Текст книги "Воздушные (СИ)"

Автор книги: Екатерина Боброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 18

Проснувшись, Ксения с трудом привела в порядок разбегающиеся мысли. В комнате царил яркий солнечный свет, значит, она проспала довольно много времени, что было и не удивительно после выпитого вчера. По полу прошелестели легкие шаги, и над Ксенией наклонилась симпатичная девушка в серо-черном форменном костюме, строгость которого разбавлял ярко-зеленый шарф, легкими волнами закрывающий девичью шею. Светлые волосы незнакомки были заплетены в высокую затейливую прическу, а пару локонов, выбившихся из плена парикмахерского искусства, добавляли ее облику очаровательную неряшливость. Девушка с тревогой всмотрелась в лицо Ксении, ища на нем признаки пробуждения хозяйки и, натолкнувшись на ее сонный взгляд, с облегчением улыбнулась: «Проснулась, наконец».

Но тут же вспыхнула от собственной прямолинейности и, изящно склонив голову, уже официально произнесла: «Добро пожаловать в Рееслэнд, Леди Ксения. Меня зовут Леди Лилиэтта, но вы можете звать меня просто Лили. Я – ваша соседка по сектору новичков. Очень рада, что теперь мы будет учиться в одной группе, и я больше не буду единственной девушкой в новом наборе боевых. Сюда даже Викиетту, мою подругу, родители не пустили. Отправили в Альвазор на бытовой факультет, чтобы хорошая Эллиана из нее получилась. А мне удалось уговорить моего отца позволить здесь учиться. Он у меня начальник Лунных стражей».

– Давай, на «ты», – прервала ее щебетание Ксения, – ты можешь звать меня по имени, без этих Леди.

Она попыталась привстать, но тут же со стоном повалилась обратно на кровать. Похоже, что похмелье следует расплатой за излишне выпитое спиртное в любом мире.

– Ой, прости, забыла, – засуетилась Лили, – тебе ректор оставил настойку. Велел выпить, сразу как проснешься.

Ксении торжественно был вручен высокий бокал с мутной зеленой гадостью, в которой плавали непонятные черные точки. Жертва похмелья с сомнением глянула на лекарство, взвешивая все за и против. Стоит ли продолжать мучиться или, все-таки, пересилить себя и выпить непонятную гадость.

– Пей, не бойся, – улыбнулась Лили, – оно конечно на вкус не очень, но зато сразу полегчает. Его ректор по собственному рецепту делает. На моей памяти, он двоих студентов угощал этим напитком. Правда, после лечения сразу отчислил их из академии. И это правильно, боевой маг должен либо уметь пить, чтобы не валяться без памяти, либо не пить вообще.

«Как странно, – подумала Ксения, делая осторожный глоток из бокала, – кого-то за пьянку отчисляют, а меня после нее в академию приняли».

После душа, ну или может после выпитого лекарства, девушке действительно стало значительно лучше. Она оделась в заботливо предоставленный ей Лили запасной форменный костюм, благо, что роста они были примерно одинакового. Узкие обтягивающие штаны серого цвета скрывались под широкой юбкой длиною до щиколоток. С четырех сторон на юбке были сделаны разрезы до середины бедра. Далее шла серая рубашка из мягкой ткани с уже привычными двумя разрезами на спине, скрытыми складками. С ее плеч спадали широкие куски ткани черного цвета, скрывая под собой рукава. Шарф Ксении не выдали, и она повесила подарок Хранителя поверх рубашки, чтобы хоть как-то разнообразить строгость студенческой формы. Еще влажные волосы закрутила узлом на затылке.

Одевшись, девушка постучала в дверь напротив, где жила ее соседка.

– Заходи, – раздался из-за двери приветливый голос Лили.

Ксения распахнула створки двери и вошла в комнату, полную копию ее собственной, вот только хозяйка смогла навести здесь домашний уют с помощью милых вещиц, привезенных из дома.

– Сейчас помогу тебе с прической, и побежим на обед. Потом разберемся с твоей одеждой и учебниками. Вечером покажу академию.

