертелся волчком среди внезапно научившихся сражаться степняков. Казалось, еще секунду назад ни один из них не знал не только как работать с клинком, но и сражаться. А сейчас уже прямо мастера какие-то! В первый же момент атаки им удалось грамотно выбить ворота, но там их уже поджидал рыжий и те, кто вполне мог защитить город от нападения. Но время шло, враги все шли и шли, и все это грозило закончиться не очень хорошо, если бы не Риг, проявляющий чудеса мастерства, ловкости и… магии. Совершенно неожиданно он обнаружил, что без всяких заклинаний может вырубить того или иного врага. Правда, для этого приходилось напрягать и без того уставшие мозги, ловить взглядом фигуру и упорно представлять, как его что-нибудь бьет по голове. Тот послушно валился, и его затаптывали свои же. Хотя после каждого совершенного магического действия голова у самого Рига болела все больше и больше, порождая подозрения, что это уже его колотят по ней…
Короче, город упорно держался. И наверное, именно поэтому вампир, наблюдающий за схваткой издалека, махнул рукой невысокой, с темными короткими волосами девушке, указав на преграду, то бишь на Рига. Полуобнаженная девица оскалилась, показывая рыжему обалденные клыки (Риг побледнел), подхватила меч и двинулась к нему.
Циала окинула плотоядным взглядом рыжего парнишку, каким-то чудом до сих пор удерживающего ворота практически в одиночку. Казалось, тому давно пора рухнуть от усталости, но он продолжал стоять, как будто силы у него были бесконечны. Внезапно степняк, подкравшийся к рыжему сбоку, бешено дернулся и без всяких на то причин осел на землю. Рыжего маленько перекосило. О! Да он еще и маг! Любопытненько… Активировав защитный амулет, оборотень резко вдалась в ряды толпящихся у ворот степняков и в одно мгновение оказалась в противниках у рыжего. Тому успешно помогали другие люди, махая железками из-за его спины, он сам успешно отбивался от нескольких, потому Циалу он не заметил. Это ее обидело. Очень. Миг – и рыжий оставил всех степняков на попечение остальных, а сам кружит в дикой пляске вместе с ней самой.
Бешеный визг клинков. Клекот стали. Ба! Да у него еще и меч магический! Парень, видя, что сдает позиции, нахмурил брови, магича еще… и тут же отшатываясь в сторону: амулет оборотня превосходно работал. Девушка оскалилась, заметив его замешательство и начала увеличивать скорость, частичной трансформацией укрепляя мышцы. Лязг. Грохот. Мечи сталкиваются друг с другом и замирают, сейчас все решает только сила. Головы их приблизились, сейчас они смотрели друг другу в глаза, и Циала знала, что он видит: два ярко-желтых глаза на смуглом лице, обрамленном темными прядями. Два глаза, жаждущих крови-и-и…
Он смотрел на нее,и что-то ломалось у него внутри. Что-то такое…
Клинок блистает.
Кровь на губах.
И льдинки тают
В твоих глазах.
Мы здесь навечно
Враги с тобой.
И быстротечно
Мы рвемся в бой.
Ты улыбнешься.
Я отобью.
Ты вновь смеешься.
Теперь я бью.
Беспечность стали.
Глаза в глаза.
Мы повстречались,
Как два врага…—
выдохнул он и понял, что и вправду жалеет об этом.
Онаотшатывается, потрясенная непонятным поведением и словами, и он, внезапно опомнившись, выбивает клинок из ее рук.
– Так нечестно! Я сильнее тебя! Если бы ты не начал читать свои стишки, то… – Онарасширяет глаза и хитро улыбается: – А иди к нам!
– Ну нет! Уж лучше вык нам! – отшучивается он.
– А давай! – радуется она, резко вскакивая и отрубая голову подобравшемуся сзади к нему степняку. Он, в прострации, смотрит на нее. – Ты веришь в любовь с первого взгляда? – интересуется она,вихрем выкашивая подбирающихся врагов.
Молчание… долгое молчание. Онанапряженно замирает, всматриваясь в его глаза, и в сердце ее забирается тревога. Падает на землю перерубленный пополам степняк…
– Верю, – улыбается он, и в его голубых глазах вспыхивает…
День третий. Сражение идет своим чередом.
