Текст книги "Воздушные (СИ)"
Автор книги: Екатерина Боброва
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
Глава 5
Принц, он и в Африке, принц
Темный полумрак каюты освещал лишь одинокий светлячок, парящий под потолком. За столом, заставленным разнообразными сосудами, сидело двое.
Креостарх налил себе очередной бокал, осушил его до дна и даже не почувствовал вкуса напитка. Сочувствующий взгляд брата заставил его поморщиться и снова влить в себя очередную порцию пойла.
– Ну и долго ты будешь убиваться? – нарушил молчание Осион. Вид раздавленного неудачей брата причинял ему почти физическую боль.
Креостарх не ответил, он судорожно пытался найти ошибку в своих действиях и понять, почему ветреная судьба за один ход разрушила все его планы. Нет, он все-таки не сдастся, он сделает все, чтобы превратить этот проигрыш, хотя бы в ничью, а затем, если Тсар позволит, в победу.
Мрачный хоровод мыслей так увлек его, что Креостарх даже не заметил, как хрупкий хрусталь бокала в его руке треснул и разлетелся на сотню мелких осколков, которые осыпали радужным дождем стол. Пошатываясь, он поднялся и медленно проговорил:
– Браслет не даст ему разгадать тайну нашей маленькой гостьи, и принц наверняка сделает ее своей новой игрушкой. Но еще, ни одна из наших Леди не задержалась дольше пары полных лун в его постели, и когда Леди Ксения ему надоест, я буду первым, кто предъявит Решуа на нее права.
Теперь, когда черты лица Креостарха как будто затвердели, а взгляд был готов резать воздух, Осион поверил, что брат справится с неудачей. Да и к лучшему, что они ее потеряли. Слишком высоки были ставки в этой игре против императорского дома для их клана.
«Похоже, у меня появилась новая привычка – просыпаться по утрам от боли во всем теле, смутно помня, что было накануне. И явно эта привычка не относится к разряду полезных», – с раздражением думала про себя Ксения, пытаясь принять наименее болезненную позу. Повертевшись пару минут и сдавшись, она села в кровати. И куда это ее занесло? Ее новое местопребывание отличалось минималисткой скромностью.
Кровать, сундукобразный комод серого цвета, крохотное оконце, явно никогда не открывавшееся, мутное зеркало с сеточкой трещин на серой стене. Интерьер немного оживляла картина в незатейливой раме, висящая напротив кровати: яркая диковинная птица, парящая над горным озером. От картины веяло умиротворением и обещанием чуда от сказочного создания. Поразглядовав пару минут местное произведение живописи, Ксения занялась насущными проблемами. После душа, мелкие, поджившие за ночь царапины начали вновь кровоточить, и Ксения с садистским удовлетворением рассматривала свое отражение в зеркале.
Из зеркала на нее бледной тенью смотрела жертва вампира: побелевшие странной сединой волосы, темные от недосыпа круги под глазами, руки и плечи в новых подтеках крови от незаживших ран. Красавица! Хоть сейчас сниматься в фильме ужасов без грима. И было бы за что страдать? Хотя вроде бы было…
Воспоминание о ночном полете нахлынуло волной на девушку. Она закружилась по комнате, заново переживая восхитительные ощущения, которые принес ей полет в небесах. Страх и боль почти стерлись из памяти, остался только восторг, когда каждая клеточка ее тела трепетала от скорости и ощущения свободы. Каюта сразу же показалась убийственно тесной и душной. Ксения, плюнув на приличия и отсутствие одежды, закуталась в одеяло и раскрыла дверь. На ее счастье, палуба была сразу за дверью, точнее ее небольшой закуток, где-то на носу корабля. Слева он утыкался в стену ее каюты, а справа обрывался лестницей на нижнюю палубу. Вокруг было безлюдно. Ксения вдохнула свежий воздух полной грудью и улыбнулась. Напротив нее багряно-красный шар солнца медленно опускался в синие воды. Небо было безоблачным, и корабль летел не слишком высоко над водой.