Не переставая болтать Лили усадила Ксению на стул и ловко убрала ее волосы спиралью, закрепив их вверху деревянной заколкой.

– У нас дружная группа и ребята все хорошие, сама увидишь. В этом году набрали восемь человек. Вот только, – Лили закусила губу и серьезно посмотрела на Ксению. И сразу стало понятно, что внешнее легкомыслие – это лишь ширма, за которой прячется серьезная личность, привыкшая задавать правильные вопросы и легко складывать из ответов полную картину событий, – это, конечно, не мое дело, но Астианой-тауч так просто не становятся. Ты можешь мне не рассказывать, почему принц разорвал помолвку, и мое отношение к тебе от этого не изменится. Но вот остальные. Для них ты – тауч, отвергнутая, порченная. Боюсь, тебе нелегко здесь придется.

Ксения тяжело вздохнула. Очень не хотелось терять доверие этой девушки, ей, действительно, не хватало сейчас обычных друзей. Она так устала ждать подвоха от каждого встречного, а все попытки сблизиться с кем-нибудь, натыкались на ядовитые жала предательства. Но пока она не научится защищаться сама, ей придется избегать тесного знакомства с любым магом.

– Я не могу об этом говорить, – извиняюще улыбнулась девушка, – но поверь, я не сделала ничего плохого. Просто так получилось.

– Я верю тебе, – кивнула Лили, и Ксения могла поклясться, что каждое ее слово взвесили и пропустили через детектор лжи, – но для других твои слова будут лишь звуком. На тебе нет обручального браслета, и даже то, что ты – гостья из-за грани мира, не улучшит отношение к тебе окружающих, Астиана-тауч.

Итак, ее снова макнули лицом в грязь. Горечь обиды затопила девушку. Пусть ее вины в случившемся нет, но, похоже, ей придется нелегко, столкнувшись с всеобщим презрением. Вот попадись ей сейчас под руку одна венценосная особа, она точно бы ему все крылышки пообрывала. Жаль только, что достойная месть для водяного пока не вырисовывается. Топить его просто смешно, оторвать что-либо невозможно, разве что розовой краской облить. Интересно, как отнесется его мокрейшество к смене имиджа?

Столовая оказалась просторным светлым залом с высокими стрельчатыми окнами, в которых до самого горизонта видна была голубая синева моря. Сегодня оно было спокойное и тихое, как ягненок.

Весь зал удобно разгородили невысокими туманными стенами на сектора, по одному для каждой группы. Пока девушки шли по широкому коридору мимо облачных арок, сквозь них доносились приглушенные голоса и смешки обедающих студентов. Войдя в одну из арок, они очутились в секторе своей группы. Разговоры за столом сразу стихли, и Ксения почувствовала себя неуютно под внимательным прицелом сразу семи пар глаз. Семь таких разных и все же чем-то похожих, из-за одинакового цвета глаз, воздушных дружно встали, приветствую вошедших.

– Нужно представиться, – прошептала за ее спиной Лили.

– Меня зовут Ксения, хм, Леди Ксения, – неуверенно проговорила девушка, стараясь исправить неловкость самой ослепительной из своих улыбок. Но на ее попытку отреагировали странно. У половины группы глаза заледенели презрительным высокомерием, остальные засмущались и опустили глаза вниз. Однако все воздушные изобразили изящный поклон в сторону девушки.

– Садись уже, – подтолкнула Ксению в сторону стола подруга. Обед прошел в тягостном молчании. Под тяжелыми взглядами мужчин, девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Лили так же молчала, погруженная в раздумья, а первой разбить повисшую над столом тишину, Ксения не решалась.

Девушки шли по коридору в сторону хозяйственного сектора, когда Лили, наконец, спросила: «В твоем мире, кто главней?»

– Сложный вопрос, – задумалась Ксения, – руководят в основном мужчины, но и женщины в правительствах есть. В семье – по-разному. Бывает, что и жена слово сказать поперек мужа не может, но чаще – наоборот. А вообще, у нас – как бы равноправие.