– Хэй, Риг! Лови подарочек! – взвывает над стеной голос.
– Спасибо, Ци! – ловит клинок рыжий, отбрасывая старый.
– Риг, слева!
– За собой смотри! Ай!
– С моего лева, придурок!
– Что?
– От меня слева, говорю!
– Это я придурок?
– Ну не я же!
Так началось сражение. Все было прекрасно, вдвоем они легко удерживали ворота, мир цвел и переливался красками, жизнь блистала, солнце светило, птички пели… Пока не приперлись некроманты. Приперлись и все испортили. Вот гады, да?
– Риг… – напряженно всматриваясь в ряды врагов, заметила Циала, еще вчера самолично отпилившая голову вампиру. – У нас проблемы, но думаю, я знаю, как их решить!
– Как?
– Нужно украсть Знак Власти!
После долгого огненного спора Знак добывать потащилась Ци. И теперь Риг с тоской наблюдал, как тонкая фигура девушки продирается сквозь пополняющиеся зомби ряды. Что она делает? Ее же сейчас!.. В следующий миг она исчезла из глаз, а путь дальше продолжала черная пантера, буквально прогрызающая себе дорогу.
Вернулась она, как ни странно, быстро. Вытащила из зажатых намертво зубов Знак.
– Сейчас будет весело! – радостно возвестила она, вскинула руку, и… полчища, еще недавно осаждавшие город, ринулись на некромантов.
Да, было весело. Но стало еще веселее, когда оказалось, что у некромантов есть еще один Знак. Так и бегало войско туда-сюда… туда… сюда… туда… сюда… туда…
– До вечера продержимся… – неуверенно заметил Риг, а Циала поморщилась: держать руку поднятой до вечера она не собиралась.
До вечера они не продержались. Солнце еще только собиралось начать свое падение за горизонт, когда некроманты догадались использовать свои силы и напасть на наглецов самим, отправив войско подальше, чтобы не мешалось. Рыжий и оборотница переглянулись и попрощались с жизнью. Целуясь, это получается удобнее…
Лед насвистывал веселую песенку. Лошадей градоначальник выдать всем отказался, мол, мало совсем… Но это ничего. Спасать еще кого-либо он не стремился. Рядом шла вампиресса. Лика была счастлива. Улыбка у нее была до ушей, клыки вновь спрятаны, лучший друг рядом, а жизнь прекрасна! Отряд рывками продвигался по главной дороге в Ньеркиарленд, и все понимали, что прибудут к нему только к утру, да и то если ночевать не будут.
И тут на дорогу со стороны Придворга выдвинулась еще одна, не меньшая процессия. И в ней «герои» обнаружили своих старых знакомых, Мэй и Шэма.
– Ты что наколдовал, урод! – Вот так и состоялась встреча четырех лучших друзей.
– Постойте! – внезапно встряхнулась Мэй. – Если нас с Шэмом забросило в Придворг, вас – в Гарос, то в Ньеркиарленде наверняка окажутся Риг и Ил.
– Да я… за Рига! – взревел Шэм, и окружающие подскочили.
– Мы не успеем… – растерянно моргнула Лика.
– Ну почему же, – ехидно улыбнулся Лед, в голове которого возникла потрясающая идейка в стиле Ила.
Все страдальчески переглянулись… и согласились. Ну что поделаешь, привыкли.
Риг что было сил удерживал щит, в который вот уже полчаса долбились не менее долбаные некроманты. Оборотница до боли сжала плечо парня. Силы быстро уходили. Тем самым магическим приемом Ригу удалось отправить в небытие двух некро, но еще…
– Направление разума! – понимающе кивнула Ци, разобравшись, что он сделал.
Щит опасно прогнулся и пошел трещинами. Некроманты злобно заулыбались.
– Кх-кхм, – раздался сзади вежливый голос, и все резко обернулись.
За спинами некромантов, весело улыбаясь, стоял парнишка блондинистой наружности, без всякого намека на оружие в руках. А за его спиной из воронки телепорта выходили воины… и еще… и еще… Глаза некромантов полезли на лоб: открыть портал для людей больше пятнадцати не удавалось еще никому.