На горизонте голубое с красными всполохами небо сливалось с синей глазурью океана. Зрелище было потрясающим и Ксения, свесив ноги вниз, пристроилась на край палубы. Она блаженно щурилась в лучах заходящего солнца и настолько растворилась в себе, что очнулась, только тогда, когда над ее головой зазвучали громкие голоса.
– Друг мой, неужели и наш корабль постигла участь перевозить отбросы кланов? – хорошо поставленный мужской голос прямо таки сочился презрительным высокомерием.
– Лорд Стерлех, вы не правы. Некоторые из них очень даже ничего, – намерения второго не вызывали сомнений у девушки.
Ксения почувствовала, как ее лицо начинает пылать. К сожалению, разговор ей не послышался, и речь шла явно о ней. То есть отбросы кланов присутствовали здесь и, по-видимому, только в ее лице. Ксения с тоской вспомнила безукоризненную вежливость Креостарха. Вот кто умел обращаться с женщинами. Повезло же ей нарваться на каких-то высокородных. Нечего было, и пытаться встать, не уронив одеяло на палубу и не дав придуркам шанса поиздеваться над нею всласть.
– И Вам доброго вечера, – ровным тоном постаралась ответить Ксения, – Жаль только, что на вашем корабле нет достойно воспитанных лордов, общество которых было бы приличным для одинокой девушки.
За спиной сдавленно хмыкнули, и девушка мстительно порадовалась, что ее удар достиг цели.
– Сдается мне, Лео, что кланы совсем перестали заниматься воспитанием полукровок и теперь они позволяют себе хамить, вместо того, чтобы покорно стоять на коленях перед императорским домом.
– Нет, они просто не позволяют издеваться императорскому дому над собой, – с безмятежностью в голосе, парировала Ксения, – К тому же я – не полукровка и стоять на коленях не намерена даже перед императором.
– Какая наглость! – восхищенно протянул незнакомец. Разговаривать со спиной девушки ему было неудобно, и он присел на корточки сбоку от нее. Принцу вдруг захотелось протянуть руку и коснуться ее белых волос, отливающих красным золотом в лучах заходящего солнца. Ксения ощутила чужое присутствие и повернула голову. Их взгляды встретились. Элисдэйр с изумлением смотрел в серо– зеленые глаза незнакомки.
Отличительная черта всех воздушных – ярко-голубой цвет глаз, в тон их родного дома – неба. Даже серглы – полукровки, которые начали появляться в последнее время, всегда перенимали этот цвет глаз. У странной девушки глаза были цвета моря. Сейчас они темнели, как будто на море надвигался шторм. И этот шторм притягивал к себе, и Элисдэйр не мог оторвать взгляд от ее лица, а внутри него все сходило с ума от взрыва эмоций и наведенные щиты начинали трещать по швам.
Ксения замерла, затаив дыхание. Она не помнила, когда последний раз мужчина производил на нее такое впечатление. Правильные аристократичные черты лица, нос с небольшой горбинкой, тонкие губы, глаза – ярко-голубые, с коричневыми теплыми искорками. Черные волосы мягкими волнами обрамляли лицо, сплетаясь в сложную конструкцию за спиной. Ксения, наконец, вспомнила, что надо дышать и судорожно вздохнула, стряхивая оцепенение. Дались ей эти искорки в глазах. От незнакомца веяло такой силой, что стоило держаться от него подальше. К тому же Ксения с беспощадным реализмом оценила свои способности к сопротивлению его воле, как близкие к нулю.
Девушка попыталась отодвинуться, и от резкого движения одеяло сползло с ее плеча. Незнакомец переменился в лице, вскочил и, пробормотав что-то про врача, бросился вниз по лестнице. Второй мужчина задержался, окинул Ксению подозрительным взглядом, от которого у нее по спине пополз неприятный холодок. Она вздохнула с облегчением, когда тот поклонился и исчез из виду.