– Какой странный мир. Мы же разные, как можно пытаться равнять мужчину и женщину. У каждого своя сила и слабость. Вот мы, Леди, никогда не станем использовать свою власть над мужчинами без серьезных причин. Ведь тогда и воздушный получит право применить свою власть к той, что дала ему повод для этого, – Лили остановилась и внимательно посмотрела в глаза Ксении, – ты улыбаешься незнакомым мужчинам. Зачем?

Ксения пожала плечами. Что она могла ответить – что так привыкла, что в ее мире легкий флирт – это норма, что зачастую даже тесные отношения между мужчиной и женщиной не ведут ни к каким обязательствам. Только как это объяснишь в двух словах.

– Ты улыбкой даешь надежду тому, кого даже не мечтаешь видеть рядом с собой.

Так Ксению не отчитывала даже мама во времена ее юности. Но спорить бесполезно. В чужой монастырь со своим уставом не лезут, а чувствовать себя провинциальной дурочкой, впервые попавшей на светский прием, Ксении больше не хотелось.

– Почему они не представились в ответ? – спросила она у Лили.

– Ты не попросила их об этом, – объяснила та, – воздушная представляется всегда первой. Если она не интересуется именем собеседника, то не планирует дальше с ним общаться, и тот не вправе ни на чем настаивать. Если же воздушная просит назвать себя, то тогда мужчина получает право продолжать с ней разговор и знакомство. Но нельзя улыбаться едва знакомым мужчинам, – Лили требовательно взглянула на свою ученицу, чтобы удостовериться, что та осознает серьезность внушений, – нельзя пристально смотреть им в глаза. Ты раздариваешь чужим то, что должно быть предназначено только родным, любимым, и близким друзьям.

Девушки шли по длинному коридору, который вывел их в большой зал, заставленный стеллажами. Из-под одного из них колобком выкатился человечек небольшого роста, в котором все было круглым: – щеки, нос, голова, с которой давно уже сбежали все волосы, пухлый животик.

– Кто к нам пожаловал, – радостно завопил он, – чем могу быть полезен таким красавицам?

– Гринфир, вы не исправимы, – улыбнулась кончиками губ Лили, – это наша новая студентка Леди Ксения, Императорский дом. Подберите ей полный комплект, пожалуйста.

– Императорский дом? Хм. Редкая пташка в наших краях. К вечеру все будет готово, – и он, пустил один из стеклянных шаров в полет вокруг Ксении.

– Мерки снять, – шепотом пояснила Лили.

– Вот вы где, – раздавшейся возглас заставил девушек обернуться. В дверном проеме стоял ректор. Ксения с неудовольствием отметила, что в отличие от нее, он выглядел безупречно, как будто и не было вчерашнего застолья, – Лилиэтта, прошу меня извинить, но я должен похитить у вас Ксению. Не бойтесь, это ненадолго.

Сердце девушки сжалось от дурного предчувствия. Она просто не выдержит очередного предательства. Меерлэг молча вел ее по коридору, не вдаваясь в объяснения. Они остановились у одной из дверей.

– Я прошу тебя сейчас подумать и не спешить с ответом. Она просила не неволить тебя и поймет, если ты откажешься.

– Она? – выдохнула в удивлении Ксения

– За дверью – леди Александра, Астиана Императорского дома и мать наследника. Ты можешь отказаться от этой встречи, но я очень прошу не делать этого.

Не ответив, Ксения распахнула дверь и стремительно вошла в комнату. С мягкого дивана ей навстречу поднялась высокая статная женщина. Годы отразились только в ее глазах и не посмели тронуть красоту ее лица. Единственным ее украшением, кроме обручального кольца, была роскошная диадема, с россыпью фиолетовых камней. Простое, но очень изящное платье выгодно облегало еще стройную фигуру. Леди Александра неожиданно шагнула навстречу и заключила девушку в теплые объятия.

– Бедная моя, бедная, как же тяжело тебе пришлось.

От участия, сквозившего в голосе императрицы, от тепла и сострадания, которыми она окутала девушку, Ксения начала оживать. Словно тяжелый камень, лежавший у нее на сердце, вдруг стронулся с места и заскользил вниз, вместе с потоками слез, принося долгожданное облегчение.