– Все, им кранты! – радостно улыбнулся Риг.
– Мне нужно идти, – напряженно всматриваясь в ряды возникших союзников, заметила Ци.
Парень растерянно моргнул:
– Вернешься?
– Еще бы! – раздался довольный смех, и пантера поспешила прочь…
– Значит, если ты здесь, то Ил где-то в соседнем городе.
– А может, ну его? – хмурится Мэй.
– Ну уж нет! – холодный взгляд Леда.
– Если не ошибаюсь, ближайший город к Ньеру – Даянир, но он уже неделю от степняков отбивается, кабы там его не взяли… – задумчиво ответил Шэм.
Вновь собравшаяся пятерка тревожно переглянулась.
– Лед? Колданешь?
– Еще бы!
Судьба-нахалка взвыла и стукнула кулаком по колену. Да что же это? Летописец хмыкнул и, выдернув страницу, хитро прищурился…
ИСТОРИЯ… ПРОСТО ИСТОРИЯ
Даянир, или Как надо защищать города
…Я стою под проливным дождем и нервно оглядываюсь. Что-то случилось в этот день, день моего десятилетия. Мертвяки… они все сгинули, как будто их никогда и не было, как и всех остальных. А это значит… «Заклинания рушатся в трех случаях: в случае смерти заклинателя, в случае направленного вмешательства со стороны и в случае магической бури. Существуют и другие причины, но они не стабильны и требуют отдельного рассмотрения…» – вспомнилась фраза из учебника. Ну вот, опять эта учеба! И ведь три года прошло, а никак не забуду! Я встряхнул мокрыми волосами и вплотную приблизился к барьеру. За спиной у меня находился мешок с артефактами. Неважно, главное одно – наконец-то выдалась возможность… Должно сработать! Ну же… ну…
Я счастливо улыбнулся и шагнул прочь из Степи. Свобода!
Я лениво откусил яблоко. Пожевал… снова откусил, пожевал… зевнул. Устроился на диване поудобнее. Учитесь, господа! Именно так и нужно зарабатывать на жизнь: совершил совершенно сумасшедшее деяние, наткнулся на двоих из тех, с кем предпочитал бы не встречаться, – и все дела! А если поконкретнее, переместившись, я угодил в самую горячую на данный момент точку в империи: Даянир, осаждаемый полчищами степняков и зомби во главе с неким Хозяином. Насчет этого монстрика у меня были свои подозрения, но я до последнего надеялся… А, ладно, забудем! Я снова уставился на яблоко в своей руке. Доедать его не хотелось. Размахнулся и выбросил в окно. Снаружи раздался тихий возглас: «Ох!», и я опять позлорадствовал тому, что так удачно попал. О да! Это было не первое яблоко…
Вы сами поймите – я, такой весь белый и пушистый, притащил этим… не знаю, как их и назвать… притащил им, короче, артефакт, да еще боевой, а они! Да еще отдал им все другие артефакты, благодаря чему вокруг целого города стоит практически непробиваемый барьер, заставляющий оставшегося на расстоянии Хозяина рвать на своей головушке волосы! Нет, я, конечно, не такой дурак, отдал все это не бесплатно (и не все), но безопасное место для отдыха мне предоставили. Даже очень. И здесь было вполне удобно, вкусно и… в общем, хорошо. Но какой гад надоумил командира Имперской Дюжины установить за мной слежку? Впрочем, знаю какой: тот самый, коего Икаром зовут. Вы спросите, откуда я его знаю? Так ведь эта сволочь раньше к гильдии воров принадлежала, а если учесть мои с ней натянутые отношения… Подумаешь, стырил все из дома главы гильдии, так я же не знал, что это был егодом! Ну вы меня понимаете. И вообще, пожалуй, единственный, кто меня действительно понимает, так это некромант Эрик. Он-то мне яблоки и таскает из соседнего сада. Развлекает иногда забавными рассказами из своей молодости Повелителя Степи. Вам смешно, да? А вот мне – ни капли! Особенно меня убила история о том, как ученик его отца, проучившийся не более года, в один прекрасный день, семнадцать лет назад, сумел сотворить копию Знака Власти. Этот недоучка убил отца, затем мать, а сына оставил в услужении, так что избавиться от его власти тот смог только тогда, когда оказался на далеком расстоянии от Знака. Зато теперь фиг кто сможет его подчинить!