Элисдэйр мчался вихрем по палубе. Охрана и команда при взгляде на его лицо, благоразумно спешили уйти с его пути. Еще ни одна женщина не вызывала в нем такую бурю эмоций. Ему хотелось сначала придушить ее за дерзость и непокорность, потом обнять и зацеловать до полусмерти. Его сердце чуть не разорвалось от жалости при виде ее израненного тела. Какое же чудовище могло сотворить такое с беззащитным и хрупким созданием. Принц был готов собственноручно растерзать главу клана Селены, чей знак носила девушка.
Официально серглы не признавались в кланах воздушного народа. Но в последнее время, когда появления детей, обладающих силой, стало животрепещущим вопросом для кланов, некоторые пытались проводить эксперименты с народами земли. Выживали немногие. Обряд Шеерданя был опасен даже для воздушных, не говоря уже о других расах. Кланы использовали жестокие методы, чтобы добиться результата и заставить сергла принять магию воздушных – стать крылатым. Принц всегда с содроганием слушал рассказы Лео, которыми обменивались маги кланов и вот теперь, ему довелось видеть результат такого эксперимента воочию. Правда, похоже, удачного эксперимента.
Получив утром послание от главы клана Селены, Элисдэйр окончательно убедился в своих подозрениях о том, кем является ночная незнакомка. Девушку, погруженную магом в целительный сон, поселили в отдельную каюту на носу корабля, и принц запретил кому-либо из членов команды приближаться к ней.
Полукровки, особенно после первого, искусственно вызванного, полета, были опасны. У многих помрачение рассудка вызывало жажду крови и смерти, и таких приходилось уничтожать. Слишком велика была вероятность того, что осознав новую силу, полученную в результат обряда, сергл применит ее во вред остальным членам клана. Тех, кто не проявлял звериной жестокости, запирали в дальних владениях клана, где они вынуждены были под постоянным присмотром влачить жалкое существование второсортного создания.
Отправив к девушке корабельного врача, принц заперся в каюте. Он не был готов к откровенному разговору с Лео и впервые в жизни избегал друга. Ему нужно было время, чтобы принять правильное решение. Будущий император не имел право быть слабым, поэтому Элисдэйра с детства учили принимать правду такой, какая она есть. А правда была такова, что грубая, на первый взгляд, попытка клана Селены подсунуть принцу свою серглу удалась. Сергла явно околдовала его, и вопрос только в том, хватит ли у него сил держаться от нее подальше. И даже, если саму девушку использовали в слепую, у клана Селены хватит ниточек, чтобы через нее дотянутся до Элисдэйра.
Глава 6
Ночной бой
Визит врача оказал, на удивление, умиротворяющее воздействие на порядком истощенную нервную систему девушки. Пожилой врач небольшого роста, с косматыми грязно-желтого цвета волосами, непрерывно что-то вещал, по-птичьи подпрыгивая на месте и размахивая руками. Видно было, что поток его речи оказывал на пациента такое же лечебное воздействие, как и его лекарства. Намазанная какой-то мазью, девушка сидела на кровати, вслушиваясь в узоры слов, сплетаемые словоохотливым доктором. И не беда, что смысл его речи ускользал от нее, главное, что напряженная пустота, поселившаяся внутри девушки, начала исчезать. Ксения почувствовала, что ее расслабленное сознание не в силах бороться с охватившей ее сонливостью и последнее, что смог ухватить ее уплывающий в дрему разум, было укутывавшее ее мягкое одеяло и теплая рука, поглаживавшая ее волосы.
Непонятный шум за стенкой и потряхивание корабля резко выдернули Ксению из объятий сна. Попытка встать с кровати обернулась падением на как будто взбесившийся пол. Не вставая с него, целые кости еще самой нужны, Ксения рукой нашарила оставленную ей добрым доктором одежду. Одевшись, она встала и, широко расставив ноги, попыталась поймать равновесие, но резкий поворот корабля сдернул ее с места и, получив ускорение, Ксения с размаху налетела на дверь каюты. Та, под тяжестью, ударившего в нее тела, раздвинулась и Ксения вывалилась на палубу и так и осталась сидеть на ней, распахнув в изумлении рот.