После взаимных слез и утешений они расположились за невысоким столиком, и Александра, взяв Ксению за руку, тихо попросила:

– Я прошу тебя только об одном – дай моему сыну еще один шанс, не разрывай сейчас помолвку. Через полгода ты будешь представлена нашему клану. Тогда и решишь все окончательно. Поверь, мы примем любое твое решение. Я не хочу, тебя к чему-либо принуждать, – серые глаза императрицы смотрели на нее с затаенной надеждой. Как мать она хотела счастья для своего сына, как воздушная – укрепления своего клана. Но эта испуганная девочка так напоминала ее саму, много лет назад. Что же, ей еще предстоит многому научиться, а сейчас пусть переживет свою боль, а надежда на свободу вернет ее к жизни. Хоть это будет лишь иллюзия, но она принесет свои плоды.

– Разве помолвка не разорвана? – удивилась Ксения.

– Нет, – покачала головой Леди Александра, – Хранитель дал свободу тебе, но не Элисдэйру. Он все еще носит браслет. Тебя, наверняка, уже успели напугать Астианой-тауч. Не стоит забивать себе этим голову. Императорский дом подтвердит твой статус Астианы до представления клану. И еще, – она помолчала, затем пристально глядя в глаза Ксении, произнесла, – время стирает много обид, но оно же приносит и одиночество. Прошу, пока не отвергай его.

На стекле столика жалобно звякнул браслет. Ксения невольно вздрогнула.

– Ты можешь не носить его, – поспешно успокоила ее императрица, – но пусть он пока будет у тебя. Пожалуйста.

Девушка кивнула. Ей не хватило духа отказать той, что стала для нее другом за этот час.

– Вот и славно, – облегченно улыбнулась Александра, – у тебя есть какие-нибудь просьбы, пожелания.

– Да, – собралась с мыслями Ксения, все еще косясь с подозрением на браслет, как будто он мог ее укусить, – мне бы хотелось изучить этикет Леди, правила поведения в вашем обществе.

– Тебя кто-то посмел обидеть? – облик милой тетушки мгновенно исчез. Напротив девушки сидела настоящая императрица, умеющая казнить и миловать, повелевать и управлять. Под ее взглядом, Ксения поежилась, но жаловаться, однако, не стала.

– Нет, я сама так решила.

– Сама, так сама, – усмехнулась Леди Александра, – я пришлю тебе требуемое и, если позволишь, навещу тебя еще раз.

– Конечно, буду только рада.

Смешно, как будто ее согласие действительно требовалось. Ксения не питала иллюзий в отношении императрицы. Она, конечно, милая женщина, но трон оказывает влияние на любого, и скоро ты уже не мыслишь свою жизнь без закулисных комбинаций, а люди становятся лишь разменными фигурами в очередной игре. Но, как ни обидно было это признавать, а ведь она и, правда, будет ждать очередного визита императрицы. Вот чего не отнять у Леди Александры, так это умения расположить к себе людей.

За этими невеселыми раздумьями девушка и не заметила, как очутилась в совершенно незнакомой ей части академии. С содроганием, она прошла по стеклянному полу очередной галереи, ожидая, что тот вот-вот обрушится под ее ногами и низвергнет ее на острые скалы. За поворотом оказался небольшой садик с каменными дорожками. Стены высотой в два человеческих роста надежно укрывали его от ветра. Вот только в них не наблюдалось никаких проходов. Девушка с раздражением огляделась и уже почти смирилась с тем, что ей придется возвращаться, когда ее взгляд наткнулась на группу воздушных, что-то с жаром обсуждающих в дальнем углу сада.

Лень победила чувство осторожности, и девушка подошла к студентам. «Как там говорила Лили, – постаралась припомнить она, – не улыбаемся, в глаза не смотрим, тон суровый или нет, лучше нейтральный. Мне ведь не нужны никакие проблемы, и мужчины, предъявляющие на меня свои права тем более». Она хотела даже браслет нацепить, но все же не решилась. Глупо, но он казался ей живым. Даже на ощупь он теплел под ее рукой.