Я тяжело вздохнул. Выходить на улицу, постоянно ощущая за своей спиной слежку, не хотелось, и я вот уже второй день развлекался тем, что методично измывался над приставленным ко мне беднягой. Я подошел к окну на втором этаже каменного уютненького дома и, словно бы невзначай, сдвинул горшок с цветком на улицу. Наученный горьким опытом следящий увернулся. От горшка. Но не от подставки, полетевшей вслед за ним. Внизу бешено взвыли, а я, хихикнув, вернулся к своему занятию – поеданию яблок. Внезапно внизу все стихло. Затем раздались легкие шаги, и он ушел (или, скорее, убежал) прочь. Честно, я даже разочаровался. Так просто? Злорадно ухмыльнувшись, я выскользнул наружу из своего «заточения». У меня было еще много дел. Любопытно, что это еще за копия Знака? Не сам ли Хозяин учил меня, что Истинные Реликвии бывают только одни-единственные в своем роде, а их копии силы не имеют? Ща, разберемся…
– Рейн! – взвыв, ворвался на стену Хон. – Икар! – заметил виновника. – Ты издеваешься! Какой, к демонам, слабенький мастер-вор? Он же меня с закрытыми глазами видит, меня,оборотня высшей квалификации! Да он же надо мной буквально издевается!
– Стоп, стоп! Хон, успокойся, объясни по порядку, – успокаивающе проговорил дроу.
– Что «по порядку», что «по порядку»? То, как он, заметив меня, стал всякие пакости на мою голову подстраивать, да? Как он, якобы невзначай, в меня огрызком яблока метнул, да?
– Подумаешь, случайно… – пожал плечами Рейн, а Икар, уже все поняв, закашлялся от сдерживаемого смеха.
– Двадцать раз подряд?! – взвыл несчастный оборотень.
– Ой, Хон, а что это у тебя огрызок яблока на голове делает? – раздался недоуменный голос нимфы.
Хона затрясло.
– Стой, – внезапно севшим голосом прохрипел Икар. – Ты что, хочешь сказать, что оставил его одного?
– Ну да, – растерялся оборотень.
– Идиот! Он же… – Рыжий заметался по стене, собрался было бежать в город, но застыл, вперив взгляд в сторону стана некромантов. – Поздно…
Прямо так, без всяких комплексов, в ту сторону шагал давешний вор, беспечно размахивая увесистой сумкой. Внезапно он обернулся, узрел старого знакомого, нахально улыбнулся и помахал тому рукой.
– Но как же… барьер непробиваем с двух сторон… – выдавил потрясенный друид, самолично его ставивший.
– Насколько знаю, барьеры ему не помеха, он и не такое проходил насквозь, – мрачно пояснил Икар, вспоминая заварушку с главой гильдии и старым правилом: мол, тот, кто сможет обойти прежнего главу, сам им становится… И как этому сопротивлялись оба – и Ил, и глава.
Парень с такой необычайно дивной репутацией сделал еще пару шагов, щелкнул пальцами и растворился в воздухе.
– Эй, он же не маг, сама проверяла, а артефакты он нам отдал! – возмутилась Камилла.
– А кто сказал, что он отдал их нам все? – печально вопросил в пустоту Рейн, уже немного разобравшийся в характере этого паренька-вора. Он догадывался, что подвигло того на сей, несомненно, безумный шаг: банальная скука. – Надо было его чем-нибудь отвлечь.
– Пусть только вернется, отдайте его мне, уж со мной он точно отвлечется! – облизнулась Финра.