Корабль явно был атакован, и на нижней палубе шел нешуточный бой. Оттуда доносились людские выкрики, команды и скрежет передвигаемых орудий. Внезапно шум боя перекрыл леденящий душу крик, он длился несколько секунд и все это время сердце Ксении разрывали колючие лезвия боли. Когда крик смолк, она вздохнула с огромным облегчением. За зелеными всполохами защитного поля, окружавшего корабль, показались размытые тени. Они носились вокруг корабля, и Ксения с нарастающим ужасом ждала попытки прорыва тварей на палубу, к так желанной ими добыче. Вот одна из тварей чиркнула крылом по защите корабля и та отзывалась снопом зеленых брызг. Мимо застывшей в ужасе девушки пронесся вытянутый черно-зеленый в отблеске защитного купола силуэт. Увенчанная гребнем, голова оскалила ряд острых зубов. Растопыренные черные крылья с острыми когтями по краям и длинный хвост с шипом на конце довершали облик ночного кошмара. И эта прелесть умудрялась шипеть так, что сердца людей покрывались корочкой льда, а вопль твари пробирал до самых костей, заставляя зажимать уши и закрывать в ужасе глаза. Он гипнотизировал жертву, обещая ей неминуемую гибель.
Вот одной из тварей надоело заигрывать с кораблем, и она ринулась вниз в попытке добраться до вкусных людишек. Щит прогнулся, вспыхнул ярко-зеленым пятном в месте прорыва, но выдержал и тварь, недовольно щелкнув зубами, отлетела прочь. Ее соседка была более удачлива, и ее морда начала просачиваться внутрь защитного купола, продавливая защиту. Но оранжевая плетистая молния сорвалась с палубы и тварь с противным визгом, режущим слух, скрылась в темноте. Ксения мысленно пожелала там ей и оставаться. Напряжение нарастало. Все больше чернокрылых пытались пробиться к кораблю. Молнии уже били не переставая. Ксения подползла поближе к защитникам, неуютно чувствуя себя в одиночестве на своем крохотном пяточке верхней палубы.
Внизу царил строгий боевой порядок. Около расположенных по краям палуб орудий суетилась большая часть команды. Они отслеживали пытающихся прорваться тварей и, пользуясь тем, что те в попытке преодолеть заслон зависали на несколько мгновений, как мухи в желе, прицельно били по ним громадными зазубренными копьями. Группа в центре палубы составляла основную силу защитников корабля. Ксения с удивлением узнала в ней доброго доктора, утренних визитеров и еще одного здорового, покрытого шрамами воина. Каждый из сражающихся отвечал за свой сектор пространства. Оставшаяся часть команды рассредоточилась вдоль бортов корабля и отслеживала перемещение тварей, криками указывая места прорывов. Глядя на спокойные и сосредоточенные лица воинов, Ксения поняла, что этот бой для них далеко не первый. Но больше всего ее заинтересовали рождающиеся в руках у магов молнии. На мгновения она даже забыла про идущий вокруг нее бой, настолько увлекательным показалось ей зрелище создания магического оружия. Не отрывно глядя на руки доктора, который стоял лицом к ней, она начала ощущать, как нагрелись ее собственные ладони.
От магических измышлений ее отвлек крик, раздавшийся, как показалось Ксении, прямо над ее ухом. Резко подпрыгнув, она мгновенно развернулась и судорожно застыла, беззвучно разевая от ужаса рот. Прямо перед ней, сквозь защитный купол протискивалась очередная, жаждущая откушать, чернокрылая тварюга. Ксения сглотнула, глядя на капающую из пасти на палубу вязкую лиловую слюну, и попыталась отползти подальше. Когда ее спина уперлась в стену, девушка прокляла себя за нерасторопность и сдвинулась в сторону, чтобы добраться до лестницы, ведущую на нижнюю палубу. Новый вопль ударил по барабанным перепонкам и заставил ее испуганным кроликом замереть на месте.