– Добрый вечер, – кивнуть головой, взгляд не поднимать выше груди, – я – Леди Ксения, Астиана Императорского дома, – уф, даже не запнулась с собственным титулом, – мне нужна ваша помощь. Я заблудилась и не могу найти дорогу до своей комнаты. Вы мне поможете?

Слабая улыбка попыталась обосноваться на губах девушки, но Ксения жестко пресекла ее попытка скомпрометировать хозяйку. «Дурацкое общество, так ведь и свихнуться можно», – сокрушалась она.

– Конечно, Леди, – поклоны троих воздушных могли бы быть эталоном грациозности.

– Мне бы хотелось узнать ваши имена, – продолжила нелегкий путь по стране высокого этикета Ксения.

«Ну и как тут не улыбнуться», – негодовала она про себя, сжимая губы в тщетной попытке вернуть невозмутимое выражение своему лицу.

– С удовольствием, Леди, – откликнулся крайний воздушный, – я – Лорд Арис, а это мои друзья – Фэр-Лорд Вэлион и Лорд Дэррис. Если вы позволите, Леди, мы воспользуемся свернутым пространством и перенесем вас в ваш сектор.

– Спасибо, – сквозь зубы проговорила Ксения. Ее мышцы на лице уже свело от напряжения, и она мечтала только о том, как оказаться, наконец, в своей комнате.

Глава 19

Ксения не без содрогания шагнула, вслед за воздушными, в светящееся облачко.

Мимолетная тошнота и головокружение, а так же странное чувство, что все ее внутренности вдруг растянули и завязали жгутом, быстро прошло. Зато в награду, пройдя сквозь облако, она обнаружила, что стоит перед входом в свой сектор.

– Спасибо, если бы не вы, я бы так и бродила до сих пор по академии, – и все-таки она не удержалась от вежливой улыбки. Похоже, соблюдать их безэмоциональную диету будет выше ее сил.

– Всегда рад вам помочь, Леди Ксения. Вы делаете успехи, – поклон спрятал блеснувшие хитрой усмешкой глаза Ариса. Похоже, не только ее одну, достали все эти церемонии, – мой отец был в отряде императора, отправившегося за Леди Александрой в нижний мир. Он рассказывал, как тяжело она привыкала к своему новому положению. Вам не стоит переживать за некоторые отступления от наших правил. Уверен, со временем все наладится.

Неужели у нее появилась своя группа поддержки. Приятно, что кто-то не осудит тебя за лишнюю улыбку.

Добравшись до своей комнаты, Ксения с наслаждением вытянулась на кровати, лишь мельком отметив появившийся на столе у окна шикарный букет бело-черных лилиподобных цветов в стеклянной вазе. Девушка чувствовала себя порядком вымотанной. Длительная прогулка по академии после разговора с императрицей помогла ей привести в порядок свои мысли, но и изрядно утомила ее. На ближайшее время девушка зареклась перемещаться по академии в одиночестве. Уж слишком запутанным лабиринтом она была для новичков. Башни всевозможных форм и размеров с бесконечными галереями, арочные мосты, повисшие над острыми скалами, каменные дворы и живописные многоярусные сады с аккуратными жилыми домиками, требовали много времени, чтобы начать в них ориентироваться.

Сквозь сон, сморивший ее довольно быстро, Ксения почувствовала, как ее немилосердно трясут, а знакомый голос орет ей прямо в ухо: «Ксения! Ксения, земля мне под ноги, просыпайся. Ну же, девочка, открой глаза».

– Ректор, – простонала девушка, – что-то случилось?

– Слава Тхер, очнулась, наконец, – выдохнул с облегчением Меерлэг, – ну как ты, вообще могла заснуть в комнате с букетом из Смертоцветов? Да зайди к тебе Лили сектором позже, и ты бы вообще не проснулась.

– Смертоцветы? – Ксения раскрыла глаза, обозревая свою комнату, которая в данный момент была полна незнакомых ей людей, развивших в ней кипучую деятельность. Все окна были распахнуты, и морской бриз, довольный предоставленным ему допуском, вовсю хозяйничал в комнате, выгоняя тепло даже из самых потаенных ее уголков.