Дроу опасливо на нее покосился и поспешно кивнул…
Я сидел на каменных плитах городской площади Даянира и с любопытством разглядывал Знак. Точнее, его копию. Первое, что меня неприятно поразило в этой вылазке, так это то, что мои подозрения насчет личности Хозяина полностью подтвердились. Учитель! Какая встреча, ха! Хорошо хоть, он меня не увидел. А второе, так это то, что Знаков Власти оказалось много. Неприятно много. Практически у каждого некро. Сам Знак представлял собой подозрительно невыразительную штуку: этакий кругляшок из алмаза, на нем нацарапано слово «Власть». И никаких долженствующих присутствовать энергетических линий. Ладно. Пора обрадовать Эрика! И я неспешным прогулочным шагом направился в ту сторону, где он обычно ошивался, в один из трактиров, с милым названием «Глаз некроманта». Забавно, да? Ну все, я потопал. По дороге я повстречал того парня, который за мной еще недавно следил, этим утром. Бедняга вытаращил глаза и, как сомнамбула, повернувшись, последовал за мной.
– День добрый, Эрик! – усевшись напротив находящегося в меланхолии некро, поприветствовал его я. И тут же взял быка за рога: – Слушай, ведь у тебя же есть Знак, да? – Тот кивнул.
– Так почему же ты не можешь предъявить?
– Э, понимаешь… – замялся тот. – Этот некромант… он объявил его недействительным, нацарапав на нем лишнюю завитушку.
– А ну-ка покажи!
Он показал.
– Бред! Вот, смотри! – Я достал один из оставшихся артефактов (какой-то ножичек), подцепил приклеенную мощнейшим заклятием некую финтифлюшку и выдернул.
Эрик некоторое время тупо сидел, глядя на вмиг заработавший Знак.
– Ил! – наконец взвыл он. – Даже не знаю, как тебя отблагодарить! Я…
– Поможешь потом из-под опеки выбраться! – нашелся я.
– Да ты и сам!
– Ну не скажи, теперь они вообще… Короче, вот еще, смотри сюда! – И я жестом фокусника извлек из сумки копию Знака. – Для того чтобы доказать недействительность копии, ты должен нажать двумя большими пальцами во-о-от сюда, между буквой «а» и «с», взять вот так, и… – Картинным жестом я разломал подделку (уж в этом я, как вор, разбираюсь!) напополам. Затем она сама осыпалась крошевом.
– Ты… ты же его сломал! Да мы бы с еще одним Знаком таких дел наворотили! – начал возмущаться он.
Я только усмехнулся, поднял сумку и вывалил на стол перед ним не менее двадцати таких «Знаков».
– …Friall rt'hy erko!
Обернувшись на столь емкую фразу, я узрел Дюжину в полном составе, в прострации созерцающую эту груду на столе. Я гордо улыбнулся: что, съели? А я все-э-эх обскакал!
– Финра… – каким-то напряженным голосом позвал Рейн. – Займи парня… пока он чего-нибудь еще не натворил.
Я встретился взглядом с вечно прекрасной и неизбежной бездной и вздрогнул…
День третий
Там было весело. Там было интересно. Там Дюжина угоняла войско мной же добытыми Знаками, а я, я…
– А это? Как думаешь, оно мне подойдет?
О! И если бы она примеряла платья! Так нет! Нет и еще раз нет! Это были заколки. Но дело было в том, что после своей «заколочки» смотреть на остальные, да и на свою, мне было просто невозможно.
– Ты же не хочешь обидеть даму? – мило улыбнулось это чудовище, напомнив мне одну знакомую богиню, и я смирился.
Время близилось к вечеру. Мы шли по улице города и мило разговаривали. Точнее, это она разговаривала, я же упорно молчал в тряпочку, мечтая, чтобы и она… Как вдруг мир вокруг содрогнулся, а где-то у стены дико завопили:
– Барьер разрушен!
Мы переглянулись и, не сговариваясь, рванули туда. И успели вовремя. Для чего, спрашивается? Для того чтобы увидеть, как сам Хозяин со своей свитой разнесет город на кусочки? Горькие мысли в панике заметались в голове.
– Ну други, повоюем? – оскалился дроу…
– За империю! – взвыло двенадцать глоток, и Дюжина перегородила дорогу самому Хозяину.
Я хмыкнул. По моему мнению, шансов у них не было. Хотя… есть идейка.
Миг – и я вслед за Дюжиной слез со стены и выступил вперед, мило улыбнувшись кошмару всей моей жизни. Настоящему кошмару. Он не мог меня не узнать. И узнал, гад. А я, не замедлив подстраховаться, театральным жестом извлек из самого потайного кармана осколок того самого камня, ранее удерживающего периметр барьера в Степи, и с победной улыбкой воткнул в землю.