Ксения скосила взгляд на нижнюю палубу. Похоже, оттуда ждать помощи сейчас не стоило. Твари решили навалиться скопом и атаковали корму корабля. Внимание защитников сейчас было целиком сосредоточено на ликвидации массового прорыва и одинокую зверушку за спиной они пока не замечали. А вот Ксении она предстала уже почти во всей своей красе, осталось только хвост освободить, и тогда, замершую у стены девушку, будет разделять от ночного чудовища только хлипкий поручень корабля. Ксения всхлипнула. Погибать вот так, в желудке чернокрылого совсем не хотелось. Больше всего ее раздражала слюна, лилового цвета, активно пачкающая палубу. Как-то жутко не хотелось в ней пачкаться. В какой-то момент Ксения поняла, что раздражение помогает ей справиться с гипнотическим воздействием твари, и она вот-вот будет в состоянии сделать бросок до спасительной лестницы. Тварь задергалась интенсивней, стараясь как можно быстрее добраться до сидящего перед ней деликатеса. Время стремительно убегало и шансы на спасение таяли. Ксения могла сейчас только сидеть заколдованной красавицей и злится на всех, на тварь, так не во время решившую проявить хитрость и зайти с тыла, на защитников, у которых почему-то не было глаз на затылках, на собственную дурость, позволившую ей выползти из безопасной каюты. Злость становилась все более явной и горячей. Девушка с опозданием поняла, что ее ладони уже обжигает пламя и инстинктивно попыталась его стряхнуть. Белая зигзагообразная молния слетела с ее ладоней и, повинуясь воле девушки, ударила по зависшей напротив нее твари. Та остановилась и, тряся головой, отшатнулся обратно. Прореха в защите корабля тут же стала затягиваться, и девушка смогла перевести дыхание.
Держась рукой за стену, она поднялась на трясущихся ногах и огляделась. Ее маленький подвиг остался незамеченным остальными участниками битвы, и Ксения вздохнула с облегчением. Больше всего ей сейчас хотелось избежать дотошных расспросов. Следовало сначала разобраться самой с новыми возможностями, а пока держать их в тайне. Уже на пороге каюты девушка оглянулась. Корабль содрогнулся, а все небо озарила особо яркая вспышка. «Похоже, шарахнули чем-то мощным», – отстраненно подумала Ксения, прикрыв глаза. Когда она, наконец, смогла видеть окружающий ее мир без цветных пятен вокруг, твари уже ретировались, оставив оказавшийся им не по зубам корабль в покое. Ксения шмыгнула в кровать и уже, прикрыв глаза, сквозь ресницы видела приоткрывающуюся щель двери и силуэт на пороге. «Спохватились», – мелькнула мысль и тут же исчезла в измученных сновидениях.
Следующий день Ксения провела, отходя от ночных приключений. Странно, но кошмары после перенесенного ужаса ее не мучили, и она чувствовала себя вполне отдохнувшей. Завтрак ей принес юноша, представившийся Рехстобаром. Он занимал на корабле должность ученика капитана, а по факту – был юнгой с вытекающими отсюда обязанностями – подай, принеси, убери. Теперь в его обязанностях входило кормить гостью. Правда, Рехстобар не жаловался. Они быстро нашли общий язык. Девушка мягко выспрашивала подробности ночного боя, который якобы проспала, одурманенная магическим сном. Для ученика капитана это был первый бой с бегразами, так назывались ночные твари. И он не преминул похвастаться своими подвигами. Даже сам лорд Стерлех похвалил его зоркость и мужество. Ксения только поддакивала и восхищенно округляла глаза, но когда она попыталась узнать про личность лорда, Рехстобар тут же вспомнил про множество незавершенных дел, за которые ему точно дадут по шее. И вообще, нечего тут ему рассиживаться и болтать попусту.
Заходил добрый доктор. Снова ворковал около Ксении, осмотрел ее поджившие царапины и довольный, удалился. Ксения вытащила на палубу кресло и провела в нем почти целый день. Ее никто не беспокоил, только пару раз она ловила на себе чей-то взгляд, от которого по ее спине пробегали мурашки. Иногда она успевала заметить лорда Стерлеха, проходящего по палубе, но поймать его за подглядыванием не смогла. Ксения боялась признаться даже самой себе, что ее тянет снова заглянуть в эти бездонные голубые глаза и забыть про все на свете. Здравый смысл упорно пытался отговорить от этой идеи, расписывая в красках обходительность и надежность Креостарха, который кроме наследника больше ничего не требовал от девушки. Чего ждать от лорда Стерлеха, девушка не знала.