Ксения поежилась. Кровать прогнулась под телом присевшего на край мужчины. Холодный стальной взгляд распорол девушку, вывернул наизнанку ее душу, взвесил и оценил содержимое, а потом положил ее досье к себе на отдельную полочку. От этого проницательного взгляда не укрылись посиневшие губы Ксении.

Укрыв ее мягким пледом, мужчина представился: «Меня зовут Лорд Къериоз. Сейчас нам не до церемоний, юная Леди, но полагаю, вас это не смутит». Ксения кивнула. Зачем спорить с очевидным. Она бы с радостью забыла обо всех этих идиотских правилах и много бы отдала, чтобы вести себя так, как она привыкла, без оглядки на пресловутый этикет воздушных.

– Леди Ксения, мне нужно знать все, до последней минуты, что произошло с вами, после того, как вы покинули пределы дворцы, – сразу перешел к делу Лорд.

– Началось, – Ксения в изнеможении прикрыла глаза. Вот интересно, почему все эти поборники законности вызывают у нее такое неуютное чувство, что хочется отделаться от них как можно быстрее. Что-то подобное чувствуешь к присосавшейся медицинской пиявке. С одной стороны – противно до безобразия, а с другой – лечение вовсе не обязательно должно быть приятным.

– Ксения, – вмешался ректор, видя нежелание девушки вести разговор, – все очень серьезно. Ты – член императорской семьи, и на тебя было совершено покушение. Лорд Къериоз – глава Службы Закона и Порядка Императорского дома. Ты должна ему все рассказать, иначе, он не сможет тебя защитить.

– Какая честь, – с грустью подумала девушка, – теперь у нее есть не только не до бывший жених, и личный цербер в лице водяного, но и собственный убийца, жаждущий отправить ее на тот свет по непонятным пока причинам. Хотя причины то, как раз, почти ясны.

Возможно, сам принц решил, что проще от нее избавиться, чем уговорить выйти за него замуж и прислал вот такой оригинальный свадебный подарок. Или она кому-то настолько мешает, что ее труп принесет радость в чье-то сердце и освободит дорогу к трону. А это действительно серьезный мотив, чтобы убрать лишнюю фигуру с доски. Вот только фигура еще хочет жить, да и трон ей абсолютно не нужен, но только кто поверит в такую чушь. Они же здесь все на своей власти повернутые.

– Я не должна перед вами отчитываться, – уверенно произнесла Ксения, глядя Лорду Къериозу в глаза. Пусть это и блеф, но девушка была уверена, что он не имеет права давить на нее. Лорд недовольно поморщился и в раздражении дернул бровью.

– Вы делаете большую ошибку, Леди, – он одним жестом отослал из комнаты всех своих людей, и под его пристальным взглядом ректор оставил их наедине, – Леди Ксения, вы должны быть откровенны со мной. Я не смогу защитить вас, если вы не захотите с нами сотрудничать.

– А вот это мы уже проходили, – с растущим внутри раздражением, подумала девушка. Сотрудничать с такими службами ее напрочь отучил родной мир. Она не станет играть в эти опасные игры. Хватит, ее уже и так использовали в темную все, кому ни лень. В конце концов, ей надоело быть пешкой.

– Я не буду вам ничего рассказывать. Уверена, что мой побег никак не связан с покушением. А вам стоит поискать убийцу поближе к трону, – ее удар достиг цели, и Лорд скривился, как будто проглотил кислятину.

– Леди Ксения, я буду вынужден принять более жесткие меры для обеспечения вашей безопасности, – тон холодно нейтральный, но неприкрытая угроза застыла льдинками в его глазах.

Ксения вздохнула: «Делайте все, что считаете нужным». Почему то ей жутко не хотелось рассказывать о незнакомце, спасшем ее в ту ночь, хотя, судя по многообещающим взглядам Лорда Къериоза, она еще пожалеет о своем решении.