…Я смотрел ему в глаза и улыбался. В глазах моих клокотала ненависть. Кто были мои родители? Остались ли они живы? Сейчас я мщу, пусть и не так, как если бы был великим магом или воином. Но ведь мщу. Ты ошибся, некромант! Дважды. Первый раз – когда оставил меня без внимания. Второй – когда, поняв принцип действия камня, банально выдернул его и разрушил вчистую. Потому что осколок остался. И сейчас разрушенный семь лет назад периметр вновь восстановлен. Ну и что, что намного дальше? Суть-то не меняется! Поздравляю, Хозяин! Теперь даже через телепорт ты сможешь перебросить одного, как в прошлые времена, – себя.
– Ты… – шевелятся его губы, но звук так и не слетает с них. – Гни-и-ида-а! – воет он и бросает в меня Черную Молнию.
Я стою и улыбаюсь. Молния разбивается о барьер в сантиметре от лица. Сзади вздрагивают воины из Дюжины.
Я стою. Улыбаюсь. Он смотрит на меня… И тут, буквально в десятке шагов от меня, слева, с треском раскрывается телепорт (к счастью, по эту сторону барьера), и из него выходят те, от кого я, как надеялся, избавился навсегда.
– Вы… – не хуже Хозяина выдаю я.
– Смотрите! Мы так спешили, а Ил и без нас справляется! – весело восклицает Лед, оценив обстановку.
– Что? Да ты же сам настоял на том, чтобы мы сюда отправились! – вспыхивает Мэй.
– Спокойно, дети, яблочный сок сейчас подадут! – миролюбиво заметила Лика, и все, открыв рот, уставились на нее. Вампиресса смутилась. – Эй! Смотрите! Он же убегает! – взвыла она, тыкая пальцем в некроманта, создавшего телепорт.
Ох, зря… Тут уже действует непреодолимый закон: убегает – догоняй! Я легко выдергиваю камень обратно и ныряю с головой в темноту телепорта вслед за старым добрым учителем, слыша отчаянные вопли за спиной. Ну не дурак ли?
– За ним! – азартно взвыв, подскочил Лед и рванул в телепорт.
Лика, даже не думая, ныряет следом. За ней – Риг, за Ригом – Шамир и Мэйрона. Телепорт с глухим треском захлопывается. Грохот, звук падения тел. Стон.
– Ил! Если ты и здесьбыл, тебе не жить! – завывает Мэй.
Тяжелый-тяжелый вздох.
– Не, ребят, здесь уже был я, – печальный голос Леда.
– Так-так-так… И гдеже ты все это время был, братец, и когоже это ты притащил с собой во дворец, и что жеони делают в моем тронном зале, зале императрицы Мианора? – мягкий, вкрадчивый такой голосок.
Все в ужасе смотрят на Леда. Он что – принц?!
– То же, что и ты, дорогая Дель, покоряются моей воле, – раздается ленивый голос, а Анадель неудержимо бледнеет:
– Папа-а-а?
– Что-о-о?! – воет Ил, и все недоуменно оборачиваются в сторону вора. – Вот этот бешеный лич Ерэграл – император Мианора?!
Над империей царил вечер. Милый такой вечерок.
Нахалка-судьба лениво зевнула и тут же испуганно подскочила. Вот демон! Что там случилось, пока она спала? Резко метнувшись в сторону Всевидящего Зерцала, она радостно прищурилась. Стоп. А где все? Что-о-о?! А что они делают там?
Летописец почесал затылок и понял, что ни демона не понял. Захлопнул книгу и с увлечением добавил Зерцалу громкости. Ща будет самое интересное…
Где-то на границе со Степью некромант Эрик наконец доказал свое полное право владеть Степью.
В четырех городах появилось сразу же по нескольку героев и соответствующее количество памятников. А в одном даже тринадцать…
Там же, в Даянире, дроу по имени Рейн впервые сожалел о том, что кое-кто не входит в его Дюжину. Впрочем, это была бы уже Демонова Дюжина…
Все с облегчением вздохнули, веря, что все закончилось.
А в столице империи, в императорском дворце, находились те, кто знал: все только началось…