По словам доктора, через пару дней они прибудут в Крейстораз, первый крупный город воздушных и там ее передадут в руки главы клана Селены, чьей воспитанницей она, оказывается, является. На все ненавязчивые расспросы доктора относительно ее пребывания в клане, Ксения либо отмалчивалась, либо отделывалась общими фразами. В конце концов, доктор, списав все на последствия проведенного ритуала, отстал от нее и Ксения была предоставлена самой себе.
Глава 7
Хранитель
Утро встретило девушку дурманящими запахами тропического леса, просочившимися в каюту даже сквозь прикрытую дверь. Ксения озадаченно прислушалась к доносившимся снаружи крикам птиц и плеску волн за бортом корабля. Потратив рекордно малое время на утренние сборы, и нацепив просторную рубашку из серого шелка и явно мужского покроя штаны, она не стала дожидаться завтрака и выскочила на палубу. «Не может быть!» – девушка замерла в восторге от открывшейся перед ней картины. Корабль мягко покачивался в прозрачных водах лагуны, обрамленной с одной стороны белоснежно-песчаным пляжем, с другой – каменной грядой, естественной защитой от грозной силы океана, чьи яростные атаки в попытке добраться до лагуны, обрушивали тонны воды на острые рифы.
Неужели ее мечта, отдохнуть в райском уголке, осуществиться, пусть даже и в другом мире! Все остатки благоразумности мгновенно испарились при мысли о белоснежном пляже, и даже отсутствие купальника не могло поколебать решимость поплавать в теплой воде.
Иех! Торопясь добраться до своей мечты, она стремглав сорвалась по лестнице вниз и ожидаемо запнулась на последних ступеньках. В попытке поймать равновесие, Ксения попыталась ухватиться за воздух. Воздух под ее размахивающими руками оказался на ощупь шелковым, и Ксения судорожно вцепилась в него двумя руками. Треск порвавшейся материи привел ее чувство. Она перевела взгляд от того, что было недавно рукавом рубашки на нависающего над ней лорда Стерлеха, в чьих глазах начинали разгораться опасные огоньки. «И, что ему понадобилось около моей лестницы», – тоскливо думала Ксения, тщетно пытаясь изыскать в своей памяти красивое извинение.
– Эээ, доброе утро, лорд Стерлех, – промямлила, наконец, Ксения, так и не придумав ничего путного, – не правда ли, сегодня чудесная погода.
Лорд невозмутимо оторвал второй рукав белоснежной и еще недавно идеально красивой рубашки. Ксения с трудом отвела взгляд от его мускулистых рук, загипнотизированная экстравагантным способом раздевания
– Надеюсь, Ксения, причина такой спешки была веской, – голос лорда отдавал морозной изморосью.
– Очень, – утвердительно закивала головой девушка, косясь на вожделенный берег.
– Первый раз на Леонских островах? – приподнял бровь лорд, – Тогда, конечно, стоит поторопиться. Ведь мы покинем остров уже на закате.
Он со странной усмешкой оглядел пританцовывающую от нетерпения Ксению.
– Я, в некоторой степени, несу ответственность за воспитанницу клана Селены перед лордом Креостархом и отпустить тебя одну на остров не могу, – медленно протянул Стерлех, с удовольствием отмечая, как разочарование начинает проступать на лице девушки, – но у меня есть небольшое дело на острове и я предлагаю тебе меня сопроводить.
Взгляд, который он кинул на девушку, заставил ее покраснеть, а безобидное слово «сопроводить» приобрело неприличный оттенок. Но Ксении было наплевать на двойные смыслы и на обидное тыканье, лишний раз подчеркивающее ее низкое положение перед Императорским домом. Сейчас ее волновало лишь одно: она, наконец, ощутит твердую землю под ногами и покинет, хоть на пару часов, уже надоевший ей корабль.