Распахнувшаяся дверь прервала неприятный разговор. В комнату ворвался белый вихрь, размытым пятном проскользнул к кровати и, прыгнув девушке на грудь, повалил ее на спину. Мягкий язычок мокрым валиком прошелся по ее лицу, а раздавшееся знакомое пыхтение изгнало напряжение из комнаты. Ксения крепко прижала к себе пушистый комочек, мысленно прося у него прощение, за то, что бросила его одного в Лунном городе.

– Императрица посчитала нужным прислать вам вашего питомца, – войдя в комнату, пояснил появление льярра ректор, – хотя это и против правил Академии, но я сделаю для него исключение, тем более что из льярров получаются неплохие охранники.

Последствия неприятного разговора с Лордом Къериозом не заставили себя ждать. Теперь вне своей комнаты и учебных аудиторий Ксению постоянно сопровождала охрана. У нее появилась вторая тень, а ощущение чужого присутствия за спиной стало привычным делом. Поначалу, девушка бесилась и пыталась отделаться от охраны при каждом удобном случае, но те, с безукоризненной вежливостью ломали ее планы и следовали всюду за Ксенией, проверяли ее еду, вещи, а уж про неожиданные подарки и речи быть не могло.

На ночь Ксения теперь надевала обручальный браслет. На этом настоял Лорд Къериоз. Собственно выбор у девушки был небольшой: или терпеть присутствие чужих людей ночью в комнате, или надевать браслет, в качестве дополнительной защиты. Как объяснил ректор, на этот браслет навешено столько защитных заклинаний, что она может спать спокойно, да и сам он тоже.

Вот только спокойно спать у нее не получилось. Совсем. Когда она первый раз с опаской нацепила браслет на руку, ничего не произошло. Гром не прогремел, и даже молния не сверкнула. Успокоенная, Ксения отправилась спать. Вот только закрыв глаза, открыла она их в совершенно незнакомом месте.

Вокруг царила ночь. Далекие и в тоже время близкие звезды рассеялись по небосводу. Дышащий осенью воздух казался застывшим и плотным на ощупь. Словно красные глаза диких зверей в темноте сияли костры. Рядом с одним из них стояла босая, в одной ночной рубашке Ксения. Сидящая у костра одинокая фигура вздрогнула, потом с болью произнесла: «Зачем ты снова мучаешь меня, Ксения?»

Да, как-то не так она представляла себе их встречу, пусть даже и во сне. Хотя, это ведь ее собственный сон, и она не позволит некоторым личностям его испортить.

– Если кто кого и мучает, так это ты себя сам, – отвергла девушка несправедливое обвинение.

– Ксения, – не веря самому себе выдохнул принц. Он вскочил на ноги, сделал шаг к застывшей девичьей фигуре и остановился, жадно вглядываясь в черты ее лица, не скрывая свои эмоции, – ты все-таки пришла.

Элисдэйр протянул к ней руку, но девушка отшатнулась от него, сохраняя прежнюю дистанцию.

– Сон, какой-то странный, – пробормотала она, чувствуя, как стынут ноги, стоя на промерзшей земле.

– А по мне, так самый чудесный сон, – с нездоровым энтузиазмом откликнулся принц. Руку он, правда, убрал и сейчас просто стоял напротив девушки, со счастливой улыбкой на лице, – и у меня есть идея, как нам его провести.

– И какая? – с подозрением откликнулась Ксения, не ожидая ничего хорошего от своего жениха.

– Я не успел прошлый раз показать тебе Лунный город, хочешь, слетаем туда сейчас, – замер он в ожидании ответа Ксении.

Девушка обдумала это заманчивое предложение. «Ну что ты теряешь, – соблазняло ее собственное любопытство, – это ведь сон, пусть даже и не совсем обычный».

– Хорошо, – кивнула Ксения.

– Тебе придется взять меня за руку, – с довольной улыбкой он предложил ей руку, и девушка, вздохнув, вложила в нее свою ладонь. Рука оказалась приятно теплой на ощупь, и Ксения с наслаждением почувствовала, как начинает отогреваться от ее тепла. Она с удивлением поймала себя на нескромной мысли, что хотела бы крепко прижаться к нему и ощутить жар, исходящий от мужского тела.

– Все страннее и страннее, – подумала она, но не успела продолжить свои измышления на эту тему. Принц взмыл вверх, плавно потянув за собой Ксению.

Полет всегда завораживал ее и приводил в состояние близкое экстазу. Но во сне все было по-другому. Они словно неслись по некоему тоннелю, не выходя в обычное пространство. Мимо мелькали смазанными красками стены, и было абсолютно непонятно, какого размера тоннель. Вынырнули они над городом и плавно опустились на площадь третьего уровня. Город спал. На пустынных улицах виднелись лишь осветительные шары, замершие в круге собственного света. Мостовая блестела от прошедшего вечером дождя, но даже капли воды, покрывающие листву на деревьях, заснули, забыв упасть вниз. Причудливой водяной фигурой замер фонтан, прекратив свой постоянный бег.

Ксения с любопытством разглядывала изящное, почти невесомое здание в центре площади. Колонны, закручивались спиралями, переплетались друг с другом причудливым образом, а шары были нанизаны на них в самых неожиданных местах. Само здание было не похоже ни на что, виденное ранее девушкой.

– Это творение легендарного Мастера, – пояснил Элисдэйр, – он работал еще во времена Единого клана. У нас мало, что сохранилось с тех времен. Многое уничтожили войны. Есть еще несколько зданий в столице. Я обязательно тебе их покажу.

Ксения согласно кивнула. Принц оказался талантливым рассказчиком, и девушка затаив дыхание, слушала его повествование про приход Единого клана в новый мир, про последовавший за этим распад на несколько кланов, про кровопролитные войны за право обладать Радужным троном, про исход пяти кланов за пределы Империи.

Молодые люди удобно устроились на крыше дворца. Принц строго выдерживал дистанцию между ними, боясь разрушить то хрупкое равновесие, которое им удалось достичь в своих отношениях. На прощание он поцеловал ее запястье, и поцелуй огненной бабочкой обжег ее кожу.

На следующую ночь Ксения без колебаний одела браслет. Все ночи теперь были особенными, и она уже с нетерпением ждала прихода царицы снов. Молодые люди посетили все пять Единых городов, и каждый был по-своему прекрасен.

Астиана все больше погружалась в захватывающую, местами кровавую, замешанную на предательстве и верности, мести и любви, историю воздушных. Но больше всего ее завораживали их сказания и легенды. Благодаря рассказам принца, Ксения могла более уверенно себя чувствовать на занятиях по истории. Чего нельзя было сказать про другие предметы.

Она с головой окунулась в учебу. Утром им преподавали теорию магии, историю Империи, физику, географию и основы лекарского искусства. После обеда и короткого отдыха, студенты неслись на практические занятия, где путем проб и ошибок пытались применить теорию на практике. Самыми мучительными были занятия на специальном полигоне. Бег, лазанье, полеты сквозь, созданную чьим то извращенным воображением, полосу препятствий, а на закуску – тренировки с оружием. Как говорил их тренер, покрытый боевыми шрамами наемник Аграфф: «После того, как кончились все боевые заклинания, и сил на магию уже не осталось, стоит либо быстро бегать, либо хорошенько махать мечом, а еще лучше заметнуть кинжал в нужную сторону».

Вечером, когда остальные студенты отдыхали, Ксения, постанывая от полученных ею свежих синяков и ушибов, поднималась в кабинет к ректору на дополнительные занятия. Она опоздала к началу учебного года, и теперь ей приходилось нагонять пройденный ее группой материал и, одновременно, ухитриться разобраться в новом.

Как ни странно, во многом разбираться ей помогал принц. У него получалось разложить непонятный для Ксении материал так, что все становилось ясным и понятным. Поэтому их ночные свидания скорее напоминали учебные занятия и лекции. Хорошо хоть, что девушке не нужно было учить языки других народов, она понимала смысл сказанного, как будто в ее мозг был встроен автоматический переводчик. Но вот чтение и письмо не были бесплатным приложением, и приходилось самостоятельно изучать алфавит самых распространенных языков верхнего и нижнего миров.