Ксения уже рванула вперед, к борту корабля в поисках шлюпки, когда призывное покашливание заставило ее обернуться. Лорд Стерлех остался стоять на том же самом месте, но за его спиной распускались два крыла, темно-фиолетового цвета.
«Дура», – мысленно хлопнула себя по лбу Ксения, – «Совсем забыла, что ты на корабле летунов, а им шлюпки вообще ни к чему».
Лорд воспринял ее заминку по-своему.
– Тебе стоит отложить сейчас практику полетов до возвращения в свой клан. Нет ничего зазорного в том, что ты еще опасаешься летать, – он широко улыбнулся, – Я перенесу тебя на берег.
Ксения была не в восторге от подобной перспективы, но альтернатива плыть стометровку до берега ее тоже не прельщала.
На удивление полет прошел мирно, и вскоре девушка уже ступала по песку, с наслаждением ощущая, как его тепло проникает сквозь тонкую подошву легких тапочек. Ее надеждам, что лорд хотя бы задержится на берегу, не суждено было сбыться. Стерлех уже почти скрылся в зеленых зарослях, и Ксения была вынуждена поторопиться, чтобы не потерять его на малозаметной в густой растительности тропинке. Шли молча. Ксения лишь крутила вокруг головой, разглядывая незнакомые деревья, с торчащими как иглы ветками, лианы с крупными, фиолетово-белыми цветами, молочно-зеленые кустики, с ярко-красными пятнами соцветий. Периодически мелькали вычурными оперениями птицы, пронзительными воплями мало чем отличающиеся от земных сестер. Тропинка поднималась все выше и выше. Скоро их путь проходил по каменистому склону горы. Впереди замаячил черный зев пещеры.
– Жди здесь и никуда ни с места, – подкрепил свое указание грозным взглядом Стерлех и скрылся в темноте.
«Больно надо», – обиделась девушка и устроилась загорать на удобном камешке рядом с пещерой. Некоторое время она просто блаженствовала, подставляя свое лицо ласковым лучам солнца. Но очень скоро ей надоело сидеть без дела. Уговорив совесть, что она просто осмотрит окрестности и быстренько вернется назад, Ксения отправилась на прогулку. Обойдя по широкой дуге вход в пещеру, девушка пошла дальше по тропинке. Ах, какой потрясающий вид открывался отсюда на голубую лагуну и зеленый остров, по кронам деревьев которого волнами прокатывался ветер!
Внезапно, ее внимание привлекло нечто. Оно сидело на самом краю обрыва. Мех с голубым отливом и белыми пятнышками по краям, маленький пушистый хвостик, полукруглые с кисточками ушки, глазки-пуговки и черный бархатный носик. Эта мечта любой девочки от трех до девяносто девяти лет настороженно глядела на девушку, подергивая кончиками ушей.
«Какая прелесть!» – Ксения, умильно улыбаясь, потянула ручки к пушистику. Тот сверкнул глазками и резво скакнул в сторону. Ксения решила не сдаваться и бросилась в погоню. Минут пять они шустро скакали между камней. «Стой, мой хорошенький, моя лапочка. Стой! Куда же ты, зараза пушистая», – вопила Ксения, азартно гоняясь за пушистиком. Тот виртуозно уклонялся от ее рук, и только все увеличивающиеся глаза выдавали его удивление.
Затем пушистик свернул в малоприметную расщелину и замер у противоположной стены. Это был тупик, и деваться ему явно было некуда. «Попался!», – радостно улыбаясь и принимая позу ловца зверя, Ксения маленькими шажочками стала продвигаться вглубь. Внезапно, твердый на первый взгляд камень стал крошиться под ее ногами и проваливаться вниз. Последнее, что успела уловить девушка, прежде чем полететь в пустоту, был удивительно разумный, полный злорадства взгляд пушистика.
По-настоящему испугаться она не успела. Инстинкт самосохранения быстренько взял все в свои руки, и уже через пару секунд она пыталась изображать гордую птицу в бреющем полете, но птица получалась неуклюжая и задевала все время крыльями за стены каменного колодца. «Хоть не разбилась и то хорошо», с облегчением вздохнула Ксения, приземляясь в полной темноте на что-то мягкое. Она едва успела убрать крылья, как ее грубо скинули на пол, придавили горло и в лицо ей ударил направленный свет.
«Тхер меня забери», – раздался удивленный возглас. Ксению тут же отпустили, подняли, отряхнули и выжидательно посмотрев, потребовали разъяснений. В процессе своего рассказа, она, из комментариев лорда Стерлеха, выяснила, что только тупица мог играть в догонялки с хозяевами острова, которые были мало того, что разумными, но еще и довольно вредными существами. Ну и конечно, более непослушную серглу, ему встречать не доводилось и лорд мечтает о том, чтобы поскорее вернуть в клан их собственность. Ксения надулась и обиделась. На постоянное обзывание серглой она не обижалась, так как понятие не имела, что это такое, а вот тупицу, она еще ему припомнит.
Стерлех нарочито громко вздыхая, повел ее по узкому подземному коридору. Висящий перед ними зеленоватый с фиолетовыми проблесками светлячок освещал неровным светом каменные стены, на которых местами рос странный черный мох. Было неуютно, и Ксения старалась держаться поближе к идущему впереди лорду. Вскоре они вышли в большую просторную пещеру, в центре которой отливало черной гладью воды подземное озеро.
– Жди здесь, – прошипел лорд и направился к краю воды. Он присел на корточки и опустил руки в воду. По воде начали расходиться круги, в центре они подсвечивались и разноцветной радугой доходили до противоположного края озера. Там, собираясь вместе, они вырисовывали разноцветную фигуру, чей силуэт начал приподниматься из воды. Тишину прорезал монотонный речитатив. Голос Стерлеха звучал по-особому странно. Густой баритон с завораживающими интонациями заставил дыхание девушки участиться. Ее глаза удивленно расширились, когда разноцветное чудо поплыло над водой. Контур фигуры постоянно менялся, как у тающей на солнце ледяной скульптуры, пронизанной солнечными лучами.
Водяное солнце склонилось к лорду. От Ксении их скрыла водяная завеса, и их разговор потонул в капельках воды.
– Что привело вас, ваше высочество в мои чертоги, – голос журчал и переливался.
– От имени Императорского Радужного Дома, я, Элисдэйр Радлес Феерлэйр наследный принц, лорд клана Феерлэйр и командующий закатного рубежа, приветствую Хранителя Леонского источника и прошу разрешения на видение.
– Как все официально, – поморщился Хранитель, – А ты вырос. Помнится, когда мы встречались в последний раз, ты запнулся, раз пять на приветствии, а в конце обозвал меня водяным.
Принц покраснел.
– Дааа, как быстро растут дети, – с сожалением покачал головой Хранитель, – Еще совсем недавно был ребенком, а теперь вот невесту свою привел.
– Где, – ошарашено мотнув головой, спросил принц.
– Да вон, на камне сидит, – улыбнулся Хранитель, – пытается понять наш разговор. Способная девочка, к моей защите уже подбирается.
– Но… Она… же…, – принцу явно не хватало слов.
– Смотри! – взмахом руки остановил его Хранитель и Элисдэйр замер, уставившись в помутневшую воду. Видения мелькали перед ним, заставляя в изумлении кусать губы. Когда все кончилось, принц неверяще продолжал смотреть в ставшую снова кристально-чистой воду.
– Позови ее!
Он вздрогнул от властного окрика, но ослушаться не посмел. Завеса рассыпалась искрящимися капельками, и принц поманил девушку к себе.
Ксения неуверенно приблизилась. Этот водяной с подсветкой елочной гирлянды ее настораживал, да и лорд, выходя, как-то странно на нее смотрел. Из потоков воды глянули прозрачные глаза, заполненные такой мудростью и пониманием, что Ксения забыла все свои страхи. Похоже, что она нашла друга, пусть и весьма странного на вид.
